ом
возрасте. Моя мать с головой окунулась в изучение нашей родословной, а  я  и
моя жена.., ну, в общем, извините, что мы были не слишком радушны.
   При других обстоятельствах Лорен отказалась бы не задумываясь. Но  сейчас
вся  ее  жизнь  была  перевернута  огромной  материальной  ответственностью.
Ошеломленная, неуверенная, она чувствовала на своих плечах непосильную ношу.
   - Хорошо, - проговорила она медленно. - Я сделаю это.
   - Отлично, - быстро сказал Филип. Подняв трубку, он набрал номер "Синко",
попросил к телефону менеджера по персоналу и вручил трубку Лорен, чтобы  она
договорилась о встрече.
   Тайная надежда Лорен, что, может быть, ей откажут, мгновенно рухнула.  Ей
сказали, что "Синко" как  раз  разрабатывает  большой  контракт  и  компании
просто необходимы  опытные  секретарши.  И  поскольку  говоривший  собирался
сегодня работать допоздна, то предложил Лорен прийти прямо сейчас.
   Филип встал и протянул руку для рукопожатия.
   - Спасибо, - сказал он просто и добавил после секундного раздумья:
   - Когда вы будете заполнять анкету, дайте свой домашний адрес в  Миссури,
а телефонный номер оставьте вот этот, чтобы вас могли найти в моем доме.
   Он написал в блокноте номер телефона и оторвал листок.
   - Прислуга, подходя к телефону, отвечает просто "Алло", - объяснил он.
   - Нет, - быстро сказала Лорен. - Я  совсем  не  хочу  навязываться.  Я  с
большим удовольствием остановилась бы в отеле.
   - Я не обижаюсь, поскольку понимаю вас, - ответил Филип,  и  Лорен  вдруг
почувствовала себя грубой и неблагодарной, - но мне  все-таки  хотелось  бы,
чтобы вы приняли мое приглашение.
   Лорен признала свое поражение:
   - А вы уверены, что миссис Витворт не будет возражать?
   - Кэрол будет очень рада.
   Когда за Лорен закрылась  дверь,  Филип  Витворт  взял  трубку  и  набрал
телефонный  номер.  В  кабинете   его   сына,   находящемся   напротив   его
собственного, раздался звонок.
   - Картер, - сказал Филип, - мне кажется, что мы скоро пробьем броню  Ника
Синклера. Ты помнишь Лорен Деннер?..

Глава 2

   Когда Лорен приехала в "Синко", был уже шестой час. Думая всю дорогу, она
пришла к выводу, что не сможет  шпионить  для  Филипа  Витворта.  При  одной
только мысли об этом у нее  потели  ладони  и  болело  сердце.  Несмотря  на
желание помочь Филипу, интриги  и  обман,  которые  были  неизбежны  в  этой
ситуации, пугали ее. Но она не могла признаться в своей трусости.
   Пока она заполняла бесчисленные тесты  и  опросные  листы,  ей  пришло  в
голову, что наилучший выход из этого затруднительного положения -  выполнить
обещание, данное Филипу, подав заявление, а потом сделать так, чтобы  ее  не
взяли на работу. Поэтому она намеренно делала опечатки, ошибки в стенографии
и не упомянула о курсах, прослушанных в колледже. В одной из анкет надо было
перечислить в порядке предпочтения  три  должности,  которые  она  по  своей
квалификации могла бы занять. Лорен поставила на первое  место  "президент",
на второе - "управляющий по персоналу", а на третье - "секретарша".
   Настоящий управляющий по персоналу, мистер Ветерби, проверил ее тесты,  и
на его лице появилось выражение ужаса. Он отложил бумаги в сторону и взял ее
заявление. Когда он прочитал последнюю страницу, где Лорен перечислила среди
желаемых должностей его собственную, ноздри его расширились и лицо посерело,
как будто его уже увольняли, чтобы освободить место для этой нахалки.  Лорен
с трудом удержалась от  смеха.  "Может  быть,  удастся  выпутаться  из  этой
неприятной игры?" - подумала она. Ветерби встал и холодно  сообщил  ей,  что
она не соответствует требованиям компании "Синко" и не подходит ни  на  одну
должность. Особенно управляющего по персоналу.
   Когда Лорен вышла из здания, вместо хмурого августовского вечера на улице
была уже почти ночь. Дрожа, она плотнее запахнула свой темно-синий жакет. По
Джефферсон-авеню проносился непрерывный поток белых и красных  автомобильных
огней. Пока Лорен ждала около светофора, по мостовой начали стучать  крупные
капли дождя. Движение приостановилось, и она побежала через  широкую  улицу,
добравшись до тротуара за секунду до того, как машины загудели за ее спиной.
   Затаив дыхание, она взглянула на темное высокое здание прямо перед собой.
Стоянка, где она оставила машину, находилась в четырех кварталах  отсюда,  и
Лорен подумала, что если  идти  напрямик,  то  можно  сократить  дорогу,  по
крайней мере на квартал. Сильный порыв  ветра  заставил  ее  быстро  принять
решение. Не обращая внимания на  предостерегающий  знак,  она  подлезла  под
веревку, которой была огорожена строительная площадка. На ходу  она  подняла
голову  и  на  секунду  остановилась,   пораженная   открывшимся   зрелищем.
Восьмидесятиэтажное здание было построено полностью из  зеркального  стекла,
которое  отражало  мерцающие  огни  города.  Там,  где  горел  свет,   стены
становились прозрачными, и были видны сложенные в кабинетах коробки, которые
создавали впечатление переезда.
   Ветер с реки не так чувствовался около здания, и поэтому Лорен  старалась
держаться  к  нему  поближе.  Вдруг  ей  пришло  в  голову,  что  она  одна,
беззащитная, на безлюдной темной стройке. При этой мысли ей стало страшно.
   А когда у нее за спиной послышались тяжелые шаги,  ее  охватил  настоящий
ужас. Она прибавила шагу  -  неизвестный  тоже.  В  панике  Лорен  бросилась
бежать. Как раз в тот момент, когда она подбежала к главному входу, одна  из
огромных дверей открылась, и из черного четырехугольника вышли двое мужчин.
   - Помогите! - закричала Лорен, кидаясь к ним. - Там кто-то есть!
   Вдруг ее нога застряла между водопроводными трубами, и она  почувствовала
острую боль. Подпрыгнув и непроизвольно открыв рот, она старалась  сохранить
равновесие, но все-таки не удержалась и плюхнулась в грязь.
   - Идиотка! - сердито пробормотал один из мужчин.
   Оба они присели на корточки и взволнованно разглядывали ее., - Что,  черт
возьми, вы здесь делаете? Лорен огорченно взглянула на говорившего.
   - Тренируюсь для выступления в цирке, - ответила она  сухо.  -  Обычно  я
падаю с моста, но здесь поблизости нет мостов.
   Второй мужчина усмехнулся и, поддерживая Лорен за плечо, помог ей встать.
   - Как вас зовут? - спросил он и, не дослушав, добавил:
   - Вы можете идти?
   - Конечно, - заверила его Лорен, хотя ее нога имела другое мнение.
   - Тогда, я думаю, надо войти в вестибюль и осмотреть вашу ногу, -  сказал
он со скрытой улыбкой.
   Обняв ее за талию, он настоял, чтобы она оперлась на него.
   - Ник, - резко сказал другой мужчина, -  я  думаю,  мне  стоит  пойти  за
врачом, а тебе остаться с мисс Деннер.
   - Пожалуйста, не вызывайте врача, - попросила Лорен. - Я не  ушиблась,  а
просто растерялась, - добавила она в отчаянии  и  вздохнула  с  облегчением,
когда мужчина по имени Ник повел ее в вестибюль.
   У нее промелькнула мысль, что небезопасно входить в пустое здание с двумя
незнакомцами, но, как только они вошли  и  загорелся  свет,  все  ее  страхи
рассеялись. Позвать врача хотел средних лет  мужчина  в  строгом  костюме  и
черном галстуке. Он держался с  большим  достоинством  и  даже  при  тусклом
освещении выглядел как преуспевающий бизнесмен, а не как бродяга и убийца.
   Лорен мельком взглянула на Ника, который все еще поддерживал ее: он был в
джинсах и куртке. Она предположила, что ему за тридцать, его внешность  тоже
не вызывала опасений.
   - Майк, - сказал Ник, - в  одной  из  хозяйственных  комнат  должна  быть
аптечка. Найди и принеси ее.
   - -Хорошо, - ответил Майк, направляясь к лестнице.
   Лорен с любопытством оглядела огромный  вестибюль.  Все  было  из  белого
мрамора: стены, полы, изящные колонны, поднимающиеся к потолку. У  одной  из
стен стояло множество горшков и кадок с вьющимися  растениями  и  комнатными
деревьями, ожидая, видимо, когда их расставят по местам.
   Лорен прохромала к лифту, и Ник, протянув руку, нажал  кнопку.  Блестящие
медные двери открылись, и они вошли в ярко освещенную кабину.
   - Я отвезу вас в отремонтированный офис,  где  у  вас  будет  возможность
посидеть и отдохнуть до тех пор, пока вы не сможете самостоятельно  идти,  -
объяснил Ник.
   Лорен с улыбкой взглянула на него и замерла: рядом с ней  стоял  один  из
самых красивых мужчин, которых она когда-либо видела. В  этот  момент  двери
лифта закрылись, и Лорен отвела взгляд от его лица.
   - Спасибо, - сказала она странным шепотом, стараясь освободиться  от  его
руки, - но я могу стоять сама.
   Он нажал кнопку восьмидесятого этажа, а Лорен с трудом  подавила  в  себе
желание пригладить волосы. Она подумала, что с губ у нее стерлась помада,  а
лицо забрызгано грязью. Но через мгновение она пришла в себя и  решила,  что
разумная молодая женщина не должна так  теряться,  увидев  красивое  мужское
лицо.
   Чтобы проверить свое впечатление, она опять украдкой взглянула на Ника  в
то время как  он  следил  за  мелькающими  цифрами  на  табло.  Ей  пришлось
признаться себе, что  она  не  ошиблась:  высокий,  широкоплечий,  стройный.
Густые темные волосы, модная стрижка.  Мужественность  отражалась  в  каждой
черте его гордого лица: от  ровных  темных  бровей  до  чувственного  рта  и
высокомерно выступавшего подбородка. Лорен все еще изучала  линию  его  губ,
когда он вдруг,  к  ее  ужасу,  повернулся  и  насмешливо  взглянул  на  нее
холодными серыми глазами. Застигнутая врасплох, Лорен сказала первое, что ей
пришло в голову:
   - Я боюсь лифтов и стараюсь сконцентрировать внимание на чем-то, чтобы не
думать о высоте.
   - Это очень разумно, - заметил Ник. Насмешка  в  его  голосе  относилась,
вероятно, к ее способности  придумывать  такую  правдоподобную  ложь.  Лорен
поняла, что ей не удалось обмануть его, и,  чтобы  не  покраснеть,  перевела
взгляд на двери лифта, которые уже открывались на восьмидесятом этаже.
   - Подождите здесь, пока я включу свет, - сказал Ник.
   Через несколько секунд зажглись лампы, осветив огромную приемную и четыре
кабинета, отделанные ореховым деревом. Ник взял ее под руку, и Лорен ступила
на изумрудный ковер. Они обогнули лифт и прошли  на  другую  сторону  этажа.
Здесь находилась приемная еще больших размеров с круглым  столом  посредине.
Направо от нее  Лорен  увидела  кабинет,  уже  обставленный  мебелью,  среди
которой выделялся стол  секретарши,  сделанный  из  красного  дерева.  Лорен
невольно сравнила его со своим маленьким столиком в тесном  офисе,  где  она
раньше  подрабатывала.  Трудно   было   представить,   что   такая   роскошь
предназначена для простой секретарши. Когда она позволила себе высказать эту
мысль вслух, Ник, насмешливо посмотрев на нее, ответил:
   -  Высококвалифицированные  секретарши  гордятся  своей  работой,  а   их
зарплата растет с каждым годом.
   -  Мне  случалось  работать  секретаршей,  -  сказала  Лорен,  когда  они
направились через приемную к высоким дверям. - Кстати, я  пыталась  получить
эту должность в "Синко" и как раз шла обратно, когда встретила вас.
   Ник открыл обе двери и отступил, пропуская Лорен вперед.
   Лорен остро, до дрожи в коленях, ощутила на себе его оценивающий  взгляд.
Когда она пришла в себя, то уже стояла в огромной комнате.
   - Боже мой! - воскликнула она. - Что это?
   - Это, - с улыбкой ответил Ник, - кабинет президента,  одно  из  немногих
помещений, которые уже полностью закончены.
   Не произнося ни звука, Лорен восхищенно оглядела кабинет. Стена перед ней
была стеклянная от пола до потолка, и внизу  открывался  ночной  Детройт  во
всей своей фантастической сверкающей красоте. Три другие  стены  были  обиты
панелями из красного дерева. На полу лежал толстый кремовый ковер, а  справа
стоял  роскошный  письменный  стол  красного  дерева.   Перед   ним   удобно
расположились шесть стульев, а  напротив  полукругом  были  расставлены  три
дивана около необычного  журнального  столика  -  темное  стекло  лежало  на
огромном куске полированного дерева.
   - Это совершенно потрясающе! - прошептала Лорен.
   - Я приготовлю что-нибудь выпить, пока Майк принесет  аптечку,  -  сказал
Ник.
   Он подошел к стене из красного дерева и  нажал  на  нее.  Большая  панель
бесшумно отодвинулась  в  сторону,  открывая  великолепный  бар,  освещенный
скрытыми лампами. На стеклянных полках стояли бокалы и графины.
   Лорен промолчала, и Ник через плечо посмотрел на нее. Она перевела взгляд
на его лицо и заметила улыбку, которую  он  пытался  скрыть.  Очевидно,  его
забавляла вся эта ситуация: он сам в роли  спасителя,  ее  наивный  восторг.
Лорен вдруг поняла то, что раньше не приходило ей в голову: в то  время  как
она восхищалась его красотой, он совсем не воспринимал ее как женщину.
   После шести лет поклонения и ухаживаний со стороны мужчин, их  вздохов  и
пристальных  взглядов  она  наконец  встретила  того,  на  кого  хотела   бы
произвести впечатление, но он не обратил на нее никакого внимания. Абсолютно
никакого. Немного озадаченная и разочарованная, Лорен постаралась не  думать
об этом. Его равнодушие можно было бы пережить,  но  он  считал  ее  глупой,
смешной девчонкой!
   - Если вы хотите привести себя в порядок, то ванная  комната  направо.  -
Ник показал в сторону стены около бара.
   - Где? - удивленно спросила Лорен.
   - Идите прямо, а когда дойдете до стены, то протяните руку.
   Его губы растянулись в усмешке, и Лорен, бросив на него сердитый  взгляд,
пошла в указанном направлении.  Когда  ее  пальцы  коснулись  стены,  что-то
щелкнуло, и она вошла в открывшуюся перед ней просторную ванную.
   - Вот аптечка, - раздался голос  Майка.  -  Лорен  уже  начала  закрывать
дверь, но задержалась на секунду, когда услышала, как он добавил шепотом:
   - Ник, как юрист корпорации, я считаю необходимым, чтобы девушку  сегодня
же осмотрел врач. Если ты не сделаешь этого, то какой-нибудь  адвокат  может
заявить, что у нее  серьезная  травма  в  результате  падения,  и  предъявит
компании миллионный иск.
   - Что ты делаешь из мухи слона? - услышала  она  ответ  Ника.  -  Это  же
просто милый наивный ребенок, который  немного  испугался.  Врач  может  еще
больше напугать ее.
   - Ну ладно, как хочешь, - вздохнул Майк. - Я опаздываю на встречу в  Трои
и должен идти. Но, ради Бога, не предлагай ей крепких напитков. Ее  родители
обвинят тебя в попытке соблазнить несовершеннолетнюю.
   Чувствуя себя заинтригованной и одновременно обиженной,  что  ее  назвали
наивным испуганным  ребенком,  Лорен  тихо  закрыла  дверь.  Нахмурясь,  она
повернулась к зеркалу и едва удержалась от горького  смешка.  Ее  лицо  было
покрыто грязью,  волосы  растрепались,  и  спутавшиеся  пряди  в  беспорядке
свисали во все стороны, а жакет был разорван на левом плече. Ник  прав,  она
действительно выглядит забавно - чумазый подросток в неряшливой одежде.
   Сама не осознавая почему, она вдруг почувствовала  непреодолимое  желание
выглядеть  совершенно  по-другому.  В  спешке  она  начала  отряхивать  свой
испачканный синий жакет, думая о том, как удивится Ник, когда увидит ее. Она
лихорадочно терла лицо и руки и убеждала себя, что волнуется не потому,  что
хочет предстать перед ним во  всей  своей  привлекательности,  а  просто  от
необычности ситуации. Но ей  следовало  поторопиться:  если  ее  превращение
займет слишком много времени, то не будет таким ошеломляющим.
   Она сняла колготки, на которых расползлись две огромных дыры, и  намылила
губку. Затем смыла с себя грязь и распаковала новые  колготки.  Как  хорошо,
что она купила их по дороге в "Синко"! А еще стояла и размышляла, не слишком
ли дорого! Натянув их, она вытащила из  волос  шпильки  и  начала  энергично
расчесывать запутавшиеся пряди. Когда она закончила, легкие блестящие  волны
легли на плечи и спину. Она быстро коснулась губ персиковой  помадой,  затем
побросала все в сумочку и подошла к зеркалу. На щеках ее появился румянец, а
глаза  оживленно  блестели.  Ее  белая  блузка  была  немного   строга,   но
подчеркивала изящную линию шеи и  красивую  грудь.  Убедившись,  что  все  в
порядке, она взяла жакет и сумочку и вышла из ванной комнаты, тихо  задвинув
панель на прежнее место.
   Ник стоял у бара спиной к ней. Не повернув головы, он сказал:
   - Мне нужно было позвонить, но напитки  будут  готовы  через  минуту.  Вы
нашли все необходимое?
   - Да, спасибо, - ответила Лорен, опустив сумку и жакет на диван, Она тихо
стояла около длинного дивана и наблюдала, как он быстро  взял  с  полки  два
хрустальных бокала и достал из холодильника поднос с кубиками льда. Он  снял
куртку и бросил ее на спинку стула. При каждом  движении  тонкая  ткань  его
голубой рубашки натягивалась,  подчеркивая  широкие  мускулистые  плечи.  Ее
взгляд  скользнул  по  обтягивающим  джинсам.  Когда  он  заговорил,   Лорен
рассматривала его затылок.
   - Я боюсь, что в баре нет лимонада, поэтому я налил вам тоник со льдом.
   Лорен подавила смешок при упоминании о лимонаде и скромно убрала руки  за
спину. Тревожное ожидание усилилось, когда он, закрыв пробкой бутылку виски,
взял бокал и повернулся к ней.
   Сделав два шага, он остановился  как  вкопанный.  Его  брови  сдвинулись,
серые глаза сузились, когда он увидел прекрасное женское лицо  в  обрамлении
роскошных волос. Его ошеломленный  взгляд  отметил  яркие  бирюзовые  глаза,
искрящиеся смехом из-под густых ресниц, дерзкий  носик,  красиво  очерченные
скулы и мягкие губы. Затем он скользнул по ее полной груди, тонкой  талии  и
длинным красивым ногам.
   Лорен надеялась, что теперь  он  увидит  в  ней  женщину,  и  ее  надежды
сбылись. Она ждала, что он сделает ей комплимент, но этого не произошло.  Не
сказав ни слова, он повернулся, подошел к бару и вылил содержимое одного  из
бокалов в раковину.
   - Что вы делаете? - спросила Лорен.
   - Добавляю немного джина в ваш тоник. - В его голосе слышалась  ирония  в
собственный адрес. Лорен рассмеялась, а он криво улыбнулся.
   - Ради простого любопытства, скажите: сколько вам лет?
   - Двадцать три.
   - И вы хотели получить должность секретарши в компании "Синко", перед тем
как растянулись у наших ног сегодня вечером?
   - Да.
   Он протянул ей бокал и кивнул в сторону дивана:
   - Садитесь, вам не надо долго стоять.
   - Мне, если честно, уже не  больно,  -  запротестовала  она,  но  все  же
послушно села.
   Ник стоял рядом, с любопытством ее разглядывая.
   - И что же, вас взяли на работу? Он был очень высокий, и  Лорен  пришлось
запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
   - Нет.
   - Я хотел бы осмотреть вашу ногу, - сказал он.
   Поставив свой бокал на журнальный столик, он  сел  на  корточки  и  начал
расстегивать ремешок ее босоножки. От простого прикосновения его пальцев  по
телу Лорен пробежали мурашки, и она замерла от неожиданности.
   К счастью, он,  казалось,  не  заметил  ее  состояния  и  начал  медленно
ощупывать сильными пальцами ее ногу.
   - А вы хорошая секретарша?
   - Мой прежний босс считал, что да. Не поднимая головы, он сказал:
   - Хорошие секретарши всегда нужны. Возможно, вам еще предложат  работу  в
"Синко".
   - Я в этом сомневаюсь, - возразила Лорен с едва сдерживаемой улыбкой. - Я
думаю, что мистер Ветерби - управляющий по  персоналу  -  посчитал  меня  не
очень сообразительной.
   Ник поднял голову и с восхищением посмотрел на нее.
   - Лорен, я думаю, что вы очень симпатичны. Ветерби, должно быть, слепой.
   - Конечно, - сказала она насмешливо. - Но речь шла не о внешности.
   Теперь Лорен видела в нем не только красивого мужчину, она  почувствовала
его цинизм, смягченный юмором и  дружелюбием,  и  огромный  жизненный  опыт,
наложивший отпечаток усталого всезнания на его мужественное лицо. Он казался
ей еще более привлекательным. Все в нем притягивало ее как магнитом.
   - Нога не опухла, - заметил он, опять наклоняясь к ее лодыжке. - Она  еще
вас беспокоит?
   - Совсем немного. Больше пострадало чувство