состояла в том, что Сэнди не хотела лечиться.
   Она дотронулась до его руки так нежно,  что  Билл  едва  почувствовал  ее
прикосновение, и сказала:
   - Береги себя.
   Потом поцеловала его в щеку и быстро вышла. Он услышал, как ее стоптанные
туфли застучали по тротуару, и заставил себя не выбежать за ней. Билл  стоял
и, не обращая внимания на слезы, стекавшие по его щекам, шептал:
   - Прощай, любимая.
   У него уже не было желания куда-либо идти.

***

   В Пасадене Джейн провела послеполуденные часы у парикмахера. Для нее  это
был большой день. Она  готовилась  к  знакомству  с  остальными  актерами  и
нетерпеливо ждала его с момента получения приглашения. У "Сакса" она  купила
белое платье, отделанное бисером, потом чуть не вернула его, решив, что  оно
слишком броское. Но платье смотрелось на ней так великолепно, что продавщица
уговорила ее оставить себе покупку.
   Девочки еще были  в  школе,  когда  Джейн  вернулась  домой  с  идеальной
прической и маникюром. Она вынула платье из шкафа, снова  посокрушалась  над
ним, как она сокрушалась над всем подряд, но в конце концов махнула рукой  и
стала наливать ванну. До выхода оставалось еще несколько часов,  к  тому  же
Мел обещал прислать за ней машину. И  это  было  только  начало,  Джейн  это
знала. Ей предстояло стать королевой не только на день, но, возможно,  и  на
год или дольше, если рейтинги  будут  высокими.  Все  это  было  чрезвычайно
волнительно.  Единственное,  что  омрачало  радостное  предвкушение  будущей
работы, так это поведение Джека. Он настраивал девочек против матери,  кроме
того, поехал к Джейсону, в Санта-Барбару и наговорил тому тех  же  гадостей.
Джейсон позвонил ей и умолял не сниматься в сериале, поскольку это, дескать,
слишком расстраивает папу. А "папа" обратился к адвокатам и не только  подал
на развод, но и предложил жене выкупить у него его половину дома.  В  случае
несогласия Джейн пришлось бы искать себе другое жилье. Согласно  полученному
письму ей давалось 90 дней отсрочки. Как  Джейн  ни  старалась  связаться  с
супругом, тот не подходил к телефону. Наконец она оставила эту затею и  тоже
наняла адвоката. Трудно было поверить, что такое случилось всего за какие-то
несколько недель. Джек не шутил. Она захотела играть в сериале, и  он  подал
на развод. Джейн не раз думала  отказаться  от  роли,  но  знала,  что  если
сделает это, то потом возненавидит его; их брак  был  необратимо  расстроен.
Она больше не хотела водить Джека за нос, с нетерпением  ждала  своей  новой
жизни и надеялась, что в конце концов дети поймут, что и она живой  человек,
со своими чувствами и потребностями, и что все россказни о  ней  отца  -  не
правда.
   Она не слышала, как открылась входная дверь, не слышала шагов в коридоре,
стояла в белье, ждала, когда нальется  ванна,  и  буквально  подпрыгнула  от
неожиданности, увидев его.
   - Джек.., что ты здесь делаешь?
   Она не видела его несколько  недель,  с  тех  пор,  как  он  приходил  за
остальными вещами, и вдруг - вот он, стоит и смотрит на  нее,  словно  хочет
что-то сказать.
   - Я заехал кое-что забрать.
   Но она знала не хуже его, что забирать больше нечего, все давно  увезено.
Джейн недоумевала, зачем он явился.
   - У тебя все нормально? Она с беспокойством наблюдала за  ним.  Выражение
его глаз было каким-то странным.
   - Вроде да. Я собирался тебе позвонить и поговорить.
   - А я тебя не могла застать.
   - Я был занят.
   Джек пожал плечами, глядя на ее груди.
   - Я считаю, что нам иногда надо обсуждать кое-какие вещи, но...
   Джейн не хотела ему признаваться, что  ей  нужно  время,  чтобы  спокойно
одеться.
   - Понимаешь, сегодня не очень подходящий для этого день.
   Джек подозрительно посмотрел на нее:
   - Почему?
   Она решила, что обманывать его нет смысла.
   - Сегодня у нас вечеринка дли актеров.
   - И что вы там будете делать? Трахаться друг с другом и смотреть, у  кого
это лучше получается?
   Его глаза зло сверкнули, и Джейн поняла, что он  "под  мухой".  Это  было
что-то новое для него. Раньше он так часто не  пил.  Она  терпеть  не  могла
общаться с ним нетрезвым.
   - Это всего лишь ужин, и все. Может, я позвоню тебе завтра в офис?
   - Зачем, чтобы рассказать, как там было? Какое мне дело?  Я  тебя  и  так
знаю как свои пять пальцев.
   Он шагнул к ней. Джейн, споткнувшись о коврик, отступила.
   - Джек.., остановись... Давай не будем снова это начинать. Нам надо сесть
и поговорить.
   - Я не желаю сидеть с тобой. Я не устраиваю посиделок со шлюхами.
   "Он просто болен, -  подумала  Джейн.  -  Его  шлюхомания  зашла  слишком
далеко".
   - Может, ты ушел бы? - тихо спросила она. Говорить с ним не имело смысла.
Но Джек не собирался никуда идти.
   - А что? Ты кого-то ждешь?
   - Только девочек, и еще мне надо одеться.
   - Не стесняйся. Я все уже видел.
   - Замечательно. Тогда почему бы тебе не уйти прямо сейчас?
   - Я хочу повидать девчонок. Джек вызывающе смотрел на нее.
   - Ты можешь их повидать в другой раз.
   - Ты не имеешь права вышвыривать меня  вон.  Это  все  еще  мой  дом.  Он
по-прежнему мой...
   Он подступал к ней.
   - И ты тоже моя. Я могу взять тебя в любое время, когда захочу.
   - Давай не будем об этом.
   Джейн вдруг испугалась. Ей стало не по себе наедине с Джеком. Он вел себя
как ненормальный. Почувствовав ее страх, он сделал еще один  шаг  и  схватил
Джейн за руки.
   - Знаешь, это ведь правда... Ты моя собственность.., как и  прежде..,  ты
моя маленькая стервочка.
   Она ненавидела, когда Джек так  говорил,  ненавидела  в  нем  все.  Джейн
задавала себе вопрос, новое ли это чувство или оно в  ней  сидело  давно.  В
этот момент Джек дернул ее за руки и потянул в спальню, на кровать.
   - Ну Джек.., пожалуйста...
   - Что "пожалуйста"? Ты просишь дать тебе то, что я тебе всегда давал?  Ты
всегда была для меня только удобной телкой... Я плевать на тебя хотел,  тебе
это известно?.. Известно, ты, сучка?
   Джейн не понимала, почему Джек  так  ее  ненавидит,  а  он  тем  временем
повалил ее на кровать, придавил всем своим телом, сорвал с нее бюстгальтер и
спустил трусики. Это был идиотизм - она  двадцать  лет  была  его  женой,  а
теперь он насиловал ее. Это было похоже на абсурд.
   - Джек, прекрати! - сквозь слезы прохрипела она, едва дыша под его весом.
Джек расстегнул брюки и вошел в нее.
   - Ну пожалуйста! - умоляла она, а Джек кусал ей  до  крови  губы,  соски,
вонзался в  нее,  причинял  ей  боль,  тискал  груди.  Потом  вдруг  дал  ей
сильнейшую пощечину и стал  бить,  постанывая  от  накатывающегося  экстаза.
Затем он грубо отстранился, посмотрел на нее, рыдавшую на испачканной кровью
кровати, поднялся, застегнул брюки, усмехнулся и, бросив "шлюха!", ушел.  На
улице взревел мотор его автомобиля, Джейн лежала, всхлипывала и  чувствовала
жуткое безразличие ко всему на свете.

Глава 13

   Билл Уорвик приехал первым. Элегантный, в смокинге, идеально причесанный,
он вместе  с  тем  был  несколько  мрачен,  словно  чем-то  очень  озабочен.
Непринужденно поболтав с барменом,  заказав  виски  со  льдом,  он  с  явным
благоговением огляделся. Дом был замечательный. Он стоял  высоко  на  холме,
откуда  открывался  великолепный  вид  на  Лос-Анджелес.  Огромную  гостиную
украшали колонны и мраморные полы. Повсюду висели  произведения  современной
живописи; большой бассейн располагался тут же,  у  дома,  крыша  столовой  в
жаркую погоду могла убираться, так было и в этот раз.
   - Хорошо у вас, - восхищенно заметил Билл, думая о своем скромном  жилище
и  о  недавнем  визите  Сэнди.  Ему  не  давали  покоя  вопросы:  куда   она
отправилась, где живет, кто наградил ее синяком и шрамом?.. Все это было так
мерзко и так печально. Разговаривая с Мелом  в  ожидании  остальных  гостей,
Билл едва сдерживал слезы.
   - Ты сегодня что-то очень серьезный. Мел был чутким  человеком  и  всегда
переживал за своих ведущих актеров. Они очень много значили для него, как  и
для сериала.
   - Наверное, просто волнуюсь, - ответил Билл. - Кажется, за эти  дни  надо
очень многое обдумать.
   Он улыбнулся, а Мел подумал о миллионах женщин, которые влюбятся в  этого
молодого человека, когда сериал выйдет в эфир.
   Следующим прибыл Зак Тейлор. Он подкатил на своем открытом "Роллс-Ройсе",
элегантный, веселый и очень непринужденный. Его собственный дом был  гораздо
больше дома Мела и не уступал ему по красоте.  Они,  словно  давние  друзья,
стали обсуждать проблему садовников, прислуги и прочего. -Билл лишь  таращил
на них глаза.
   Затем приехала Габриэла, одетая в  персикового  цвета  шифоновое  платье,
которое подчеркивало эбеновую черноту ее волос. Мел  поцеловал  ее  в  щеку,
проводил в гостиную и сразу представил ей Зака,  стоявшего  поблизости.  Они
чуть-чуть поболтали о  Греции,  о  предстоящем  сериале,  затем  Мел  провел
Габриэлу  на  террасу,  чтобы  познакомить  с  Биллом,   который   любовался
замечательным видом. Когда он повернулся, Мелвин первым увидел в его  глазах
выражение острой душевной боли. Габриэла  очень  напоминала  прежнюю  Сэнди,
только была гораздо красивее и, несомненно,  изысканнее  и  спокойнее.  Билл
словно видел перед собой призрак жены. Ему  было  больно  смотреть  в  глаза
Габриэле.
   - Здравствуй, Билл, - улыбнулась  она.  Глаза  ее  излучали  тепло,  лицо
напоминало камею: слегка вздернутый  нос,  огромные  зеленые  глаза,  изящно
очерченный рот - во  всем  красота,  утонченность;  в  осанке  и  манерах  -
признаки хорошего воспитания, - Как я понимаю,  мы  в  сериале  должны  быть
братом и сестрой.
   Билл пробормотал что-то невнятное и пошел в дом за новой  порцией  виски.
Габриэлу, похоже, его неуважение не  задело,  она  вернулась  в  гостиную  и
разговорилась с Заком о  красотах  Доломитовых  Альп,  которые  оба  неплохо
знали.  Наконец  приехала  Джейн,  на  мгновение  она  задержалась   наверху
лестницы, глядя на  разговаривающих  ниже,  в  гостиной,  Мела  с  Биллом  и
Габриэлу с Заком. Джейн была похожа на элегантную птицу, готовую  к  полету.
Ее экзотические ярко-рыжие волосы резко контрастировали с белым,  украшенным
бисером платьем. Богатство ее форм поразило всех. Но выражение ее глаз  было
таким, что Мела опять охватило необъяснимое желание обнять ее и утешить. Она
излучала красоту, чувственность и в то же время робость. Удивительно приятно
было просто смотреть на нее, но Мел испытывал угрызения совести оттого,  что
смотрит на нее  с  вожделением.  И  вот  она  постепенно,  неуверенно  стала
спускаться по ступеням, а когда рядом оказался Мел,  на  ее  лице  появилось
выражение громадного облегчения. От истязаний, которым ее подверг  Джек,  не
осталось следов, кроме ужасного синяка на левой груди, к которому  она  дома
долго прикладывала лед и который, к счастью, скрыло замечательное платье.
   Она тепло, как-то по-матерински поговорила с Габриэлой, потом  обратилась
к Заку, который буквально онемел от произведенного ею впечатления, а  затем,
рассмеявшись, произнес:
   - У тебя потрясающее платье.
   - Спасибо. Джейн зарделась.
   - Я боялась... Я думала... Я не была уверена...
   Мел ласково обнял ее за плечи:
   - Ты выглядишь фантастически, Джейн. Но мне, конечно, не хватает  черного
парика.
   Они рассмеялись, и Джейн  почувствовала  себя  более  непринужденно.  Мел
представил ей Билла. Исходящее от нее тепло смогло немного обогреть  и  его.
Хозяин и гости удобно расположились на белых диванах и попивали  шампанское.
И вот дверь открылась, и все  поняли,  кто  есть  истинная  звезда  сериала.
Сабина спускалась По лестнице в сером  атласном  платье,  с  гривой  светлых
волос, падавших на лицо, с новым бриллиантовым браслетом - подарком  Мела  -
на руке. Взгляд ее напоминал взгляд охотящейся тигрицы.
   - Добрый вечер, - промурлыкала она и медленно огляделась. Мел усмехнулся.
Сабина уже стала входить в роль или, точнее, роль была создана для нее.  Она
посмотрела на Зака и протянула ему руку. Тот улыбнулся:
   - Мисс Куорлс...
   Он решил так к ней обратиться, хотя они прежде встречались.
   - Привет, Зак.
   Она повернулась к Биллу:
   - По-моему, мы не знакомы? Я Сабина Куорлс.
   Мел не был ей нужен для этого, она себя  полностью  контролировала,  как,
впрочем, всегда: прибытие точно рассчитано,  платье  идеальное  для  данного
случая;  глаза,  волосы,  лицо  -  все  на  высшем  уровне.  Джейн  при  ней
почувствовала себя простушкой, Габриэла была очарована.  Сабина  смерила  ее
взглядом и обратилась к Джейн:
   - Итак, ты - сестра, которую мне предстоит возненавидеть?
   Все пятеро рассмеялись, а Джейн нервно улыбнулась:
   - Я в восторге от вашей работы.
   - А я, к  сожалению,  твою  работу  не  знаю.  Мел  поднес  Сабине  бокал
шампанского. Она поблагодарила его теплым взглядом, который, однако,  ничего
не выдавал. Сабина не была настолько глупа, чтобы дать понять остальным, что
спит с постановщиком.
   Ужинать пошли ровно в девять часов. Мел тщательно всех  рассадил:  Сабину
справа от себя, Джейн слева, рядом с ней Билла, потом Габи и, наконец, Зака,
справа от Сабины. Зак великолепно вел игру - он был подчеркнуто  любезен  со
своей будущей партнершей, но  Мел  заметил,  что  большую  часть  вечера  он
наблюдал за Джейн, которая, похоже, его очаровала, да  и  сама  дарила  Заку
весьма благосклонные взгляды. Билл почти полностью игнорировал Габриэлу, как
все они. Лишь Зак был достаточно вежлив, чтобы поговорить с ней, пока Сабина
болтала с Мелом. Группа получилась интересная, и Мел хотел знать, что Сабина
думает о будущих коллегах. В общем, несмотря на некоторые трения,  вечеринка
проходила хорошо. Под конец они распили шампанское на краю бассейна.  Сабина
стояла на фоне сверкающего огнями города, разговаривала с Заком и  время  от
времени поглядывала на  Билла,  который  упорно  отвергал  попытки  Габриэлы
заговорить с ним. Только Джейн, похоже, легко общалась со всеми. Несмотря на
нервозность, ее теплая, материнская манера общения всем  пришлась  по  душе.
Сабина, правда, отпускала колкости в адрес ее платья, вынуждая  Джейн  снова
за него извиняться. Но Зак на этот раз умело ее выручил,  сделав  комплимент
Сабине по поводу ее браслета. Той было явно приятно такое  внимание.  Мелвин
радовался.  Ему  нравилось  наблюдать  за  их   взаимоотношениями,   которые
складывались неплохо. Единственное, о чем он сожалел, так  это  о  том,  что
явно придется нелегко Габриэле. Она была самой молодой, неопытной, последней
утверждена на роль, и ей предстояло  за  это  расплачиваться.  Трения  между
Сабиной и Джейн Мела не беспокоили. "Джейн со временем обретет уверенность в
себе и справится с этой проблемой, - думал он. - Сериалу  она  не  повредит.
Зак настоящий джентльмен, знает, как обращаться и с той и с  другой.  Вот  с
Биллом некоторые сложности, но он умеет играть, это  самое  главное,  а  его
личные неприятности в конце концов уйдут. Сабине он, похоже, понравился, это
важно, а Джейн понравились вообще все".
   Расходиться гости стали за полночь. Сабина  уехала  первой.  Сразу  после
десерта Мел шепнул ей, что приедет после того,  как  всех  проводит.  Теперь
она, не подавая вида, поцеловала его в щеку, сказала что-то  шутливое  Заку,
улыбнулась Биллу, кивнула Джейн и совершенно  проигнорировала  Габи.  Затем,
накинув манго из черно-бурой лисицы, она уехала на автомобиле Мела,  тот  же
автомобиль и привез ее.
   Сабина в точности соблюла традицию, согласно которой  королева  последней
приезжает на прием и первой уезжает. Иначе и быть не могло,  ведь  она  была
звездой.
   - Господи, она великолепна! - шепнула Джейн Мелу после ее отъезда. -  Это
все равно что повидать члена королевской семьи.
   Мел рассмеялся. Сабина хорошо играла свою роль, а бедной Джейн нужно было
еще набирать уверенность в себе.
   - Так и было задумано. Не горюй, зрители точно так же  будут  восхищаться
тобой. В этом сериале есть что-то для каждого.
   Он с улыбкой оглядел своих гостей.  Габриэла,  похожая  на  темноволосого
ангела, стояла у бассейна. Мелвин удивлялся, что Билл не увлекся ею. "Будь я
в его годах.., но каждому свое", - подумал он.
   Зак распрощался следующим. Он предложил подвезти дам, но  Мел  нанял  для
обеих лимузины, на которых они тоже вскоре  уехали.  Затем  стал  собираться
Билл. Он тепло пожал Мелвину руку и поблагодарил за возможность  участвовать
в сериале.
   - Расслабься, Билл, чувствуй себя непринужденно. У тебя все в порядке?
   Мел беспокоился за него, но Билл заверил, что все нормально, сел  в  свой
"Порше", купленный на первый гонорар  от  сериала,  и  облегченно  вздохнул.
Вечер показался ему бесконечным. Он был в состоянии думать только о Сэнди  и
о том, как она выглядела в последний приход домой. А эта чертова девчонка из
сериала.., она так на нее похожа... Сэнди вполне могла  быть  на  ее  месте,
если бы не принимала наркотики. Одна лишь мысль  о  том,  что  она  с  собой
сделала, опять приводила его в депрессию. Ведь у них могло быть все...
   Джейн, откинув голову на спинку сиденья  лимузина,  думала  о  них  всех.
Сабина... Зак... Габи...  Билл...  Все  они  были  такими  волевыми,  такими
интересными людьми, и она не знала, как сработается с ними. Думая о Мелвине,
она вспомнила его добрые глаза. Похоже, он многое  в  жизни  повидал.  Джейн
чувствовала, что могла бы с ним подружиться. Она хотела подружиться  с  ними
со всеми. Ей очень нравились Габи, Билл... Зак просто  великолепен,  но  он,
вероятно, влюбится в Сабину.  Господи..,  она  выглядела  потрясающе..,  эта
фигура.., этот взгляд... Джейн прикрыла глаза, а когда в  Пасадене  водитель
открыл ей дверцу, она крепко спала.

Глава 14

   - Ну и что ты думаешь о них?
   Мел с довольным видом откинулся на спинку белого дивана Сабины.  Был  час
ночи. После отъезда гостей Мелвин расплатился  с  обслуживающим  персоналом,
закрыл дом и поехал на Линден-драйв, где жила Сабина.
   - Замечательная группа.
   Сабина растянулась на диване. Она была в том же платье, что и на  приеме,
однако держалась более непринужденно. Глаза ее весело искрились,  когда  она
характеризовала коллег.
   - Бедная Джейн - это мышка, - рассмеялась она. - Пусть держит ухо востро,
а то я ее слопаю живьем... А-ам!..
   Мел улыбнулся и по-отечески погрозил Сабине пальцем:
   - Не обижай ее. Она тебя до смерти боится.
   - Я знаю. Кстати, у нее классная фигура. Сколько ей?
   - Тридцать девять.
   - Интересно, сколько  она  за  это  заплатила.  Все  это  не  может  быть
настоящим. А что она делала до сих пор?
   - Работала  в  дневных  сериалах.  Десять  лет  играла  в  "Наших  тайных
печалях".
   - О Господи. Я ни одной серии не видела. Сабина махнула рукой.
   - А Билл Уорвик интересный парень.  Только  расстроен  чем-то.  Наверняка
разбитое сердце. Это восприимчивая, страстная натура, и в постели, наверное,
очень хорош.
   Мелвина ее замечание, как  видно,  не  особенно  обрадовало,  но  Сабина,
смеясь, потрепала его по щеке:
   - Не волнуйся, мальчики - это не мой стиль. Он слишком юн для меня. А вот
эта невинная малышка, похоже, имеет на него виды. Кстати,  она  явно  что-то
скрывает.
   Сабина инстинктивно чувствовала это. Мел в ответ покачал головой.
   - Я в этом очень сомневаюсь.
   - Попомни мое слово. Говорю тебе, она наверняка что-то  скрывает.  Может,
она чья-то любовница?..
   Сабина покосилась на Мела и нахмурила брови.
   - Лучше, если бы это не был ты, мой друг. Теперь уже рассмеялся Мелвин:
   - Я тоже не любитель детей ясельного возраста, дорогая моя.
   - Вот и хорошо. А Зак Тейлор - странный.
   Мел чуть не упал с дивана. Он уставился на Сабину:
   - Ты хочешь сказать, что он гомосексуалист?
   - Да.
   Сабина была невозмутима.
   - Но он же самый популярный из актеров Голливуда, и я никогда не слышал о
нем ничего плохого.
   - Значит, он это  тщательно  скрывает.  Поверь  мне,  уж  я-то  знаю.  Он
воспитанный, обаятельный и... "голубой".
   - В этом горо