то пугает меня, Мел.
   - Почему?
   - Не знаю. Я ушел в себя после смерти Анны;
   А теперь понял, что мне не хочется прятаться дальше.
   В машине наступила тишина. Мел первая нарушила молчание.
   - Давайте не будем  спешить.  До  сих  пор  никто  из  нас  ничем  не
рисковал. Вы несколько раз позвонили мне, а я здесь потому, что стреляли
в президента. Вот пока и все. - Сейчас она пыталась убедить себя и его.
   - Вы верите в то, что говорите? - Он ласково посмотрел на нее, и  Мел
улыбнулась.
   - В этом-то вся проблема.
   - Мел, вы мне очень нравитесь,  поэтому  я  никоим  образом  не  хочу
отпугнуть вас от себя.
   - Я больше всего боюсь  самой  себя.  Я  не  хочу,  чтобы  мне  снова
причинили боль, я не хочу ни от кого зависеть. Я воздвигла  вокруг  себя
крепость  и  не  хочу,  чтобы  ее  разрушили.  -  Это  было  откровенное
признание, и, глядя на Мел, он заметил на ее глазах слезы.
   - Я никогда не причиню вам боль, и мне  хотелось  бы  взять  на  себя
часть нагрузки с ваших плеч.
   - Но я не уверена, что хочу этого.
   - А я не уверен, готов ли я к этому.
   - Оно и к лучшему. - Она немного помолчала, потом заговорила вновь:
   - Очень плохо, что мы так далеко живем друг от друга. Вы - здесь, я -
там. Так мы ни к чему не придем.
   - Может быть, и придем, пока вы здесь, - с надеждой произнес  он,  но
она покачала головой.
   - Маловероятно, пока я так занята.
   - В прошлый ваш приезд вы повсюду сопровождали меня, пока я  работал.
На этот раз позвольте мне предложить себя в ваше распоряжение. Возможно,
у нас найдется немного свободного времени, чтобы поговорить.
   - Мне очень хотелось бы этого. Но посмотрим, как все сложится. Я ведь
работаю и днем, и ночью.
   - Ну что же, посмотрим. Я  постараюсь  поймать  вас  в  холле,  когда
закончу операцию и обход. Может быть, нам удастся  позавтракать.  -  Мел
понравилось его предложение, но  она  не  представляла,  сможет  ли  она
освободиться.
   - Я попробую улизнуть. Но, Питер, вы должны понимать, что это может и
не получиться.
   - Я понимаю. - А затем он впервые коснулся ее  руки.  -  Все  хорошо.
Мел. Я здесь. Я никуда Не уезжаю.
   Но она могла и уехать. Они оба в душе надеялись, что  это  произойдет
не слишком скоро.
   Мел улыбнулась ему, ей было приятно ощущать на своей руке его руку.
   - Спасибо, что подвезли меня, Питер.
   - К вашим услугам, мадам. - Он вышел из машины и открыл ей дверцу,  а
через мгновение толпа в вестибюле поглотила их. Один раз он оглянулся на
нее, но Мел уже разговаривала с представителями прессы, которые  провели
всю ночь в холле больницы, двери лифта закрылись за ним.
   Утренние  новости  были  обнадеживающими.  Полчаса  назад  больничная
служба  информации  сообщила  им,  что  состояние   президента   немного
улучшилось.
   В восемь часов вновь появилась Первая леди  в  сопровождении  агентов
секретной службы, которые прокладывали ей дорогу через вестибюль. Мел  и
остальные попытались приблизиться к ней, но это оказалось невозможно.  У
бедной женщины был изможденный вид, и Мел снова стало жаль ее. В  восемь
тридцать она вышла в эфир, а затем  в  девять  для  полуденного  выпуска
новостей. Она могла сообщить лишь то, что президент все еще жив.  И  она
весь день продолжала собирать бюллетени о  состоянии  его  здоровья,  не
имея ни минуты, чтобы подумать о себе или о Питере Галламе.
   Мел увидела его только в три часа, когда он неожиданно появился рядом
с ней, выглядя импозантно в  накрахмаленном  белом  халате.  Его  тотчас
окружила толпа репортеров. Они решили, что он вышел сообщить им новости,
и их практически было невозможно перекричать и объяснить, что он  просто
пришел  встретиться  с  другом.  В  конце  концов  ему  и  Мел   удалось
ускользнуть от них, и он в отчаянии стащил с себя белый халат и  засунул
его за мусорный бак в вестибюле.
   - Боже, я думал, они растерзают меня.
   - Они это и сделали бы, если представилась такая  возможность.  Прошу
прощения. - Она устало улыбнулась ему. Она проработала уже девять  часов
без перерыва, и единственное, что она съела за это время, был бутерброд,
который он дал ей в машине, хотя в течение  дня  выпила  не  одну  чашку
кофе.
   - Вы ели?
   - Еще нет.
   - Вы можете покинуть свой пост?
   Она взглянула на часы:
   - Через десять минут я должна выйти в эфир  с  шестичасовым  выпуском
новостей для Нью-Йорка.
   Но потом я освобожусь.
   - Вам еще долго нужно оставаться здесь?
   - Наверное, я смогу уехать  часов  в  шесть  по  местному  времени  и
вернусь сюда к восьми,  если  возникнет  необходимость,  чтобы  провести
выпуск новостей в одиннадцать часов  по  нью-йоркскому  времени.  Скорее
всего так и будет. Но надеюсь, что после этого  я  освобожусь,  если  не
случится ничего непредвиденного.
   Он задумался.
   - Пожалуй, я сейчас уйду и вернусь за вами в шесть часов.  Мы  сможем
куда-нибудь поехать и спокойно поужинать, а потом я доставлю  вас  сюда,
чтобы вы могли провести одиннадцатичасовой выпуск новостей, и  сразу  же
отвезу вас в гостиницу.
   - Вероятно, к тому времени я уже буду живым трупом и могу заснуть  за
ужином.
   - Не возражаю. Мне уже приходилось усыплять людей во время ужина.  По
крайней мере, на сей раз у меня будет оправдание. - Он улыбнулся  ей,  и
ему захотелось обнять ее.
   Мел Тоже улыбнулась:
   - С радостью увижусь с вами вечером.
   - Вот и прекрасно. Тогда встретимся в шесть.
   Затем он поспешил в свой кабинет и вернулся за ней  ровно  через  три
часа. К тому времени у Мел появились черные круги под глазами,  а  когда
она садилась в машину, он понял,  что  она  совершенно  обессилела.  Она
посмотрела на него с усталой улыбкой.
   - Знаете, Питер, если сейчас я хоть  чем-то  привлекаю  вас,  то  это
практически сравнимо с некрофилией.
   Он засмеялся такому ужасному предположению и  сделал  соответствующую
гримасу.
   - Какие отвратительные вещи вы говорите.
   - Именно так я себя чувствую. Как ваша работа?
   - Замечательно. Как там президент? -  Питер  решил,  что  она  теперь
знает об этом больше, чем он.
   -  Еще  держится.  Думаю,  он  выкарабкается,  раз  сумел  так  долго
продержаться. А что скажете вы?
   - Мне кажется, вы, наверное, правы. - Потом он с улыбкой добавил:
   - Я только надеюсь, что завтра утром он не вскочит с  постели,  иначе
вам сразу же придется улететь домой.
   - Не думаю, что на данный момент существует такая опасность. А вы?
   - Честно говоря, я тоже, - с довольным видом ответил он и взглянул на
нее, направляясь к ближайшему ресторану.
   - Кстати, как там дети?
   - Прекрасно.  Они  знают,  что  вы  здесь,  поскольку  видели  вас  в
новостях, но у меня не было времени сказать им, что я встречался с вами.
   Мел помолчала.
   - Может быть, этого и не следует говорить.
   - Почему? - удивился он.
   - Возможно, они станут нервничать. Дети чрезвычайно чувствительны.  Я
знаю это по  своим.  Особенно  Джесс.  Вал  всегда  занята  собственными
мыслями. Но Джессика чувствует, что случится дальше.
   - С Пам тоже такое бывает.
   - Именно ее я имела в виду. А у нее и так хватает трудностей в жизни,
чтобы еще волноваться из-за меня.
   - Почему вы считаете, что она станет волноваться?
   - А вы подумайте сами. За последние два года весь ее мир встал с  ног
на голову, но она знает, что у  нее  есть  вы.  И,  по  ее  мнению,  нет
женщины, с которой ей пришлось бы соперничать  из-за  вас.  А  затем  на
сцене появляюсь я и сразу же становлюсь реальной угрозой.
   - А почему вы так думаете?
   - Я - женщина. Она - девочка, а вы - ее отец.
   Вы принадлежите ей.
   - Мой интерес к кому-то не изменит этого.
   - В каком-то смысле это возможно. Я  уверена,  до  смерти  жены  ваши
взаимоотношения с Пам были  иными.  У  вас  для  нее  оставалось  меньше
времени, вам надо было заниматься другими вещами. Теперь вы вдруг  стали
почти полностью принадлежать ей.  Ее  не  очень-то  порадует,  если  все
станет как прежде из-за какой-то незнакомки.
   Он с задумчивым видом остановил машину  перед  небольшим  итальянским
рестораном.
   - Я никогда не думал об этом. Возможно, мне следует  более  осторожно
разговаривать с ней.
   - Я тоже  так  считаю.  -  Она  усмехнулась.  -  Черт  возьми,  через
несколько дней вы не захотите увидеть меня. Я  постоянно  являюсь  перед
вами в самом худшем виде. После нескольких  бессонных  ночей  я  начинаю
рассыпаться на части.
   - Это случается со всеми.
   - Но только не с вами,  как  мне  кажется.  Вы  прекрасно  держитесь,
несмотря на усталость.
   - У меня тоже есть предел возможностей.
   - И у меня тоже, но я подошла к нему два дня назад.
   Они вошли в ресторан, и метрдотель проводил их к тихому столику.
   - Вина, Мел? - Но она отрицательно покачала головой.
   - Я усну над тарелкой. - Она засмеялась и заказала бифштекс.  Чувство
голода притупилось, но Мел знала, что протеин пойдет ей на пользу. Они с
удовольствием принялись за еду, мило беседуя, ее поражало, как  спокойно
ей рядом с ним. Разговор расслаблял и возбуждал  одновременно.  -  Вы  -
настоящий подарок судьбы. Вы знаете это?
   - Мне это нравится.
   -  Все  совсем  не  так,  как  я  предполагала,  когда   приехала   в
Лос-Анджелес.
   - Знаю. - Он улыбнулся. - В данный момент  вы  рассчитывали  быть  на
Бермудских островах.
   - А какой сегодня день? - Она потеряла счет времени и даже ни разу не
позвонила дочкам с момента приезда в Лос-Анджелес, но знала, что они все
поймут. В любом случае  девочки  уехали  на  Кейп-Код  на  выходные.  Ей
казалось, что она в Лос-Анджелесе уже несколько недель, и вся  ее  жизнь
переместилась сюда.
   - Мне жаль, что у вас сорвалась поездка на Бермуды, Мел.
   - А мне - нет. - Она честно посмотрела ему  в  глаза.  -  Мне  больше
нравится быть здесь.
   Он не знал, что ответить, поэтому взял ее за руку.
   - Я рад. Я счастлив, что вы снова со мной. Мел.
   Жаль только, что вам приходится так много работать.
   - Это небольшая плата за возможность видеть вас.
   - Уверен, что у президента другое мнение.
   Они оба стали серьезными, затем Мел с сожалением взглянула  на  часы.
Ей пора было возвращаться на работу. Питер предложил отвезти ее  обратно
в больницу и подождать там, но она запротестовала.
   - Я вполне могу взять такси.
   - Я уже сказал вам: пока  вы  здесь,  я  -  ваш  шофер.  -  Затем  он
смутился:
   - Если вы только не имеете ничего против...
   На этот раз она коснулась его руки:
   - Мне очень нравится.
   - Вот и хорошо.
   Он заплатил за ужин, и они поехали обратно  в  центральную  городскую
больницу. Они прибыли вовремя, и Мел сообщила телезрителям в  Нью-Йорке,
что у президента  немного  поднялась  температура,  но  этого  следовало
ожидать. А спустя полчаса Питер отвез ее обратно в  гостиницу  и  уехал,
пообещав на следующее утро в это же время заехать за  ней.  Она,  как  и
накануне, поднялась в номер и забралась в постель,  но  долго  не  могла
заснуть. Пока она лежала без сна, зазвонил телефон.
   - Алло? -  Она  испугалась,  что  сейчас  сообщат  плохие  новости  о
президенте.
   - Это я. - Звонил Питер, и  Мел  вздохнула  с  облегчением.  -  Прошу
прощения, если напугал вас.
   - Все в порядке. Что-нибудь случилось?
   - Нет. - Он помялся. - Я просто хотел сказать, что вы  -  потрясающая
женщина. - Он сам поразился своим словам  и  почувствовал,  как  у  него
Сильнее забилось сердце.
   Мел села в постели, взволнованная его признанием.
   - Я подумала то же самое о вас в прошлый свой приезд.
   Он почувствовал себя неловко, а Мел улыбнулась.
   Они некоторое время поболтали, потом положили  трубки,  возбужденные,
испуганные и счастливые, как два  ребенка.  Они  оба  крошечными  шагами
приближались  к  рискованной  ситуации,  но  было  уже  слишком   поздно
поворачивать назад, хотя такое  неуравновешенное  состояние  становилось
опаснее с каждым днем, и ни один из них не знал, что  будет,  когда  она
вернется в Нью-Йорк. В данный  момент  им  обоим  нравилось  идти  вдоль
опасной грани.
   - Доброй ночи, Мел, увидимся завтра...
   Лежа в темноте и пытаясь заснуть, Мел  все  еще  слышала  его  голос,
звучащий у нее в ушах, и она вновь чувствовала себя такой молодой...

Глава 14

   На следующее утро Питер опять заехал за Мел в гостиницу и отвез ее  в
больницу, где ей сообщили, что президенту намного лучше.  И  впервые  за
несколько дней у нее выдалось несколько свободных минут в середине  дня,
и,  поддавшись  внезапному  порыву,  она  позвонила  в  кардиологическое
отделение и спросила, можно ли ей навестить Мари. Мел поднялась на лифте
на шестой этаж и застала девушку сидящей в постели. Она по-прежнему была
бледна, но лицо у нее перестало казаться  осунувшимся.  Мелани  обратила
внимание на некоторую одутловатость, вызванную лекарствами, но  глаза  у
нее оставались ясными, и девушка обрадовалась, увидев Мел.
   - Что вы делаете здесь? - Она удивленно посмотрела на  Мелани,  когда
та вошла в палату.
   - Я пришла навестить вас. Вот уже несколько дней  я  дежурю  в  холле
из-за президента.
   Мари понимающе кивнула.
   - Это ужасно. Ему хоть немного лучше?
   - Да. Но он еще не выкарабкался. - И  вдруг  поняла,  что  выразилась
нетактично, поскольку Мари тоже не совсем оправилась после операции. Она
ласково улыбнулась ей. - Ему не так повезло, как вам, Мари.
   - Это потому, что он не пациент Питера Галлама.
   Глаза у нее засияли, когда она произнесла его имя, и Мел, наблюдавшую
за ней, вдруг осенило. Питер Галлам стал  чем-то  вроде  Бога  для  этой
девушки.
   Мел почувствовала,  что  Мари  влюбилась  в  него.  Это  было  вполне
естественно, учитывая, что он спас ей жизнь. Но,  только  когда  немного
позже в палату вошел Питер и вспыхнул, увидев Мел, она заметила  кое-что
еще. Замечательное общение доктора и пациентки. Он присел возле  кровати
Мари и заговорил с ней своим тихим, успокаивающим голосом,  и  создалось
такое впечатление, как будто в комнате не осталось никого, кроме них.
   Мел внезапно почувствовала себя лишней и вскоре вышла,  вернувшись  к
толпе представителей прессы, все еще кружившей в холле. И она не  видела
Питера до тех пор, пока он снова не повез ее ужинать в ресторан. Как и в
предыдущий вечер, у нее был двухчасовой перерыв, затем она  должна  была
вернуться в больницу к восьми часам, чтобы  провести  одиннадцатичасовой
выпуск новостей. В машине она заговорила с ним о Мари.
   - Она боготворит вас, Питер.
   - Не говорите глупости. Она ничем не отличается от других  пациентов.
- Но он понял, что имела в виду  Мелани.  Между  ним  и  каждым  из  его
пациентов возникали особые, доверительные отношения. В случае с Мари это
чувствовалось сильнее, так как у нее  никого  не  было.  -  Она  хорошая
девушка, Мел. И ей нужен человек, с которым  она  могла  бы  поговорить,
проходя через все испытания. Ей нужно выговориться.
   - А вы бесконечно терпеливы. - Она улыбнулась, подумав, как  ему  это
удается. Он постоянно отдавал, отдавал и отдавал почти сверх  меры  свой
профессиональный навык, свою  душу,  свое  время  и  терпение.  Для  нее
казалось непостижимым, как он выдерживает это.
   В середине ужина заработала его  переносная  рация,  и  ему  пришлось
срочно вернуться в больницу.
   - Мари? - беспокойно спросила она, когда они поспешили к машине.
   Он отрицательно покачал головой:
   - Нет, мужчина, поступивший на прошлой неделе.  Ему  нужна  пересадка
сердца, а у нас до сих пор нет донора.
   - Он выживет?
   - Не знаю. Я надеюсь. - Он уверенно вел  машину  в  потоке  мчавшихся
автомобилей, и они добрались до больницы  менее  чем  за  десять  минут.
Перед выходом в эфир ей  передали,  что  доктор  Галлам  будет  занят  в
операционной несколько часов,  и  она  подумала,  что,  возможно,  нашли
донора или Питер пытается хоть как-то  подремонтировать  старое  сердце.
Мел вернулась в гостиницу на такси и  даже  удивилась,  что  ей  так  не
хватает его. Она залезла  в  горячую  ванну  и  сидела,  уставившись  на
выложенную кафелем стену, жалея, что спросила его о Мари.  Ее  поразило,
что на лице  девушки  появилось  какое-то  особое  выражение,  когда  та
произнесла его имя, а его тон в разговоре  с  ней  показался  Мел  таким
интимным. И Мел почувствовала укол ревности. Она легла спать в  половине
десятого и проспала до пяти часов утра, когда ее опять  разбудил  звонок
телефонистки, а в пять сорок пять он снова ждал ее внизу. Но в это  утро
он выглядел уставшим.
   -  Привет.  -  Она  скользнула  в  машину   и   чуть   не   поддалась
непроизвольному желанию поцеловать его в щеку,  но  в  последний  момент
удержалась. Она попыталась заглянуть ему в глаза, но вдруг  поняла,  что
случилось что-то непоправимое. - С вами все в порядке?
   - Да.
   Но она не поверила ему.
   - Как прошла ночь?
   - Мы потеряли его. - Питер включил зажигание.
   Мел не отрываясь смотрела на него. - Мы сделали все возможное.
   - Не стоит убеждать меня, - мягко произнесла она. - Я  знаю,  как  вы
старались.
   - Да. Наверное, мне просто надо убедить самого себя.
   Она коснулась его руки.
   - Питер...
   - Извините, Мел. - Он взглянул на нее с усталой  улыбкой,  и  ей  так
захотелось что-нибудь сделать для него, но он не знала, что именно.
   - Не терзайте себя.
   - Да. - А минут через пять он добавил:
   - У него остались молодая жена и трое маленьких детей.
   - Перестаньте винить себя.
   - Кого же мне тогда обвинять? - гневно спросил он, резко повернувшись
к ней.
   - Вам никогда не приходило в голову, что вы не Бог?  Что  вас  нельзя
винить? Что вы не можете дарить жизнь? - Это были жестокие слова, но она
видела, что он слушает ее. - Это не в вашей власти,  каким  бы  чудесным
профессионалом вы ни были.
   - Он мог бы стать прекрасным кандидатом для пересадки сердца, если бы
у нас появился донор.
   - Но у вас его не было. И все. Хватит об этом.
   В этот момент они остановились у стоянки автомашин возле больницы,  и
Питер посмотрел на нее.
   - Я знаю, что вы  правы.  После  стольких  лет  работы  я  не  должен
бичевать себя, но всегда это делаю. - Он тихо вздохнул.  -  У  вас  есть
время  выпить  чашку  кофе?  -  Ее  присутствие  действовало   на   него
успокаивающе, а ему сейчас это было необходимо.
   Она взглянула на часы и нахмурилась.
   - Конечно. Я только отмечусь. Наверное, нет ничего нового.
   Но, когда она вошла  в  вестибюль,  оказалось,  что  поступили  новые
сообщения. И надо было через три минуты выходить в эфир с бюллетенями  о
состоянии здоровья президента.  Он  только  что  вышел  из  критического
состояния. Когда прозвучала эта новость, все повеселели. Для большинства
представителей прессы это  означало,  что  они  скоро  смогут  вернуться
домой, покинув лагерь в холле центральной городской больницы.
   Мел вышла в эфир  с  новостями  для  Восточного  побережья,  а  Питер
наблюдал за ней. В то время, как вся  страна  радовалась,  ей  и  Питеру
почему-то стало грустно. Они встретились взглядами, когда она  закончила
трансляцию.
   - Теперь вам придется ехать домой? - обеспокоенно прошептал он.
   - Пока нет. Мне только что передали  просьбу  моего  босса,  чтобы  я
взяла интервью у жены ,президента, если мне удастся.
   В этот самый момент Питера вызвали по рации, и ему пришлось  оставить
Мел.
   Мел послала наверх записку Первой леди, которая спала в комнате рядом
с палатой мужа в течение последних двух дней. Спустя некоторое время  ей
принесли ответ. Первая леди любезно  согласилась  дать  ей  эксклюзивное
интервью в полдень, в личной комнате на третьем этаже, что перечеркивало
всякую надежду на ленч с Питером. Но интервью прошло  прекрасно,  и  Мел
осталась  довольна,  а  во  второй  половине  дня  поступил   еще   один
обнадеживающий бюллетень.
   Президенту стало лучше. К вечеру, когда Питер  повез  ее  перекусить,
атмосфера напряженности значительно ослабла.
   - Как прошел день? - Она плюхнулась на сиденье и с ул