е должны упускать  такую  возможность.  -  Вернее
было бы сказать "я". Она чувствовала себя виноватой перед девочками.
   - Почему? - Джессика следила за каждым ее движением.  -  Что  там,  в
Аспене?
   - Ничего... Я хотела сказать.., о, ради бога, Джесс, перестань  вести
себя как на допросе. Это дивное  место.  Там  чудесные  горы,  множество
молодых  людей  и  масса  развлечений,  экскурсий  на  лошадях,  пешком,
рыбалка...
   - Брр!.. - с отвращением прервала ее Валерия. - Я все это ненавижу.
   - Тебе такой отдых пойдет на пользу.
   Пришел черед практичной Джессики.
   - Но это значит, что мы упустим часть летнего сезона в Винъярде. Ведь
мы сняли дом на оба месяца.
   - Мы поедем всего на две недели. Шесть недель мы проведем здесь.
   - Я просто не понимаю этого.  -  Джессика  вышла  из-за  стола,  явно
встревоженная, а Вал разрыдалась и убежала в свою комнату.
   - Я не поеду! Это  самое  лучшее  лето,  какое  было  у  меня,  а  ты
пытаешься все испортить!
   - Вовсе нет...  -  Но  дверь  захлопнулась,  прежде  чем  она  смогла
договорить, и Мел с возмущением взглянула на Ракель, убиравшую со стола.
   - Должно быть, это серьезно. - Она мудро пока чала  головой,  и  Мел,
раздраженно простонав, встала из-за стола.
   - О ради бога, Ракель.
   - Ладно, ладно. Можете не говорить мне.  Подождем  и  посмотрим,  как
через шесть месяцев вы выскочите замуж. Я никогда не  видела,  чтобы  вы
покидали Винъярд.
   - Это будет чудесная поездка. - Она пыталась убедить их всех, включая
и себя, но ей хотелось, чтобы это было не так тяжело.
   - Понимаю. А как поступите со  мной?  Я  тоже  должна  ехать?  -  Эта
перспектива радовала ее не больше, чем девочек.
   - Почему бы вам не взять отпуск, не дожидаясь конца лета?
   - Меня это устраивает.
   Хоть одна забота с плеч долой. Вал два часа не выходила из комнаты, а
когда появилась, чтобы встретиться с друзьями на пляже, то глаза и нос у
нее были красными от слез, и она  явно  не  собиралась  разговаривать  с
матерью. Через полчаса после этого пришла Джессика и застала Мел сидящей
в одиночестве на веранде и пишущей ответы на письма. Она  опустилась  на
ступеньки у ног Мел и стала ждать, когда мать поднимет глаза от писем.
   - Как получилось, что мы едем в Аспен, мамочка? - Она смотрела  прямо
в глаза Мел, и трудно  было  не  сказать  ей  правду...  "Потому  что  я
влюбилась в этого мужчину, а он летом едет туда".
   - Я подумала, что это может внести приятное разнообразие в наш отдых,
Джесс.  -  Но  она  избегала  взгляда  Джессики  и  не  видела,  как  та
внимательно наблюдала за матерью.
   - А есть другая причина?
   - Какая? - Мел тянула время, и ручка замерла над листом бумаги.
   - Я не знаю. Я  просто  не  понимаю,  почему  тебе  вдруг  захотелось
поехать в Аспен.
   - Нас пригласили друзья. - По крайней мере, это была  полуправда.  Но
все оказалось настолько трудно, как этого опасалась Мел,  и  если  Питер
думал, что с его детьми будет проще, то он - сумасшедший.
   - Какие друзья? - Джессика еще внимательнее посмотрела на нее, и  Мел
сделала глубокий вдох. Не было смысла врать ей, все равно она скоро  это
выяснит.
   - Человек по имени Питер Галлам и его семья.
   Джессику это ошеломило.
   - Врач, у которого ты брала интервью в Калифорнии? - Мел кивнула. - С
чего бы это ему приглашать нас в Аспен?
   - Потому что мы оба одни  с  детьми,  и  он  очень  любезно  дал  мне
интервью, и мы стали друзьями.
   У него трое детей примерно вашего возраста;
   - Ну и что? - Теперь Джессика говорила с еще большим подозрением.
   - Там может быть весело.
   - Для кого?
   Удар. Теперь она пришла в ярость, а Мел внезапно почувствовала полный
упадок сил. Вероятно, глупо заставлять их ехать в Аспен. ;
   - Послушай, Джесс, я просто не желаю спорить с тобой. Мы едем, и все.
   - У нас в семье диктатура или демократия?
   - Называй как хочешь. Через три недели мы едем в  Аспен.  Я  надеюсь,
что вам там понравится,  а  если  нет,  считайте  их  двумя  потерянными
неделями из вашего очень длинного, приятного лета. Могу  напомнить  вам,
что у вас еще масса времени на  приятное  пребывание  здесь;  вы  можете
делать, что хотите, почти два месяца, а на следующей неделе у тебя и Вал
будет вечеринка в честь вашего дня рождения. Не думаю, что вам  есть  на
что жаловаться.
   Но Джессику это явно не устраивало, и она в гневе умчалась, не сказав
матери ни слова больше.
   И ситуация ничуть не исправилась, несмотря  на  роскошный  пикник  на
берегу океана в честь шестнадцатилетия Джесси  и  Вал.  Праздник  прошел
чудесно, и все великолепно провели время, но после этого они еще  больше
сердились на мать из-за предстоящей поездки в горы. К тому  времени  Мел
надоело выслушивать их жалобы.
   - Как у тебя дела, любимый? - спросила она однажды  вечером,  лежа  в
постели и разговаривая с Питером. Они продолжали свои телефонные диалоги
дважды в день, сгорая от нетерпения увидеть друг друга.
   - Я не сказал им. Еще есть время.
   -  Ты  шутишь?  Мы  встречаемся  на  следующей  неделе,  -  с  ужасом
проговорила она. Мел  две  недели  выслушивала  оскорбления  со  стороны
двойняшек, а он даже не начал подготовку своих детей.
   - В некоторых вопросах  надо  все  делать  невзначай.  -  Он  говорил
совершенно беспечно, и Мел подумала, что он ненормальный.
   - Питер, ты должен дать им время  привыкнуть  к  мысли,  что  мы  там
встретимся,  а  то  они  будут  ужасно  удивлены  и,   вероятно,   очень
рассердятся.
   - С ними все будет нормально. Теперь расскажи мне о себе.
   Она поделилась с ним своими новостями, а он сообщил о новой методике,
которую опробовал в то утро во время  операции.  Мари  чувствовала  себя
хорошо и через несколько дней выписывалась из больницы,  немного  позже,
чем предполагалось.
   - Не могу дождаться, когда увижу тебя, любимый.
   - Я тоже. - Он улыбнулся при  мысли  о  скорой  встрече,  и  они  еще
немного поболтали. Но через четыре дня при встрече с Пам ему было не  до
улыбок.
   - Кого ты пригласил в Аспен? - Она выглядела очень сердитой, глядя на
него испепеляющим взглядом во время ужина. Питер сообщил об  этом  Марку
накануне, но мимолетом, когда тот уходил. Марк удивился, но  у  него  не
было времени на обсуждение. А Мэтью он собирался сказать после разговора
с Пам.
   Но Пам разгорячилась настолько, будто вот-вот вылетит сквозь крышу. -
Каких друзей?
   - Семью, встреча с которой,  как  я  подумал,  обрадует  тебя.  -  Он
почувствовал, как  у  него  от  волнения  выступает  пот,  и  ему  стало
неприятно от этого. Почему он позволяет ей так нервировать  его?  -  Там
будут две девочки примерно твоего возраста. - Он  уклонялся  от  ответа,
боясь признаться, что речь идет о Мел. Что, если ей опять станет хуже?
   - Сколько им лет?
   - Шестнадцать. - Он с  надеждой  посмотрел  на  нее,  но  Пам  быстро
опровергла его ожидания.
   - Они будут пренебрежительно относиться ко мне, раз я младше их.
   - Не думаю.
   - Я не поеду.
   - Пам.., ради бога...
   - Я останусь здесь с миссис Хан. - Она оставалась непреклонной.
   - Она уходит в отпуск.
   - Тогда я поеду с ней. Я не  поеду  с  тобой  в  Аспен,  если  ты  не
избавишься от этих людей. Кстати, кто они?
   - Мел Адамс со своими двойняшками. - Все равно это надо было сказать,
и Пам широко раскрыла глаза.
   - Она? Я не поеду!
   Что-то в ее тоне насторожило Питера, и наконец он  понял  причину  ее
яростного сопротивления. И, не удержавшись, он стукнул кулаком по столу.
   - Ты сделаешь так, как я тебе скажу, поняла? И если я говорю, что  ты
поедешь в Аспен, то ты поедешь туда! Ясно?
   Но, не сказав ни слова в ответ, она схватила свою  пустую  тарелку  и
швырнула об стену, и та вдребезги разлетелась по полу, а  Пам  выскочила
из комнаты.
   Если бы Анна была жива, то заставила бы ее вернуться обратно и убрать
это безобразие, но он не осмелился. Девочка  росла  без  матери.  Вместо
этого он сидел в столовой, уставившись  в  тарелку,  а  затем  вышел  из
комнаты  и  заперся  в  кабинете.  Ему  понадобилось  с  полчаса,  чтобы
набраться храбрости и позвонить Мел.
   Ему было необходимо услышать ее голос, но он ничего не  сказал  ей  о
случившемся.
   На следующее утро Пам не спустилась к завтраку, а Мэтью испытующе,  с
любопытством посмотрел на отца. Вчера он вернулся из дома бабушки  после
ужина.
   - Кто едет с нами в Аспен, папочка?
   Питер воинственно посмотрел ему прямо в глаза.
   - Мисс  Адамс.  Женщина,  которая  как-то  ужинала  у  нас,  с  двумя
дочерьми. - Он сидел, готовясь к сражению, наткнувшись на такое в первом
раунде, но лицо Мэтью взорвалось от радости при этом известии.
   - Она! Ура! Когда она приезжает?
   Питер с улыбкой расслабился, сидя на стуле, и с облегчением посмотрел
на младшего сына. Слава богу, хоть один хорошо отнесся к этому.  Он  еще
ничего не слышал от Марка, но вдруг он поведет себя  так  же,  как  Пам,
хотя маловероятно. В последние дни Марк был слишком увлечен  собственной
жизнью, чтобы вызвать много хлопот.
   - Она встретит нас в Аспене, Мэт. Они там будут втроем.
   - Ура! А почему бы ей не приехать сюда, и мы могли бы  полететь  туда
вместе? "
   - Полететь куда? - Марк  вошел  в  комнату,  сонно  зевая.  Он  вчера
вернулся поздно, а сейчас ему надо было спешить по своим  делам,  но  он
хотел есть. Он уже попросил миссис Хан приготовить ему яичницу, ветчину,
жареный хлеб, апельсиновый сок и кофе.
   - Мы беседовали об Аспене. - Питер выжидательно посмотрел  на  Марка,
предполагая еще один взрыв. - Мэт подумал,  что  Мел  Адамс  с  дочерьми
следовало  встретиться  с  нами  здесь.   -   Немедленной   реакции   не
последовало, и  Питер  снова  повернулся  к  младшему  сыну.  -  Но  они
приезжают с востока, поэтому им проще  долететь  до  Денвера,  а  оттуда
добраться до Аспена.
   - Они хорошенькие?
   - Кто? - Питер побледнел. В последние дни он не мог понять их  и  все
еще нервничал из-за вчерашней реакции Пам. Она должна была бы уже  выйти
из своей комнаты,  но  дверь  оказалась  запертой,  когда  он  попытался
открыть ее вчера вечером, и не получил никакого ответа, когда позвал ее.
Питер решил оставить ее на день в покое и дать возможность остыть.
   Он поговорит с ней вечером, когда вернется с работы.
   - Ее дочери хорошенькие? - Марк смотрел на отца, будто тот был совсем
глупым, и Питер, откинувшись на спинку стула, засмеялся, а в  это  время
Марку принесли его обильный завтрак.
   - Ради бога, кому это надо?
   - Мне. Так как?
   - Они - что? О... Ох.., прости.., я не знаю. Но предполагаю, что  да.
Она красивая женщина, так что ее дочери должны быть тоже красивыми.
   - Хм... - Марк разрывался между завтраком  и  обсуждением  достоинств
дочерей Мел. - Надеюсь, они не ведьмы.
   - Ты - ничтожество. - Мэт с отвращением взглянул на него. - Я уверен,
что они великолепны.
   При этих словах Питер усмехнулся и встал.
   - На этом, джентльмены, разрешите откланяться.
   Если увидите сестру, передайте ей привет от меня.
   Увидимся вечером. Марк, ты будешь дома?
   Он кивнул, запихивая в рот полкуска хлеба, посматривая  одним  глазом
на часы, боясь опоздать.
   - Думаю, да, папочка.
   - Не забудь сообщить миссис Хан о своих планах.
   - Не забуду.
   Питер оставил их и поехал в больницу. Позвонив Мел во второй половине
дня, он честно сказал ей о реакции Пам.
   - С ней все будет в порядке. Думаю, она просто очень боится.
   - - Ты по-прежнему хочешь, чтобы мы приехали?
   - Ты шутишь? - Он пришел в ужас  от  одного  вопроса.  -  Я  даже  не
подумал бы ехать без тебя. "Как  твоя  команда?  Они  привыкают  к  этой
мысли?
   - Неохотно.
   Мел оказалась права в отношении Пам.
   - Мэт в восторге.  Боюсь,  что  Марк  уже  предвкушает  знакомство  с
двойняшками. Но он безобиден.
   - Не рассказывай мне сказки! - засмеялась Мел.  -  Подожди,  пока  не
увидишь Вал.
   - Неужели она такой экзотический цветок?  -  Мел  всегда  говорила  о
необыкновенно  женственной  фигуре  девочки  и   о   сексуально-кошачьей
привлекательности.  Но,  вероятно,  это  всего  лишь  предвзятое  мнение
матери.
   - Питер, - решительно заявила Мел, - Валерия не  просто  экзотический
цветок. Она в  буквальном  смысле  сексапильная.  Тебе  лучше  сразу  же
предупредить Марка.
   - Бедный ребенок.  Думаю,  он  все  еще  мальчик  и  очень  стремится
изменить свой статус. В следующем месяце ему исполнится восемнадцать,  в
сентябре он начинает учиться в  университете,  и,  полагаю,  ему  меньше
всего хочется оставаться в девственниках.
   - Тогда скажи ему, чтобы он практиковался на ком-нибудь другом, а  не
на моих дочерях.
   - Договорились, если я смогу практиковаться на их матери.
   Они оба засмеялись, предвкушая встречу в Аспене.
   - Как ты думаешь, мы переживем это, Питер?
   - Не сомневаюсь. Мы прекрасно проведем время.
   - Ты считаешь, с Пам все будет в порядке?
   - Я уверен в этом. Но мы должны подумать и о себе. Я люблю тебя. Мел.
   Она ответила тем же, и они наконец повесили трубки.
   Но его прогноз оказался слишком оптимистичным, когда спустя несколько
дней они сели в самолет, летевший в Денвер из Лос-Анджелеса.
   - Пошли, ворчунья, пора садиться в самолет. - Марк с трудом переносил
дурное  настроение  Пам  в  последние  дни.  С  отцом  она   вообще   не
разговаривала. - Ты собираешься устроить нам прекрасный  отдых,  не  так
ли?
   - Все зависит от вас. - Она разговаривала со старшим братом  в  таком
тоне, что волосы вставали дыбом, Марка так и подмывало наподдать ей.
   - Пошли, ребята. -  На  Потере  были  полотняные  брюки,  рубашка  из
шотландки, на плечи накинут красный  свитер.  В  одной  руке  он  держал
посадочные талоны, а другой держал за  руку  Мэта.  Мэтью  был  в  таком
радужном настроении, что полностью компенсировал раздражительность  Пам,
которая даже в самолете нашла себе  место  через  проход  от  них.  Трое
мужчин сидели рядом; Мэтью устроился возле окна, а Питер возле  прохода,
чтобы присматривать за Пам.
   Но девочка отвернулась и смотрела в окно всю первую половину  полета,
а затем до ленча читала книгу.
   Но она  только  посмотрела  на  еду.  Питер  старался  скрывать  свое
беспокойство. Чуть позже он достал конфеты, взятые в дорогу, и предложил
ей тоже, но она отказалась, даже не взглянув на него.
   - Она упрямая, как осел, папочка,  -  сказал  вполголоса  Марк  отцу,
когда они приземлились в Денвере, - Она успокоится. Девочки Мел отвлекут
ее. Вероятно, она просто боится, потому что  некоторое  время  не  будет
королевой. Она привыкла царствовать среди нас троих, а сейчас появляются
еще трое новых.
   Для нее вначале это будет некоторым ударом.
   - Ей просто нравится добиваться своего. Она после смерти мамы  всегда
добивается того, чего хочет. - Он с укоризной посмотрел на отца. -  Мама
никогда бы не позволила ей так себя вести.
   - Может быть, и нет. - Но даже этот упрек задел Питера.  Он  прилагал
столько усилий, но почему они всегда думают, что Анна все делала лучше?
   Но тут Мэтью потребовал их  внимания,  так  как  они  приземлились  и
должны были успеть на  другой  самолет,  вылетающий  в  Аспен.  Это  был
короткий, но тряский перелет  через  горы,  и  они  совершили  эффектную
посадку, нырнув между гор на крошечный аэродром, заполненный реактивными
и маленькими частными самолетами. Аспен, как магнит, притягивал богачей,
а также знаменитостей. Там можно было встретить все типы  людей,  и  это
являлось одной из причин, почему Питеру нравилось  это  место.  Отдых  в
Аспене стал традицией, сохраняемой им до сих пор, потому что  здесь  они
счастливо проводили время, отдыхая зимой, и летом.
   - Вот мы и на месте! - радостно воскликнул он.
   И все четверо спустились  по  трапу  самолета  и  взяли  в  аэропорту
напрокат машину, чтобы добраться до коттеджа, похожего на  тот,  который
они снимали в последние пять лет.  И  даже  Пам  повеселела,  когда  они
подъехали к городку, в котором ничего не изменилось  за  прошедший  год.
Они успели распаковать и  разложить  вещи,  съездить  в  супермаркет  за
продуктами, перед тем как Питер отправился в аэропорт встречать самолет,
на котором  прилетала  Мел.  Он  оглядел  своих  детей,  распаковывающих
продукты, и высказал как бы невзначай одно предложение:
   - Кто-нибудь хочет поехать со мной?
   - Я поеду. - Марк тотчас бросил все и надел сандалии на  голые  ноги.
Он был в шортах цвета хаки и в красной тенниске, с  красивым  загаром  и
выгоревшими от солнца волосами, и даже Питер должен  был  признать,  что
мальчик недурно смотрелся. "Двойняшки Мел явно растают, а если нет, то с
ними не все в порядке", - усмехнулся он про себя, гордясь старшим сыном.
   - Я тоже! - воскликнул Мэт, хватая свое любимое духовое ружье.
   - Тебе оно  необходимо?  -  Питер  взглянул  на  ружье,  производящее
ужасный шум, который выводил его из себя.
   - Конечно, на нас могут напасть пришельцы из других миров.
   - Они прилетают следующим рейсом, - многозначительно заявила  Пам,  и
Питер свирепо посмотрел на нее.
   - Ну, хватит! На самом деле, - прикрикнул он сердито, - я считаю, что
тебе тоже следует поехать.
   Мы - семья, и все делаем вместе.
   - Как трогательно. - Она решительно продолжала  стоять  на  кухне.  -
Думаю, я останусь здесь.
   - Пошли, дурочка. - Марк подтолкнул ее к  двери,  но  она  оттолкнула
его, и Питер рассвирепел:
   - Черт подери! Веди себя прилично!
   Внезапно Пам присмирела, услышав  крик  отца,  и  все  четверо  молча
поехали в аэропорт, но Питер  беспокоился,  что  скажет  Пам  Мел  и  ее
дочкам. Но, увидев Мел, вышедшую из самолета, он уже мог думать только о
том, как любит ее и как ему хочется обнять ее. Однако  перед  детьми  им
следовало проявлять сдержанность. На ней были  красивое  льняное  платье
кремового цвета и босоножки, рыжие волосы собраны в хвост.
   - Рад видеть вас. Мел! - Он взял ее руку, а она слегка поцеловала его
в щеку и тотчас  повернулась  к  его  детям,  наблюдавшим  за  ними.  Ей
потребовалось все самообладание, чтобы не поцеловать его в губы.
   - Привет, Пам, приятно снова видеть тебя. - Она легонько прикоснулась
к плечу девочки и наклонилась поцеловать Мэта, обхватившего ручонками ее
за шею, и наконец повернулась поздороваться с Марком, но тот  пристально
смотрел на девушку за ее спиной. - Позвольте мне  представить  вам  моих
дочерей.
   Это - Джессика. - Было с первого взгляда понятно, что они  -  мать  и
дочь, но внимание Марка приковала Вал. - А это - Валерия.
   Обе девочки спокойно поздоровались, а Питер еле удержался  от  смеха.
Его старший сын выглядел так, будто собирался упасть замертво у ног Вал.
А когда они с  Мел  отправились  забрать  их  багаж,  Питер  с  усмешкой
посмотрел на нее и покачал головой.
   - Ты была права.  Вряд  ли  помогут  какие-либо  уговоры.  -  Девочка
отличалась такой привлекательной фигурой, что превзошла все описания,  и
это впечатление только усиливалось ее свежестью  и  наивностью.  -  Тебе
следует держать ее подальше от улицы, Мел.
   - Я стараюсь, любимый, я стараюсь. - Она повернулась к нему:
   - А как ты? Путешествие прошло нормально?
   - Прекрасно.
   - Как Пам?
   Мел краешком глаза взглянула  на  девочку  и  увидела,  что  Джессика
разговаривает с ней, а Мэт с явным обожанием смотрит на Джесс.
   - Кажется, при таком раскладе все пойдет нормально.
   Вал и Марк дружески беседовали, и Пам, кажется, спокойно отвечала  на
вопросы Джессики, а та взяла за руку Мэта и восхищается духовым  ружьем,
продолжая разговаривать с его сестрой.
   - Они все - хорошие ребята, и это им поможет.
   - Их мама тоже хороша.
   - Я люблю тебя, - тихо сказала она ему, повернувшись спиной к  детям,
и ему страстно захотелось обнять ее.
   - Я тоже люблю тебя. - Он сказал ей это прямо в ухо.  Носильщик  взял
их чемоданы и, отнес в пикап.
   На обратном пути к коттеджу машина с семью пассажирами  и  чемоданами
была забита до отказа. Казалос