н  вернется  с
работы.
   - Какую решили купить? - поинтересовалась Беттина, медленно спускаясь  по
лестнице вслед за подругой.
   - Не знаю, что-нибудь попроще и побольше. С четырьмя детьми разве  купишь
что-то элегантное? Наверно, мы сможем купить красивую машину, когда  уже  не
сумеем сесть за руль.
   - Подожди, глазом моргнуть не успеешь, как дети разлетятся из гнезда.
   Старшей было уже  шесть,  да  и  сама  Беттина  не  заметила  как  подрос
Александр. Не верится, что ему уже три. Вдруг она прыснула и сказала Мэри:
   - Конечно, если  вовремя  остановишься,  а  не  станешь  рожать  еще  лет
пятнадцать.
   - Да ну, Сет убьет меня.
   Однако обе они знали, что это не  так.  Уотерсоны  любили  друг  друга  и
обожали своих детей. Они были женаты уже восемь лет, но любовь их  нисколько
не угасла. У Джона и Беттины сложилось иначе, они были близки,  но  не  так,
как Мэри и Сет. Кроме того, Беттина очень изменилась. Что-то  в  ней  словно
наглухо замкнулось после рождения ребенка. Мэри знала, что так бывает, когда
тебя предают люди, которым доверяешь. И впредь такой веры этим людям уже  не
будет. Мэри часто с беспокойством размышляла об этом, но завести разговор  с
Беттиной не смела, равно как не решалась спросить  о  пьесе.  Теперь,  когда
Александр пошел в детский сад, у Беттины появится много свободного времени -
так, может, хоть теперь она засядет за пьесу?
   - Ну так как, Беттина? Поедешь в город?
   - Не знаю, - пожала плечами Беттина. -  Наверно,  поеду.  Тебе  захватить
что-нибудь?
   - Нет, Бетти, спасибо. Я просто так зашла, поделиться известием.
   - И правильно сделала, спасибо, - улыбнулась Беттина. - Когда ждешь?
   - К апрелю. Пасхальное дитя.
   - По крайней мере не будешь изнывать от жары.
   Беттина проводила подругу взглядом  и  начала  собираться  в  город.  Она
оделась во все серое: слаксы и свитер, перекинула через руку плащ и вышла из
дома.  Стоял  переменчивый  осенний  день,  когда  голубое  небо   мгновенно
затягивается тучами и начинает моросить заунывный  дождь  и  дали  окутывает
туман. Некоторое время Беттина колебалась, звонить или не звонить  Джону  на
службу. Они могли  бы  пообедать  вместе.  В  детском  саду,  или  скорее  в
начальной школе, куда они отдали Александра, занятия продолжались с  полудня
до четырех. Потом она решила позвонить Джону из города,  когда  окончательно
спланирует свой день.
   Припарковавшись близ Юнион-сквер, Беттина перешла дорогу и направилась  к
величественному  зданию  отеля  "Сент-Фрэнсис".  Она  вошла  в   просторный,
роскошный вестибюль и позвонила оттуда мужу.  Оказалось,  что  он  уже  ушел
обедать. Теперь оставалось решить за  себя:  отправиться  за  покупками,  не
поев, или зайти в какую-нибудь закусочную, съесть сэндвич. Есть,  вроде  бы,
не хотелось, и Беттина стояла в нерешительности. Вдруг кто-то схватил ее  за
руку. Она оглянулась в испуге и увидела того,  кого  никак  не  рассчитывала
повстречать здесь.
   - Здравствуй, Беттина.
   За пять лет, что она не видела его,  он  мало  изменился.  И  вновь,  как
раньше, она почувствовала себя рядом с ним маленькой девочкой. Это был Айво,
высокий, элегантный, стройный и красивый - такой, каким  он  был  всегда,  с
белоснежной шапкой густых  волос.  Конечно,  он  немного  постарел.  Беттина
сообразила, что ему уже семьдесят три.
   - Айво...
   Больше она ничего не могла вымолвить, просто во  все  глаза  смотрела  на
него, а потом молча протянула ему обе руки. Глаза застилали  слезы.  Беттина
заметила, что Айво тоже растрогался до слез.
   - Крошка, ну, как ты? Все в порядке? Я каждый день думаю о тебе.
   Беттина кивнула и попыталась улыбнуться:
   - Все хорошо, Айво. А ты, ты как?
   - Становлюсь старше, но не умнее. - И потом:
   - Да, любимая, у меня все хорошо. Ты по-прежнему замужем?
   Он взглянул на ее левую руку и там нашел ответ.
   - Да. У меня замечательный сынишка.
   - Очень рад.
   Голос Айво звучал очень мягко. Они  стояли  в  многолюдном  вестибюле,  и
Беттине было чуть-чуть стыдно от встречи с Айво. Три мужа. Она посмотрела на
него и вздохнула.
   - Ты счастлива? - спросил Айво. Беттина кивнула. Во многом она  и  правда
была счастлива. Ее жизнь не такая,  как  когда-то  с  Айво.  Больше  она  не
маленькая девочка, живущая  своими  фантазиями.  У  нее  настоящая  семейная
жизнь. Бывает и одиноко,  и  тяжело.  Но  всегда  утешает  мысль,  что  тебя
уважают. И всегда радует сын.
   - Да, счастлива.
   - Очень рад.
   - А ты?
   Беттине хотелось знать, женился ли Айво после нее. Он  засмеялся,  угадав
по ее глазам вопрос.
   - Нет, любимая, я не женат. Но  мне  и  так  очень  хорошо.  Я  по-своему
счастлив. Твой отец был прав: мужчина должен окончить  жизнь  холостяком.  В
этом немало здравого смысла. - Айво засмеялся, однако было непохоже, что  он
отрекается от того, что было между ним и Беттиной. Он обнял ее и  привлек  к
себе. - Я все никак в толк не возьму, почему ты  отказалась  от  денег.  Еле
удержался тогда, чтобы не отправить по твоим следам частного  детектива,  но
решил, что ты имеешь полное право на собственную жизнь.  Помнишь,  я  обещал
тебе...
   Беттина кивнула. Она чувствовала себя так  спокойно  в  его  объятиях,  и
вместе с тем ее переполняли эмоции.
   - Айво, - посмотрела она на него со счастливой  улыбкой,  -  я  так  рада
видеть тебя.
   Словно вернулась домой. За последние годы она почти  забыла,  кто  она  и
откуда, и вот она стоит рядом с Айво, обнимающим ее за плечи.
   - У тебя есть время? Может, пообедаем вместе? - спросила она.
   - Для тебя, крошка, у меня всегда есть время.
   Айво посмотрел на часы, извинился и  отошел  к  телефону.  Вернувшись,  с
улыбкой сказал:
   - Я приехал сюда навестить старого друга. Помнишь Роусона? Редактор одной
из местных газет? Мне надо дать ему несколько советов. У нас есть два  часа.
Достаточно?
   - Вполне. Потом мне надо ехать домой, мой маленький человечек  придет  из
школы.
   - Сколько ему?
   - Три. Его зовут Александр. Айво неожиданно спросил:
   - Ты окончательно рассталась с театром?
   - Да, - с легким вздохом сказала Беттина.
   - Почему?
   - Мой муж не одобряет этого.
   - Но ты пишешь?
   - Нет, Айво, - мягко сказала Беттина, - не пишу.
   Они расположились в дальнем углу  ресторана.  Айво,  не  скрывая,  изучал
Беттину, а потом тяжело вздохнув, спросил:
   - Но писать-то почему нельзя?
   - Не хочется.
   - С каких это пор?
   - С тех пор, как вышла замуж.
   - Что, и это муж не одобряет?
   - Да, - после минутного колебания сказала Беттина.
   - И ты смирилась? Беттина кивнула:
   - Да, - и, призадумавшись, добавила:
   - Джон  хочет,  чтобы  у  нас  была  нормальная  жизнь.  Он  считает  мои
литературные занятия ненормальным явлением.
   Больно сознаваться в этом, но это правда.
   Айво не сводил с нее глаз. Он начал понимать. Осторожно взяв ее за  руку,
он сказал:
   - Все было бы так, когда бы ты с рождения вела "нормальную"  жизнь.  Если
бы у тебя были нормальные родители, которые  воспитали  бы  тебя  нормальной
девочкой. Но вышло иначе, и теперь что говорить. До сих пор в твоей жизни не
было ничего "нормального". - Он улыбнулся. - Нормальным не назовешь даже наш
брак.  Но  часто  нормальным  зовут  обыденное  и   даже   банальное.   Тебе
посчастливилось не столкнуться с этим в пору детства  и  юности.  Ты  всегда
была необыкновенной и осталась такой до сих пор. И не  надо  пытаться  стать
другой, дорогая. Нельзя быть тем, кем не можешь  быть.  А  ведь  именно  это
сейчас с тобой происходит, не так ли? Ты  пытаешься  играть  роль  заурядной
жены хорошего, но обыкновенного человека. Ведь правда же, он только этого от
тебя и хочет?
   Беттина молча кивнула, и Айво с сожалением отпустил ее руку.
   - В таком случае, Беттина, он не любит тебя, - продолжал Айво, - он любит
женщину, которую сам себе придумал. Он заточил  тебя  в  клетку.  Но  ты  не
выдержишь долго, Беттина. И не стоит терпеть. У тебя есть право  быть  самой
собой. Отец не оставил тебе богатство,  но  он  подарил  тебе  часть  своего
гения, часть своей души. А ты оставляешь втуне эти драгоценные  дары,  играя
не свою роль и отказываясь писать.  -  После  продолжительного  молчания  он
сказал:
   -  А  разве  нельзя  заниматься  творчеством  и  оставаться  женой  этого
человека?
   - Я не задумывалась  над  такой  возможностью,  -  призналась  Беттина  и
по-детски озорно улыбнулась. - Но  я  непременно  подумаю.  Как  у  тебя  со
здоровьем?
   - Ничего. Та  моя  слабость  объяснялась  анемией,  которую,  к  счастью,
подлечили. Я написал книгу,  и  теперь  пишу  вторую.  Но  не  как  Джастин,
естественно. Это - не художественная литература, - улыбнулся Айво, с любовью
глядя на Беттину.
   - Мне бы очень хотелось прочесть.
   - Непременно вышлю тебе экземпляр. - Тут он  с  сожалением  посмотрел  на
часы. Два часа уже прошло, пора уходить. -  Я  вылетаю  в  Нью-Йорк  сегодня
вечером. Ты бываешь в Нью-Йорке?
   Беттина медленно покачала головой.
   - Я не была там пять лет.
   - Значит, пора.
   - Не думаю. Муж не любит слишком больших городов.
   - Так приезжай одна.
   Беттина сделала круглые глаза и расхохоталась. Айво обрадовался,  заметив
в ее взгляде прежнюю искорку. Когда они встретились  в  отеле,  у  нее  были
потухшие глаза.
   - Может быть, я и напишу пьесу. Видимо, пришла пора.
   Разговор с Айво помог понять ей, скольким она  пожертвовала  ради  пьесы.
Так неужели все это пройдет впустую?
   Айво согласно кивнул.
   - Ты скажешь мужу о том, что мы виделись?
   Беттина задумалась и печально опустила голову.
   - Думаю, нет. - Она потянулась к Айво и шепнула на ухо:
   - Ты словно ангел слетел с небес, чтобы все в моей жизни переменилось.
   Айво засмеялся:
   - Прекрасно, если ты так обо мне думаешь. Верь в  себя.  Дорогая,  больше
никаких кивков на домохозяйку, не то я опять прилечу и примерно накажу тебя.
   Они оба рассмеялись.
   - Обещай мне первому прислать свою пьесу.
   - Обещаю, - важно произнесла Беттина.
   Они поднялись из-за столика и вышли в вестибюль. Как приятно идти  с  ним
рядом и чувствовать себя маленькой и хрупкой.  На  мгновение  ей  захотелось
вернуть прежний шикарный гардероб, изысканные европейские наряды, захотелось
надеть драгоценности. Айво, словно угадав  ее  мысли,  наклонился  к  ней  и
осторожно спросил:
   - Ты не продала то кольцо?
   Беттина знала, что он имеет в виду кольцо  с  огромным  бриллиантом.  Она
полуприкрыла глаза.
   - Конечно, нет, Айво. Я его не ношу, но оно по-прежнему у меня.  Хранится
в банке.
   - Ну и славно. Я бы не хотел, чтобы оно досталось кому-нибудь другому. Не
расставайся с ним, пока не придет крайняя нужда.
   Вдруг он сообразил, что так и не спросил ее адрес и новое имя. Она быстро
нацарапала адрес на листочке и передала Айво со словами:
   - Теперь все зовут меня Бетти Филдз. Бетти Филдз, - повторила она.
   Айво это не слишком понравилось.
   - Тебе не идет это имя.
   - Знаю, - смущенно вымолвила Беттина.
   - Надеюсь, ты подпишешь свою пьесу "Беттина Дэниелз"?
   Она кивнула и этим очень обрадовала Айво. Он еще раз крепко  обнял  ее  и
ничего не сказал. Наконец Беттина нарушила молчание:
   - Айво... Спасибо за все. Он посмотрел на нее сверху вниз,  и  глаза  его
заблестели.
   - Береги себя, крошка. Я позвоню тебе. Он поцеловал ее в лоб и  отпустил,
но сам не двигался с места, пока она не  вышла  из  отеля  и  не  исчезла  в
уличной толчее. После, чуть вздохнув, повернулся и пошел к себе в номер. Как
она изменилась за последние пять лет. И какое, должно быть, влияние имеет на
нее этот человек, раз сумел заставить ее отречься от своей жизни,  от  себя,
от прошлого. "Но теперь я не дам ей так легко исчезнуть",  -  подумал  Айво.
Ожидая лифта, он достал записную книжку в черной кожаной  обложке  и  сделал
несколько пометок.

Глава 32

   - Как жизнь, Бетти? -  с  улыбкой  спросила  Мэри,  заглянув  во  двор  к
Филдзам. Стоял теплый, солнечный апрельский день.
   - Неплохо. А как ты?
   - По-прежнему.
   Они дружески улыбнулись друг другу и стали прогуливаться около дома. Мэри
опять была беременна, но как всегда, спокойна и добродушна. Несмотря на  то,
что она жаловалась и подшучивала над собой, ей нравилось ее состояние.
   - Когда ты закончишь? - поинтересовалась она.  Только  ей  да  Айво  было
известно, что Беттина работает над пьесой. Дело продвигалось успешно.
   Беттина зажмурилась от яркого солнца и мысленно  вернулась  к  тому,  что
успела написать сегодня утром.
   - Еще недели две. А может, три.
   - Так быстро? - удивилась Мэри. - Ведь ты  начала  писать  всего  полгода
назад. Да ты меня опередишь!
   Появление на свет ребенка ожидалось только к концу месяца.
   - Давай договоримся: кто первый управится, угощает обедом.
   - Тогда ты, - улыбнулась Мэри. Они потолковали о детях, и в это время  из
школы вернулись Александр и двое старших детей  Мэри.  Беттина  не  торопясь
направилась в дом вслед за сыном. Она была уверена, что утром  после  работы
спрятала рукопись, но через полчаса, войдя к себе в спальню, обнаружила, что
Александр с серьезным видом изучает ее пьесу.
   - Что это, мама?
   - Да так, мои дела, - небрежно бросила Беттина.  Ей  не  хотелось,  чтобы
Джон узнал.
   - А что это?
   Беттина нерешительно помялась.
   - Это рассказ, - сказала она наконец.
   - Для детей?
   - Нет, - вздохнула Беттина. - Для взрослых.
   - Как в книгах? - с уважением спросил  Александр  и  изумленно  вытаращил
глаза.
   Беттина покачала головой и ласково улыбнулась сыну.
   - Нет, радость моя. По правде говоря, это большой сюрприз для папы. Я  не
хочу, чтобы ты говорил ему раньше времени. Договорились?
   Беттина смотрела на сына с надеждой, и тот серьезно кивнул:
   - Договорились.
   Он ушел к себе в, комнату, а Беттина  задумалась  о  том,  что  рано  или
поздно ему придется узнать о  своем  дедушке.  Он  имеет  право  знать,  что
Джастин Дэниелз  -  родной  ему  человек.  Все,  даже  недолюбливавшие  его,
признавали, что он - великий писатель. У  него  такие  замечательные  книги.
Недавно Беттина перечитала  многое  из  написанного  отцом;  читала  она  по
вечерам, когда Джон был на дежурстве в больнице. Ей не  хотелось,  чтобы  он
узнал. Еще она скрывала от мужа, что ей иногда звонит Айво.  Айво  спрашивал
ее только о том, как продвигается работа над пьесой, и Беттина говорила, что
все идет хорошо, своим чередом.  Айво  уже  подыскал  литературного  агента,
который с нетерпением ждал, когда  Беттина  пришлет  первый  вариант  своего
произведения.  Однажды  Беттина  говорила  с  ним  по  телефону  и   обещала
поторопиться. Но дело шло к концу еще быстрее, чем ожидалось. Неожиданно для
самой себя, через неделю после разговора с Мэри, Беттина поняла, что готовая
пьеса  лежит  у  нее  на  столе.  Она  посмотрела  на  рукопись  и  радостно
улыбнулась, не замечая перепачканных чернилами пальцев и взъерошенных волос.
Наконец-то она добилась своего! Никогда  прежде  она  не  испытывала  такого
удовлетворения. Ее гордость не укрылась от Мэри, которая на днях, как всегда
легко, родила четвертого ребенка.
   Тщательно прочитав четыре раза рукопись,  Беттина  послала  ее  по  почте
Айво, предварительно позвонив ему.
   - Как настроение? - спросил внимательный Айво.
   - Отличное! Пьеса - блеск!
   - Значит, и мне понравится. И он обещал  сразу  же  переправить  рукопись
литагенту.
   Через неделю тот позвонил Беттине  и  сказал,  что  произведение  требует
переработки.
   - Что это значит? - спросила Беттина у Айво. Она тут  же  позвонила  ему,
чтобы поплакаться в жилетку.
   - Только то, что было сказано. Он же точно назвал места, куда надо внести
коррективы. Разве это для  тебя  новость?  Помнишь,  как  Джастин  исправлял
рукописи? А ты надеялась, что у тебя выйдет с первого раза?
   Однако по ее разочарованному тону Айво догадался, что именно на это она и
рассчитывала.
   - Естественно.
   - Будет тебе, ты ждала почти тридцать два года, прежде чем написать ее, а
теперь не можешь потерпеть несколько месяцев.
   Однако Беттина не  собиралась  долго  ждать.  Вместо  предложенных  шести
месяцев она использовала только три и Четвертого июля, в День Независимости,
направила второй вариант своему агенту. Тот позвонил через два дня.  Победа!
Получилось! Это было  попадание  в  десятку  -  Беттина  написала  чудесную,
потрясающую, необыкновенную пьесу.  Она  растаяла  от  его  похвал  и  после
телефонного разговора целый час пластом лежала на диване,  улыбаясь  дальней
стене.
   - Что это у тебя такой счастливый вид? - опешил Джон, вернувшись домой  с
теннисного корта.
   Беттина присела на диване и провела рукой по волосам мужа.
   - У меня для тебя сюрприз, дорогой. Готовя второй вариант,  она  заказала
копию для Джона, но не хотела ему  показывать,  пока  не  получит  одобрения
литературного агента.
   - Какой? - спросил заинтригованный Джон.
   - Сейчас увидишь, - улыбнулась Беттина, так же, как Александр,  когда  он
приносил из школы хорошие отметки. Она подошла к  секретеру  и  извлекла  из
выдвижного ящика объемистый том.
   - Что это? - спросил Джон, который все это время с любопытством следил за
Беттиной. Он осторожно принял рукопись из рук Беттины, раскрыл и остолбенел,
увидев на титуле ее имя. Он тут же захлопнул переплет и злобно  взглянул  на
Беттину.
   - Ты находишь это смешным?
   - Да нет, - сказала Беттина и закусила губу. Ноги у нее задрожали. -  Это
- девять месяцев моей работы.
   - Что это?
   - Пьеса.
   - На что ты тратишь время,  Беттина?  Женский  совет  при  больнице  ищет
председателя, сын любит ходить с  тобой  на  пляж,  да  мало  ли  чем  можно
заняться, не такой же ерундой.
   - Почему это моя пьеса - ерунда? - с обидой и вызовом  спросила  Беттина.
Впервые она открыто шла наперекор мужу.
   - Да потому что это бред, - насмешливо сказал Джон, и вдруг  взорвался  и
швырнул рукопись в лицо Беттине. - Чтоб больше я эту дрянь не видел!
   И вышел из комнаты,  хлопнув  дверью.  Через  несколько  секунд  хлопнула
входная дверь. Беттина видела в окно, как Джон сел в машину и куда-то уехал,
но вот куда, и что он собирается делать - этого  Беттина  не  знала.  Может,
прогуляется, проветрится, и когда возвратится в дом, они поговорят обо  всем
еще раз. Ведь он не читал пьесу,  всякое  упоминание  о  литературном  труде
являлось запретным. А что, если пьесу удастся продать,  размышляла  Беттина,
что будет тогда? Как поступит Джон? Ведь  она  не  думала  об  этом.  А  так
приятно помечтать.

Глава 33

   Сразу после Дня Труда в округе стало очень тихо. Александр пошел в школу.
У Мэри есть маленький, а чем заняться Беттине? Как она и предполагала,  Джон
больше не вспоминал о пьесе, и синий, специально переплетенный для него  том
два месяца невостребованно лежал в ящике секретера. Джон так  и  не  увидел,
что пьеса посвящена ему и Александру. Рукопись  уже  два  месяца  у  агента.
Правда, Айво предупреждал, что все делается не так быстро. Но каких новостей
ей ждать? Что некто приобрел ее сочинение? Что в  проект  вкладывают  деньги
солидные  продюсеры?  Что   уже   завтра   начинаются   репетиции?   Беттина
усмехнулась, зная, что это невероятно. Из окна кухни она  видела,  как  Мэри
катает в коляске новорожденного. Видимо, она правильно  поступает.  Ей  есть
чем заняться. А чем занять себя Беттине теперь, когда пьеса закончена? Она с
мрачным видом поставила грязную посуду в  моечную  машину,  и  тут  раздался
телефонный звонок.
   - Алло!
   - Беттина?
   - Да, - ответила она и с улыбкой посмотрела в окно. Звонил Айво. -  Целый
месяц от тебя ни слуху ни духу.
   Видимо, она поступает нечестно, что скрывает от Джона звонки Айво, но она
ведь не делает ничего дурного. Беттина решила, что имеет право кое в чем  не
советоваться с мужем. Да и  что  сказать  Джону?  Что  звонил  Айво,  и  они
обсуждали пьесу?
   - Я только ч