гими.  Но
кое-кто у меня на примете есть. На главную мужскую  роль  думаю  взять  Зака
Тейлора и полагаю, что он не откажется. Он сейчас в Греции,  но  через  пару
недель вернется, и я с ним поговорю.
   Сабина, похоже, не была разочарована. Зак Тейлор считался одним из  самых
привлекательных и талантливых американских актеров. За его плечами был  опыт
работы как в кино, так и на телевидении, и в театре. Несколько лет назад  он
даже с большим успехом играл на  Бродвее.  Несомненно,  он  был  бы  сильным
партнером для любой актрисы. Сабина по достоинству оценила его кандидатуру.
   - Ты во всем максималист, правда. Мел?
   - Во всем.
   Мелвин улыбнулся, поднялся и любезно проводил ее между столиков до выхода
на Hope Кэнон-драйв.
   - Я рад был снова тебя повидать.., не только по этой причине...
   Сабина держала в руке сценарий, а Мел - теперь пустой кейс. У бордюра его
ждал "Мерседес-600" с водителем. Марка машины очень  подходила  по  стилю  к
Мелвину Векслеру.
   - Позвони мне, Сабина.
   Ее зеленые глаза встретились с  его  взглядом.  Сабина  улыбнулась  и  на
мгновение совершенно забыла о "Манхэттене". Все ее внимание поглотили Мел  и
его привлекательность. Он был тем человеком, которого она хотела  бы  узнать
лучше.
   - Обязательно позвоню, - произнесла она и сжала в руке  сценарий.  Мелвин
предложил подвезти ее, но  Сабина  отказалась  с  улыбкой,  от  которой  его
охватило вожделение. В ней  было  что-то  такое,  что  его  сводило  с  ума:
чувственность в сочетании с холодной сдержанностью, которые вызывали желание
сорвать с нее одежды и убедиться, как выглядит то, что скрывается под  ними.
Мел подозревал, что выглядит оно чертовски хорошо. Но даже если бы это  было
не так, он бы не огорчился.
   Помахав ему, Сабина пошла по направлению к Родео-драйв. Мелвин смотрел ей
вслед, пока его машина не повернула за угол. Мысли о Сабине преследовали его
затем всю вторую половину дня. Теперь он уже не был уверен,  что  именно  от
нее хочет: чтобы она играла в его сериале, была его любовницей или  и  то  и
другое. Он знал только одно - что не может перестать о ней думать.

Глава 3

   В тот же день, когда Сабина встречалась с  Мелвином  Векслером,  у  Билла
Уорвика было три пробы. Он пребывал в отнюдь  не  радостном  настроении.  На
всех трех пробах его отвергли, бездельничать же Билл хотел меньше всего. Ему
нужна была работа. Любая. Все, что у него осталось, - это восемьсот долларов
в конверте в ящике письменного стола, собака, которая чертовски много ела, и
жена, не работавшая почти год, хотя год назад, когда они поженились,  у  нее
была роль в комедии ситуаций. Но шесть недель спустя ее уволили, и с тех пор
она даже не пыталась найти работу. Не делала ничего - просто сидела  дома  и
все время тупо глядела в пространство. Любовью они не занимались  почти  два
месяца; Сэнди так исхудала, что, казалось,  страдает  анорексией.  Несколько
лет назад она начала с диетных таблеток, потом перешла к  психостимуляторам,
затем к транквилизаторам, героину и, наконец, к кокаину, а теперь  принимала
смесь героина  и  кокаина,  которая  ее  подбадривала  и  создавала  иллюзию
осмысленности поведения. Жена Билла стала настолько зависимой от наркотиков,
что  он  всерьез  задумывался,  сможет  ли   она   когда-нибудь   от   этого
освободиться.
   Билл, стоя на остановке, ослабил узел галстука и  приготовился  терпеливо
ждать автобус, который курсировал с огромными интервалами. Им давно пришлось
продать свой потрепанный "Фольксваген", но все эти деньги разошлись.  Теперь
надо было срочно платить за квартиру, иначе грозило выселение.  "Может,  оно
бы и к лучшему, - думал Билл. - Сэнди хоть бы одумалась". Ей  было  двадцать
пять  лет;  она  быстро  катилась  по  наклонной  плоскости.  Когда  же  они
познакомились, Сэнди была чертовски хороша: длинные черные  волосы,  большие
карие глаза, как у щенка. В ней было много детского. Билл все еще чувствовал
прилив нежности, когда вспоминал их первую встречу на вечеринке в Голливуде.
Сэнди напоминала растерявшегося ребенка, и  сердце  у  Билла  растаяло,  как
только он ее увидел. Она  казалась  беспомощной,  неспособной  противостоять
многочисленным "волкам" кино- и телебизнеса. Эти черты  у  нее  сохранились,
защиту от давления среды она стала искать в наркотиках, ожидая, что Билл сам
решит все их проблемы. Теперь она ждала, что он еще и заработает  достаточно
денег на ее пагубную привычку.
   "Что ты от меня хочешь? Чтобы я  выступал  с  уличной  пантомимой?"  Билл
вспомнил свои слова, произнесенные утром. Ему  надоели  постоянные  ссоры  с
Сэнди. Они продолжались уже давно, и он начинал  думать,  не  правы  ли  его
родители, которые считали, что игра - это занятие  для  детей,  идиотов  или
совершенно ненадежных людей. Сэнди, конечно, не  была  образцом  надежности,
но, как назло, и его дела шли скверно. Демонстрационный ролик с  фрагментами
реклам и сериалов, в которых Билл выступал, циркулировал  по  всем  студиям,
продюсерам, режиссерам и рекламным агентствам в Голливуде, но эффекта это не
давало никакого. В тот день Билл даже  накричал  на  Гарри,  своего  агента,
который предложил ему сыграть в порнографическом фильме. Билл возмутился:
   - Черт подери, я же женат.
   - А кто об этом знает? Вы оба держите это в таком секрете...  К  тому  же
кого это волнует?
   - Меня.
   "Но волнует ли это Сэнди?" - думал Билл.  Похоже,  кроме  наркотиков,  ее
вообще теперь ничто не волновало. Все  деньги  от  ее  последней  роли  были
истрачены, и каждый грош  своего  пособия  по  безработице  она  тратила  на
кокаин. Гарри был прав, никто не знал об  их  супружестве,  поскольку  агент
Сэнди считал, что это разрушило бы ее имидж наивной и простодушной  девушки,
как, впрочем, и шрамы от уколов на предплечьях, если бы кто-то их увидел.
   Как обычно, автобус появился лишь через сорок минут, и когда Билл проехал
полпути до дома, то вдруг понял, что не хочет ее  видеть,  не  хочет  видеть
неубранную постель, пустой холодильник и грязную посуду на кухонном столе. В
последнее время ему стало неприятно  возвращаться  домой.  Там  даже  собака
выглядела несчастной. Самое плохое, что Билл во всем винил самого  себя.  Он
все время думал, что если бы получил большую роль, то мог бы поместить Сэнди
в какую-нибудь хорошую больницу. Но пока об этом не могло быть и  речи.  Ему
было тридцать два года, он был женат на  наркоманке  и  устал  от  положения
безработного актера. В последние месяцы он бывал на всех пробах,  о  которых
слышал, но никто не хотел его брать. Ранее в этом  году  он  снялся  в  двух
рекламных роликах, слава Богу, больших, но даже и те деньги в  конце  концов
были потрачены. В скором времени Билл подумывал  начать  занимать  у  своего
агента. Он и прежде это делал, и Гарри никогда не отказывал, как ни странно.
Он единственный всегда говорил Биллу, что в  один  прекрасный  день  к  нему
придет большая роль. Но когда? Господи, ему была  нужна  работа  немедленно.
Отчаянно была нужна.  Это  слово  -  "отчаяние"  -  стало  особенно  к  нему
применимо. Билл Уорвик был в отчаянии.
   Он сидел, глядя из окна автобуса на проезжавшие мимо машины, а за милю до
своего дома в Голливуд-Хиллз решил сойти и выпить в баре "У Майка"  кружечку
пива. На  протяжении  последних  четырнадцати  лет  он  посещал  именно  это
заведение, еще с тех пор, как, полный радужных надежд, приехал из  Нью-Йорка
учиться в ЛАКУ .
   Войдя в бар, Билл примерно минуту привыкал  к  царившему  там  полумраку.
Здесь было, как всегда, грязновато, темновато и пахло пивом. Посетителями  в
основном были безработные актеры. Даже барменами здесь были  актеры,  в  том
числе Адам,  дежуривший  в  этот  вечер.  Они  с  Биллом  вместе  учились  в
университете и многие годы были приятелями.  Адам  знал  и  Сэнди,  но  лишь
немного. Четверо симпатичного  вида  молодых  людей  играли  в  пул  , другие, сидя за столиками, обсуждали роли, которые
получили, на которые пробовались или  о  которых  слышали.  В  зале  было  и
несколько женщин, но в основном публика была мужской. Билл сел  за  стойкой,
заказал Адаму пиво и рассказал ему о трех своих неудачах на  пробах  в  этот
день.
   - Один из них решил, что я выгляжу слишком молодо, другой -  что  слишком
сексапильно, а третий поинтересовался, не гомик ли я.  Великолепно!  Значит,
моя внешность дает основания так считать!
   Адам рассмеялся. У него недавно  была  маленькая,  эпизодическая  роль  в
сериале, и его обещали скоро снова привлечь. Но  он  никогда  не  был  столь
честолюбив, как Билл Уорвик. Он с  удовольствием  работал  барменом,  однако
неплохо ориентировался в проблемах кино- и телебизнеса.
   -  Я  думаю,  -  продолжал   Билл,   -   что   мне   действительно   пора
переквалифицироваться в страховые агенты.
   Он закатил глаза от такой мысли. Адам поставил перед ним кружку с пивом.
   - Не вешай нос, старина. Крупнейшая роль твоей жизни, возможно, поджидает
тебя за углом.
   - Знаешь, - задумчиво ответил Билл, отхлебнув пива, - я всерьез начинаю в
этом сомневаться. Это вроде игры на автоматах - некоторым  людям  просто  не
суждено выиграть. Может, я один из них? Мне кажется, что мне уже не  на  что
рассчитывать.
   - Чепуха!
   У бармена, похоже, было хорошее настроение, но Билл выглядел изнуренным и
подавленным. Жара и отказы  явно  доконали  его.  Он  все  еще  помнил,  как
ребенком проводил летние месяцы в Кейп-Коде, а к жаре  калифорнийского  лета
Билл так и не смог привыкнуть.
   Сэнди родилась в Лос-Анджелесе и  любила  его  климат.  На  жару  она  не
реагировала. Впрочем, теперь она ни на что не реагировала.
   - Как Сэнди?
   Адам словно прочел мысли Билла, но сразу же понял, что  данная  тема  для
него отнюдь не радостная. Он с еще более подавленным видом пожал плечами.
   - О'кей... Все так же вроде бы... И тупо посмотрел на Адама.
   - Как насчет метадона  ?
   Адам был в курсе, что Сэнди  увлекается  героином.  Он  опытным  взглядом
определил это по ее внешности, кроме  того,  Сэнди  предлагала  ему  кокаин,
когда последний раз была в этом баре с Биллом. Билл был крайне  раздражен  и
поскорее увел ее. Адам  хорошо  понимал,  как  огорчает  Билла  ее  пагубное
пристрастие, и жалел его. Он по собственному  опыту  знал,  что  это  такое.
Несколько лет назад его девушка, уроженка  Ньюпорт-Бича,  стала  употреблять
наркотики, и через год он с ней все-таки расстался. Родители помещали ее  во
все  больницы  и  санатории  штата,  но  она  в  конце  концов   умерла   от
передозировки в какой-то захудалой гостинице в Венеции.
   -  Не  знаю.  Я  ей  все  предлагал.  Она  ничего  не   желает   слушать.
Единственное, что ей нужно, - это не расставаться со своим пристрастием. Она
даже больше не ходит на пробы. Да в этом и так нет смысла. На последней  она
уснула. На режиссера это произвело большое впечатление.
   - Она может заработать плохую репутацию, если не возьмет себя в руки.
   Даже Адам помрачнел. Он знал, что Сэнди дурную репутацию уже  заработала.
Адам отошел обслужить кого-то, а Билл остался сидеть за стойкой, погруженный
в свои мысли. Потом он заказал гамбургер и лишь в восемь часов снова  сел  в
автобус. Спустя двадцать минут  он  был  дома;  зашел,  ожидая  найти  Сэнди
наколовшейся и спящей или, наоборот, возбужденной после кокаина. Но дома  ее
не оказалось, везде был  обычный  беспорядок:  неубранные  постели,  немытая
посуда, скомканная одежда, брошенная на пол. Сенбернар, радостный,  бросился
навстречу хозяину.
   - Привет, старина.., а где Сэнди? Пес завилял  хвостом  и  ткнулся  своей
огромной головой Биллу в ноги,  словно  изголодавшись  по  ласке.  Сэнди  не
оставила никакой записки с указанием своего местопребывания, но  легко  было
догадаться, что она либо куда-то отправилась со своими друзьями, либо  пошла
одна за наркотиками к своему поставщику. Других дел у нее  теперь  не  было,
впрочем, эта "работа" занимала больше времени, чем прежде ее актерская игра.
Биллу на глаза попалась фотография, сделанная год назад, буквально  накануне
их свадьбы, - его поразила  перемена,  происшедшая  с  Сэнди.  Она  похудела
фунтов на пятнадцать, если не на все двадцать. Глаза у нее теперь все  время
были  какие-то  остекленевшие,  волосы  нечесаные,   одежда   неопрятная   и
случайная. Была ли Сэнди дома или выходила в город - она  теперь  совершенно
не следила за  своей  внешностью.  Испытывая  жалость,  Билл  вместе  с  тем
почувствовал волну гнева. Он стал сам наводить порядок. Пес  ходил  за  ним,
виляя хвостом в надежде получить что-нибудь съестное, но в доме не было даже
собачьей еды. Билл  понял  это,  заглянув  в  шкаф,  где  хранились  собачьи
консервы. Тогда он открыл две банки говяжьей тушенки и вывалил их  в  миску.
Пес с удовольствием стал  поглощать  еду,  а  Билл  тем  временем  сложил  в
раковину посуду и выбросил продукты, оставленные  Сэнди  прямо  на  кухонном
столе и начавшие портиться.
   - Проклятие... - пробормотал Билл, однако гнев быстро рассеялся, и к тому
моменту, когда он добрался до спальни, злость уступила место  подавленности.
Такая жизнь угнетала, Билл даже стал ненавидеть  коттедж,  который  когда-то
так любил. Это был домик  садовника  в  некогда  большом  поместье,  который
теперь сдавался отдельно за сто долларов в месяц. Владелец испытывал к Биллу
симпатию, знал, что он голодающий  актер,  и  сдавал  домик  без  оформления
документов. Коттедж был идеален для них, сам Билл жил в нем уже три года. До
переселения сюда Сэнди внутри не было ни соринки,  сейчас  же  царил  полный
хаос.
   Билл навел в спальне относительный порядок, даже сменил простыни, а затем
сел за свой письменный стол и  стал  шарить  в  выдвижном  ящике  в  поисках
оставленного там конверта. Ему  вдруг  вздумалось  проверить,  на  месте  ли
восемьсот долларов, о которых он не сказал  Сэнди,  чтобы  ее  не  искушать.
Конверт Билл нашел, но денег в нем не было. Со слезами на глазах он поднялся
и медленно пошел в ванную, а там увидел предметы, от которых  ему  сделалось
не по себе: рядом с унитазом валялись игла, вата  и  ложка.  Билл  и  прежде
видывал эти вещи, но теперь они вызвали в нем  особенно  сильную  ненависть.
Сэнди все оставила  на  виду,  даже  не  предприняла  усилий,  чтобы  скрыть
принадлежности своего пагубного пристрастия. Биллу хотелось  плакать,  когда
он так стоял и глядел на иглу, понимая, куда девались его деньги. Больше  он
этого выносить не мог. Сэнди просадила их последние деньги, а обращаться  за
помощью было не к кому. О том, чтобы звонить отцу и просить у него  в  долг,
не могло быть и речи. "Уж лучше  я  буду  заливать  бензин  на  колонке  или
работать в баре "У Майка", - думал Билл. - Многие актеры так делают,  и  мне
придется. Сейчас же позвоню Адаму и  спрошу,  не  нужен  ли  им  бармен  или
официант". Но прежде чем он снял трубку, зазвонил телефон. Это  была  Сэнди.
Судя по голосу, она плохо соображала. Билл не имел никакого  желания  с  ней
говорить.
   - Привет, малыш... - с трудом произнесла Сэнди, а Билл отчетливо вспомнил
иглу в ванной.
   - Я не хочу сейчас с тобой говорить. Он был даже рад, что Сэнди нет дома.
В этот момент он готов был убить ее. Он не спросил, где и с кем она. Ему это
было безразлично, и омерзительны были она, ее друзья и все с ними связанное.
Билл и прежде  неплохо  разбирался  в  наркотиках  и  сам  в  бытность  свою
студентом искурил  достаточно  гашиша,  чтобы  снисходительно  относиться  к
подобным слабостям. Но то, что делала Сэнди, нельзя было назвать  слабостью.
Это было самоубийство;  он  не  хотел  скатываться  вниз  вместе  с  ней,  в
возможностях же ее спасения начинал серьезно сомневаться.
   - Чего тебе надо? - спросил Билл жестким тоном. В эту минуту он ее просто
ненавидел; правда, Сэнди своим затуманенным сознанием не могла этого понять.
- Денег у меня больше нет - стало быть,  ты  звонишь  не  по  этому  поводу.
Последние деньги  ты,  судя  по  всему,  всадила  себе  в  руку.  Ты  вообще
представляешь, на что мы теперь будем покупать еду? Конечно, сейчас тебя  не
это волнует, но Берни и я еще имеем эту идиотскую потребность...
   - Я.., э-э.., мне.., нужна твоя помощь... Биллу противно было ее слушать,
не хотелось даже о ней думать. Вообще. Никогда.
   - Позвони кому-нибудь еще. С меня хватит.
   - Билл.., нет.., подожди...
   Голос у Сэнди был  испуганный,  и  у  Билла  где-то  внутри  шевельнулась
жалость, хотя сознание противилось этому чувству.
   - ..Меня арестовали.
   Казалось, это говорит маленькая девочка. Билл тяжело опустился на стул.
   - Проклятие. Где ты находишься?
   - В каталажке.
   - Великолепно. И что дальше? Ты понимаешь,  что  из-за  тебя  я  не  имею
денег, чтобы внести залог?
   - А ты можешь занять.., э-э.., у кого-нибудь?
   Сэнди с трудом удавалось сосредоточиться на разговоре. Билл вздохнул.  До
этого он два раза уже попадал с ней в передряги. В одном случае  Сэнди  чуть
не передозировала наркотик.  Пришлось  звонить  в  полицию,  а  те  прислали
"Скорую", которая забрала Сэнди в больницу. Она тогда едва выкарабкалась.
   - В чем тебя обвиняют? "Наверняка как всегда, - подумал Билл, -  при  ней
нашли наркотики".
   - В ношении наркотиков с целью продажи и.., ой, я не знаю..,  и  еще  там
что-то...
   Она расплакалась.
   - Ты можешь меня отсюда вытащить?
   - Господи... - вздохнув, произнес  Билл  и  потянулся  за  сигаретой.  Он
бросил курить пять лет назад,  но  из-за  Сэнди  недавно  опять  вернулся  к
табаку. Жизнь с ней становилась просто невыносимой. Порой  Билл  сомневался,
переживет ли все это, в том числе безработицу и безденежье.
   - Может, тебе пойдет на пользу посидеть немного в тюрьме?
   Но Билл понимал, что кто-нибудь, сообразив, кто  она  такая,  обязательно
позвонит в газеты. "Экс-звезда арестована за то, что имела при себе  кокаин"
или что-нибудь в этом роде, а потом примчатся фоторепортеры и начнут  делать
снимки. Он не хотел подвергать ее такому, да и  себя  тоже,  в  случае  если
обнаружится, что они супруги. Сэнди становилась для  Билла  помехой,  и  это
раздражало его агента.
   - Билл... Мне надо идти...
   Пока  она  клала  трубку,  он  услышал  голоса,  грубые  голоса,   голоса
полицейских, и вдруг осознал, где она находится и как там себя чувствует. Он
не мог так этого оставить. Сэнди была чертовски беззащитна, он устал спасать
ее, но чувствовал, что иначе поступить не может. Он  затянулся  сигаретой  и
набрал номер своего агента.
   - Что у тебя стряслось?
   Агент, похоже, слегка удивился, что Билл звонит  ему  домой.  Впрочем,  и
другие актеры частенько беспокоили его в нерабочее  время,  он  не  особенно
возражал против этого.
   - Послушай, извини, что я тебе сейчас звоню, но тут такое дело..,  можешь
мне дать взаймы?
   Агент онемел  от  неожиданности,  но  быстро  пришел  в  себя.  Биллу  он
полностью доверял и готов был сделать для него все. Он  не  сомневался,  что
когда-нибудь подопечный вернет ему все сполна.
   - Конечно, старик. Сколько?
   Билл чуть ли не застонал. Он забыл спросить у нее размер залога, но он не
должен быть очень большим.
   - Скажем, пятьсот баксов на всякий случай?..
   - Какой случай? У тебя что, опять проблемы с Сэнди?
   Он знал, что Сэнди наркоманка, и не любил ее, считал, что  Биллу  Уорвику
не нужна эта головная боль. Да и никому  не  нужна.  Он  слышал,  что  Сэнди
скатывается все ниже и ниже. На Билле это  тоже  отражалось  -  у  него  уже
несколько месяцев кряду был несчастный вид, хотя он  ни  с  кем  не  делился
своей бедой, тем более со своим агентом.
   - Нет, знаешь, собаку надо оперировать, деньги могут потребоваться.
   - О'кей.., конечно.., нет вопросов. Заходи завтра в офис.
   - А сегодня вечером к тебе нельзя забежать?
   По тону Билла Гарри понял, что речь идет о Сэнди, но не имело смысла  его
расспрашивать и вести дискуссию. Эти разговоры уже  бывали  прежде,  и  Билл
высказывал свои глупые рыцарские идеи