умер, мы
поехали во Францию.., остальное ты помнишь.
   Маргарет кое-что затушевала, но Александра прежде всего не могла осознать
тот факт, что ее матерью была другая женщина.
   - А как умерли мои родители?
   Наступило долгое молчание. У Александры по спине  побежали  мурашки.  Она
сердцем чувствовала, что  произошло  что-то  ужасное.  Маргарет  с  участием
посмотрела ей в глаза и мягко произнесла:
   - Они сильно поссорились. Твой отец был известным бродвейским актером,  а
она, говорят, была очень красива...
   - Но я тебя не об этом спросила, маман...
   По щекам Александры текли слезы. Она ждала. Она знала, уже знала, что эта
часть истории будет жуткой, но должна была услышать ее от Маргарет.
   - Твой отец убил ее.
   Александра продолжила сдавленным шепотом, глядя в окно:
   - А потом папа покончил жизнь самоубийством, как мне сказали...
   Она приложила ладонь к губам и всхлипнула.  Маргарет  обняла  се,  но  не
стала утешать, дав возможность выплакаться.
   - А я забыла... Я обо всем этом забыла... Как я  могла  это  забыть?..  У
мамы были  рыжие  волосы..,  и..,  она  говорила  по-французски,  правда?  О
господи... Но это все, что я помню. - Александра снова  перевела  взгляд  на
Маргарет,  на  ее  лице  отразились  боль  и  опустошенность   от   внезапно
нахлынувших воспоминаний. - Она была француженка?
   - По-моему, да... Кажется... - с трудом ответила  Маргарет,  а  про  себя
подумала: "И, наверное, у нее были рыжие волосы, потому что такими они  были
и у Александры до того, как она стала их красить, чтобы угодить мужу. Аксель
сейчас точь-в-точь похожа на маленькую  Александру.  Каждый  раз,  когда  ее
вижу, вспоминаю нашу первую встречу".
   - Почему мой отец покончил с собой? Потому что убил маму?
   Александра хотела все знать. Трагедия в ее семье произошла  очень  давно,
но ей стали нужны ответы на давно забытые вопросы.
   - Он покончил с собой, потому что суд не оправдал его... Так ты  осталась
сиротой...
   Маргарет не могла обойти молчанием остальное. Нужно было сказать  все  до
конца. Она опять взяла руку  Александры  и  стала  ласково  гладить  изящные
пальцы, столь непохожие на ее собственные.
   Действительно, внешне обе женщины были совершенно разными, но  Александра
никогда не придавала этому большого значения. И внезапно она это осознала..,
но вспомнить могла только лишь рыжие  волосы  -  ничего  больше,  ни  единой
черты.  Сердце  у  нее  разрывалось  от  боли  и  смутных,   но   навязчивых
воспоминаний.
   - У тебя были... У тебя еще  были  две  сестры.  Эти  слова  вонзились  в
Александру, как нож, эхом звучали в голове: "..две сестры..,  две  сестры..,
две сестры... Акси, я люблю тебя... Я люблю тебя..."
   Господи, как она могла забыть? Она вспомнила нежные прикосновения,  запах
черных-черных  волос  и  большие  печальные  глаза...  Хилли...  Хилли..,  и
малышка... Александра поднялась и, подойдя к окну, стала глядеть на сад.
   - Мы не могли взять всех троих.., мы не чувствовали... Но  Александра  не
слушала слов Маргарет, ей слышалось только: "Не забывай, как  сильно  я  вас
люблю. Я люблю  тебя,  Акси..."  -  и  виделась  горько  рыдающая  маленькая
девочка. Кто она была? Выдали это ее сестра?
   - Как их звали?
   Но Маргарет лишь покачала головой:
   - Не знаю. Я только знаю, что одна была старше тебя... Александра  словно
в трансе докончила ее фразу:
   - ..а другая была  совсем  малышкой.  -  Гримаса  страдания  исказила  ее
красивое лицо. - Я вспомнила их, маман... Теперь я кое-что вспомнила. Но как
я могла забыть?
   - Может быть, тогда тебе было слишком больно? Может, легче  было  забыть?
Ты не поступила плохо. Тут нет твоей вины. Мы тебя  очень  сильно  любили  и
делали все, чтобы ты была счастлива.
   Маргарет выглядела совсем потерянной. Получилось, что в один  момент  она
лишилась своей дочери.
   Александра подошла к ней и, обняв, ласково сказала:
   - Ведь ты и есть моя мамочка. И всегда ею будешь. Ничто  не  может  этого
изменить.
   - Ты серьезно?.. - Маргарет были нужны эти слова. Не стесняясь слез,  она
продолжала:
   - Так ужасно, что этот человек решил снова разыскать тебя,  он  не  имеет
права этого делать.
   - Кто этот человек? Почему  он  меня  ищет?  Александра  хотела  услышать
ответы на все вопросы.
   - Артур Паттерсон, бывший друг  вашей  семьи..,  твоих  родителей...  Ему
теперь понадобилось знать, что у тебя и твоих...  -  Маргарет  запнулась,  -
сестер.., все в порядке. И еще он хочет  организовать  вашу  встречу,  если,
конечно, сможет всех найти.
   Александра была потрясена:
   - А он их не знает?
   - Еще нет. Но он нанял детектива. И раз нашли тебя, то, наверное,  найдут
и других.
   Александра кивнула. Слишком много обрушилось на нее: в  считанные  минуты
она вдруг обрела двух сестер,  отца,  убившего  мать,  которая  имела  рыжие
волосы и, по-видимому, была француженкой; оказалось, что мать,  которую  она
всю жизнь любила, вовсе ей не мать,  и  приемных  отцов  стало  двое  вместо
одного - трудновато было все это проглотить в один присест.
   Александра слабо улыбнулась  Маргарет,  отпила  большой  глоток  вина  и,
словно оправдываясь, произнесла:
   - Мне это сейчас необходимо.
   - Мне тоже, - согласилась Маргарет и звонком вызвала Андре.
   Когда он появился, велела ему принести двойное виски.
   - Американские привычки дают себя знать, особенно в критические минуты. -
Медленно помешивая в стакане лед, она обратилась к Александре:
   - Ты хочешь увидеться с сестрами, Алекс?
   Александра задумчиво подняла на нее глаза:
   -  Не  знаю.  Что,  если  мы  все  окажемся  абсолютно  чужими  и  только
возненавидим друг друга? Тридцать лет - это большой срок.
   - Именно это я сказала Чепмену. По правде говоря, это глупо.  Что  у  вас
может быть общего?
   Александра согласилась, и все-таки мысль о возможной встрече  с  сестрами
не покидала ее. Но  существовала  еще  одна  проблема,  которую,  бесспорно,
следовало решить безотлагательно. Ее муж.
   - Как ты думаешь, маман, что Анри скажет на это?  Александра  внимательно
смотрела на мать, но  обе  и  так  знали,  какова  будет  реакция  Анри.  Он
оскорбится, считая себя обманутым.
   - Ты полагаешь, что он придаст этому  значение?  Маргарет  понимала,  что
Александра ждет поддержки, но не могла ободрить ее. Зять наверняка воспримет
все это как чудовищную несправедливость.
   - Если он тебя любит, то ему должно быть это все равно. Но думаю, что  он
будет шокирован. И, честно говоря, я не считаю,  что  ему  обязательно  надо
говорить. Мы с твоим отцом обсуждали это обстоятельство, когда ты собиралась
за него замуж, и решили, что оно несущественно. Мы тебя любим,  а  что  было
тридцать лет назад, никого не касается. В том числе и твоего мужа.
   - Но это так нечестно, маман. Я обязана ему сказать, разве нет?
   Александра еще не ответила себе на многие вопросы.
   - Зачем? Зачем его понапрасну расстраивать?  Маргарет  пыталась  говорить
спокойно, но вся история превращалась в кошмар.
   - Потому что факт, что я являюсь дочерью графа де Борне, для  него  очень
важен, маман. Анри помешан на всех этих родословных, и ты это знаешь.  Он  с
трудом мирится с  тем,  что  ты  американка,  и  то  лишь  из-за  прекрасной
репутации твоей семьи. Как теперь сказать ему, что  мой  отец  был  актером,
убил мать неизвестного происхождения, то есть я - дочь безродного  убийцы  и
самоубийцы, чистой воды американка, имеющая к тому же двух сестер, о которых
ничего не знаю... -  Александра  невольно  усмехнулась.  Ситуация  сложилась
трудная. - Честно говоря, я думаю, что его хватит удар. И если  он  выживет,
то разведется со мной. И заберет у  меня  дочерей,  уж  он  постарается  это
сделать. А если я ему не скажу, то поступлю нечестно.
   - Не глупи, Алекс. Сейчас ведь не раннее  средневековье.  Какое  значение
для современного человека имеют все эти титулы и родословные? Однако  я  все
же считаю, что тебе не следует ему говорить.
   - Ты не знаешь моего мужа. Если я ему скажу, он, может быть, оставит  мне
девочек, но остальное гораздо  менее  предсказуемо.  Особенно  учитывая  его
политические устремления. Господи, да он просто умрет... А  если  он  узнает
каким-то иным образом - не от меня?..
   Александра  принялась  расхаживать  по  комнате.  Маргарет,  разделяя  ее
опасения, продолжала:
   - Послушайся меня. Ничего не говори ему.
   - А если он узнает? Если произойдет скандал? До  сих  пор  я  сама  почти
ничего не знала. Но теперь как я могу ему не сказать? Это будет обман.
   - Не будь такой наивной... - Маргарет  отпила  изрядный  глоток  виски  и
посмотрела на дочь. - Нельзя же всегда быть  идеальной  женой.  Надо  иногда
подумать  о  себе.  Неразумно  было  бы  признаваться  Анри.  Ничего,  кроме
множества проблем, это тебе не даст.
   Александра не могла не согласиться с матерью.  Риск  был  слишком  велик.
Можно было потерять все: мужа, детей, налаженную семейную жизнь.
   - Но предположим, я захочу повидаться с сестрами?
   Как я это объясню? Как мне улизнуть для этого в Америку?
   Я же не могу сказать, что еду к тебе на ленч, и исчезнуть на пять дней!
   - А у тебя уже появилось такое желание?  -  спросила  Маргарет  с  ноткой
разочарования в голосе, однако Александра покачала головой:
   - Не совсем.., но если появится, я не знаю, что сказать мужу.
   Маргарет считала, что Александре вовсе не  следует  участвовать  в  такой
встрече, ее мучили опасения, что кров-нос родство может проявить себя и дочь
будет для нее в какой-то мере потеряна. Но, будучи  достаточно  мудрой,  она
этого не высказала.
   - Мне кажется, что тебе не нужно  ему  ничего  говорить.  Вообще  ничего.
Умнее всего будет промолчать.
   Маргарет нацарапала на бумажке название гостиницы, в которой  остановился
Джон, и номер его телефона.
   - Мистер Чепмен ждет  твоего  звонка,  чтобы  все  тебе  объяснить.  Если
хочешь, можешь позвонить ему в "Бристоль".
   - А зачем он приехал?
   После короткого колебания Маргарет ответила:
   - Чтобы увидеться с тобой.
   - Он ради этого прилетел в Париж? Маргарет в ответ молча кивнула.
   - Тогда я ему позвоню. Уж это я сделать обязана.
   Александра положила листок в сумочку  и  посмотрела  на  часы.  Было  уже
начало шестого. Давно пора было возвращаться домой. Ленч у матери затянулся,
но эти  послеполуденные  часы  принесли  столько  удивительных,  неожиданных
открытий...
   Маргарет проводила Александру до двери и при  расставании  крепко  обняла
ее. Александра посмотрела ей в глаза, не скрывая слез.
   - Мамочка, знай, что я тебя очень-очень люблю.
   - Ты всегда будешь моей дочкой.
   Обе долго  стояли,  обнявшись,  и  плакали.  В  машине,  по  пути  домой,
Александра никак не могла собраться с мыслями. Ей все время  слышался  голос
из далекого прошлого: "Акси.., всегда помни, как сильно я люблю тебя!.."

Глава 21

   Всю  дорогу  до  дома  Александра  не  могла  оправиться  от  шока.   Все
рассказанное матерью не укладывалось в голове, казалось  чем-то  нереальным.
Она  пыталась  вспомнить  то,  что  было  давно-давно..,  женщину  с  рыжими
волосами.., и маленькую девочку по имени Хилли.
   - Ты опоздала.
   Анри ждал супругу в ее кабинете. Александра вошла туда с таким  чувством,
будто на плечи ей давили свинцовые гири.
   - Извини, я...
   Увидев суровое лицо мужа, Александра вздрогнула, словно очнулась ото сна.
Анри же смущение жены воспринял как доказательство ее вины.
   - Мама хотела посоветоваться со мной насчет кое-каких документов... Я  не
думала, что это займет  столько  времени,  -  поспешно  стала  оправдываться
Александра. - Извини, Анри.
   Александра повернулась к нему со слезами на глазах. Но Анри,  похоже,  ей
не верил.
   - Где ты была?
   - Я же тебе сказала...
   Руки у Александры дрожали, когда она вешала свой жакет на  вешалку.  Анри
невольно заставил ее чувствовать себя предательницей.
   - Я была у мамы.
   Она  пыталась  придать  своему  голосу  уверенность,  но  ей  это   плохо
удавалось.
   - До сих пор?! Сейчас шесть часов! - возмутился Анри.
   Александру, у которой нервы были на пределе, вдруг охватило  раздражение.
Сейчас  ей  как  никогда  нужен  был  покой  и  уединение,  чтобы  подумать,
осознать.., вспомнить.
   - Послушай, я очень сожалею, что опоздала, но ничего  страшного  ведь  не
произошло? Неужели я не могу провести несколько часов со своей матерью?
   Анри несколько смягчился, но все еще выглядел раздраженным.
   - Постарайся, чтобы это больше не повторялось.  Не  понимаю,  почему  она
тебя так задерживает? Она же знает, что у тебя много важных обязанностей.
   Александра сжала зубы, чтобы не ответить ему  грубостью.  Мама  задержала
ее, чтобы сказать, что она была дважды удочерена, что у нее есть две сестры,
о которых она совершенно забыла... Мелочи. Ничего такого...
   Она поспешно переоделась в черное шелковое платье, надела  тонкие  черные
чулки  и  черные  атласные  туфельки,  умылась,  нанесла  вечерний   макияж,
причесалась, положила в черную атласную сумочку губную помаду и пудреницу  и
спустилась вниз, в вестибюль.
   Все приготовления к очередному  званому  вечеру  заняли  у  нее  двадцать
минут. До отъезда она едва успела пожелать спокойной ночи девочкам, и  когда
прощалась с ними, то чуть не плакала. Глядя на дочерей, Александра  подумала
о сестрах, которых почти не помнила.
   - Не обижайте друг друга, -  шепнула  она,  целуя  Мари-Луизу.  -  Вы  не
представляете, как вам повезло, что вас двое.
   "Везением можно считать и  их  жизнь,  протекающую  в  окружении  любящих
людей, в комфорте и безопасности, - подумала Александра. -  Мне  самой  тоже
повезло, что меня удочерили такие замечательные люди".
   Александра посмотрела на мужа и вдруг вся сжалась, словно ее совесть была
нечиста.
   - Почему твоя мать не обращается со  своими  проблемами  к  адвокату  или
банкиру? - спросил Анри раздраженно, пока они ехали в ресторан,  где  должен
был состояться ужин с его новыми знакомыми.
   Александра с отсутствующим видом глядела в окно.
   - Она думала, что я ей помогу.
   Анри рассмеялся, будто услышал из уст жены что-то абсурдное.
   - Она могла  бы  в  крайнем  случае  обратиться  ко  мне.  Я  лучше  тебя
разбираюсь в делах.
   Однако Анри прекрасно знал, что Маргарет никогда бы к нему не обратилась.
Они едва терпели друг друга.
   По прибытии в "Тальвент" Анри  принялся  представлять  жене  тех  гостей,
которых она не знала.
   В ресторане собирался "весь Париж": мужчины в темных костюмах и красивые,
элегантно одетые женщины.  Зал  поражал  изысканной  обстановкой  и  обилием
свежих цветов. Сюда был открыт доступ только элите, но и  ее  представителям
иногда приходилось подолгу ждать возможности заказать столик.
   Это был любимый ресторан Анри. Он получал  удовольствие,  бывая  здесь  с
супругой, друзьями и компаньонами. Люди, участвовавшие в ужине в этот вечер,
являлись его потенциальными политическими сторонниками.
   Александра  понимала  чрезвычайную  важность  мероприятия,  но,  как   ни
старалась, не могла сосредоточиться на беседе.
   К концу вечера она чуть не плача под уничтожающим взглядом мужа  отчаянно
пыталась поддерживать разговор.
   - Простите, что вы сказали? - в который раз за вечер переспрашивала  она.
До нее совершенно не доходило, что говорит собеседница: про юг  Франции  или
про своих детей? - Извините, ради бога...
   Глаза у Александры наполнились слезами. Она приложила к глазам  салфетку,
притворившись, что закашлялась. Время тянулось ужасно медленно, ужин казался
ей бесконечным.
   Когда они покидали ресторан, Анри был в ярости.
   - Как ты могла? - упрекал он жену по  пути  домой.  -  Твое  отношение  к
присутствующим было просто оскорбительным.
   - Мне  очень  жаль,  Анри...  Я  себя  неважно  чувствовала...  Не  могла
сосредоточиться... Я...
   Но  все  ее  мысли  вертелись  вокруг  Джона  Чепмена,   проживающего   в
"Бристоле". Ем хотелось позвонить ему.
   - Раз ты себя плохо чувствовала, не надо было вообще ездить со  мной.  Ты
только навредила делу. Анри никак не мог успокоиться.
   - Прости...  Я  старалась..,  правда  старалась...  По  щекам  Александры
катились слезы. Ей было совестно, что она подвела  мужа,  но  голова  у  нее
теперь была занята массой других проблем.
   - Тебе нет оправдания!.. - бушевал Анри. - Я не потерплю такого отношения
с твоей стороны! - И нанес последний удар:
   - Ты становишься просто невыносимой после встреч со своей матерью!
   Анри сказал это так, словно Александра была непослушным  ребенком,  а  он
имел право распекать ее.
   - Моя мама тут совершенно ни при чем, - тихо ответила Александра.
   Анри не отрываясь  смотрел  на  нее.  Он  даже  не  обращал  внимания  на
присутствие водителя.
   - Тогда где ты была сегодня до шести часов? - настойчиво спросил он.
   Опять недоверие. Александра лишь  покачала  головой,  поглядела  в  окно,
затем перевела взгляд снова на мужа:
   - Я тебе сказала. Я была у мамы.
   - Там был кто-то еще?
   Анри раньше никогда не проявлял такой подозрительности, Александре больно
было слышать от мужа подобные слова.
   - Конечно, нет. Господи, в чем ты меня подозреваешь?
   Она хотела сказать, что не увлекается тем видом спорта, что он, но решила
не открывать ящик Пандоры и не создавать еще больших проблем.  Вместо  этого
ласково коснулась его руки:
   - Анри, пожалуйста...
   Однако супруг не проявил желания смягчиться.
   - Ты меня сегодня опозорила!
   - Прости. У меня ужасно болела голова.
   Анри больше не проронил ни слова.
   Когда они приехали в  свой  особняк  на  авеню  Фош,  он  вежливо  открыл
Александре входную дверь, а потом ушел к себе в комнаты и там заперся.

Глава 22

   На следующее утро, как только Анри уехал на работу, Александра  позвонила
в отель "Бристоль".
   Когда она представлялась Джону Чепмену, рука с трубкой у нее  дрожала,  а
голос срывался. Александра ужасно волновалась и не в силах была справиться с
собой.
   "Если бы Анри знал, что я делаю или что мне  рассказала  мама,  -  думала
она, - он бы, наверное, подал на развод".
   - Вы говорили с вашей матерью? У Чепмена был спокойный,  располагающий  к
себе голос, беседовать с ним оказалось легко.
   - Да, вчера... Я... Я ничего не помнила...
   Но Чепмен, похоже, не осуждал ее за это.
   - Может, так для вас  было  легче  -  обо  всем  забыть?..  -  Он  сделал
небольшую паузу и мягко спросил:
   - Мы не могли бы сегодня встретиться?.. Э-э... Извините, я не знаю  вашей
фамилии по мужу, мне известна только фамилия вашей матери.
   Тон у него был очень деликатный.  Чепмен  производил  впечатление  хорошо
воспитанного и образованного человека. Сначала Александра опасалась, что это
будет один  из  тех  наглых  сыщиков,  которых  показывают  во  второсортных
детективных фильмах, и это тоже усиливало ее нервозность.
   - Де Мориньи. Александра де Мориньи.
   Она не стала называть титула. Это казалось неважным.
   - Спасибо. Я надеялся, что мы с вами встретимся. Может, прямо  сейчас,  в
первой половине дня? Я хотел бы  показать  материалы,  которыми  располагаю.
Возможно, вы пожелаете что-то дополнить или.., во всяком случае,  вы  имеете
право знать все, чем я располагаю.
   - Большое спасибо. Мы могли бы встретиться у вас в гостинице...
   Александра  взглянула  на  настольные  часы  и  быстро  прикинула:   надо
искупаться, одеться, дать указания прислуге. К ужину Анри ждет гостей.
   - В одиннадцать. Вам это подойдет?
   - Конечно...
   "Если повезет, - подумал Джон, - я успею на ночной рейс в Нью-Йорк".
   Его ждало много работы. Он не  намерен  был  бесконечно  прохлаждаться  в
Париже.
   - Я встречу вас в вестибюле. Мой  рост  шесть  футов  два  дюйма,  волосы
светлые, с косым пробором. На мне будут твидовый пиджак, голубая  рубашка  и
серые брюки.
   Александра улыбнулась. Такое описание  больше  соответствовало  внешности
студента, чем ча