незапамятные  времена  кем-то  из  наемных
поваров, и целой батареи жестяных баночек с содовой водой.
   - Интересный у тебя  будет  завтрак,  -  заметила  Глэдис,  заглядывая  в
холодильник.
   - Моя  секретарша  не  знала,  что  я  остановлюсь  здесь.  Я  просил  ее
зарезервировать  номер  в  "Карлайле".  Наверное,  завтра  я   действительно
переберусь туда, - объяснил Пол и  посмотрел  на  нее  с  каким-то  странным
выражением лица. - Извини, но мне совершенно нечего тебе предложить.
   Глэдис улыбнулась.
   - Я-то не голодна. А вот когда ты ел в последний раз?
   Пол бросил быстрый взгляд на часы.
   - Не помню. Это было еще в Париже, когда я  пересаживался  на  рейс  "Эйр
Франс".
   - Ты, наверное, просто валишься с ног. Пол ненадолго задумался.
   - Да вроде нет, не особенно... Должно быть, это от того,  что  мне  очень
хорошо с тобой.
   Многие женщины на ее месте приняли бы эти слова чуть ли  не  за  любовное
признание, но Глэдис слишком хорошо знала Пола.
   Ему  было  просто  страшно  оставаться  одному  среди  этих  стен,  среди
портретов и едва уловимых знакомых запахов. Он знал, что платья  Седины  все
еще хранятся в чуланах и стенных шкафах, и боялся наткнуться на них. Пол  не
догадался попросить кого-нибудь разобрать вещи Седины и  что-нибудь  с  ними
сделать.  Теперь  ему  предстояло  заниматься  этим   самому.   Он   заранее
вздрагивал, представляя, как будет держать в руках  ее  домашние  туфли,  ее
ночную рубашку, ее сумочки и платья.
   - Скажи, когда тебе пора будет возвращаться в  Уэстпорт,  -  произнес  он
неожиданно севшим голосом. Полу очень не хотелось, чтобы Глэдис ехала  домой
одна, да еще в такой поздний час.  Это  было  небезопасно,  к  тому  же  ему
нравилось ощущать ее рядом,  после  того  как  они  так  долго  общались  на
расстоянии. Но Пол не знал, как сказать  об  этом  Глэдис.  Он  боялся  даже
лишний раз обнять ее, чтобы ненароком не  оскорбить  и  не  оттолкнуть.  Вот
почему  он  вел  себя,  с  ней  предельно  сдержанно.  Глэдис,   разумеется,
воспринимала это как несомненный признак того, что  их  дружба  носит  чисто
платонический характер. Пол понятия не имел, как это можно изменить.
   На часах было  начало  первого.  Провожая  ее  до  дверей  квартиры,  Пол
выглядел как ребенок, которого заставляют расстаться с самым близким другом.
На мгновение Глэдис ужасно захотелось остаться с ним.
   - С тобой все будет в  порядке?  -  заботливо  спросила  она,  совершенно
позабыв о том, что  перед  ней  вполне  самостоятельный,  взрослый  мужчина,
совершивший два кругосветных путешествия под парусами.
   - Будем  надеяться,  -  честно  ответил  он  и  вздохнул,  чувствуя,  как
напряжение и тревога снова овладевают им.
   - Если будет нужно -  сразу  звони,  -  сказала  Глэдис.  -  И  не  бойся
разбудить меня - твое спокойствие важнее.
   - Спасибо,  Глэдис...  -  сказал  Пол  мягко  и  неожиданно  заколебался.
Казалось, он хотел еще что-то добавить, но передумал.
   Он спустился вместе с ней, усадил в машину и на прощание указал на  замки
обеих дверей. "Запрись как следует", - вот что означал  этот  жест.  Глэдис,
кивнув, опустила стекло, чтобы еще раз пожелать ему всего хорошего.
   - Если ты не передумаешь, то завтра после заседания мы опять увидимся,  -
напомнил Пол. - Как насчет половины восьмого?
   - Отлично. Кстати, как принято одеваться в этом.., ну,  куда  мы  пойдем?
Что мне лучше надеть?
   - Что-нибудь не слишком экстравагантное. - Глэдис сразу  догадалась,  что
то же самое он сказал бы Седине. - Я тебе позвоню, - добавил Пол,  и  Глэдис
кивнула.
   - Постарайся уснуть, хорошо? - она махнула рукой  и  отъехала,  продолжая
думать о Поле. Здесь у него не было даже молока, и единственное, что он  мог
сделать, - это полежать в горячей ванне, прежде чем идти спать. Впрочем, она
почти не сомневалась, что сегодня ему вряд ли удастся уснуть, даже  если  он
выпьет цистерну горячего молока и разорит целую  пасеку.  Оставалось  только
надеяться, что Пол все-таки ей позвонит; она, во всяком случае, была  готова
разговаривать с ним хоть до утра.
   "Ведь это совсем другое дело, - подумала она. - Теперь Пол  здесь,  а  не
где-то за тридевять земель. Он совсем рядом, и, если бы он попросил, я могла
бы даже приехать к нему снова..."
   Но тут Глэдис поняла, что если она и  дальше  будет  размышлять  подобным
образом, это  может  завести  ее  далеко.  Поэтому  она  включила  радио  и,
вполголоса подпевая знакомому певцу, стала думать о том, как  завтра  они  с
Полом пойдут в "Дэниэл".

Глава 6

   На следующий день Пол позвонил Глэдис в семь часов утра. Он сообщил,  что
провел кошмарную ночь и сегодня же переезжает в отель "Карлайль".
   - О, Пол, как я тебе сочувствую! - воскликнула  Глэдис.  Она  предвидела,
что так и будет. В квартире  все  еще  было  слишком  много  Седины.  -  Ты,
наверное, ужасно себя чувствуешь. Как же  ты  пойдешь  на  заседание  совета
директоров?
   - Да, чувствую я себя скверно,  -  неохотно  признал  Пол.  -  Хуже,  чем
рассчитывал. Наверное, мне следовало сразу ехать в отель.
   У него был такой голос, словно он только что плакал, и  Глэдис  прикусила
губу, чтобы самой не разреветься от жалости.
   Возникла тяжелая пауза. Глэдис не знала, что сказать.
   - Я хотел бы встретиться с тобой в "Карлайле", - неожиданно произнес Пол.
Он явно сумел справиться с собой. - Приезжай в бар Бемельмана в семь - мы  с
тобой выпьем по коктейлю, а потом переберемся в "Дэниэл".
   - Хорошо, буду в семь, - пообещала Глэдис. - Кстати, ты  позавтракал?  Не
можешь же ты идти на работу на пустой желудок!
   Для нее - матери четырех детей  -  беспокоиться  о  подобных  вещах  было
совершенно естественно, и Пол не сдержал улыбки. Уже много лет его никто  не
спрашивал, позавтракал он или нет. В особенности - Селина. Она сама вставала
поздно и никогда не завтракала - поэтому-то ей, вероятно, казалось,  что  он
тоже не нуждается в еде.
   - Я перекушу в офисе, - сказал Пол. - В нашем банке большая кухня  и  два
повара. Думаю, они сумеют соорудить что-нибудь для  меня,  хотя,  по  правде
говоря, мне совершенно не хочется есть...
   Глэдис поняла, что Пол собирается уехать на работу как можно раньше, лишь
бы поскорее выбраться из квартиры, которая так пугала и мучила его.
   - Не знаю, смогу ли я снова вернуться  сюда,  -  грустно  промолвил  Пол,
подтверждая ее мысли.
   - Не будем говорить об этом сейчас, - поспешно перебила его Глэдис. - Но,
думаю, что, когда пройдет сколько-то времени, тебе будет проще. Ты  проделал
уже большой путь, Пол, осталось сделать всего несколько шагов...
   Но им  обоим  было  ясно,  что  эти-то  шаги  и  будут  самыми  трудными.
Возвращение в квартиру, которую он столько лет делил с женой, стало для Пола
настоящим эмоциональным шоком, справиться с которым было очень нелегко.
   - Спасибо, что снова меня утешаешь, - сказал Пол  и  вдруг  насторожился,
услышав в трубке какой-то шум и удары. - Что там у тебя происходит?
   - Обычный утренний бедлам, - улыбнулась  Глэдис.  -  Я  пытаюсь  готовить
завтрак для детей, которые уже ломятся в кухню, а в коридоре  сходит  с  ума
собака - ей пора гулять.
   - Как, кстати, поживает мой друг Сэм? - поинтересовался Пол.
   - Неплохо. В последнее время он стал слишком много есть. Сэм  утверждает,
что настоящий моряк должен быть сильным.
   - Ну, не  буду  тебе  мешать  -  корми  свою  команду,  -  сказал  он  и,
попрощавшись, дал отбой.
   Весь день Глэдис ездила по магазинам, закупая продукты, карандаши,  носки
и прочие необходимые мелочи. Когда во второй половине дня она отправилась  в
школу, чтобы забрать детей,  то  на  автостоянке  неожиданно  столкнулась  с
Мэйбл.
   У Мэйбл были для нее новости. По  ее  сведениям,  прошедший  уик-энд  Дуг
провел со своей новой подружкой и двумя ее  детьми.  Глэдис  была  неприятно
поражена тем, что теперь вдруг  это  сильно  ее  расстроило.  Она  понимала,
разумеется,  что  у  Дуга  есть   полное   право   делать   все,   что   ему
заблагорассудится, однако поспешность, с которой он начал  создавать  вторую
семью, была ей очень и очень не по душе.  В  конце  концов,  они  расстались
всего два месяца назад, и у нее до сих пор не было никого.  За  исключением,
разумеется, Пола, но это совсем другое. О его возвращении  она  не  говорила
даже Мэйбл - это был ее собственный, тщательно хранимый секрет.
   Наемная няня приехала в пять. Глэдис уже одевалась. В  шесть  она  готова
была ехать в Нью-Йорк, но ее неожиданно задержали дети.
   - Почему ты опять куда-то уходишь? - захныкал Сэм, когда она наклонилась,
чтобы поцеловать его на прощание. - Ведь ты ездила в Нью-Йорк  только  вчера
вечером!
   -  У  меня  есть  друзья  в  городе,  и  я  обещала  их   навестить.   Не
расстраивайся, Сэм: сегодня я вернусь поздно, но завтра утром мы обязательно
увидимся!
   Он хотел спросить, кто эти друзья, но Глэдис так  поспешно  выскочила  за
дверь, что Сэм не успел задать вопрос, который вертелся у него на языке.  Но
ни ему, ни кому-либо другому из детей Глэдис все равно бы не созналась,  что
едет к Полу. В конце концов, это не их дело.  Кроме  того,  ей  не  хотелось
вселять в их детские сердца  лишнюю  тревогу  -  все  четверо  и  так  очень
переживали из-за того,  что  у  Дуга  появилась  вторая  семья,  которой  он
интересовался гораздо больше, чем ими.
   Как бы там ни было, в Нью-Йорк Глэдис ехала  с  тяжелым  сердцем.  Дорога
оказалась забита, и  она  опоздала  на  десять  минут,  но  улыбка,  которой
встретил ее Пол, искупила многое. В новых лакированных туфлях на шпильках, в
черном  кардигане,  короткой  юбке  и  с  золотыми  волосами,  собранными  в
напоминающий корону пучок, она выглядела  совершенно  потрясающе.  Глэдис  и
сама знала это и тем не менее волновалась. Одеваться  для  ужина  в  дорогом
ресторане было для нее внове, - Ты сегодня просто  как  картинка,  -  сказал
Пол, помогая ей усесться. Сам он, однако, выглядел неважно. После  бессонной
ночи сегодняшний день показался ему особенно долгим.  К  тому  же  он  успел
отвыкнуть от строгой деловой атмосферы, царившей в офисе банка.  Разумеется,
с его возвращением сразу же возникло множество проблем и  вопросов,  которые
мог разрешить только он. Пол был донельзя издерган.
   - Как прошел твой день? - поинтересовался он. - Надеюсь, ты не  была  так
занята, как я?
   Глэдис улыбнулась и заказала себе бокал белого сухого вина,  рассчитывая,
что алкоголь успеет выветриться до того, как ей пора  будет  возвращаться  в
Уэстпорт. Правда, в телефонном разговоре Пол снова предложил прислать за ней
наемный лимузин, но она отказалась. Что бы сказали дети,  если  бы  увидели,
как их мама садится в огромную черную машину? Скорее всего  они  решили  бы,
что у нее роман со знаменитым киноактером или торговцем наркотиками.
   - Нет, я занималась своими обычными делами, а вечером  забрала  детей  из
школы, - ответила она, потом пересказала Полу услышанные от Мэйбл новости.
   Выслушав ее, Пол слегка приподнял бровь.
   - Твой бывший действительно не  тратит  времени  даром,  -  сказал  он  с
осуждением, но в глубине души был рад. То, что у Дуга  появилась  любовница,
означало, что он, по крайней мере, не будет досаждать Глэдис.
   - Как твое заседание директоров? - задала вопрос Глэдис.
   - Как я и говорил, это оказалось простой  формальностью,  правда,  весьма
утомительной. Зато я разговаривал со  своим  сыном.  Они  с  женой  задумали
завести третьего ребенка, и мне кажется,  что  это  прекрасно.  Кто  заводит
детей, тот верит в будущее. Впрочем, Шон вряд ли заглядывал так далеко...
   Глэдис посмотрела на Пола. Он совсем не был похож на дедушку. Он даже  не
выглядел на свои пятьдесят с лишним лет, хотя и утверждал,  что  сегодня  он
особенно отчетливо ощущает каждый прожитый год.
   - Мне кажется, ты правильно поступил, когда решил перебраться в отель,  -
сказала она. - Здесь ты быстрее освоишься и.., выздоровеешь, если можно  так
выразиться.
   - Я понимаю, - грустно согласился Пол. - Просто мне казалось,  что  глупо
жить в отеле, когда в нескольких кварталах отсюда у  тебя  есть  собственная
квартира. Только она не моя, эта квартира. Мне кажется, что еще одной ночи в
тех стенах я бы не вынес. Все кошмары, которые  мучили  меня  на  протяжении
шести месяцев, в одночасье вернулись, и я... В общем, мне  снова  приснилась
Седина; она смотрела на меня и спрашивала, как вышло, что я не погиб  вместе
с ней...
   - Она никогда бы не сказала тебе  ничего  подобного,  и  ты  это  отлично
знаешь, - твердо заявила Глэдис. Раньше она могла позволить себе сказать ему
такое только по телефону, но сейчас слова сорвались с ее языка сами собой, и
Глэдис решила, что начинает понемногу привыкать к тому,  что  Пол  находится
рядом с нею.
   Пол печально улыбнулся.
   - Ты знаешь, сейчас ты говорила совсем как она. Седина терпеть не  могла,
когда я начинал  жалеть  себя,  и  каждый  раз  устраивала  мне  хорошенькую
взбучку. Разумеется, ты права, Глэдис, права, как всегда. Вы обе правы...
   Они вышли из бара и отправились в  "Дэниэл".  Метрдотель  встретил  их  у
дверей и усадил за уютный столик в углу, где им никто не мешал.  Пола  здесь
явно знали. Метрдотель изо всех сил старался ему угодить, и Глэдис, время от
времени ловившая на себе его любопытный взгляд, с грустью  подумала  о  том,
что он, должно быть, часто бывал здесь с Сединой.
   Пол тоже заметил эти взгляды.
   - Все гадают, кто ты такая, -  с  улыбкой  сказал  он,  когда  метрдотель
отошел. - В этом костюме ты выглядишь как супермодель. И такая прическа тоже
тебе очень идет...
   На самом деле  Полу  очень  не  хватало  ее  косы,  ее  голубой  майки  и
вылинявших шортов, в которых она была на "Морской звезде". Их первая встреча
почему-то запечатлелась в его мозгу особенно ярко, и он часто  рисовал  себе
Глэдис именно такой, какой  она  была  тогда.  Впрочем,  Пол  надеялся,  что
когда-нибудь Глэдис и Сэм снова поднимутся на борт его яхты.  Он  был  почти
готов отдать  команде  приказ  перегнать  "Морскую  звезду"  из  Франции  на
Антигуа.
   Они заказали суп из омаров, жареных  голубей  для  Глэдис  и  бифштекс  с
пикантным соусом для него, а также салат из цикория и  шоколадное  суфле  на
десерт. Когда официант, принесший заказ, налил вино и отошел от их  столика,
Пол неожиданно предложил Глэдис отдохнуть вместе с детьми у него на яхте.
   - "Морская звезда" придет на Антигуа через две недели или чуть больше,  -
сказал он. - Это значит, что на Пасху вы сможете прилететь ко мне и провести
там несколько дней.  Думаю,  что,  даже  если  вы  немного  задержитесь,  на
школьных занятиях это не отразится.
   - Ты действительно этого  хочешь?  -  спросила  Глэдис.  -  Нас  все-таки
слишком много. Имей в виду, дети порой способны свести с  ума  кого  угодно.
Подумай, может, ты лучше пригласишь кого-нибудь другого?
   - Если твои остальные дети хоть чем-то похожи на Сэма, я  смогу  выносить
их как угодно долго, - возразил Пол. - И потом, если даже разместить  их  по
двое в каюте, то на яхте останется еще достаточно места для  других  гостей.
На самом деле сейчас мне хотелось бы видеть у себя Шона, но  он  -  скверный
моряк, к тому же его жена  наверняка  откажется.  Она,  видишь  ли,  уже  на
третьем месяце, поэтому подобное путешествие может ей повредить. Я, конечно,
все равно спрошу. Быть может, твои дети подружатся с детьми Шона, хотя  они,
конечно, еще слишком малы, чтобы общаться с твоими на равных. В общем,  дети
не проблема. Пока мы с Сэмом будем управлять яхтой, остальные могут смотреть
видео, играть в лото, в триктрак или во что-нибудь еще...
   Пол так загорелся этой идеей, что Глэдис растаяла. Отказаться  от  такого
предложения было совершенно невозможно. Тем более Дуг уже намекнул ей, что у
него на предстоящие каникулы свои планы. Он и  его  новая  "спутница  жизни"
собирались съездить с ее детьми в Диснейленд. Дети Глэдис были обижены  тем,
что отец не пригласил и их тоже. Но, как сказала Мэйбл, большинство разводов
кончаются именно так. Отцы перестают интересоваться собственными детьми, как
только находят подружку.
   - Значит, ты.., серьезно нас приглашаешь?  -  осторожно  поинтересовалась
Глэдис. - Знаешь, ты ведь не обязан...
   - Знаю. Но я этого хочу. Ну а если ты  думаешь,  что  будешь  скучать  по
нашим с тобой телефонным разговорам, можешь звонить мне на мостик  из  каюты
по внутренней связи... Это поможет тебе вспомнить, кто я такой.
   Он, разумеется, шутил.
   Услышав его предложение, Глэдис от души рассмеялась.
   - Отлично, - сказала она. - Мне прямо сейчас хочется  выйти  на  улицу  и
позвонить тебе из платного телефона-автомата.
   - Я не стану подходить, - серьезно ответил Пол.
   - Почему? - удивилась Глэдис, и он посмотрел на нее с  каким-то  странным
выражением лица.
   - Потому что у меня - свидание. Первое  свидание  за  много,  много  лет.
Боюсь, этому нужно учиться заново. Я просто не помню, как это делается.
   Его глаза стали какими-то беззащитными, и Глэдис, сама того не  сознавая,
ответила ему чуть слышным шепотом, боясь  причинить  Полу  боль  одним  лишь
звуком собственного голоса:
   - Так это.., свидание? Я думала, мы друзья.
   Она была совершенно сбита с толку, и Пол это понял. Покачав  головой,  он
сказал:
   - Разве нельзя быть и тем, и другим одновременно?
   Он действительно приехал в Нью-Йорк не только ради бизнеса, хотя и уверял
Глэдис в  обратном.  После  шести  месяцев  заочного  общения  ему  страстно
хотелось увидеть ее.
   - Наверное, можно, но... - ответила Глэдис, отчего-то вдруг занервничав.
   - Осторожней, не разлей суп, - сказал Пол, заметив, как дрожит ложка в ее
руке, и Глэдис неловко улыбнулась. Его вопрос буквально потряс ее.
   Глэдис  было  страшно  менять  хоть  что-то  в  отношениях,  которые   ее
устраивали. Еще под Рождество, еще до того, как от нее ушел Дуг, Пол  сказал
ей, что они будут только друзьями. Но почему тогда он назвал их  сегодняшнюю
встречу свиданием? Что это значит? Почему он вдруг передумал?
   - Знаешь, Пол, иногда ты меня.., просто пугаешь, -  сказала  она,  и  Пол
невольно улыбнулся. В эти минуты Глэдис казалась ему  очень  молодой,  очень
наивной и.., удивительно красивой. Совершенно очевидно, что она не ходила на
свидания, наверное, еще дольше, чем он.
   - Я тебя и правда напугал? - Его лицо  неожиданно  стало  озабоченным.  -
Прости, я вовсе не хотел!.. Я не знал, что тебя это испугает.
   - Я и не испугалась... Почти не испугалась. Но ведь ты сам сказал, что мы
будем  только  друзьями.  Помнишь,  когда  я  звонила   тебе   перед   самым
Рождеством?..
   - Перед Рождеством? Но ведь это было очень давно!..  Я  и  сам  не  знаю,
почему я так сказал. Что ж, очевидно, я сморозил глупость, - признался он, и
Глэдис почувствовала, как сердце у нее в груди на мгновение замерло, а потом
забилось быстрее. - Надеюсь, ты меня простишь?
   Глэдис с готовностью кивнула. Она всегда готова была простить его.
   Глядя на нее, Пол вздохнул и, протянув через стол руку, осторожно взял ее
пальцы в свои.
   - Иногда, Глэдис, мне становится очень страшно.., и  очень  грустно.  Мне
ужасно не хватает Седины, и тогда я.., говорю такие вещи,  которые  говорить
не следовало бы.
   Это было похоже на попытку отступиться. Глэдис показалось, что она  вдруг
перестала его понимать.
   К глазам подступили слезы, а горло стиснуло внезапной судорогой.  Она  не
хотела его терять, не хотела навсегда  испортить  их  отношения,  пусть  они
оставались бы "только дружбой". Ей  было  совершенно  ясно,  что,  если  все
превратится в нечто большее, Пол в конце концов может сам этого испугаться и
снова сбежать на свою яхту, на этот раз - навсегда.
   - Мне кажется, иногда ты действительно не вполне  отдаешь  себе  отчет  в
том, что с тобой творится... - сказала она, аккуратно  промокнув  глаза  его
носовым платком. - Как и я, впрочем...
   - Возможно, ты права.