рачу,  та
лишь сочувственно улыбнулась:
   - Это делается лишь в  редких  критических  случаях,  когда  нет  времени
делать кесарево сечение, с обезболиванием. А в вашем  случае  нет  оснований
опасаться каких-либо проблем. Походите на занятия, и потом  сами  удивитесь,
как гладко пройдут роды.
   - Я уже не хочу ребенка, - повторила Адриана Биллу, когда они выходили из
кабинета. Выглядела она  очаровательно  -  в  розовом  платье,  с  волосами,
собранными в конский хвост. Первое же занятие  на  курсах  пробудило  в  ней
смертельный страх перед родами - Билл это понимал.
   - Теперь поздновато отступать, дорогая, - сказал он мягко.
   - Это дурацкое дыхание ничего не дает. Я даже не помню, в чем там дело.
   Накануне они все же побывали на втором занятии.
   - Не расстраивайся. Потренируемся.
   Вечером Билл заставил ее лечь и представить себе, что  начались  схватки.
Он засекал время, а Адриана упражнялась в дыхании. В самый разгар тренировки
она вдруг изящно запустила руку в брюки своему наставнику.
   - Прекрати! Будь посерьезнее! Билл  попытался  высвободиться,  но  только
хохотал, потому что ему было щекотно.
   - Давай займемся  чем-нибудь  другим,  -  заявила  Адриана  с  плутовским
огоньком в глазах и набросилась на него.
   - Адриана... будь серьезной! Прекрати!
   - А я серьезна!
   - Только не в том, что касается дыхания!
   - Вот тут ты прав!
   Она привычным движением попыталась повернуться на живот, но  об  этом  не
могло быть и речи - он увеличивался буквально с каждым  часом.  Кроме  того,
ребенок проявлял завидную энергию: толчки были почти беспрерывными, особенно
ночью, и ослабевали только под утро.
   - Может, мне просто остаться беременной? Уж очень хлопотно  исторгать  из
себя эту штуку.
   - А я совсем не  против  увидеть  тебя  снова  худенькой,  -  мечтательно
произнес Билл.  -  У  тебя  была  отличная  фигура,  когда  я  тебя  впервые
повстречал.
   - Спасибо, - сказала Адриана, принимая  прежнее  положение,  при  котором
выглядела просто громадной. - Тебе что, не нравится моя теперешняя фигура? -
добавила она полушутя, но Билл понял, что ему надо быть осторожным  в  своих
высказываниях. Он ласково поцеловал ее и произнес:
   - По-моему, ты самая красивая из женщин, будь то в положении или нет.
   - Спасибо.
   Адриана улыбнулась сквозь слезы и по-детски обняла Билла за шею.
   - Мне страшно, - призналась она трогательно.
   - Я знаю, малышка, но все будет хорошо, обещаю тебе.
   - А если нет? Если что-то случится... со мной... или с ребенком?
   Как бы это ни казалось глупо,  Адриана  боялась  умереть.  Она  не  могла
забыть роженицу, которая в фильме кричала от  адской  боли.  Адриане  раньше
никто не говорил, что это так больно. Она думала, что все происходит  как-то
само собой.
   - Ни с тобой, ни с ребенком ничего не случится - я не позволю. Я  буду  с
тобой, буду держать тебя за  руку  и  помогать.  Ты  и  глазом  моргнуть  не
успеешь, как все уже будет позади.
   - Это в самом деле так тяжело? -  Адриана  серьезно  посмотрела  Биллу  в
глаза, но тот не стал рассказывать о первых родах Лесли, когда сам  чуть  не
сошел с ума, а, наоборот, постарался ее успокоить:
   - Не обязательно. Я думаю, у многих роды проходят очень легко.
   - Да. Если у них бедра шириной  с  Панамский  канал,  -  мрачно  пошутила
Адриана. - у меня таких нет.
   - Все будет хорошо.
   Он нежно поцеловал ее в губы, она скользнула ему  ладонями  под  рубашку,
мягко провела ими вниз по  спине.  Билл  почувствовал  прилив  страсти.  Они
целовались и, постепенно раздеваясь, гладили друг друга.  Когда  возбуждение
достигло пика, Билл с улыбкой шепнул:
   - Меня следовало бы расстрелять за приставания к женщине на сносях.
   - Вот еще что выдумал! - не согласилась Адриана.
   Он лег на спину, а ее посадил на себя.  Через  полчаса  они,  утомленные,
лежали. Билл виновато поглядывал на  свою  любимую.  Он  боялся,  что  может
вызвать у нее преждевременные роды, хотя врач не запрещала им близость.
   - Как ты себя чувствуешь? - с беспокойством спросил он, глядя на Адриану,
словно на готовую взорваться бомбу.
   - Лучше всех, - хихикнула она; ее взгляд был затуманен, как у пьяной.
   - Я негодяй, - каялся Билл. - Мне не следовало этого делать.
   - Следовало, следовало. Я предпочитаю заниматься  с  тобой  любовью,  чем
рожать ребенка. Да и страха забеременеть сейчас нет.
   Билл сдвинул брови:
   - Ты же говорила мне, что непорочна.
   - Так оно и есть, - радостно сказала Адриана.  Ей  казалось  чудом,  что,
несмотря на ее срок, их взаимоотношения остаются такими страстными.
   - Может, еще поупражняемся в дыхании?  -  предложил  Билл.  Ему  хотелось
как-то искупить свою необузданность.
   - А разве мы не это только что делали?  -  ласково  пошутила  Адриана,  а
затем уныло посмотрела на  часы.  Было  десять,  ей  пора  было  вставать  и
возвращаться в редакцию. Она по-прежнему работала  по  полному  графику,  до
одиннадцати часов. Зелда предлагала вечером подменять ее, но пока Адриана не
пользовалась этим предложением: она собиралась взять отпуск  только  со  дня
родов. Билл же считал, что не стоит так напрягаться.
   - Почему ты не хочешь хоть пару недель отдохнуть перед этим?
   - У меня будет масса времени для отдыха после родов.
   - Тебе только так кажется, - ухмыльнулся Билл. Он слишком  хорошо  помнил
бессонные ночи, бесконечные кормления каждые два-три часа, и пытался убедить
Адриану, но та твердо решила работать до конца, говорила, что чувствует себя
хорошо и нуждается в разрядке.
   Каждый раз, когда Адриана приходила на работу, Зелда чуть ли не стонала.
   - Как ты можешь с этим вообще ходить? - спрашивала она,  указывая  на  ее
живот. - И тебе не больно?
   - Нет, - улыбалась Адриана. - К этому можно привыкнуть.
   - Не дай Бог, -  посочувствовала  Зелда.  Ей  это  было  чуждо,  дети  ее
совершенно не интересовали, как и замужество. Билл ей очень нравился, но как
пара Билл с Адрианой ее раздражали - они ей напоминали  голубочков.  Правда,
Зелда все равно радовалась за подругу, считая, что никто так не  заслуживает
хорошего человека, как Адриана. В том, что Билл несравненно  лучше  Стивена,
Зелда не сомневалась. Она несколько раз встречала Стивена в  спортклубе,  но
он,  похоже,  не  замечал  ее.  Нередко  его  сопровождали  девушки,  всегда
хорошенькие и молодые. Зелда готова была держать пари, что ни одна из них не
знала, что их кавалер бросил жену из-за того, что та забеременела.
   Зелда раз или два спрашивала Адриану, звонит ли ей Стивен, но  та  только
качала головой. Чувствуя болезненность темы, Зелда прекратила расспросы.
   В тот вечер Билл отвез Адриану на работу, в последнее время он всегда так
делал. Пока Адриана была в редакции, он обычно  писал  у  себя  в  кабинете,
потом она за ним заходила, иногда  они  еще  какое-то  время  сидели  в  его
удобном офисе и разговаривали, обсуждали новые идеи, сюжеты  для  сериала  -
казалось, общие темы не иссякнут никогда. Они  замечательно  подходили  друг
другу во многих отношениях и не скучали ни в постели, ни вне ее.
   Они направлялись к лифту, когда Адриана вдруг остановилась, озадаченная.
   - Что случилось?
   Билл с беспокойством посмотрел на нее.
   - Не знаю...
   Адриана прильнула к нему, удивляясь новому для  себя  ощущению.  Весь  ее
живот стал твердым как камень и как бы сжат  тисками.  Она  знала,  что  это
такое, по описаниям на занятиях.
   - По-моему, у меня была схватка. Вид у Адрианы был испуганный, Билл обнял
ее, но все уже прошло, осталась только паника в глазах.
   - Ты перетрудилась. Сбавь обороты, а то малыш появится раньше.
   - Это невозможно. Я еще не готова.
   Оформление детской было почти  завершено,  но  Адриана  еще  морально  не
приготовилась к предстоящим переживаниям.
   - Я хочу прежде отпраздновать Рождество, - добавила она.
   - Тогда побереги себя, - ворчал Билл. - Скажи им, что  больше  не  можешь
готовить вечерний выпуск. Они поймут. Черт возьми, ты же на девятом месяце!
   Адриана  не  была  уверена,  вернется  ли  в  редакцию  "Новостей".   Она
собиралась во время послеродового  отпуска  решить,  переходить  к  Биллу  в
сериал или нет. Ее немного пугала такая сильная зависимость от него.
   Они поехали домой, и по пути у Адрианы случились еще две схватки. Но дома
Билл налил ей немного белого  вина,  заставил  выпить,  и  чудесным  образом
схватки прошли.
   - Правда, помогло, - радостно удивилась Адриана.
   - Вот видишь. А ты уже собралась рожать... Билл, довольный, поцеловал ее.
И вдруг с виноватым видом спросил:
   - А может, нам больше не следует заниматься любовью? Может, мы  зря  себе
такое сегодня позволили?
   - Врач ничего не говорила. Я думаю, это пока  только  ложные  схватки,  о
которых нам говорили.
   - Чем их больше сейчас, тем легче будет потом.
   - Замечательно. Тогда давай опять заниматься сексом.
   Адриана осушила рюмку и ухмыльнулась Биллу. Она была похожа  на  эльфа  с
большим животом.
   - По-моему, ты извращенка.
   Но весь ужас был в том, что ему самому хотелось близости с ней. Ему этого
хотелось все время. Он с каждым днем любил ее сильнее - такую милую,  нежную
и трогательную. Билл наклонился и поцеловал ее еще  раз,  но  когда  Адриана
попыталась вовлечь его в любовную игру, предупредил:
   - Если ты, Адриана, не прекратишь, то рискуешь родить тройню.
   - Гениальная идея! - воскликнула Адриана и тут же, помрачнев, добавила:
   - Но это, должно быть, очень больно.
   - Вот-вот, радуйся, что у тебя только  один.  Наступило  молчание,  потом
Адриана в тиши спальни шепнула:
   - А что, если это двойня, если доктора ошиблись?
   - Поверь мне, в наши дни они умеют безошибочно это определять.
   Адриану, казалось, все очень беспокоило. Каждый вечер она  добрую  дюжину
раз посещала детскую, все там проверяла, складывала распашонки, разглядывала
чепчики, пинетки и ползунки. Билл растроганно наблюдал за ней и думал, какой
же дурак Стивен, что отказался от всего этого. То, чему Стивен  не  придавал
никакого значения, ему, наоборот, казалось очень важным.
   Билл оклеил детскую новыми обоями, с розовыми и голубыми  звездочками  на
белом фоне и симпатичным розово-голубым бордюром.  Двухспальную  кровать  он
убрал в подвал, и в начале декабря  они  с  Адрианой  приобрели  необходимую
мебель для детской. Наконец, за неделю до Рождества все  было  готово,  даже
елка - ее украсили гирляндами, клюквой и попкорном.
   - Вот  бы  ребята  увидели,  -  с  гордостью  сказал  Билл.  Елочка  была
небольшая, но красивая, и вся квартира выглядела  по-праздничному.  Мальчики
уехали кататься на лыжах в  Вермонт,  а  к  отцу  должны  были  прилететь  в
феврале, на весенние каникулы. По срокам все складывалось  удачно:  если  бы
ребенок родился, как было запланировано, ему к февралю  исполнилось  бы  уже
три недели, да и  Адриана  бы  оправилась  и  вошла  в  нормальный  ритм,  с
неизбежными, конечно, бессонными  ночами.  Она  собиралась  кормить  ребенка
грудью и его колыбельку поставить у их кровати, чтобы не надо было  вставать
для кормления.
   Адриана на один день отпросилась с работы, чтобы  сделать  рождественские
покупки.  Им  предстоял  двойной  праздник  -  ведь  первого  января   Биллу
исполнялось сорок лет. Она купила ему в магазине  "Картье"  на  Родео  Драйв
красивые золотые часы, за которые заплатила целое  состояние,  но  они  того
стоили.  Часы  были  копией  изготовленных  .в  20-е  годы  для  султана   и
соответственно назывались - "Паша". Адриана не сомневалась, что  Биллу  этот
подарок понравится. К  Рождеству  же  она  ему  купила  портативный  телефон
размером с электробритву, очень нужный, поскольку с  его  помощью  Билл  мог
поддерживать постоянную связь с творческой группой сериала. Но  этим  список
подарков не исчерпывался; Адриана еще купила  ему  новый  свитер,  одеколон,
книгу о старом  кинематографе  и  малюсенький  телевизор,  который  позволял
смотреть сериал  в  ванной  или  в  машине,  по  пути  куда-нибудь.  Покупки
доставили Адриане огромное удовольствие.
   Подарки для мальчиков Билл с Адрианой  выбирали  вместе,  они  купили  им
новые лыжи и ботинки, и все это отослали заранее. Оба сынишки Билла катались
на лыжах отлично, но у Томми до этого не было  своего  снаряжения.  От  себя
лично Адриана прибавила каждому по пуховке и по электронной игре - чтобы  во
время летних путешествий ребята не скучали в машине.  Правда,  на  следующее
лето было решено отправиться на  месяц  на  Гавайи  и  снять  там  квартиру,
перспектива кемпинга на озере Тахо уже не вызывала особого энтузиазма.
   За три дня до Рождества Адриана занималась упаковкой подарков. Она хотела
все закончить до прихода Билла. В этот вечер они собирались на  традиционную
предрождественскую вечеринку его коллег по сериалу, и все подарки надо  было
еще припрятать. Тайником послужила детская кроватка. Засовывая под  стеганое
одеяльце портативный телефон, Адриана про себя улыбнулась  и  подумала:  "Он
ему наверняка понравится. Билл не хочет быть  экстравагантным,  поэтому  сам
себе не купил такой аппарат. А я его немного побалую. Это так приятно".
   Закончив с подарками, она пошла за почтой  и  была  изумлена,  достав  из
ящика фирменный конверт городского суда. Она, не задумываясь, вскрыла его  и
ахнула, когда достала документы. Двадцать первого декабря развод  вступил  в
силу. Она более  не  была  замужем  за  Стивеном,  и  ей  было  настоятельно
рекомендовано не пользоваться его  фамилией.  Прилагались  также  документы,
подтверждающие его отказ от родительских прав на их неродившегося ребенка. С
юридической точки зрения, теперь это был только  ребенок  Адрианы,  будто  у
малютки не было законного отца. Фамилии Стивена не суждено  было  стоять  на
свидетельстве о рождении,  как  и  объяснял  летом  адвокат.  Адриана  долго
глядела на бумаги, а между тем слезы медленно наполняли ее глаза  и  стекали
по щекам.
   "Глупо теперь расстраиваться, - говорила она себе. - Это же ожидалось.  А
все равно больно..."
   Это был окончательный и полный отказ. Брак, который начинался с  надеждой
и любовью, закончился тем, что Стивен отверг все,  что  касалось  его  жены,
даже ребенка.
   Адриана убрала документы  в  ящик  письменного  стола  Билла.  Он,  такой
непохожий на Стивена, поделился  всем,  что  имел:  сердцем,  жильем,  своей
жизнью, постелью, а теперь хотел еще взять на  себя  заботу  о  ее  ребенке.
Адриане было очень горько за  Стивена,  она  по-прежнему  желала,  чтобы  он
проявил интерес к малютке.
   Билл приехал домой, когда Адриана одевалась, и, как обычно, сразу  почуял
неладное. Он подумал, что она опять тревожится из-за  предстоящих  родов,  в
последнее время Адриану охватило беспокойство, будет ли ребенок  нормальным.
На занятиях ей сказали, что все ее опасения - в порядке вещей и не стоит  их
считать предчувствием чего-то ужасного.
   - У тебя что, опять были схватки? - спросил он, понимая,  что  ее  что-то
расстроило.
   - Нет. Все о'кей, - покачала головой Адриана и вдруг  решила  не  бродить
вокруг  да  около.  Билл  слишком  хорошо  ее   знал.   -   Сегодня   пришли
бракоразводные документы  и  отказ  от  родительских  прав.  Все  официально
оформлено.
   - Я мог бы тебя поздравить, но не буду... Билл внимательно  посмотрел  на
нее.
   - ...Я знаю, что ты при этом чувствуешь. Даже когда ожидаешь развода, это
удар.
   Он ласково обнял Адриану и поцеловал, видя слезы у нее на глазах.
   - Извини, малышка. Тебе сейчас очень горько. Но наступит день, когда  это
будет просто воспоминанием, и не больше.
   - Я надеюсь. Когда я  распечатала  конверт,  то  почувствовала  себя  так
скверно. Не знаю... будто провалила экзамен.
   - Это не ты его провалила, это он провалил, - напомнил Билл,  но  Адриана
села на кровать и, всхлипывая, продолжала:
   - Мне все кажется, что я поступила не правильно...  То  есть...  по  моей
вине он отказался от ребенка. Наверно, я не правильно подошла к этому.
   - Судя по тому, что ты мне рассказывала, мне  кажется,  иного  и  ожидать
было нельзя. Если бы в этом человеке было немного гуманности, он бы с  тобой
хоть раз встретился.
   "А он этого не сделал, а в ресторане, в  октябре,  просто  отвернулся,  -
продолжал про себя Билл. - И кто он после этого? Просто сукин сын и эгоист!"
   И закончил вслух:
   - Ты должна постараться это скорее забыть. Адриана кивнула, понимая,  что
Билл прав, но выполнить его совет было так трудно.
   На предрождественской вечеринке она  была  грустна.  Кругом  все  были  в
приподнятом настроении, изрядно пьяны, Адриана же вдруг  почувствовала  себя
толстой, безобразной и угрюмой. Билл заметил, что ей не до веселья,  и  рано
забрал ее домой, не  думая  о  том,  что  коллеги  могут  обидеться  за  его
отсутствие. Адриана была для него важнее.  Когда  они  легли,  у  нее  опять
случились схватки, и впервые не было ни малейшего интереса к близости.
   - Вот теперь я вижу, что ты действительно подавленна, - пошутил  Билл,  -
Как бы это не затянулось. Может, вызвать врача?
   Адриана в ответ только печально улыбнулась. Детская колыбелька, прикрытая
белым кружевным  покрывальцем,  уже  стояла  наготове  в  углу  спальни.  До
намеченного срока, родов оставалось две с половиной недели,  и  Адриана  уже
очень волновалась. Пока что курсы не прибавили ей храбрости, хотя полученная
там информация была, несомненно, полезной. Реалии родов  по-прежнему  пугали
ее. Однако в тот вечер она думала не о них,  ее  мысли  занимал  Стивен,  их
развод и факт, что у ребенка не было отца.
   - У меня есть идея, - улыбнулся Билл. - Она необычна, но  не  так,  чтобы
совсем неуместна. Давай поженимся на Рождество. У нас остается  три  дня  на
то, чтобы сдать анализ крови и получить, лицензию, по-моему, это столько  же
и займет. Еще надо будет заплатить порядка десяти долларов.  Может,  я  даже
наскребу такую сумму.
   Он с нежностью смотрел на любимую, и  хотя  сказал  все  шутливым  тоном,
предложение его было серьезным.
   - Ты не прав, - печально сказала она.
   - Насчет  чего,  десяти  долларов?  -  Билл  пытался  сохранять  юмор.  -
...0'кей. Даже если это стоит дороже, я как-нибудь наскребу.
   - Нет, я серьезно, Билл. С твоей стороны не  правильно  жениться  на  мне
только из жалости. Ты заслуживаешь большего, Адам и Томми тоже.
   - О, Господи! - простонал Билл. - Сделай  любезность,  не  беспокойся  за
меня. Я уже большой, знаю, что делаю, и, между прочим, люблю тебя.
   - Я тебя тоже люблю, - сказала она мрачно. - Но это несправедливо.
   - По отношению к кому?
   - К тебе, к Стивену, к ребенку.
   - Не можешь ли ты мне объяснить,  что  привело  тебя  к  столь  странному
умозаключению?
   Иногда она раздражала его, особенно в последнее время.  Адриана  находила
множество поводов для беспокойства и хотела  со  всеми  быть  порядочной:  с
ним... с ребенком... и даже с негодяем Стивеном.
   - Я не позволю тебе  жениться  на  мне  по  внутреннему  принуждению,  из
сознания того, что ты мне чем-то обязан, что мне требуется  помощь  или  что
ребенку нужен отец. Жениться надо по желанию, а не по обязанности.
   -  Послушай,  тебе  никто  не  говорил,  что  у  тебя  сдвиг  по  фазе?..
Сексапильность... красота... классные ноги... и несомненный сдвиг по фазе. Я
предлагаю тебе выйти за меня не потому, что чувствую обязанность.  К  твоему
сведению, я уже полгода без  памяти  люблю  тебя,  разве  ты  не  замечаешь?
Вспомни, кто я. Я тот парень, с которым ты живешь  с  самого  лета  и  чьего
ребенка ты спасла.
   Адриане было приятно то, что он сказал, но она опять покачала головой:
   - Все равно это не правильно.
   - Почему?
   - Это несправедливо по отношению к ребенку. Билл уже сердито взглянул  на
нее. Он слышал этот аргумент прежде, ему он не нравился.
   - Ты в самом деле утверждаешь, что это несправедливо  и  по  отношению  к
Стивену? Адриана мгновение помедлила и кивнула:
   - Он