вас из дома, - с восторгом предсказала Кортни. - В вас Ной
уж точно не влюблен. Пусть лучше Слоан поедет к нему, причем в такое  место,
откуда он не сможет ее выставить.
   Они переглянулись и, очевидно, придя к единому заключению, вошли в дом.
   - Всем привет! - весело окликнула Кортни. Слоан, тихо охнув,  обернулась.
- Мы ненадолго, - продолжала девочка, целуя Парис в щеку. - Ну как ты?
   Слоан обернулась к Дугласу. Тот улыбнулся и раскинул руки.
   - Кортни отвезет вас и  Пола  к  Ною,  -  прошептал  он,  обнимая  се.  -
Поезжайте с ней. Если промедлите еще немного, Ной уплывет.  Через  несколько
часов его и след простынет.
   Дуглас отпустил Слоан, отстранился и, рассеянно глянув поверх  ее  плеча,
онемел, - Кто.., кто это? - выдавил он наконец. Слоан пристально всмотрелась
в Кимберли, прежде чем ответить.
   - Моя мать. Хотите познакомиться?
   - Дорогая, - расплылся в улыбке Дуглас, - не то слово.  Больше  всего  на
свете!

Глава 54

   Ной сунул в портфель последнюю стопку документов и отнес в холл, где  уже
стояли чемоданы.
   Он в последний раз оглядел багаж, припоминая,  не  забыл  ли  чего.  Жаль
покидать дом. Он сам проектировал его, любил каждую комнату, каждый  уголок,
высокие потолки и открывающуюся из окон панораму. Но пожалуй, нужно поскорее
убраться отсюда: слишком многое напоминает здесь о  Слоан  и  его  идиотской
одержимости этой женщиной. Призраки постыдного  прошлого  преследовали  его,
гнались по коридорам и галереям.
   Звуки шагов Ноя эхом отдавались в  пустых  комнатах.  Он  остановился  на
пороге кухни и вновь увидел Слоан, стряпавшую омлет.
   - Кто не работает, тот не ест...
   - Готов выполнить самое сложное задание.., истинно мужскую работу...
   Она вручила ему нож..,  попросила  почистить  луковицу...  Ной  вышел  на
террасу, оперся о перила. Внизу  под  зонтиком  все  еще  стоял  столик,  за
которым она впервые завтракала с семейством Мейтлендов, Кортни допытывалась,
как ей удалось подбить на лету Ноя, а Слоан заливалась заразительным смехом.
   - Я  совсем  не  умею  флиртовать..,  будь  у  меня  под  рукой  телефон,
непременно бы позвонила своей подруге Саре и спросила, что ответить...
   Ной оторвал  взгляд  от  столика  и  посмотрел  прямо  перед  собой.  Она
прибежала в ночь после бала сюда, на газон, совсем как босоногий ангел...
   - У меня не слишком много опыта подобного рода..,  собственно  говоря,  я
всего лишь дважды встречалась с мужчинами...
   - Какая жалость! Смею ли я предположить, что обе встречи оказались  очень
короткими и крайне неудовлетворительными?
   - О да! Очень короткими и крайне неудовлетворительными...
   Они провели в шезлонге едва ли не всю ночь, обнимаясь, как  школьники.  А
он.., он совершенно поглупел.
   Ной устремил взор в сторону пляжа. Они  встретились  там  в  ночь  гибели
Эдит: он примчался из Майами, потому что больше не мог без нее.  И  проводил
ее домой после позднего ужина.
   - Я без ума от тебя...
   Он хотел сказать, что любит.., но, слава Богу, не  решился.  Не  совершил
еще одной, уж совершенно непростительной глупости.
   Ной решительно отвернулся и ушел в дом. Что за  идиотская  шутка  судьбы,
что за  умопомешательство,  мгновенное  безумие  заставило  его  без  памяти
влюбиться в эту.., эту...
   Теперь он и сам не понимал, как удалось ей  так  его  одурачить.  Наивный
пустоголовый олух! Готов был поставить все до последнего цента,  что  и  она
воспылала к нему теми же чувствами! Собственно  говоря,  он  и  так  потерял
целое состояние! Газетные статьи, телерепортажи, вовсю расписывавшие подвиги
ФБР, сильно подпортили его репутацию, и хотя дело закончилось  ничем,  самый
факт обыска вызвал немало подозрений. У людей долгая память, и ему еще долго
придется расхлебывать последствия своего головокружительного романа!
   Слоан Рейнолдс.., нежная и хрупкая, как орхидея... Мата  Хари  с  конским
хвостом...
   Ной переступил порог гостиной  и  потрогал  видеокассету,  вставленную  в
видеомагнитофон. Телевизионщики несколько дней курили фимиам Слоан Рейнолдс,
образцовому  копу  и  самоотверженной  сестре.  И  хотя   Кортни   презирала
предательницу,  все-таки  не  могла  не   восхищаться   ее   мастерством   и
хладнокровием и с бесчувствием подростка записала на пленку  все  репортажи.
Мало того, постоянно привязывалась  к  Ною,  требуя  посмотреть  самодельный
фильм.
   Если верить сестре, этот случай, вместе с несколькими  другими  из  жизни
полицейского участка Белл-Харбора, вошел в одну  из  частей  документального
сериала "Наша полиция в действии". Слоан участвовала также  в  рейде  против
торговцев наркотиками, снятом скрытой камерой.
   Кассета, казалось, притягивала  Ноя.  Последняя  возможность  увидеть  ее
перед отъездом. Кортни и Дуглас поехали к Парис, он остался один в доме.
   Ной подошел к телевизору и нажал кнопку.  Экран  осветился,  что-то  тихо
зажужжало, поползли первые кадры, и Ноя в очередной раз  захлестнула  ярость
при воспоминании о том, как он предложил  научить  своего  "нежного  ангела"
обращаться с оружием!
   Как раз в эту минуту "ангел" в куртке с надписью "ПОЛИЦИЯ" скорчился  под
прикрытием  патрульной  машины,  ведя  прицельный   огонь   по   гангстерам,
пытавшимся отстреливаться.
   Сцена сменилась. Теперь Слоан во главе группы коллег перебежала ко  входу
здания и распласталась по стене, подняв оружие в вытянутых руках.
   Ной поспешно выключил телевизор. Как же он ее презирает!
   И  если  бы  не  ее  предательство..,  нужно  признать,  что  она  просто
великолепна!
   Но тут он сообразил, что оставил наверху нужный отчет, и поднялся за ним.
Пришлось рыться в многочисленных папках. Он уже закрывал стол, когда услышал
доносившиеся снизу голоса. Подняв голову, Ной обнаружил стоявшего  в  дверях
Пола Ричардсона. За его спиной переминались Кортни и Дуглас.
   - Ной, - робко попросил отец, заметив, как зловеще сузились его глаза,  -
не мог бы ты хотя бы выслушать мистера Ричардсона?
   Ной молча нажал кнопку переговорного устройства.
   - Мартин, - велел он  своему  водителю-телохранителю,  -  в  мой  кабинет
ворвались без спроса. Избавьте меня от незваного гостя.
   Он вытащил из папки отчет, встал и двинулся к выходу.
   - Попробуйте только моргнуть,  Ричардсон,  -  вкрадчиво  предупредил  он,
видя, что сестра и  отец  сочли  за  лучшее  отступить.  -  Я  посчитаю  это
нападением и с огромным удовольствием сброшу вас с балкона. Надеюсь, мы друг
друга поняли?
   Очевидно, на Пола ничуть не подействовала угроза, потому что он  спокойно
переступил порог, захлопнул дверь и повернул ключ в  скважине,  чем  надежно
отсек бегущего на помощь  Мартина.  Прислонившись  плечом  к  косяку,  чтобы
понадежнее отразить любое нападение, он скрестил руки на  груди  и  принялся
преспокойно изучать Ноя.
   За дверью слышались возбужденные  голоса  Кортни  и  Дугласа,  убеждавших
Мартина, что его помощь не нужна. Пол не сомневался, что Ной на стенку лезет
от  злости  и  не  задумался  бы  вступить  в  драку,  но  боится   испугать
впечатлительную пятнадцатилетнюю девчонку. Пусть  Кортни  и  не  увидит  все
собственными глазами, но наверняка расстроится. Оставалось  рассчитывать  на
то, что он сумеет утихомирить ярость Ноя.
   - Ной, - дружелюбно начал Пол, - последние две недели  я  места  себе  не
находил. Говоря по правде, вот уже лет пять я не испытывал ничего подобного.
   Ной оперся бедром о письменный стол.  На  щеке  нервно  дергался  желвак:
очевидно, он пытался понять, торчит ли еще за дверью Кортни. Пол  сообразил,
что времени остается немного, и заговорил быстрее:
   - Помните дело Зака Бенедикта?
   Мейтленд смерил его пренебрежительным  взглядом.  История  прославленного
актера и режиссера еще была  свежа  в  памяти  всех  американцев.  Бенедикта
посадили в тюрьму по ложному обвинению в убийстве жены. Тот сумел сбежать  и
взял в заложники Джулию Мэтисон. Молодые люди полюбили друг  друга,  но  тут
вмешалось ФБР и Ричардсон снова  арестовал  Бенедикта  в  Мехико,  где  тот,
рискуя жизнью и свободой,  ждал  Джулию  в  аэропорту.  Омерзительная  сцена
захвата мнимого преступника передавалась в репортажах по всему миру.
   - Судя по гримасе, помните. Я был тем агентом, кто гонялся за Бенедиктом.
Привез  Джулию  Мэтисон  в  Мехико,  убедив,  что  Бенедикт  -   преступник.
Использовал ее в качестве наживки.
   - Интересно,  -  бросил  Ной,  -  удалось  вам  поймать  хотя  бы  одного
настоящего преступника или проще сажать невиновных?
   - Удалось, не сомневайтесь. Но промахи бывают. Как в вашем  случае.  И  в
случае Бенедикта. После того как Зака оправдали и освободили,  я  приехал  и
сумел помирить его с Джулией. Он простил ее.
   - И какого черта вы все  это  мне  тут  плетете?  Что  общего  у  меня  с
Бенедиктом?
   - Не торопитесь и выслушайте. Повторяю, я беззастенчиво  использовал  как
Джулию, так и Слоан. Но между девушками все же есть огромная разница. Джулия
поверила, что Бенедикт виновен. Слоан и слышать ничего не захотела.
   Заметив, что Ной заинтересованно прислушивается, Пол сделал вид, будто не
заметил промелькнувшей в его глазах искорки, и очертя голову ринулся в бой.
   - Честно говоря, я и не пытался. Слоан приехала в Палм-Бич, чтобы  помочь
мне вывести на чистую воду Картера. Она понятия  не  имела,  что;  по  моему
мнению, именно вы привозите Рейнолдсу наличные, которые тот  потом  отмывает
для картеля. Я намеренно держал ее  в  неведении,  по  нескольким  причинам.
Во-первых, Слоан - идеалистка. Кроме того, она до безумия преданна  семье  и
очень умна. И если бы заподозрила, что я выкачиваю из нее компромат на  вас,
скорее всего плюнула бы мне в  лицо  и  разоблачила  бы  меня,  лишь  бы  не
причинить вам вреда.
   - И я должен верить этой чепухе?
   - Но к чему мне лгать?
   - Потому что вы хитрый, пронырливый сукин сын.
   - Похоже, Кортни разделяет ваше мнение, - сухо  заверил  Пол,  -  правда,
выражается чуть повежливее, но тон и смысл абсолютно  одинаковы.  Однако  мы
отклонились от предмета нашей беседы. Видите, ли, Джулия предала Бенедикта и
едва не умерла под грузом вины. Она была  готова  вынести  все:  гнев  Зака,
отказ видеть ее, лишь бы он позволил ей объясниться. Слоан, напротив,  не  в
чем каяться. Она так же горда, как вы, поэтому хорошенько подумайте,  прежде
чем сделать следующий шаг. - И, оттолкнувшись от двери, добавил:
   - Знаю, вам есть над чем поразмыслить. У вас еще полчаса,  чтобы  решить,
стоит ли исковеркать свою жизнь и жизнь Слоан или еще можно все исправить.
   - И что вы, спрашивается, хотите этим сказать?
   - Она ждет вас на "Призраке". Так что не делайте опрометчивых  поступков.
Запомните, она не станет молить о прощении. Такие, как Слоан, не  унижаются.
Просто хочет сказать, что жалеет  о  случившемся,  пришла  попрощаться,  как
принято между порядочными людьми.
   Пол распахнул дверь и вышел, но на полпути обернулся.
   - И еще одно, - с улыбкой сообщил он. - Мы с Парис собираемся пожениться,
несмотря на то что, к своему огромному сожалению, я обнаружил, какая  у  нее
тренированная правая рука. Что взять с теннисистки!
   И тут до Мейтленда дошло.
   - Она отвесила вам оплеуху? - хладнокровно осведомился он.
   - Совершенно верно.
   - Почему?
   - Я обвинил ее в убийстве Эдит.
   - Достаточно веская причина, - с  горьким  удовлетворением  констатировал
Ной.
   - Да, а часом ранее ее сестрица едва не послала  меня  в  нокаут.  У  нее
реакция куда лучше, чем у Парис! Мейтленд едва заметно приподнял брови:
   - Слоан тоже дала вам пощечину?
   - Нет. Врезала хуком справа, да так, что я еле удержался на ногах.
   - За что?!
   Пол сокрушенно покачал головой:
   - Узнала, что, хотя и невольно, помогла мне прижать вас к ногтю.
   Ну вот, он сделал что мог. Будем надеяться, что  все  обойдется.  Правда,
судя по бесстрастной физиономии Мейтленда, не многого добился.
   После ухода Ричардсона Ной долго сидел за столом, обдумывая сказанное. Но
можно ли верить агенту ФБР? Кто знает? Доказательств все равно не  получить.
Но нет.., доказательства все время были у него под носом, только он не хотел
их замечать. Искренность и любовь, светившиеся в  глазах  Слоан,  когда  она
смотрела на него, льнула  к  его  груди,  билась  в  порыве  страсти  в  его
объятиях. Каким же он был бессердечным негодяем!
   Ной порывисто встал, сгорая от  нетерпения  поскорее  увидеть  Слоан,  и,
сбегая по ступенькам, неожиданно рассмеялся. Ничего, Ричардсону  все  это  с
рук не сойдет Публично опозорил Ноя, испортил его репутацию в мире  бизнеса,
а теперь еще собирается стать его свояком!

***

   Все еще  улыбаясь,  он  спустился  в  вестибюль,  где  и  был  перехвачен
изнывавшей от неопределенности сестрой.
   -  Уезжаешь?  -  вздохнула  она  с  унылым  видом,  совершенно  для   нее
непривычным. - Пол сказал, что тебя ничем не проймешь. Только не сердись  за
то, что я привезла его  сюда,  ладно?  Не  хочу,  чтобы  мы  поссорились  на
прощание.
   Она приподнялась на цыпочки и, обняв потрясенного Ноя, громко чмокнула  в
обе щеки.
   - Не знай я тебя, мог бы подумать, что ты станешь скучать, - поддел он.
   - Конечно, буду, - пожала плечами девочка.
   - Неужели? А я думал, что ты терпеть меня не можешь.
   Мартин уже уложил чемоданы в машину. Ной нагнулся и  подхватил  портфель.
Кортни не сводила глаз с брата, пытаясь угадать его настроение, и, очевидно,
все же обнаружила нечто, вселившее в нее надежду, потому что призналась:
   - Знаешь, я любила бы тебя куда сильнее, если бы ты простил Слоан.
   Ной  покачал  головой  и  поймал  вопросительно  умоляющий  взгляд  отца.
Стараясь поскорее избавиться от родственников, он подмигнул Дугласу и  пошел
к двери.
   - Ладно, так и быть. Ради твоей любви я готов на  все.  Кортни  словно  с
цепи сорвалась. Взвизгнув от радости, она снова бросилась брату на шею.
   - Знаешь, - победно объявила она, - если бы ты женился на ней и остался в
Палм-Бич, моя любовь не знала бы границ!
   Ной рассмеялся, чмокнул кудрявую макушку  сестры,  и  Кортни,  истолковав
это, как согласие, проводила брата до крыльца.
   - Ной, - крикнула она вслед, когда тот уже садился в машину, -  из  меня,
выйдет потрясающая тетка!
   Ной, задыхаясь от хохота, хлопнул дверцей.

Глава 55

   Лопасти вертолета все еще  крутились,  когда  Ной  спустился  на  главную
палубу я поисках Слоан.  Проходя  мимо  матроса,  закреплявшего  шезлонга  и
стулья перед выходом в море, он решил не тратить времени, обшаривая каюты, и
резко спросил:
   - Мисс Рейнолдс на борту?
   Матрос знал о Слоан Рейнолдс не так уж много:  если  верить  слухам,  она
была близким  другом  агента  ФБР,  из-за  которого  здесь  поднялась  такая
суматоха, потом ев обвинили в убийстве. И наконец,  младшая  сестра  хозяина
зачем-то притащила девицу на яхту и велела держать ее присутствие  в  тайне.
Похоже, мистеру Мейтленду это не слишком по душе. Лучше уж от греха подальше
прикинуться шлангом.
   - Нет,  сэр,  насколько  я  знаю,  гостей  мы  не  ждем.  Ной  кивнул  и,
нахмурившись, отправился в свою каюту. Вся команда уже, разумеется, знает  о
его прибытии - вертолет не спрячешь. Очевидно, Слоан передумала и не  желает
говорить с ним, что само по себе очень странно.
   Рассеянно пригладив волосы, он оглядел гигантскую кровать,  свидетельницу
стольких ночей бурной страсти и тихих бесед. Интересно,  есть  ли  в  словах
Ричардсона хоть крупица  правды?  Будь  та  женщина,  которую  Ной  видел  в
любительском фильме, действительно ни в чем не виновата, она не побоялась бы
встретиться с ним лицом к лицу. А в это время Слоан,  стоя  за  его  спиной,
нерешительно переминалась. Как бы набраться мужества начать разговор? У  нее
было в запасе несколько часов, чтобы еще раз воскресить в  памяти  все,  что
было между ними, но, несмотря на безмятежную уверенность Кортни в  том,  что
все обойдется и Ной только и ищет случая,  чтобы  помириться  с  ней,  Слоан
слишком хорошо понимала, жизнь отнюдь не волшебная сказка. И она должна была
с самого начала понимать, что все кончено. Да, она любила Ноя всем  сердцем,
но эта любовь не принесла ему ничего, кроме публичного  скандала,  позора  и
унижения. И это еще не все. Нужно быть честной хотя бы с  собой.  Разве  Ной
когда-нибудь обмолвился, что отвечает на  ее  чувства?  Наоборот,  постоянно
подчеркивал, что не верит в брак, не хочет детей. И вообще, слишком  уж  они
разные.  Миллиардер,  красавец,  покоритель  женщин  -  и  она,   ничем   не
примечательная провинциалка и к тому же коп. Самое большее, на что она смеет
надеяться, -  крепкое  дружеское  рукопожатие  при  прощании  и  возможность
заслужить его прощение хотя бы в отдаленном будущем.
   Слоан шагнула вперед, дрожа в нервном ознобе, но  исполненная  решимости.
Ной по-прежнему стоял спиной к ней, словно погруженный  в  тяжкие  раздумья:
руки в карманах, голова слегка опущена.
   - Я пришла попрощаться, - тихо  вымолвила  Слоан  Плечи  Ноя  напряглись;
прошло несколько секунд, прежде чем он медленно обернулся.  Лицо  совершенно
непроницаемое. Господи, только бы знать, что у него на уме - Я прошу  только
простить меня, хотя понимаю, как это нелегко.
   Слоан осеклась и подняла на Ноя глаза, умолявшие понять и поверить.
   - Ты ни в чем не виноват, это я все испортила Сколько  раз  мне  хотелось
выложить тебе всю правду, но Пол боялся, что ты проговоришься Картеру.
   Пытаясь не показать, что сейчас расплачется, не выдать любовь  и  печаль,
разрывавшие сердце, Слоан прерывисто вздохнула и прошептала:
   - Я так или иначе все бы тебе  рассказала,  потому  что  в  глубине  души
чувствовала: ты нас не выдашь. Но судьба все решила за меня.  Может,  это  к
лучшему. Мы и так зашли слишком далеко. Все равно у нас ничего бы не вышло.
   - Не вышло? - переспросил Ной,  до  того  безмолвно  внимавший  пламенной
тираде.
   - Разумеется, нет, - убежденно заверила  Слоан,  обводя  рукой  элегантно
обставленную каюту. - Ты - это ты, а я.., я.., это я.
   - Это всегда было непреодолимым препятствием между нами. Что и  говорить,
серьезная помеха, - торжественно подтвердил он.
   Но Слоан до такой степени издергалась, что не распознала иронии.
   - Да, знаю, но даже это не помешало мне безнадежно влюбиться в  тебя.  По
уши. Ты не собираешься жениться, а я больше всего на свете хотела  бы  стать
твоей женой.
   - Ясно.
   - Я люблю детей, - вымученно улыбнулась она.  Слезы  слепили  глаза,  все
расплывалось радужными пятнами, не давая увидеть лицо Ноя.
   Не сводя с нее взгляда, Ной завел руку за спину  и  откинул  покрывало  с
кровати.
   - А ты не хочешь детей.
   Нои расстегнул верхнюю пуговицу воротничка.
   - Я так мечтала о твоем ребенке. Ной расстегнул следующую пуговицу...

ЭПИЛОГ

   Сегодня все столики эксклюзивного, модного и очень дорогого  ресторана  в
Палм-Бич были заняты, и неудачливые посетители, которым не  досталось  мест,
толпились в баре и вестибюле.
   Метрдотель, ошалевший от суеты, раздраженно поднял  телефонную  трубку  и
стал напряженно вслушиваться. Черт бы побрал этот шум, слова не разберешь!
   - Простите, с кем вы хотели поговорить? - переспросил он, зажимая ладонью
ухо в безуспешной  попытке  избавиться  от  помех.  -  Да,  миссис  Мейтленд
заказывала столик. Сейчас позову ее к телефону.
   Метрдотель с романтическим именем  Роланд  работал  в  "Ремингтон  Грилл"
совсем  недавно  и  теперь  водил  пальцем  по  карточке,  разыскивая  стол,
зарезервированный для Мейтлендов.
   Пробравшись к дальней стене ресторана, он в недоумении остановился. Да их
трое! Потрясная  блондинка  лет  тридцати,  элегантно  одетая  светловолосая
женщина постарше, судя по сходству  с  первой  -  ее  мать,  и  темноволосая
девушка-подросток в  омерзительно  безвкусном  одеянии,  особенно  вызывающе
смотревшемся на фоне безупречных  нарядов  обеих  дам  и  остальных  богатых
клиентов "Ремингтон Грилл".
   И  поскольку  Роланд  был  не  с