ы в большой мере была причиной его ужасной неуверенности в себе.
     - Но почему?!
     - Потому что была тем, кем была. Талантливой, известной, прославленной артисткой. Логан помог тебе заслужить эту славу, но сам был вынужден по сравнению с тобой вечно оставаться в тени, а его эго было слишком чувствительным, чтобы справляться с подобным положением. Поэтому он нуждался в укреплении этого эго.
     - С другой женщиной, - дрожащим голосом констатировала Ли.
     - Да. Единственная область, в которой Логан действительно чувствовал себя выше жены и кого бы то ни было, - это его внешность и сексапильность.
     И тут Ли, словно прочитав мысли Сэм, воскликнула:
     - Ты психотерапевт, знала его проблему, и он пришел к тебе за советом! Почему же ты ему не помогла?
     - Хороший вопрос: прямой и простой. Ответ будет в том же стиле. Я психотерапевт. И обычно исправляю надломы в пациенте, но не могу создать качества, которых просто нет, мало того, которые пациент не желает приобрести. Грубо говоря, у Логана был слабый характер. Там, где высокие принципы вроде верности, преданности и честности противоречили его личным желаниям, Логан предпочитал игнорировать эти принципы. Может, тебе послужит утешением тот факт, что потом он обычно раскаивался, терзался угрызениями совести и клялся больше никогда не нарушать супружескую верность. Но как только подворачивалась новая возможность, совпадавшая с его личной потребностью, на первое место выходила потребность. Не всегда, но чересчур часто.
     Ли только наклонила голову с таким безграничным безмолвным отчаянием, что у Сэм сжалось сердце.
     - А Логан говорил тебе что-нибудь... о ком-то... или чем-то... что могло бы навести на след убийцы? - спросила Ли запинаясь.
     - Нет. Никогда.
     - И ты не знаешь, почему он решил купить оружие?
     - Прости, нет.
     Вдова Логана Мэннинга встала. На глазах у незнакомых людей ее гордость и самоуважение были безжалостно уничтожены. Доверие предано. Мечты разрушены. И все же она сделала видимое усилие распрямить плечи и вскинуть подбородок. Она так упорно старалась сохранить самообладание, что, по мнению Сэм, должна была уйти или выбежать из кабинета, лишь бы никого не видеть. Но вместо этого она подошла к детективам и вежливо объявила:
     - Мне нужно ехать. Вы узнали все, что хотели?
     - И даже больше, - ответила Сэм, глядя в блестящие от слез глаза.
     После того как за Ли закрылась дверь, оставшиеся в комнате несколько минут молчали, и у Сэм возникло ощущение, что Шейла Уинтерс изо всех сил старается держать собственные эмоции под контролем.
     - Она выдержит, - прошептала Шейла, хотя Сэм так и не поняла, кого она пытается убедить: их или себя.
     - Как по-вашему, она знала, что муж ей изменяет? - поинтересовался Маккорд.
     - По крайней мере что Логан на это способен, потому что несколько лет назад она его поймала. И была в отчаянии...
     - А последнее время? Ли Мэннинг что-нибудь подозревала?
     Шейла вскинула голову и с гневным презрением уставилась на него.
     - Вы видели ее? Как сами считаете?

***

     Не успели еще они выйти из кабинета, как Сэм свирепо прошипела:
     - Жаль, что убийца Логана не догадался сначала пытать его!
     Маккорд едва не прыснул, но у него хватило ума смолчать.
     - И знаете, что еще я думаю? - продолжала Сэм.
     - Нет, - покачал он головой, и Сэм на секунду показалось, что его взгляд упал на ее губы. - А что вы еще думаете?
     - Думаю, что Ли Мэннинг не имеет никакого отношения к смерти мужа. Никакого.
     - Забавный вывод. А знаете, что я только что услышал? Мотив. И не один. Вполне подходящие мотивы для убийства.
     - В таком случае продолжайте расследование, лейтенант. Но пока вы пытаетесь вставить на место очередной кусочек головоломки, я буду делать то же самое, и посмотрим, у кого раньше получится сложить картинку.

Глава 42

     Кортни Мейтленд глянула на карты, только что сданные Джо, и сбросила одну на стол.
     - Почему вы все время посматриваете на часы? - спросила она.
     Джо громко вздохнул и встал.
     - Нервничаю, должно быть. Я сделал кое-что, чего делать бы не следовало.
     - А я все время так живу. Хожу по краю. Это так волнительно!
     - Такое не про меня. Сегодня я вмешался в жизнь миссис Мэннинг. Прошло уже две с половиной недели с похорон мистера Мэннинга, а она не выходит из дома. Даже трубку не берет. Иногда только говорит с мистером Соломоном, но, кроме Хильды, Бренны и меня, никого не желает видеть. А ведь ей столько людей звонят! Правда, большинство наверняка просто хотят посплетничать. Кортни мгновенно стала серьезной:
     - По-моему, она просто не знает, кому довериться.
     - Да, и кто может ее винить за это?
     Он вынул из холодильника банку с пивом для себя, бутылку кока-колы для Кортни, вернулся к столу и снова глянул на часы.
     - Миссис Мэннинг во второй половине дня поехала к доктору, который собирался обследовать ее после аварии. Уже начало шестого, так что она вот-вот должна вернуться.
     - А почему вы ее не подвезли?
     - Я ездил по поручениям Хильды, когда миссис Мэннинг вспомнила о визите к доктору. Если бы она дожидалась меня, наверняка опоздала бы.
     Кортни помолчала, пока Джо не глотнул пива, и только после этого нетерпеливо спросила:
     - А что общего это имеет с вмешательством в ее жизнь?
     - Потому что недавно я сказал кое-кому, что миссис Мэннинг будет дома сегодня вечером. Он звонил пару раз, но она отказалась с ним встретиться, вот я и подумал, что если они увидятся, ей станет легче. Вот и попросил его приехать.
     Кортни сокрушенно покачала головой:
     - Не знаю, стоило ли это делать.
     - Я тоже не знаю, но тогда это казалось правильным.
     - Каждая из ошибок, которые я успела наделать, всегда вначале казалась самым что ни на есть верным ходом, - буркнула Кортни, снова поднимая карты. - Лучше признайтесь, кого вы пригласили?
     - Майкла Валенте.
     Кортни тихо ахнула и вытаращилась на него:
     - Но зачем?! Вспомните, когда он был здесь в последний раз, только всех расстроил. И вы сами сказали, что Ли даже не знает этого типа.
     - Я сделал это, потому что миссис Мэннинг тогда улыбнулась, впервые за много много дней. Да, у него дурная репутация, но я решил, что он снова должен быть здесь...
     - Поверить не могу, что вы сбросили шестерку червей, хотя сами видели, как секунду назад я взяла шестерку треф.
     Не дожидаясь ответа, она подняла сброшенную им карту.
     - Так почему вы решили, что он снова должен быть здесь?
     - В ту ночь, когда он пришел с пиццей, миссис Мэннинг поняла, что когда-то давным-давно они были знакомы. Она тогда училась в колледже, а он работал в бакалейном магазине рядом с ее домом, и его тетка пекла ей пиццу с креветками. Однажды ночью он даже спас ее от ограбления.
     - Как же случилось, что она не сразу его узнала? Неужели имя было ей незнакомо?
     - Тогда у него была борода. И тетка звала его не по имени, а по кличке. Миссис Мэннинг была уверена, что его зовут Фалько. Это по-итальянски "сокол".
     - Правда? - удивилась Кортни, беря карту и тут же сбрасывая. - Этим, возможно, объясняется, почему он нес ее по снегу к хижине и предложил воспользоваться вертолетом. Значит, он вроде как... старый приятель.
     - Я бы тоже так сказал, но в ту ночь Валенте сделал нечто такое, что заставило меня призадуматься, - признался Джо, принимаясь изучать карты.
     Изнемогавшая от любопытства Кортни потребовала немедленного ответа:
     - Ну же! Что он сделал?!
     - Часа через два после того, как копы принесли миссис Мэннинг известие о гибели мужа, я встал, чтобы потушить свет и закрыть двери. Думал, что Валенте давно ушел. Но оказалось, что все это время он просидел на стуле у двери ее спальни и как бы... уставился в пол, а лицо у самого такое грустное и усталое, как у больного. Ну... это выглядело... не знаю... похоже было, что он... ну... словно бы... ее охраняет.
     Джо взял еще одну карту.
     - Джин! - торжествующе завопил он, но в это время зазвонил телефон. Джо схватил трубку. - Валенте едет сюда!
     - Здорово! - объявила она.
     - Еще бы! Надеюсь только, что миссис Мэннинг будет вполовину так же счастлива, как ты.
     - Я впущу его, пока вы... сделаете все необходимое, - пообещала она и, прежде чем Джо успел запротестовать, помчалась к двери.
     В спешке Кортни распахнула дверь с достаточной силой, чтобы превратить простое действие в театральный жест: недаром Валенте отступил и взглянул на номер квартиры, словно вышел не на том этаже.
     - Я Майкл Валенте, - объяснил он.
     - Я знаю, кто вы. А я - Кортни Мейтленд, - представилась она, протягивая руку. На какой-то момент девочке показалось, что он готов уйти. Но Валенте тут же передумал и пожал ей руку.
     - Как поживаете? - механически пробормотал он.
     - Очень хорошо, хотя понятия не имею, почему нужно отвечать именно так. Меня всегда озадачивало, почему люди обязательно обмениваются этим приветствием. Мне оно кажется бессмысленным и банальным. А вам?
     Он перекинул пальто через руку и долго смотрел на нее, прежде чем ответить:
     - Банальным и бессмысленным.
     - Как вы считаете, почему?
     - Потому что, - прямо ответил он, - оно и есть банальное и бессмысленное.
     Кортни была готова с первого взгляда проникнуться к нему симпатией или неприязнью. Вот только не предполагала найти его... интересным человеком. Все взрослые старше тридцати редко казались ей интересными, а согласно предварительному расследованию Майклу Патрику Валенте было не за тридцать, а за сорок. Точнее говоря, ему исполнился сорок один год. Кроме того, он на одну четверть был ирландцем со стороны бабки, имел рост шесть футов три дюйма и предпочитал костюмы, сшитые у портных с Савил-роу <Улица в Лондоне, где расположены дорогие мужские ателье.>. Природа наградила его также мужественным подбородком, густыми темными волосами, прямыми бровями и красивыми глазами - глазами, которые в данную минуту были устремлены на нее.
     - Собираетесь пригласить меня войти?
     - Ой... да, конечно. Простите, я задумалась. Вы играете в кункен?
     - Миссис Мэннинг дома? - спросил он.
     - Пока еще нет, но мы с О'Хара на кухне. Не хотите присоединиться?
     Он облегченно вздохнул при упоминании фамилии Джо и, когда она повесила его пальто, проследовал за ней на кухню. В дверях Кортни пропустила Валенте вперед, а сама прислонилась к косяку и стала беззастенчиво изучать его профиль. Она знала, что он провел четыре года в тюрьме за убийство, где все время посвящал чтению книг по юриспруденции, взятых в тюремной библиотеке. Кроме того, ей было известно, что в следующие шесть лет он сумел сдать экзамены на диплом заочного отделения Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук с двумя основными предметами и средней оценкой 3.9, а степень магистра получил в Гарварде, еще через два года.
     Завидев Валенте, Джо шагнул вперед, но Валенте загораживал от него стоявшую в дверях Кортни.
     - Простите, - пробормотал Джо, - но миссис Мэннинг еще не вернулась, и я так и не успел сказать ей о вашем приходе.
     - Ничего страшного, - вежливо ответил Валенте, тряхнув руку Джо. - У меня нет особых планов на этот вечер. Кстати, О'Хара, теперь вам приходится выполнять обязанности не только шофера-телохранителя, но и гувернантки?
     - Это вы о Кортни? Нет, мы тут играем в кункен, и представляете, это первый раз я остался с непоротой задницей! У нас еще есть время до приезда миссис Мэннинг. Что будете пить? Кофе, вино или что еще?
     - Неплохо бы кофе. Черный.
     Джо налил кофе в чашку и протянул Валенте:
     - Подождете в гостиной?
     - Нет, мне здесь больше нравится.
     - И вправду уютнее, - согласился Джо, нерешительно поглядывая на стол с разбросанными картами, словно не мог решить, что приличнее: убрать колоду, раз уж гость остался на кухне, или пригласить этого самого гостя, вернее, сообщника, сыграть с ними.
     Зато Кортни совершенно не интересовалась приличиями и сгорала от неодолимого желания воспользоваться блестящей возможностью провести пару часов с печально известным своей необщительностью миллиардером с криминальным прошлым и долгой историей громких стычек с законом.
     - Почему бы нам не продолжить? - предложила она.
     Джо, счастливый тем, что кто-то принял за него решение, схватил свою банку с пивом и направился к столу. Валенте устроился рядом и небрежно оперся локтем о спинку стула. Кортни уселась рядом с Валенте, напротив Джо. Пока все неловко молчали, девочка сообразила, что лучший способ как можно скорее добиться цели - любым путем, хоть бы и насильно, заставить мужчин расслабиться, найти общий язык и темы, хотят они того или нет.
     Она взяла колоду, перетасовала, щегольски развернула длинной лентой и собрала снова. Повторила процесс еще дважды и сдала карты Джо.
     - Продолжайте-продолжайте, - учтиво кивнул водителю Майкл, - я не хотел вам мешать.
     - Вы можете сыграть с победителем, - объявила Кортни, не давая ему возможности отказаться. И хотя партнером ее был О'Хара, все внимание было направлено на Валенте. - Джо только сейчас рассказывал, что вы с Ли - старые друзья.
     Не дождавшись ответа, она была вынуждена вопросительно взглянуть на Валенте. Тот насмешливо поднял бровь.
     - Если я правильно запомнила, - продолжала, не смущаясь, Кортни. - Джо говорил, что вы познакомились, когда Ли училась в колледже.
     Валенте опять промолчал. Она искоса сверкнула на него глазами и взяла карту. На этот раз он вскинул обе брови и смерил ее оценивающим взглядом.
     - Кажется, Джо еще упомянул, что вы как-то спасли Ли от грабителей?
     Раздосадованная его молчанием, она сбросила карту, которую собиралась оставить.
     - Это правда? - чуть громче, чем стоило, осведомилась она. И хотя на кухне горели только настенные бра, света было достаточно, чтобы заметить веселые искорки в его глазах. Джо взял следующую карту. Потом настала очередь Кортни. Она хотела было сбросить ее, раздраженно закатила глаза и положила на стол всю взятку.
     - Джин!
     - Плечи Валенте затряслись от смеха. Неуверенность и замешательство - те эмоции, которые Кортни привыкла возбуждать в других, для нее самой были внове. Ощущения оказались настолько непривычными, что девочка даже восхитилась Валенте, как первым человеком, сумевшим пробудить столь чуждые ей чувства. Однако она не поняла, что он находит таким забавным, и не намеревалась так легко спустить ему это с рук. И поэтому спокойно подняла колоду и перетасовала карты.
     - Давайте внесем в игру немного азарта, - предложила она Валенте, раздавая взятки с искусством и скоростью профессионального крупье.
     Втянутый в игру против воли, он медленно снял руку со спинки стула, поднял карты и лениво осведомился, одновременно сбрасывая карту:
     - О какой степени азарта идет речь?
     Он слишком быстро реагировал, пытаясь лишить ее равновесия и вынудить делать ошибки.
     - Двадцать долларов за очко, - парировала она, игнорируя испуганный возглас Джо и тоже сбрасывая карту.
     - Ты можешь позволить себе проиграть так много?
     - Да, - кивнула она. - А вы?
     - А ты как думаешь?
     Кортни взяла карту, но помедлила, чтобы как следует рассмотреть его.
     - Думаю, что вы не любите проигрывать. Не только в карты, но и ни в чем другом.
     Она сбросила карту, ожидая, что собеседник попадется на удочку и выдаст что-то важное.
     Но он только посмотрел на ее карту и объявил:
     - Джин.
     - Что?! Не верю! - воскликнула она, рассматривая раскинутые веером карты, комбинацию которых и близко нельзя было назвать выигрышной. - И что это означает?
     - При двадцати долларах за очко я бы сказал, что это либо подержанная машина, либо шуба для тебя.
     Кортни не знала - то ли злиться, то ли расстраиваться.
     - Не нужны мне ни шуба, ни машина.
     - Неужели? - вкрадчиво спросил он, подвигая ей колоду. - В таком случае почему мы играем по двадцати долларов за очко?
     Кортни, не отрывая глаз от его лица, медленно подняла колоду, невольно улыбнулась и принялась тасовать. Она улыбалась, потому что находила его красивым. Потому что находила его непроницаемым, сложным, умным и, вполне возможно, опасным. Потому что находила его внушающим страх. Приводящим в трепет. Но неожиданно пришедшая в голову мысль заставила ее усомниться в собственном мнении. Сначала нужно услышать его ответ!
     - Кстати, - осведомилась она, не спуская с него глаз, - вы сделали это, побоявшись, что если я проиграю, не смогу заплатить долг?
     - Нет. Скорее всего у тебя достаточно карманных денег, чтобы покрыть все карточные выигрыши.
     - Почему вы так считаете? По моей одежде судить трудно.
     - Разве ты не сестра Ноа Мейтленда?
     Кортни кивнула.
     - Откуда вы знаете?
     - Знаком с твоим братом.
     Ужасная мысль поразила Кортни и заставила ее забыть о картах.
     - Ноа... Ноа, случайно, не свидетельствовал против вас или что-то в этом роде?!
     Валенте рассмеялся бархатистым, низким смехом, правда, чуть хрипловатым, словно подобные эмоции были для него внове.
     - Нет. Несколько лет назад у нас было общее дело, и я видел тебя, когда гостил у него в Палм-Бич.
     Девочка облегченно вздохнула и сосредоточилась на игре с человеком, который оказался для нее испытанием. Трудным испытанием. На удивление трудным испытанием.

Глава 43

     Ли вошла в квартиру и, вешая пальто в шкаф, услышала доносившийся с кухни смех Кортни. Джо вторил ей, и громкие жизнерадостные звуки казались чужими и удивительно неуместными. Смех покинул ее дом месяц назад, в то утро, когда Логан отправился в горную хижину.
     Рождество миновало два дня назад - тихое, унылое, ничем не отмеченное: ни елкой, ни украшенными лентами гирляндами, которые Ли обычно развешивала на каминной полке. Теперь на ней ничего не было, кроме стопок нечитаных рождественских открыток. Она заказала подарки по рождественскому каталогу "Нимана-Маркуса" для Хильды, Бренны, Кортни и Джо, не потрудившись вспомнить об остальных.
     Мрачное молчание нависло над домом гигантским, тяжелым, густым облаком. Зловещим и одновременно ограждающим. Изолирующим. Избавляющим от необходимости говорить, выражать свои чувства и вообще признаваться в их существовании. Она больше не плакала. Не осталось ни слез, ни чувств, готовых вырваться из-под гнета тоски и ранить ее. Отныне она застыла. Онемела. Больше ей ничего не грозит. Все тихо. Спокойно. Как в могиле.
     И в этот момент защитный панцирь оцепенения был разрушен смеющимися голосами. И Ли пошла на звук. Джо первым заметил ее и виновато вскочил, едва не перевернув стул.
     - Хотите горячего кофе? - выпалил он. - А у нас гости. Смотрите, кто пришел...
     Ли замерла на месте, застигнутая врасплох присутствием Майкла Валенте, который, похоже, устроился как дома и даже играл в карты с ее водителем и соседкой. Он медленно встал. На губах играла смущенная улыбка человека, который прекрасно понимал, что не должен быть здесь, и все же был исполнен решимости остаться на месте. Ли прочитала в его лице все это и более того, но даже не попыталась ничего предпринять. Просто стояла и ждала, пока он подойдет к ней.
     Майкл поднял руку, и она хотела протянуть свою, чтобы обменяться с ним рукопожатием, но он вместо этого сжал ее подбородок, прищурился и слегка повернул ее голову сначала налево, а потом направо. И она позволила ему это, глядя прямо в глаза своими, огромными и немигающими.
     Он был старым другом. Но к этому времени она уже могла перечислить все соболезнующие фразы, которыми удостаивали ее старые друзья, как истинные, так и ложные. И теперь ожидала, что он спросит: "Как вы себя чувствуете? С вами все в порядке?"
     Но вместо этого он опустил руку и выпрямился. Широкие плечи загораживали остальную часть кухни.
     - Сто лет вас не видел, - пророкотал он, умело изображая глубокую обиду. - И вы даже не хотите спросить, как я себя чувствую?
     Ли тихо ахнула. Изумление и шок сделали свое дело. Потрясенна