попытался
сказать вслух что-нибудь менее поэтичное:
   - Мне кажется, братья всегда так говорят.  Конечно,  мне  трудно  судить,
ведь я был единственным ребенком в семье, но, по-моему,  они  всегда  ужасно
дразнят сестер, считая это своим главным призванием в жизни.
   Эти слова живо напомнили ей времена детства, и она расхохоталась.
   - Моему брату это отлично удавалось. Но я души  в  нем  не  чаю.  У  него
шестеро детей. - Она задумчиво улыбнулась.
   А Берни рассмеялся. Еще одна католичка. Руфь пришла бы в  восторг.  Мысль
об этом показалась ему забавной. Да, Меган, безусловно, не  похожа  на  дочь
миссис Розенталь, манекенщицу, работавшую у Орбаха. Зато  она  -  врач.  Это
понравилось бы и его отцу, и матери. Если бы дело дошло до знакомства. И тут
он напомнил себе о том, что они всего лишь завернули в дождливый день в кафе
попить горячего шоколада и кофе.
   - Ваш брат - католик? - Если они к тому же еще и ирландцы, тогда понятно,
откуда у нее такие черные волосы.  Но  в  ответ  Меган  покачала  головой  и
засмеялась:
   - Нет-нет, он принадлежит к англиканской церкви. Просто они любят  детей.
Его жена говорит, что хотела бы родить целую дюжину.  -  Судя  по  ее  тону,
Меган им завидует. И Берни тоже ощутил легкую зависть.
   - Мне всегда казалось, что замечательно иметь большую семью, - сказал он,
когда им принесли горячие напитки. Поверх  шоколада  плавала  шапка  взбитых
сливок.  Отпив  глоток  кофе,  Берни  почувствовал,  что  к  нему  добавлено
кипяченое молоко и мускатный орех. Он исподтишка глянул  на  Меган,  задавая
себе вопросы: что же она за человек, где она успела побывать и есть ли у нее
собственные дети? Он вдруг понял, что почти ничего не знает о ней. - Вы ведь
не замужем, Меган? - Ему казалось, что нет, но теперь он решил выяснить  это
наверняка.
   - Знаете, когда работаешь по восемнадцать часов в  сутки  и  дежуришь  по
ночам, времени на семейную жизнь просто не остается. -  На  самом  деле  это
была лишь отговорка, и Меган очень любила свою работу. Внезапно  она  решила
честно сказать ему обо всем. С ней произошло то же, что когда-то случилось с
Лиз: она встретила мужчину, с которым не  нужны  никакие  увертки,  которому
можно довериться и выложить все начистоту. - Много лет назад мы обручились с
одним человеком, тоже врачом по профессии. - Она улыбнулась Бернарду,  и  он
пришел в полнейшее замешательство, увидев ее открытый и доверчивый взгляд. -
Когда он закончил аспирантуру, его  послали  во  Вьетнам.  А  когда  я  сама
поступила в аспирантуру, он погиб.
   - Какая ужасная потеря для вас. - Его слова шли прямо от сердца. Он  знал
лучше, чем кто-либо другой, какую боль ей довелось испытать. Но для нее  эта
трагедия уже осталась далеко в прошлом. Она до сих пор тосковала  по  Марку,
но уже не так мучительно. С тех пор, как умерла Лиз, прошло немногим  больше
года, и Берни еще воспринимал свою потерю с  болезненной  остротой.  Но  ему
показалось,  что  Меган  понимает  его  лучше  других  людей,  ведь   теперь
выяснилось, что они собратья по несчастью.
   - Да, удар оказался не из легких. Мы обручились за четыре года до этого и
хотели  подождать  с  женитьбой,  пока  я   не   закончу   аспирантуру.   Мы
познакомились  в  Гарвардском  медицинском   колледже,   где   я   проходила
подготовительный курс обучения. Во всяком случае,  -  она  отвела  глаза,  а
затем снова посмотрела ему в лицо, - мягко выражаясь, мне показалось,  будто
весь мир вокруг меня перевернулся. Я хотела уйти из аспирантуры, но родители
отговорили меня. Я даже подумывала  о  том,  чтобы  бросить  всякие  занятия
медициной или найти работу в исследовательской области. Какое-то время  меня
швыряло из стороны в сторону. Но учеба в аспирантуре помогла  мне  прийти  в
себя, а потом я приехала сюда. - Она мягко улыбнулась  Берни,  словно  желая
объяснить ему, что можно пережить любую потерю, даже самую болезненную. -  С
тех пор, как он умер, прошло десять лет. Даже не верится. Видимо, за все эти
годы у меня так и не нашлось времени на других мужчин. -  Она  покраснела  и
рассмеялась. - Конечно, порой у меня  заводились  поклонники.  Но  настоящей
близости не возникло ни разу. Поразительно, правда? -  Она  вдруг  удивилась
тому, что все это случилось так давно.  Кажется,  только  вчера  они  вместе
уехали  из  Бостона.  Меган  поступила  в  Стэнфордский  колледж,  чтобы  не
расставаться с Марком, а потом провела все эти годы на Западе, потому что ей
казалось, что там она как-то ближе к нему. А теперь ей уже  не  понять,  как
можно жить в Бостоне. - Иногда я жалею, что не вышла  замуж  и  у  меня  нет
детей. - Она отпила глоток шоколада, а Берни с восхищением посмотрел на нее.
- Теперь уже, наверное, поздно, но, к счастью, у  меня  есть  мои  маленькие
пациенты, которым очень нужна материнская забота и ласка. - Она говорила  об
этом  с  улыбкой,  но  Берни  подумал,  что  такую  замену  трудно   назвать
полноценной.
   - Это ведь не вполне то же самое, - мягко сказал он,  глядя  на  Меган  и
удивляясь тому, что внезапно открыл в ней.
   - Нет, конечно, но это утешает и поддерживает. А человек, который мог  бы
стать мне мужем, так и не встретился  на  моем  пути.  В  большинстве  своем
мужчины не склонны связывать свою судьбу с женщинами, которые уделяют  много
внимания и сил своей работе.  А  растравлять  себе  душу  из-за  несбыточных
желаний нет никакого смысла. Надо принимать жизнь такой, какая она  есть,  и
радоваться ей.
   Берни кивнул. Потеряв Лиз, он попытался привыкнуть к мысли об этом,  хотя
подобная задача оказалась на поверку крайне трудной. А  теперь  он  встретил
человека, с которым можно поделиться и который способен его понять.
   - Когда я думаю о Лиз.., о моей жене.., мне тоже кажется, что такой,  как
она, мне уже больше не найти. - Он  говорил  так  искренне,  что  его  слова
отозвались болью в сердце Меган.
   - Другой такой, вероятно, нет на свете. Но вы могли  бы  повстречаться  с
женщиной, которая совсем на нее не похожа, если вы к этому готовы.
   Берни покачал головой в ответ и почувствовал, что наконец-то обрел друга.
   - Нет, не готов. - Меган оказалась первым человеком, которому он  смог  в
этом признаться, и теперь у него стало легче на душе.
   - То же самое было и со мной. Но со временем вы станете иначе смотреть на
окружающих.
   - Тогда почему же вы не вышли замуж во второй раз? -  Его  вопрос  застал
Меган врасплох, и она всерьез призадумалась.
   - Видимо, у меня не возникло подобного желания. - Она говорила  с  полной
откровенностью. - На мой взгляд, мы с Марком были идеальной парой.  И  я  не
встретила человека, который подходил бы мне во всех отношениях. Но,  знаете,
теперь мне кажется, что я заблуждалась. - До сих пор она  не  делилась  этой
мыслью ни с кем, а уж тем более с родными. - Я искала  мужчину,  который  во
всем походил бы на Марка. А ведь не исключено, что кто-нибудь совсем  другой
оказался бы таким же хорошим, а может, и куда лучшим мужем.  Я  решила,  что
мужчина моей мечты  непременно  должен  быть  педиатром,  который  хотел  бы
работать в провинции, как я сама. Но, возможно, я могла бы с  успехом  выйти
замуж за юриста, за плотника или школьного учителя и  к  этому  времени  уже
успела бы родить шестерых детей. - Она вопросительно взглянула на Берни. Его
ответ прозвучал ласково и проникновенно:
   - Знаете, Меган, еще не поздно так и сделать. Она улыбнулась и откинулась
на  спинку  стула,  чувствуя  себя  более  непринужденно.  От  напряжения  и
скованности не осталось и следа, ей нравилось разговаривать с Берни.
   - Я уже сильно привыкла к своей нынешней жизни. Я самая настоящая  старая
дева.
   - И отчаянно гордитесь этим. - Берни рассмеялся, он не поверил ее словам.
- Знаете, вы мне очень помогли. Родные начали меня подзуживать, мол, пора бы
мне начать с кем-нибудь встречаться, а я совершенно  не  готов  к  этому.  -
Таким образом он попытался объяснить Меган, какое смятение  творится  в  его
душе, все эти смутные и не вполне понятные желания, от которых  он  старался
отмахнуться,  и  образы,  всплывавшие  в  памяти  при  взгляде  на  нее,   и
воспоминания, которые повергали его в еще большее замешательство.
   - Берни, не позволяйте никому распоряжаться вашей жизнью. Если время  для
этого придет, вы сами сделаете все, что нужно. Вам необходимо  понять,  чего
вы хотите, и когда это произойдет, вашим детям тоже станет легче. Как  давно
это случилось? - Она спросила его о том, сколько времени назад  умерла  Лиз,
но на этот раз Берни нашел в себе силы ответить.
   - С тех пор прошло чуть больше года.
   - Подождите немножко.
   Их взгляды встретились, и он спросил;
   - А что потом? Что будет, если я так и не встречу второй такой женщины?
   -  Вы  сможете  полюбить  другую.  -  Она  подалась  вперед  и   легонько
прикоснулась к его руке. Берни подумал, что давно уже не встречал  человека,
столь богато наделенного душевной щедростью. - Вы имеете на это право.
   - А вы? Ведь тогда выходит, будто у вас такого права нет?
   - Вероятно, я просто  им  не  воспользовалась..,  скорей  всего,  мне  не
хватило храбрости, чтобы заново отыскать свое счастье.
   Берни оценил мудрость этих слов. Затем они заговорили о другом: о Бостоне
и Нью-Йорке, о доме, который он снял в долине Напа, о напарнике,  с  которым
работала Меган. Берни поведал ей даже о няне Пиппин, а Меган рассказала пару
забавных историй о своих приключениях. Они прекрасно провели время, и  Берни
слегка огорчился, когда Меган сказала, что  ей  пора  идти.  Она  собиралась
поехать в  Калистогу  на  обед  к  другу,  и  Берни  ощутил  внезапный  укол
любопытства: что это за друг? Мужчина или женщина? Они просто дружат  или  у
них роман? Стоя под дождем, он увидел, как она взмахнула на прощание рукой и
повела машину прочь, и ему вспомнилось ее признание:
   "Скорей всего, мне не  хватило  храбрости,  чтобы  заново  отыскать  свое
счастье..." - и в мозгу его всплыл вопрос: сможет ли он  когда-нибудь  снова
стать самим собой? Он завел двигатель и отправился домой, где его ждали дети
и няня.

Глава 37

   Когда по  прошествии  недели  в  кабинет  Берни  заглянула  секретарша  и
сообщила, что его хочет повидать  какая-то  дама,  голова  его  была  занята
совсем другими делами.
   - Дама? - с удивлением спросил он, плохо представляя себе, кто бы это мог
быть. - Что за дама?
   - Не знаю.
   Секретарша пришла в такое же недоумение, как и он сам. Женщины заходили к
нему  крайне  редко,  разве  только  представительницы  прессы,   сотрудницы
Юниор-лиги,  затевавшие  время  от  времени  показы   мод,   или   работницы
нью-йоркского филиала, присланные Полом Берманом.  Но,  в  отличие  от  этой
посетительницы, они заранее уговаривались о встрече. Как  бы  там  ни  было,
секретарша отметила, что эта женщина весьма привлекательна и ее никак нельзя
отнести ни к одной из вышеперечисленных  категорий.  Отличительные  признаки
сотрудниц Юниор-лиги - высветленные пряди волос, золотые серьги десятилетней
давности  и   туфли,   украшенные   позолоченными   цепочками,   -   начисто
отсутствовали. У нее явно не было акульей хватки,  присущей  покупателям  из
Нью-Йорка и представителям прессы. И она совсем  не  походила  на  безвкусно
одетую матрону, затеявшую благотворительное мероприятие. Она сияла  чистотой
и  здоровьем,  и,  хотя  ее  одежда  не   отличалась   ни   броскостью,   ни
сверхизысканностью, она выглядела вполне элегантно.  Синий  костюм,  бежевая
блуза из шелка, жемчужные сережки и синие туфли на высоком каблуке. И ноги у
нее красивые, только вот ростом она высоковата.  Пожалуй,  совсем  ненамного
ниже Берни.
   Он уставился на секретаршу, определенно не понимая, почему она ничего  не
может объяснить толком.
   -  Вы  не  спросили,  кто  она  такая?  -  Секретарша  обычно   проявляла
сообразительность, но, похоже, на этот раз растерялась.
   - Она сказала, что пришла  купить  хлеба,  мистер  Фаин...  Я  попыталась
втолковать ей, что  она  ошиблась  отделом,  что  здесь  находятся  кабинеты
работников администрации, но она принялась уверять меня, будто  вы  сами  ей
велели...
   Внезапно Берни прыснул,  вскочил  с  кресла  и  на  глазах  у  изумленной
секретарши сам пошел к дверям. Распахнув их, он увидел Меган  Джонс,  одетую
так изящно, что никому не удалось бы распознать  в  ней  детского  врача  из
провинции. Ни джинсов, ни белого халата. Он посмотрела  на  него  с  озорной
улыбкой, и он улыбнулся в ответ.
   - Вы до смерти напугали мою секретаршу, - негромко сказал он.  -  Как  вы
здесь оказались?.. Ну да, конечно.., вы пришли за хлебом.
   Секретарша деликатно скрылась за другой дверью, и Берни пригласил Меган к
себе в кабинет. Войдя, она огляделась по сторонам. Обстановка подсказала ей,
что Берни занимает высокую должность, и она преисполнилась уважением к нему.
Опустившись в кожаное кресло,  она  повернулась  к  Берни,  стоявшему  возле
письменного стола. Он очень обрадовался ее приходу.
   - Что привело  вас  сюда,  доктор?  Помимо  необходимости  купить  хлеба,
разумеется.
   - Приглашение старинной подружки по колледжу. Она  бросила  учебу,  когда
решила выйти замуж и завести детей. В свое время ее поступок  показался  мне
неосмотрительным.., а теперь я думаю иначе. У нее только что  родился  пятый
по счету малыш, и я пообещала навестить ее. К тому  же  мне  пора  пополнить
свой гардероб. На праздники я полечу домой, а если я  заявлюсь  туда  в  том
виде, в каком расхаживаю по Напе, мама придет в ужас. Порой  мне  приходится
напоминать себе о том, что в Бостоне принято одеваться  несколько  иначе.  -
Она застенчиво улыбнулась. - Мне надо хоть немного привести себя в  порядок.
Как правило, меня хватает дня на три, а потом я опять влезаю в джинсы. Но на
этот раз я намерена постараться как следует. - Она взглянула на  свой  синий
костюм, затем подняла глаза на Берни. - Сегодня  я  решила  потренироваться.
Как я выгляжу? - Он вдруг  понял,  что  она  не  уверена  в  себе,  и  нашел
трогательной такую робость в человеке, наделенном большими способностями.
   - Все просто прекрасно. Вы очень элегантны и хороши собой.
   - Если на мне нет джинсов, мне кажется, будто я голая.
   - И белого халата.., почему-то для меня ваш  образ  неразрывно  связан  с
белым халатом или непромокаемым плащом.
   Меган улыбнулась. Ей тоже было легче  представить  себя  именно  в  такой
одежде. А Берни всякий раз  вспоминается  ей  одетым  в  голубую  рубашку  с
открытым воротом и белые брюки, как на  вечеринке  в  День  труда.  Но  этот
деловой костюм тоже к лицу ему. У него такой солидный вид.., если бы она  не
знала, что он за человек, его облик показался бы ей чересчур внушительным.
   - Хотите, устроим для вас ознакомительную экскурсию по магазину?
   Меган заметила, сколько бумаг скопилось у него на  столе,  и  догадалась,
что он занят. Ей не хотелось отрывать его от дел, хотя поболтать с ним  пару
минут было очень приятно.
   - Я вполне справлюсь сама. Просто забежала по пути к вам.
   - Я очень рад. - Но ему не хотелось отпускать ее. - А когда у вас встреча
с новорожденным и его мамой?
   - Я обещала зайти к ним в четыре, если успею все купить к тому времени.
   - Может, встретимся после этого и  выпьем  где-нибудь  по  рюмочке?  -  с
надеждой спросил он. Иногда, общаясь с Меган, он чувствовал себя мальчишкой.
Ему хотелось стать ее другом.., а вместе с тем он желал чего-то  большего..,
хотя нет... Он не мог понять, чего он ищет в ней, кроме дружбы. Но пока  что
рано беспокоиться на этот счет. Они друзья, и это  в  радость  им  обоим,  и
ничего  иного  она  от  него  не  ждет.  Она  с  удовольствием  приняла  его
приглашение.
   - Давайте. Мне нужно вернуться в Напу только к одиннадцати  часам,  а  до
тех пор меня подменяет Патрик.
   - А после одиннадцати вы выходите на дежурство? - Берни пришел в ужас.  -
Когда же вам удается поспать?
   - Никогда. - Она весело улыбнулась. - Сегодня я просидела до пяти утра  с
пятимесячным малышом, который заболел крупом. К  такому  режиму  тоже  можно
привыкнуть.
   - Я бы так не смог, - простонал Берни.  -  Именно  поэтому  я  работаю  в
"Вольфе", а не стал врачом, хотя об этом мечтала  моя  мать.  Знаете,  -  он
лукаво прищурился, - вы - предел мечтаний любой еврейской мамы. Будь вы моей
сестрой, моя мать была бы бесконечно счастлива.
   Меган рассмеялась.
   - А вот моя мама умоляла меня не  поступать  в  медицинский  колледж.  Ей
хотелось, чтобы я стала медсестрой, или учительницей, или, на  худой  конец,
секретаршей. Чтобы я повстречала на работе какого-нибудь славного человека и
вышла бы за него замуж.
   Берни ухмыльнулся:
   - Я уверен, что теперь она отчаянно гордится вами, разве нет?
   Меган скромно пожала плечами:
   - Когда как. По крайней мере, стараниями брата у нее появились  внуки,  а
не то она замучила бы меня своими жалобами. - Она бросила взгляд на часы и с
улыбкой сказала Берни:
   - Пожалуй, мне пора. Где мы с вами встретимся?
   - В "Этуаль" в шесть часов. - Эти слова вырвались у него непроизвольно, и
он тут же принялся мысленно укорять себя. С тех пор, как умерла Лиз,  он  не
водил туда никого, кроме матери. А потом махнул на  все  рукой.  "Этуаль"  -
замечательное место, где можно посидеть и выпить, а Меган не из тех  женщин,
которых  можно  приглашать  в  какие-нибудь  второразрядные  заведения.   Он
подметил в ней врожденную изысканность манер и вкуса. Он понимал, что  Меган
- необычная женщина, она очень умна, она - отличный врач и надежный друг.
   - Тогда до встречи. -  Задержавшись  в  дверях,  она  улыбнулась  ему  на
прощание, и весь день после ее появления ему работалось как-то веселей.
   В половине шестого он вышел из кабинета  и  не  спеша  купил  французскую
булку и флакон любимых духов Меган, а затем отправился в "Этуаль". Он вручил
подарки Меган, когда они уже сидели  за  столиком  друг  против  друга.  Она
изумилась.
   - Господи, и все это мне? - И хотя она очень обрадовалась, Берни понял по
ее взгляду, что она чем-то огорчена.
   - Что-нибудь случилось? - спросил он чуть позже, попивая кир. Выяснилось,
что им обоим по вкусу этот  напиток;  заодно  Меган  сообщила,  что  провела
детство  в  Провансе  и  в  совершенстве  владеет  французским  языком,  чем
произвела на Берни глубокое впечатление.
   - Не знаю... - со вздохом сказала  она  и  выпрямила  спину.  Она  всегда
откровенно отвечала на его вопросы, и он спокойно выслушал ее  признание.  -
Когда я увидела новорожденного малыша, что-то случилось со мной. - Берни  не
торопился прерывать ее. - Я впервые ощутила  невероятную  тоску,  о  которой
прежде  слышала  от  других  женщин.  И  призадумалась:  а  правильно  ли  я
распорядилась своей жизнью? - Отпив глоток, она грустно посмотрела на Берни.
- Какая ужасная судьба - вовсе не иметь детей, правда? Такая  мысль  никогда
еще не приходила мне в голову, Наверное, я  просто  устала  после  бессонной
ночи с больным ребенком.
   - Думаю, дело не в усталости. Я твердо знаю: дети -  это  лучшее,  что  у
меня есть. А вы очень умны и все понимаете. В отличие от большинства  женщин
вы отдаете себе отчет в том, чего вам недостает.
   -  И  что  же  делать?  Похитить  чьего-нибудь  ребенка  или   попытаться
забеременеть от мясника из магазина в Напе? - Меган улыбалась, но можно было
без  труда  заметить,  что  ей  не  по  себе,  и  в  ответной  улыбке  Берни
промелькнула тень сочувствия.
   - Полагаю, добровольцев найдется более чем достаточно. - Он ни за что  не
поверил бы в обратное. В зале стоял полумрак, но он заметил, что она  слегка
покраснела. Было слышно, как в отдалении негромко звучит рояль.
   - Возможно, но мне бы не особенно хотелось растить ребенка одной. Я  даже
не вполне уверена, что хочу иметь  детей.  Но  сегодня,  -  на  лице  у  нее
появилось задумчивое выражение, а в голосе послышались мечтательные нотки, -
когда я взяла этого малыша на руки... Дети - великое  ч