оизнес:
   - Мне не плевать.
   - Знаю, Айво. Я тоже очень тебя люблю. Айво отозвался не сразу.  Какое-то
время он молча смотрел на Беттину, а потом сказал:
   - Я рад, - поднялся с кресла, подошел к ней и продолжил:
   - А сейчас, вопреки твоей теории, я  настаиваю,  чтобы  ты,  как  хорошая
девочка, шла спать. Проводить тебя в твою спальню?
   Беттина долго колебалась, а потом с улыбкой спросила:
   - А тебя это не затруднит? Он с серьезным видом покачал головой.  Беттина
двинулась к лестнице босиком, оставив туфельки лежать в  забвении  на  полу.
Синее бархатное пальто она небрежно несла на руке, и  Айво,  следовавший  за
ней в ее спальню, уперся взглядом в овальный вырез у нее  на  спине.  Однако
теперь он полностью владел собою. За этот  вечер  он  обдумал,  как  следует
поступить. Добравшись до конца лестницы, Беттина бросила через плечо:
   - Ты собираешься собственноручно уложить меня в постель?
   Она то ли поддразнивала, то ли говорила серьезно. Айво не находил  ответа
в ее зеленых глазах, но спрашивать ни о чем не хотел.
   Беттина устало провела рукой по глазам и сразу словно постарела.
   - Мне предстоит так много  дел,  Айво,  -  сказала  она.  -  Порой  я  не
представляю, как со всем этим справиться.
   Он ласково потрепал ее по плечу и заверил:
   - Справишься, любимая моя. Непременно справишься. А сейчас,  мадемуазель,
вам необходимо хорошенько выспаться. Спокойной ночи, крошка, Я ухожу.
   Он двинулся  к  лестнице,  мягко  ступая  по  ковровому  покрытию.  Потом
послышался звук шагов по  мраморному  полу  прихожей,  последнее  "Спокойной
ночи!" и щелчок закрывшейся входной двери.

Глава 8

   Беттина ходила следом за  этой  женщиной  по  верхнему  и  нижнему  этажу
квартиры, мило улыбалась, открывала  дверцы  стенных  шкафов,  слушала,  как
агент по продаже недвижимости  расписывает  достоинства  жилища  и  вскользь
упоминает о недостатках. Беттина вовсе не была  обязана  присутствовать  при
этой процедуре, она сама захотела. Ей хотелось узнать, что думают о ее доме.
   Только через час Наоми Либсон, которая ,за месяц  успела  побывать  здесь
трижды, собралась уходить, Кроме  нее,  квартиру  осматривали  и  другие,  в
сопровождении  других  маклеров,  однако  Наоми  Либсон  казалась   наиболее
вероятным покупателем.
   - Ах,  душка,  просто  не  знаю,  что  и  сказать.  Я  в  полной,  полной
растерянности.
   Беттина с трудом сохраняла на лице улыбку. Ежедневные  посетители  начали
ее утомлять. Становилось почти невыносимо водить по квартире  многочисленных
потенциальных покупателей. А  главное,  не  с  кем  было  поделиться  своими
огорчениями. Айво на три недели отбыл в Европу. Точнее, сначала он поехал  в
Китай на  международную  конференцию,  первую  в  своем  роде,  поэтому  его
присутствие там было обязательно. После конференции он запланировал  деловые
встречи в Брюсселе, Амстердаме, Риме, Милане,  Лондоне,  Глазго,  Берлине  и
Париже. Поэтому поездка обещала  затянуться.  Уже  сейчас  казалось,  что  с
момента его отъезда из Нью-Йорка прошло несколько лет.
   -  Мисс  Дэниелз!  -  вывела  ее  из  задумчивости   агент   по   продаже
недвижимости, тронув за руку.
   - Извините, я замечталась... Что вам угодно?
   Наоми  Либсон,  очевидно,  опять  пошла  на  кухню.   Ей   все   хотелось
представить, как будет смотреться нижний этаж квартиры,  если  выломать  два
простенка. Судя по тому, что она рассказывала,  она  собиралась  перестроить
все и наверху, и внизу. Беттина не могла взять  в  толк,  почему  бы  ей  не
купить что-нибудь более отвечающее ее вкусам, но  она,  видимо,  делала  это
ради собственного удовольствия. За последние несколько лет  она  преобразила
до неузнаваемости уже пять квартир, а потом продала их со сказочным барышом,
так что не такая уж она сумасшедшая.  Беттина  вопросительно  посмотрела  на
маклера и улыбнулась.
   - Так вы думаете, она ее купит? Маклер пожала плечами.
   - Не знаю. Сегодня я еще два раза приведу  к  вам  клиентов.  Правда,  не
уверена, что квартира им подойдет. Она слишком для них велика, и потом  -  у
вас такая большая лестница, а они - люди пожилые.
   - Тогда зачем их приводить?
   Беттина посмотрела на маклера, устало опустив уголки губ. Она не могла не
задать  этот  вопрос.  Зачем  они  все  ходят   и   ходят?   Кому-то   нужна
дополнительная спальня,  пожилые  пары  проявляют  неудовольствие  при  виде
лестницы, большим семьям необходимо  больше  комнат  для  прислуги  -  здесь
перебывало столько людей, для которых квартира ни в коем случае  не  подошла
бы, но маклеры продолжали приводить их целыми косяками, и лишь малая  толика
посетителей, осмотрев квартиру,  проявляла  к  ней  хоть  какой-то  интерес.
Казалось, что эта чудовищная трата времени была частью некой игры.
   И, конечно же, любопытство  клиентов  подогревалось  тем,  что  это  было
жилище Джастина Дэниелза. "Почему она продает квартиру?"  -  снова  и  снова
слышала Беттина шепоток за спиной. Следовал ответ: "Он умер и оставил дочери
безнадежные долги". Вначале Беттина вздрагивала, услышав  это,  и  ее  глаза
наполнялись слезами от обиды и негодования. Как они смеют? Как могут? Но они
смели и могли. Потом она перестала обращать внимание на пересуды, ей  просто
хотелось поскорей продать квартиру и переехать в другое место. Айво был прав
- здесь очень одиноко и неуютно, а временами  даже  страшно  одной  в  такой
огромной квартире. Но самое главное - теперь она  не  могла  позволить  себе
такую роскошь, и когда пришли первые гигантские счета, Беттина  содрогнулась
при мысли, какая это брешь в ее скудеющих средствах. Было бы  здорово,  если
бы квартиру поскорей купили. Наоми Либсон или кто угодно.
   Дома удалось продать в самом начале года. Вилла  в  Беверли-Хиллз  недели
две тому назад принесла целое состояние. Юноша с Ближнего  Востока  приобрел
ее целиком - с  коврами,  буфетами,  трюмо  восемнадцатого  века,  картинами
современных художников, со всей обстановкой. Дом представлял собою  странную
смесь аляповатого и изысканного  стилей,  поэтому  он  никогда  не  нравился
Беттине так, как нью-йоркская квартира. Она почти  не  огорчилась,  подписав
договор о купле-продаже. За границей теперь  оставалась  только  квартира  в
Лондоне, которая к этому времени, по  словам  Айво,  была  почти  пуста.  Он
звонил оттуда и сообщил, что лондонский адвокат отца  договорился  с  верным
покупателем и что все окончательно выяснится уже к концу текущей  недели.  А
значит, оставалось продать лишь квартиру в доме на Пятой авеню в  Нью-Йорке.
Ведь она  через  две  недели  будет  выглядеть  совсем  по-другому.  Беттина
вздохнула при мысли об аукционе. Дату торгов, идя ей навстречу,  передвинули
ближе, и через десять дней  приедут  из  "Парк-Берне",  чтобы  все  забрать.
Решительно все. За три недели отсутствия Айво она исследовала  каждый  стол,
каждую полку. В конце концов выяснилось, что для себя она не может  оставить
ничего, кроме нескольких памятных безделушек, не имевших  никакой  ценности,
но много значивших для нее.
   Итак, после аукциона не останется ничего, что принадлежало  бы  ей,  и  к
тому времени она надеялась найти покупателя на квартиру. Жить даже  короткое
время в опустошенном жилище было бы выше ее сил.
   Она стояла рядом с маклером, с  любопытством  разглядывавшей  Беттину,  и
ждала, когда миссис Либсон наконец возвратится из кухни. Было необычно,  что
хозяйка показывает квартиру при продаже,  но  ведь  Беттина  была  необычная
девушка.
   - Вы уже подыскали что-нибудь для себя? - заинтересованно спросила  агент
по продаже недвижимости. Даже если Беттина вся в  долгах,  думала  она,  то,
продав эти хоромы, она сможет купить себе что-нибудь небольшое и симпатичное
- однокомнатную квартиру или пентхаус с одной спальней с видом на парк.  Это
обойдется ей не более чем в сто тысяч. Маклеру не могло прийти в голову, что
Беттине необходимо учитывать каждый доллар, полученный за большую  квартиру,
равно как и всю выручку с аукциона, чтобы освободиться от долговой кабалы.
   Поэтому Беттина лишь покачала головой.
   - Я еще ничего не смотрела. Сначала надо продать эту квартиру.
   - Так не годится. Вы же  понимаете,  что  может  произойти  -  покупатели
тянут-тянут,  а  потом  вдруг  соглашаются,  и  вам  надо  в  течение  суток
освободить квартиру.
   Беттина попыталась улыбнуться, однако  улыбка  получилась  жалкой.  В  ее
планы  входило  переехать  в  "Барбизон",  гостиницу  для  женщин  на   углу
Лексингтон-авеню и  Шестьдесят  третьей  улицы,  и  ежедневно  просматривать
объявления в "Нью-Йорк Тайме"  и,  конечно,  в  "Мейл".  Таким  образом  она
надеялась за несколько дней,  в  крайнем  случае  недель,  снять  подходящую
квартиру. Может быть, даже вместе с какой-нибудь женщиной, если получится. А
потом искать работу. Беттина решила больше не обсуждать этот вопрос с  Айво.
Он предложил бы  ей  некий  волшебный  офис  и  жалованье,  которое  она  не
заслуживает, а ей этого вовсе не хотелось. Ей  хотелось  самой  зарабатывать
себе на жизнь. Она  должна  найти  самую  обыкновенную  работу.  Хотя  такая
перспектива не вселяла в нее особого восторга.
   Возвратилась миссис Либсон.
   - Ах, просто не знаю, что делать с этой кухней. Я в такой  растерянности,
душа моя, - сказала она, с укором взглянув на Беттину, которая тем  временем
пыталась изобразить радостную улыбку.
   Наоми  Либсон  перевела  взгляд  на  маклера,  кивнула,   и   они,   сухо
попрощавшись, ушли. Беттина мягко притворила дверь и некоторое время стояла,
в душе посылая проклятия этой парочке. Она бы и гроша ломаного  не  дала  за
то, что эта дама купит квартиру. Да и продавать квартиру такой бестии уже не
хотелось. Перестроит тут все. Какое право она имеет притрагиваться  к  тому,
что принадлежало лишь Беттине и ее отцу?
   Беттина устало села, огляделась по сторонам, перевела  взгляд  на  богато
инкрустированный пол. Как он мог с ней так обойтись?  Как  мог  оставить  ее
один на один с такими невероятными трудностями? Неужели он не  понимал,  что
делает? Не мог не понимать. Обида  на  отца,  словно  желчь,  подкатывала  к
горлу, и невозможно было удержаться от слез  отчаяния  и  гнева.  У  Беттины
затряслись плечи, и она зарыдала, уткнув лицо  в  ладони.  Казалось,  прошло
несколько часов, прежде чем раздался телефонный звонок. Беттина не двигалась
с места, а телефон все звонил и звонил. Наконец она поднялась  и  подошла  к
аппарату, который находился в специальной комнатке рядом с прихожей. Беттина
уже привыкла отвечать на звонки, как бы погано ни было на душе. Прошло время
славы и величия, подумала она, осушив глаза носовым платком и усмехнувшись.
   - Алло!
   - Беттина?
   - Да, - она едва слышала приглушенный мужской голос.
   - Как у тебя дела, дорогая? Это Айво. Я не вовремя?
   У Беттины лицо осветилось улыбкой, когда она поняла,  кто  звонит,  и  ей
пришлось смахнуть вновь набежавшие слезы.
   - Нет-нет, вовремя!
   - Что? Тебя плохо слышно, дорогая, говори громче! Как дела?
   - Хорошо. - Ей захотелось рассказать ему всю правду,  хотелось  крикнуть:
"Мне одиноко! Я такая несчастная... Через две недели у  меня  уже  не  будет
дома".
   - Что с квартирой? Удалось продать?
   - Пока нет.
   - Ничего страшного. А лондонскую уже продали. Сделка  завершится  сегодня
вечером, - и он назвал сумму, которая значительно уменьшала ее долги.
   - Большое подспорье. Как твоя поездка?
   - Она кажется бесконечной. Беттина улыбнулась:
   - Почему кажется? Когда ты возвращаешься? - Ей безумно хотелось  поскорей
увидеть его.
   - Не знаю. Я должен был вернуться еще несколько дней назад,  но  возникла
необходимость  некоторых   деловых   встреч,   поэтому   пришлось   отложить
возвращение.
   Беттина дулась на Айво, как ребенок, совершенно не стесняясь этого. С ним
все можно. Он поймет.
   - И на сколько?
   - Ну, скажем, - вслух размышлял Айво, - недели на две.
   - Ой, Айво! Это очень долго. Он уехал из Нью-Йорка на третий  день  после
того новогоднего вечера.
   - Знаю, знаю. Прости меня. Обещаю загладить вину по возвращении:
   - Ты успеешь к торгам?
   - Каким торгам?
   - Забыл про аукцион?
   - Как аукцион? Я думал, это еще не скоро.
   - Дату приблизили по моей просьбе. Он состоится. через две недели, считая
с завтрашнего дня. Торги пройдут в пятницу и в субботу. Выставляются  только
папины вещи, ничего больше.
   - А как же ты? Пойдешь по миру с чемоданчиком и добрым именем?
   - Ну, это  сильно  сказано.  Ты  не  видел  мой  гардероб.  Это  побольше
чемоданчика, - засмеялась Беттина.
   - Ты не должна все распродавать. Что  ты  собираешься  делать?  Спать  на
полу?
   - Я уже думала об этом. Можно взять кровать напрокат, В "Парк-Берне" дали
понять, что если не сейчас, то не раньше чем через год. И что тогда? А  если
к тому времени квартира будет  продана?  Я  не  смогу  платить  за  хранение
имущества... Айво, все очень сложно. Будь что будет.
   - Ради Бога, Беттина, подожди  меня,  прежде  чем  ввергать  себя  в  эту
пучину.
   Там, в лондонском отеле, Айво тоскливо оглядывал номер. На его лице  было
написано неудовольствие. Разве ее остановишь, будучи за три тысячи  миль  от
Нью-Йорка? А  главное,  она  права,  что  так  поступает.  Просто  ему  было
нестерпимо больно, что ей приходится все делать в одиночку. Но у нее  хорошо
получается. Потому что она привыкла всю жизнь самостоятельно  справляться  с
трудностями.
   - Ладно, Айво, не беспокойся, все нормально. Вот  только  по  тебе  очень
скучаю.
   - Я скоро вернусь, - он заглянул в свой календарь и  назвал  точную  дату
возвращения.
   - Каким рейсом?
   - Я буду вылетать из Парижа  в  семь  утра,  а  значит,  в  Нью-Йорке  мы
приземлимся в девять по местному времени. В город попаду около десяти.
   Беттине хотелось встретить его в аэропорту, но потом она сообразила,  что
не сможет.
   - Почему?
   - Пустяки. Это первый день торгов в "Парк-Берне".
   - Во сколько начинается аукцион?
   - В десять.
   Он сделал отметку в календаре.
   - Увидимся на аукционе. Беттина  улыбнулась.  В  отличие  от  отца,  Айво
никогда ее не подводил.
   - А ты уверен, что сможешь подъехать? Наверно, тебе сразу надо в  газету.
На сей раз улыбнулся Айво.
   - После пяти недель в разъездах один день ничего не  решает.  Я  буду  на
аукционе в любом случае и постараюсь не опоздать. Но до  этого  еще  не  раз
позвоню, крошка. Ты не обманываешь  меня,  утверждая,  что  с  тобой  все  в
порядке? - спросил Айво, хотя, конечно же, понимал - какое  там  в  порядке,
если квартиру ежедневно обнюхивают маклеры, а  вся  обстановка  описана  для
продажи с торгов.
   - Честно, все прекрасно.
   - Мне не нравится, что ты там совсем одна.
   - Говорю тебе, со мной  полный  порядок.  Они  поговорили  еще  несколько
минут.
   Разговор закончил Айво, поскольку ему было пора уходить.
   - Я позвоню тебе, Беттина, - сказал он, после  чего  наступила  странная,
ничем не заполненная пауза.
   Беттина затаила дыхание, потом нарушила молчание:
   - Что с тобой?
   - Пустяки, не обращай внимания. Береги себя.

Глава 9

   На следующее утро Беттину разбудил телефонный звонок.  Звонила  агент  по
продаже недвижимости. Через пять минут Беттина уже сидела на кровати и уныло
озиралась по сторонам.
   - Хочу сообщить вам очень  хорошие  новости!  -  В  голосе  маклера  явно
слышалось радостное возбуждение. Беттина согласилась. Новости  действительно
хорошие. Но слишком неожиданные. Только что она потеряла  квартиру.  Получив
за это хорошую цену. Но все равно - квартиры уже нет. Неизбежное свершилось.
   - Я рада. Только... я не... Я не предполагала,  что  все  произойдет  так
скоро. Когда она... Когда мне надо освободить помещение? - Беттина с  трудом
нашла нужные слова. Она вдруг возненавидела даму из Техаса,  которая  купила
ее квартиру,  заплатив  столько,  что  Беттина  должна  была  взвизгнуть  от
восторга. Однако визжать  почему-то  совсем  не  хотелось.  Беттина  слушала
агента со слезами на глазах.
   - Скажем так - через две недели, считая с завтрашнего дня?  У  вас  обеих
будет время на подготовку.
   Обговорив  детали,  Беттина  повесила  трубку  и  молча  обвела  взглядом
спальню, словно прощаясь со своим жилищем.
   Всю следующую неделю она посвятила сборам, отрываясь от упаковки лишь для
того, чтобы осушить слезы. В среду, наконец,  приехали  из  "Парк-Берне"  за
бесчисленными ценностями, которые надлежало перевезти в святая  святых  всех
торгов - аукционный зал. В этот же день она побывала у нотариуса и покончила
с последними формальностями, связанными с продажей  квартиры.  Она  даже  не
позаботилась о том, чтобы взять напрокат кровать. Пришлось достать давнишний
спальный мешок и устроиться на полу  в  своей  комнате.  Ведь  и  оставалось
всего-то три ночи. Можно было переехать в гостиницу, но не хотелось. Беттина
решила оставаться здесь до конца.
   В день торгов она проснулась ни свет ни заря. Точнее, за окном уже начало
светлеть, когда она зашевелилась на своем нехитром ложе. Теперь она  никогда
не задвигала шторы, ей понравилось просыпаться  рано  и  сидеть  на  толстом
ковровом покрытии, скрестив ноги и попивая кофе.
   Но в это утро она была слишком взвинчена и ей было не до кофе. Она обошла
квартиру осторожной кошачьей походкой, в ночной рубашке  и  босиком.  Стоило
закрыть глаза, как возникали картины того, что еще неделю назад окружало ее.
Но наяву царило опустошение. Паркетный пол холодил ступни. В начале восьмого
Беттина поспешила  к  себе  в  комнату,  где  почти  час  копалась  в  своем
гардеробе. Сегодня не тот день, чтобы носить выцветшие джинсы. Ей  вовсе  не
хочется иметь затрапезный вид и прятаться  в  последнем  ряду.  Сегодня  она
войдет в зал гордо, с высоко поднятой головой. Сегодня в последний  раз  она
предстанет перед  публикой  как  дочь  Джастина  Дэниелза,  поэтому  одеться
следует как подобает. Словно ничего не случилось.
   Наконец она остановила свой выбор  на  экстравагантном  черном  шерстяном
костюме от Диора с подложными плечами, узким  в  талии  пиджаком  и  длинной
обуженной юбкой. Ее медно-коричневые волосы стали похожи на пламя над черной
свечой. А поверх она наденет норковое манто; на ноги - черные кожаные  туфли
от Диора, на очень высоком каблуке.
   Беттина в последний раз погрузилась  в  розовую  мраморную  ванну,  после
мытья  надушилась  туалетной  водой  с  неярко  выраженным  ароматом  роз  и
гардений, расчесала волосы, так  что  они  заблестели,  словно  темный  мед,
наложила макияж и начала неторопливо одеваться. Посмотревшись в зеркало, она
осталась довольна.  Никто  бы  не  подумал,  что  это  -  девятнадцатилетняя
девушка, только что потерявшая все свое состояние.
   Аукционный   зал    уже    был    наводнен    посредниками-перекупщиками,
коллекционерами, состоятельными людьми, желающими приобрести что-нибудь  для
себя, старыми друзьями Дэниелза и просто зеваками. Когда она  вошла  в  зал,
разговоры прекратились. Двое репортеров с фотоаппаратами забежали  вперед  и
сделали несколько снимков Беттины, но она, даже не замедлив  шаг,  прошла  к
одному из первых рядов, небрежно перекинула манто через спинку кресла и села
почти напротив аукциониста. Она не  позволила  себе  ни  малейшей  улыбки  и
делала вид, что не замечает тех, кто усиленно старался привлечь  к  себе  ее
внимание. Ее появление - в черном, с  длинной  ниткой  крупного,  идеального
жемчуга  на  шее,  который  достался  ей  от  мамы,  -   произвело   сильное
впечатление. В ушах матово переливались жемчужные серьги,  вместе  с  бусами
составлявшие гарнитур, а на пальцах -  кольцо  с  жемчужиной  и  перстень  с
ониксом. Единственное, что она не продала за три месяца,  прошедших  со  дня
смерти отца, - так это  драгоценности.  Айво  был  уверен,  что  ей  удастся
сохранить их за собой, заплатив по всем отцовским долгам, и он не ошибся.
   Помост был прямо перед ней, поэтому она сумеет хо