равится  эта  работа,  и  она  ее
делает хорошо.
   - Тогда пусть делает ее для Молодежной лиги. Она не нашего круга.
   - Ты что, серьезно?
   "Многие ли придерживаются такого же мнения?  -  думал  Мел.  -  Вероятно,
многие". Сабина без тени смущения кивнула:
   - Совершенно серьезно. Среди нас есть такие, кто долго и упорно трудился,
чтобы чего-то добиться, голодал, выжил и заслужил эту работу. А она поиграла
себе два года, еще два года поиграет, выйдет замуж за какого-нибудь плейбоя,
поселится на Парк-авеню или в Палм-Бич и заведет детей, но до того отберет у
нас кусок хлеба, чего делать не должна.
   Сабина подошла к бару и со знанием дела  приготовила  себе  мартини.  Мел
глядел на нее разочарованно и неодобрительно.
   - Это не слишком великодушный подход, Сабина.
   Она не боялась признаться в этом ни ему, ни кому-либо другому.
   - И я не люблю обманщиков. А она обманщица -  корчит  из  себя  церковную
мышь, хотя на самом деле совершает головокружительный дебют в  Голливуде.  Я
сказала тебе, что она что-то скрывает. Она обманщица.
   - Я бы ее так не называл... - Мел поднялся. -  И  она  чертовски  хорошая
актриса.
   - Куда ты собрался?
   "Неужели он обиделся? - спрашивала себя Сабина. - Если так, то это  очень
скверно. Я говорю то, что  думаю,  и  ни  перед  кем  не  собираюсь  за  это
извиняться".
   - Я пригласил эту дебютантку на ужин, потому что, когда позвонил ей,  она
плакала в своем гостиничном номере.
   - Пошли ей упаковку носовых платков.
   - Слушай, не прикидывайся бессердечной.  Она  для  тебя  не  опасна.  Это
ребенок, а ты звезда, причем первой величины.
   Мел знал, как говорить с ними обеими. Сабина улыбнулась:
   -  Спасибо.  А  что  прикажешь  мне  делать,  пока  ты  будешь  оказывать
экстренную помощь бедной малышке?
   - Что тебе будет угодно, моя дорогая. Он поцеловал ее в шею и заглянул  в
зеленые глаза, которые приводили его в трепет.
   - Ты ведь сказала, что все равно  никуда  не  хочешь  идти,  что  устала.
Потому я и пригласил ее.
   Сабина пожала плечами. Он был прав. Но она не  была  в  восторге  от  его
решения поужинать с Габи, которая все-таки была на  двадцать  лет  моложе  и
отнюдь недурна собой.
   - Смотри же, не  шали,  -  пошутила  Сабина.  Особого  беспокойства  она,
впрочем, не испытывала. У них с Мелом все складывалось просто изумительно.
   - Кстати... - обернулся Мел, направляясь  в  прихожую.  -  Я  забыл  тебе
сказать, что арендовал для нас яхту на Багамах на Рождество.
   Выражение глаз Сабины удивило его. Она, похоже, не обрадовалась. Это было
непонятно.
   - Ты недовольна?
   Сабина задумчиво отставила свой мартини.
   - Мне надо вернуться в Калифорнию.
   - На четыре дня?
   - Я это уже запланировала.
   - Понятно.
   Мелвин не удержался, чтобы в дверях не сказать:
   - Я подумал, что теперь все твои планы будут связаны со мной. Кажется,  я
ошибся.
   - Мне очень жаль, Мел... В ее глазах было что-то  печальное,  но  она  не
стала ничего объяснять.
   - Мне тоже, - тихо сказал Мел и пошел вниз к ожидавшему его лимузину.

Глава 18

   На следующее утро дочери Джейн поехали с ней и Габриэлой на  съемки.  Они
были недовольны, что пришлось так  рано  вставать,  тем  более  что  еще  не
привыкли к разнице во времени. Габи шокировало их неуважительное отношение к
матери. При всей радости Джейн от встречи с ними  Александра  и  Алиса  едва
соблюдали элементарную вежливость, причем постоянно говорили об отце  как  о
каком-то  святом   существе.   Девочки   оказались   и   невоспитанными,   и
избалованными, а кроме того, были явно негативно настроены своим отцом. Пока
они доехали до центра, все это успело вызвать у Габриэлы раздражение.
   Поток капризов прекратился, лишь когда Зак Тейлор дал им  свой  автограф,
после чего Алиса  и  Александра  остальную  часть  утра  глазели  на  Билла,
шептались и хихикали. Габриэла окончательно утвердилась во мнении,  что  они
гадкие девчонки, и очень хотела сказать это, но пожалела чувства Джейн.
   Однако Билл разозлил Габи еще больше,  чем  девочки,  когда  в  обеденный
перерыв опять стал ее донимать - допытывался, куда она собирается вечером: в
"Ла Гренуй", "Ла Кот Баск", а может, в "Колони-Клуб" или в "Кво Вадис"?  Тут
Габи решила, что все это ей  окончательно  надоело.  Она,  сверкая  глазами,
повернулась к  нему  и  так  крепко  схватила  его  за  руку,  что  Билл  от
неожиданности сделал шаг назад.
   -  Послушай,  подлец,  я  знаю,  что  тебя  не  интересует  никто,  кроме
собственной персоны, а тем более не интересует, где я ужинаю.
   Когда мне понадобится твой совет относительно моих  личных  дел,  я  тебя
спрошу. А пока отстань, не то мне придется вынудить тебя это сделать.
   Несмотря на маленький рост - едва ли больше пяти футов и двух  дюймов,  -
Габи  выглядела  грозно.  Билл,  ошарашенный,  ухмыльнулся.  То  же  сделали
стоявшие неподалеку Зак и Мел. Мелвин был доволен. Беседа, которую  накануне
вечером он провел с Габи, явно возымела действие. Они пробыли  вместе  почти
до полуночи, после ужина он повез ее послушать Бобби Шорта, а когда вернулся
в  свой  отель,  Сабина  крепко  спала.  Утром  они  уже   не   говорили   о
рождественских планах. Мелвин  решил  не  аннулировать  аренду  яхты.  "Если
Сабина хочет провести эти дни с кем-то другим, пусть", - думал  он.  Они  не
давали друг другу каких-либо обещаний, но вообще-то  Мел  ожидал  от  Сабины
большей лояльности. Он все еще  хотел,  чтобы  она  поехала  с  ним,  но  не
собирался клянчить, Сабина же изменений в свои планы не внесла.
   Съемки в дальнейшем проходили  гладко,  и  двумя  днями  позже  для  всех
начались рождественские каникулы.  Мел  полетел  в  Нассау  встретить  яхту,
которую зафрахтовал на неделю;
   Зак и Сабина  тоже  отправились  в  аэропорт  порознь,  каждый  на  своем
лимузине. Встретились они на регистрации пассажиров лос-анджелесского рейса,
минутку поболтали, но потом, в салоне первого  класса,  сидели  отдельно  и,
похоже, не проявляли желания общаться; каждому было что обдумать наедине.  В
Лос-Анджелесе Сабина  с  интересом  заметила,  что  Зака  встречал  какой-то
мужчина, его  ровесник,  и  оба  уехали  на  "Роллс-Ройсе"  Тейлора.  Сабина
задавалась  вопросом,  какие  отношения  их   связывают.   Она   по-прежнему
придерживалась своих подозрений относительно Зака.
   Сама она, переночевав дома, наутро улетела в Сан-Франциско.
   Остальная часть группы осталась на Рождество  в  Нью-Йорке.  Перед  своим
отбытием  Мел  устроил  для  них  вечеринку  в  "Максвелс  Плам".  Там  Габи
наткнулась на Билла, несмотря на все попытки избегать его.
   - Опять с чернью общаешься?
   Он был слегка пьян и бледен. Габриэлу не интересовало, чем  это  вызвано,
она была сыта по горло его издевками.
   - Да когда же ты оставишь меня в  покое?  -  проворчала  она,  исчезая  в
толпе. Она не могла знать, что Билл  всю  вторую  половину  дня  пытался  по
телефону разыскать Сэнди, и все  безрезультатно.  Никто  не  знал,  где  она
находится.
   - С Рождеством вас, принцесса! Габи становилось страшно работать  с  ним.
"Ведь в случае успеха сериала, - думала она,  -  будет  еще  хуже.  Придется
мириться с ним еще один сезон". Но вечер, проведенный с  Мелом,  значительно
улучшил ее самочувствие. Она решила не реагировать на болтовню ни Билла,  ни
кого-либо другого и спокойно пробиралась через  толпу  к  бару,  где  стояла
Джейн  с  дочерьми.  На  Александру  явно  произвел   впечатление   интерьер
ресторана,  хотя  она  в  этом  не  признавалась.  Алиса  же  наконец  стала
смягчаться.  Габи  удивлялась,  как  Джейн  вообще  с  ними  ладит.  Девочки
постоянно говорили об отце как об идеале. По их словам, он уехал кататься на
лыжах с Джейсоном в  Сан-Вэлли.  Алекс  даже  имела  наглость  сказать,  что
жалеет, что не отправилась туда с ними.
   - Правда?..
   Габи широко раскрыла глаза.
   - Я тебя не  понимаю.  В  Сан-Вэлли  такая  скука.  И  снег  плохой.  Она
улыбнулась.
   - Вы вообще часто бываете  в  Нью-Йорке?  Вопрос  попал  в  самую  точку.
Александре пришлось со смущением признать, что они здесь впервые.
   - Думаю, ваша мама теперь часто  будет  сюда  приезжать,  раз  она  стала
звездой. А в следующем году мы, наверное, будем снимать натуру в Европе.
   У Алисы глаза засияли от восторга.
   - Правда? Мам, а мы сможем поехать? Джейн улыбнулась.  Она  явно  обожала
дочерей.
   - Посмотрим, милая. Это зависит от того, будут ли у вас тогда  занятия  в
школе.
   Внезапно Габи в голову пришла идея. Она посмотрела на Джейн:
   - Хотите прийти к моим родителям на рождественский Сочельник?
   Сама она уже приняла  приглашение  матери.  Она  знала,  что  отцу  будет
приятно, да и других планов у нее не было. Габи не отмечала  Рождество  дома
целых три года. Ожидалось прибытие лишь нескольких друзей, как всегда.  Габи
знала, что в этом случае "несколько друзей" означает  не  больше  десяти,  а
места еще для троих человек будет достаточно. Если родители хотят видеть ее,
то должны быть не против и ее друзей. Она бы пригласила и Билла, если бы тот
не вел себя так по-хамски.
   Джейн явно была тронута и спросила:
   - А ты уверена, что мы не будем незваными гостями на семейном торжестве?
   - Ни в коем случае не будете. Я же могу привести с  собой  кого  хочу  из
группы... Габи понизила голос:
   - Я ненавижу бывать дома. Это всегда такое напряжение.
   Джейн могла ей только позавидовать. Ее собственные родители давно умерли,
а в этом году праздник предстояло встретить даже без Джека и без сына...
   - Мы с удовольствием придем, если ты уверена, что твои родители не  будут
против.
   - Что ты, они будут в восторге.
   Это была уловка: Габи просто не хотелось идти к родителям одной.
   В апартаменты на Пятой авеню они поехали на лимузине. Шел легкий  снежок.
Джейн по пути затянула "Белое Рождество",  Габи  и  девочки,  проникшись  ее
настроением, тоже запели.
   В дверях у гостей принимала пальто  одна  из  горничных.  Габи  внутренне
сжалась, видя, как расширились глаза у Джейн, когда  она  увидела  роскошный
интерьер. Одно дело было читать о Торнтон-Смитах, а другое - быть  у  них  в
гостях. На чересчур  богато  наряженной  высоченной  елке  висели  ангелочки
старого немецкого фарфора и фрукты; громадная гостиная, обставленная мебелью
в стиле Людовика XV, выглядела великолепно.  Навстречу  прибывшим  торопливо
вышла хозяйка дома, поцеловала дочь, пожала  руку  Джейн  и  представила  ее
остальным как "одну из актрис Габиного сериала".
   Габи обрадовалась, видя, что  отец  оказывает  знаки  внимания  ей  и  ее
друзьям.
   В  столовой,  накрытой  на  четырнадцать  персон,  для  всех  были   даже
приготовлены маленькие подарки. Присутствовали лишь ближайшие друзья  семьи:
Армстронги, Маршаллы, пожилая миссис Хэмптон, Прокторы и Вильям Сквайр Хант.
Обо всех этих людях Джейн читала, сидеть с ними за  одним  столом  было  все
равно что оказаться в сказке. На  Шарлотте  было  обильно  расшитое  бисером
вечернее платье красного  атласа,  на  Габи  -  темно-зеленое,  от  Бендела,
которое все-таки купила ей мать, на Джейн - элегантное платье из панбархата,
от Брака, девочки тоже выглядели очень нарядно.
   Это был сказочный вечер; после ужина все сидели у камина и  пели  коляды.
Джейн в самом деле не хотелось уходить, когда замечательный праздник подошел
к концу. Она нашла общий язык с Шарлоттой, с которой  болтала  о  Голливуде.
Шарлотта была от нее в восторге, как и гости.
   - Вы должны прийти к нам на съемки, пока мы здесь, - настаивала Джейн,  и
на этот раз у Габи это не вызвало отрицательной реакции.
   - С удовольствием!
   Шарлотта,   обрадованная,   пообещала   прийти   на   следующей   неделе,
расцеловалась с Джейн. Габриэла поцеловала родителей и пожелала им спокойной
ночи, а внизу, в машине, озорно улыбнулась и сказала, обращаясь к Джейн:
   - Знаешь, на этот раз у них было совсем неплохо!
   Джейн рассмеялась:
   - Как тебе не стыдно! Они прелесть! Тебе ужасно повезло.
   Габи застонала и улыбнулась девочкам. Они тоже считали, что  ей  повезло.
Габи им очень нравилась, и еще они наконец поняли, что мать у них  не  такая
уж плохая, раз знакома с такими людьми.
   - Мы папе все-все расскажем... - пообещала Алиса.
   Джейн засмеялась. "Смешные эти мои  девчонки",  -  подумала  она.  Но  не
только дочери и впечатления от визита занимали в этот вечер ее мысли. Ложась
спать, она думала и о Заке,  задавалась  вопросом,  где  он  сейчас,  с  кем
встречает Рождество. Хотя он не звонил ей с  отъезда,  Джейн  его  постоянно
вспоминала.

Глава 19

   После рождественских каникул  между  Мелом  и  Сабиной  наметилось  явное
охлаждение отношений. Первые несколько дней он спал  в  своих  апартаментах,
такого не было со времени их отъезда из  Калифорнии.  Но  Сабина  ничего  не
говорила, не пыталась объяснить причины  своего  вояжа  домой.  Наконец  Мел
решился разрядить обстановку. Это произошло, когда  в  один  из  вечеров  он
после съемок вез Сабину в гостиницу.
   - Извини за то, что я в последнее время не в духе.
   Его глаза были добрыми, но выражали боль.
   - Ты имеешь на это право, - сказала Сабина ласково и посмотрела на  Мела.
- Но я не могла изменить моих планов. Мел. Как бы я этого ни хотела.
   Он не спросил у нее ни о причине, ни о том, кто для нее столь важен.  Мел
не  мог  представить  себе,  что  такой  человек  существует.  Сабина   была
эгоцентрична и избалованна, большую  часть  времени  думала  о  себе,  но  к
Мелвину относилась хорошо, и вообще они неплохо ладили. "Может,  я  хочу  от
нее слишком многого? - думал Мел. - Может, нам следует просто согласиться  с
тем, что мы имеем, и не стараться искусственно ничего  продлевать?  Какое  я
имею право требовать от нее большего?"
   - Ты серьезно увлечена кем-то? Мел хотел знать только это.  Он  не  хотел
оказаться в дураках даже из-за нее. Он был слишком стар для этого.
   -  Ото  не  то,  что  ты  думаешь.  Это  моя  обязанность.  Что-то  вроде
родственного долга.
   Для обоих эта отговорка была удобна, хотя Мелвин в нее не верил.
   - Я и не знал, что у тебя есть какая-то родня. Сабина  ему  не  ответила.
Мел пригласил ее на ужин, и  их  отношения  вернулись  в  нормальное  русло.
Ночевать Мел опять пришел к ней в номер, они занимались любовью, потом  пили
шампанское.
   - Я уж боялась, что ты со мной больше разговаривать не будешь, -  шутливо
говорила Сабина, лежа в его объятиях и отпивая из бокала. Она вглядывалась в
Мелвина своими зелеными глазами, и он чувствовал, что его сердце снова тает.
Он удивлялся, как много Сабина стала для него  значить.  Она  завладела  его
сердцем даже больше, чем он того хотел.
   - Почему я должен поступать так глупо?
   - Потому что я иногда слишком независима.
   Ее глаза приобрели кошачье выражение, и Мел рассмеялся. Она была права.
   - Да.., это верно. А разве ты когда-нибудь хотела быть другой?  Связанной
с кем-нибудь?
   Сабина не хотела кривить душой. Она покачала головой, дала Мелу отпить из
своего бокала и сказала:
   - Нет... Ну  разве  что  однажды.  Когда  была  очень  молода..,  но  это
продолжалось недолго. А потом, пожалуй, такого желания  у  меня  никогда  не
возникало. Не думаю, что я  бы  себя  хорошо  чувствовала,  связанная  узами
брака. Несколько лет назад я безумно влюбилась  в  одного  человека,  но  мы
никогда не думали о том, чтобы пожениться. Впрочем, он и так был женат. Меня
это вполне устраивало.
   Мелу это казалось ужасным, он все еще помнил свой чудный брак с  Лиз.  Он
печально посмотрел на свою возлюбленную.
   - А мне когда-то очень нравилось быть женатым...
   В глазах Сабины появилось сострадание:
   - Я знаю... Представляю, какая это была для тебя трагедия, когда...
   Она замолчала, чтобы не причинять ему боль.
   - Да... Я  думал,  что  не  переживу.  Но  пережил.  И  не  хотел  больше
жениться.., любить.., терять... Теперь я доволен. Я привык быть один.
   И все же с Сабиной ему было хорошо. Он готов был дать ей полную  свободу,
и она это ценила. Она была благодарна ему за то, что он не  задает  вопросов
по поводу ее рождественской поездки. Другой мужчина такого бы  не  потерпел,
Сабина это прекрасно знала.
   - А в будущем  ты  женишься?  -  поинтересовалась  Сабина.  Ей  почему-то
казалось, что Мел не останется холостяком.
   - Не знаю. У меня такого желания пока не возникало. Да и детей  я  больше
не хочу иметь. Я слишком стар.
   - Не говори ерунды. Мелвин улыбнулся.
   - Я имею в виду не физически, а в другом смысле. Воспитание детей требует
массу энергии, времени и любви, а я их теперь вкладываю в мою работу...
   Он повернулся на бок и поцеловал ей руку.
   - И еще мне хватает энергии на тебя.., и любви тоже...
   И уже совсем мягко добавил:
   - Ты знаешь, я ведь в самом деле люблю тебя.
   - Спасибо тебе, Мел.
   Сабина ответила  ему  поцелуем,  а  затем,  помолчав,  прошептала  слова,
которые испугали ее саму. Она всегда избегала их. Но на этот раз произнесла:
   - Я тебя тоже люблю.
   Мелвин со слезами на глазах поцеловал ее, потом нежно заключил в объятия,
и они слились в любовном экстазе.

Глава 20

   На Новый год Мел устроил великолепный прием для всей группы.  Была  снята
вся дискотека "Ле Клуб"; все чудно провели время, пили шампанское, танцевали
и пели песни. Мелвин обнимал Сабину  и  целовал  под  восторженные  возгласы
стоявших поблизости коллег. Сабина хохотала, а потом  бросилась  обнимать  и
Зака, который танцевал с Джейн и, целуя ее в щеку, как раз шептал:
   - С Новым годом, дорогая. Надеюсь, он будет для  тебя  счастливым..,  для
всех нас...
   Он посмотрел на Джейн с выражением некоторой горечи, причину  которой  та
не поняла, и тут его увлекла Сабина, а Джейн вдруг  обнаружила,  что  целует
одного из операторов.
   Потом она стала обнимать Габриэлу, а затем пришел режиссер  и  расцеловал
их обеих. Отсутствовал на празднике только Билл. Габи даже  радовалась,  что
не нужно отвечать на его колкости. Джейн привела с  собой  дочерей,  которые
теперь благоговели перед всем  увиденным.  Для  них  это  были  незабываемые
каникулы. На следующий день они улетали обратно  в  Лос-Анджелес,  а  группа
возвращалась на Западное побережье через две недели.
   Через некоторое время Зак снова пригласил Джейн на  танец  и  так  крепко
прижимал ее к  себе,  что  пробудил  в  ней  сильное  душевное  волнение.  В
последние дни  они  мало  общались:  Джейн  занималась  дочерьми,  да  и  со
сценариями было много работы - в них вносилось много изменений.
   Празднование в основном закончилось в четыре утра,  двухэтажные  автобусы
развезли их по гостиницам. Зак сидел рядом с Джейн  и  держал  ее  за  руку.
Сабина и Мел тоже сидели вместе. В группе в последнее время  стали  замечать
их отношения, но никто ничего не говорил, может  быть,  потому,  что  они  в
общем-то очень подходили друг другу.
   Когда Зак расстался с Джейн и ее  дочерьми  у  дверей  их  номера,  Алиса
повернулась к матери с выражением любопытства на лице:
   - Мам, ты в него влюблена?
   - В кого?..
   Вопрос застал Джейн врасплох, и она покраснела.
   - В Зака? Конечно, нет. Мы просто друзья.
   Но Алиса ей не поверила. Она видела, как Зак смотрел на мать. Впрочем, ей
и самой Зак нравился; он нравился обеим сестрам, однако не в такой  степени,
как Билл, который в тот момент отключился  у  себя  в  номере,  выпив  целую
бутылку  шотландского  виски.  Его   совершенно   доконали   одиночество   и
беспокойство за Сэнди. Девочки  же  были  крайне  разочарованы,  что  им  не
удалось его еще раз повидать. Алекс мечтала, что, может быть, в  полночь  он
появится у ее кровати и поцелует ее. Это подтверждало слова Мела о том,  что
в скором времени все девушки мира будут без ума от Билла.
   На следующий день Джейн отвезла дочек в аэропорт. Без них ей стало  очень
грустно. Через две недели предстояло увидеть их вновь, но  до  того  времени
Джек мог  опять