на  лице  мужчин  появлялась  хитрая  улыбка,
выражение похоти. Она была женщиной такого рода, с которыми мужчины  мечтают
переспать, хотя сама с возрастом  стала  на  удивление  разборчивой.  Сабина
Куорлс  обладала  завидной  выдержкой  и  неутомимостью.  Она  держала   под
контролем все свои дела и контракты, ежедневно звонила своему агенту, упорно
работала над ролями и при этом была легкой в общении.
   Сабина Куорлс не была примадонной, она была кинозвездой.., второго плана,
одной из тех, имена которых быстро  появляются  на  небосклоне  Голливуда  и
столь же быстро исчезают, уступая место  более  молодым.  На  Сабину  Куорлс
по-прежнему было приятно смотреть, и хотя ее имя не сулило больших  кассовых
сборов, оно обещало хорошее настроение мужчинам, приходящим в кинотеатр.  Ее
привлекательность сейчас была ничуть не меньше, чем в молодые годы. У мужчин
при взгляде на нее появлялось желание протянуть к  ней  руку,  прикоснуться.
Сабине это нравилось, хотя позволяла она это делать очень немногим. Так  или
иначе, ее тело проложило и прокладывало далее ей путь к успеху.
   Взглянув на будильник, она  грациозно  повернулась  со  спины  на  живот,
привычным движением набрала из баночки крем и снова  намазала  себе  лицо  и
руки, кожа которых была такой же упругой и эластичной, как на  всем  теле  -
нигде ни миллиметра дряблости.
   Телефон зазвонил, когда она уже и так собиралась  подняться.  Пора  было,
выпив два больших стакана минеральной  воды,  спускаться  вниз,  в  бассейн.
Сабина машинально взглянула на часы и задала себе вопрос:  кто  бы  это  мог
быть?.. С агентом она в этот день уже говорила.
   - Алло?
   Голос Сабины Куорлс  соответствовал  ее  внешности  -  мягкий,  глубокий,
сексуальный, он приводил в трепет мужчин, сидящих в темном кинозале.
   - Попросите Сабину Куорлс,  пожалуйста,  -  прощебетал  на  другом  конце
провода голосок незнакомой молоденькой девушки, похоже, секретарши.
   - Это я.
   Сабина стояла в своей гостиной  -  высокая,  красивая.  Одной  рукой  она
держала трубку, а другой проводила по роскошным светлым волосам. Никто бы не
догадался, что это не ее естественный цвет. Все в Сабине было  продуманно  и
безукоризненно. Всю жизнь она  посвятила  тому,  чтобы  стать  такой,  какой
стала. Конечно, ее карьера могла бы быть  более  успешной,  Сабина  об  этом
иногда задумывалась, но она еще отнюдь не сдалась. Она не считала, что время
безнадежно упущено, и по-прежнему чувствовала себя  на  подъеме.  Отсутствие
больших ролей не особенно  ее  расстраивало,  поскольку  деньги  она  и  так
зарабатывала  неплохие.   Месяц   назад,   например,   снялась   в   ролике,
рекламировавшем собольи шубы. Вообще она готова была принять предложения  от
самых разных компаний.., за  исключением  телевидения.  До  телевидения  она
никогда не опустится.
   -  Вас  беспокоят  из  офиса  Мела  Векслера,  -  произнесла  девушка   с
достоинством. Мелвин Векслер был виднейшим режиссером Голливуда, и  те,  кто
работал с ним, купались в лучах его славы, так,  во  всяком  случае,  думала
секретарша, судя по ее тону.
   Сабина улыбнулась. Пару лет назад она с ним встречалась два или три раза.
Мел Векслер, помимо прочего, был привлекательным мужчиной. "Интересно, зачем
он звонит?" - подумала Сабина и, мягко ответив: "Я вас  слушаю",  -  окинула
взглядом  свою  гостиную.  Квартира   была   современная,   просторная,   на
Линден-драйв -  адрес  вполне  престижный,  -  обставленная  преимущественно
белого  цвета  мебелью,  с  двумя  полностью  зеркальными  стенами.   Сабина
посмотрела на свое отражение: высокая упругая грудь - за такие деньги другой
и быть  не  могло,  -  ноги  длинные  и  по-прежнему  красивые.  Она  любила
разглядывать себя в зеркале, в ее внешности не было ничего такого, что бы ее
огорчало или пугало, а если бы  и  появилось  что-то  нежелательное,  Сабина
знала, как с этим справиться.
   - Мистер Векслер интересуется: не могли бы вы встретиться с  ним  сегодня
за ленчем? В "Бистро Гарденс".
   "Почему он не позвонил сам? - недоумевала Сабина. - И  почему  не  сделал
этого заранее? Может, речь идет о  роли  в  кино?  Хотя  фильмов  он  сейчас
снимает мало..."
   В течение последних десяти лет Мелвин Векслер снял свои главные  хиты  на
телевидении и гораздо меньше работал в жанре кино. Ему  было  известно,  что
Сабина не снимается на телевидении. Всем это было известно. Она  при  каждом
удобном случае повторяла, что телевидение - это барахло. Она - Сабина Куорлс
и может себе позволить не сниматься на телевидении. Так она говорила агенту,
когда возникал подобный вопрос. На рекламные ролики - вроде того, с собольей
шубой, - Сабина соглашалась; в них, как она считала, был определенный класс,
а в телевидении - нет. Правда, у Мела Векслера класс был, а у  нее  не  было
никаких планов на ленч. Часы показывали десять сорок пять.
   - В час дня вам подходит?
   Секретарше и в голову не приходило, что Сабина может  отказаться.  Такого
просто не случалось, а если кто-то и отказывал, то,  во  всяком  случае,  не
актеры.
   - В час пятнадцать, - парировала Сабина. Это была игра, в которую  играли
в Голливуде все, и не молоденькой секретарше было с Сабиной тягаться в  ней,
обе это знали.
   - Хорошо. В "Бистро Гарденс", - повторила  звонившая,  как  будто  Сабина
могла забыть.
   - Спасибо. Передайте ему, что я буду. "Конечно, будешь,  милая,  куда  ты
денешься", - подумала секретарша, вешая трубку,  связалась  по  селектору  с
непосредственной секретаршей Векслера и сообщила, что  Сабина  Куорлс  будет
ждать его в час  пятнадцать.  Векслер,  похоже,  был  доволен,  получив  эту
информацию.
   Сабина также  выглядела  довольной.  Мел  Векслер...  Только  теперь  она
осознала, что не видела его целую вечность. Десять лет назад он даже взял ее
с собой на церемонию вручения "Оскара".  Сабине  всегда  казалось,  что  его
влечение к ней  было  более  сильным,  чем  он  это  показывал,  но  оба  не
предпринимали никаких дальнейших шагов.
   Через квадратную, всю в зеркалах прихожую она прошла в ванную  комнату  и
встала под душ. Струи горячей воды приятно  покалывали  тело.  Сабина  стала
мыть голову, одновременно решая, что бы надеть по случаю  ленча  с  Мелвином
Векслером. Все зависело от того, какие  мотивы  им  руководили:  работа  или
что-то личное. Она раздумывала, в каком образе перед ним предстать -  то  ли
восходящей звезды, то ли знойной женщины, и  наконец  рассмеялась:  оба  эти
образа были от нее неотделимы. Ведь она была Сабиной Куорлс, в конце концов,
- высокой, стройной, светловолосой и красивой. Векслер ради нее был готов на
многое, и она это знала.
   Перед  тем  как  выйти  из-под  душа,  Сабина  включила   ледяную   воду,
ополоснулась, потом стала вытираться и  расчесывать  волосы.  "Если  слишком
внимательно не вглядываться, - размышляла она с улыбкой, -  мне  ведь  можно
дать лет  двадцать  пять..,  ну  двадцать  восемь..,  или  двадцать  девять?
Впрочем, какое  это  имеет  значение?  Мне  бы  и  четырнадцать  подошло,  и
девяносто восемь. Главное, что я иду на ленч с Мелвином Векслером!"

Глава 2

   Сабина бодро вошла в лифт и нажала кнопку  подземного  гаража.  Маленькая
металлическая клетка дрогнула и пошла вниз. В замкнутом пространстве лифта у
Сабины иногда возникал страх, что на нее могут  напасть;  боялась  она  лишь
одного - что кто-то может поранить ее лицо  или  тело.  Всем  остальным  она
готова была бы пожертвовать - она редко носила при себе много  наличности  и
не имела особо ценных украшений, а то, что у нее и было, она продала. Сабина
находила иное, более важное применение деньгам.
   Ездила она на  маленьком  серебристом  "Мерседесе-280  SL",  модели,  уже
снятой с производства и немодной. Эта машина была "породистой", но несколько
устаревшей. То же можно было  сказать  о  многих  вещах  Сабины.  Ее  одежда
прекрасно ей шла, и  именно  поэтому  была  куплена.  Сабина  не  увлекалась
новейшими фасонами. В этот раз на ней была белая  шелковая  юбка  с  высоким
разрезом по бедру и темно-голубая шелковая блузка, которая  подчеркивала  ее
загар и цвет волос. Верхние четыре пуговицы были расстегнуты -  получившееся
декольте могло вызвать головокружение у любого мужчины  и  полностью  лишить
его дара речи. Волосы Сабина высушила, расчесала и свободно откинула  назад.
На ногтях, покрытых ярко-красным лаком, был идеальный маникюр.
   Машина взревела, выехала из гаража и помчалась по направлению  к  "Бистро
Гарденс".
   В Вилшире Сабина резко повернула направо, потом еще раз, проехала  сквозь
высокие чугунные ворота отеля "Беверли Вилшир" и  остановилась  между  двумя
его корпусами, ожидая швейцара. Тот появился мгновенно, тепло  улыбаясь.  Он
знал ее уже много лет. Ему нравилось  заботиться  о  ее  машине:  Сабина  не
скупилась на чаевые и, кроме того, была чертовски  красивой  женщиной.  Даже
просто смотреть на нее ему всегда было приятно. Со своей  широкой  белозубой
улыбкой он открыл дверцу. Сабина вышла из машины.
   - Здравствуйте, мисс Куорлс. Вы к нам на ленч?
   Она очаровательно улыбнулась.
   - Не совсем к вам, но рядом. Вы можете поставить мою машину на стоянку?
   Это был риторический вопрос. Он всегда был рад помочь Сабине Куорлс.
   - Конечно. Можете не беспокоиться. Швейцар вручил ей корешок квитанции, и
она ушла, одарив его улыбкой, от которой он почувствовал себя  счастливым  и
важным. Он взглядом проводил Сабину,  пока  та  не  скрылась  за  поворотом.
Сабине было бы приятно видеть эффект, который она произвела на него и еще на
четверых мужчин, которые, глядя на нее, просто разинули рты. Только один  из
них узнал ее, но дело было не в этом. Мужчины обращали внимание на Сабину не
как на актрису, а как на женщину, на ее внешность, походку, на шарм, который
в ней был. Конечно, она могла еще успеть сделать карьеру. Все, что  ей  было
нужно, - это подходящая роль. И хороший режиссер.
   На  Вилширском  бульваре  Сабина,  пережидая  красный   свет   светофора,
взглянула на часы.  Было  уже  без  десяти  час.  "Вроде  успеваю,  но  надо
поторопиться", - подумала она. Однако ее наряд требовал  еще  одной  детали,
Сабина знала, какой. Все ее действия всегда были точно рассчитаны.
   В нескольких шагах от перекрестка, на Родео-драйв,  виднелся  желто-белый
полосатый тент над витринами магазина "Джорджио",  святого  места  для  всех
красавиц Голливуда. Сабина нырнула в дверь на углу  и  направилась  прямо  к
шляпному отделу,  напротив  которого  был  бар.  Бармен  окинул  ее  знающим
взглядом.
   - Не желаете аперитив, мадам? У него был французский акцент. Ему,  должно
быть, осточертели красотки, которых он ежедневно видел. Но  Сабина  была  из
числа самых лучших. Она с улыбкой отказалась и стала  примерять  две  шляпы,
одна из которых ей как раз подошла. В этот момент появилась продавщица.  Она
посмотрела на Сабину, пытаясь вспомнить, как зовут покупательницу, зная, что
видела ее здесь раньше. Но Сабина редко бывала у "Джорджио", для нее он  был
дорогим. Она покупала здесь платья только  по  особым  случаям,  как  тогда,
когда ходила с Мелом на церемонию вручения "Оскара". Появлялась она  в  этом
магазине раз в год, а то  и  реже.  Девушку-продавщицу  вдруг  осенило.  Она
вспомнила.
   - Что вам угодно, мисс Куорлс?
   - Я возьму эту шляпу.
   Сабине, похоже, нравилась покупка. Это была соломенная шляпа  с  большими
полями, которая идеально ей шла. Надвинутая на лицо, она придавала некоторую
таинственность, усиливала природную сексапильность Сабины и в то же время не
скрывала ее потрясающих изумрудных  глаз,  позволяла  играть  ими.  Это  был
именно тот аксессуар, о  котором  и  думала  Сабина:  получалось  прекрасное
сочетание с темно-голубой шелковой  блузкой,  юбкой  с  высоким  разрезом  и
ароматом духов. Часы показывали пять минут второго.
   - Можно предложить вам еще  что-нибудь?  Мы  только  что  получили  очень
красивые шелка и замечательные вечерние платья к осеннему сезону...
   Пятидесятидолларовая покупка казалась  продавщице  слишком  скромной,  но
Сабина планировала именно ее.  "Мел  гораздо  больше  потратит  на  ленч,  -
подумала она. - И кто знает, что у  него  на  уме.  Пятьдесят  баксов  можно
пожертвовать ради карьеры. Я могу себе это позволить".
   - Нет, это все, спасибо.
   - У нас новые модели Жаклин де Рибес... Сабина улыбнулась:
   - Я только на прошлой неделе купила три у "Сакса".
   На три модели Жаклин де Рибес ушла бы половина ее  прошлогоднего  дохода,
но продавщица не сдавалась.
   - У нас несколько исключительных вещей, специально для  нашего  магазина.
Фред сам выбирал их из ее коллекции в Париже.
   Фред Хайман был  известным  человеком,  менеджером  лучшего  магазина  на
Родео-драйв, но даже упоминание его священного имени не  впечатлило  Сабину.
Она взглянула на часы. Час десять.
   - Мне надо идти. Я опять зайду к вам после ленча, - сказала  она,  а  про
себя добавила:
   "Или в следующем году. А может,  и  на  следующей  неделе,  если  он  мне
предложит большую роль в своем новом фильме".
   Выражение глаз Сабины свидетельствовало, что спорить  с  ней  бесполезно.
Казалось, они говорили: "Дай мне эту чертову шляпу, а то я сейчас уйду".  Но
шляпа была ей нужна для ленча с Мелом, и не просто нужна,  а  необходима.  И
девушка поняла, что настаивать не надо.
   - Конечно, мисс Куорлс. Может, для вас что-нибудь отложить?
   "Господи, она никогда не отстанет", - подумала Сабина.
   Девушка тем временем наконец исчезла со  шляпой  -  пошла  регистрировать
покупку.  Когда  она  вернулась,  было  пятнадцать  минут  второго.   Сабина
осторожно надела шляпу,  придала  ей  нужное  положение  и  отбросила  назад
волосы. Эффект был потрясающий, многие оборачивались, когда она выходила  из
магазина и спешила от Родео к Беверли, пройдя потом еще один квартал до Hope
Кэнон-драйв. Было ровно час двадцать одна минута,  когда  Сабина  подошла  к
"Бистро Гарденс". Она  стремительно  вошла  внутрь,  сильная,  красивая,  не
обращая внимания на восхищенные взгляды и повернутые в  ее  сторону  головы.
Это была привычка здешних завсегдатаев - не упустить никого: Грегори Пека...
Элизабет Тейлор... Мерил Стрип... Всех надо было рассмотреть и обсудить.  Но
на этот раз комментариев, обычного шепота не было, публика только  поглазела
на нее, и все. Навстречу Сабине, лавируя между столиками, быстро  направился
метрдотель. Элегантный интерьер "Бистро Гарденс" украшало множество  цветов,
яркие зонтики защищали каждый столик от полуденного солнца.
   - Мадам?
   Это был и вопрос, и обращение одновременно. Метрдотель улыбался.
   - Я  приглашена  на  ленч  с  Мелвином  Векслером,  -  объяснила  Сабина,
вглядываясь  в  лицо  метрдотеля,  словно  желая  выяснить,   какой   эффект
производит шляпа, хотя и так знала, что шляпа срабатывает безотказно, именно
так, как ей хотелось.
   Со стороны, из-за стоявшего в отдалении столика, за ней  наблюдал  Мелвин
Векслер. Он видел длинные стройные ноги, упругую грудь под голубой  блузкой,
изумрудные глаза и думал: "Господи, в ней это есть. Я знал, что  это  в  ней
есть. Я это помнил. Она именно то, что мне нужно. В точности".
   Мелвин сам себе улыбнулся, и вдруг она оказалась рядом, стояла и смотрела
на него сверху вниз,  такая  же  сексапильная,  какой  всегда  была,  может,
выглядела даже лучше, а  может,  это  он  стал  податливее,  стал  падок  на
стареющих актрис? Но это не была "бывшая" королева  красоты.  Сабина  Куорлс
была женщиной, в высшей степени достойной внимания, можно  сказать,  9,9  по
шкале Рихтера. Он почувствовал, как у него  при  взгляде  на  Сабину  что-то
приятно шевельнулось внутри. Мелвин встал и протянул ей руку.  Рука  у  него
была сильной, рукопожатие крепким,  глаза  пронзительно-голубыми,  а  волосы
седыми, но густыми и ухоженными. Мелу Векслеру было пятьдесят  четыре  года,
но физически он казался гораздо моложе, подобно многим мужчинам в Голливуде,
Он ежедневно играл в теннис или по крайней мере так часто, как  только  мог,
и, как и  Сабина,  несколько  раз  в  неделю  посещал  массаж.  Пластическим
операциям он не подвергался. Он и так выглядел чертовски хорошо  для  своего
возраста и, если бы не седина, спокойно мог выдавать себя за  сорокалетнего,
чего, однако, не делал.
   - Привет, Сабина, как поживаешь?
   - Прости, что опоздала...
   Она улыбнулась; ее голос показался Мелу более глубоким и сексуальным, чем
он помнил. Она села, и ему открылся замечательный вид на ее декольте.
   - ..Движение в этом  городе  становится  просто  сумасшедшим,  -  сказала
Сабина, а про себя озорно добавила:  "Особенно  если  по  пути  на  свидание
покупать шляпы".
   Разглядывая ее, Мел вдруг  вспомнил,  что  подмечал  в  Сабине  некоторые
кошачьи черты. Она напоминала ему большую грациозную кошку, растянувшуюся на
солнышке.
   - ..Надеюсь, что ты не слишком долго ждал?
   Мелвин взглянул ей в глаза. Он всегда был полон внимания,  словно  что-то
взвешивал, словно что-то важное  обдумывал.  Его  губы  тронула  улыбка,  от
которой на протяжении многих лет таяли женские сердца.
   - Ради некоторых и подождать бывает не грех.
   Сабина рассмеялась. Она вспомнила, как всегда любила с ним беседовать,  и
не могла понять, почему он так давно ей не звонил. Их пути время от  времени
пересекались, но в общем-то редко.
   - Спасибо, Мел.
   Он предложил ей что-нибудь выпить, она после минутного колебания  выбрала
"Кровавую Мери" и заметила, что он попивает  "Перье".  Мелвин  выделялся  на
общем голливудском фоне, он не  был  пустышкой,  а  его  успех  строился  на
тяжелом труде и таланте. У него был магический дар подбирать людей для своих
теле- и кинофильмов. Он редко ошибался. Это  была  одна  из  многих  причин,
вызывающих у Сабины восхищение им. Мелвин Векслер был профессионалом. Но  он
был также чертовски привлекательным мужчиной. Она знала, что  несколько  лет
назад у него был продолжительный роман с одной из голливудских звезд  первой
величины. Они были неразлучны, он давал ей роли в  трех  своих  фильмах,  но
потом в их отношениях что-то произошло, и они больше не встречались.  Как  и
все жители Лос-Анджелеса, Сабина всегда недоумевала, почему они  расстались,
но Мелвин на  этот  счет  не  распространялся,  и  это  Сабине  в  нем  тоже
нравилось. Он был гордым, имел характер. И стиль. Он  был  не  из  тех,  кто
публично зализывает свои раны. Мел никогда не говорил  о  большой  трагедии,
происшедшей в его жизни. Сабина знала о ней из газет и от друзей. Прежде  он
был женат на Элизабет  Флойд,  в  свое  время,  лет  тридцать  назад,  очень
известной голливудской кинозвезде. Они  познакомились,  когда  Мелвин  делал
только первые шаги на киностудии "Метро-Голдвин-Майер"; Элизабет  тоже  была
начинающей актрисой, она влюбилась в Мела, и спустя пару лет они поженились.
Вскоре она взяла короткий отпуск, чтобы родить ребенка. Однако это оказались
близнецы, абсолютно одинаковые девочки, очень похожие на Лиз.  Пришлось  для
ухода за ними отпуск продлить.
   Двумя годами позже у них родился мальчик, но в полном  составе  их  семью
можно было увидеть крайне редко. Мелвин старался держать детей  подальше  от
репортеров и шумихи, хотя,  учитывая  популярность  Лиз,  сделать  это  было
нелегко. Лиз была так красива, что фотографы  следовали  за  ней  по  пятам.
Рыжеволосая, с большими голубыми глазами и  матово-белой  кожей,  она  имела
фигуру, от которой мужчины рыдали. Элизабет  принимала  активное  участие  в
борьбе за права  женщин  и  занималась  филантропией.  В  конце  концов  они
приобрели дом в Бел Эйр и ранчо  неподалеку  от  Санта-Барбары.  Мелвин  был
идеальным семьянином, вообще он был очень заботлив по натуре, все  говорили,
что работать с ним - все равно что быть членом его  семьи.  Он  заботился  о
людях, был очень душевным человеком, обожал Лиз и своих детей.
   Каждый год они путешествовали по Европе, а в 1969 году  отправились  всем