. И единственное, на что он сейчас надеялся, -  это  несколько
часов спокойного сна. Он лег в темноте  на  узкую  постель  и  только-только
начал погружаться в сон, как в дверь постучали. Ник вскочил с кровати,  ушиб
большой палец ноги и выругался. Когда он распахнул дверь,  на  пороге  стоял
нервного вида ординарец с папкой в руках.
   - Майор Бернхам?
   - Да.
   - Прошу прощения, что побеспокоил вас, но мне приказано всех поставить  в
известность..  -  Ник,  по  меньшей  мере,  ожидал  сообщения  о   нападении
неприятеля и весь напрягся, вслушиваясь в слова ординарца. - Сегодня вечером
Красный Крест устраивает вечер. Для старшего  офицерского  состава,  недавно
прибывшего сюда. В связи с Рождеством и вообще.
   Ник прислонился к дверному косяку и застонал.
   - И ради этого вы меня разбудили? Я проделал три  тысячи  миль,  за  пять
дней ни разу не выспался как следует, вы приходите ко мне, чтобы  пригласить
на чай, который устраивает Красный Крест? - Он пытался придать своему голосу
оттенок возмущения, но сквозь него пробивался смех. - О Господи...
   - Прошу прощения, сэр... но командование решило.
   - Командование тоже идет на чай в Красный Крест?
   - Они устраивают не чай, а коктейли.
   - Как мило. - Абсурдность происходящего переполнила чашу  терпения  Ника,
и, осев на пол, он залился смехом, пока слезы не выступили у него на глазах.
- Что за коктейли? Кокаин с джином?
   -  Нет,  сэр..  то  есть  не  знаю,  сэр.  Просто   они   хотят   оказать
гостеприимство нам - морским пехотинцам,  я  имею  в  виду,  и  командование
распорядилось, чтобы все пришли... проявить признательность за...
   - За что?
   - Не знаю, сэр.
   - Ладно. Тогда заберите мою форму и можете идти вместо меня.
   - Я попаду на гауптвахту за попытку прикинуться  офицером.  -  В  течение
всего этого разговора ординарец продолжал стоять по стойке "смирно".
   - Так это приказ или приглашение?
   - Думаю, и то и другое. Приглашение от Красного Креста и...
   - И приказ командования, - договорил за него Ник. - О  Господи!  И  когда
это должно состояться?
   - В восемнадцать ноль-ноль, сэр. Ник посмотрел на часы -  они  показывали
почти шесть.
   - Черт. Ну что ж, прощай сон. И благодарю вас. - Он уже  начал  закрывать
дверь и снова распахнул ее. - А где это все происходит?
   - Внизу указано на доске объявлений.
   - Сэр, - добавил Ник, и ему стало смешно - к счастью, чувство  юмора  еще
не покинуло его. Ординарец залился краской.
   - Простите, сэр.
   - Откуда вы?
   - Из Нового Орлеана.
   - Вам нравится здесь?
   - Не знаю, сэр. Я еще не выходил в город.
   - Давно вы здесь?
   - Две недели. До этого я был в лагере для новобранцев на Миссисипи.
   - Наверное, там было весело. -  И  они  обменялись  понимающими  улыбками
товарищей по оружию. - Ну, поскольку вы не хотите походить  сегодня  в  моей
форме, придется мне самому одеваться. Нику повезло - в его  номере  оказался
душ. Он привел себя в порядок, надел форму и через двадцать минут уже  стоял
внизу у доски объявлений. Адрес был отчетливо  указан.  Дом  миссис  Фордхам
Маккензи на улице Джексон. У Ника не было ни  малейшего  представления,  как
туда добраться.  Он  не  был  в  Сан-Франциско  много  лет  и  потому  решил
воспользоваться такси. Еще трое офицеров получили  такое  же  "приглашение",
как и Ник, и вчетвером они забрались в машину, которая вскоре подвезла их  к
импозантному дому с железными воротами, окруженными ухоженным садом. Один из
офицеров даже тихо  присвистнул  от  изумления,  пока  Ник  расплачивался  с
шофером, потом они прошли в ворота и  нажали  кнопку  звонка.  Дверь  открыл
дворецкий, и, пока он вел их по анфиладе комнат, Ник гадал, как часто миссис
Маккензи устраивает такие вечера. Война наводнила город множеством мужчин. И
с ее стороны было очень любезно предоставить свой дом военным. До  Рождества
оставалось всего два дня.
   Ник перед отъездом подарил Джонни подарки, но, безусловно, их обоих ждало
очень унылое Рождество. Однако все  изменилось.  И  сейчас  он  был  в  трех
тысячах миль  от  дома,  на  Западном  побережье,  в  гостиной,  заполненной
мундирами и дамами в вечерних платьях, а вокруг сновали  официанты,  разнося
подносы с шампанским. Ник посмотрел на Золотые Ворота, и ему показалось, что
он видит какой-то странный сон, а когда взгляд  его  скользнул  обратно,  он
заметил ее - в темно-бордовом платье она стояла в углу с бокалом  в  руке  и
беседовала с какой-то женщиной. Уловив его взгляд, она повернула  голову,  и
они встретились глазами - время остановилось для него, и все  закружилось  в
голове у нее. Он медленно двинулся к ней,  и  она  услышала  голос,  который
снился ей полтора года. Он  произнес  единственное  слово,  показавшееся  ей
нежным прикосновением, и толпа, окружавшая их, исчезла. "Лиан"  Она  подняла
на него глаза, полные изумления и недоверия, а его губы медленно растянулись
в улыбке.

Глава сороковая

   - Неужели это ты? - Ник заглянул Лиане  в  глаза,  внимательно  следя  за
выражением ее лица.
   Женщина в  красном,  которая  только  что  беседовала  с  ней,  незаметно
исчезла.
   - Я и сама не знаю.
   - Или это сон? - Она только улыбнулась в ответ. - Скажи мне, я сплю?
   - Возможно, майор. Как вы жили все это время? - Она тепло улыбнулась,  но
в словах не было призыва. - Столько времени прошло...
   - Что ты тут делаешь? - Ник не мог отвести глаз от ее лица.
   - Я здесь живу. Мы переехали сюда еще в прошлом году.
   Ник пытался прочесть в ее глазах все, что так страстно стремился  узнать,
но в них ничего не отражалось. Ее большие глаза были красивы по-прежнему, но
теперь ее душа как будто была скрыта от него. Было видно, что  Лиана  многое
пережила - и боль,  и  потери.  Ник  сразу  же  подумал  об  Армане,  но  ее
обручальное кольцо оказалось на месте.
   - А я думал, вы в Вашингтоне.
   - Я там не прижилась.
   Их глаза встретились, но больше она ничего не сказала, а затем  он  снова
увидел прежнюю, знакомую улыбку, о которой мечтал уже  два  года.  Ту  самую
улыбку, с которой она лежала в его объятиях.
   - Я рада снова видеть тебя.
   - Правда? - Ему не очень верилось. Лиана  и  сама  казалась  неуверенной,
даже испуганной.
   - Ну, конечно. Когда ты приехал?
   - Сегодня. А  ты-то  что  здесь  делаешь,  черт  возьми?  -  Вечеринка  с
коктейлями для офицеров казалась для нее неподходящим местом. Это был не  ее
стиль. И раз она продолжает носить  обручальное  кольцо,  значит,  вовсе  не
стремится тут кого-нибудь подцепить. И все-таки это была уже не  та  молодая
женщина, с которой он простился на Центральном вокзале полтора  года  назад,
да и все изменилось. Возможно, одиночество совсем доконало ее.
   - Я работаю в Красном Кресте. Сюда мы пришли по приказу.
   Он наклонился и шепнул ей на ухо.
   - Я тоже.
   Она рассмеялась, и на ее лице  промелькнуло  выражение  нежности.  И  она
задала вопрос, который сначала не хотела задавать.
   - Как Джонни?
   Ник вздохнул и посмотрел на нее.
   - Хорошо. Не знаю, читала ли ты о судебном процессе, но мы с Хиллари  год
назад развелись. Я пытался отсудить у нее  опеку  над  сыном,  но  несколько
недель назад проиграл. Малыш все это так  тяжело  переносил.  -  Ник  бросил
быстрый взгляд на свою военную форму:
   - И вот я здесь.
   - Это, должно быть, трудно и для тебя. - Голос ее был  мягок,  как  шелк.
Она пристально посмотрела ему в глаза. Она знала, что должна держать  ворота
на запоре и не открывать их  снова.  Особенно  для  него.  Однажды  она  уже
сделала ошибку и теперь старалась не допустить ее снова. - Да,  я  читала  о
суде. - Она говорила тем нежным голосом, который он  так  любил.  -  У  меня
болела душа за тебя.
   Он кивнул и отхлебнул из стакана.
   - Судья решил, что Джонни будет лучше с  ней,  потому  что  она  замужем.
Знаешь, что сделал  этот  ублюдок?  -  На  его  лице  появилось  напряженное
выражение, когда он стал рассказывать  о  Маркхаме.  -  Я  собирался  подать
апелляцию, но как  раз  разбомбили  Пёрл-Харбор.  Я  попробую  снова,  когда
вернусь. К тому времени она, может быть, бросит сына. Мой  адвокат  считает,
что она просто хотела досадить мне.
   - Зачем? - Лиана удивилась.
   - Наверное, потому что она никогда не любила меня,  как  бы  бессмысленно
это ни звучало. С ее точки зрения все эти годы я держал ее в заточении.
   Лиана, так же как и он, вспомнила сцену на корабле.
   - Ты был пленником в гораздо большей степени, чем она. Он кивнул.
   - Ну, теперь с этим покончено, чего бы это ни стоило. По крайней мере для
Джонни все закончилось, так  что  не  могу  жаловаться.  Мне  лишь  осталось
получить его обратно.
   - Ты его получишь. - Ее голос был спокоен и тверд. Она вспомнила  его  же
слова: "Сильные не бывают побежденными".
   - Хорошо, если ты права. - Он отпил шампанского и посмотрел на  нее.  Она
была красивее, чем прежде, но  стала  спокойнее  и  суровее.  Лицо  ее  было
строгим, но, как и раньше, прекрасным.  Глаза  казались  еще  более  синими,
волосы собраны в узел. "Выглядит удивительно",  -  подумал  он  и  улыбнулся
своим мыслям - Где ты здесь живешь?
   - У дяди Джорджа.
   - А девочки?
   - С ними все в порядке. - Опустив глаза, она добавила:
   - Они еще помнят тебя.
   Неожиданно к ним присоединились еще двое мужчин в военной форме и женщина
из Красного Креста. Лиана вскоре ушла. Она не попрощалась с Ником - так  она
решила. Странно было снова видеть его: это открыло раны,  которые,  как  она
надеялась, уже зарубцевались. Но она ничего не могла с собой  поделать.  Она
не раз гадала, встретит ли когда-нибудь его снова. И они встретились. С  тех
пор как они виделись в последний раз, для него все изменилось, но у нее  все
шло по-старому. Арман сражался во Франции, стараясь выжить, а она ждала его.
   - Ты хорошо провела время? - спросил дядя Джордж.
   - Очень хорошо, спасибо. - Она сняла пальто.  По  ней  не  было  заметно,
чтобы она хорошо провела время.
   - Не похоже. Она улыбнулась.
   - Я встретила старого друга. Из Нью-Йорка.
   - Правда? Кого?
   - Ника Бернхама. - Она не знала, зачем она все это сказала дяде, но  надо
же было что-то сказать.
   - Это родственник "Стали Бернхама"?
   - Он и есть "Сталь Бернхама".
   - Черт возьми! Около тридцати лет назад я знал его отца. Хороший человек.
Временами немного сумасшедший, но тогда мы все были такими. А мальчик какой?
   Лиана улыбнулась его словам.
   - Хороший. И тоже немного сумасшедший. Его только что зачислили во  флот.
Он служил там прежде.
   - Тебе нужно пригласить его как-нибудь вечером, прежде чем он отплывет. -
Внезапно Джорджу пришла в голову мысль. - Как насчет завтрашнего дня?
   - Ну, я не знаю, дядя Джордж.
   - Рождество, Лиана. А человек один... Ради Бога, соблюдай приличия.
   - Я даже не знаю, как его найти. - Она не стала бы искать, даже  если  бы
знала где но этого она не сказала.
   - Позвони в Морское управление. Они знают, где он.
   - Не думаю.
   - Хорошо, хорошо. Не имеет значения. - И пробормотал про себя:
   - Если у него есть здравый смысл, то он сам позвонит тебе.
   Здравый смысл у него оказался. Он вернулся в гостиницу и  долго  сидел  в
своей комнате, глядя на Маркет-стрит и думая о  Лиане  и  странном  повороте
судьбы, которая снова свела их. Если бы в ту ночь к нему в дверь не постучал
маленький матрос из Нового Орлеана... Он взял со стола  телефонную  книгу  и
стал искать Джорджа Крокетта. Он легко нашел адрес на Бродвее и потом  долго
и пристально на него смотрел. Она жила там, в этом доме, по этому  телефону.
Он записал его, а на следующее утро позвонил, но  она  уже  ушла  в  Красный
Крест, служанка дала ему номер телефона. Он набрал номер, она ответила.
   - Ты уже на месте так рано, Лиана? Ты слишком много работаешь.
   - То же самое говорит дядя. - Руки ее задрожали при звуке его голоса. Она
бы хотела, чтобы он не звонил ей,  но,  возможно,  дядя  прав.  Может  быть,
вполне прилично пригласить его к обеду. А может быть, если вести себя с  ним
как с другом, увянет и старая мечта.
   - Что ты сегодня делаешь в обед?
   - Выполняю поручение дяди Джорджа.  -  Это  была  не  правда,  но  ей  не
хотелось оставаться с ним наедине.
   - Это не может подождать?
   - Боюсь, что нет.
   Он был удивлен ее тоном, но, возможно, около нее были люди.  Стена  между
ними была воздвигнута два года назад, напомнила она себе.
   И не было причин сносить ее только из-за того, что  появился  он,  и  при
этом даже не спросил об Армане. Он знал, что она думала об этом, но  он  уже
раньше принял ее условия. Он просто снова хотел ее видеть.
   - Может быть, пообедаем вместе в пятницу? "
   - Я действительно не могу, Ник. - Она глубоко вздохнула.  -  Может  быть,
завтра у моего дяди? Это Рождество, и мы подумали...
   - Очень хорошо. Мне очень хотелось этого. -  Он  не  дал  ей  возможность
передумать. Она продиктовала адрес, и он не признался ей, что уже знает его.
   - В котором часу?
   - В семь.
   - Прекрасно, я приду. - Он повесил трубку и отошел от телефона. Он больше
не чувствовал, что ему сорок лет. Ему казалось, что ему лишь пятнадцать.  Он
чувствовал себя счастливее, чем даже полтора года назад, а может  быть,  чем
когда-либо в жизни.

Глава сорок первая

   В семь часов вечера Ник пришел в дом на  Бродвее.  В  форме  он  выглядел
щеголем, нагруженный рождественскими подарками для девочек. Он скоро  понял,
что за жизнь его ждет в Сан-Франциско. Ему действительно нечего было делать.
Его назначили на административную работу и  поручили  закупать  какие-то  не
очень важные припасы, но в принципе он, как  и  другие,  ожидал,  когда  они
уйдут в море. У него оставалось много времени, чтобы вести праздную жизнь  и
навещать друзей. Теперь, когда он нашел  Лиану  и  девочек,  он  обрадовался
тому, что сможет проводить у них свободное время.
   Дворецкий провел его по длинному коридору в библиотеку, где  у  елки  уже
собралась вся семья. Это было их второе  Рождество  с  дядей  Джорджем.  Над
камином висели чулки, в которых, как всем известно, лежат подарки  от  дяди.
Но девочки тут же забыли о чулках, как  только  открыли  -  Лиана  и  Джордж
заметили это - подарки Ника. Он купил им прекрасные игрушки.  Девочки  прямо
повисли на нем. Затем Ник протянул пакет Джорджу -  старшему  в  клане.  Там
оказалась книга. После этого он повернулся к Лиане и протянул  ей  небольшую
коробочку. Он помнил, что это его первый подарок. Когда они тринадцать  дней
плыли на корабле, у него не было возможности делать ей подарки.  А  сойдя  с
корабля, он сразу же проводил ее на  поезд.  В  первое  время  Ник  часто  с
сожалением думал о том, что ничего, кроме своего  сердца,  не  мог  подарить
Лиане. Но ему все-таки хотелось подарить ей что-нибудь на память о себе.  Он
ведь не знал, что  воспоминания  о  нем  были  для  нее  уже  самым  большим
подарком. Она по-прежнему носила их в своем сердце.
   - Ты не должен был это делать, - сказала она, продолжая держать коробочку
в руках.
   - Мне очень хотелось. Открой, она не кусается.
   Дядя Джордж с интересом наблюдал за ними. У него появилось -  подозрение,
что они знают друг друга куда лучше, чем он предполагал.  А  возможно,  даже
лучше, чем хотят показать. Он, как и Ник, наблюдал за выражением глаз Лианы,
когда та открывала коробочку.  Там  оказался  золотой  браслет,  целый,  без
застежки - просто широкая золотая полоска. Она надела его на  руку,  но  Ник
взял ее за руку и тихонько прошептал так, чтобы никто не слышал:
   - Прочти, что там написано.
   Она сняла браслет и, увидела лишь одно слово - "Довиль". Надев его  снова
на руку, она посмотрела на Ника, не зная, может ли принять этот подарок,  но
ей очень не хотелось отказываться от него.
   - Это просто прелесть. Ну зачем ты, Ник...
   - Почему нет? - Он старался понять, что  она  чувствует,  и  сказал  так,
чтобы слышала только она:
   - Я давно хотел это сделать Это мой запоздалый подарок.
   Дядя Джордж открыл книгу и вскрикнул от радости. Он давно мечтал  о  ней.
Он пожал Нику руку. Потом Джордж угостил их рассказами об отце Ника, о  том,
как они встретились, о проделке, которую они однажды устроили.  Из-за  этого
их чуть было не  арестовали.  Слава  Богу,  они  знали  всех  полицейских  в
Нью-Йорке. Они неслись на машине по  Парк-авеню  и  распивали  шампанское  с
двумя не слишком респектабельными девицами. Он смеялся, вспоминая прошлое, и
снова почувствовал себя молодым. Лиана налила вина себе и Нику. Она медленно
пила вино, ощущая на своей руке браслет. Слово  на  его  внутренней  стороне
значило для нее не меньше,  чем  сам  подарок.  "Довиль"...  Ей  приходилось
бороться с воспоминаниями, с трудом прислушиваясь к тому, о  чем  говорилось
за столом.
   - Вы однажды вместе пересекли океан, не так ли?
   - На самом деле дважды. - Ник улыбнулся Лиане, она  поймала  его  взгляд.
Она не говорила дяде Джорджу, что Ник был на "Довиле".
   - Оба раза на "Нормандии"?
   Ник сконфузился и покачал головой. Было уже поздно лгать. Больше скрывать
им было нечего.
   - Один раз на "Нормандии" - в тридцать  девятом.  А  в  прошлом  году  на
"Довиле", мы оба возвращались  домой.  Я  задержался  в  Европе  и  попал  в
ловушку. Понадобилась уйма времени, чтобы выкрутиться. Когда началась война,
я отправил сына  на  "Аквитании",  а  сам  не  уезжал  из  Парижа  до  самой
оккупации.
   Это звучало достаточно невинно. Джордж взглянул на Лиану, но на  ее  лице
ничего не отразилось.
   - Да, это было запоминающееся плавание. Вы спасали людей.
   - Да. - На лицо  Ника  легла  тень,  когда  он  вспомнил  людей,  которых
вытаскивали на борт. - Мы трудились из последних сил, чтобы спасти их. Лиана
всю ночь оставалась  в  операционной,  а  в  последующие  дни  ухаживала  за
ранеными.
   - Все делали больше, чем могли, - быстро перебила его Лиана.
   - Не правда. - Ник посмотрел ей в глаза.  -  Ты  делала  больше  всех  на
борту, и многих из этих людей не было бы в живых, если бы не ты.
   Она не ответила, а дядя улыбнулся.
   - У моей племянницы сильный характер. Вот только здравого смысла  меньше,
чем мне бы  хотелось.  -  Он  улыбнулся.  -  Но  силы  воли  больше,  чем  у
большинства  мужчин,  которых  я  знаю.  -  Оба  посмотрели  на  нее.  Лиана
вспыхнула.
   - Хватит об этом. Как ты  живешь,  Ник?  Когда  отплываешь?  -  Слова  ее
прозвучали так, как будто она этого очень ждала. До  некоторой  степени  так
оно и было. Не то чтобы она хотела отослать его в опасное плавание за океан.
Но она все еще ощущала опасность от его присутствия и хотела  избавиться  от
нее.
   - Когда отплываю? Бог знает когда. Вчера мне дали работу,  которая  может
длиться сколько угодно: шесть месяцев, шесть  недель,  шесть  дней.  Приказы
приходят из Вашингтона, а мы здесь сидим и ждем.
   - Могло быть и хуже, молодой человек.  Тут,  по  крайней  мере,  приятный
город.
   Он улыбнулся хозяину, а потом взглянул на Лиану. Девочки не вмешивались в
разговор. Они разглядывали подарки, и ему хотелось лишь одного, чтобы Джонни
тоже был  здесь.  Дворецкий  объявил,  что  обед  подан,  и  они  перешли  в
просторную столовую. По дороге Джордж рассказывал Нику  истории  висящих  на
стенах портретов.
   - Вы знаете, Лиана ведь жила здесь девочкой. Тогда это был дом  ее  отца.
Теперь Ник вспомнил, как Лиана на "Нормандии" рассказывала ему о своем отце,
об Армане и Одиль и даже о своем дяде Джордже.
   - Красивый дом.
   - Я люблю смотреть, как проплывают мои корабли.  -  Джордж  посмотрел  на
залив, а потом на Ника и смущенно улыбнулся. - Полагаю, я  достаточно  стар,
чтобы признаваться в таких вещах. В молодости я еще мог делать вид,  что  не
горжусь собой. - Джордж бросил на Ника острый взгляд. Он многое знал о  нем.
На него  произвело  немалое  впечатление,  что  тот  занимался  бизнесом  и,
насколько ему было известно, неплохо справлялся с этой работой.  -  Кого  вы
оставили управлять делами, пока вы н