о
хорошо здесь, вдали  от  всех  -  от  Дэвида,  от  ее  одноклассников  и
незнакомых ей ребят, от тех, кто пил, и тех, кого рвало. И от  родителей
тоже.
   Мэрибет вдруг подумала, что хотела бы  сидеть  здесь  вечно.  Откинув
голову, она закрыла глаза и вытянула ноги. Теперь она  словно  парила  в
холодном воздухе, погруженная в свои мысли.
   - Что, слишком много выпила? - спросил чей-то голос  совсем  рядом  с
ней, заставив ее испуганно вздрогнуть.
   Мэрибет открыла глаза  и  увидела  знакомое  лицо.  Перед  ней  стоял
старшеклассник, звезда школьной футбольной команды, который и понятия не
имел о том, кто она такая. Она не могла сообразить, что он тут делает  и
почему снизошел до того, чтобы с ней поговорить.
   Может быть, он обознался.
   Она выпрямилась и встряхнула головой, думая, что он сейчас уйдет.
   - Нет. Просто слишком много народу.
   И всего остального.
   - Да, мне тоже все это изрядно надоело, -  ответил  парень  и  уселся
рядом с ней, не дожидаясь приглашения.
   Даже в неярком свете луны нельзя  было  не  заметить,  как  он  хорош
собой.
   - Ненавижу толпу.
   - В это  трудно  поверить,  -  сказала  Мэрибет,  не  скрывая  своего
удивления.
   Она почему-то чувствовала  себя  странно  комфортно  рядом  с  ним  -
притчей во языцех для всей школы. Впрочем, вся окружающая  обстановка  -
скамейка, тьма, луна - казалась ей нереальной.
   - Вокруг тебя всегда крутятся какие-то люди, -  продолжила  она  свою
мысль.
   - Откуда ты меня знаешь? - Молодой человек выглядел заинтригованным и
польщенным. - Кто ты?
   - Я Золушка. Мой "Бьюик"  только  что  превратился  в  тыкву,  а  мой
кавалер только что напился, и я пришла сюда, чтобы поискать  свалившийся
с ноги хрустальный башмачок.
   Вы его не видели, любезный господин?
   - Может быть, и видел, - подхватил он  игру.  -  Опишите  его.  А  то
откуда же я узнаю, что вы действительно Золушка?
   Эта странная девушка рассмешила его,  и  он  спрашивал  себя,  почему
раньше ее не замечал. На ней было какое-то нелепое, старомодное  платье,
но лицо и фигура у нее были очень красивыми, кроме  того,  она  обладала
чувством юмора, не спешила виснуть у него на шее, как другие девчонки.
   - Ты в выпускном классе?
   Он внезапно заинтересовался ею, хотя - и об этом знали все в школе  -
он еще с младших классов гулял с Дебби Флауэрс. Поговаривали  даже,  что
они собираются пожениться после выпускного бала.
   - Еще нет, - ответила Мэрибет  с  усмешкой,  не  осмеливаясь  солгать
своему Прекрасному Принцу.
   - Наверное, поэтому я тебя не замечал в школе, - искренне ответил он.
- Но выглядишь ты старше.
   - Спасибо, -  улыбнулась  Мэрибет,  думая  о  том,  что  должна  либо
вернуться к Дэвиду, либо отправиться домой.
   Сидеть здесь наедине со старшеклассником было нехорошо,  хотя  в  его
обществе она чувствовала себя очень спокойно.
   - Меня зовут Пол Браун, - представился он. - А тебя. Золушка?
   - Мэрибет Робертсон. - Она улыбнулась и встала.
   - Ты куда?
   Пол тоже поднялся с разочарованным видом. Он был высоким, атлетически
сложенным и черноволосым.
   - Домой.
   - Одна?
   Она кивнула.
   - Проводить тебя?
   - Не надо, спасибо.
   Мэрибет поверить не могла, что отказывается от общества Пола  Брауна,
самого известного парня в школе. Кто  бы  мог  предположить  такое?  Она
усмехнулась, подумав о том, какое это достижение и как бы завидовали  ей
одноклассницы, если бы увидели ее сейчас.
   - Слушай, дай я тебя хотя бы до спортзала провожу, - предложил Пол. -
Разве ты не хочешь сказать своему спутнику о том, что ты уходишь?
   - Да надо бы.
   Они вместе подошли к главному входу в спортзал, словно старые друзья.
Мэрибет Сразу же заметила Дэвида, едва держащегося на ногах, в  компании
не менее пьяных приятелей. В  зале  было  несколько  преподавателей,  но
никто, казалось, не обращал на них никакого внимания, и все  делали  что
хотели.
   - По-моему, моему кавалеру уже ничего не надо говорить,  -  сдержанно
сказала Мэрибет и, остановившись, посмотрела на Пола с улыбкой. В  ярком
освещении зала  его  внешность  ничуть  не  проиграла,  и  она  невольно
отметила это. - Спасибо за компанию. Я пошла домой.
   Вечер пропал. За исключением  непродолжительного  разговора  с  Полом
Брауном, это было бездарно потерянное время.
   - Я тебя так не отпущу, Мэрибет. Давай я отвезу тебя  домой,  или  ты
думаешь, что мой "Шевроле" тоже превратился в тыкву?
   - Не думаю. Разве ты не Прекрасный Принц? - спросила она  насмешливо,
но затем внезапно смутилась.
   Пол Браун действительно был прекрасным принцем, и она знала,  что  не
должна была этого говорить.
   - А разве нет? - усмехнулся он в ответ, такой красивый и утонченный.
   Они покинули шумный спортзал, подошли к парковке, и Пол открыл  перед
ней дверцу машины - безупречно чистого "Белэйра" 1951  года  выпуска,  с
новыми хромовыми ручками и обитыми красной кожей сиденьями.
   - Мне нравится твоя тыква. Пол,  -  поддразнила  его  Мэрибет,  и  он
засмеялся в ответ.
   Она сказала ему, где живет, но Пол предложил ей ненадолго  заехать  в
кафе и взять по гамбургеру и по коктейлю.
   - Тебе, похоже, было не слишком-то весело  на  этой  вечеринке.  Твой
спутник скоро свалится с ног.., прости, я, наверное, не должен был этого
говорить.., но он сегодня плохо за тобой ухаживал. Я уверен, что ты даже
не потанцевала. Нельзя же так заканчивать и без того не слишком  удачный
вечер. Так что ты вполне можешь позволить себе развлечься на пути домой.
Ну как, согласна? Еще совсем рано.
   Было действительно рано, а  она  обещала  родителям  вернуться  домой
только к полуночи.
   - Хорошо, - нерешительно согласилась Мэрибет,  потому  что  ей  очень
хотелось побыть с ним.
   Пол  произвел  на  нее  сильное  впечатление,  хотя  она   стеснялась
признаться в этом. Да иначе и быть не могло, он был классным парнем,  не
чета Дэвиду О'Коннору.
   - Ты что, на танцы пришел без девушки? -  спросила  она,  недоумевая,
что могло случиться с его подружкой Дебби.
   - Да, я теперь опять вольная птица.
   По ее тону он догадался, что Мэрибет знает о Дебби.  Впрочем,  все  в
школе об этом знали.
   Но два дня назад они поссорились, потому что Дебби узнала о том,  что
в рождественские каникулы он гулял с кем-то еще.
   Однако Мэрибет он не стал об этом рассказывать.
   - Похоже, что я не зря пришел сегодня один, а, Мэрибет?
   Он обезоруживающе улыбнулся и забросал ее вопросами, желая  узнать  о
своей новой знакомой буквально все. Они ехали в "Уилли",  где  проводила
все свое свободное время золотая молодежь Онавы.
   В кафе на полную громкость играл музыкальный автомат, и от  скопления
народа яблоку негде было упасть. Казалось, что  здесь  было  еще  больше
ребят, чем на школьном  балу,  и  внезапно  Мэрибет  опять  застеснялась
своего уродливого платья и вообще себя.
   Она   вдруг   почувствовала,   что   ей   только-только   исполнилось
шестнадцать. А Полу было уже почти восемнадцать. Но он как  будто  понял
ее состояние, ободряюще сжал руку и представил ее  всем  своим  друзьям.
Некоторые из них вопросительно подняли брови, словно спрашивая себя, кто
она такая, но никто не возражал против ее общества. Поскольку  она  была
гостьей Пола, все обращались с ней очень дружелюбно, и так, за забавными
разговорами время пролетело незаметно.
   Они съели по чизбургеру и выпили молочный коктейль, а потом несколько
раз  танцевали  под  музыкальный  автомат.  Среди  танцев  была  и  пара
медленных, когда Пол так тесно прижимал ее к себе, что она касалась  его
грудью и у нее  захватывало  дух.  Внезапно  Мэрибет  почувствовала  его
возбуждение и смутилась, но он не дал ей отстраниться и, прижав  к  себе
еще крепче, посмотрел на нее сверху вниз и нежно улыбнулся.
   - Где ты скрывалась последние четыре года, милая Золушка? - шепнул ей
на ухо Пол, и она улыбнулась в ответ.
   - Ты был слишком занят, чтобы заметить такую скромную особу, как я, -
честно ответила Мэрибет, и ему понравился ее ответ.
   - Похоже, ты права. А я был дураком. Сегодня самый счастливый вечер в
моей жизни.
   Он снова прижал ее к себе и скользнул губами по  ее  волосам.  В  ней
было что-то восхитительное - не просто ее гибкое  тело  или  потрясающая
грудь, которую он вполне оценил во  время  танца.  Она  как-то  особенно
смотрела на него, особенно отвечала ему.  В  этой  девочке  было  что-то
яркое, дерзкое и смелое - как будто она ничего не боялась.
   Пол знал, что она еще совсем юная, что восьмиклассница должна неловко
чувствовать себя в обществе такого взрослого  многоопытного  парня,  как
он, но она вела себя с ним вполне  естественно.  Мэрибет  совершенно  не
терялась перед ним, смело говорила то,  что  думает,  и  это  ему  очень
нравилось.
   Ссора с Дебби больно задела его самолюбие, и Мэрибет была как раз тем
бальзамом, который мог успокоить боль его сердечных ран.
   Сев в машину. Пол повернулся и посмотрел на свою новую знакомую.  Ему
не хотелось везти ее домой - слишком  уж  хорошо  было  с  ней.  Мэрибет
определенно нравилась ему. Судя по всему, она тоже  не  слишком  рвалась
домой.
   - Может, покатаемся? - предложил он. - Сейчас только одиннадцать, еще
детское время.
   Они ушли с танцев так рано, что даже после вечера  в  "Уилли"  у  них
оставалось в запасе около часа.
   - Вообще-то мне пора домой, - неуверенно ответила она.
   Пол завел машину и поехал - но не к  ее  дому,  а  к  парку.  Ее  это
нисколько не напугало, она просто не хотела возвращаться  домой  слишком
поздно,  чтобы  не  выслушивать  нотаций  родителей.  Рядом  с  ним  она
чувствовала себя в безопасности. Весь  вечер  он  вел  себя  с  ней  как
настоящий джентльмен - не в пример Дэвиду.
   - Всего один кружок по парку, а потом я отвезу тебя домой, обещаю.  Я
просто не хочу, чтобы этот вечер кончался. Он стал для  меня  совершенно
особенным,  -  сказал  он  со   значением,   и   Мэрибет   почувствовала
поднимающуюся в ней волну восторга.
   Неужели это говорит ей Пол Браун? А что, если это окажется серьезным?
Что, если он теперь будет гулять с ней, а не с Дебби Флауэрс?
   Она не могла поверить в подобное чудо.
   - Мне с тобой очень хорошо, Мэрибет, - проникновенно произнес Пол.
   - Мне тоже. Гораздо лучше, чем на танцах, - засмеялась она.
   Еще несколько минут они болтали о всякой всячине, пока он не завез ее
в уединенный уголок около озера, где остановил  машину  и  повернулся  к
ней.
   - Ты - особенная девушка,  -  сказал  Пол,  и  Мэрибет  нисколько  не
сомневалась,  что  он  действительно  так  считает.  Открыв  ящичек  для
перчаток, он достал оттуда бутылку джина и протянул ей.
   - Хочешь выпить?
   - Нет, спасибо. Я не пью.
   - Ты что, серьезно? - удивленно спросил Пол.
   - Мне не нравится спиртное.
   Он подумал, что это весьма странно, но все же продолжал настаивать на
том, чтобы она выпила.
   Сначала Мэрибет отказывалась, но потом, не желая обидеть его, сделала
несколько глотков. Жидкость обожгла ей горло, слезы выступили на глазах,
а во рту возникло ощущение сухости. Она почувствовала, как  запылали  ее
щеки, а Пол тем временем обнял ее и поцеловал.
   - Может быть, это тебе нравится больше, чем джин? - театральным тоном
спросил он ее после второго поцелуя, и она с улыбкой  кивнула  в  ответ,
чувствуя себя искушенной, возбужденной и немножко грешницей.
   Пол был невероятно обходительным и невыносимо красивым.
   -  И  мне  тоже,  -  прошептал  он  и,  поцеловав  ее  снова,   начал
расстегивать пуговицы на ее платье.
   Мэрибет пыталась помешать ему, однако его  пальцы  были  проворнее  и
опытнее, и не успела  она  оглянуться,  как  он  уже  ласкал  ее  грудь,
продолжая целовать ее в губы, и она не знала, как остановить его.
   -  Пол,  не  надо..,  пожалуйста,  -  тихо  произнесла   она,   своим
неуверенным тоном выдавая, что на самом деле ей хочется продолжения.
   Мэрибет знала, что должна прервать его, понимала, что  позволяет  ему
перейти границы дозволенного, но была не  в  силах  отказаться  от  этой
сладостной муки.
   Пол наклонился и стал целовать ее грудь; не прошло и секунды, как  ее
бюстгальтер отлетел в сторону, а руки выскользнули из рукавов платья.  И
снова он целовал ее в губы, а пальцы его тем временем теребили ее соски.
   Поражаясь самой себе, она застонала;  рука  Пола  скользнула  ей  под
юбку, раздвинув ее инстинктивно сжатые ноги, и быстро и  уверенно  нашла
святая святых.
   Мэрибет понимала, что  совершает  непростительную  глупость,  что  не
должна уступать напористому Полу. Но от  его  прикосновений  собственное
тело становилось непослушным, от его ласк она испытывала самое настоящее
наслаждение, хотя разум ее приказывал ей немедленно остановиться.
   Наконец она отпрянула от него, сдерживая дыхание  и  пытаясь  обрести
контроль над  собой.  Посмотрев  на  Пола  с  сожалением,  она  покачала
головой, и он понял ее движение.
   - Я не могу. Прости меня, Пол.
   Она была потрясена тем, что он заставил ее  почувствовать.  Голова  у
нее кружилась, по телу пробегали волны дрожи.
   - Ничего, - мягко ответил он, - я знаю...
   Я не должен был этого делать.., прости...
   Не успев договорить, он поцеловал ее сновав все повторилось сначала.
   На этот раз остановиться было  еще  труднее,  и,  когда  она  наконец
оторвалась от него, оба они выглядели весьма растрепанными; одежда  была
в полном беспорядке, в этот момент Мэрибет  в  ужасе  заметила,  что  он
успел расстегнуть "молнию" на брюках.
   Пол взял ее руку и направил  к  расстегнутой  ширинке;  она  пыталась
умерить разгорающийся в ней пыл, но не могла,  словно  зачарованная  его
действиями.
   Именно об этом ее все предупреждали,  именно  этого  она  никогда  не
должна была делать, но это было настолько захватывающим, что Мэрибет  не
могла остановить ни себя, ни его.
   Внезапно она обнаружила, что неумело ласкает его член; Пол  поцеловал
ее снова и уложил на сиденье, содрогаясь от желания и возбуждения.
   - О Господи.., я так хочу тебя, Мэрибет... детка.., я люблю тебя...
   Он задрал ее юбку и спустил свои брюки -  как  ей  показалось,  одним
движением, - и она почувствовала тяжесть его тела, которое искало  ее  и
отчаянно нуждалось в ней. Она ощутила,  как  возрастает  ее  собственное
желание, и в этот момент он вошел в нее волной наслаждения  и  боли.  Не
успев сделать и нескольких толчков. Пол содрогнулся всем телом  и  через
секунду уже уткнулся лицом в ее волосы в полном изнеможении.
   -  Боже  мой...  Господи...  Мэрибет...  -  шептал   он,   постепенно
возвращаясь на землю и глядя в ее лицо.
   Она смотрела на него с ужасом, не веря в то, что они  совершили.  Пол
мягко прикоснулся к ее лицу.
   - Господи, Мэрибет, прости меня... Ты была девочкой.., но я ничего не
мог поделать с собой... Ты такая красивая, и я так тебя хотел... прости,
детка... - покаянно бормотал он.
   - Ничего, - ответила она с неожиданным  спокойствием.  Пол  осторожно
извлек орудие своей страсти, чувствуя новую  волну  возбуждения,  но  не
решаясь просить ее о повторении.
   Потом  он,  подобно  фокуснику,  вытащил  откуда-то  из-под   сиденья
полотенце и помог ей привести себя в порядок, невзирая на  ее  смущение,
которое она тщетно пыталась скрыть.
   Затем он основательно приложился к бутылке джина и снова предложил ей
выпить; на этот раз  Мэрибет  не  отказывалась,  мысленно  задавая  себе
вопрос за вопросом. Не первый ли глоток спиртного заставил ее  уступить?
Влюблена ли она в него? Или он в нее?
   И что - она теперь будет его настоящей подружкой?
   - Ты просто потрясающая, -  сказал  Пол,  снова  целуя  ее  и  крепче
прижимая к себе. - Прости, что это произошло здесь, в такой неподходящей
обстановке. В следующий раз будет лучше, обещаю тебе.  Мои  родители  на
пару недель уедут к родственникам, и ты сможешь приходить ко мне домой.
   Полу совершенно не приходило в голову, что Мэрибет может не  захотеть
продолжения этого вечера. Он не сомневался, что ей хотелось  еще,  и  он
был отчасти  прав,  однако  Мэрибет  была  совсем  не  уверена  в  своих
чувствах.
   Всего за несколько минут мир для нее перевернулся.
   - А у вас с Дебби.., тоже было?
   Еще не договорив, она поняла, что это был глупый вопрос. Он посмотрел
на нее с улыбкой, как умудренный опытом старший брат.
   - Ты ведь еще совсем девочка? Кстати, сколько тебе лет?
   - Две недели назад мне исполнилось шестнадцать.
   - Ну что ж, теперь ты совсем большая.
   Увидев, что она дрожит, он снял пиджак и накинул ей на плечи.  Только
сейчас до нее дошел весь смысл происшедшего. И она рискнула  задать  ему
страшно важный вопрос:
   - А я могу забеременеть?
   Одна мысль  об  этом  привела  Мэрибет  в  ужас.  Она  совершенно  не
подозревала о том, как сильно рискует.
   Правда, его уверенный вид немного успокоил ее.
   - Не думаю, - пожал плечами Пол. - С первого раза это  бывает  редко.
То есть, конечно, может случиться  всякое..,  но  ты  не  забеременеешь,
Мэрибет. А в следующий раз я буду осторожен.
   Она не знала, что значит быть осторожным, но прекрасно понимала,  что
должна быть осторожной  сама,  если  за  сегодняшним  вечером  последует
какое-то продолжение. А это вполне могло случиться  -  ведь  теперь  она
станет его подружкой, а если он занимался этим с Дебби Флауэрс, то будет
ждать этого и от нее.
   Значит, она должна подумать о том, как обезопасить себя.
   Чего Мэрибет совершенно сейчас не хотелось,  так  это  ребенка.  Даже
само предположение о возможной беременности заставляло ее содрогаться от
ужаса. И ее  совершенно  не  привлекала  перспектива  поспешного  брака,
прикрывающего грех, как  у  двух  ее  теток.  Она  вдруг  вспомнила  все
истории, которые рассказывал ее отец.
   - А если я беременна, как я узнаю об этом?  -  бесхитростно  спросила
она, пока Пол  заводил  машину.  Он  посмотрел  на  нее  с  нескрываемым
удивлением, поражаясь ее невинности. Весь вечер она казалась ему  весьма
взрослой.
   - А разве ты не знаешь? - ошеломленно  спросил  он,  и  Мэрибет,  как
всегда, честно покачала головой. - У тебя месячные не наступят.
   Мэрибет кивнула, смутившись оттого, что говорит с мальчиком на  такие
темы. Правда, его  слова  все  равно  ничего  не  прояснили,  но  дальше
расспрашивать она не решилась, подумав, что он сочтет ее совсем глупой.
   На обратном пути Пол не проронил ни  слова;  остановившись  перед  ее
домом, он быстро огляделся по сторонам и поцеловал ее.
   - Спасибо тебе, Мэрибет. У меня был замечательный вечер.
   Мэрибет больно кольнуло то, как легко потеря невинности в  его  устах
превратилась в "замечательный вечер".  Впрочем,  она  понимала,  что  не
имеет права ожидать от него большего. Она виновата во всем сама, она  не
должна была допускать близость в первый же вечер; и  если  их  отношения
продолжатся, это будет означать, что ей повезло. В конце концов,  он  же
сказал ей, что любит ее.
   - У  меня  тоже  был  замечательный  вечер,  -  немного  настороженно
ответила она и с надеждой продолжила:
   - Увидимся в школе.
   Протянув Полу его пиджак, она заспешила к дому. Дверь  была  открыта.
До полуночи оставалось две минуты. Мэрибет была рада тому, что  все  уже
спали - ей не нужно было ничего объяснять и отвечать на вопросы.
   Никогда в жизни она не мылась столь тщательно. Потом,  еле  сдерживая
слезы, она застирала испачканный подол платья и повесила  его  сушиться.
Она уже придумала, как  объяснит  матери  случившееся  -  мол,  на  юбку
пролили пунш или кого-то вырвало.
   Вся дрожа, Мэрибет быстро надела ночную  рубашку  и  проскользнула  в
спальню, которую делила со своей сестрой. Лежа в полной темноте, Мэрибет
раздумывала о том, что произошло.
   Может быть, успокаивала она себя, это начало серьезных отношений.  Но
она отнюдь не была уверена в  том,  так  ли  это  и  насколько  серьезно
относится к ней Пол  Браун.  Честно  говоря,  Мэрибет  не  склонна  была
принимать на веру все его слова.