в
поезд, они  поженились,  и  всю  ночь  занимался  с  ней  любовью,  дабы
подтвердить сказанное. Все оказалось так ужасно, совсем иначе,  чем  она
думала, и Алексис не могла  понять,  зачем  согласилась  выйти  за  него
замуж.
   Малкольм вел себя совсем не так, как в Лос-Анджелесе, говорил  только
о фильмах, в которых они станут теперь сниматься, и, несмотря на внешний
лоск, при ближайшем рассмотрении показался ей совсем старым.
   - Со мной все в порядке, - сказала она слабым  голосом,  но  даже  по
телефону ее слова звучали не слишком убедительно. - Я с Малкольмом.
   - Ну, это я уже поняла, - сказала Эдвина с облегчением. - Но  почему?
Чего ради ты устроила нам такой спектакль? Зачем ты соврала мне тогда?
   - Я не врала. Я действительно почти не говорила с ним на  свадьбе,  -
начала оправдываться Алексис  -  Я  танцевала  с  ним  один  раз,  и  мы
договорились пообедать вместе.
   - Где ты сейчас? - По голосу сестры Эдвина  догадалась,  что  Алексис
плохо.  Теперь  у  Эдвины  не  осталось  никаких   иллюзий   по   поводу
случившегося.
   - Я в Нью-Йорке. - Алексис явно нервничала.
   Эдвина перевела дыхание. Слава богу, сестра хотя бы жива и здорова. В
первую минуту она подумала связаться с  Джорджем,  но  так  не  хотелось
прерывать его свадебное путешествие.
   Она решила сначала попытаться вызволить сестру самостоятельно, а если
ей это не удастся, призвать на помощь Джорджа. Более всего Эдвина хотела
избежать  огласки.  Нужно  предупредить  Сэма,  что   Алексис   нашлась,
потребовать от Фанни и Тедди, чтобы они держали язык за зубами и  ничего
не говорили Джорджу. Чем  меньше  посвященных,  тем  лучше.  Пока  можно
ограничиться этим.
   Она продолжила разговор с Алексис.
   - А где в Нью-Йорке? В каком отеле?
   - В отеле "Иллинойс". -  Алексис  назвала  адрес.  Это,  конечно,  не
"Плаза" или "Ритц-Карлтон", но Малкольм Стоун и  не  принадлежал  к  тем
людям, которые селились в подобных отелях. - Послушай, Эдвина... - Голос
Алексис задрожал, она понимала, какой болью отзовутся ее слова в  сердце
Эдвины, но не сказать об этом она не могла:
   - Я замужем.
   - Что? - Эдвина не хотела верить своим ушам. - Это правда?
   - Да, мы поженились перед тем, как сесть на поезд. - Она не  сказала,
что в ту ночь была пьяна и мало что помнит. Она просто решила  поставить
сестру в известность.
   - Ты собираешься домой? - Эдвина поклялась  себе,  что  сделает  все,
чтобы расторгнуть этот брак, но сначала Алексис должна была вернуться.
   - Я не знаю... - растерянно ответила та. - Малкольм хочет  попытаться
найти работу в театре.
   - Ради бога, послушай... - Эдвина закрыла глаза и быстро прикинула  в
уме возможные варианты. - Никуда не  уезжай.  Я  приеду,  чтобы  забрать
тебя.
   - Ты скажешь Джорджу? - В голосе Алексис звучало смущение.
   - Нет-нет.  Я  никому  ничего  не  скажу.  И  вы  с  Малкольмом  тоже
помалкивайте. Чем меньше людей узнают об этом, тем лучше. Я привезу тебя
домой, и мы покончим с этой дурацкой историей, расторгнем брак.  -  Надо
еще молить бога, чтобы все обошлось без "подарка через девять  месяцев",
как когда-то выразился Джордж. - Скоро я буду в Нью-Йорке.
   Они простились.
   Внезапно Алексис пожалела о  звонке.  Скоро  Эдвина  появится  здесь,
начнутся упреки, нотации и нравоучения...
   Малкольм вновь стал очень нежным, ей все больше нравилось  заниматься
с ним любовью, а возвращаться в Калифорнию совсем расхотелось.  Конечно,
он мог бы найти отель получше и в его  поведении  многое  не  устраивало
Алексис, например, способ, которым он  вывез  ее  из  Лос-Анджелеса,  но
теперь они были вместе, и временами ей казалось, что она его  любит.  Он
все-таки красивый, хотя у него и дрожат руки, когда перепьет. Но он добр
и ласков с ней, а кроме того, он представляет ее как свою  жену,  и  она
чувствует себя такой взрослой.
   На следующий день Алексис окончательно решила  не  возвращаться.  Она
позвонила в Сан-Франциско, но оказалось, что Эдвина уже выехала.
   - Лекси, зачем ты это сделала? - рыдала в  трубку  Фанни.  -  Как  ты
могла так поступить?
   Алексис затрепетала, почувствовав, как рука Малкольма  скользнула  по
ее бедру.
   -  Мы  будем  вместе  сниматься,  -  сказала  Алексис,  словно  таким
объяснением разрешались все проблемы.  -  И  я  хотела  выйти  замуж  за
Малкольма.
   У  Фанни  перехватило  дыхание.  Эдвина  не  сказала  ей,   что   они
поженились. Она знала только, что Лекси сейчас в Нью-Йорке.
   - Что? Ты замужем? - Фанни не могла сдержать  изумления,  а  Тедди  с
интересом прислушивался к разговору.
   Внезапно Алексис вспомнила, что обещала Эдвине молчать.
   - В некотором роде.
   Интересно,  если  сказать  всем  об  этом,  тогда  Эдвина  не  сможет
расторгнуть брак? Или все-таки  сможет?  Как  все  сложно  и  непонятно!
Алексис решила, что явно поторопилась со  звонком,  и  сказала  об  этом
Малкольму, который и без того ходил весь день мрачный,  потому  что  все
его попытки найти работу пока ни к чему не привели.
   - У меня есть интересное предложение, - заявил он  и,  расстегнув  на
ней блузку, повалил на кровать.
   В Чикаго Малкольм купил ей кое-что из недорогой одежды, чему  Алексис
весьма обрадовалась.
   Они снова занялись любовью, а потом он надолго ушел и  вернулся  лишь
вечером с двумя билетами в кармане. Малкольм  был  так  пьян,  что  едва
держался на ногах.
   Алексис очень рассердилась, но он  пообещал,  что  завтра  все  будет
отлично. Они уезжают в Лондон, там  он  найдет  работу  Они  проживут  в
Англии несколько месяцев, пока здесь все успокоится, а затем вернутся  в
Калифорнию К тому моменту Эдвина уже ничего не сможет предпринять.
   "А если повезет, Алексис забеременеет", - подумал он. Но и  без  того
пройдет слишком  много  времени,  и  родственники  не  посмеют  что-либо
сделать. Вот тогда-то Малкольм воспользуется своим положением и  заживет
на широкую ногу, не хуже Джорджа Уинфилда.

Глава 33

   Еще до отъезда из Калифорнии Эдвина позвонила Сэму и сказала, что все
в  порядке.  Просто  Алексис  очень  обиделась  на  нее  и,  никого   не
предупредив,  одна  вернулась  в  Сан-Франциско.  Она   раскаивается   в
необдуманном поступке, а в целом все нормально.
   - А Малкольм Стоун? - спросил Сэм. Он не очень поверил ее объяснению.
   - Бесследно исчез, - ответила Эдвина и поблагодарила его за помощь.
   Она попросила экономку присмотреть за Фанни и Тедди и наутро уехала в
Нью-Йорк.
   Фанни  и  Тедди  пообещали  ничего  не  говорить  Джорджу,  если  тот
позвонит, и вообще никому не рассказывать о случившемся.
   В поезде ожили образы прошлого. Эдвина  вспомнила,  как  в  радостном
ожидании предстоящего путешествия в Европу ехала с родителями и Чарльзом
до Нью-Йорка, где их ждала "Мавритания". Тогда время в дороге  пролетело
незаметно, а сейчас Эдвина  совершенно  измучилась  наедине  с  тяжелыми
мыслями и тревогами.
   Прямо с вокзала  она  отправилась  в  отель  в  надежде  застать  там
смущенную Алексис и пригрозить Малкольму судом, но вместо них обнаружила
лишь письмо, в котором Алексис объясняла, что Малкольм хочет работать  в
Лондоне и что она уезжает вместе с ним.
   Очевидно, сестра совсем потеряла голову,  ибо  ее  не  испугало  даже
морское плавание. Интересно, понимает ли это  Малкольм?  А  может  быть,
Алексис ничего не рассказала ему про "Титаник"?
   Из отеля "Иллинойс" Эдвина вышла заплаканная и  растерянная.  Она  не
знала, что теперь предпринять, стоит ли добиваться  возвращения  сестры.
Что, если Алексис нашла свое счастье,  став  его  женой?  А  может,  она
беременна? Что тогда делать? Случись такое,  и  расторгнуть  брак  будет
значительно сложнее.
   Она тихо плакала, сидя на заднем сиденье такси.  Машина  остановилась
перед "Ритц-Карлтоном", Эдвина расплатилась и вошла  в  номер,  как  две
капли воды похожий на тот, в котором она останавливалась одиннадцать лет
назад.
   Как жаль, что теперь в трудную минуту ей не на кого опереться. Ей так
нужна помощь.., но родители и Филип погибли...  Джордж  женился...  Сэма
она знала слишком плохо... Бена  ей  было  стыдно  беспокоить...  И  она
понимала, что решение  придется  принимать  самой.  Перед  ней  возникла
дилемма: либо подняться на борт парохода и  попытаться  вернуть  сестру,
либо отказаться от всего и  вернуться  домой.  Но  Алексис  позвонила  и
сообщила свой адрес - следовательно, она рассчитывала на ее помощь.
   Эдвина не спала всю ночь. Она знала, на  каком  корабле  они  уплыли.
Можно было послать на его борт телеграмму с просьбой вернуться домой, но
едва ли Алексис послушается, ведь, судя по всему, она  теперь  послушная
игрушка в руках Малкольма. Однако медлить больше нельзя.  Надо  было  на
что-то решаться.
   И внезапно, как единственный ответ  на  все  вопросы,  перед  Эдвиной
возникло  мамино  лицо.  Уж  она-то  не  растерялась  бы.  Она  бы,   не
раздумывая, отправилась в Лондон.
   В тот же день Эдвина приобрела билет на судно под названием  "Париж".
Тремя днями раньше Алексис отплыла на "Бремене".

Глава 34

   Бледная,  притихшая,  Алексис  сидела  в  каюте  второго  класса   на
"Бремене". Малкольм старался приободрить ее, расписывая,  как  им  будет
хорошо вместе. Он считал, что она раньше никогда не плавала на  корабле,
а Алексис утаила от него пережитую трагедию. Малкольм заказал шампанское
и, целуя Алексис, представлял себе, какое блестящее будущее их  ждет.  И
плавать  они  будут  тогда  только  первым  классом  на  более  шикарных
кораблях.
   - Не куксись, малышка, - теребил он Алексис,  запуская  руку  ей  под
платье, но на этот раз Алексис даже не улыбалась.
   Она ни слова не произнесла с самого отплытия, и Малкольм, стоя  возле
Алексис, чувствовал, как она дрожит.
   - У тебя ведь нет морской болезни? - спросил он, пребывая в  отличном
расположении духа.
   Не  самая  худшая  перспектива  -  заиметь  молодую  жену,   сестрицу
директора киностудии, пусть даже из-за  этого  путешествия  в  Европу  в
кармане не осталось  ни  гроша  На  этом  пароходе,  конечно,  чертовски
скучно, но немцы любят посмеяться  и  выпить,  и  в  случае  чего  можно
перекинуться в картишки, а жену вывести в общество.
   Но Алексис сразу же  легла  в  кровать,  и  с  ней  творилось  что-то
странное. Она лежала, прерывисто дыша, переводила бессмысленный взгляд с
предмета на предмет и упорно молчала.
   Обеспокоенный  Малкольм  побежал  к  стюарду   и   попросил   вызвать
корабельного врача.
   - Что случилось? - спросил стюард, оглянувшись  на  каюту.  Он  сразу
обратил внимание на  молоденькую  жену  американца.  Они  были  красивой
парой, хотя муженек вполне сгодился бы ей в отцы.
   - Моя жена.., ей нехорошо.., нам нужен врач, и быстро!
   - Конечно, - улыбнулся стюард, - но,  может,  я  принесу  ей  чашечку
бульона с галетами? Лучшее лекарство  от  морской  болезни.  Она  раньше
плавала?
   Но пока они  разговаривали,  из  открытой  двери  послышался  шум,  и
Малкольм, вбежавший в каюту, увидел, что Алексис в глубоком обмороке.
   - Доктора, скорее!
   Алексис выглядела ужасно, и Малкольма прошиб холодный пот. Что,  если
она умерла? Джордж Уинфилд убьет его, и можно будет забыть про Голливуд,
блестящую карьеру и роскошную жизнь - все, на что он рассчитывал,  решив
жениться на малышке Алексис.
   Врач пришел сразу же и первым делом спросил Малкольма,  не  беременна
ли его жена и нет ли признаков выкидыша. Малкольм не думал  об  этом,  и
потом слишком уж рано, ибо Алексис была девушкой, когда он в первый  раз
овладел ею.
   Он не мог ответить ничего вразумительного, доктор попросил  подождать
его за дверью, и Малкольм стал расхаживать по холлу, гадая,  отчего  это
Алексис так плохо.
   Прошло довольно много времени, прежде чем вышел  встревоженный  врач.
Он поманил Малкольма к себе, и тот, неохотно повинуясь, подошел.
   - С ней все в порядке?
   - Да. Она будет долго спать, я сделал ей укол. Они присели в  кресла,
и врач посмотрел на Малкольма.
   - Вам очень нужно было ехать  в  Европу?  -  Доктор  говорил  слишком
резко, а Малкольм не мог понять, почему.
   - Да, я.., я актер... Я собираюсь играть на лондонской сцене.
   Это была очередная ложь. Он не был уверен, найдет ли там  работу.  Но
что еще он мог сказать доктору?
   - Она ведь ничего не  рассказала  вам?  Врач  пристально  смотрел  на
Малкольма, сомневаясь, женаты ли они на самом деле. Она слишком  молода,
слишком напугана. Почему-то ему казалось, что она тайком  отправилась  в
плавание с этим красивым, но немолодым и потасканным блондином. Если это
действительно так, то она явно не ожидала такого  путешествия,  и  врачу
было жаль девочку.
   - Не рассказала мне что? - Малкольм выглядел смущенным.
   - О своем предыдущем путешествии в Европу.
   Алексис, всхлипывая, призналась доктору, что не выносит пароходы. Это
было так ужасно. Что, если они утонут? Она с ума сходила  от  страха,  и
врач решил ввести ей успокоительное. И если  американец  согласится,  он
поместит ее в лазарет, где за ней будет ухаживать медсестра.
   - Я ничего об этом не знаю, - раздраженно ответил Малкольм.
   - Вы не знаете, что она плыла на "Титанике"? Что во время  катастрофы
погибли ее родители? - Если они женаты, то она не слишком-то  близка  со
своим мужем.
   - Да она была тогда совсем маленькой, - с сомнением сказал Малкольм.
   - Ей было шесть лет,  но  подобные  психические  травмы  не  проходят
бесследно.
   Малкольм кивнул, думая, что это многое объясняет в поведении  Эдвины.
Его как-то никогда не волновало,  почему  за  Алексис  присматривают  не
родители, а Джордж и бдительная сестра. По правде говоря, ему  было  все
равно, а Алексис сама ничего не рассказывала о своем прошлом.
   Доктор продолжал:
   - Она убежала от родителей в ту ночь,  кто-то  случайно  нашел  ее  в
каюте  и  бросил  девочку  с  борта  тонущего  "Титаника"  в   последнюю
спасательную шлюпку, уже спущенную в воду. Она встретила  родных  только
на корабле, подобравшем их. Я думаю, это была "Карпатия".
   Он  нахмурился,  вспоминая.  Тогда  он  был   судовым   хирургом   на
"Франкфурте", они приняли последние сигналы бедствия с "Титаника", но не
могли подоспеть на помощь, потому что находились слишком далеко от места
катастрофы.
   - Я вынужден предложить вашей жене успокаивающие  средства  до  конца
плавания. Иначе, боюсь, ей не вынести путешествия. Она кажется.., м-м..,
очень хрупкой.
   Малкольм тяжело вздыхал, слушая врача.  Всю  жизнь  мечтал  плыть  на
корабле с истеричной девчонкой, чье семейство утонуло с "Титаником".., и
как, черт подери, они станут возвращаться в Штаты, когда придет  время?!
Может, тогда это будут проблемы Джорджа  или  Эдвины,  если  их  бегство
раскроют, но он был уверен, что их не найдут. Он в безопасности, а позже
может даже выставить им свои  условия.  К  тому  времени  Алексис  будет
полностью принадлежать ему и им придется с ним считаться. Всегда.
   - Я не возражаю, - согласился Малкольм.  По  крайней  мере  он  будет
свободен во время плавания и проведет его в свое удовольствие.
   - Можно забрать вашу жену в лазарет, сэр?
   - Разумеется, - улыбнулся Малкольм и, махнув рукой, отправился в бар.
   Доктор с помощью медсестры перенес Алексис в лазарет.
   Она спала все время их путешествия, просыпаясь, только чтобы  принять
очередную дозу  снотворного.  Она  смутно  понимала,  что  находится  на
пароходе, и в темноте не раз  кричала  и  звала  маму.  Но  ее  мама  не
приходила. Появлялась  только  женщина  в  белом  халате,  произносившая
непонятные  слова,  и  Алексис  думала,  не  тонут  ли  они.  Потом  она
оказывалась в другом месте...  Может  быть,  здесь  она  наконец  увидит
маму.., или это только Эдвина?..

Глава 35

   Эдвине плавание  на  корабле  стоило  огромного  напряжения  всех  ее
духовных и физических сил. С единственным небольшим чемоданом, в который
она в спешке побросала  самые  необходимые  вещи,  Эдвина  заняла  каюту
первого класса. Даже  предстоящее  плавание  через  океан  не  могло  ее
остановить. Она должна попасть в Лондон и выручить Алексис.
   Эдвина прочитала ее нелепое письмо, в котором сестра утверждала,  что
она счастлива с Малкольмом и верит в их прекрасное  будущее.  Но  Эдвина
очень  сомневалась  в  искренности  письма   Алексис.   Девчонке   всего
семнадцать лет, и она наверняка стала жертвой каких-то коварных замыслов
этого бездарного мерзавца.
   Эдвина вообще жалела, что взяла Алексис в  Голливуд  и  позволила  ей
сняться в фильме. Все, больше никакого кино! Она  вернется  к  спокойной
жизни в Сан-Франциско, как только отделается от Малкольма Стоуна. И если
очень повезет, дома ничего не узнают о том, что случилось  в  Нью-Йорке.
Эдвина была готова на все, лишь бы защитить  сестру,  и  только  желание
помочь ей заставило Эдвину сесть на корабль.
   Горничная проводила ее в каюту, где Эдвина, свернувшись  в  клубочек,
уютно устроилась в кресле и закрыла глаза, стараясь не  вспоминать  свое
последнее путешествие на пароходе и все, что  произошло  в  ту  страшную
ночь.
   - Могу я вам чем-нибудь помочь,  мадам?  -  спросил  ее  внимательный
стюард,  но  бледная  как  смерть  Эдвина   покачала   головой,   силясь
улыбнуться. - Возможно, если мадам поднимется на палубу, она почувствует
себя немного лучше?
   Он как истинный француз был очень заботлив, но Эдвина вновь  покачала
головой и поблагодарила его.
   - Боюсь, что мне ничего не поможет, - сказала она.
   Когда они выходили из нью-йоркского порта, Эдвина  вдруг  подумала  о
медовом месяце Хелен и Джорджа.  Она  раз  двадцать  повторила  Фанни  и
Тедди, что, если позвонят Хелен или Джордж, говорить им, что у  них  все
прекрасно, а ее и Алексис нет  дома.  Она  понимала,  что  Джордж  будет
поглощен своей женой и вряд ли станет часто звонить.
   Дома знали, что она поехала  в  Лондон,  правда,  брат  и  сестра  не
подозревали, какое это страшное испытание для Эдвины. Фанни и Тедди были
такими маленькими, когда  погибли  родители,  что  вообще  едва  помнили
"Титаник". Но память их старших сестер  сохранила  все  подробности  той
трагической ночи, и путешествие на пароходе было и для  Алексис,  и  для
Эдвины мучительным испытанием.
   В первый  вечер  Эдвина  обедала  в  каюте,  и  стюард  разочарованно
отметил, что она почти ничего не ела. Он никак не мог понять, что же  ее
беспокоит, и решил, что это  морская  болезнь.  Странная  пассажирка  не
выходила из каюты, почти  не  прикасалась  к  еде  и,  когда  бы  он  ни
появился, всегда выглядела какой-то больной и бледной. Она  походила  на
человека, страдающего от горя или ужасной душевной травмы.
   - Мадам сегодня опять грустит? - спросил он с  отеческой  заботой,  в
очередной раз входя к ней.
   Эдвина улыбнулась ему, отрываясь от  письма  к  Алексис.  В  нем  она
высказывала все, что думает о ее  побеге  и  о  возмутительной  связи  с
Малкольмом. По крайней  мере  письмо  отвлекло  ее  от  мрачных  мыслей,
связанных с предыдущим путешествием.
   Молодая и красивая женщина, но слишком серьезная, решил стюард.
   На  следующий  день  он  подумал,  уж  не  писательница  ли  она.  Он
уговаривал ее выйти на палубу. Такой чудесный день, светит солнце,  море
тихое, а она такая бледная и грустная. Стюард  предположил,  что,  может
быть, она бежит в Европу от несчастной любви.
   Наконец, когда он стал приставать к ней с советами в  очередной  раз,
Эдвина улыбнулась, встала и согласилась  пойти  прогуляться.  Но  она  с
трудом подавила  в  себе  ужас,  когда,  накинув  пальто,  поднялась  на
прогулочную палубу.
   Она старалась не замечать обстановку на палубе "Парижа". Всюду висели
спасательные  шлюпки,  и  на  них  Эдвина  тоже  старалась  не  обращать
внимания. Она посмотрела  на  воду,  и  это  вызвало  в  памяти  картины
прошлого. Нигде нельзя было укрыться от воспоминаний. Хотя все случилось
давно,  но  как,  оказывается,  свежо  в  памяти.  Иногда  Эдвине   даже
пр