ем  понимаю...  Берни  подлил  Лиз  шампанского,  хотя
прекрасно знал, что она не станет его пить.
   - Я не хочу, чтобы этот мерзавец встречался с  Джейн.  Ты  пообещал,  что
этого никогда не произойдет.
   - Я тебе это обещал?
   - Зря ты думаешь, что я шучу.
   Она не на шутку встревожилась, и Берни поспешил успокоить ее, поцеловав в
щеку.
   - Раз обещал, значит, так оно и будет.
   В последнее время он часто думал о том, что ему нужно как  можно  быстрее
удочерить Джейн, но он побаивался начинать судебный процесс сейчас - Лиз, по
его мнению, была еще слишком слаба для этого. Нужно было немного подождать.
   Лиз так и уснула, сидя у камина. Он осторожно перенес  ее  в  спальню  и,
положив на кровать, сел рядом. Он думал о том, что может произойти с ними  в
ближайшем будущем. Они все еще надеялись, что  со  дня  на  день  ей  станет
лучше.
   Пятого января родители Берни вернулись в Нью-Йорк. Руфь  было  предложила
Лиз  свою  помощь,  сказав,  что  может  задержаться  в   Сан-Франциско   на
неопределенное время, пока в ней будет нужда, но Лиз, поблагодарив свекровь,
отклонила ее предложение, отговорившись тем, что выходит на работу. Речь шла
всего о трех днях в неделю, но это  было  уже  не  принципиально.  Последний
сеанс химиотерапии Лиз перенесла очень легко, и это не могло не радовать  ее
и всех близких. Она с нетерпением ждала того момента, когда снова окажется в
школе - ей хотелось работать.
   - Ты уверена, что это следует делать? - спросила Руфь у сына за  день  до
отъезда в Нью-Йорк.
   - Что поделаешь, если она этого  хочет...  -  развел  руками  Берни.  Ему
самому эта идея не очень-то нравилась, но Трейси убеждала его, что  Лиз  так
будет легче, и, вполне возможно, она была  права.  В  любом  случае,  ничего
дурного в этой идее не  было,  тем  более  что  Лиз  могла  в  любую  минуту
уволиться из школы.
   - А что об этом думает доктор?
   - Что хуже ей от этого не станет.
   - Ей бы следовало побольше отдыхать...
   Берни согласно кивнул - он говорил Лиз то же самое.
   Она же, понимая, что жить ей осталось совсем немного, даже  обижалась  на
него. Так можно было проспать остаток жизни.
   - Она вправе делать то, что хочет, мама. Я  обещал  ей,  что  так  оно  и
будет.
   За  несколько  последних  дней  Лиз  умудрилась  вытянуть  из  Берни  ряд
обещаний.
   Он помог матери спуститься вниз. Говорить было особенно  не  о  чем,  все
было понятно и без слов. Происходило что-то чудовищное...
   - Не знаю, что и сказать тебе, моя радость.  Они  стояли  возле  входа  в
"Вольф". Мать со слезами на глазах смотрела на  своего  единственного  сына.
Кругом сновали люди.
   - Понимаю, мама... Понимаю...
   На его глаза тоже навернулись слезы.  Изумленно  взиравшие  на  них  люди
понимали, что стали невольными свидетелями неведомой им трагедии, и тут  же,
вспоминая о собственных заботах, устремлялись прочь.
   - Мне так жаль, Берни...
   Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова, легонько коснулся ее  плеча  и,
по-прежнему не поднимая головы, отправился наверх. Его  жизнь  обратилась  в
кошмар, он не волен был изменить ее, и ему оставалось одно  -  относиться  к
происходящему как к должному.
   В канун отъезда родителей Лиз вновь настояла на том, что  всю  еду  будет
готовить сама. Как и обычно,  все  вышло  у  нее  замечательно  вкусным,  но
смотреть, как она мучается, занимаясь привычными  делами,  не  стоившими  ей
прежде никакого труда, было почти  невозможно.  Все  ей  теперь  давалось  с
трудом.
   Он проводил родителей до отеля.  Поцеловав  мать,  пожелал  ей  спокойной
ночи. В аэропорт родители должны были поехать сами - их никто  не  провожал.
Берни повернулся к отцу, чтобы на прощание пожать ему руку, и  встретился  с
ним взглядом. Он вдруг вспомнил то время, когда был совсем  еще  ребенком...
Как он любил своего папу... Однажды летом они поехали ловить  рыбу  в  Новую
Англию... Ему было тогда лет пять, не больше... Отец, мгновенно понявший его
настроение, нежно обнял Берни,  и  тот  уже  не  смог  сдержать  слез.  Мать
отвернулась.
   Отец вывел его на улицу.  Они  стояли  под  ночными  небесами  бесконечно
долго.
   - Ты зря стесняешься своих слез, сынок...  -  сказал  отец,  сам  вытирая
глаза.
   Да, сейчас ему не мог помочь никто.  Берни  прекрасно  понимал  это...  В
конце концов он попрощался с родителями, поблагодарив их  за  все,  что  они
сделали для него и для Лиз, и вернулся домой. Лиз уже лежала в  кровати.  На
ней был один из париков,  подаренных  матерью.  Теперь  она  носила  их  уже
постоянно, над чем он порой подтрунивал, хотя в глубине души корил  себя  за
то, что не догадался купить парики сам. Лиз  очень  любила  их  и  постоянно
говорила о них с Джейн.
   - Нет, мамочка, мне больше нравится тот, длинный... - ,  говорила  Джейн,
улыбаясь. - С вьющимися волосами ты такая смешная!
   В любом случае, Лиз перестала стесняться самой себя, и это было главное.
   - Как твои мама и папа? - Она вопросительно посмотрела на Берни. -  Долго
ты их провожал.
   - Мы немного выпили. - Он виновато потупился, пытаясь скрыть свою печаль.
- Ты ведь знаешь мою маму - разве она  может  так  просто  отпустить  своего
ребенка?
   Он погладил Лиз по руке и пошел переодеваться. Когда он  лег  в  кровать,
Лиз уже спала. Берни долго сидел, прислушиваясь к ее затрудненному  дыханию.
С тех пор как  Лиз  был  поставлен  диагноз,  прошло  уже  три  месяца.  Она
продолжала мужественно бороться с недугом, хотя, по мнению доктора, это было
не столько ее заслугой, сколько следствием химиотерапии. Впрочем, это уже не
имело  значения.  Берни  видел,  что  Лиз  становится  хуже.  Ее  делавшиеся
огромными глаза западали все глубже, лицо все больше заострялось,  ей  стало
трудно дышать, она потеряла в весе... И все же,  несмотря  ни  на  что,  они
обязаны были бороться до последнего - Берни повторял это Лиз снова и снова.
   Этой ночью ему привиделось, будто она отправляется в путешествие,  он  же
пытается остановить, помешать ей.
   Работа на какое-то время вернула Лиз к жизни. Она любила  своих  учеников
или, как она их называла, "своих детей". В этом году  Лиз  учила  их  только
чтению. Математикой и прочими предметами с ними занималась Трейси.  Школьная
администрация во всем шла навстречу Лиз - известие, которое она сообщила им,
ошеломило всех. Об этом не принято было говорить вслух, Лиз не хотела, чтобы
о ее болезни узнала Джейн. Об этом должны  были  знать  только  учителя,  но
никак не ученики. Лиз прекрасно понимала, что на следующий год работать  она
уже не сможет, но была полна решимости довести класс до конца учебного года.
Об этом она сказала и директору. Однако в марте слухи о ее болезни  дошли  и
до учеников. Однажды Лиз заметила, что одна из ее учениц смотрит на  нее  со
слезами на глазах.
   У Нэнси было четыре брата, она была известной всей школе  драчуньей.  Лиз
одернула ей блузку и улыбнулась. Нэнси была на  год  младше  Джейн,  которая
училась уже в третьем классе.
   - Ты что - опять с кем-то подралась? Девочка согласно кивнула  и,  подняв
глаза на Лиз, сказала;
   - Я дала Билли Хитчкоку в нос. Лиз рассмеялась. Где-где,  а  уж  в  школе
соскучиться было невозможно.
   - И зачем же ты это сделала?
   Девочка, немного помешкав и испуганно глянув на Лиз, ответила:
   - Он сказал, что вы скоро умрете... А я  ему  на  это  ответила,  что  он
противный жирный врун!
   Нэнси заплакала, вытирая слезы грязными кулачками, и, снова  взглянув  на
Лиз, тихонько спросила:
   - Ведь это не правда, госпожа Фаин, да?
   - Давай немножко поговорим... Она придвинула  девочке  стул.  Было  время
ленча, и в классе, кроме них двоих, никого не оставалось. Лиз взяла Нэнси за
руку. Произошло именно то, чего она больше всего боялась.
   - Ты ведь знаешь, что всем нам суждено умереть, верно? Она почувствовала,
как напряглась рука девочки. Первый подарок, сделанный  ей  перед  рождением
Александра, Лиз получила  именно  от  маленькой  Нэнси.  Это  был  маленький
шерстяной шарфик со спущенными то тут, то там петлями.  Лиз  очень  дорожила
этим подарком. Нэнси вновь залилась слезами.
   - В прошлом году умерла наша  собака,  но  она  была  старенькая...  Папа
говорит, если бы она была человеком, ей бы было лет сто девяносто. Но вы  же
ведь молодая!
   Лиз рассмеялась:
   - Как тебе сказать. Мне уже тридцать.  Конечно,  я  еще  не  старая,  но,
понимаешь.., в жизни случается разное... Бог может забрать человека в  любом
возрасте... Бывает так, что люди умирают, едва родившись... И  еще...  Когда
ты умрешь - а это произойдет через много-много лет, - мы встретимся с  тобой
на том свете, слышишь? Я буду ждать тебя там...
   Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ждать  кого-то  там
она совершенно не хотела. Она хотела жить здесь, жить вместе с Берни,  Джейн
и Александром.
   Нэнси прекрасно это понимала. Заплакав еще горше, она обхватила  шею  Лиз
своими ручками.
   - Я не хочу, чтобы ты от нас уходила... Не хочу, чтобы тебя не было...
   Ее мать пила, а отец находился в постоянных  разъездах.  Еще  с  детского
сада Нэнси привязалась к Лиз, теперь же она  могла  ее  потерять.  Это  было
несправедливо. Лиз угостила Нэнси домашним печеньем и стала рассказывать  ей
о химиотерапии, которая могла помочь ей.
   - Понимаешь, Нэнси, этого никто не знает...  Я  могу  жить  очень  долго.
Некоторые люди живут с  этим  годами...  -  Сама  она  на  это  не  очень-то
надеялась, каждый день видя в зеркале свое отражение. Зеркала с недавних пор
стали ей ненавистны. - В  любом  случае,  до  конца  учебного  года  я  буду
работать.  Времени,  как  видишь,  еще   предостаточно.   Можешь   пока   не
беспокоиться. Договорились?
   Крошка Нэнси Фаррелл послушно закивала головой и молча вышла  из  класса,
держа в руках целую горсть шоколадного печенья.
   В этот же день, когда они уже ехали домой, Лиз заметила, что Джейн  ведет
себя как-то необычно, у нее возникло ощущение, что дочь чем-то обижена.  Всю
дорогу Джейн смотрела в окно, когда же  они  подъехали  к  дому,  пристально
посмотрела на Лиз и спросила так, словно обвиняла ее  в  чем-то  недостойном
или неприличном:
   - Ты скоро умрешь, да?
   Лиз остолбенела, поразившись вопросу. Она  тут  же  поняла,  кто  в  этом
повинен. Это была все та же Нэнси Фаррелл.
   - Все мы умрем, моя хорошая.
   Лиз прекрасно понимала, что говорить с Джейн и говорить с Нэнси -  совсем
не одно и то же. Она не была готова к этому разговору.
   - Ты понимаешь, о чем я говорю... Эта.., твоя химия.., она не действует -
так?
   При слове "химия" девочка даже сморщилась.
   - Ну почему же? Как-то действует.
   В чем это проявлялось, Лиз и сама не знала. Это было очевидно  не  только
для нее, но и для  всех  остальных.  Иногда  она  даже  думала,  что  сеансы
химиотерапии лишь вредят ей, ускоряя и без того скорую кончину...
   - А вот и нет.
   Девочка сказала это без тени сомнения.
   Лиз оставила машину возле дома. Она так  и  продолжала  ездить  на  своем
стареньком "Форде", который купила еще до того, как познакомилась  с  Берни.
Она всегда оставляла свою машину  возле  дома,  а  в  гараже  у  них  стояла
новенькая "БМВ".
   - Детка, поверь, сейчас тяжело не только тебе одной...  Я  изо  всех  сил
стараюсь держать себя в форме.
   - Но тогда почему ты так плохо выглядишь? - Огромные синие глаза  девочки
внезапно наполнились слезами. - Почему тебе не становится  лучше?  Почему?..
Нэнси Фаррелл сказала, что ты скоро умрешь...
   - Можешь больше ничего не говорить, моя родная. - Она, обливаясь слезами,
обняла Джейн, и та вдруг услышала, как хрипит у мамы в легких... - Не  знаю,
что тебе и сказать. Когда-нибудь все мы умрем...  Возможно,  отпущенный  мне
срок уже подходит к концу... Кто знает... В том, что  рано  или  поздно  это
должно было произойти, сомнений нет... С каждым из нас это может случиться в
любую минуту. На нас, к примеру, может упасть бомба, понимаешь?
   Шмыгнув носом, девочка посмотрела в лицо матери.
   - Лучше бы так и было... Я хочу умереть вместе с тобой.
   Лиз сжала ее руку так, что Джейн стало больно.
   - Замолчи! Никогда не говори таких вещей! Тебе еще жить да жить...
   Но ведь и ей самой было всего тридцать...
   - Почему это произошло именно с нами? Джейн  задала  ей  тот  же  вопрос,
которым они задавались все это время. Но никто, никто не мог  дать  на  него
ответа.
   - Чего не знаю, того не знаю... - еле слышно прошептала Лиз.

Глава 20

   В апреле Берни должен был принять окончательное решение  -  ехать  ему  в
Европу или нет. В глубине души он надеялся на то, что Лиз согласится поехать
вместе с ним, но особенно на это рассчитывать не приходилось. На путешествия
у нее уже не хватало сил. Самое большее, на что она  могла  отважиться,  так
это на поездку к Трейси в Саусалито. Она, как и прежде, ходила на работу, но
теперь лишь два раза в неделю.
   Берни пришлось звонить Полу Берману.
   - Мне очень неловко подводить тебя. Пол. Но ты понимаешь, сейчас я просто
не могу куда-то ехать...
   - Я все прекрасно понимаю. - Говорить  с  Берни  ему  было  необыкновенно
трудно. Пол был очень ранимым и  чувствительным  человеком.  -  На  сей  раз
вместо тебя мы пошлем кого-то другого.
   От поездки в Европу Берни отказывался уже  второй  раз,  но  никому  и  в
голову не приходило ставить ему это на вид, тем более что  дела  в  магазине
по-прежнему шли как нельзя лучше.
   - Даже не знаю, как тебе удается работать в таких  условиях,  -  поспешил
добавить Пол. - Если тебе вдруг понадобится уйти в отпуск, ты мне  сразу  об
этом сообщи...
   - Спасибо. Пока вроде бы такой необходимости  нет...  Может  быть,  через
несколько месяцев...
   В последние недели жизни Лиз он хотел быть рядом с нею, хотя понимал, что
предсказать  сколько-нибудь  точно  время  ее   кончины   было   практически
невозможно. Ей могло на несколько дней стать получше, и тогда  она  оживала,
но за улучшением неизменно следовал новый кризис, повергавший Лиз в  панику.
Ситуация усугублялась еще и тем, что понять, как она чувствует себя на самом
деле, было сложно: Лиз могла скрывать от него правду. Он так  и  не  знал  -
подействовала ли на нее химиотерапия, и если да, то на какой срок они  могли
рассчитывать: на годы, на месяцы или на недели.  Доктор  тоже  не  мог  дать
вразумительного ответа.
   - А как ты насчет того, чтобы вернуться назад? В таких обстоятельствах  я
не хочу удерживать тебя там силой, Бернард.
   Поступить иначе Пол действительно не мог - вот уже много лет он относился
к Берни как к сыну. Теперь, когда речь шла о жизни его жены, говорить о том,
что он должен оставаться в Калифорнии, было бы, мягко  говоря,  непорядочно.
Но Берни повел себя странно, хотя в правдивости его слов Пол не  сомневался.
Он всегда говорил с ним искренне. Пол одним из первых узнал о том,  что  Лиз
больна раком. Известие это потрясло и его, было невозможно  поверить  в  то,
что прекрасная хрупкая блондинка, с которой он танцевал всего два года  тому
назад, умирает.
   - Пол, если уж говорить начистоту, сейчас я не хочу ехать никуда. Если  у
тебя есть человек, который может взять на себя импортные  поставки  и  готов
два раза в год выезжать за границу, я буду только рад этому. Нам  сейчас  не
до поездок. В Сан-Франциско Лиз дома, понимаешь? Срывать ее с  места  сейчас
было бы не правильно.
   Они с Лиз долго думали, прежде чем принять такое решение. Впрочем, Лиз  с
самого начала говорила о том, что она предпочла бы остаться в Сан-Франциско.
Она никому не хотела быть в тягость - ни самому Берни, ни его родителям, она
не хотела срывать Джейн из школы, и, наконец,  она  ни  в  какую  не  хотела
расставаться сейчас со своими друзьями, в особенности с Трейси.  Даже  такие
люди, как Билл и Марджори Роббинс, казались ей сейчас  особенно  близкими  -
они были дороги ей по-своему...
   - Я прекрасно тебя понимаю.
   - Да, Пол, но имей в виду, речь идет только о настоящем моменте.
   - Хорошо. Если у тебя что-то изменится, дай мне знать - я  тут  же  начну
подыскивать на твое место человека. Нам не хватает тебя здесь, в  Нью-Йорке.
Кстати... - Он взглянул на календарь. - Ты не  смог  бы  на  будущей  неделе
поприсутствовать на совете правления?
   Берни нахмурился:
   - Мне надо сначала поговорить с Лиз. - На этой неделе сеансов  у  нее  не
было, но оставлять ее одну Берни все равно не  хотелось.  -  Тогда  я  смогу
ответить определенно. Когда он должен состояться?
   Пол назвал ему число, и Берни записал его в блокнот.
   - Все это займет не больше  трех  дней.  Ты  сможешь  вылететь  к  нам  в
понедельник и вернуться домой в среду вечером или в четверг утром. Что бы ты
ни решил, я пойму тебя, можешь на этот счет не беспокоиться.
   - Спасибо, Пол.
   Как всегда, Пол был великодушен. Этим же вечером Берни спросил у Лиз, как
она посмотрит на то, что он на несколько дней отлучится  в  Нью-Йорк.  Более
того, он даже предложил ей поехать туда вместе с ним.  Грустно  улыбнувшись,
Лиз отрицательно покачала головой.
   - Я не смогу, милый. У меня слишком много дел в школе.
   Причина была совершенно в ином, и они оба прекрасно понимали  это.  Через
две недели они должны были отметить день  рождения  Александра,  на  котором
собиралась присутствовать и мать Берни. Отец на сей раз приехать не мог -  у
него было слишком много работы. Руфь ехала к ним не только для  того,  чтобы
отметить это знаменательное событие, но и для того, чтобы повидаться с Лиз.
   Берни, прилетев из Нью-Йорка, отметил то же самое, что вскоре отметила  и
его мать. Лиз менялась прямо на  глазах.  Нескольких  дней  отсутствия  было
вполне достаточно, чтобы понять это. Вернувшись домой,  он  полночи  провел,
зацершись в ванной и проплакав. Берни боялся, что его может услышать Лиз, но
сдержать себя был уже не в состоянии. Она была бледной и слабой,  и  сильнее
всего его поразило, как она истаяла буквально на глазах. Он стал покупать ей
в гастрономе, работавшем при "Вольфе", все мыслимые и немыслимые  деликатесы
- от земляничного торта до копченой лососины, но это, увы, не шло ей  впрок.
Она совершенно потеряла аппетит и ко дню  рождения  Александра  похудела  на
девятнадцать фунтов. Приехавшая на день рождения внука Руфь была убита  тем,
как стала выглядеть Лиз, хотя не подала и виду. За  то  время,  что  они  не
виделись, плечики Лиз стали еще более хрупкими - Руфь не могла  не  заметить
этого, когда обнимала свою невестку, встречавшую ее в аэропорту. Лиз наотрез
отказалась ехать  к  багажному  отделению  в  инвалидной  коляске,  и  Берни
пришлось нанимать для нее, специальную  тележку.  О  том,  чтобы  идти  туда
пешком, не могло быть и речи.
   По дороге домой они говорили только о  пустяках.  Руфь  везла  детям  два
замечательных подарка, купленных ею в "Шварце": коня-качалку для  Александра
и куклу для Джейн; ей не терпелось встретиться с малышами. Обед, которым  ее
встретила Лиз, потряс Руфь еще больше  -  ведь  невестка  так  и  продолжала
работать в школе, вести дом и  готовить  замечательно  вкусные  обеды,  хотя
легко можно было представить, чего это ей стоило. Более замечательных женщин
Руфь еще  никогда  не  встречала.  При  ней  состоялся  и  один  из  сеансов
химиотерапии. Берни отправился в госпиталь вместе с Лиз,  оставив  детей  на
Руфь. Кроватку Александра он перекатил в ее комнату.
   Александр живо напоминал ей Берни  в  младенчестве  -  он  был  таким  же
крепеньким и резвым малышом. Укладывая  его  этим  вечером  спать,  Руфь  не
смогла удержаться от слез, подумав о том, что он даже не будет помнить своей
матери...
   - Когда же вы приедете к нам в гости? - спросила Руфь у Джейн, когда  они
сели играть в игру под названием "пачиси".
   Джейн рассеянно улыбнулась. Она очень любила бабушку Руфь,  но  понимала,
что сейчас им придется забыть о поездках. "Когда маме станет  лучше"  -  вот
что она должна была ответить, но сказать такое у нее не повернулся бы яз