нулась.
   - Я всем довольна... Пусть Алексис попробует.
   Джордж кивнул. Они решили  поговорить  с  Алексис  перед  ужином.  Та
только что вернулась из города после прогулки: с очередным воздыхателем,
бывшим одноклассником, они ходили  по  магазинам.  Алексис  и  Фанни  не
слишком преуспели в науках. Эдвина, Филип и Тедди, как прежде  их  отец,
проявили куда больше прилежания и способностей,  и  Джордж,  безусловно,
преуспел в Лос-Анджелесе. Он нашел себе профессию по вкусу и никогда  не
жалел, что бросил Гарвард.
   - Что-то случилось? - с тревогой спросила  Алексис,  и  Джордж  вновь
отметил про себя ее  потрясающую  красоту  и  то,  что  она  удивительно
подходит для будущей роли в их фильме.
   - Нет-нет, - Эдвина ласково ей улыбнулась, - у Джорджа есть для  тебя
предложение, которому ты, вероятно, обрадуешься.
   Алексис была очень заинтригована и с интересом смотрела на них.
   - Решил жениться? - сообразила она, и Джордж  кивнул,  расплывшись  в
счастливой улыбке.
   - Но мы позвали тебя не  за  этим.  Свадьба  лишь  в  сентябре.  Есть
новость, касающаяся лично тебя...
   На секунду Алексис помрачнела, решив, что они собираются отправить ее
в пансион, а это отнюдь не входило в намерения девушки.
   - Ты не хотела  бы  поехать  в  Лос-Анджелес,  -  начал  он,  заметив
безмерное удивление на ее лице, - чтобы сняться в кино?
   Некоторое время она молчала, а затем стремительно подлетела к Джорджу
и повисла у него на шее.
   - Это правда?.. В самом деле?.. - Она обернулась к Эдвине. - Можно?..
Ты разрешаешь? - Алексис пришла в неописуемый восторг и чуть не задушила
брата в объятиях.
   Джордж и Эдвина, улыбаясь, смотрели на сестру.
   - Ну хватит, хватит... - Он высвободился и погрозил ей пальцем:
   - Но смотри у меня. Благодари Эдвину за эту возможность. После  того,
что ты выкинула с тем негодяем, я не слишком-то тебе доверяю.
   Алексис потупилась. Раскаяние все еще мучило ее.
   - Если подобное повторится, я посажу тебя под замок и  выброшу  ключ,
поэтому постарайся не повторять своих ошибок.
   Она вновь обвила его руками.
   - Клянусь тебе, Джордж!.. Я  никогда  больше...  А  после  съемок  мы
останемся жить в Голливуде?
   Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
   - Ты же знаешь, детям нужно в школу, да и тебе надо  еще  учиться,  -
вмешалась Эдвина.
   - Учиться можно и в Лос-Анджелесе, - парировала она. - А кроме  того,
вы можете вернуться, а я останусь с Хелен и Джорджем.
   Джордж ахнул, а Эдвина рассмеялась.
   - Ну, знаешь!.. - воскликнул он. - Ты уже к Рождеству  доведешь  меня
до развода или тюрьмы. И как это Эдвина ухитряется  жить  с  вами?  Нет,
тебе нечего делать в нашем доме...
   На секунду Алексис приуныла, но тут же нашла выход:
   - Но если я стану кинозвездой, почему бы мне  не  купить  собственный
дом? Как у Полы Негри?.. Обзаведусь горничными,  дворецким..,  приобрету
машину вроде твоей и двух овчарок... - Забыв  обо  всем,  она  предалась
сладким грезам.
   Джордж улыбнулся и посмотрел на Эдвину.
   - Возможно, мы еще пожалеем о своем решении. Я сказал Сэму, что подам
в суд, если с моей сестрой что-нибудь случится.
   - И что он ответил?  -  улыбнулась  Эдвина.  Она  плохо  знала  этого
человека, но ей нравилось то, что рассказывал о нем Джордж:
   - Сказал, что уже выполнил свой долг перед богом и теперь настал  мой
черед заботиться о жене и о сестре. -  Впрочем,  по  лицу  Джорджа  было
видно, что он и сам так считает.
   - Вполне разумно. - Эдвина встала, приглашая всех ужинать.
   - Сэм  вообще  человек  разумный.  Он  приглашает  нас  отпраздновать
помолвку.
   - Что ж, - Эдвина, проходя мимо, поцеловала брата в щеку,  -  хорошая
идея.
   Младшие Уинфилды бурно радовались, узнав о помолвке и  о  предстоящей
поездке в Лос-Анджелес. Эдвина опасалась, что  Фанни  станет  завидовать
сестре, но та радостно подбежала к Алексис, обняла ее и спросила,  можно
ли будет присутствовать на съемках. Затем она обернулась к Эдвине.
   - Но мы ведь вернемся? Сюда, в Сан-Франциско? - Она родилась  в  этом
городе и очень любила его.
   - Конечно, Фанни, - сказала Эдвина. Голливудская жизнь, такая  шумная
и суматошная, ее тоже не слишком-то привлекала.
   - Хорошо! - Фанни села на стул и счастливо улыбнулась, оставив Эдвину
в недоумении по поводу полного несходства характеров двух родных сестер.
Глава 29

   Через две  недели  они  приехали  в  Лос-Анджелес  и  остановились  у
Джорджа. Ему не хотелось, чтобы Алексис вновь искушала судьбу в отеле, а
кроме того, так было удобнее Эдвине. На время их пребывания Джордж  взял
напрокат еще один автомобиль.
   Тедди проявил огромный энтузиазм, узнав,  что  у  брата  есть  теперь
лошади, и на следующий день отправился кататься верхом.
   Эдвина тоже вышла прогуляться. Не успела  она  сделать  и  нескольких
шагов, как к  дому  подъехал  черный  "Ролле-Ройс".  Она  не  разглядела
сидевшего внутри и решила, что это кто-то из друзей или подруг Джорджа.
   Одетый в ливрею шофер  открыл  дверцу,  и  из  машины  вылез  высокий
широкоплечий мужчина. Он повернулся, внимательно  посмотрел  на  Эдвину.
Одетая в темно-синее шелковое  платье,  она  казалась  высокой  и  очень
стройной. Они внимательно изучали друг друга,  и,  внезапно  ощутив  всю
нелепость ситуации, Эдвина бросила недокуренную сигарету и улыбнулась.
   - Извините. Я не сразу вас узнала. Мистер Горовиц?  -  Она  протянула
руку.
   Он улыбнулся. Очаровательная и изящная, она была  красивой  женщиной.
Они встречались лишь однажды, с тех пор прошло  уже  несколько  лет,  но
благодаря рассказам Джорджа он был в курсе дел  их  семьи,  испытывал  к
Эдвине самые теплые чувства.
   - Это я должен извиниться... - Сэмюэль слегка смутился.  -  Я  сперва
никак не мог взять в толк, что делает такая молодая и красивая женщина в
доме моего будущего зятя.
   Он явно любовался ею. Подобно  матери,  Эдвина  всегда  одевалась  со
вкусом и теперь благодаря тете Лиз могла позволить  себе  покупать  все,
что понравится.
   - Мне давно хотелось повидать  вас.  Знаю,  как  рад  вашему  приезду
Джордж. Мы все надеемся, что вы придете посмотреть съемки.
   Недюжинная сила удивительным образом сочеталась в нем  с  добротой  и
мягкостью. Никакой претенциозности, самодовольства или высокомерия.
   Некоторое время они вместе наблюдали за Тедди. Мальчик  очень  хорошо
держался в седле. Он помахал им, и Сэм махнул ему в  ответ.  Он  еще  не
видел младших Уинфилдов, но знал, что Джордж их  очень  любит.  Он  знал
также, как нелегко пришлось Эдвине, и восхищался тем,  что  она  сделала
для братьев и сестер.
   - Не хотите чашку чаю? - спросила  Эдвина.  Он  кивнул.  В  Голливуде
обычно предпочитали более крепкие напитки, но Сэм не являлся поклонником
этой традиции. Идя следом за ней  в  дом,  он  с  трудом  заставил  себя
отвести взгляд от ее стройных ног и бедер.
   Эдвина велела дворецкому принести чай,  и,  миновав  библиотеку,  они
вышли в сад.
   - Вам нравится Лос-Анджелес? - спросил он.
   - Да, очень. Мы с удовольствием приезжаем сюда.  А  этот  раз  совсем
особенный: наши  младшие  в  восторге  от  того,  что  их  сестра  будет
сниматься в кино. Ей очень повезло.
   - Ей повезло, что у нее есть вы. - Сэм улыбнулся. - Жаль, у Хелен  не
было таких братьев и сестер. Она ведь росла в одиночестве.
   Он заметил, что Эдвина погрустнела.
   - Обе наши семьи понесли тяжелые утраты. - Она знала, что Хелен  была
еще совсем ребенком, когда погибла ее мать. - Но мы продолжаем жить.
   Эдвина улыбнулась, и Сэм ощутил прилив нежности к ней. Исключительная
женщина! Красота и мягкость сочетались  в  ней  со  способностью  стойко
противостоять жизненным невзгодам. Еще в  прошлый  раз  он  отметил  это
качество, но теперь оно произвело на него особенно сильное впечатление.
   - Что вы собираетесь делать в  Голливуде?  Хотите  посмотреть  город?
Побывать в театре? - Его интересовали ее планы, и она, безусловно, очень
нравилась ему. Он чем-то напоминал свою дочь, и  наивность  его  вопроса
заставила Эдвину рассмеяться. Он слишком плохо знал Алексис.
   - Я буду присматривать за нашей юной кинозвездой, мистер Горовиц.
   Они улыбнулись друг другу. Он понимал, что она  имеет  в  виду.  Хотя
Хелен никогда не позволяла себе слишком многого, тем не менее ему иногда
тоже приходилось проводить с ней воспитательные беседы.
   -  Сегодня  она  с  Джорджем,  поэтому  я  здесь  с  младшими,  но  с
завтрашнего  дня  я  стану  костюмером,  телохранителем  и  воспитателем
одновременно.
   - Нелегкая работа. - Он улыбнулся, поставил чашку  и  вытянул  вперед
свои длинные ноги.
   Он тоже ей очень нравился.  Несмотря  на  солидный  возраст,  Сэмюэль
Горовиц выглядел очень молодо, может быть,  благодаря  энергии,  которая
переполняла его. Он держался непринужденно и с любопытством взглянул  на
вошедшего Тедди.
   Эдвина представила их друг другу, Тедди вежливо  пожал  Сэму  руку  и
сразу начал рассказывать о лошадях:
   - Потрясающе, Вин! Я ездил на двух, они просто великолепны! - Сначала
он катался на арабском скакуне, но затем, по совету конюха,  пересел  на
более спокойного коня. - Как ты думаешь, где Джордж их купил?
   - Не имею представления.
   - Одного он приобрел у меня. Того самого серого жеребца, который тебе
так понравился. Хорош, правда? Я очень скучаю по нему  и  иногда  жалею,
что продал. - Сэм говорил с Тедди так же тепло и  дружелюбно,  как  и  с
Эдвиной.
   - А почему вы его продали? - Тедди вообще был любопытен, а лошади, не
менее чем автомобили, составляли особый предмет его интересов  -  Решил,
что Джорджу и Хелен он нужнее, чем мне. Они иногда выезжают вдвоем, а  у
меня совершенно нет  на  это  времени.  И  кроме  того,  -  Сэм  грустно
улыбнулся, - я  становлюсь  слишком  старым  для  верховой  езды.  -  Он
притворно закряхтел, и Эдвина возразила:
   - Не говорите чепухи, мистер Горовиц.
   - Лучше называйте меня Сэмом, иначе я чувствую себя еще старше.  Я  и
так уже почти дедушка! - заявил он, и все дружно засмеялись.
   - Вот как? А мне Джордж ничего не говорил. Но на этот раз они  просто
поддразнивали друг друга. Сэм выразил надежду, что  Джордж  и  Хелен  не
заставят его долго ждать, зная,  как  он  хочет  внуков.  Ему  нравились
многодетные семьи, и сам он когда-то мечтал о такой.., но  погибла  мать
Хелен, и он больше так и не женился.
   - Интересно, что же это такое  -  быть  тетей?  -  задумчиво  сказала
Эдвина и вновь наполнила чашки.
   Уже много  лет  слово  "дети"  для  нее  привычно  ассоциировалось  с
младшими братьями и сестрами, и мысль, что у них  тоже  могут  появиться
дети, казалась ей странной.
   Сэм пригласил их на ужин. Как выяснилось, это была главная  цель  его
визита.
   - Но удобно ли это, мистер..,  извините,  Сэм?  -  Она  покраснела  и
смущенно улыбнулась.
   - Даже более чем. И, пожалуйста, прихватите  с  собой  Тедди,  Фанни,
Алексис, ну и, естественно, Джорджа. Я никого не забыл?  -  спросил  он,
поднимаясь, и она с восхищением посмотрела на него. Он был очень высок и
удивительно ладно скроен - В семь я пришлю за вами машину, так как знаю,
сколь ненадежен мой компаньон в  подобных  вещах.  Вероятнее  всего,  он
захочет приехать прямо из офиса. - Сэм улыбнулся, и она кивнула.
   - Большое спасибо.
   Эдвина проводила его до машины, а Тедди прыгал рядом, точно ошалевший
от радости щенок.
   - Итак, жду вас вечером у себя.
   Сэм помедлил, а затем пожал Эдвине руку и сел в машину.  Шофер  завел
двигатель, Сэм помахал на прощание и уехал, разминувшись с  вышедшей  из
дома Фанни.
   - Кто это? - спросила она, впрочем, без особого интереса.
   - Отец Хелен, - ответила Эдвина.
   Тедди начал восторженно рассказывать о верховой  прогулке,  но  вдруг
без видимой связи заявил, что ему очень понравился Сэм, а  затем,  столь
же неожиданно, сказал, что ему надо еще  разок  прокатиться.  Эдвина  не
разделяла его восторгов и  попросила  Тедди  впредь  быть  осторожнее  с
лошадьми.
   - А я и так осторожен, - сказал он обиженно, но она строго посмотрела
на младшего брата.
   - Не всегда.
   - Ну.., ладно, - Тедди решил не спорить. - Я постараюсь.
   - Хочу надеяться.
   - Нам обязательно надо идти на этот ужин? - спросила Фанни.
   Подобно старшей сестре, она не очень любила  бывать  в  обществе,  но
Эдвина считала, что  такой  юной  девушке  непростительно  запираться  в
четырех стенах.
   - Поедем. Будет весело. - Эдвина не сомневалась в этом. А кроме того,
ведь Сэм приехал, чтобы лично пригласить их, разве удобно ему отказать?
   Зато Алексис пришла в  восторг,  узнав  о  приглашении,  она  страшно
разволновалась по поводу своего наряда и попросила  Эдвину  одолжить  ей
одно из вечерних платьев. Сегодня она провела чудесный день на съемочной
площадке, а потом они с Джорджем подписали контракт.
   - До которого часа мы можем оставаться там? - Одеваясь, она несколько
раз  повторила  этот  вопрос  и  совершенно  обомлела,   когда   увидела
остановившийся у ворот роскошный автомобиль Сэма.
   Джордж пообещал приехать на своей  машине,  предупредив,  что  они  с
Хелен могут опоздать.
   Роскошный дом Сэма Горовица произвел сильное впечатление  на  Эдвину.
Антикварная мебель  из  Франции  и  Англии,  высокие  потолки,  огромные
комнаты, стены которых украшали полотна импрессионистов, мраморные полы,
покрытые роскошными коврами.  Хозяин  дома  непринужденно  приветствовал
гостей, а Эдвину поцеловал в щеку, словно она была его давней  знакомой.
Сразу же установилась дружеская  атмосфера,  и  даже  застенчивая  Хелен
чувствовала себя легко и свободно. С радушием  приветливой  хозяйки  она
показывала гостям дом. Она отвела Фанни в спальню и показала свои старые
куклы, которые бережно хранила, а Алексис пришла в восторг от  ее  ванны
из розового мрамора Тем временем Сэм с Эдвиной и  Тедди  пошли  смотреть
лошадей. Сэм держал только чистокровных арабских скакунов, чемпионов  из
Кентукки. Теперь Эдвина поняла,  почему  Джордж  так  долго  не  решался
сделать Хелен предложение. К счастью, роскошь совсем не испортила ее,  и
Эдвина вынуждена была признать: они с Джорджем  составляют  великолепную
пару. Хелен чем-то напоминала Фанни: круг ее интересов замыкался домом и
семьей.
   Алексис долго слушала, как Эдвина обсуждала с  Джорджем  и  Хелен  их
будущую семейную жизнь, а потом нахмурилась  и  заявила,  что  они  все,
похоже, совсем спятили.
   - А чем бы хотела заниматься ты? - спросил Сэм, улыбаясь.
   - Она не замедлила с ответом:
   - Гулять, развлекаться.., танцевать.., сниматься в кино...  А  семья,
дети мне ни к чему.
   - Что ж, твои желания отчасти уже реализовались, - сказал  он,  -  но
надеюсь,  что  некоторые  из  них  так  и  останутся  желаниями.  Весьма
прискорбно, если ты никогда не выйдешь замуж...  -  Он  вдруг  замер  на
полуслове и испуганно посмотрел на Эдвину.
   Но она рассмеялась в ответ, и он почувствовал облегчение.
   - Не стоит переживать из-за меня. Мне нравится быть старой  девой,  -
смеясь, сказала Эдвина, но Сэм даже не улыбнулся.
   - Не говорите чепухи, - буркнул  он.  -  Что  за  дурацкое  слово  вы
подыскали...
   - Мне тридцать два, и я вполне  довольна  своей  жизнью,  -  спокойно
произнесла Эдвина.
   Сэм задумчиво посмотрел на нее. Несмотря на некоторые странности, она
ему нравилась.
   - Уверен, вы давно вышли бы замуж, останься в живых ваши родители,  -
сказал он негромко, и она кивнула.
   Конечно, и  если  бы  Чарльз  не..,  она  была  бы  замужем  вот  уже
одиннадцать лет. Теперь все это казалось похожим на сказку.
   - Что случилось, то случилось - Она улыбнулась, а Хелен сменила  тему
разговора и лишь в конце ужина объяснила отцу, в чем дело.
   - Извините.., я  не  знал..,  что  ваш  жених  тоже...  -  Он  совсем
расстроился.
   Спустя некоторое время Сэм предложил отправить "детей" домой, а Хелен
с Джорджем и Эдвину пригласил поехать потанцевать. Все обрадовались,  за
исключением Алексис, которая совсем не хотела возвращаться домой. Эдвина
твердо сказала  ей,  что  уже  слишком  поздно  и  если  она  перестанет
капризничать, то в следующий  раз  непременно  поедет  с  ними.  Алексис
надулась, но Эдвина все-таки отправила ее домой.
   Хелен ехала в одной машине с  Джорджем,  а  Сэм  уже  ждал  Эдвину  в
"Роллс-Ройсе" с двумя бокалами холодного шампанского.
   - Так недолго и  пристраститься  к  алкоголю.  -  Эдвина  улыбнулась,
польщенная оказанным ей вниманием, и еще раз удивилась экстравагантности
голливудских нравов.
   - Боитесь? - Сэмюэль смотрел ей прямо  в  глаза,  но  уже  предвидел,
каким будет ответ. - Сомневаюсь, что вы на такое способны.
   - И правильно делаете.
   - Разумеется. Будь иначе,  разве  вы  посвятили  бы  всю  свою  жизнь
воспитанию пятерых детей.
   Он поднял бокал в ее честь, а она предложила выпить за Джорджа и  его
невесту, и Сэм улыбнулся ей. Эдвина  чувствовала  себя  с  ним  легко  и
непринужденно.
   Но в дансинге было еще лучше. Они танцевали несколько  часов  подряд,
менялись партнерами, болтали и смеялись. Казалось, что собрались четверо
добрых друзей, и не раз Эдвина замечала, как Хелен касалась руки отца, а
он с обожанием смотрел на свою дочь. Но  и  они  с  Джорджем  не  хотели
уступать и почти профессионально станцевали танго.
   - А вы отличная  пара!  -  восхищенно  сказал  Сэм,  передавая  Хелен
Джорджу.
   - Вы тоже, - улыбнулась Эдвина.  -  Мне  очень  понравилось,  как  вы
танцуете.
   - Правда? Тогда, вероятно, нам с вами стоит потанцевать еще, чтобы не
наступать друг другу на ноги на свадьбе.
   Так  они  протанцевали  всю  ночь,   и   Эдвина   получила   огромное
удовольствие от нового знакомства.
   Сэм плавно вел ее в танце, и она с удивительной  легкостью  скользила
по паркету. Точно так,  только  очень  давно,  танцевала  она  со  своим
женихом накануне его гибели. Сэм Горовиц был такой  высокий  и  сильный,
что рядом с ним Эдвина чувствовала себя как за каменной стеной,  и,  как
ни странно, она вдруг поняла, что ей  это  нравится.  Ей  нравились  его
задумчивость и добрые, все понимающие глаза. Он тоже познал боль  утраты
и вырастил свою дочь один.
   - Порой бывало трудновато.  Хелен  часто  обвиняла  меня  в  излишней
строгости, - признался он.
   Но теперь она, безусловно, изменила свое мнение, а он  просто  обожал
дочь. Она была очень красивой девушкой и души не чаяла в Джордже. Эдвина
радовалась за брата и его невесту, но иногда ей становилось грустно. Она
вспоминала, как когда-то вместе с Чарльзом отправилась в  Англию,  чтобы
объявить его родителям о помолвке.  Несколько  лет  назад  она  сняла  с
пальца  обручальное  кольцо  и  иногда,  роясь  в   шкатулке,   случайно
натыкалась на него.
   Но вот  Сэм  и  Эдвина  закружились  в  последнем  танце.  Домой  они
вернулись в три часа, отлично проведя время.
   У дома Джорджа Хелен пересела в автомобиль отца, и они попрощались  с
Уинфилдами. Эдвина еще раз поблагодарила Сэма за прекрасный вечер, и они
одновременно улыбнулись, глядя на прощальный поцелуй Джорджа и Хелен.
   - Скоро увидимся, - сказал Сэм, и на долю секунды Эдвине  показалось,
что и ей, и Сэму все-таки не очень повезло в жизни.
   На  следующий  день  у  Алексис  начались  съемки.  Работа  оказалась
неожиданно трудной, и бывали дни, когда к вечеру она едва  держалась  на
ногах, но, несмотря на это, ей  по-прежнему  очень  нравилась  профессия
киноактрисы. Сначала Эдвина сопровождала  сестру  ежедневно,  но  потом,
видя, что Алексис с головой ушла в работу, решила ослабить контроль.
   Алексис  прекрасно  справлялась  с  ролью,  и  вся  съемочная  группа
относилась  к  ней  очень  хорошо.  Как  некогда   Джордж,   она   сразу
почувствовала себя в Голливуде в своей стихии. Эдвина  очень  радовалась
ее успехам и гордилась сестрой.
   - Она словно преобразилась,  -  сказала  Эдвина  Джорджу,  когда  они
втроем ужинали в любимом ресторане Хелен.
   Неподалеку Рудольф Валентине танцевал с Конст