ла двух дочерей, Аксель и
Мари-Луизу. Девочки были самой большой радостью в ее жизни.
   В тот день она сидела за столом и с  улыбкой  думала  о  них.  Скоро  они
вернутся из школы, и она пойдет с ними выгуливать собак.  Это  была  хорошая
возможность поболтать с ними, узнать, как идут дела, кто им нравится, а  кто
нет, какими предметами им интереснее заниматься. Потом они  вернутся  домой,
девочки сделают  уроки,  искупаются,  поужинают,  поиграют  и  лягут  спать.
Александра всегда была с ними, пока не наступало время ужина с Анри.
   Дочери шести и двенадцати лет отличались друг от друга, как ночь и  день.
Мари-Луиза была серьезной и очень походила на отца, Аксель  же  была  точной
копией своей мамы в  детстве  -  немного  застенчивой,  очень  доверчивой  и
эмоциональной. Было одно удовольствие находиться с  ней  рядом,  гладить  ее
светло-рыжие кудри и смотреть в ее огромные голубые глаза. От одной мысли  о
ней на сердце Александры теплело.
   Она сидела, глубоко задумавшись, и не услышала шагов мужа по  начищенному
до блеска паркету. Только когда он  оказался  почти  перед  ней,  Александра
очнулась и подняла  глаза  на  высокого,  привлекательного  мужчину,  своего
супруга.
   Лицо  этого  пятидесятидевятилетнего,  крепко  сложенного  человека  было
выразительным, взгляд, как всегда, был серьезен и  тверд.  Он  не  отличался
жизнерадостностью и имел своеобразное чувство юмора,  но  Александра  знала,
что может ему доверять и полагаться на него. И она его уважала. Полюбила она
его, когда ей было девятнадцать лет, два  года  они  были  помолвлены.  Отец
Александры  хотел  убедиться,  что  дочь  не  делает  ошибки,  не  поступает
опрометчиво - все-таки Анри был старше ее на двадцать четыре года.
   Однако Александра ничуть не колебалась. Она хотела в мужья только кого-то
похожего на ее отца, графа де Берне. Ее, шестилетнюю, он удочерил, когда ему
было шестьдесят шесть, и любил без памяти. Своих детей у  графа  никогда  не
было, после сорока лет супружеской жизни он овдовел и решил  перебраться  на
юг Франции, где и познакомился с двадцатисемилетней Маргарет Горам,  которая
жила там после смерти своего мужа.
   Роман был очень бурным, через шесть месяцев они  поженились,  и  Пьер  де
Борне удочерил Александру. Только он и Маргарет знали, что девочка  уже  раз
была удочерена четой Горам в пятилетнем  возрасте  в  Нью-Йорке.  Никому  не
требовалось это  знать,  да  и  значения  это  теперь  не  имело.  Она  была
Александрой де Борне, и граф любил ее как свою родную дочь. Не многих  детей
любят и  балуют  так,  как  любили  и  баловали  Александру"  а  она  взамен
боготворила того, кого считала своим отцом,  именно  к  нему  обращалась  со
всеми  бедами,  пожеланиями,  мечтами,  с  ним   делилась   секретами,   ему
признавалась в дурных поступках, которых, впрочем, было немного.
   Маргарет жила счастливо и безмятежно, исполненная любви к мужу и  дочери.
Сама она обладала озорным характером и вела себя  как  ребенок:  шутила  над
Пьером и Александрой, неожиданно пряталась, переодевалась в смешные костюмы,
чтобы их повеселить. Маргарет любила смех  и  радовалась  каждому  мгновению
жизни. Александра застенчивостью, чуткостью больше напоминала Пьера, но в то
же время восхищалась необузданностью фантазии, и чувством, юмора матери.
   Росшая как  под  стеклянным  колпаком,  Александра  всех  удивила,  когда
влюбилась в возрасте девятнадцати лет и заявила, что собирается замуж.  Пьер
де Борне не одобрял ее выбор прежде всего потому, что Анри  де  Мориньи  был
намного старше Александры. Он также считал его человеком слишком серьезным и
сложным в общении. Мориньи никогда прежде не был женат,  и  граф  знал,  что
причиной этого были поиски подходящей  кандидатуры  из  приличной  семьи,  с
солидным состоянием и по возможности с титулом.
   Александра, конечно, всем этим обладала. "Но что он  предлагает  тебе?  -
спрашивал Пьер у дочери. - Достаточно ли в нем душевной теплоты, будет ли он
с тобой добр?" Пьер постоянно говорил  об  этом  с  Маргарет,  которая  тоже
сильно беспокоилась по поводу предстоящего брака.
   Но Александра была тверда в своем решении и в  двадцать  один  год  стала
женой Анри де Мориньи. Венчание состоялось в церкви загородной резиденции де
Борне, в Рамбуйе. На нем присутствовали  семьсот  человек  из  лучших  домов
Европы. Медовый месяц молодожены провели на  Таити,  где  пили  экзотические
пунши и занимались любовью на частном пляже дома, который снял Анри.
   Когда они вернулись в Париж, Александра любила мужа еще  более  страстно,
чем прежде, и мечтала  только  об  одном  -  иметь  от  него  детей.  Однако
забеременеть ей удалось лишь год спустя, несмотря на все их старания.
   Ее приемный отец успел  еще  понянчить  свою  первую  внучку  -  он  умер
спокойно, во сне, в возрасте восьмидесяти трех лет. Маргарет была безутешна,
Александра - потрясена, она не могла представить жизни  без  этого  доброго,
мудрого, любящего человека.
   Смерть отца сделала ее особенно зависимой от  Анри,  которого  Александра
обожала и в то же время немного побаивалась. Теперь он стал самым  важным  в
ее жизни человеком, но ей не давали покои  опасения  потерять  и  его  тоже.
Александра знала, что ничего не сможет с этим  поделать.  Ею  всегда  владел
какой-то подсознательный страх потерять людей, которых она любила и  которые
любили ее.
   Маргарет огорчалась, считая, что Анри пользуется этим, чтобы держать жену
под контролем. В определенном  смысле  он  обращался  с  Александрой  как  с
ребенком: распекал ее, порой  говорил  резким,  приказным  тоном.  В  глазах
Маргарет он был больше отцом, чем мужем. Александра делала  все,  чтобы  ему
угодить, выполняла даже бестолковые и глупые требования.
   Анри мечтал о политической карьере и придавал огромное  значение  внешним
атрибутам.  Все  должно  было  быть  идеально  и  продуманно.  Александра  -
безукоризненна, дети - в десять раз вежливее любых других. Маргарет утомляло
даже чаепитие в их доме, ее  беспокоило,  что  Александра,  похоже,  считает
ситуацию нормальной. Выходило, что для нее все хорошо, что нравится мужу.
   - Такой уж он человек, маман. В этом ничего плохого нет.  Анри  серьезный
мужчина и хочет, чтобы все было идеально.
   Отец Александры никогда не был таким требовательным ни  к  дочери,  ни  к
жене и обладал удивительным чувством юмора.  Маргарет  считала  зятя  жутким
занудой по сравнению со своим покойным мужем, но никогда этого  напрямую  не
говорила. Она желала Только, чтобы Александра была счастлива, того же всегда
желал и Пьер. Он завещал дочери львиную долю своего  состояния,  а  Маргарет
получила более чем достаточно  для  беззаботной,  веселой  жизни  в  течение
многих лет. Она стала вдовой в сорок пять, выглядела же гораздо моложе, была
по-прежнему очень привлекательна и знала толк в увеселениях. Зять был на три
года старше ее.
   Маргарет де Борне никогда  не  скучала,  всегда  рассказывала  что-нибудь
смешное, отличалась скандальными и забавными выходками. За  ней  ухлестывали
все лучшие кавалеры Европы, но Маргарет не имела желания выходить  замуж.  В
свое время она была счастлива с Джорджем, Пьер обеспечил ее всем.  Не  имело
смысла искать чего-то лучшего, Маргарет знала, что все равно не найдет, и не
хотела даже пытаться. С Александрой же дело обстояло иначе,  и  Маргарет  за
нее очень переживала.
   Чтобы не разочаровать зятя, Пьер и Маргарет  решили  не  говорить  ему  о
прошлом Александры, которого она сама не помнила. Она помнила только папа  -
так Александра называла Пьера, хотя Маргарет  знала,  что  какие-то  смутные
впечатления раннего детства у нее сохранились. Однако  в  памяти  Александры
отсутствовал даже Джордж Горам, поэтому они просто  сказали  ей,  что  после
смерти отца ее удочерил Пьер, и именно этот факт запечатлелся в ее памяти.
   Александре никогда не приходило в голову, да ей об этом и не сказали, что
Маргарет не родная ее мать, что однажды ее уже удочерили  после  трагической
смерти настоящих родителей. Пьер до конца жизни в разговорах с Маргарет  был
непреклонен: он не хотел, чтобы муж Александры что-либо знал об  одном  и  о
другом удочерении, поскольку Анри был очень  щепетилен  в  вопросах  чистоты
аристократической крови.
   Маргарет придерживалась того же мнения и ради блага Александры хранила  в
этом вопросе молчание. Впрочем, прошло  столько  лет,  что,  кроме  нее,  об
удочерении никто и не помнил.
   Радости Маргарет не было предела,  когда  родилась  Мари-Луиза,  а  годом
позже она горевала вместе с дочерью, когда у той произошел выкидыш. Это  был
мальчик.
   Потом,  после  труднейшей  беременности  и  длительных  родов,  на   свет
появилась Аксель. Врач посоветовал Александре больше  не  рожать,  поскольку
это было бы связано с риском для ее жизни. Ее вполне устраивали  две  дочки,
однако Анри был горько разочарован, что жена не подарила ему сына, и  многие
годы после  рождения  Аксель  упрекал  Александру,  когда  сердился,  а  она
испытывала по отношению к нему какое-то неясное чувство вины, будто обманула
его и осталась перед ним в долгу.
   Потерю сына Анри воспринял как крест, который ему пришлось нести,  вторым
таким крестом была его теща,  Маргарет  де  Борне.  Она  бесила  его  своими
длинными американскими ногами,  размашистой  походкой,  которую  он  находил
неженственной, чересчур громким смехом и отвратительным произношением.
   Анри ненавидел шуточки тещи, не переносил ее чувство  юмора  и  буквально
весь сжимался, когда она являлась  с  визитами,  нагруженная  подарками  для
внучек:  водяными  пистолетами  в  форме  губной  помады,  другими  дешевыми
игрушками,  которые  они  обожали,  и  бесконечными  коробками   с   одеждой
американского производства, которую Анри считал  чрезвычайно  вульгарной,  о
чем постоянно говорил  Александре.  Ему  было  противно  все,  что  Маргарет
покупала и о чем говорила. Он не мог понять, как старый граф мог жениться на
такой женщине, и ежедневно благодарил бога за то, что Александра на  нее  не
похожа. Ее отличали сдержанность, доброта, тактичность, даже застенчивость и
покорность. Последнюю черту Анри особенно ценил в супруге.
   Он смотрел сверху вниз на Александру, сидящую  за  письменным  столом,  и
кто-то тихо, отстранение улыбался. Анри был не из тех,  кто  проявляет  свои
эмоции, и хотя многого от нес требовал, питал к жене  глубокие  чувства.  Он
знал, что без Александры его жизнь была бы другой - не только в материальном
плане, но и во всех остальных  отношениях.  Ока  заботилась  о  донге,  была
элегантной, а  ее  прекрасное  воспитание  проявлялось  буквально  во  всем.
Александра де Борне де Мориньи являлась образцом настоящий дамы.
   - Ты, кажется, о чем-то  замечталась,  Александра?  -  спросил  он  своим
ровным голосом, лишенным эмоций. Анри никогда ни на кого не повышал  голоса,
да в этом и не было необходимости. Одного его взгляда было достаточно, чтобы
люди, и жеста в том числе, спешили выполнять его распоряжения.
   В молодости Анри был необыкновенно привлекателен, мужествен и  спортивен,
по и прожитые годы его  не  портили.  Представительный,  крепкого  сложения,
темноглазый, с благородной сединой  на  висках,  он  выглядел  моложе  своих
пятидесяти девяти лет. Тридцатипятилетнюю Александру тоже молодили ее  ясные
голубые глаза и шелковистые светлые волосы, которые она обычно заплетала  во
французскую косу или собирала в узел.
   -  Ты  отдала  распоряжения  насчет  приема,  который  мы  устраиваем  на
следующей неделе?
   Анри  протянул  ей  список  дел,  за  которыми  надлежало  проследить.  У
Александры  была  помощница  -   секретарша,   но   она   предпочитала   все
контролировать сама, чтобы все делалось безукоризненно, на что и рассчитывал
ее муж.
   - Все готово.
   Она с улыбкой подняла на него глаза. Анри был, как всегда,  серьезен,  но
ей показалось, что ее муж чем-то озабочен.
   - Пожалуйста, проверь еще раз.
   Он посмотрел  на  нее  так,  как  иногда  смотрят  на  шаловливых  детей.
Александра улыбнулась. Порой муж внушал  ей  трепет,  но  это  случалось  не
слишком часто. Она знала, что, несмотря на внешнюю суровость, сердце у  Анри
доброе.
   - Завтра мы ужинаем в Елисейском дворце, - сообщил он.
   - Замечательно. А по какому поводу?
   Она опять  улыбнулась,  хотя  новость  и  не  произвела  на  нее  особого
впечатления. Они довольно часто там бывали. - По  поводу  назначения  нового
министра обороны. Александра не была в восторге, званые ужины  в  Елисейском
дворце никогда ей не нравились. Однако Анри считал их очень важными. Он  все
еще лелеял мысль о политической карьере, после того как через несколько  лет
уйдет на пенсию, закончив работу в банке.
   - Завтра я обедаю у мамы. Но вернусь  пораньше,  чтобы  иметь  достаточно
времени подготовиться к вечеру.
   Она отвела взгляд, чтобы не видеть неодобрительного выражения  его  глаз,
которого всегда так не любила. Александра долго надеялась, что Анри  изменит
свое известное всем отрицательное отношение к ее матери, но в последние годы
оставила эту надежду.
   Словно в отместку его тон стал холодным:
   - Меня сегодня не будет за  ужином...  -  Анри  не  сообщил  причину,  но
Александра и так не стала бы спрашивать. - Полагаю, ты охотно  поужинаешь  с
детьми.
   Она кивнула и снова посмотрела ему в глаза, задумавшись о  том,  куда  он
собрался. Александра знала, что несколько лет назад у него была любовница, и
надеялась, что это не  начало  нового  романа.  Хотя  она  это  воспринимала
спокойно. Во Франции измены мужа не являются чем-то необычным.
   - Я скажу кухарке. - Она очень  любила  есть  с  девочками,  если  только
причиной этого не был разлад с мужем. В данном же случае ситуация  была  для
нее не совсем ясной. - У тебя деловой ужин, дорогой?
   Александра пыталась сохранять  непринужденный  тон,  а  сама  внимательно
наблюдала за супругом.
   Анри сердито нахмурился - вопрос был  неуместен,  но  кивнул,  и  в  этот
момент в комнату вбежали дочки.
   Раздались восторженные возгласы. Мари-Луиза, с длинными, как у жеребенка,
ногами, худенькая и грациозная, застенчиво посмотрела на отца, а потом нежно
обняла за шею маму. Анри молча глядел на них. Сам он никогда  при  детях  не
проявлял нежности к жене. Аксель была ее миниатюрной  копией,  что  особенно
бросалось в глаза теперь, когда  она  сидела  у  матери  на  коленях,  играя
предметами с ее письменного стола, чуть не опрокинув при этом чернильницу.
   - Аксель! - одернул ее Анри, чтобы предотвратить плохие последствия  этой
шалости.
   Дочь подняла на  него  глаза,  полные  озорства,  но  отнюдь  не  страха.
Временами ему казалось, что Аксель  может  стать  похожей  на  свою  бабушку
Маргарет, и поэтому он был с ней строг.
   - Не надо шалить у мамы в кабинете.
   - Я не шалю, папа.
   Аксель улыбнулась ему своими ангельскими  глазами.  У  нее  были  розовые
губки, круглые щечки и пухленькое тело, тогда как Мари-Луиза была худощавой,
высокой, элегантной и уже во многом напоминала отца.
   - А меня  сегодня  выгнали  из  класса,  -  гордо  сообщила  Аксель  всем
присутствующим.
   Александра рассмеялась. Она очень жалела, что ее  отец  не  дожил,  чтобы
порадоваться обеим внучкам, он бы  наверняка  без  памяти  любил  Аксель  и,
конечно, очень гордился бы Мари-Луизой. Обе они были чудными девочками.
   - Хвастать тут нечем, мадемуазель. Что  ты  натворила?  -  спросил  Анри,
глядя на них тоже не без гордости, которую, впрочем, старался скрывать.
   Он любил обеих дочерей, хотя никогда  этого  не  говорил,  и  по-прежнему
сожалел, что не имеет сына, которому мог бы передать свою фамилию. Он  часто
думал, что это единственное обстоятельство, которое омрачало их брак.
   И Александра это чувствовала.
   - Можно мне пожевать  жвачку?  -  громко  шепнула  Аксель,  и  Александра
покраснела.
   Иногда она позволяла это детям, когда Анри не видел, потому что он им это
запрещал. Однако Аксель всегда выдавала их маленькие  секреты.  Она  обожала
надувать  пузыри  из  розовой  жвачки.  Мари-Луиза  предпочитала  шоколад  и
мармеладки.
   - Разумеется, нет.
   Анри, насупив брови, оглядел всю троицу, напомнил Александре  про  список
дел, который оставил у нее на столе, и ушел  в  свой  кабинет,  находившийся
рядом, плотно закрыв  за  собой  дверь.  Вскоре,  однако,  он  ее  чуть-чуть
приоткрыл и через щелку с улыбкой наблюдал, как жена дает девочкам конфеты и
жвачку. Его забавлял вид Аксель, когда та набивала полный  рот  этой  липкой
дряни и выдувала пузыри, строя при этом смешные рожицы, но считал  для  себя
неприличным признаваться в этом. Закрыв дверь, он со  вздохом  направился  к
своему письменному столу, а девочки продолжали болтать с матерью.
   - Сегодня папа рано вернулся домой, - заметила  Мари-Луиза,  опускаясь  в
кресло в стиле Людовика XV, стоящее рядом с письменным столом матери.
   У старшей дочери Александры были большие, темные,  одухотворенные  глаза,
тонкое лицо и изящная фигурка, так что имелись все  задатки  к  тому,  чтобы
через несколько лет стать настоящей красавицей. Однако внешность Аксель была
более броской, прежде всего  из-за  рыжих,  как  у  матери,  волос.  Правда,
Александра  многие  годы  пользовалась  обесцвечивающим  ополаскивателем   и
превратилась в блондинку, что больше нравилось Анри. Он считал рыжие  волосы
слишком экстравагантными, и в угоду ему Александра поменяла их  естественный
цвет.
   - Папа уходит сегодня на весь вечер, - сказала Александра, вручая  Аксель
новую пластинку жвачки, а Мари-Луизе - шоколадку.
   - Ты тоже?
   Глаза у малышки немедленно  наполнились  слезами,  хотя  предложенную  ей
жвачку она не преминула поскорее схватить.
   Александра рассмеялась и покачала в ответ головой:
   - Нет. Я не иду. У вашего отца сегодня деловой ужин а я  буду  ужинать  с
вами.
   - Ур-ра! - восторженно завопила Аксель, а Мари-Луиза улыбнулась.
   Она обожала, когда мама садилась за стол вместе  с  ними,  особенно  если
отца не было дома. Они всегда  много  смеялись,  Александра  рассказывала  о
своем детстве, о проказах, которые она учиняла.
   - Няня знает, что вы уже дома? - спросила  она  девочек,  но  по  грязным
рукам и рожице Аксель поняла, что дочки пришли к ней без ведома гувернантки,
которая пускала их к матери только безукоризненно  одетыми  и  причесанными.
Сама  Александра  предпочитала  их  именно  такими,  более  естественными  и
непринужденными.
   - Кажется, мы забыли сказать няне,  что  вернулись  домой,  -  призналась
Мари-Луиза.
   Аксель при этом ловко надула из жвачки большой розовый пузырь, и все трое
дружно рассмеялись.
   - Няне ты этого лучше не демонстрируй. - Александра с  улыбкой  поставила
Аксель на пол. - И сообщите ей, что вы дома.
   Шофер обычно привозил девочек из школы  на  "Ситроене",  хотя  Александра
сама любила заезжать за ними, если позволяло время.
   - Мне пока надо заняться делами.
   Она хотела просмотреть список дел, принесенный Анри, чтобы убедиться, что
ничего не забыла для званого ужина, который  он  запланировал  на  следующую
неделю. Список гостей был давно составлен, Александра еще три  недели  назад
разослала всем официальные приглашения,  а  позднее  еще  и  напоминания  на
карточках с золотым обрезом,  где  говорилось,  что  барон  и  баронесса  де
Мориньи имеют честь пригласить на ужин, в вечерних туалетах, к восьми часам,
по адресу: авеню Фош, 14.
   Она уже знала, что сама наденет, заказала цветы и согласовала меню.  Анри
по такому случаю наверняка распорядится подать их лучшие вина: "Шато  Марго"
1961 года или "Лафит-Ротшильд" 1945 года. Будет шампанское "Кристалл", потом
"Шато д'Икем" и, наконец,  множество  ликеров.  Дамы  удалятся  в  отдельную
гостиную, а мужчины закурят сигары и,  попивая  бренди,  будут  рассказывать
друг другу фривольные истории.
   Это была традиция, которую сейчас соблюдали очень немногие, но Анри любил
ст