пивший и весьма похотливый, она не обращала  внимания  на  его  неприятное
обращение, претензии и неуемность - все ее мысли были о Меле Векслере  и  их
предстоящей встрече. Как только Джек уснул, она встала и еще раз  перечитала
сценарий. Это было лучшее  из  того,  что  она  когда-либо  читала.  Спрятав
сценарий в свой шкаф, Джейн легла, но не могла уснуть - думала, как  здорово
было бы снова оказаться в  студии,  хотя  бы  ненадолго,  пусть  в  качестве
гостьи;.
   На следующее утро Джек встал, как всегда, в пять. Джейн сварила ему кофе,
в шесть он уехал в контору. У нее был еще час для себя, а  потом  предстояло
готовить завтрак дочерям. В восемь они ушли в  школу,  до  встречи  с  Мелом
Векслером оставалось три часа. Джейн  тщательно  накрасилась  и  выбрала  из
своего гардероба симпатичное бежевое платье, купленное всего неделю назад, -
неброское, но добротного вида. Прическу себе она делать не стала,  поскольку
собиралась по пути в Лос-Анджелес надеть парик.  Джейн  выбрала  короткий  и
кудрявый, решив надеть его в дамском туалете на заправочной станции.
   По  пути  Джейн  так  нервничала,  что  чуть  не  проехала  заправку   на
Пасаденском шоссе. Взглянув  на  себя  в  зеркало,  она  едва  не  повернула
обратно. Лицо было усталое, у глаз появились новые морщинки, и черные волосы
показались ей неуместными. "Может, не надевать парик?" - подумала Джейн,  но
все же не решилась демонстрировать свои ярко-рыжие  волосы.  Она  совершенно
забыла о своем роскошном теле, облаченном в бежевое  кашемировое  платье,  о
потрясающих ногах, обутых в туфли на высоких каблуках, и о главном  -  своем
таланте актрисы. Она с  успехом  играла  в  "Печалях"  на  протяжении  почти
одиннадцати лет и продержалась в сериале так долго благодаря своей  хорошей,
порой  великолепной  игре.  Зрительские  отзывы  о  ее  работе  всегда  были
прекрасными. Еженедельно она  получала  десятки  писем  с  высокой  оценкой.
Однако Джейн казалось, что сериалы Мела  Векслера  -  это  нечто  совершенно
другое, иная категория. Поэтому она была страшно  испугана,  во  рту  у  нее
пересохло, когда она подходила к подъезду. Охранник  с  симпатией  улыбнулся
ей, он обратил внимание, что этой красивой девушке не  идут  строгие  черные
волосы. Мел это тоже заметил, встретив Джейн  в  своем  кабинете.  Она,  сев
напротив него, поминутно то клала ногу на  ногу,  то  ставила  их  вместе  и
судорожно сжимала сумочку, словно хотела ею защититься. Мелвина  тронула  ее
робость.  В  Джейн,  несмотря  на  возраст,  была  какая-то   беззащитность,
невинность. Хотелось обнять ее за плечи и сказать, что все будет хорошо,  не
стоит беспокоиться. Но он знал также, что зрители должны захотеть именно это
и сделать - защитить ее от Элоизы, сделать ради нее все.  Джейн  Адаме  была
именно такой противоположностью Сабины Куорлс, какая ему была нужна,  она  в
точности соответствовала его представлениям  о  персонаже,  кроме,  пожалуй,
черных волос... Он все глядел на нее во время разговора, и вдруг его осенило
- он наклонился к Джейн и с ласковой улыбкой спросил:
   - Извините, можно задать вам очень бестактный вопрос?
   - Какой?
   "О Господи, - подумала она с еще большим страхом. -  Он  хочет  попросить
меня раздеться... Будет домогаться..."
   Джейн побледнела.
   - Это ваши естественные волосы? Она забыла о парике.
   - Это?..
   Джейн в недоумении коснулась жестких черных кудрей.
   - Ой...
   Она зарделась, словно девочка.
   - Да нет. Я всегда работаю в.., то есть работала в "Печалях". Я...
   Как можно было ему объяснить, что муж  запретил  ей  работать  много  лет
назад и что ей пришлось менять внешность, чтобы он не узнал?..
   - А вы никак  не  согласитесь  снять  его?  Мел  задавался  вопросом,  не
случилось ли что-то плохое с ее собственными волосами, но тут Джейн медленно
сняла парик и предстала перед ним с непричесанной, но все  равно  прекрасной
копной рыжих волос.
   - Это ваш естественный цвет, Джейн? Она улыбнулась:
   - Да. Я всегда его ненавидела, когда была ребенком.
   Джейн пожала плечами. Ей можно было  дать  четырнадцать  вместо  тридцати
девяти. Мелу хотелось кричать от радости. Он нашел - свою Джессику. Это было
то,  что  надо.  Сабина,  чувственная,  сильная   блондинка,   и   Джейн   -
очаровательное рыжеволосое создание, в которое все влюбляются. Женщины будут
отождествлять себя с ней, потому что в этой актрисе нет ничего  угрожающего,
несмотря на ее великолепную фигуру и ярко-рыжие волосы, а все мужчины  будут
хотеть переспать с ней, даже подростки будут в нее влюбляться, настолько она
к себе располагает. Мелвин, кроме того, знал, что она умеет  хорошо  играть,
он видел это на ее ролике. Он посмотрел  двенадцать  серий  с  ее  участием.
Джейн играла хорошо, даже более чем хорошо... Мел сиял, глядя  на  Джейн,  а
она ему улыбалась. Он оказался совсем не таким, как она ожидала,  не  был  с
ней груб, бестактен или недоброжелателен, теперь Джейн уже его  не  боялась.
Она могла себе представить, что с ним можно подружиться.., или даже  в  него
влюбиться.., если бы не было Джека, конечно... "Он, наверное,  очень  хорошо
понимает детей", - думала она. Джейн вообще о многом  передумала,  глядя  на
него, он же, откинувшись в кресле, восторгался ее волосами.
   -  Знаете,  Джейн,  вы  настоящая  красавица.  Мел  смотрел  на   нее   с
профессиональной точки зрения, понимая, как ее можно подать в сериале. В его
фразе не было какой-то личной подоплеки, но Джейн все равно зарделась.
   - А я всегда считала себя обыкновенной. И такой она на самом деле была. У
нее было чистое, типично американское лицо, красивые  ровные  зубы,  большие
голубые глаза  и  легкий  налет  веснушек,  которых  не  могла  скрыть  даже
косметика. Но они ее нисколько не портили, скорее наоборот. В  общем,  Джейн
Адаме имела отличную, привлекательную, располагающую к  себе  внешность,  но
определенно обладала и пылкостью, которую Мелвин намеревался из нее извлечь.
Он намеревался многое подправить в облике Джейн.  В  частности,  красиво  ее
одеть. "Франсуа Брак будет знать, что с ней сделать, - думал Мел, -  и  хотя
гардероб Джессики планируется не таким шикарным,  как  Элоизы,  Джейн  будет
замечательно  смотреться  в  мехах..,  в  вечернем  платье..."  Мелвин  даже
зажмурился от удовольствия.
   - А как вам понравился сценарий? Он снова улыбнулся.  У  него  самого  не
было никаких сомнений относительно  сценария,  но  он  хотел  услышать,  что
думает Джейн. Она была профессионалом  в  мире  "мыльных  опер",  а  дневные
сериалы мало чем отличаются от вечерних, разве что несколько  большей  долей
мелодрамы.
   - Я в него влюбилась.
   - Зак Тейлор будет играть главную мужскую роль.
   Мел заметил, каким стал ее взгляд. Он знал, что  от  этого  актера  любая
американка будет "в отпаде".
   - Мы об этом договорились прошлым вечером. А  Сабина  Куорлс  согласилась
играть Элоизу. Еще у нас есть молодой, но очень хороший актер, Билл  Уорвик,
мы его утвердили на роль сына Элоизы. - Взгляд Мела стал вопрошающим. На сей
раз Джейн побледнела.
   - А как насчет вас, Джейн? Вы будете не против сыграть Джессику?
   "Я не могу сказать ему.., но должна... - мелькало у  Джейн  в  голове.  -
Однако тогда он спросит, почему я пришла. И правда, почему? Он подумает, что
я играю с ним, и рассердится. Доброе выражение его глаз исчезнет".
   Сама мысль об этом ее пугала.
   - Я... Я не знаю... Я не уверена, что готова к этому.
   - Это не очень отличается от того, что вы уже делали, и я думаю,  что  вы
готовы. Лу, кстати, тоже так считает. У нас с ним была долгая беседа сегодня
утром, до того как вы пришли.
   "Лу меня проталкивал, прохвост, - возмутилась про себя  Джейн.  -  Он  же
знает, что я не могу взять эту роль. Почему он позволил, чтобы это зашло так
далеко?"
   - Мне надо подумать...
   - Вы нам очень нужны, Джейн. Очень. Мел назвал  сумму  гонорара,  которую
обсуждал с  Лу.  Джейн  так  побледнела,  что  у  нее  проявились  веснушки:
"Господи.., полмиллиона баксов, - думала она. - Что я сделаю с  такой  кучей
денег?.. Но Джек  все  время  жалуется,  что  мы  проматываем  все,  что  он
зарабатывает..."
   - Я... Я очень польщена. Мел.
   - Не надо. Вы стоите каждого цента этой суммы...  А  теперь  подумайте  и
дайте мне знать.
   Мелвин улыбнулся, встал и проводил  Джейн  из  офиса,  по-братски,  тепло
обняв ее за плечи. Он был изумлен впечатлением, которое  на  него  произвела
эта женщина. Прощаясь с ней, он пообещал  еще  раз  позвонить  Лу,  а  когда
сделал  это,  то  накинул  еще  двести  тысяч.  Джейн  между  тем  была  так
встревожена встречей с Мелом и всем, что он  ей  сказал,  что,  отъезжая  от
студии, задела другую припаркованную машину и помяла ей  крыло.  Оставив  на
ветровом стекле пострадавшего автомобиля записку, которую написала  дрожащей
рукой, Джейн поехала домой. Она облегченно вздохнула,  обнаружив,  что  дома
никого нет. Забыв о поврежденной машине, она думала  о  Меле  и  сериале,  в
котором никак не могла участвовать. К  телефону,  когда  тот  зазвонил,  она
подошла неохотно, догадываясь, кто это может быть. И не ошиблась. Это был ее
агент.
   - У него от тебя крыша поехала. Он даже поднял цену.
   Джейн чуть не плакала. Она опустилась на стул, держа в руке парик.
   - Я не могу дать согласие, Лу. Но это была необыкновенная беседа.
   - Какое там необыкновенная! Это лучшее из всех  предложений,  которые  ты
когда-либо получала. Сериал будет крупнейшей из подобных затей...
   Лу не стал напоминать Джейн, что ей уже тридцать девять  лет  и  получить
такую роль для нее - фантастический успех.
   - Ты должна согласиться, Джейн.
   - Я не могу.
   - Черт подери, почему?..
   Но он и так знал и устал слушать это.
   - ..Знаю, знаю. Из-за Джека. Господи, скажи ему про деньги. Ни один мужик
против такой суммы не устоит, как бы он ни относился к Голливуду.
   - Он не придаст этому значения. Однако Джейн не  была  в  этом  абсолютно
уверена. От  семисот  тысяч  не  отказался  бы  никто.  Джек  зарабатывал  в
брокерской фирме отца сто тысяч в год и считал, что это очень много.
   - Я не позволю тебе отказаться. Лу был тверд.
   - У меня нет выбора, - со слезами на глазах, помолчав, произнесла Джейн.
   - Ты поступишь как ненормальная,  если  откажешься.  Слушай,  поговори  с
Джеком. Скажи ему, что хочешь играть в сериале.., что я тебя убью,  если  ты
откажешься.., что-нибудь ему скажи, а завтра позвони мне. Я обещал Векслеру,
что мы с ним свяжемся в конце недели.
   Джейн знала, что спорить с Лу бесполезно, она  безумно  хотела  играть  в
этом сериале, но не представляла, как это  объяснить  Джеку.  Еще  хуже  она
стала себе это представлять, когда вечером Джек вернулся и  поднял  крик  по
поводу того, что она сделала с машиной. Он,  видимо,  перебрал  спиртного  и
поэтому впал в ярость. Джек даже пригрозил, что заберет  машину  и  заставит
Джейн ездить на "Вольво-универсале", предназначенном для детей.
   - Господи, ты даже этого толком делать не можешь!
   Он всегда унижал ее, а в последнее время делал это в присутствии дочерей,
что было еще хуже, потому что и девочки по примеру отца начинали  относиться
к ней неуважительно. Вот и сейчас Александра смерила мать ледяным  взглядом,
а затем обратилась к отцу:
   - Можно мне взять мамину машину?
   - Что ж, идея неплохая.
   Он всегда баловал Александру и представлял Джейн дурой.  Она  на  это  не
обращала особого внимания, пока ежедневно работала в  "Печалях".  Там  Джейн
получала такое удовлетворение, что остальное казалось ей не  важным.  Однако
теперь все стало восприниматься гораздо болезненнее.
   - Во всяком случае, Алекс, ты водишь лучше мамы...
   Он улыбнулся младшей дочке и добавил:
   - ..И Алиса тоже.
   Потом Джек был недоволен ужином, спросил у Джейн, почему она так невкусно
готовит, а затем злой выскочил из дома, чтобы якобы до  сумерек  поиграть  в
теннис с приятелем. Но Джейн предположила, что он занимался совсем не  этим.
Когда он вернулся, от него еще сильнее попахивало алкоголем, да и теннисного
костюма при нем не было. Порой Джейн даже задавалась вопросом,  не  изменяет
ли ей Джек, однако в это было трудно поверить, учитывая то,  что  он  с  ней
вытворял. На этот раз, правда, Джек не дал  волю  похоти,  зато  стал  снова
ругать жену за машину и обозвал ее  "глупой  телкой".  Джейн  словно  что-то
кольнуло изнутри. Это было очередное в ряду многих  оскорблений,  но  правда
состояла в том, что он действительно так о ней думал. Он  считал  ее  куском
мяса, который в свое время приобрел и мог использовать по своему усмотрению.
Но Джейн больше не хотела, чтобы ее использовали ни он, ни кто-либо  другой,
в том числе дочери, которые в этот вечер по примеру Джека вели  себя  с  ней
вызывающе.
   - Не говори со мной так! - резким тоном  произнесла  она.  Джейн  впервые
сделала мужу замечание.
   - Как?
   - Не обзывай меня.
   - Как? Телкой?.. Джек ухмыльнулся.
   - А кто же ты еще?
   Он был пьянее, чем Джейн думала. Она решила  не  дискутировать  с  ним  и
пошла в душ. Стоя под струями воды, она думала о сериале, о Меле, о том, что
сказал Лу... Вдруг дверь душа резко распахнулась. Джек  стоял  и  глядел  на
нее.
   - Выходи.
   Джейн недоумевала, что на него нашло. Он вел себя хуже, чем обычно.
   - Я принимаю душ.
   Тон у Джейн был спокойный, но внутри у нее все кипело. Джек  запрещал  ей
заниматься любимым делом. Ей пришлось почти одиннадцать  лет  скрывать  свою
работу, вместо того чтобы гордиться ею, а теперь если она  его  послушается,
то упустит главный в своей жизни шанс.
   - Скоро выйду.
   - Выходи сейчас же!
   Джек схватил ее за руку, его рубашка мгновенно намокла, но он, похоже, не
обращал внимания.
   - Пусти меня...
   Голос у нее был угрожающе спокойный. Джек дернул ее так сильно,  что  она
чуть не поскользнулась.
   - Прекрати, Джек!
   - Стерва!
   Он вытащил Джейн из-под душа, прижал к раковине и, крепко держа ей  руки,
впихнул между ног колено.
   - Ты задолжала мне за разбитую машину!
   - Ничего я тебе не задолжала, - ответила  она  ровным,  спокойным  тоном,
который совершенно не отражал ее чувств. - Оставь меня в покое.
   Джек, засмеявшись, крепко схватил ее за талию.
   - Ты принадлежишь мне, не забывай об этом, сучка.
   И, повернувшись, пошел прочь,  а  Джейн,  сотрясаемая  дрожью,  стояла  в
ванной и смотрела ему вслед. Ей  хотелось  накричать  на  него,  но  она  не
решалась.  Нет,  она  не  была  его  собственностью.  Она  не  была   ничьей
собственностью. Однако Джек  думал,  что  купил  ее  и  осчастливил,  сделав
супругой преуспевающего биржевого брокера. Он ничего не понимал.
   Джейн вытерлась, надела халат и пошла в спальню. Джек сидел на кровати  и
смотрел телевизор. Его одежда валялась на полу. Он всегда бросал свои  вещи.
Джейн за ним убирала и думала, что  так  должны  делать  идеальные  жены,  а
теперь, впервые за двадцать лет, она призналась себе,  что  ненавидела  это.
Она устала быть идеальной женой, идеальной хозяйкой, идеальным объектом  для
секса. Ей вдруг все это надоело.
   - Мне надо с тобой поговорить, Джек... Он переключил телевизор на  другой
канал, не обращая на нее внимания. Джейн села в кресло,  стоявшее  в  другом
конце комнаты, подальше от него, со страхом ожидая его реакции, но зная, что
все равно должна все сказать.
   - Мне надо с тобой поговорить...
   - О чем? О том, что ты сама заплатишь за ремонт машины?
   Джек даже не посмотрел на нее.
   - Нет. Мне предложили роль в телесериале.
   - Ну и что? - буркнул он равнодушно, словно не слышал.
   - Я хочу дать согласие.
   Джек долго не отвечал, а потом посмотрел на жену:
   - Что ты сказала?
   В голосе Джека звучало лишь презрение. Джейн обратила внимание,  что  его
привлекательность с годами поблекла. Он уже не был тем интересным блондином,
как когда-то.
   - Мне предложили роль в  телесериале,  очень  важную  роль,  -  повторила
Джейн.
   - Откуда ты знаешь? Кто тебе предложил? Он  давным-давно  запретил  Джейн
даже звонить Лу.
   - Это не имеет значения... Джейн вдруг почувствовала  беспокойство.  Джек
порой внушал ей страх.
   - Я хочу дать согласие, Джек... Для меня это очень важно...
   - Ты что, спятила? Я же сказал, все это кончилось, когда ты за меня вышла
замуж. Или ты захотела снова спать с режиссерами и продюсерами?
   Это был грубый прием, а упрек абсолютно беспочвенный.
   - Я никогда этого не делала.
   - В общем, обратно ты не вернешься. Ты не можешь заниматься этой  ерундой
и быть моей женой.
   - Это не ерунда. Это большой сериал. Ставит его Мел Векслер.
   - Когда тебе это предложили?
   - Сегодня.
   - Тогда откуда ты уже столько об этом знаешь?
   Джейн не решилась сказать ему, что виделась с Мелом.
   - Мне звонил мой прежний агент.
   - Я же запретил тебе трепаться с ним... Джек  снова  уставился  на  экран
телевизора.
   - Просто забудь об этом. И все. Пошли их к черту.
   Разговор с Джеком не получался. Джейн сидела и раздумывала,  что  бы  ему
еще сказать. В этот момент раздался стук  в  дверь,  и  вошла  Александра  с
охапкой выстиранной одежды. Она свалила ее на колени матери и процедила:
   - Ты мне ничего сегодня не погладила.
   - У меня были другие дела...
   Джейн вручила ей охапку обратно. В ней  вдруг  что-то  переменилось.  Она
больше не желала терпеть оскорблений ни от кого из них.
   - Поглажу, когда смогу.
   - Мне нечего надеть, - окрысилась Александра.
   Джейн встала. Терпению ее пришел конец, она почувствовала это впервые  за
все годы.
   - У тебя шкаф ломится от вещей. Ты там наверняка что-нибудь найдешь.
   - Почему ты не хочешь погладить их вещи? Тебе  сейчас  все  равно  нечего
делать.
   Было уже  одиннадцать  часов  вечера,  и  Джейн  все  еще  хотела  с  ним
поговорить, хотя надежды на то, что из этого что-то выйдет, было мало.
   - Я это сделаю завтра.
   Джейн внезапно ощутила страшную усталость и подавленность. Порой она жила
словно среди врагов, особенно когда все объединялись против нее. Так было  и
в этот вечер.
   Джек зло посмотрел на нее:
   - Делай сейчас.
   - Спасибо, па...
   Александра с благодарностью покосилась на отца.
   - Можно мне завтра поехать в школу на маминой машине?
   - Мне надо ее отдать в ремонт, - ответил Джек раздраженно и  взглянул  на
жену. - Но можешь ее взять, как только я заберу ее из мастерской.
   Это была  очередная  пощечина,  нанесенная  Джейн.  Все,  что  она  могла
получить  от  мужа,  она  получила.  Взяв  охапку  вещей  Александры,  Джейн
направилась на кухню, достала гладильную доску и утюг. Три раза в  неделю  к
ним приходила домработница, но она  не  умела  гладить  так  тщательно,  как
Джейн. Джейн избаловала их всех и  теперь  платила  за  это.  Но  вдруг  она
почувствовала, что все это ей надоело. Все. И все они.
   Глажка заняла час, и когда Джейн  вернулась  в  спальню,  Джек  спал  при
включенном телевизоре. Она выключила его и долго стояла, смотрела на мужа, а
потом тихо скользнула в постель, вспоминая Мела и его доброту.
   На следующее утро Джек уехал, когда она еще спала. Александра  поехала  в
школу на "Вольво-универсале". Поскольку Джек забрал ее машину в  мастерскую,
а заодно прихватил и ключи от своей, Джейн оказалась "без колес", посаженной
под домашний арест, как непослушный ребенок.  Это  окончательно  переполнило
чашу. Теперь деньги, которые предлагал  Векслер,  представлялись  ей  чем-то
необыкновенным и сериал тоже. Она решила изменить свою жизнь и позвонить Лу.
Для нее работа значила слишком много, чтобы  от  нее  отказываться.  И  ради
чего? Ради новых оскорблений со стороны семьи? Может,  когда  они  придут  в
себя от шока, они ее будут больше уважать? Такая возможность не исключалась,
и Лу был прав: Джек смирится с этим. У него нет выбора.
   Дрожащими руками Джейн сняла трубку и набрала номер. Через  мгновение  Лу
ответил. Джейн так волновалась, что едва могла говорить.
   -