ительно себя чувствую, Питер печально посмотрел на нее.
   - Мел, пообещай мне, что ты сходишь к врачу.
   - Хорошо, - отозвалась она, однако в голосе не слышалось уверенности.
- Но у меня просто нет времени.
   Он схватил ее за руку.
   - Тогда найди время. - Он уже потерял одну  жену,  и  мысль  потерять
другую казалась невыносимой. - Я требую этого. Мел! Или я сам уложу тебя
на обследование в больницу.
   - Не говори глупости. У меня просто закружилась голова.
   - Ты ела?
   - Какое-то время нет.
   - Тогда это могло послужить причиной. Но в любом случае я хочу, чтобы
ты обследовалась - Только теперь он заметил, что она похудела, осунулась
и у нее бледный вид. - Ты ужасно выглядишь.
   - Вот здорово, спасибо.
   Он наклонился и нежно взял ее за руку.
   - Я просто волнуюсь за тебя, Мел. - Он крепко прижал ее к себе.  -  Я
так люблю тебя. Так ты завтра договоришься о встрече с врачом?
   - Ладно, ладно.
   И на следующее утро он дал ей список терапевтов и специалистов.
   - Ты хочешь, чтобы я  посетила  их  всех?  -  ужаснулась  Мел,  и  он
улыбнулся.
   - Достаточно одного или двух. Почему бы тебе не начать с Сэма Джонса,
терапевта, № пусть он скажет, кому еще тебе надо показаться.
   - Почему бы тебе просто не уложить меня  на  обследование  в  клинику
Майоу на недельку? - Она пошутила, но это совсем не позабавило его.  Она
выглядела даже хуже, чем вчера вечером.
   - Я мог бы.
   - Нет уж, черта с два.
   Она записалась к Сэму Джонсу. Ей пришлось бы ждать целый месяц,  если
бы она не сказала медсестре, кто она такая, и тогда в очереди  пациентов
чудесным образом нашлось для нее местечко на тот же день.
   Она приехала на прием к двум часам, а к четырем ей следовало быть  на
работе, и Джонс, не тратя времени зря, приступил  к  осмотру,  а  заодно
направил сделать анализы. Ей казалось, что он исследовал каждый дюйм  ее
тела.
   - Пока вы мне кажетесь здоровой. Возможно,  усталой,  но  в  основном
здоровой. Но давайте посмотрим, что скажут анализы. Вы давно  чувствуете
себя усталой?
   Она рассказала ему о  всех  симптомах,  тошноте,  головных  болях,  о
напряженной атмосфере на  студии,  о  переезде  из  Нью-Йорка,  о  смене
работы, аборте Вал, о замужестве и  о  жизни  с  призраком  бывшей  жены
Питера в доме, который до сих пор не стал ей родным.
   - Стоп - Он со стоном упал в кресло, хлопнув себя по лбу. - Мне  тоже
становится дурно. Вы только что сами поставили себе диагноз, друг мой  Я
полагаю, вам не нужна моя помощь Шесть недель на берегу моря -  вот  что
вам необходимо.
   Она улыбнулась Джонсу:
   - Хотелось бы. Я говорила Питеру, "то это все - мои нервы.
   - Возможно,  вы  правы.  -  Он  предложил  ей  принимать  валиум  или
снотворное, но Мел решительно отказалась. Вернувшись домой в тот  вечер,
она рассказала Питеру о результатах своего визита к Сэму Джонсу.
   - Вот видишь, со мной все в порядке. Я просто переутомилась.
   Они и сами знали это, но у него оставалось сомнение.
   - Давай посмотрим, что скажут анализы.
   Она удивленно посмотрела на него и пошла укладывать Мэтью спать.  Пам
слушала стерео, а двойняшки делали домашнее  задание  в  своей  комнате.
Марк ушел гулять. Несколько дней назад до Мел дошли слухи,  что  у  него
появилась новая подружка, первокурсница  из  Колумбийского  университета
Лос-Анджелеса, но Вал, казалось, это совсем  не  трогало.  В  ее  классе
учился мальчик, который, по ее словам, был  "ужасно  привлекательным"  У
Джессики тоже наконец появился приятель, который дважды водил ее в кино.
На какое-то время в жизни  детей  наступило  затишье.  Она  вернулась  к
Питеру, облегченно вздохнув.
   - На западном фронте без перемен,  -  доложила  она.  Наконец-то  все
становится на свои места, или по крайней мере так думал он. Но  ни  один
из них не был морально готов к известиям, полученным на следующий день.
   Мел забыла позвонить доктору Джонсу перед  уходом  на  работу,  и  ей
оставили записку, чтобы она позвонила ему домой, когда  вернется.  Питер
первым увидел записку и сам позвонил Сэму, но его старый друг и  коллега
не пожелал ничего сообщить ему.
   - Сначала я хочу поговорить с твоей женой, Пит.
   - Ради  бога,  Сэм,  в  чем  дело?  -  испугался  он,  но  Джонс  был
непреклонен, и Питер набросился на Мел, как только она вошла.
   - Позвони Джонсу!
   - Сейчас? Зачем? Я только что вошла; могу я по крайней мере  повесить
пальто?
   - Прошу тебя. Мел...
   - О боже - Его беспокойство насторожило ее, и она подумала, что Питер
что-то скрывает. - В чем дело?
   - Я не знаю. Он мне ничего не сказал.
   - Ты звонил ему? - встревожилась она.
   Он признался:
   - Да. Но он ничего не стал мне говорить.
   - Хорошо.
   - Ради бога...
   - Ладно, ладно. - Она набрала  номер  домашнего  телефона,  и  миссис
Джонс пошла за мужем. Питер склонился над Мел, но она сделала  ему  знак
рукой, чтобы он отошел. Они с доктором обменялись обычными любезностями,
прежде чем перейти к причине его звонка.
   - Я не хотел ничего говорить Питеру, пока не скажу вам. - У него  был
серьезный тон, и Мел затаила дыхание. Может быть, Питер оказался прав, с
ней что-то ужасное. - Вы беременны, Мел, но я подумал, что  вы  захотите
сами обрадовать его. - Он широко улыбался, сообщая ей  эту  новость,  но
Мел было не  до  улыбок  Она  смотрела  остекленевшим  взором,  а  Питер
напряженно следил  за  выражением  ее  лица,  убежденный,  что  известия
плохие. Он медленно опустился в кресло и стал ждать, когда  она  повесит
трубку.
   - Ну что?
   От него трудно было отмахнуться. Он просто сидел и смотрел.
   - Что он сказал?
   - Ничего особенного.
   - Черт возьми! - Питер вскочил. - Я видел твое лицо. Ты  мне  скажешь
сама или мне позвонить ему?
   - От него ты не дождешься ни слова.
   - Ну уж дудки. - Питер начинал злиться, а Мел никак не могла прийти в
себя. Она посмотрела на мужа и встала.
   - Давай поговорим в твоем кабинете?
   Он молча последовал за ней и закрыл дверь. Мел опустилась в кресло.
   - Я не понимаю.
   - Скажи мне, о чем у вас шла речь, и  я  постараюсь  объяснить  тебе,
Мел, только, ради бога, не молчи.
   Она неожиданно улыбнулась:
   - Я беременна.
   - Ты - что? - Он с недоверием уставился на нее. - Не может быть!
   - Но это так.
   И вдруг радостная улыбка озарила его лицо.
   - Ты беременна?
   - Да. - У Мел был такой вид, будто ее переехал поезд. Питер подошел к
ней и нежно обнял.
   - Это самая восхитительная новость, какую я слышал за последние годы.
   - Неужели? - Она все еще была в шоке.
   - Да, черт подери.
   - Ради бога, Питер, нам только этого не хватало.
   Мы уже и так задыхаемся от забот.  А  тут  еще  ребенок  Сейчас?  Мне
тридцать шесть, у нас с тобой пятеро детей... - Питер сник.
   - Ты сделаешь аборт? - спросил он как можно спокойнее.
   - Я не знаю. Не знаю, смогу ли я.
   - Тогда не надо ничего решать, не так ли?
   - Ты так легко говоришь об этом. - Она с грустью посмотрела на  него.
- Но все совсем не так просто.
   - Ерунда. В твоем контракте имеется пункт об отпуске по беременности.
Ты говорила мне об этом.
   - О боже, я забыла. -  И  тут  Мел  рассмеялась,  вспомнив,  как  она
удивилась этому пункту. И неожиданно ее положение показалось  ей  ужасно
забавным.
   Она смеялась и никак не могла остановиться. Питер поцеловал ее в щеку
и достал бутылку шампанского из бара-холодильника Налив себе  и  Мел  по
бокалу, он произнес.
   - За нас, - а затем добавил:
   - За нашего ребенка Она отпила  глоток  и  поспешно  села.  Ее  почти
мгновенно затошнило.
   - Я не могу. - Она буквально позеленела  на  глазах.  Питер  поставил
бокал и подошел к ней.
   - Дорогая, с тобой все в порядке?
   - Со мной все прекрасно. - Она улыбнулась и прислонилась к нему,  все
еще не в силах поверить в такой поворот судьбы. - Моим дочерям почти  по
семнадцать, а я беременна. Ты можешь себе  такое  представить...  -  Она
снова засмеялась. - Я даже не  могу  понять,  как  это  случилось,  если
только ты не сделал дырочку в моей диафрагме.
   - Какое это имеет значение?  Воспринимай  это  как  подарок.  Мел,  я
ежедневно имею дело со смертью.  Я  борюсь  с  ней,  я  ненавижу  ее,  я
стараюсь перехитрить ее, я делаю все, что могу. И вот ты  с  драгоценным
даром жизни, дарованным нам судьбой. Было бы  преступлением  не  оценить
это.
   Она тихо кивнула, тронутая его словами. Какое право она имела ставить
под сомнение такой дар?
   - Что мы скажем детям?
   - Что у нас будет ребенок и мы в восторге от этого. Я  так  испугался
за тебя, подумал, что ты больна.
   - Я тоже так думала. - Она улыбнулась, почувствовав себя лучше.  -  Я
рада, что это не так - А я рад еще больше, чем ты, Мел.  Я  не  смог  бы
жить без тебя.
   - Ты даже не думай об этом.
   В этот момент пришел Мэтью и, постучав в  дверь,  сообщил,  что  пора
ужинать. Но, прежде чем пойти в столовую, Питер позвал всех в гостиную и
произнес небольшую речь.
   - Мы должны сообщить вам одну волнующую новость.  -  Питер,  сияя  от
радости, посмотрел на Мел.
   - На следующей неделе мы поедем в Диснейленд! - воскликнул Мэт, и все
засмеялись и начали высказывать свои  догадки.  Марк  подумал,  что  они
решили построить теннисный корт, Пам - что они покупают яхту,  двойняшки
остановились на "Роллс-Ройсе" и поездке в Гонолулу, и все поддержали эту
мысль, но Питер всякий раз отрицательно качал головой.
   - Нет. Ничего подобного Хотя Гонолулу звучит заманчиво. Возможно,  на
Пасху. Но мы должны сообщить вам нечто намного более важное, чем это.
   - Ну же, папочка, что это? - Мэтью умирал  от  любопытства,  и  Питер
посмотрел прямо на него.
   - У нас будет ребенок, Мэт. - Затем перевел взгляд на всех остальных.
Мел тоже наблюдала за выражением их лиц, но они были не готовы к реакции
детей точно так же, как и к результатам анализов, который им сообщил Сэм
Джонс.
   - Вы что? - Пам вскочила и с недоверием уставилась на Мел - Это самая
отвратительная новость, которую я когда-либо слышала. - С этими  словами
она расплакалась и убежала в свою комнату, а  Мэтью  смотрел  на  них  с
дрожащими губами.
   - Нам больше не нужны дети. Нас уже и так пятеро.
   - Но он может стать для тебя хорошим другом, Мэт. -  Питер  посмотрел
на малыша, в глазах которого появились слезы. - Остальные  ведь  намного
старше тебя.
   - Мне это нравится. - Он отправился в свою комнату вслед за  сестрой,
а Мел обернулась к двойняшкам и увидела Вал в слезах.
   - Не жди, что я буду радоваться за тебя, мамочка. - Она встала, и  ее
пышная грудь вздымалась. - Я только что убила собственного  ребенка  два
месяца назад, а теперь ты полагаешь, я буду  радоваться  твоему?  -  Она
выбежала из комнаты, а Марк пожал плечами, но ему эта  новость  тоже  не
особенно понравилась. А Джессика просто смотрела на них,  как  будто  ее
ударили Она знала, какая тяжесть уже лежит на  их  плечах,  и  не  могла
понять, как они могут даже думать о прибавлении семейства. И, что  самое
худшее, Мел  считала,  что  девочка  права.  Джесс  отправилась  наверх,
сославшись, что ей надо зайти к Вал Марк  тоже  исчез,  и  они  остались
сидеть в гостиной вдвоем. Мел вытирала слезы.
   - Ну вот, пожалуйста.
   - Они свыкнутся с этим. - Он обнял жену за  плечи,  а  подняв  глаза,
увидел миссис Хан, уставившуюся на них - Ужин стынет. - У  экономки  был
свирепый вид. Мел встала в подавленном состоянии Все дети неодобрительно
отнеслись к перспективе появления еще одного ребенка, к тому  же  у  нее
продолжались неприятности на работе. Мел казалось,  что  она  просто  не
справится со всем этим сразу, и, когда  они  вошли  в  столовую,  у  нее
заныло сердце Подняв взгляд, она увидела, что миссис Хан смотрит на нее.
   - Я не могла не слышать эту новость. -  Ее  сильный  немецкий  акцент
всегда  действовал  Мел  на  нервы.  А   в   манере   говорить   начисто
отсутствовали теплота и доброта. - Разве  в  вашем  возрасте  не  опасно
рожать детей?
   - Вовсе нет, - слащаво улыбнулась Мел, - мне всего тридцать шесть.  -
Она прекрасно знала, что миссис Хан пятьдесят один год.  Питер  не  смог
скрыть улыбку. Ему теперь нравилось все, что делала Мел.
   И  его  ничуть  не  волновало  поведение  детей.  Но  она  не   могла
притронуться к ужину, вспоминая недавнюю сцену.
   Мел поднялась к ним, но все  двери  оказались  закрытыми.  Когда  она
пришла к  себе  в  спальню,  Питер  настоял,  чтобы  она  легла,  и  это
рассмешило Мел.
   - Ради бога, я всего на четвертой или пятой неделе беременности.
   - Не имеет значения. Важно с самого начала правильно вести себя.
   - Думаю, мы сделали  это  примерно  два  часа  назад  в  гостиной,  -
вздохнула она, лежа в постели. - Ну и приемчик они нам оказали,  не  так
ли?  -  Их  реакция  сразила  ее   наповал,   она   почувствовала   себя
незащищенной, нежеланной и одинокой.
   - Дай им возможность  привыкнуть.  Основания  для  расстройства  есть
только у Вал и Мэта, но я уверен, что они переживут это потрясение.
   - Бедный Мэт. - Мел улыбнулась, подумав о нем.  -  Ему  хочется  быть
нашим малышом, и я ни капли не виню его.
   - Возможно, это будет девочка, - с восторгом  предположил  Питер,  но
Мел застонала.
   - Этого мне только не хватало. У нас их уже трое. -  В  ту  ночь  они
долго лежали без сна, а утром перед уходом Питер нежно поцеловал ее.  Но
когда Мел спустилась вниз на завтрак и увидела Мэта, Пам и двойняшек, то
у нее сложилось впечатление, будто она вступила во вражеский лагерь. Она
оглядела их и почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Они никогда  не
смирятся.
   - Мне жаль, что вы все так это восприняли.
   Вал не смотрела ей в глаза, а Джесс  выглядела  ужасно  расстроенной,
Мэтью не прикоснулся к еде, а  когда  Мел  взглянула  в  глаза  Пам,  ее
поразили ненависть и злоба, смешанные с ужасом.
   Больше всех из них расстроилась Пам. Мел попыталась поговорить с ней,
когда она вернулась из школы, но девочка захлопнула дверь  перед  Мел  и
заперла ее. Мел постучала, но Пам не отозвалась.
   В их доме поселились печаль, обида и гнев. Казалось, каждый  пытается
по-своему наказать ее. Марк, к отчаянию отца, старался как можно  меньше
бывать дома, двойняшки сторонились матери, не впуская ее к себе, Мэт все
время ныл, и у него появились неприятности в школе, а Пам отворачивалась
и прогуливала занятия. За эти недели ей четыре раза звонили из  школы  и
сообщали, что Пам исчезла перед вторым уроком, а  когда  она  спрашивала
девочку об этом, та пожимала плечами,  уходила  наверх  и  запиралась  в
своей комнате. В финальном акте проявления злобы  она  повесила  портрет
своей матери прямо над постелью  в  спальне  Мел  и  Питера.  Вернувшись
однажды домой и увидев его там, Мел чуть не задохнулась от ярости.
   - Вы видели, как она сделала это? - спросила она  миссис  Хан,  держа
портрет Анны в дрожащих руках.
   - Я ничего не вижу, миссис Галлам.
   Но Мел поняла, что экономка лжет. А  когда  Мел  снова  позвонили  из
школы, где училась Пам, и сказали, что она снова сбежала с  уроков,  она
решила в тот день остаться дома и дождаться возвращения девочки.
   Но к четырем часам ее еще не было. И Мел подумала, не  замешан  ли  в
этом какой-нибудь мальчик.
   В пять часов Пам с ухмылкой на лице вплыла в дом, удивившись, что Мел
прождала ее весь день. А когда Мел повнимательнее пригляделась к ней, то
поняла, что девочка явно одурманена  наркотиками.  После  перепалки  она
отправила Пам наверх и поехала на студию. А вечером рассказала Питеру  о
своих подозрениях.
   - Я, по правде говоря, сомневаюсь в этом, Мел.
   С ней никогда такого не случалось.
   - Поверь мне на слово. - Но он отрицательно покачал головой. А  когда
спросил Пам, та все отрицала Пам вбивала клин  в  их  отношения,  и  Мел
чувствовала, что теряет  своего  единственного  союзника.  Питер  всегда
вставал на сторону Пам. - Питер,  поверь,  я  знаю,  что  она  была  под
воздействием наркотиков.
   - Не думаю.
   - Я считаю, тебе следует поговорить с преподавателями. - А когда  Мел
попыталась обсудить это с Вал и Джесс,  они  выслушали  ее  вежливо,  но
отрешенно. Они не желали вмешиваться, и  Марк  тоже.  Теперь  Мел  стала
парией в  собственном  доме  из-за  ребенка,  которого  она  носила  под
сердцем. Она предала их.
   И когда через две недели позвонили из полицейского участка, это  была
пиррова победа. Мел оказалась права Пам поймали,  когда  она,  сбежав  с
уроков, покупала травку у каких-то ребят в деловой части  города.  Питер
вскипел от ярости и пригрозил отправить ее в  исправительную  школу,  но
девочка снова набросилась на Мел:
   - Вы настраиваете его против меня. Вы хотите выжить меня из дома.
   - Не говори глупости. Но я хочу, чтобы ты  изменила  свое  поведение,
пора прекратить каждый день сбегать с занятий, и курить травку, и  вести
себя в доме как маленький звереныш. Это твой дом, и мы все  любим  тебя,
но нельзя так распускаться. Правила существуют в любом обществе, в любом
доме.
   Но, как обычно, Питер простил Пам, ввел только некоторые  ограничения
на неделю и пустил все на самотек. Он  не  поддерживал  позицию  Мел,  и
спустя две недели Пам снова забрали в  участок.  На  этот  раз  она  еще
больше привлекла  внимание,  и  Питер  позвонил  ее  старому  врачу.  Ей
назначили курс лечения, и Питер попросил Мел, не сможет  ли  она  возить
Пам на процедуры. В результате Мел пришлось чуть ли не силком таскать ее
туда четыре раза в  неделю,  сломя  голову  нестись  на  работу,  бежать
вечером домой, стараясь уделять побольше  внимания  Мэту  и  двойняшкам.
Единственное, чего ей хотелось в  промежутках  после  рвоты  от  тяжелой
пищи, упорно приготовляемой миссис Хан, - это спать.
   - Я готовлю то, что нравится  доктору,  -  говорила  экономка,  ставя
перед Мел очередную тарелку с кислой капустой, а спустя  еще  месяц  она
оказалась в больнице с кровотечением  и  судорогами,  и  ее  врач-акушер
печально посмотрел на нее.
   - Если вы не будете вести более размеренный образ жизни, то потеряете
ребенка. Мел.
   Ее жизнь в эти дни стала настоящим сражением.
   - Я не думаю, что это тронет кого-нибудь, - ответила печально Мел  со
слезами на глазах.
   - А вас?
   Она кивнула, усталая, печальная.
   - Тогда лучше скажите окружающим, чтобы они угомонились На  следующий
день Питер пришел навестить ее со скорбным видом.
   - Ты действительно не хочешь этого ребенка, Мел?
   - Неужели ты думаешь, что я пытаюсь избавиться от него?
   - Так говорит Пам. Она сказала,  что  на  прошлой  неделе  ты  ездила
верхом.
   - Что?! Ты сошел с ума? Неужели ты думаешь, что я бы сделала это?
   - Не знаю. Я понимаю, что это мешает твоей работе, или  ты  считаешь,
что помешает в будущем. - Она с недоверием уставилась на него, встала  с
кровати и собрала свои сумки. - Куда ты?
   Она обернулась и посмотрела на него.
   - Домой. Отшлепать твою дочь по заднице.
   - Мел, послушай , пожалуйста.
   Но она выписалась из больницы и поехала домой, забралась  в  постель,
несмотря на все извинения Питера, а днем  спустилась  вниз  и  приказала
миссис Хан приготовить на ужин цыпленка с  рисом,  что-нибудь,  что  она
могла бы для разнообразия съесть, и пролежала весь день,  ожидая,  когда
все дети вернутся домой.
   К шести часам все собрались и удивились, что она уже  дома.  А  когда
они спустились на ужин, она ждала их за столом с пылающим взором.
   - Добрый вечер, Пам - Мел начала с нее. - Как прошел день?
   - Нормально. - Она попыталась принять самоуверенный вид, но то и дело
нервно поглядывала на Мел.
   - Как я понимаю, ты сказала своему отцу,  что  на  прошлой  неделе  я
ездила кататься верхом. Это  правда?  -  В  комнате  воцарилась  мертвая
тишина. - Я спрашиваю, это правда?
   Она тихо произнесла:
   - Нет.
   - Я не слышу тебя, Пам.
   - Нет! - закричала она, и Питер коснулся руки жены.
   - Мел, пожалуйста, не расстраивай себя...
   Мел посмотрела ему прямо в глаза.
   - Мы должны