, но сердцем она стремилась в Лос-Анджелес. Ей  еще  предстояло
разобраться в себе, понять, что значит для  нее  Питер  Галлам...  Но  в
глубине души она уже знала ответ на все свои сомнения.

Глава 16

   На следующее утро ее разбудил звонок Гранта.
   Мел  улыбнулась  и,  повернувшись  на  другой   бок,   взглянула   на
ослепительный солнечный июньский день за окном.
   - С возвращением домой, старушка. Как там Лос-Анджелес?
   - Он прекрасен. Только и делала, что сидела у бассейна и нежилась  на
солнышке. - Они оба засмеялись,  зная,  в  каких  условиях  ей  пришлось
работать. - А ты?
   - Весь в делах и безумствах, как обычно. Как прошла командировка?
   - А как ты думаешь, при том, что там творилось?
   - Полагаю, ты просто валилась с ног. -  Но  по  ее  голосу  этого  не
чувствовалось.
   - Ты прав. Я умирала от усталости.
   - Ты появишься сегодня?
   - Вечером, к шестичасовому выпуску новостей.
   Вряд ли я смогу раньше прийти в себя.
   - Годится. Я буду ждать. Мне не  хватало  тебя,  малыш.  Ты  выкроишь
время посидеть в баре?
   Время - да, но желания - нет. Пока ей не хотелось ничего рассказывать
Гранту.
   - Не сегодня, милый. Может быть, на следующей неделе.
   - Ладно. Увидимся позже. Мел.
   Вставая с постели и потягиваясь, она подумала  о  Гранте  и  мысленно
улыбнулась. Ей повезло, что у нее есть такой друг; но когда она прошла в
ванную и включила душ, то услышала телефонный звонок и подумала, неужели
это снова он. Немногие звонили ей домой в полдень, к тому же почти никто
не знал, что она вернулась. Никто и не  узнает,  пока  не  увидит  ее  в
новостях сегодня вечером. Мел схватила трубку, удив ленно  нахмурившись,
стоя у стола в обнаженном виде и глядя в сад за домом.
   - Алло?
   - Привет, Мел, - немного волнуясь, поздоровался он, и  сердце  у  нее
учащенно забилось, когда она услышала знакомый голос. Это был Питер. - Я
сомневался, что вы дома, у меня всего  несколько  минут,  но  все  равно
решил позвонить. Как вы добрались до дома?
   - Да.., хорошо... -  бессвязно  пробормотала  она  и  закрыла  глаза,
наслаждаясь звуком его голоса.
   - У нас сейчас небольшой  перерыв  между  операциями,  и  мне  просто
захотелось сказать, как мне  не  хватает  вас.  -  От  его  слов  у  нее
затрепетала душа. - Мел?
   - Да... Я задумалась... Мне тоже недостает вас.
   Вы перевернули всю мою жизнь...
   - Неужели? - с облегчением произнес он. Он не спал почти всю ночь, но
не осмелился позвонить и разбудить Мел. Он видел, какой  измученной  она
была перед отъездом.
   - Вы понимаете, насколько это безумно, Питер?
   Бог знает, когда мы снова увидимся, а мы, как  два  ребенка,  безумно
влюбляемся  друг  в  друга.  -  Но,  разговаривая  с  ним,   она   опять
почувствовала себя счастливой.
   - Неужели безумно влюбляемся? Сомневаюсь.
   - А как вы думаете? - Мел не знала, какого ответа ждет от  него.  Она
не была готова выслушать признание в любви, но  и  он  не  был  готов  к
этому. Пока такая опасность не угрожала ей.
   - Мне кажется, я безумно влюблен в вас, Мел, как вы выражаетесь.
   Они оба засмеялись, и Мел снова  почувствовала  себя  маленькой,  что
случалось каждый раз, когда он говорил с ней,  хотя  сам  был  всего  на
девять лет старше ее.
   - Кстати, как там ваши девочки?
   - Прекрасно. А ваша труппа?
   - Справляются. Мэтью вчера вечером жаловался,  что  совсем  не  видит
меня. Мы собираемся отправиться на рыбалку в эти выходные, если я смогу.
Но все зависит от того, как пройдет следующая операция.
   - А что вы собираетесь делать?
   -  Тройное  шунтирование,  но  тут  не  должно   возникнуть   никаких
осложнений. - При этом он взглянул  на  часы  в  маленькой  комнате,  из
которой звонил. - По правде говоря, мне пора возвращаться и готовиться к
этой операции. Но я буду думать о вас, Мел.
   - Лучше не  стоит.  Думайте  о  пациенте.  -  Но  она  улыбнулась.  -
Возможно, мне пора  заканчивать  выпуски  новостей  словами:  "Спокойной
ночи, Питер, где бы вы ни были".
   - Вы знаете, где я. - Его голос стал таким  нежным,  что  ей  страшно
захотелось быть рядом с ним.
   - Да. За три тысячи миль от Нью-Йорка. - Она опечалилась.
   - Почему бы вам не приехать на выходные?
   - Вы сошли с ума? Я только что вернулась домой. - Но его предложение,
каким бы нереальным оно ни было, пришлось ей по душе.
   - Вы здесь работали. Возьмите небольшой отпуск и приезжайте в гости.
   - Вот так просто? - изумилась она.
   - Конечно. А почему бы и нет?
   Мел еще не была готова к такому решительному шагу.
   - Может, это удивит вас, доктор Галлам, но у меня здесь своя жизнь  и
двое детей.
   - Но вы ведь каждый год берете отпуск и уезжаете на июль и август. Вы
сами сказали мне об этом. Везете девочек в Диснейленд или еще куда-то.
   - Почему бы вам не приехать к нам в гости в Мартас-Винъярд?
   Они поддразнивали друг друга, и это доставляло им удовольствие.
   - Но прежде всего, мой друг, я должен сделать  тройное  шунтирование.
Конец раунда.
   - Желаю удачи. И спасибо за звонок.
   - Я позвоню попозже, Мел. Вы будете вечером дома?
   - Буду между двумя выпусками новостей.
   - Я непременно позвоню вам.
   Он выполнил свое обещание. Мел только что отужинала с двойняшками,  а
Питер как раз вернулся домой. Его звонок взволновал ее, и она  не  могла
успокоиться  до   отъезда   на   студию,   где   ей   предстояло   вести
одиннадцатичасовой  выпуск  новостей.  Мел  убеждала  себя,  что  это  -
безумие. Она заставила себя сосредоточиться на новостях, но когда  вышла
из эфира и встретилась  с  Грантом  возле  его  кабинета,  то  выглядела
совершенно рассеянной.
   - Привет, Мел. Что-нибудь случилось?
   Его передача выходила в эфир через пятнадцать минут, и у них почти не
оставалось времени поговорить.
   - Нет. А что?
   - Просто у тебя странный вид. С тобой вое в порядке?
   - Конечно. - Ему показалось, что ее мысли  витают  где-то  далеко  от
студии.
   И вдруг он все понял. Однажды он уже  видел  у  нее  такое  выражение
глаз. Он задумался, кто бы это мог быть, но не представлял себе ни этого
человека, ни когда она успела увлечься им. И  где?  В  Нью-Йорке  или  в
Лос-Анджелесе? Его это заинтересовало. Мел выглядела отрешенной от мира.
   - Поезжай домой и выспись, малыш. Ты до сих пор не в себе.
   - Кажется, ты прав. - Она улыбнулась  и  проводила  его  взглядом,  а
потом поехала домой, продолжая размышлять о сегодняшних звонках  Питера.
Ни о чем другом она не могла больше думать.
   Девочки уже спали, а Ракель  взяла  на  несколько  дней  отпуск.  Мел
прилегла на диване  в  гостиной.  Она  вспомнила  о  предложении  Питера
приехать в Лос-Анджелес, но это было бы безумием. Через несколько недель
они отправятся в Мартас-Винъярд. Может быть, тогда ей  удастся  привести
мысли в порядок, как ей это удавалось каждый год. Мел надеялась,  что  у
моря под солнцем она расслабится и все встанет на свои места.

Глава 17

   - Вы готовы? - крикнула Мел, стоя внизу в холле  и  в  последний  раз
оглядывая все кругом. Она закрывала дом в Нью-Йорке на лето. Два больших
чемодана уже ждали в холле вместе с тремя  теннисными  ракетками,  двумя
большими соломенными  шляпами  девочек  и  небольшим  зеленым  чемоданом
Ракели.
   Экономка  каждый  год  на  шесть  недель  уезжала  с  ними,  а  затем
продолжала отпуск в Нью-Йорке до их возвращения.
   - Поехали, ребята! Нам надо через полчаса быть в аэропорту.
   Вчера она попрощалась со всеми в конце выпуска новостей, а потом  они
пошли с Грантом отметить ее отпуск. Они по-прежнему оставались друзьями,
но он видел, что она все еще смущена и нервничает, а в  последнее  время
выглядит уставшей. Она много работала на студии, закончила  репортаж  об
операциях на сердце, сделала до отъезда  еще  два  крупных  репортажа  и
несколько набросков, чтобы они могли использовать  их  в  течение  лета.
Грант  подозревал,  что  состояние  Мел  связано  с  чувством,   которое
захватило ее, хотя до сих пор она ничего ему так и не рассказала.  Питер
продолжал звонить ей ежедневно, но Мелани не представляла, что из  этого
может получиться, да и получится ли что-нибудь  вообще.  А  в  последнее
время она заволновалась даже из-за своего контракта, который  предстояло
возобновить  в  октябре.  На  телестудии  произошло  множество  перемен,
поговаривали о новом владельце, и одному Богу известно,  что  это  сулит
всем сотрудникам. Но Грант при встрече заверил Мел, что ей абсолютно  не
о чем волноваться, да и Питер говорил то же самое, когда она  поделилась
с ним своим беспокойством. Тем не менее она продолжала думать  об  этом,
но теперь можно забыть обо всем на два месяца. Она не  станет  думать  о
работе и даже о Питере и Гранте. Она будет  только  отдыхать  со  своими
дочками. Наконец девочки стремглав сбежали по ступенькам, неся  в  руках
отобранные  игры,  книги  и  сумки.  Валерия  несла  в  руках  огромного
надувного медведя.
   - Вал.., ради Бога...
   - Мамочка, я должна его взять. Джош  подарил  мне  этого  медведя  на
прошлой неделе, а у него родители в  Чаппаквиддике;  он  будет  навещать
нас, и если я не...
   - Ладно, ладно. Только сложи весь этот хлам, пожалуйста, и поторопись
в такси, а то мы никогда не доберемся до аэропорта.
   Путешествовать с дочерьми всегда было трудно, но интересно.  Водителю
такси удалось запихнуть  почти  все  вещи  в  багажник,  и  наконец  они
тронулись в путь. Мел с  девочками  разместилась  сзади,  при  этом  Вал
держала огромного медведя, а Ракель села на переднее сиденье со  шляпами
и теннисными ракетками.
   Пока машина мчалась в аэропорт, Мел перебирала  в  уме,  все  ли  она
сделала: закрыла ли дверь  в  сад  и  все  окна,  включила  ли  охранную
сигнализацию, выключила ли  газ...  У  нее  всегда  возникало  тревожное
чувство, не забыла ли она что-нибудь.  Но  когда  самолет  взлетел,  все
развеселились, а Мел почувствовала облегчение,  которого  не  испытывала
уже  несколько  недель.  Все  сомнения  остались  в  Нью-Йорке,  и   Мел
собиралась обрести покой в Мартас-Винъярде.
   Питер звонил каждый день, а иногда и дважды в день, и Мел  радовалась
их разговорам и терзалась из-за них. Зачем он звонил?  Когда  они  снова
увидятся?
   И что ждет их в будущем? Он  признавался,  что  переживает  такое  же
смятение, какое испытывала и она.
   Но неудержимая сила влекла их к невидимой цели,  которая  по-прежнему
пугала их обоих и о чем они изо всех  сил  старались  не  говорить.  Они
старались избегать опасной темы, но то и дело признавались,  как  им  не
хватает друг друга. "Но почему? - спрашивала Мел. - Почему я  скучаю  по
нему?" Она до сих пор не знала ответа или не желала его знать.
   - Мам, как  ты  думаешь,  мой  велосипед  еще  сгодится  или  он  уже
заржавел? - Валерия со счастливым видом смотрела в иллюминатор, прижимая
к себе медведя, привлекая к себе  похотливые  взгляды  мужчин,  сидевших
через проход. Мел порадовалась, что не разрешила ей лететь  в  маленьких
голубых французских шортах, в которых она вышла  к  завтраку  и  привела
всех в ужас, сказав, что поедет в них в Мартас-Винъярд.
   - Не знаю, милая. Увидим, когда  окажемся  на  месте.  -  Женщина,  у
которой они каждый год арендовали дом, позволяла им оставлять  некоторые
вещи в подвале.
   В Бостоне они взяли напрокат машину и поехали  в  Вудс-Хоул,  где  на
пароме переплыли в Винъярд-Хивен.  Им  больше  всего  нравилось  в  этом
путешествии плыть на пароме. Создавалось впечатление, что  реальный  мир
оставался далеко позади, а с ним и все треволнения. Несколько минут  Мел
стояла одна  у  перил,  позволяя  ветру  трепать  ей  волосы  и  впервые
почувствовав себя свободной. Только сейчас,  за  последние  месяцы,  она
вдруг поняла, как ей необходим отпуск. И Мел наслаждалась этими краткими
мгновениями уединения, пока девочки не отыскали ее. Они оставили Ракель,
разговорившуюся с каким-то мужчиной на нижней палубе, а когда та наконец
присоединилась  к  ним,  стали  подтрунивать  над  ней.   Мел   внезапно
рассмеялась, представив себе миссис Хан.
   Невозможно было вообразить, чтобы кто-то стал подтрунивать  над  этой
женщиной, или ее, флиртующей с мужчиной на пароме. Но они любили  Ракель
за ее независимую манеру поведения, и Мел понравилось, как Джесс  обняла
их милую помощницу перед подходом к берегу. И  даже  Ракель  улыбнулась.
Винъярд им всем казался  райским  уголком,  а  когда  они  добрались  до
знакомого дома в Чилмарке, девочки тотчас босиком побежали  на  берег  и
стали гоняться друг за другом, а Мел наблюдала за ними.
   Они быстро обосновались в доме, как делали это каждый год, а к вечеру
всем четверым казалось, что они тут уже  целый  месяц.  У  них  появился
легкий загар за день, проведенный на  берегу.  Обстановка  в  доме  была
уютной, хотя и непритязательной. Он напоминал домик бабушки, с  верандой
и качелями, с цветастыми ситцевыми занавесками во всех комнатах.
   Вначале  там  всегда  стоял  затхлый  запах,  который  исчезал  через
несколько дней. Девочки ездили сюда с младенческих лет, и, как объяснила
Мел Питеру, когда он позвонил в тот вечер, Чилмарк является  как  бы  их
вторым домом.
   - Им здесь нравится, да и мне тоже.
   - Напоминает Новую Англию, Мел? - Он попытался представить это  место
по ее описанию. Бесконечная полоса пляжа, белый песок и рассеянный образ
жизни. Небольшая компания  интеллектуалов,  приехавших  из  Нью-Йорка  и
собиравшихся время от времени на ужин с омарами или на пикник на морском
берегу. - Мы ежегодно ездим на горный курорт в Аспен. Почему бы  вам  не
приехать к нам вместе с дочками? Мы едем туда на первую декаду августа.
   - Их ничем не выманишь отсюда. Ну... - Она передумала и не  закончила
фразу, и они вместе засмеялись. Они продолжали общаться по телефону,  но
их отношения казались такими призрачными. - Не думаю,  что  мне  удастся
увезти их отсюда.
   - Я тоже сомневаюсь.
   Затем воцарилось странное молчание, и  Мел  напряженно  вслушивалась,
размышляя, что у  него  на  уме,  но,  когда  он  вновь  заговорил,  Мел
показалось, что он поддразнивает ее.
   - Это очень плохо.
   - Что именно?
   Он тянул с разъяснением, а ей не хотелось играть в шутки по телефону,
но он явно был в игривом настроении.
   - Что вы не хотите уезжать оттуда.
   - Зачем? - У нее заколотилось сердце. Он заставлял ее нервничать.
   - Потому что меня попросили принять участие в конференции в Нью-Йорке
и  сделать  доклад  перед  хирургами  всего  Восточного  побережья.  Они
соберутся в Колумбийском обществе пресвитерианцев.
   Минуту она молчала, затаив дыхание, а затем быстро заговорила:
   - Неужели? И вы поедете?
   - Я мог бы. Обычно я отказываюсь, особенно в это время года. Нью-Йорк
в июле  не  самое  лучшее  место,  но  я  подумал,  что,  возможно,  при
сложившихся обстоятельствах... - Он ужасно  покраснел,  а  Мел  чуть  не
задохнулась.
   - Питер! Вы приедете?
   Он нежно засмеялся,  удивляясь  им  обоим.  Они  вели  себя  как  два
ребенка.
   - Я согласился сегодня в три часа. А теперь  как  решить  проблему  с
вами и Мартас-Винъярдом?
   - Мы только что приехали сюда.
   Он поспешил заверить ее:
   -  Если  вы  не  хотите,  чтобы  я  приезжал,  то  для  меня  это  не
обязательно.
   - Ради бога, не говорите глупости. Сколько мы еще  сможем  продолжать
подобное  общение?  Звонить  друг  другу  дважды  в  день  и  не   иметь
возможности увидеться?
   Прошло всего три с половиной недели после ее отъезда  из  Калифорнии,
но им  показалось,  что  минуло  более  трех  лет.  Им  было  необходимо
встретиться и разобраться в своих чувствах.
   - Я тоже так подумал.  Ну  и...  -  Он  снова  засмеялся,  предвкушая
встречу с ней.
   - Когда вы приезжаете?
   - В следующий вторник. Мне бы хотелось, чтобы это произошло завтра.
   - Мне тоже. - Она погрустнела. А потом, приободрившись, добавила:
   - Так осталось всего шесть дней.
   -  Знаю,  -  восторженно,  как  ребенок,   усмехнулся   он.   -   Мне
забронировали номер в гостинице "Плаза".
   Но, когда Мел услышала это, у нее мелькнула мысль. Она  поколебалась,
прежде чем высказать ее вслух, опасаясь поставить их  обоих  в  неловкое
положение.
   - Почему бы вам не остановиться в нашем доме?
   Девочек не будет, и в вашем распоряжении окажется целый этаж. Вам там
будет намного удобнее, чем в гостинице.
   Он помолчал, взвешивая все "за" и "против", так же, как раздумывала и
она, прежде чем сделать такое предложение. Пребывание под  одной  крышей
могло  бы  поставить  их  в  крайне  неловкое  положение  и  ко  многому
обязывало.., но на разных этажах...
   - А вы ничего не имеете против? Так было бы проще, но мне не хотелось
бы стеснять вас или... - Он запинался, а она, засмеявшись, вытянулась на
постели, прижимая трубку к уху.
   - Я волнуюсь так же, как и вы, но мы  ведь  взрослые  люди  и  сможем
справиться с этим.
   - Сможем ли? - улыбнулся он. Он не был столь уверен в себе.  -  А  вы
оставите девочек одних?
   - Нет, но здесь с нами Ракель, так что все будет  в  порядке.  -  Она
представила скорую встречу с ним и обрадовалась:
   - О, Питер, я не в силах дождаться!
   - Я тоже!
   Следующие шесть дней им обоим показались вечностью. Они  говорили  по
телефону по два, а то и по три раза в день,  и  в  конце  концов  Ракель
догадалась, что Мел кем-то увлечена, но  девочки,  казалось,  ничего  не
замечали. В воскресенье вечером Мел невзначай упомянула, что  должна  на
несколько дней съездить в Нью-Йорк  и  уезжает  во  вторник  утром.  Это
известие ошеломило всех. Она никогда  не  возвращалась  в  Нью-Йорк,  за
исключением одного раза, когда Джесс сломала руку и Мел хотела  показать
ее опытному ортопеду. Но сейчас они прожили здесь всего два дня!
   Мел  сказала,  что  вернется  в  пятницу  после  обеда;  значит,  она
собирается отсутствовать четыре дня. Им было трудно  поверить,  что  она
действительно уезжает, но она настаивала, что служебные дела требуют  ее
присутствия на студии. В тот вечер девочки,  не  переставая  удивляться,
вернулись на пляж, чтобы с друзьями устроить костер, но после того,  как
убрали со стола. Ракель пристально посмотрела на нее.
   - Надеюсь, это серьезно?
   Мел отвела глаза и понесла стопку тарелок на кухню.
   - Что именно?
   - Меня вы не проведете. У вас новый мужчина.
   - Вовсе нет. Это просто человек, у которого я брала  интервью.  -  Но
она не могла посмотреть на Ракель, так как знала, что глаза выдадут  ее.
- Только, пожалуйста, присмотрите за  девочками,  пока  меня  не  будет,
особенно за Вал. Я  заметила,  что  этот  Джекобс  чересчур  взрослый  и
облизывается всякий раз, когда видит ее.
   - Он не сделает ничего дурного. Я  прослежу  за  ними.  -  Затем  она
проводила взглядом Мел, удалившуюся в свою комнату, и с  усмешкой  пошла
на кухню, держа сигарету в зубах. Она  была  проницательной  женщиной  и
любила их семью.
   Во вторник утром Мел улетела из  Бостона  в  Нью-Йорк.  Она  приехала
домой в четыре часа дня, и у нее оставалось  достаточно  времени,  чтобы
проветрить все комнаты, а  затем  включить  кондиционер,  купить  свежие
цветы  и  кое-что  из  продуктов,  которые  могли  понадобиться,   затем
вернулась и стала готовиться к встрече. Его самолет  прилетел  в  девять
вечера, но на всякий случай Мел выехала в аэропорт в половине восьмого и
правильно сделала, так как движение  было  весьма  интенсивным,  повсюду
были пробки, и она добралась туда только без четверти девять. Она успела
выяснить, у какого выхода его следует встречать,  а  затем  от  волнения
переминалась с ноги на ногу в течение получаса, так как самолет  опоздал
на пятнадцать минут. Ровно в девять пятнадцать большая серебристая птица
подкатила к воротам, и начали выходить пассажиры. Мел стояла, не спуская
глаз с вереницы людей с калифорнийским загаром, в  соломенных  шляпах  и
без колготок,  и  вдруг  увидела  мужчину,  отличавшегося  от  остальных
пассажиров, в бежевом пол