а  сумеет  избегать  его  до  самого
возвращения Пола!
   - Что вы наденете к приезду герцога? - спросила Кларисса.
   Лицо Уитни осветилось улыбкой.
   - Я не смогу увидеться с ним сегодня, Кларисса. И завтра,  и  послезавтра
тоже. Послушай-ка. - Она быстро  прочитала  записку  горничной.  -  Ну,  как
по-твоему? Неплохо?
   - Скорее всего он поймет,  что  вы  задумали,  -  сдавленно  пробормотала
Кларисса, явно вне себя от тревоги. - И тогда разнесет весь дом. Не хотелось
бы мне в этом участвовать. Вам  следовало  бы  посоветоваться  с  леди  Энн,
прежде чем затеять такое...
   - У меня нет времени ее дожидаться, и тебе придется  принять  участие  во
всем этом, - терпеливо объяснила  Уитни,  -  поскольку  именно  ты  отнесешь
записку.
   Кларисса побледнела:
   - Я? Но почему именно я?
   - Пойми, мне нужно точно знать, что он скажет и сделает, а больше  не  на
кого положиться.
   - Да у меня сердце в пятки уходит при  одной  мысли  о  том,  что  он  не
поверит, - пожаловалась Кларисса, однако все же взяла записку. -  Что,  если
он начнет расспрашивать о подробностях?
   - Придумай что-нибудь, - весело посоветовала Уитни. - Только  не  забудь,
что именно ему скажешь, и не проговорись случайно.
   После  ухода  Клариссы  Уитни  почувствовала  себя  так,  словно  с  плеч
свалилась  свинцовая  тяжесть.  Весело  напевая,  она  отправилась  выбирать
подходящее случаю платье.
   Кларисса вернулась через двадцать минут, и Уитни  поспешила  выбежать  из
гардеробной.
   - Что он сказал? - взволнованно допрашивала она. - Как выглядел? Расскажи
подробнее.
   - Когда я пришла, его светлость как раз  завтракал,  -  начала  Кларисса,
нервно теребя накрахмаленный воротничок - Но дворецкий немедленно отвел меня
к нему, как только я сказала, кто  меня  прислал.  Я  отдала  его  светлости
записку, и он ее прочел.
   - И конечно, сильно рассердился? - подсказала Уитни,  видя  что  Кларисса
замолчала.
   - Не похоже, но не думаю, чтобы он был слишком доволен.
   - Кларисса, ради Бога! Что он ответил?
   - Поблагодарил за то, что принесла записку,  а  потом  кивнул  одному  из
своих чванливых слуг, и меня проводили к выходу.
   Уитни не совсем понимала, стоит ли  облегченно  вздохнуть  или  в  страхе
затаиться, и, по мере того как  тянулся  день,  обнаружила,  что  полученная
отсрочка вовсе не такое уж блаженство, как она ожидала.
   К полудню девушка вздрагивала каждый раз, когда слышала шаги в  холле,  в
ожидании, что ей вот-вот сообщат о  приезде  Клейтона.  С  такого,  как  он,
станется потребовать от тетки проводить его в спальню Уитни,  хотя  подобные
нарушения правил приличия по меньшей мере непростительны.
   Ей принесли обед в комнату, и Уитни поела в тоскливом  уединении.  Только
сейчас, впервые за весь день, она вспомнила о  Поле.  Бедный  Пол!  Она  так
запуталась в паутине интриг, пытаясь  перехитрить  и  предугадать  следующие
шаги Клейтона Уэстморленда, что ни разу не  подумала  о  человеке,  которого
любила.

Глава 19

   На следующее утро Уитни нацарапала еще одну записку своему жениху  и,  на
этот раз во всех подробностях расписав мучительную боль, терзавшую ее  после
неудачного падения с лестницы, очень мило умоляла извинить ее за то, что  не
сможет и сегодня увидеться с ним. Хотя это означало  еще  один  долгий  день
взаперти, поскольку она не могла рисковать  спуститься  вниз  и  посидеть  с
родственниками из опасения, что Клейтон вздумает нанести неожиданный визит и
лично справиться о ее здоровье.  Но  Уитни  была  уверена,  что  вынужденное
одиночество того стоит, и не только потому, что она таким образом избавилась
от Клейтона, но и из-за огромного удовлетворения,  которое  она  испытывала,
сознавая, как легко перехитрила его!
   - Ты действительно считаешь, что поступаешь  умно,  дорогая?  -  спросила
тетя Энн, прочтя записку.  -  Но  если  ты  без  нужды  станешь  злить  его,
последствия могут быть весьма неприятными.
   - Он ничего не сумеет сделать, тетя  Энн,  -  заверила  Уитни,  запечатав
записку и вручив ее Клариссе. - Ты уже написала  дяде  Эдварду  и  попросила
приехать поскорее. Уж он-то наверняка поможет мне придумать,  как  выйти  из
положения. Поэтому придется продолжать притворяться,  пока  возможно,  ну  а
потом придумаю что-нибудь еще. Может, его светлости так надоест, что он  сам
откажется от меня.
   И девушка весело засмеялась.
   Кларисса вернулась, запыхавшись, и объявила, что герцог, пробежав глазами
записку, уставился на нее каким-то странным взглядом.
   - Кларисса, пожалуйста, не можешь ли ты рассказать обо всем подробнее?  -
нетерпеливо бросила Уитни. - Каким именно "странным"?
   - Ну... он прочел все до конца, повторила Кларисса. - Потом посмотрел  на
меня так, словно собирался улыбнуться, только вовсе не  улыбнулся,  а  велел
своему лакею проводить меня.
   Уитни прикусила губу, размышляя над непонятным поведением  Клейтона,  но,
ничего не Придумав, С улыбкой пожала плечами:
   - Честно говоря, нам троим давно пора  уже  перестать  тревожиться  из-за
каждого его слова и жеста! В конце концов, если он даже и считает,  будто  я
лгу, что он сможет доказать или сделать?
   Ответ на это вопрос был получен сразу после  второго  завтрака  в  образе
изящного,  покрытого   черным   лаком   дорожного   экипажа   Уэстморлендов,
запряженного четверкой резвых  вороных  коней  в  серебряной  сбруе.  Строго
одетый солидный джентльмен спустился на землю и быстро направился к дому.  В
левой руке он держал большой черный кожаный  саквояж,  в  правой  -  красиво
гравированную визитную карточку, которую и вручил Сьюеллу.
   - Я доктор Уитком, - объявил он дворецкому. - Прибыл сюда  из  Лондона  с
указанием осмотреть леди Джилберт.
   Его проводили в салон, и, когда там появилась Леди  Энн,  доктор  вежливо
улыбнулся в ответ на ее Недоумевающий взгляд.
   - Его светлость, герцог Клеймор, послал  за  мной  С  просьбой  осмотреть
колено мисс Стоун.
   Леди Джилберт так побелела, что  Уитком  встревоженно  осведомился  о  ее
здоровье, однако, попросив его немного  подождать,  она  вышла  из  комнаты.
Подобрав юбки, она пробежала по коридору и взлетела по лестнице с быстротой,
несвойственной даме ее возраста.
   - Что?!
   Уитни вскочила,  не  обратив  внимания  на  то,  что  томик  "Гордости  и
предубеждения"<Роман английской писательницы Джейн Остин>  с  глухим  стуком
свалился на пол.
   - Ах он, злобный, мерзкий, коварный...
   - Для всего этого будет  еще  время,  -  задыхаясь,  выпалила  леди  Энн,
дрожащими пальцами расстегивая платье Уитни  и  бесцеремонно  стаскивая  его
через голову.
   Кларисса  всполошенно  расстелила  постель  и,  метнувшись  к  гардеробу,
достала оттуда легкий пеньюар.
   - Не могли бы вы сказать ему, что я сплю или что-нибудь в  этом  роде,  и
отослать в Лондон? - неуверенно спросила Уитни, ныряя в кровать и  натягивая
одеяло до подбородка.
   - Доктор Уитком, -  решительно  возразила  леди  Энн,  все  еще  стараясь
отдышаться, - не дурак, поверь мне. Его прислали сюда осмотреть твое колено,
и он не уедет, пока не выполнит приказ. - Бросив быстрый критический  взгляд
на племянницу, она добавила:
   - Кларисса, принеси две подушки и подложи их под ногу Уитни, потом разыщи
в моей комнате флакончик с нюхательными солями и поставь на  ночной  столик.
Думаю, это вполне убедительная деталь. - Я задержу доктора  Уиткома  сколько
смогу, чтобы дать тебе время, но не рассчитывай  больше,  чем  на  несколько
минут, - направившись к двери, бросила она на ходу.
   Кларисса застыла с остекленевшими глазами, словно пригвожденная  к  полу,
судорожно вцепившись в спинку стула.
   - Кларисса! - резко окликнула леди Энн. -  Не  вздумай  только  упасть  в
обморок!
   - Благодарю, леди Джилберт, не стоит, - повторил доктор Уитком, в  третий
раз отказываясь от еды и  подкрепляющих  напитков,  которые  дама  в  порыве
чрезмерной вежливости предлагала ему.
   Он уже ответил на все расспросы относительно лондонской погоды, погоды  в
сельской местности и в  подробностях  описал  свою  поездку.  Когда  же  она
попыталась  втянуть  его  в  дискуссию  относительно  того,  сколько   снега
ожидается зимой, доктор Уитком без обиняков заявил:
   - Прошу прощения, не мог бы я осмотреть Мисс Стоун?
   Леди Джилберт повела его наверх и постучала в четвертую  дверь  слева  по
коридору. После неоправданно долгой паузы дверь открыла приземистая  пожилая
горничная, чей  чепец  косо  сидел  на  седой  голове,  то  и  дело  угрожая
свалиться.  Доктор  Уитком,  давно  и  хорошо  знакомый  с   характерами   и
темпераментами богатых, избалованных молодых леди,  немедленно  предположил,
что  мисс  Стоун,  капризная,  испорченная  особа,  загоняла  до  полусмерти
несчастную горничную, и теперь та едва держится на ногах.
   Это заключение подкреплялось видом самой пациентки, девушки поразительной
красоты со здоровым румянцем на лице, лежавшей, однако, на широкой кровати и
взиравшей на несчастного  доктора  с  плохо  скрытой  враждебностью.  Взгляд
нефритово-зеленых глаз на миг остановился на его лице, безразлично скользнул
по черному сюртуку и с тревогой остановился на кожаном саквояже.
   Повинуясь профессиональному  долгу,  доктор  попытался  отвлечь  внимание
перепуганной пациентки от саквояжа с инструментами и поэтому,  поставив  его
на пол у постели, ободряюще заметил:
   - Его светлость герцог Клеймор крайне обеспокоен вашим здоровьем.
   Два багровых пятна выступили на высоких скулах девушки.
   - Он - само воплощение доброты и участия, - прошептала она сдавленно.
   - Совершенно верно, - согласился доктор Уитком, не в силах поверить,  что
действительно расслышал некий саркастический оттенок  в  словах  девушки.  -
Насколько я понимаю, мисс Стоун, вы упали с лестницы и сильно ушиблись. -  И
протянув руку к одеялу, вежливо предложил:
   - Давайте посмотрим на ваше колено.
   - Не нужно! - внезапно завопила девушка, прижимая одеяло к  подбородку  и
злобно оглядывая доктора.
   Тот в недоумении  уставился  на  пациентку,  но  тут  же  понял,  что  ее
тревожит, и, немного смягчившись, подвинул стул и  сел,  -  Дорогая  моя,  -
мягко начал он, - мы живем не в средневековье,  когда  женщина  отказывалась
обратиться к доктору лишь потому, что  тот  родился  мужчиной.  Поверьте,  я
восхищаюсь вашей скромностью, Господь видит, подобные качества так  редки  в
наши дни, но сейчас для этого неподходящий момент, и  я  уверен,  ваша  тетя
поддержит меня. Ну а теперь...
   Он  снова  попытался  откинуть  одеяло,  но  пациентка   лишь   судорожно
стискивала кулачки.
   Доктор Уитком пожал плечами, начиная раздражаться.
   - Смею заверить, я опытный  врач,  у  которого  много  пациенток  женщин,
включая ее величество королеву. Надеюсь, это убедит вас, что бояться нечего,
мисс Стоун.
   - Но это ничуть  меня  не  убеждает!  -  выпалила  пациентка  удивительно
сильным голосом для человека, которого терзает мучительная боль.
   - Юная леди, - предупредил доктор, - его светлость настоятельно велел мне
осмотреть ваше колено и прописать  необходимое  лечение.  И,  -  добавил  он
зловеще,  -  герцог  потребовал,  чтобы  вас  удерживали  силой,  если   это
понадобится!
   - Силой?! - взорвалась Уитни. - Какая невероятная наглость! Хотела  бы  я
знать, кто посмеет сделать подобную...
   Она осеклась,  ясно  представляя,  как  Клейтон  врывается  в  спальню  в
нарушение всех законов приличия и благопристойности, прижимает ее к постели,
пока доктор осматривает "больную" ногу.
   Девушка в отчаянии пыталась найти способ не  дать  врачу  приблизиться  к
ней. Единственной надеждой  оставалась  чрезмерная  скромность.  Она  устало
прикрыла глаза, но тут же кокетливо приподняла ресницы, взирая на доктора  в
очаровательном смущении, и начала застенчиво перебирать складки простыни.
   - Я знаю, какой глупенькой и  наивной  кажусь  вам,  доктор  Уитком,  но,
честное слово, просто умираю от стыда при мысли,  что  придется...  придется
обнажиться... перед незнакомым мужчиной... пусть даже и доктором.
   - Но, дорогая, речь идет всего-навсего о том, чтобы обнажить колено!
   - Я ничего не могу с собой поделать! - с видом  оскорбленной  добродетели
запротестовала Уитни. - Вы не знаете  меня,  но  его  светлость  должен  был
принять в расчет мои  нежные  чувства!  Я  просто  шокирована  таким  грубым
пренебрежением к моей... моей...
   - Девической стыдливости? - лукаво подсказал доктор,  подумав  про  себя,
что Клеймору придется немало потрудиться в  свою  брачную  ночь  и  что  эта
женщина доставит ему немало хлопот! Хорошо еще, что его светлость не новичок
там, где дело касается женщин.
   - Совершенно верно! Я не сомневалась, что вы поймете!
   Доктору Уиткому пришлось, хотя и неохотно, капитулировать;
   - Хорошо, мисс Стоун, я не стану вас осматривать при том условии, что  вы
обратитесь к местному доктору.
   - Немедленно! - пообещала Уитни, награждая доктора сияющей улыбкой.
   Тот наклонился и, защелкнув саквояж, поднял его.
   - Вероятно, вы знаете врача,  которому  часто  приходится  иметь  дело  с
вывихами и переломами... кого бы вы не стеснялись так сильно?
   - Врача, которому приходилось бы иметь дело с вывихами  и  переломами?  -
повторила Уитни, лихорадочно  роясь  в  памяти,  -  Да!  Конечно,  да!  -  с
торжеством объявила она.
   - Кто он? Как его зовут? - настаивал мистер Уитком.
   - Томас, -  поспешно  объявила  Уитни,  широко  улыбаясь  в  восторге  от
собственной сообразительности. - Я бесконечно доверяю ему, как,  впрочем,  и
все в округе, и каждый, у кого случится вывих или перелом, обращается к нему
за помощью. Не  беспокойтесь,  доктор  Уитком,  я  обязательно  попрошу  его
позвать. Благодарю вас за визит и очень сожалею, что причинила  вам  столько
беспокойства. Кларисса проводит вас.
   - Не спешите, мисс Стоун, - возразил доктор Уитком. - Я еще не уезжаю.  И
приду повидаться с вами после того, как поговорю с доктором Томасом.
   - О Боже милостивый, - охнула Кларисса, хватаясь  за  кроватный  столбик,
чтобы не упасть.
   Однако доктор Уитком не обратил внимания на странное поведение  горничной
и, сунув два пальца в карманчик жилета,  вынул  тяжелый  золотой  хронометр,
посмотрел, который час, и щелкнул крышкой.
   - Кучер и экипаж его светлости уже ждут, так что, если  кто-нибудь  будет
так добр проводить меня к  доктору  Томасу,  я,  конечно,  после  того,  как
поговорю с ним и сумею убедиться в его компетентности, привезу с собой.
   Уитни приподнялась на локтях и в ужасе уставилась на доктора:
   - Но к чему все это? Могу заверить, он достаточно опытен. Неужели вам  не
достаточно моего слова?
   - Нет, мисс, прошу простить меня, но ничего  не  получится.  Согласись  я
даже доверить заботу о вашем драгоценном здоровье неизвестному коллеге, чего
я, конечно, не сделаю, могу заверить вас, герцог никогда этого не  допустит.
Если хотите знать, мы даже обсуждали необходимость вызова доктора Грюндхайма
из  Германии  -  он  непревзойденный  специалист  во  всем,   что   касается
повреждений связок и суставов. Конечно, есть еще Иохансен из Швеции...
   - Он не посмеет! - парировала Уитни.
   - Собственно  говоря,  -  смущенно  улыбнулся  доктор  Уитком,  -  это  я
предложил послать за ними.  Но  Клеймор  посчитал,  что  будет  лучше,  если
сначала осмотрю вас я. У него появились...  некоторые...  э-э-э...  сомнения
относительно серьезности вашей травмы. Леди Джилберт, не будете  ли  вы  так
добры объяснить мне, где найти доктора Томаса?
   Он уже направился было к  двери,  но  внезапно  замер,  когда  с  постели
донесся  приглушенный   стон,   сопровождаемый   уничтожающими   замечаниями
относительно  характера  и   моральных   качеств   некоей   персоны,   щедро
приправленных такими ругательствами, как "подлец", "негодяй",  "мерзавец"  и
"лицемер".
   Доктор Уитком  в  полном  изумлении  обернулся.  Куда  девалась  скромная
застенчивая юная леди, вздыхавшая и  чахнувшая  в  постели  всего  несколько
минут назад? Едва  удерживаясь  от  смеха,  он  с  неподдельным  восхищением
воззрился на неукротимую красотку, положительно излучавшую неистовую ярость.
   - Доктор Уитком, - рявкнула красотка, -  я  больше  не  в  силах  вынести
этого! Осмотрите мое колено, ради Бога, пока этот  человек  не  напустил  на
меня всех европейских лекаришек-кровопийц!
   - Лично я не слишком увлекаюсь кровопусканием, - заметил  доктор  Уитком,
снова  шагнув  к  постели  и  опуская  на  пол  саквояж.  На  этот  раз   он
беспрепятственно откинул одеяла и раздвинул полы ее пеньюара  пониже  бедра,
обнажив длинные стройные ноги, одна из  которых  покоилась  на  подушках.  -
Странно, - пробормотал он, подавив непрошеную улыбку, - да... я никак не мог
понять, что это так выпирает из-под одеяла. А тут целая гора подушек!
   - Не вижу ничего странного в том, что больная нога лежит на  подушках,  -
нахмурилась Уитни.
   - Совершенно согласен, - серьезно кивнул доктор, хотя  глаза  его  весело
искрились. - Но если  я  правильно  понял,  вы  писали  его  светлости,  что
повредили левое колено. Однако на подушках лежит правая нога.
   Он жестом обвинителя показал на ни в чем не повинную конечность, и  Уитни
смущенно зарделась.
   - Ах, это, - поспешно пробормотала она. - Мы подперли правую ногу,  чтобы
она не задевала левую.
   - Ваша сообразительность выше всяких похвал, дорогая,  -  хмыкнул  доктор
Уитком.
   Уитни от стыда и огорчения закрыла глаза. Нет, ей его не одурачить!
   - Не вижу никакой опухоли. Пальцы доктора  осторожно  ощупали  ее  правое
колено, потом левое, потом снова правое.
   - Где болит?
   - Доктор Уитком, - выдохнула Уитни, смирившись с неизбежным,  -  поверили
бы вы, хотя бы на одну секунду, что я действительно испытываю боль?
   - Боюсь, нет, - с таким  же  чистосердечием  ответствовал  доктор.  -  Но
должен сказать, что восхищаюсь вашей способностью  точно  определить,  когда
пришло время бросить карты на стол и честно признать игру проигранной.
   Он снова накрыл Уитни одеялом и откинулся на спинку стула, глядя на нее в
задумчивом молчании, хотя не мог не восхищаться волей и решимостью  девушки.
Она придумала план и сделала все возможное, чтобы осуществить  его.  И  даже
теперь, проиграв, она отдала  ему  победу  без  сожалений  и  капризов,  без
жеманных слез и истерик,  без  просьб  и  молений  о  пощаде,  без  угроз  и
оскорблений. И будь он проклят, если не стал уважать ее за это!
   Наконец доктор выпрямился и резко сказал:
   - Думаю, нам следует обсудить,  что  мне  теперь  делать  Уитни  покачала
головой:
   - Вам нет необходимости ничего объяснять.  Я  прекрасно  понимаю,  в  чем
заключаются ваши обязанности.
   Доктор Уитком весело улыбнулся.
   - Прежде всего я собираюсь прописать строгий постельный режим  в  течение
следующих  двадцати  четырех  часов.  Не  вам,  -  рассмеялся  он  при  виде
счастливого лица Уитни, - а вашей несчастной, замученной горничной,  которая
разрывается между желанием схватить  первый  попавшийся  тяжелый  предмет  с
целью запустить мне в голову и замертво свалиться на пол.
   Подняв флакончик с нюхательной солью, доктор протянул его Клариссе.
   - Примите бесплатный совет от чрезвычайно дорогого врача, - сурово сказал
он, - и впредь не впутывайтесь в интриги этой прелестной плутовки. Вы просто
не приспособлены ни для чего подобного. Не такого вы склада, да и здоровье у
вас уже не такое крепкое! Кроме того, ваше лицо выдает все коварные  замыслы
хозяйки!
   Когда Кларисса закрыла за собой дверь, доктор Уитком  повернулся  к  леди
Джилберт, стоявшей у кровати Уитни с видом человека, которому сейчас  должны
зачитать смертный приговор.
   - А ваше  состояние,  леди  Джилберт,  не  лучше,  чем  у  этой  бедняжки
горничной. Сядьте, пожалуйста.
   - Со мной все в порядке, - заверила леди  Энн,  но  тем  не  менее  почти
рухнула на постель.
   - Гораздо лучше, чем просто в порядке, - хмыкнул врач. - В