она такая, и  хотел  подчеркнуть  это.  Удивившись,  она
последовала за ним к столику во внутреннем дворике  ресторана,  и  Питер
вопросительно посмотрел на нее.
   - Вас всегда узнают?
   - Не всегда. Все зависит от того, где я нахожусь.
   Полагаю, что здесь так принято. - Она бросила взгляд на переполненный
ресторан, где собирались на ленч сливки общества. Она  вновь  улыбнулась
Питеру. - Это напоминает обход пациентов с доктором Галламом в больнице,
где все смотрят на вас. Все зависит от того, где вы находитесь.
   - Согласен с вами. -  Но  он  никогда  не  замечал  взглядов  в  свою
сторону. Теперь он видел, с каким интересом  смотрят  на  Мелани  и  как
прекрасно она владеет собой.
   - Прекрасное место. - Она  вдохнула  весенний  аромат  и  повернулась
лицом к  солнцу.  В  Лос-Анджелесе  было  совсем  как  летом,  и  Мелани
наслаждалась неожиданным отдыхом в этом  райском  уголке.  Она  прикрыла
глаза, блаженствуя в солнечных лучах. - Спасибо, что привезли меня сюда.
   Он с улыбкой откинулся на спинку стула.
   - Я подумал, что кафетерий не совсем в вашем стиле.
   - Сгодился бы и он, вы же знаете. Чаще всего я питаюсь в  кафетериях.
Зато какое удовольствие оказаться  в  таком  роскошном  месте.  Когда  я
работаю, у меня почти не  остается  времени  на  еду  или  чтобы  просто
помечтать об обеде в модном ресторане.
   - У меня тоже.
   Они обменялись усмешками, а Мелани удивленно подняла бровь.
   - Вы полагаете, что мы оба слишком увлечены работой, доктор?
   - Подозреваю, что так. Но мне кажется,  что  мы  оба  любим  то,  что
делаем. Это помогает в жизни.
   - Да, вы правы. - Она  выглядела  умиротворенной,  а  он  впервые  за
последние два года чувствовал себя на редкость спокойно.
   Наблюдая за ним, Мелани снова пришла к выводу, что ей очень  нравится
его стиль.
   - Вы сегодня вернетесь в больницу?
   - Конечно. Я хочу провести еще кое-какие исследования у Патти Лу.
   Мел нахмурилась при этих словах, подумав о ребенке.
   - Ей трудно придется завтра?
   - Мы постараемся сделать все,  чтобы  она  перенесла  это  как  можно
легче. Операция для нее - единственный шанс.
   - И вы по-прежнему намерены вынуть  ее  сердце,  устранить  пороки  и
поставить на место?
   - Думаю, да. Слишком мало доноров для детей, можно прождать и месяцы.
В среднем мы делаем в год двадцать пять - тридцать  трансплантаций.  Как
вы видели сегодня во время обхода, в основном мы занимаемся шунтирующими
операциями.
   - Питер. - У  нее  был  озадаченный  вид.  Она  отпила  глоток  вина,
принесенного официантом. - Почему вы используете клапан свиньи?
   - В этом случае нам не требуются антикоагулянты крови. Мы  все  время
пользуемся клапанами животных, и при этом не происходит отторжение.
   - А вы могли бы воспользоваться целым сердцем животного?
   - Ни в коем случае. Немедленно бы произошло отторжение.  Человеческое
тело - загадочная и прекрасная вещь.
   Она кивнула, думая о маленькой негритянке.
   - Я надеюсь, вам удастся помочь ей.
   - Я тоже надеюсь на это. В настоящий момент  еще  три  пациента  ждут
доноров.
   - Кто будет прооперирован первым?
   - Кому подойдет донорское сердце. Мы стараемся подбирать  так,  чтобы
разница в весе донора и реципиента составляла не более тридцати  фунтов.
Нельзя пересадить сердце девочки, весящей девяносто  фунтов,  мужчине  с
весом около двухсот фунтов или наоборот. В первом случае оно не выдержит
вес мужчины, а во втором оно ей не подойдет.
   Мелани покачала головой, все больше  испытывая  благоговейный  трепет
перед его работой.
   - Вы делаете поразительные вещи, Питер.
   - Меня это тоже до сих пор удивляет. Не столько мое участие,  сколько
вся механика операций, похожая на чудо. Я люблю дело, которому служу,  и
это помогает мне.
   Она внимательно посмотрела на Питера, затем обвела взглядом  шикарных
посетителей ресторана и вновь взглянула на него.
   - Прекрасно, когда делаешь то, что нравится, не так ли?
   Он улыбнулся ее словам. Чувствовалось, что  работа  приносила  Мелани
радость и удовлетворение.
   Потом Мелани вдруг спросила об Анне:
   - Ваша жена работала?
   - Нет. - Он покачал головой, снова  вспоминая  постоянную  поддержку,
которую она ему оказывала.
   Анна  была  совсем  не  похожа  на  Мел,  но  в  начале  карьеры  ему
требовалась именно такая жена. - Она сидела дома и заботилась  о  детях.
Поэтому им еще труднее было после ее смерти. А ваши  дочери  не  ропщут,
что вы так заняты?
   - Может  быть,  иногда,  но  мне  кажется,  им  нравится  то,  чем  я
занимаюсь.
   Она усмехнулась и стала похожей на совсем юную девушку.
   - Возможно, мое появление на телеэкране производит впечатление на  их
друзей, и это им нравится.
   Питер тоже улыбнулся. Это производило впечатление даже на него.
   - Подождите, что будет, когда мои ребята узнают, что я обедал с вами.
- Они рассмеялись. Питер расплатился за обед, и они с сожалением встали,
неохотно прерывая приятную беседу. Сели в машину, Мелани потянулась.
   - На меня напала лень. Здесь совсем уже лето. - Стоял еще только май,
но ей вдруг захотелось поплавать в бассейне.
   Заводя машину, Питер тоже подумал о лете. "
   - Мы, как обычно, поедем в Аспен. А что вы делаете летом. Мел?
   - Мы каждый год ездим в Мартас-Винъярд.
   - А что там?
   Она прищурилась, взявшись рукой за подбородок.
   - Это похоже на возвращение в детство или игру  в  Гекльберри  Финна.
Можно весь день ходить в шортах и босиком, дети все  время  проводят  на
пляже.
   Я люблю это место, я могу расслабиться там, мне ни на  кого  не  надо
производить впечатление, не надо встречаться с теми, с кем  не  хочу.  Я
могу просто валяться и бездельничать. Мы каждый год уезжаем туда на  два
месяца.
   - Вы можете так надолго покидать студию? - Он удивился.
   - Теперь это внесено в мой контракт. Раньше мне полагался месяц, но в
последние три года у меня двухмесячный отпуск.
   - Неплохо. Возможно, это то, что мне надо.
   - Два месяца в Мартас-Винъярде? - Эта идея привела ее  в  восторг.  -
Вам там очень понравится, Питер! Это волшебное место Он улыбнулся, глядя
на Мел, и вдруг залюбовался ее волосами. Они  блестели  на  солнце,  как
атлас, и ему внезапно захотелось коснуться их.
   - Я имел в виду мой  контракт.  -  Питер  старался  отвести  глаза  и
отогнать мысли от отливающих медью волос. Красота Мелани не оставила его
равнодушным. Он никогда не видел раньше  таких  изумрудных,  с  золотыми
искрами,  глаз.  Забытое  волнение  охватило  его.  Проведенные   вместе
несколько часов сблизили их, и это вызывало  у  него  беспокойство.  Ему
стало казаться,  что  он  предал  Анну,  позволив  себе  расслабиться  в
обществе Мел. И когда они снова входили  в  клинику,  Мел  почувствовала
пробежавший между ними холодок.

Глава 5

   На следующее утро Мел вышла из гостиницы ровно в половине седьмого  и
поехала в центральную городскую больницу, где  застала  мать  Патти  Лу,
сидевшую возле палаты дочери. Мел тихо опустилась на стул рядом  с  ней.
Операция была назначена на семь тридцать.
   - Хотите, я принесу вам кофе. Перл?
   - Спасибо, не надо, - произнесла женщина, слабо улыбнувшись. - Я хочу
поблагодарить вас, Мел, за все, что вы сделали для нас. Мы не попали  бы
сюда, если бы не вы.
   - Это устроила не я, а телестудия.
   - Я не уверена в этом. - Глаза  негритянки  наполнились  слезами,  и,
когда Мел дотронулась до ее плеча, она отвернулась.
   - Я могу чем-нибудь помочь?
   В ответ Перл Джонс только покачала головой и вытерла слезы.  Она  уже
виделась утром с Патти Лу, а сейчас девочку готовили к операции.  Спустя
десять минут в холле появился Питер Галлам с деловым видом.
   - Доброе утро, мисс Джонс, Мел. - Ничего больше не сказав, он скрылся
в палате Патти Лу. Минуту спустя раздался тихий  плач,  Перл  Джонс  вся
напряглась и произнесла как бы для себя:
   - Сказали, что я не должна входить туда, пока малышку готовят.
   У нее дрожали руки, и она принялась комкать платок, но Мел решительно
взяла ее за руку.
   - С ней все будет хорошо. Держитесь.
   Как только она произнесла это, медсестры вывезли девочку на  каталке,
а Питер Галлам шел рядом  с  ней.  Ей  уже  начали  делать  внутривенное
вливание и вставили зловещего вида назогастральный зонд. Перл взяла себя
в руки, быстро приблизилась к дочери и, наклонившись, поцеловала ее.  На
глазах у матери блестели слезы, но она твердо и спокойно сказала дочери:
   - Я люблю тебя, малышка. Скоро увидимся.
   Питер Галлам улыбнулся им обеим и  похлопал  Перл  по  плечу,  быстро
взглянув при  этом  на  Мел.  На  миг  между  ними  как  будто  пробежал
электрический разряд, а затем Питер снова переключил  свое  внимание  на
Патти. Она находилась в полудреме  от  только  что  сделанного  укола  и
затуманенным взором посмотрела на Питера, Мел и  на  свою  мать.  Галлам
сделал знак сестрам, и каталка  медленно  двинулась  через  холл.  Питер
держал Патти за руку, а Мел и Перл шли за ним следом. Каталку  ввезли  в
лифт, чтобы подняться на  этаж  выше  в  операционную,  а  Перл  стояла,
невидящим взглядом уставившись на дверь, потом, дрожа, обернулась к Мел.
   - О боже! - Обе  женщины  надолго  припали  друг  к  другу,  а  затем
вернулись на свои места ждать результатов операции.
   Утро  казалось  бесконечным,  с  отрывочными  фразами,  бесчисленными
картонными  стаканчиками  черного  кофе,   хождением   по   коридору   и
ожиданием... нескончаемым ожиданием.., пока наконец  не  появился  Питер
Галлам, и Мел, затаив  дыхание,  посмотрела  ему  в  глаза,  а  женщина,
сидевшая рядом с ней, застыла на стуле, парализованная страхом.  Подойдя
к матери Патти Лу, он одарил ее радостной улыбкой.
   - Операция прошла прекрасно, миссис Джонс.
   И с Патти Лу все хорошо.
   Перл задрожала и с рыданиями бросилась к нему.
   - О боже.., мое дитя.., о боже...
   - Все прошло превосходно.
   - Вы думаете, она не отторгнет клапан, который вы ей поставили?
   Питер Галлам улыбнулся:
   - Клапаны не отторгаются, миссис Джонс.  Конечно,  еще  слишком  рано
говорить о конечном результате, но пока все идет хорошо.
   Ноги у Мел подкосились, и она рухнула на стул.
   Они прождали четыре с половиной часа, показавшиеся ей самыми  долгими
часами в жизни. Мелани искренне  переживала  за  судьбу  этой  маленькой
девочки.
   Питер сел рядом с ней с  торжествующим  видом,  еще  не  успокоившись
после операции.
   - Жаль, что вы не видели этого.
   - Мне тоже. - Но он сам не разрешил ей присутствовать при операции  и
не допустил туда съемочную бригаду.
   - Может быть, в следующий раз, Мел. -  Он  мало-помалу  раскрывал  ей
тайны своей профессии. - Как насчет интервью сегодня во второй  половине
дня? - Он пообещал дать его после  операции  Патти  Лу,  но  не  уточнил
время.
   - Я предупрежу свою бригаду. - Но затем Мелани вдруг  нахмурилась.  -
Вы уверены, что это не слишком переутомит вас?
   Он усмехнулся:
   - Конечно, нет. - Он выглядел как мальчишка,  только  что  выигравший
футбольный матч.
   Такая победа вселяла уверенность после череды неудач. Мел  оставалось
только надеяться, что Патти Лу не подведет и  не  разрушит  их  надежды.
Мать девочки пошла звонить мужу в Нью-Йорк, а Мел и Питер остались одни.
   - Мел, все действительно прошло замечательно.
   - Я так рада.
   - Я тоже. - Затем он посмотрел на часы:
   - Мне пора на  обход,  потом  я  заскочу  в  свой  кабинет,  но  могу
освободиться к трем. Вас устроит это время?
   - Я выясню, успеет ли бригада подъехать сюда.  -  Они  с  нетерпением
ждали уже два дня, и Мел надеялась, что все будет устроено. - Не  думаю,
чтобы возникли проблемы. Где вы хотите дать интервью?
   Он задумался на мгновение.
   - В моем кабинете.
   -  Прекрасно.  Вероятно,  к  двум   они   уже   подъедут   и   начнут
приготовления.
   - Сколько времени потребуется для интервью?
   - Столько, сколько вы сможете уделить нам.
   - Часа два, если вас это устраивает.
   - Чудесно.
   Тогда ей пришла в голову еще одна мысль:
   - Не сможем ли мы на несколько минут заглянуть к Патти Лу?
   Он нахмурился и отрицательно покачал головой.
   - Не думаю. Мел. Может быть, завтра, но только на пару  минут  и  при
условии, что с ней все будет в порядке, на что я надеюсь. Вашей  бригаде
придется надеть белую стерильную одежду и действовать быстро.
   - Прекрасно. - Мел  быстро  сделала  несколько  пометок  в  блокноте,
который всегда носила с собой в сумочке. Сегодня во второй половине  дня
она возьмет интервью у Перл  Джонс,  затем  у  Питера,  а  завтра  утром
посещение Патти Лу; бригада телеоператоров заснимет основные моменты,  и
можно будет возвращаться домой. Она завтра даже успеет на ночной рейс  в
Нью-Йорк. Вот и все. Возможно, примерно через  месяц  им  удастся  взять
более  подробное  интервью  у  Патти  Лу  как   продолжение   репортажа,
расспросить, как она чувствовала себя до операции и после нее.
   Пока рано загадывать. Сейчас  надо  сделать  основной  репортаж.  Она
подняла взгляд на Питера.
   - Мне бы хотелось когда-нибудь сделать специальную передачу о вас.
   Он улыбнулся, все еще находясь  в  состоянии  эйфории  после  успешно
проведенной операции.
   - Я никогда не задумывался об этом.
   - Я считаю, что людям  необходимо  знать,  что  такое  кардиохирургия
вообще и пересадка сердца в частности.
   - Я тоже так думаю. Но это следует сделать умно и в нужный момент.
   Она кивнула в знак согласия, и он, коснувшись ее руки, встал.
   - Увидимся в моем кабинете около двух. Мел.
   - Мы не станем беспокоить вас раньше трех.
   Только скажите секретарю, где вы хотите организовать съемку, и мы все
подготовим.
   - Договорились. - Затем он быстро направился к посту медсестер,  взял
несколько историй болезни и через минуту исчез, а Мел осталась сидеть  в
холле одна,  мысленно  возвращаясь  к  пережитому.  Затем  она  пошла  к
таксофону и помахала рукой  Перл,  смеющейся  сквозь  слезы  в  соседней
кабине.
   Она договорилась с телевизионной бригадой об интервью с Перл  на  час
дня. Его можно будет провести в больничном холле, так что ей не придется
далеко отходить от Патти Лу.
   Мел взглянула на часы и прикинула все В уме.
   В два часа они перейдут в то здание, где располагается офис Питера, и
подготовятся к интервью с ним. Она надеялась,  что  съемка  пройдет  без
осложнений. Все складывалось удачно и заняло всего  три  дня,  хотя  они
казались ей тремя неделями.
   Она направилась вниз встречать  телевизионную  бригаду.  Они  прибыли
вовремя  и  засняли  интервью  с  глубоко  признательной  и  чрезвычайно
взволнованной Перл Джонс. В два часа операторы перебазировались  в  офис
Питера.  Кабинет,  в  котором  он  решил  дать  интервью,  был   отделан
деревянными  панелями  теплого  розового  оттенка,  а  две  стены   были
заставлены шкафами с книгами  по  медицине.  Питер  сидел  за  массивным
письменным  столом  и  рассказывал  Мел   о   ловушках   и   опасностях,
подстерегающих их в  работе,  об  обоснованном  страхе,  но  также  и  о
надежде, которую они давали людям. Он честно упомянул о степени риска  и
о неудачных исходах, но, поскольку в любом случае у людей,  которым  они
делали пересадку сердца,  не  было  другого  шанса,  риск  почти  всегда
казался оправданным.
   - А что ждет тех, кто отказывается от предлагаемой возможности? - Она
очень осторожно задала вопрос, надеясь, что он не покажется ему  слишком
личным.
   - Они умирают, - спокойно  ответил  Питер.  На  мгновение  воцарилась
пауза, затем он вернулся к разговору о Патти  Лу.  Он  нарисовал  схему,
чтобы пояснить, что было сделано,  и  очень  доходчиво  описал  операцию
операторам и Мел. Они  закончили  ровно  в  пять,  и  Питер  вздохнул  с
облегчением. День выдался для него долгим, и он  устал  от  двухчасового
интервью.
   -  У  вас  хорошо  получается,  друг  мой.  -  Ей  понравилось  такое
обращение, и она улыбнулась ему.
   Операторы выключили свет и собрали свою аппаратуру. Они тоже остались
довольны съемкой. Галлам держался непринужденно и прекрасно  отвечал  на
вопросы. Мел чувствовала,  что  у  них  получилось  именно  то,  что  ей
требовалось  для  программы  новостей.  Из  этого   предстояло   сделать
пятнадцатиминутный репортаж, и  теперь  ей  не  терпелось  приступить  к
монтажу.
   - Должна признать, что вы тоже великолепно Справились с этим.
   - Я опасался, что слишком углублюсь в технические подробности.  -  Он
нахмурился, но Мел покачала головой:
   - Все прошло успешно. - Как и во время интервью с Перл. Та плакала  и
смеялась, а затем с грустью рассказала, какой была жизнь ее  дочери.  Но
если операция окажется настолько удачной, как предполагал  Питер,  то  у
Патти  Лу  есть  будущее.  Судьба  девочки,  несомненно,  тронет  сердца
зрителей. Трудно оставаться безучастным к больным детям.
   Питер с нескрываемым восхищением наблюдал, как Мел отдавала  указания
своей бригаде. Но его мысли прервал приход медсестры.  Она  что-то  тихо
сказала ему, и он тотчас же нахмурился, и, когда Мел обернулась,  у  нее
защемило сердце. Она не смогла удержаться и, подойдя к  нему,  спросила,
не случилось ли чего с Патти Лу.
   Но Питер быстро замотал головой:
   - Нет, с ней все в порядке. Один из моих коллег  заходил  к  ней  час
назад. Тут другое. Только что привезли  больную,  которой  срочно  нужна
пересадка сердца, а у нас нет для нее донора. - Все его мысли  мгновенно
переключились на новую пациентку, он быстро кинул взгляд на Мел:
   - Хотите пойти со мной?
   - С вами? - Ей было приятно его предложение.
   Питер кивнул:
   - Конечно. Только не говорите ей, кто вы. Я всегда  могу  представить
вас как коллегу, приехавшего из другого штата. - Он слегка улыбнулся.  -
Если,  конечно,  вас  не  узнают.  Я   просто   не   хочу   расстраивать
родственников или давать им повод думать, что  я  пользуюсь  случаем.  -
Именно поэтому он избегал рекламы.
   - Договорились.  -  Она  схватила  сумочку,  сказала  несколько  слов
операторам и поспешила за Питером к машине. А  через  минут  десять  они
вновь  оказались  на  шестом  этаже  центральной  городской  больницы  и
поспешили в палату к новой пациентке.
   Когда Питер открыл дверь, пропуская Мел, она была поражена увиденным.
Там лежала удивительной красоты девушка.
   У нее были светлые волосы и огромные печальные глаза. Мел никогда  не
видела  такой  нежной  молочно-голубоватой  кожи.  Девушка   внимательно
посмотрела на вошедших, словно пытаясь  запомнить  каждое  лицо,  каждую
пару глаз. Затем она улыбнулась, и Мел стало от души жаль ее. Что делает
такая красивая девушка в этом ужасном месте? На одной  руке  у  нее  уже
была толстая повязка, закрывающая то  место,  где  ей  пришлось  сделать
разрез, чтобы взять много крови на анализы,  а  на  другой  -  виднелись
синяки  и  кровоподтеки  от  внутренних  вливаний,  которые  ей   делали
несколько дней назад. Но все это отходило  на  второй  план,  когда  она
начинала говорить. Ее голос напоминал мягкое журчание ручейка,  и,  хотя
говорила она с трудом, казалось, она была рада видеть их  всех.  Девушка
сказала  что-то  забавное  Мел,  когда  их  представили  друг  другу,  и
добродушно пошутила с Питером. И Мелани  стала  молить  Бога,  чтобы  он
послал ей другое сердце. Почему судьба так безжалостна к молодым  людям?
Какая несправедливость. Но на лице девушки не было обиды на  судьбу.  Ее
звали Мари Дюпре, она объяснила, что ее родители были французами.
   Питер улыбнулся:
   - Красивое имя.
   - Спасибо, доктор Галлам.
   Тут Мел заметила, что она говорит с легким южным  акцентом,  и  через
мгновение Мари упомянула, что выросла в Новом Орлеане, но уже почти пять
лет живет в Лос-Анджелесе.
   - Мне бы хотелось когда-нибудь вновь очутиться в Новом Орлеане, - она
снова улыбнулась Питеру, а ее голос  радовал  слух,  -  после  того  как
добрый доктор подлатает меня здесь. - Затем она испытующе посмотрела  на
него, и улыбк