ы, и Берни  взял  Меган  за  руку.  Она
выглядела, как никогда, прекрасно, и он  гордился  тем,  что  у  него  такая
спутница.  Сочетание  внутренней  силы  со  спокойной  изысканностью   манер
поразило его, и, стоя рядом с ней в церкви, он думал о том, как ему повезло.
Потом он познакомился с  ее  родственниками  и  провел  некоторое  время  за
разговорами с Сэмтоэлом и его женой, с удивлением  заметив,  что  они  очень
нравятся ему. Берни задумался о том, насколько несхожи Лиз и Меган,  которая
сильно привязана к своей семье и любит родных. А  у  бедняжки  Лиз  не  было
никого на свете, кроме Берни, Джейн и Александра.
   Берни довелось потанцевать с невесткой Мег и,  что  показалось  ему  куда
важней, с ней самой. Танцы продолжались до двух  часов  утра,  а  затем  они
нашли уютное местечко в баре "Бемельманз" при отеле  "Карлайл"  и  просидели
там до половины пятого утра, рассказывая друг другу  о  том  о  сем,  делясь
заветными желаниями, открывая в собеседнике  все  больше  и  больше  нового.
Берни вернулся в Скарсдейл лишь к шести часам утра.
   А на следующий день они встретились снова. Берни не выспался после бурной
ночи, ведь ему пришлось явиться к девяти утра в "Вольф" на совещание, но  он
чувствовал себя невероятно  счастливым.  Он  заехал  за  Меган,  она  надела
ярко-красное шерстяное пальто, и они отправились в "21". Там им повстречался
брат Меган, который валял дурака, громко жалуясь на похмелье  и  делая  вид,
будто "клеит" свою собственную жену. Похлопывая ее по ягодицам,  он  заказал
официанту ленч, а Берни не выдержал и  расхохотался.  Сэмюэл  несносен,  как
проказливый  мальчишка,  но  все  же  он  совершенно  очарователен.   Спустя
некоторое время они с женой ушли, и Берни остался вдвоем с Меган, не зная  о
том, что утром за завтраком, состоявшим из  бифштекса  и  нескольких  порций
"Кровавой Мэри", Сэмюэл успел сообщить  сестре,  что  ей  крайне  повезло  с
поклонником, он - потрясающий человек, как раз то, что ей нужно, у него есть
вкус, ум, да и мужчина он хоть куда. Но Сэм забыл о самом главном.  У  Берни
золотое сердце, и именно это больше всего привлекало в нем  Меган.  Сидя  за
ленчем в баре "21", они заговорили о долине Напа. Им  обоим  очень  хотелось
поскорей там оказаться.
   - Берни, почему бы вам  все  же  не  открыть  там  магазин?  -  Ей  очень
понравилась его идея и то, как светились его  глаза,  когда  он  говорил  об
этом.
   - Не получится, Мег. У меня просто не хватит времени.
   - Хватит, если вы найдете для  него  хороших  работников.  А  когда  дело
сдвинется с мертвой точки, вы сможете руководить всем, живя в  Сан-Франциско
или даже в Нью-Йорке.
   Он покачал головой и улыбнулся. Меган не отличается  осведомленностью  по
части таких предприятий и не отдает себе  отчета,  какое  количество  сил  и
времени они требуют.
   - Из этого ничего не выйдет.
   - А вы все равно попробуйте. Кто вам мешает? Общаясь с Меган,  он  всегда
оживлялся и теперь почувствовал, как в душе его блеснула искорка надежды.
   - Я подумаю.
   Но мысли его занимали сейчас их совместные планы на новогоднюю ночь.  Они
решили провести ее вместе, даже если Меган придется дежурить. Берни пообещал
ей приехать тридцатого декабря в  Оуквилл,  как  только  у  него  закончится
рабочий день в магазине. Это помогло ему примириться с  мыслью  о  том,  что
сегодня они расстанутся - ведь после ленча  Меган  предстояло  вернуться  за
вещами в "Карлайл", а потом вылететь в Бостон. А Берни ждала встреча с Полом
Берманом. Он провел еще два дня с родителями,  дочкой  и  сыном  и  даже  не
заметил, как промчалось время и пришла пора отправляться в Сан-Франциско.
   Он прилетел накануне того дня, когда должен был выехать в Оуквилл, и  ему
не терпелось услышать голос Меган. Берни знал, что она уже в Нале, но, когда
он набрал номер ее  телефона,  выяснилось,  что  Мег  в  больнице,  так  как
поступил срочный вызов от родителей ребенка с  острым  аппендицитом.  Только
оказавшись дома наедине с самим собой, Берни почувствовал, как в нем  пусто,
как одиноко и тоскливо у него на душе. Он уже плохо понимал, по кому  именно
он скучает - то ли по Лиз, то ли по Меган,  -  и  у  него  возникло  чувство
смутной вины. В одиннадцать часов вечера, услышав звонок телефона, он ужасно
обрадовался, а когда в трубке раздался голос Меган,  чуть  не  заплакал,  но
сдержался.
   - Берни, у вас все в порядке? - Она часто задавала ему  этот  вопрос,  за
что Берни был глубоко ей признателен.
   - Сейчас уже да. - Он не стал ничего от нее скрывать. - В доме так пусто,
когда в нем нет ни Джейн, ни Алекса... Ни Лиз.., ни вас... -  Он  отмахнулся
от чувства вины и решил, что будет думать только о Меган.
   Она рассказала ему о том, какие медицинские журналы лежат у нее на столе,
он невольно вспомнил о своем отце  и  улыбнулся.  А  потом  рассказал  ей  о
предмете завтрашних совещаний, и  Меган  опять  напомнила  ему  о  магазине,
который он мечтал открыть. Она сказала, что у нее есть подруга,  из  которой
получился бы отличный управляющий и заместитель для Берни.
   - Ее зовут Винтертерн. Она вам очень понравится. - Меган  явно  увлеклась
этой идеей, и Берни был приятен ее энтузиазм.  Такое  впечатление,  будто  в
голове у нее постоянно клубится рой новых задумок.
   - Боже милостивый, ну и фамилия.
   Меган рассмеялась:
   - Да уж. Но она очень подходит Филиппе. Она рано поседела, у нее  зеленые
глаза, к тому же  она  обладает  редкостным  вкусом  и  чутьем.  Я  случайно
встретила ее сегодня в Юнтвилле. Берни, она  -  само  совершенство.  В  свое
время она работала в Нью-Йорке в редакции журнала "Женские наряды" и в фирме
"Бендель". Сейчас она свободна, и ей нет равных. Если вы не  против,  я  вас
познакомлю. - Меган очень  хотелось,  чтобы  он  открыл  свой  магазин.  Она
понимала, что это должно принести ему огромную радость.
   - Хорошо. Я подумаю об этом. - Но в данный момент его  занимали  мысли  о
другом. В частности, о новогодней ночи.
   Они договорились, что на следующий день пообедают  дома  у  Берни.  Меган
сказала, что купит продукты, а потом они  вместе  приготовят  еду.  Если  им
повезет, до полуночи вызовов не будет. Берни очень хотелось поскорей увидеть
Меган. Повесив трубку, он остановился посреди  комнаты,  глядя  на  шкаф,  в
котором висели платья Лиз, но даже не притронулся к дверце, не говоря уже  о
том, чтобы открыть ее.
   Он потихоньку начал отдаляться от Лиз, он знал, что это необходимо,  даже
если при этом ему будет очень больно.

Глава 41

   В шесть часов вечера Берни уже добрался до долины Напа. Он заехал к  себе
переодеться. Ему хотелось скинуть с  себя  одежду,  в  которой  он  ходил  в
городе. Он надел фланелевые брюки, мягкие и удобные, а  к  ним  -  клетчатую
рубашку и толстый ирландский свитер, а потом сел в машину  и  отправился  за
Меган. Стоя у входа в ее приемную, он почувствовал, как сильно бьется у него
от нетерпения сердце. Она открыла дверь,  и  Берни,  повинуясь  безотчетному
порыву, обнял ее и крепко прижал к себе.
   - Доктор Джонс, а вы не забыли, что  вы  еще  на  работе?  -  спросил  ее
напарник, с улыбкой глядя на них. Он заметил, что в  последнее  время  Меган
повеселела, и теперь понял почему. Он  также  догадался,  что  они  с  Берни
виделись в Нью-Йорке, хотя Меган ни словом не обмолвилась об этом.
   Все втроем они направились к выходу. Берни донес продукты  до  машины,  а
Меган рассказала ему, как прошел день. Берни решил чуть-чуть ее  поддразнить
и с укором сказал, что она  маловато  потрудилась,  ведь  у  нее  на  приеме
побывало всего сорок пациентов.
   Вернувшись домой к Берни, они  приготовили  салат  и  бифштекс,  но  едва
успели управиться с едой, как зазвучал сигнал вызова, и Меган с извиняющимся
видом подняла глаза на Берни.
   - Мне очень жаль. Я знала, что именно так и будет.
   - Я тоже. Вы не забыли о том, что я - ваш друг? Все  нормально.  -  Меган
пошла к  телефону,  а  Берни  поставил  на  плиту  кофе.  Через  минуту  она
вернулась, и Берни увидел, как она посерьезнела.
   - Один из моих подростков напился и заперся в ванной. - Меган со  вздохом
опустилась на стул, а Берни протянул ей чашку кофе, которую  Мег  приняла  с
благодарной улыбкой.
   - Может, родителям следовало скорее позвонить не вам, а пожарным?
   - Они так и сделали. Мальчишка упал в обморок и  стукнулся  головой.  Они
хотят выяснить, нет ли у него сотрясения мозга. А кроме  того,  им  кажется,
что он сломал себе нос.
   - О господи! - Берни  улыбнулся.  -  Можно,  я  сегодня  поработаю  вашим
шофером? - Ему не хотелось, чтобы Метан ездила одна в  новогоднюю  ночь;  ее
тронула эта его забота.
   - Берни, это было бы чудесно.
   - Допивайте кофе, а я быстренько сложу все в раковину.
   Спустя несколько минут они выехали на "БМВ" в город Напа.
   - Как тут тепло и мягко, - негромко и радостно сказала Меган. Всю  дорогу
они слушали приятную музыку, и, несмотря на то  что  ей  пришлось  работать,
настроение у обоих оставалось праздничным. - А я часто радуюсь тому,  что  в
моем "Остине" протекает крыша. В нем всегда холодно и сквозняк ужасный,  но,
если бы не это, я давно бы уже врезалась где-нибудь в дерево, задремав ночью
по дороге из больницы. А когда зуб на зуб  не  попадает,  в  сон  совсем  не
клонит.
   У Берни кошки заскребли  на  сердце  из-за  того,  что  Меган  так  часто
приходится  мерзнуть  и  подвергаться  опасности,  но  в  то  же  время   он
порадовался, что хоть в эту ночь, когда на дорогах полным-полно  пьяных,  он
сам сидит за рулем. Оба решили, что, когда  Меган  освободится,  они  поедут
обратно и посидят за десертом и кофе. Она предупредила, что не  станет  пить
шампанского, пока дежурство не закончится.
   Как только они добрались до больницы, ее срочно вызвали в бокс по системе
пейджерной связи, а Берни устроился в кресле  и  принялся  листать  журналы.
Меган пообещала вернуться сразу, как освободится, и примерно  через  полчаса
она подходила к Берни.
   - Уже все?
   Она кивнула и направилась вместе с ним к дверям,  снимая  на  ходу  белый
халат, в котором выглядела весьма по-деловому.
   - Обошлось легким испугом. Бедный парень отключился, но  нос  у  него  не
сломан и сотрясения мозга тоже нет. Зато есть огромная шишка, и завтра утром
ему будет очень плохо. Потихоньку от родителей он выпил целую пинту рома.
   - Бр-р-р. Я проделал то же самое, когда учился  в  колледже,  только  еще
смешал ром с текилой. Когда я потом проснулся, мне показалось, будто у  меня
в мозгу выросла опухоль.
   Меган рассмеялась:
   - У меня было такое же ощущение, когда я напилась "Маргариты". Кто-то  из
моих соучеников по Гарварду устроил вечеринку  в  мексиканском  стиле,  и  я
отчаянно наклюкалась, сама того не заметив. Я училась тогда на втором курсе,
и этот случай мне потом вспоминали  еще  не  один  год.  Чего  я  только  не
вытворяла, разве что не бегала голой по улицам и не лаяла по-собачьи. -  Эти
воспоминания вызвали у нее смех, и Берни посмеялся вместе с ней. - Когда мне
на память приходят подобные истории из моей жизни, начинает казаться,  будто
мне никак не меньше ста лет. - Она доверчиво посмотрела на Берни и  увидела,
что взгляд его дышит теплом.
   - Но вы никак не выглядите на сто лет, что уже приятно. - На вид ей можно
было дать лет тридцать, хотя ей на шесть лет больше. А Берни на будущий  год
исполнится сорок, и он всякий раз  думал  об  этом  с  глубоким  изумлением.
Непонятно, когда только успело пройти столько времени.
   После полуторачасового отсутствия они вернулись к Берни,  и  он  принялся
разводить огонь в камине в гостиной, а Меган  взялась  варить  кофе.  Спустя
несколько минут он пришел к ней на кухню и с улыбкой посмотрел на  нее.  Да,
они празднуют Новый год довольно-таки необычным образом,  но  зато  оба  при
этом счастливы. Меган уютно устроилась возле огня, закинув ногу на  ногу,  а
Берни принес чашки с горячим кофе и перехватил ее радостный взгляд.
   - Как хорошо, что вам удалось приехать сюда, Берни. Мне  было  необходимо
увидеть вас.
   Ее слова согрели душу, да ведь и он чувствовал то же самое.
   - Мне тоже. Сидеть в одиночку дома в Сан-Франциско просто  невыносимо,  а
так мы очень мило встретим Новый год. - Он выбирал слова с осторожностью,  и
Меган прекрасно его понимала. - Я решил пожить тут недельку до тех пор, пока
дети не вернутся. Я вполне могу ездить отсюда на работу. - Когда он  сообщил
об этом, у Меган от радости засветилось лицо.
   - Вот и чудесно. - Но тут вновь раздался сигнал  вызова,  и  она  сникла.
Впрочем, оказалось, что у пятилетней девочки слегка подскочила температура и
ехать никуда  не  надо.  Меган  дала  ее  родителям  все  обычные  указания,
пообещала  утром  осмотреть  девочку  и  велела  им  позвонить  снова,  если
температура сильно поднимется;
   - И так каждую ночь? Как вы только  ухитряетесь  держаться  на  ногах?  -
Однако Берни знал, что Меган очень любит свое дело. - Вы отдаете работе  все
свое время и силы.
   - Почему бы нет, ведь мне больше не на что их тратить. - Она говорила  об
этом без грусти. Они уже не раз  обсуждали  этот  вопрос,  и  он  знал,  что
пациенты отчасти заменяют ей  семью.  Но,  посмотрев  в  лицо  Меган,  Берни
почувствовал, что с ним происходит нечто странное и он не в силах удержаться
в пределах рамок, которые сам себе поставил. В один из тех  моментов,  когда
они позволили себе по-дружески обняться,  в  Берни  зародилось  желание,  не
покидавшее его с тех пор. И теперь, нимало не задумываясь,  он  потянулся  к
Меган и положил руки ей на плечи. Их поцелуй был  очень  долгим,  как  будто
Берни пытался вспомнить, как это делается, находя это занятие  все  более  и
более приятным. Оторвавшись друг от друга, они почувствовали,  что  у  обоих
перехватило дыхание.
   - Берни?..
   Меган не понимала толком, что  с  ними  происходит  и  почему.  Она  была
уверена лишь в том, что любит его.
   - Мне следует извиниться? - Он пристально посмотрел ей  в  глаза,  но  не
увидел в них ничего, кроме нежности, и, не дожидаясь ответа, снова поцеловал
ее.
   - За что же тут извиняться?
   У нее закружилась голова, а он улыбнулся и поцеловал ее еще  раз,  крепко
прижимая к себе. Он уже не мог остановиться, ведь влечение к ней возникло  в
нем давным-давно, когда он сам еще не осознавал этого, и  теперь  подспудное
желание вырвалось наружу, сметая все преграды. Внезапно Берни отстранился от
нее и поднялся на ноги. Он со смущением  понял,  что  брюки  уже  ничего  не
скрывают...
   - Прости меня, Мег. - Он тяжело вздохнул и подошел к окну,  пытаясь  хоть
на мгновение вспомнить Лиз, но не смог, и отчаянно испугался. На лице у него
появилось по-детски растерянное выражение. Меган тихонько подошла к нему,  и
он повернулся к ней.
   - Ничего страшного, Берни..,  никто  не  станет  делать  тебе  больно,  -
сказала она.
   И тогда он снова обнял ее, и по щекам  его  потекли  слезы,  и  некоторое
время они стояли, прижавшись друг к другу,  словно  ища  тепла  и  утешения.
Когда он поднял на нее глаза, его ресницы  еще  оставались  мокрыми,  но  он
заговорил уверенным звучным голосом:
   - Мег, я не знаю, какие еще чувства скрываются в моей душе, но в одном  я
уверен: я люблю тебя.
   - Я тоже тебя люблю.., и мы с тобой друзья... Он не сомневался в том, что
это правда. Его руки прикоснулись к ее груди, затем скользнули  по  упругому
животу, за пояс джинсов, и желание вспыхнуло в нем с  такой  силой,  что  он
едва не задохнулся. Он расстегнул "молнию" на ее джинсах  и  ласково  провел
рукой по ее коже. У Меган закрылись глаза, и она тихонько застонала. Он взял
ее на руки и понес к дивану. Лежа на нем возле пылающего огня в камине,  они
принялись по-новому  познавать  друг  друга.  Он  увидел,  какая  светлая  и
переливчатая у нее кожа,  как  будто  на  ней  играют  лунные  блики,  какие
маленькие и крепкие у нее груди. Он притронулся к соскам и почувствовал, как
они напряглись, а она осторожно расстегнула ему брюки и прикоснулась к нему,
ощущая невероятный прилив желания. Он смел ненужную одежду на пол и прижался
к ней. Она вскрикнула, а затем их крики слились воедино,  и  в  них  звучали
тоска, и  страсть,  и  радость,  и  наконец  она  приникла  к  нему,  а  ему
показалось, будто вся его прежняя жизнь осталась позади, и он взмыл рядом  с
ней в небеса, а потом они вместе плавно опустились на землю.
   Они долгое время лежали молча. Берни прикрыл  глаза  и  нежно  прикасался
пальцами к ее коже, а Меган глядела на язычки  пламени,  думая  о  том,  как
велика ее любовь к нему.
   - Спасибо, - донесся до нее тихий шепот Берни. Он понимал,  сколь  многое
она дала ему и как отчаянно он в этом нуждался. Ее любовь,  тепло  и  помощь
стали необходимы ему. Он начал отдаляться от Лиз, испытывая при  этом  такую
же боль, как в момент ее смерти, а может быть, и более сильную,  потому  что
этот процесс мучителен и необратим.
   - Не говори так.., я люблю тебя.
   Он открыл глаза и, увидев ее лицо, поверил ее словам.
   - А мне казалось, что я больше никому не смогу этого сказать. - Ему стало
легко, как никогда прежде. Он ощущал покой,  зная,  что  ничего  плохого  не
случится, потому что она рядом.
   - Я люблю тебя, - шепотом повторил он. Она улыбнулась  и  прижала  его  к
себе, как усталого ребенка, и он заснул, лежа в ее объятиях.

Глава 42

   Наутро, когда они проснулись, у них обоих затекли руки и  ноги,  а  Меган
замерзла. Они обменялись боязливыми взглядами и, увидев, что тревожиться  не
о чем, радостно улыбнулись. Наступил  новый  год.  Берни  принялся  дразнить
Меган по поводу того, каким образом она его  встретила,  чем  вызвал  у  нее
веселый смех.
   Он отправился готовить кофе, и Меган, позаимствовав у него старый  халат,
вскоре тоже пришла на кухню. Ее густые, длинные черные волосы разметались по
плечам, и она показалась ему еще красивей, чем прежде, когда он увидел,  как
она сидит на стуле, положив локти на кухонный стол и держа в руках чашку.
   - Знаешь, ты восхитительный мужчина.
   Ни один из любовников никогда не  вызывал  у  нее  такого  восторга,  как
Берни. Но она понимала, что тут-то и кроется опасность. У нее немало  шансов
остаться потом одной и с разбитым сердцем. Этот  человек  еще  не  оправился
после смерти жены, а через несколько месяцев он переедет в Нью-Йорк. Он  сам
предупредил ее об этом. А Меган обладала изрядным опытом и знала, что именно
честные люди способны причинить другим сильную боль.
   - О чем ты задумалась, красавица? У тебя очень серьезный вид.
   - Я думала о том, как будет жалко,  когда  тебе  придется  перебраться  в
Нью-Йорк. - Она решила быть с ним откровенной.  Это  необходимо.  За  многие
годы  ей  пришлось   пережить   немало   разочарований,   которые   оставили
неизгладимые шрамы.
   - Самое  забавное  заключается  в  том,  что  мне  уже  не  хочется  туда
возвращаться. На протяжении первых двух лет, проведенных здесь, я только  об
этом и мечтал. - Он пожал плечами и передал  ей  чашку  с  отчаянно  горячим
черным кофе. Мег призналась ему как-то, что любит именно такой. -  А  теперь
жалею, что не смогу остаться здесь. Может, нам лучше пока не думать об этом?
   - Думай не думай, легче не станет. - Она посмотрела на  него,  философски
улыбаясь. - Но ради тебя я готова даже на это.
   - Спасибо тебе за эти слова. - Он тоже мог  бы  многим  поступиться  ради
нее. Он даже удивился, ощутив, насколько сильно он ее любит.
   - Ты ужасно мне понравился еще в ту ночь, когда привез Алекса в больницу.
Я даже призналась в этом медсестре.., но подумала, что ты женат. И по дороге
домой прочитала самой себе нравоучительную лекцию на  тему  о  том,  что  не
стоит перевозбуждаться при виде папаш моих  пациентов.  -  Он  засмеялся,  а
Меган с улыбкой добавила:
   - Правда, прочла. Честное слово.
   - Ладно-ладно, не рассказывай. После сегодняшней  ночи  трудно  поверить,
что ты навеки справилась с возбуждением. - Меган