ли в постели в  ту  последнюю
ночь.
   - С ними все будет в порядке. Думаю, что, чем меньше  шума  мы  будем
поднимать вокруг них, тем лучше.
   - Только если никто не забеременеет.
   - Не беспокойся. Я слежу за Вал, да и Джесс тоже.
   И честно говоря, я полагаюсь на порядочность Марка. Не  думаю,  чтобы
он воспользовался неопытностью Вал, даже если бы она и поощряла его.
   - Надеюсь, что ты не переоцениваешь его, Мел. - Он обнял ее за  плечи
и мысленно  вернулся  к  прошедшим  выходным.  Затем  с  нежной  улыбкой
посмотрел на нее.
   - Итак, когда ты приедешь в Лос-Анджелес?
   - Я возвращаюсь на работу через два дня.  Давай  посмотрим,  как  все
сложится, а потом поговорим.
   Может быть, через две или три недели, - с надеждой произнесла она, но
он огорчился.
   - Это практически в октябре.
   - Я постараюсь выбраться как можно раньше.
   Питер кивнул, не желая спорить с ней,  но  ее  старания  не  очень-то
совпадали с его желаниями. Ему хотелось,  чтобы  она  всегда  находилась
рядом с ним, но он не знал, как это осуществить. Однако он не был  готов
и отказаться от нее. За последний месяц Питер понял, что не  может  жить
без нее. Она нужна  была  ему,  чтобы  делить  все  радости  и  невзгоды
повседневной жизни. Без нее все теряло смысл, но он не мог увезти  ее  с
собой в Лос-Анджелес. И когда они в  ту  ночь  занимались  любовью,  ему
хотелось запомнить каждую черточку ее дорогого  лица,  каждый  изгиб  ее
желанного тела.
   - Ты уверена, что не поедешь со мной? - шепнул Питер перед посадкой в
самолет, вылетающий в Бостон.
   - Мне бы очень хотелось. Но я скоро приеду.
   - Я позвоню тебе сегодня вечером. - Но даже мысль о том, что придется
опять общаться с ней только по телефону,  угнетала  его.  Он  наконец-то
нашел женщину, о которой мечтал, но не мог быть с ней. И не потому,  что
она принадлежала другому мужчине, просто  телестудия  считала,  что  она
принадлежит ей, и, что еще хуже. Мел это нравилось. Но он знал, что  она
любит его, надеялся, что со временем все уладится.
   Он улыбнулся про себя. Возможно, она решит, что тоже  не  может  жить
без него.
   - Я люблю тебя, Мел.
   - А я еще больше люблю тебя, - прошептала она, и краешком  глаза  они
увидели, что Вал и Марк целуются и обнимают друг друга, а Нам  состроила
ужасную гримасу.
   - Фи. Они отвратительны. - Но она  ужасно  покраснела,  когда  пришел
прощаться с ней понравившийся ей мальчик. Только Мэт не принимал участия
в этой  романтической  сцене.  Все,  Ракель,  Мел  и  двойняшки,  совсем
зацеловали его. Мел и Питер поцеловались в последний раз.
   - Приезжай скорее.
   - Обещаю.
   Оба клана неистово  махали  руками,  пока  калифорнийский  контингент
поднимался  на  борт  маленького  самолета,   безуспешно   стараясь   не
расплакаться  на  людях,  а  затем  семейство  Адамс  село  в  машину  и
направилось к парому. Двойняшки махали носовыми платками и плакали, а  у
Мел ныло сердце.

Глава 23

   Киноочерк о Питере вышел в  эфир  в  первую  неделю  сентября  и  был
признан  одним  из  лучших  документальных  фильмов   за   всю   историю
телевидения.
   Никто не сомневался, что Мел получит приз за эту работу, и все  вдруг
заговорили о докторе Галламе. К тому же Патти Лу после  операции  просто
расцвела. Был сделан небольшой клип о ее выздоровлении.
   А в Лос-Анджелесе в доме Питера, не смолкая, звонил телефон.  Коллеги
и знакомые спешили поздравить его с успехом в области пересадки  сердца,
а также с общественным признанием. Но Питер неустанно повторял, что  это
заслуга Мел и что она  проделала  огромную  работу.  Когда  она  наконец
приехала в Лос-Анджелес в последние  выходные  сентября,  все  семейство
Галлам приветствовало  ее,  как  старого  друга,  хотя  Пам  по-прежнему
проявляла  некоторую  сдержанность,  а  миссис  Хан   не   стала   более
дружелюбной.
   - У меня такое чувство, будто  я  вернулась  домой.  -  Она  радостно
улыбнулась, когда Питер вез ее в гостиницу.
   Мел остановилась в "Бел-Эре",  недалеко  от  его  дома.  Они  провели
вместе ночь, ощущая себя подростками, украдкой сбежавшими  в  отель.  Он
собирался сказать детям,  что  вынужден  был  остаться  в  больнице,  но
дежурный врач знал, где его найти в случае необходимости.
   - Как хорошо снова очутиться здесь. - Мел прошлась по большой светлой
комнате, сбросив одежду, и радостно села на постель,  глядя  на  Питера.
Прошло три с половиной недели с момента их последней встречи, но она  не
могла приехать раньше, хотя очень тосковала без него. После  отпуска  на
нее обрушилась  лавина  работы,  потом  заболела  Джессика,  к  тому  же
понадобилось больше времени, чтобы наладить их жизнь после возвращения в
Нью-Йорк. Так происходило  всегда,  но  в  этом  году  она  спешила.  Ей
хотелось как можно скорее оказаться рядом с ним в Лос-Анджелесе.
   - Как я рад видеть тебя, Мел. Ужасно, что мы живем так далеко друг от
друга.
   - Знаю.
   Они  заказали  ужин  в  номер  и   наслаждались   уединением.   Питер
поинтересовался, как продвигается составление нового контракта.
   - Адвокат помог мне выработать свои требования. Сейчас вопрос в  том,
добьемся ли мы цели. - Это немного напоминало его собственные  отношения
с ней, и он, улыбнувшись, нежно поцеловал Мел в губы.
   - Они - безумцы, если не согласятся на все твои условия. Ты  -  самая
лучшая из всех, кто у них есть, и они знают это.
   Мел улыбнулась от столь щедрой похвалы.
   - Возможно, мне  следовало  поручить  переговоры  тебе,  а  не  моему
адвокату:
   - Когда начнутся переговоры?
   - Примерно через две недели Он загрустил, хотя почти смирился.
   - Это значит, что я не увижу тебя еще целый месяц.
   Мел ничего не могла возразить. Время подписания контракта всегда было
напряженным, и у нее вряд ли появится желание отлучиться надолго в  этот
момент, даже чтобы встретиться с ним.
   - А ты можешь приехать в Нью-Йорк?
   Он покачал головой:
   - Сомневаюсь. За последний месяц мы сделали две пересадки  сердца,  -
она уже знала  об  этом,  -  планируем  провести  еще  одну  комплексную
операцию по пересадке сердца и легких. Наверное, я долго не смогу никуда
уехать.
   - Можешь, - напомнила она ему, - но не хочешь. В этом есть разница.
   Но она понимала его мотивы. У них у  обоих  была  своя  жизнь,  и  им
приходилось довольствоваться теми крохами, которые посылала им судьба.
   Мел увиделась с его детьми только в воскресенье, во  второй  половине
дня, а вечером она улетала "красным глазом" в Нью-Йорк.  Они  с  Питером
практически все время скрывались в "Бед-Эре", не желая  расставаться  ни
на минуту. Мел считала, что им лучше поменьше встречаться с детьми.  Она
почувствовала, что Пам заняла свою прежнюю позицию и уже не так  терпимо
относилась к ней. Дома отец снова принадлежал ей, и она вела себя  более
уверенно. Но мальчики не изменились. Марк  расспрашивал  Мел  о  Вал,  а
Мэтью не сходил с ее колен. Время промчалось незаметно. И  вот  она  уже
снова в аэропорту с Питером, ждет свой рейс со слезами на глазах.
   - Какую сумасшедшую жизнь мы ведем, верно?
   - Да.
   В этот момент заработала его рация, и Питер устремился  к  ближайшему
телефону. Его срочно вызывали в больницу. На мгновение это напомнило ему
ту ночь, когда он оперировал Мари, и как  он  позвонил  Мел  в  аэропорт
перед самой посадкой. Но на этот раз ей не  надо  было  делать  репортаж
Питер даже не мог дождаться, когда объявят ее рейс, спешно  простился  с
Мел. Он пару раз оглянулся и махнул ей на бегу,  и  она  осталась  одна.
Сколько хлопот доставляют их профессии, думала она, поднимаясь  на  борт
самолета в салон первого класса. Она готова была оторвать руку тому, кто
потянется к ней за автографом, но, к счастью, ей никто  не  надоедал  во
время полета. На следующее утро в половине седьмого  она  вошла  в  свой
дом, чувствуя себя уставшей и подавленной. Когда она позвонила Питеру  в
больницу в семь часов утра по калифорнийскому времени, ей  сказали,  что
он только что  снова  пошел  в  операционную.  Каким  грустным  было  их
существование! В октябре ей так и не удалось  встретиться  с  ним.  Было
бурное обсуждение ее контракта.
   - Ты совсем забыла обо мне. Есть какая-нибудь  надежда  на  следующий
месяц? - ежедневно обиженным тоном спрашивал ее по телефону Питер, и Мел
подумала, что, если увидит очередной  конверт  с  цветочками  от  Марка,
адресованный Валерии, то она не выдержит. Должно быть, он скупил к  тому
времени все пошлые открытки в Калифорнии, сводившие ее с ума, но Вал они
нравились.
   - Обещаю приехать в этом месяце.
   - В прошлом ты говорила то же самое.
   - Это  все  из-за  контракта,  кроме  того,  я,  как  тебе  известно,
отработала два уик-энда. - Когда с неожиданным визитом прибыл  советский
премьер-министр с женой, Мел  срочно  командировали  в  Вашингтон  взять
интервью у жены русского высокого гостя, которая приравнивалась к Первой
леди Америки, и она понравилась Мел. А в следующие выходные ей  пришлось
делать репортаж о выздоровлении президента. - Я ничего не могу поделать,
Питер.
   - Я знаю, но мне некого ругать за это.
   Она  улыбнулась.  Иногда  она  испытывала  подобные  чувства  к   его
пациентам.
   - Я обещаю. Я приеду в следующие выходные.
   И она сдержала слово, но Питер почти все время, пока  она  была  там,
провел в  операционной  с  Мари,  которой  вдруг  стало  хуже.  Они  уже
прооперировал  ее  дважды  за  последний  месяц,  но  у   нее   возникли
всевозможные виды осложнений, характерные при  пересадке.  А  Мел  почти
весь уик-энд провела в хождении по магазинам  и  гуляла  с  детьми.  Она
отправилась вместе с Пам купить что-нибудь девочкам, а потом  они  зашли
пообедать в ресторан отеля "Беверли-Хиллз", где Пам  очень  понравилось,
хотя она и не призналась в этом.  Девочка  широко  раскрывала  глаза  от
изумления всякий раз, когда кто-нибудь подходил к Мел  с  просьбой  дать
автограф, а это произошло раз пять за  время  обеда.  Затем  Мел  повела
Мэтью в кино. Наконец в воскресенье ей удалось некоторое время побыть  с
Питером, но он был рассеянным, прислушивался, не звонит  ли  телефон,  и
все время думал о Мари.
   - Знаешь, если бы она не была настолько больна, я бы приревновала.  -
Она попробовала пошутить,  но  ни  у  одного  из  них  не  было  на  это
настроения.
   - Она тяжело больна, Мел.
   - Я это знаю. Но так трудно делить тебя с ней,  когда  мы  так  редко
видимся.
   - А как насчет Дня Благодарения?
   - А что? - Она побледнела.
   - Я хотел спросить тебя, не хочешь  ли  ты  приехать  сюда  вместе  с
девочками.  Мы  обычно  отмечаем  День  Благодарения  и  были  бы   рады
отпраздновать его вместе с вами. Устроим настоящий семейный праздник.
   - Это почти через три недели, не так ли? - Он взглянул на календарь и
кивнул. - К тому времени мы уже должны подписать контракт.
   - Неужели  все  определяется  этим,  даже  День  Благодарения?  -  Он
выглядел расстроенным, и она постаралась загладить вину поцелуем.
   - Я не успокоюсь, пока все это  не  закончится.  Но  к  тому  времени
подписание, думаю, состоится.
   - Значит, вы приедете?
   - Да.
   Сначала он обрадовался, но потом его охватило беспокойство.
   - А если контракт не будет подписан?
   - Тогда я все равно приеду. За кого ты меня  принимаешь?  Разве  я  -
чудовище?
   - Нет, но ты необыкновенно деловая женщина.
   И очень важная.
   - И ты любишь меня, несмотря на это?  -  Мел  всегда  волновалась,  а
вдруг ее успех будет стоить  ей  любви  такого  хорошего  человека,  как
Питер.
   Но он тотчас обнял ее.
   - Я люблю тебя больше, чем прежде.
   В тот вечер, проводив Мел в аэропорт, он дождался, когда  ее  самолет
взлетит.
   На следующее утро она рассказала о приглашении Питера  Джесс  и  Вал.
Валерия вскрикнула от восторга  и  понеслась  вниз  отправлять  открытку
Марку перед уходом в школу, а Мел с тревогой посмотрела ей вслед.
   - Неужели она вообще ни о чем больше не думает?
   - Почти, - призналась Джессика.
   - Я с нетерпением жду ее отметок за полугодие.
   Джессика не  произнесла  ни  слова,  зная,  насколько  плохими  будут
результаты. Постоянная переписка с  Марком  отнимала  у  ее  сестры  все
время, необходимое для выполнения домашних заданий.
   - Как чудесно провести День Благодарения в Калифорнии - Надеюсь,  что
так. - Мел устало улыбнулась и поцеловала девочек перед уходом в  школу.
Но прежде чем заняться распаковкой вещей после  поездки,  она  позвонила
своему адвокату, который приходит  в  контору  к  восьми  часам.  Но  он
сообщил ей не самые приятные новости. Телестудия  все  еще  придерживала
подписание контракта, надеясь, что она пойдет на некоторые  уступки.  Но
он напомнил Мел, что она совсем не обязана это делать,  что  они  скорее
всего согласятся с ее требованиями, а если нет,  то  моментально  у  нее
будет дюжина других предложений, стоит  ей  только  намекнуть,  что  она
готова принять предложения.
   - Джордж, но я хочу остаться на своем месте.
   - Тогда держись до конца.
   - Это я и собираюсь делать. Мы можем надеяться, что все закончится  к
Дню Благодарения?
   - Я сделаю все от меня зависящее.
   Но, как оказалось, его усилия ни к  чему  не  привели.  И  когда  три
недели спустя они сели в самолет, летевший в Лос-Анджелес, вопрос еще не
был решен.
   Адвокат Мел настаивал на  ее  участии  в  выпуске  одиннадцатичасовых
новостей, но контракт до сих пор не был подписан, и  это  сводило  ее  с
ума. От Питера  не  ускользнула  ее  нервозность,  когда  она  вышла  из
самолета. Но он надеялся, что она успокоится за четыре праздничных  дня.
Он молил Бога, чтобы никто не надумал стрелять в президента и никому  не
потребовалась пересадка сердца во время празднования Дня Благодарения. И
его молитвы были услышаны.
   Они мирно провели  праздник,  и  все  пятеро  детей  были  счастливы,
оказавшись снова вместе. Миссис Хан превзошла все  ожидания  и  устроила
такое пиршество, после которого никто не мог подняться из-за стола.
   - О боже, я не могу двинуться с места. - Вал с  отчаянием  уставилась
на свой живот, и Марк пришел ей на помощь, подняв  ее  со  стула,  в  то
время как Пам и Джесс пошли наверх играть в шахматы.
   Мэтью свернулся калачиком возле камина  на  своем  любимом  одеяле  с
игрушечным медведем и уснул Питер и Мел отправились в его кабинет.  Было
такое чувство, будто они  приехали  к  себе  домой.  Питер  уговорил  их
остановиться у него в доме, в комнате для гостей. А поскольку приехала и
Джесс, то Мел решила, что Пам не слишком огорчится, если они  поживут  у
них. Старшая дочь благотворно действовала на Пам.
   - Ужин был превосходным, Питер.
   - Я рад, что мы снова вместе. - Он  пристально  посмотрел  на  Мел  и
увидел круги у нее под глазами от усталости. Их не было видно на  экране
под гримом, но он знал, что они  есть,  и  они  его  беспокоили.  Ей  не
следовало так много работать и подвергаться такому нервному напряжению.
   - Ты переутомилась, любимая.
   - Почему ты так решил? - Она протянула ноги к камину.
   - Ты похудела и выглядишь уставшей.
   - Пожалуй, ты прав... Это жестокий бизнес. - Она улыбнулась ему.  Она
знала, что он тоже  переживает  трудные  времена.  Две  новые  пересадки
сердца и Мари, у которой  снова  возникли  проблемы  со  стероидами,  но
сейчас ей стало лучше.
   - Как дела с контрактом?
   - Джордж говорит, что  все  решится  в  ближайшие  часы.  Они  должны
подписать его в понедельник утром, когда я вернусь.
   Питер  долго  молчал,  затем  посмотрел  на  Мел.  Он  не  знал,  как
подступиться к этому вопросу, надо действовать решительно, либо  сейчас,
либо никогда. Возможно, это его последний шанс в жизни  или  по  крайней
мере в этом году.
   - Мел...
   - Да? - Она смотрела на огонь, а теперь с  улыбкой  подняла  на  него
глаза, расслабившись впервые за несколько недель крайнего напряжения.  -
Да, доктор?
   Ему хотелось подойти к ней, но он не стал этого делать. - У меня есть
к тебе вопрос.
   - Что-нибудь не так? - Возможно, речь пойдет о Пам,  но  в  последнее
время с ней все было нормально.
   Даже лучше, чем с Вал, оценки  которой,  как  Мел  недавно  выяснила,
оказались хуже некуда. Но она собиралась поговорить об  этом  с  Питером
перед отъездом.
   Им придется немного  обуздать  двух  влюбленных  голубков,  пока  Вал
окончательно не выгнали из школы, и Мел требовалась поддержка Питера. Но
пока с этим разговором можно было не спешить. - В чем дело, любимый?
   - Я давно собирался обсудить с тобой твой контракт.
   Мел удивилась. До сих пор он не вмешивался в ее  работу  и  не  давал
советов,  и  она  полагала,  что  это  к  лучшему.  Он   разбирается   в
тележурналистской кухне так же плохо, как она в хирургии,  и  они  могли
предложить друг другу только моральную поддержку.
   - Мой контракт?
   - А если тебе не подписывать его?
   Она улыбнулась:
   - Проблема не во мне, а в них. Я могла бы в  любой  момент  подписать
его, если бы эти ублюдки согласились с нашими условиями.  Думаю,  они  в
конце концов пойдут на это. Но пока что это война нервов.
   - Я знаю. Но если ты не подпишешь его... - Он на  мгновение  задержал
дыхание, а затем продолжил:
   - И подпишешь контракт с кем-нибудь еще?
   - Это возможно, если я не получу того, что хочу. - Но она до сих  пор
не поняла, о чем идет речь. - Почему? Что ты имеешь в виду?  -  Он  явно
пытался ей что-то сказать, но она не знала, что именно.
   Питер посмотрел ей прямо в глаза и высказал все одним словом.
   -  Брак.  -  На  ее  лице  отразилось  полнейшее  непонимание,  затем
удивление, и она побледнела, уставившись на него.
   - Что ты хочешь сказать? - почти шепотом спросила она.
   - Я хочу  жениться  на  тебе,  Мел.  Я  несколько  месяцев  набирался
смелости, чтобы предложить тебе выйти за меня замуж, но не хотел  ломать
твою  карьеру.  Но  при  столь  длительной  задержке  подписания  твоего
контракта, я подумал.., мне хотелось знать...
   Она встала и зашагала по комнате, потом остановилась у камина  спиной
к нему, а затем медленно обернулась.
   - Я не знаю, что ответить тебе, Питер.
   Он попытался улыбнуться, но ему было так  страшно,  что  он  не  смог
выдавить из себя улыбку.
   - Меня устроит простое "да".
   - Но я не могу сделать это. Я  не  могу  отказаться  от  всего,  чего
добилась в Нью-Йорке. Я просто не могу...  -  Глаза  у  нее  наполнились
слезами. - Я люблю тебя, но не могу пойти на это... - Мел  вся  дрожала,
Питер подошел к ней и обнял ее, прижав ее  к  себе  так,  чтобы  она  не
видела его слез.
   - Все в порядке. Мел. Я понимаю. Но я должен был спросить тебя.
   Она отстранилась от него, чтобы взглянуть на его  лицо,  по  которому
теперь, как и у нее, текли слезы.
   - Я люблю тебя.., о, ради бога, не проси  меня  об  этом,  Питер.  Не
заставляй меня доказывать тебе то, что я не в состоянии доказать.
   - Тебе ничего не надо доказывать мне, Мел.  -  Питер  вытер  слезы  и
опустился на диван. Они больше не могли  обманывать  себя  и  продолжать
летать из одного конца страны  в  другой,  чтобы  увидеться.  Конец  был
неизбежен, -" оба понимали это. Питер смотрел  на  нее,  проникая  своим
взглядом ей прямо в душу, и печально качал головой. - Я  думал,  что  мы
оба - такие счастливые люди; у нас хорошие дети, прекрасные  карьеры,  и
мы нашли друг друга. - Он  грустно  улыбнулся.  -  Теперь  я  вижу,  что
ошибся.
   Мел молчала. Потом наконец она успокоилась.
   - Я не знаю, Питер, что сказать тебе.
   - Ничего не говори. Но если ты передумаешь, то я  здесь,  и  я  люблю
тебя. Я хочу жениться на тебе.
   Я поддержу тебя во всех твоих разумных начинаниях.
   Ты можешь работать сколько захочешь на любой студии в Лос-Анджелесе.
   - Но Лос-Анджелес - это не Нью-Йорк.
   Ему хотелось спросить, неужели Нью-Йорк значит для  нее  больше,  чем
он, но воздержался от вопроса.
   - Я знаю. Нам не стоит обсуждать это.
   - Выходит, я жертвую нашим с