согласится остаться  в  вашей
постели?
   Ройс сжал пальцы от желания придушить ублюдка. Кто-то  рассмеялся,  чтобы
разрядить обстановку, и пошутил:
   - Это битва Англии  против  Шотландии,  Клеймор,  только  полем  сражения
станет постель, Я ставлю на вас.
   - И я тоже! - выкрикнул кто-то еще.
   - А я на женщину, - заявил Греверли. Пожилой джентльмен приставил  ладонь
к уху и окликнул приятеля, стоявшего ближе к герцогу:
   - А? В чем там дело? Что стряслось с Клеймором?
   - Ему  придется  жениться  на  потаскушке  Меррик,  -  ответил  приятель,
возвышая голос, чтоб быть услышанным в гаме. - Что он  сказал?  -  вытягивая
шею, выкрикнула леди, стоявшая еще дальше.
   - Клеймору придется жениться на  потаскушке  Меррик!  -  любезно  передал
пожилой джентльмен.
   В  поднявшемся  вслед  за  тем  гомоне  лишь  два  дворянина  в  приемной
оставались спокойными и молчаливыми - лорд Маклиш  и  лорд  Дугал,  эмиссары
короля  Иакова,  ожидавшие  подписанного  соглашения  о  браке,  которое  им
предстояло сегодня же ночью увезти в Шотландию.
   За два часа новость облетела всех, от дворян  до  слуг  и  стражников,  а
потом и прохожих:
   - Клеймору придется жениться на потаскушке Меррик!

Глава 14

   Услыхав зов отца, Дженни  вынуждена  была  отвлечься  от  воспоминаний  о
красивом сероглазом мужчине, занимавших  ее  мысли  днем  и  ночью.  Отложив
вышивание, она бросила вопросительный взгляд на Бренну, поплотнее стянула на
плечах темно-зеленый плащ и покинула веранду. Помедлила на галерее, заслышав
громкий спор мужчин, и заглянула вниз, в зал. Самое малое два десятка мужчин
- членов клана и дворян из близлежащих поместий - собрались  вокруг  огня  с
мрачными, грубо высеченными лицами. И брат Бенедикт тоже был там,  и  взгляд
на его суровые,  ледяные  черты  заставил  Дженни  поежиться  от  смешанного
чувства стыда и тревоги.
   Даже  сейчас  она  могла  припомнить  каждое  слово  его  бурной  тирады,
последовавшей за ее признанием в прегрешении  с  Рейсом  Уэстморлендом.  "Ты
осрамила своего отца, свою страну и своего Бога, разнузданно  возжелав  сего
мужчину. Ежели б ты не впала в грех похоти, отдала  бы  жизнь  свою,  но  не
честь!" И вместо очищения, которое Дженни всегда испытывала, исповедавшись в
грехах, она ощутила себя грязной и почти лишенной надежды на спасение.
   Вспоминая об этом  теперь,  Дженни  сочла  несколько  странным,  что  он,
перечисляя тех, кого она опозорила, поставил Бога на последнее  по  значению
место. И, несмотря на отчаянное сожаление об истинном  наслаждении,  которое
ей доставлял лорд Уэстморленд, отказывалась верить, будто Бог обвинит  ее  в
заключении сделки. Во-первых, лорд Уэстморленд  не  требовал  ее  жизни,  он
требовал ее тело. Пусть она совершила грех, получив удовольствие в  объятиях
мужчины, не бывшего ее супругом,  но  само  заключение  сделки  преследовало
благородную цель спасения жизни Бренны -  по  крайней  мере  так  она  тогда
думала.
   Бог, о котором брат Бенедикт говорил такие пугающие  слова,  напоминая  о
Его гневном и справедливом мщении, был не тем Богом, которому  Дженни  часто
изливала душу. Ее Бог был рассудительным,  добрым  и  только  самую  чуточку
строгим. Она даже надеялась, что Он поймет, почему она не  в  силах  напрочь
выкинуть из сердца редкостную сладость ночи, проведенной  в  объятиях  Ройса
Уэстморленда. Воспоминания о его пылких  поцелуях,  о  словах  восхищения  и
страсти непрестанно возвращались и терзали ее, и она ничего не могла с  этим
сделать. А иногда и не хотела ничего делать...
   Дженни встряхнула головой, отгоняя эти мысли, и пошла  в  зал,  испытывая
усиливающееся  с  каждым  шагом   нежелание   предстать   перед   мужчинами,
собравшимися у камина. До сих пор она оставалась практически  заключенною  в
Меррике, словно нуждалась в защите,  желая,  чтобы  знакомые  древние  стены
окружали ее со всех сторон, но,  несмотря  на  добровольное  затворничество,
нисколько не сомневалась, что мужчинам в зале  известно  о  ее  прегрешении.
Отец потребовал полного отчета о  похищении  и  посреди  объяснений  прервал
Дженни, прямо спросив, принудил ли ее Волк лечь с ним  в  постель.  На  лице
дочери он прочитал ответ и, отвергнув попытки смягчить  его  гнев  рассказом
про сделку и заверением, что похититель не проявил к ней жестокости, выказал
безграничную ярость. Громовые проклятия сотрясали стропила замка, и  причина
их не могла оставаться в тайне. Но кем считали ее сидевшие в зале мужчины  -
беззащитной жертвой или обычной потаскухой, - она знать не могла.
   Отец стоял у камина, напряженно повернувшись спиной к гостям.
   - Вы желали меня видеть, батюшка? Он заговорил, не оборачиваясь, и от его
грозного тона по спине у нее побежали мурашки.
   - Сядь, дочь, - велел он, и кузен ее, Ангус, мгновенно вскочил, предлагая
свой  стул.  Поспешность  и  готовность,  с  какою  он  совершил  сей   жест
вежливости, застали ее врасплох.
   - Как поживаешь, Дженни? - спросил Гаррик  Кармайкл,  и  она  ошеломленно
уставилась на него, а к горлу у нее подступил комок.  Впервые  после  гибели
Бекки отец ее заговорил с нею.
   - Я... очень хорошо, - шепнула она, глядя на него и вкладывая  во  взгляд
всю душу. - И я... благодарю вас, что спросили, Гаррик Кармайкл.
   - Ты храбрая девчушка, - проговорил другой родич, и сердце Дженни заныло.
   - Точно, - подтвердил следующий. - Ты настоящая Меррик.
   В  голове  ее  тотчас  мелькнула  радостная  мысль,  что,   невзирая   на
необъяснимо мрачный вид отца, похоже, настает лучший день в ее жизни.
   Теперь вступил Холлис Фергюссон, и его грубоватый голос звучал так, точно
он приносил извинения от имени всех за их прежнее поведение.
   - Уильям поведал нам обо всем, что случилось,  покуда  ты  была  в  лапах
этого дикаря, - как бежала на его собственном скакуне, и поразила злодея его
собственным мечом, и изрезала их одеяла. Ты превратила его в посмешище своим
побегом. Такая смелая девчушка, как ты, не натворила бы тех постыдных дел, в
которых тебя обвинял Александр. Уильям нам доказал это. Александр ошибался.
   Взгляд Дженни упал на лицо сводного брата,  передав  ему  слова  любви  и
благодарности.
   - Я только рассказал  правду,  -  проговорил  он  с  ласковой  улыбкой  и
непонятной грустью, возвращая ей взгляд, омраченный тяжкими предчувствиями.
   - Ты Меррик, - горделиво объявил Холлис Фергюссон, - Меррик с макушки  до
пят. Ни один из нас никогда не дал Волку попробовать лезвие своего  меча,  а
ты это сделала, хоть и совсем малышка да еще и девчонка.
   - Спасибо вам, Холлис, - тихо  молвила  Дженни.  Один  только  Малькольм,
младший из сводных братьев, продолжал глядеть на нее, как прежде,  и  в  его
глазах читалась холодная злоба.
   Отец резко обернулся, и вид его несколько омрачил счастье Дженни.
   - Что-нибудь... Случилось что-то плохое? - нерешительно спросила она.
   - Да, - отрывисто подтвердил он. - Наши судьбы  решаются  объединившимися
монархами, а не нами.
   Сцепив  за  спиной  руки,  он  начал  медленно  расхаживать  взад-вперед,
пустившись в угрюмые, монотонные объяснения:
   - Когда вас с сестрою похитили, я попросил у  короля  Иакова  две  тысячи
вооруженных людей в подмогу нашим, чтоб мы могли настичь варвара  в  Англии.
Иаков прислал ответ, приказав мне ничего не предпринимать, пока он не улучит
момент договориться с Генрихом о  вашем  освобождении  и  вознаграждении  за
злодеяние.  Он  сказал,  что  как  раз  завел  с  англичанами  переговоры  о
перемирии.
   - Я не должен был сообщать Джеймсу о своих намерениях. Я сделал ошибку, -
повинился он, вновь принимаясь шагать. - Мы не  нуждались  в  подмоге!  Была
попрана святость одного из наших аббатств, когда вас схватили на его землях.
Через несколько дней вся католическая Шотландия была бы готова -  и  жаждала
бы - взяться за оружие и идти с нами! Но Джеймс, - сердито  закончил  он,  -
пожелал мира. Мира ценой гордости Меррика, мира любой ценой! Он пообещал мне
отмщение. Он пообещал всей Шотландии,  что  заставит  варвара  заплатить  за
злодейство. Что ж, - в бешенстве выкрикнул лорд Меррик, - он  в  самом  деле
заставил его заплатить! Он получил свою награду от англичан!
   Дженни с болью подумала, что Ройс Уэстморленд брошен в  тюрьму  или  дела
его обстоят еще хуже, но, судя по  разъяренному  виду  отца,  никаких  таких
наказаний - которые он счел бы вполне справедливыми - не последовало.
   - И что же Иаков получил в награду? - спросила она, ибо отец, похоже,  не
в силах был продолжать.
   Сидевший напротив нее Уильям  заморгал,  а  остальные  мужчины  принялись
разглядывать собственные руки.
   - Брак, - бросил отец.
   - Чей?
   - Твой.
   Мгновение Дженни никак не могла взять в толк:
   - Мой... мой брак... с кем?
   - С сатанинским отродьем. С убийцею моего брата и моего  сына.  С  Черным
Волком.
   Дженни вцепилась руками в стул  с  такой  силой,  что  побелели  костяшки
пальцев.
   - Что-о-о?!
   Отец утвердительно качнул головой, но в  голосе  его  зазвучала  странная
победная нотка, когда он выпрямился перед ней.
   - Ты должна послужить делу мира, дочь, - провозгласил он, -  а  потом  ты
послужишь делу победы Мерриков и всей Шотландии!
   Очень  медленно  Дженни  покачала   головой,   в   смятении   ошеломленно
уставившись на него. Последние следы  румянца  исчезли  с  ее  щек,  а  отец
продолжал:
   - Сам того не зная, Джеймс дал мне  в  руки  способ  уничтожить  варвара,
покончить с ним не на поле боя, как я надеялся, а в его  собственном  замке,
разрушить все, что осталось в его злодейской  жизни.  Собственно  говоря,  -
заключил он с кривой гордой усмешкой, - ты уже положила начало этому.
   - Что... что вы хотите сказать? - хрипло шепнула Дженни.
   - Благодаря тебе вся Англия смеется над ним. Истории о твоих  побегах,  о
том, как  ты  ранила  варвара  его  же  кинжалом,  и  обо  всем  прочем  уже
перекочевали из Шотландии в Англию. Он нажил множество врагов в своей родной
стране,  и  они  позаботятся  разнести  эти  истории  повсюду.  Ты   сделала
посмешищем первого воина Генриха, моя дорогая. Ты погубила его репутацию, но
у него остались богатства и титулы - богатства и титулы, которые  он  добыл,
попирая Шотландию. Твое дело - навсегда  лишить  его  шанса  воспользоваться
добычей, и ты справишься с этим, отказав ему в  наследнике.  Отказав  ему  в
своем расположении, отказав...
   Дженни пошатнулась от потрясения и ужаса:
   - Это безумие! Скажите королю Иакову, я не хочу никакой награды!
   - Чего хотим мы, не имеет  значения.  Рим  хочет  компенсации.  Шотландия
хочет. Клеймор уже едет сюда сейчас, пока мы разговариваем.  Будет  подписан
брачный контракт, и немедля последует свадьба. Джеймс не оставил нам выбора.
   Дженни медленно покачала  головой  в  безнадежном  безмолвном  отрицании;
голосок ее стих до перепуганного шепота:
   - Нет, папа, вы не понимаете... Знаете, я... Он поверил мне на слово, что
я не сбегу, а я сбежала. И если я правда превратила его в посмешище,  он  за
это меня никогда не простит...
   Лицо отца побагровело от гнева.
   - Ты не нуждаешься в его прощении! Мы желаем сгубить его любым  способом,
используя малейший повод! Каждый Меррик, каждый шотландец полагается в  этом
деле на тебя. Ты обладаешь  отвагой,  чтобы  совершить  это,  Дженнифер.  Ты
доказала, будучи его пленницей...
   Дженни не слушала его больше. Она затряслась при  мысли  о  том,  как  он
должен ее ненавидеть, как он, должно быть, зол -  память  услужливо  оживила
чудовищные моменты, когда он пребывал в ярости. Он предстал перед нею таким,
как в тот вечер, когда ее бросили к  его  ногам  -  в  развевающемся  черном
плаще,  в  сатанинском  обличье  в  оранжевом  пламени  костра.  Она  видела
выражение его лица, когда из-за нее погиб его конь,  потемневшие  от  злости
черты, когда она распорола ему щеку. Но ни в один из тех  страшных  моментов
она не обманывала его доверия. И уж тем более не превращала в посмешище!
   - Надо лишить его наследника, так же,  как  он  лишил  меня!  -  пробился
сквозь ее раздумья голос отца. - Надо! Господь даровал мне  сию  возможность
отмщения, когда все другие  пути  для  меня  закрыты.  У  меня  есть  другие
наследники, а у него  никого  не  будет.  Никогда.  Твой  брак  станет  моим
отмщением.
   Содрогнувшись от муки, Дженни вскричала:
   - Папа, пожалуйста, не просите меня об этом! Я  сделаю  все  что  угодно.
Вернусь в аббатство, или к тетушке Элинор, или куда прикажете...
   - Нет! Тогда он просто женится по своему выбору и получит наследников.
   - Я не хочу этого делать! - отчаянно настаивала  Дженни,  приводя  первые
пришедшие в голову разумные доводы:
   - Я не могу! Это нехорошо.  Это  невозможно!  Если...  если  Черный  Волк
захочет меня... захочет наследника, -  поправилась  она,  бросив  стыдливый,
смущенный взгляд на мужчин, - как я  смогу  его  удержать?  Он  в  пять  раз
сильней меня. Хотя после всего, что произошло между нами, он,  по-моему,  не
пожелает, чтобы я оказалась в одном с ним замке, не говоря уже  о...  -  она
безуспешно пыталась найти слово для замены,  -  ...постели,  -  чуть  слышно
договорила она, пряча глаза от гостей.
   - Хорошо, если бы ты оказалась права, дитя  мое,  но  ты  ошибаешься.  Ты
отличаешься тем же самым, чем обладала твоя  мать,  тем.  что  пробуждает  в
мужчине страсть, когда он глядит на тебя. Волк захочет  тебя,  нравишься  ты
ему или нет. - Он внезапно умолк,  чтобы  подчеркнуть  сказанное,  и  улыбка
медленно расплылась на  его  лице.  -  Впрочем,  может  быть,  и  не  сумеет
справиться, ежели я пошлю вместе с тобой тетушку Элинор.
   - Тетушку Элинор? - тупо повторила Дженни. - Папа, я не понимаю, о чем вы
говорите, но все это нехорошо!
   Беспомощно вцепившись пальцами в свои шерстяные  юбки,  она  с  отчаянною
мольбой взглянула на окружающих,  а  мысленным  взором  видела  иного  Ройса
Уэстморленда, не того, которого знали они, а мужчину, который подшучивал над
ней на полянке и разговаривал с ней на балконе, мужчину, который при  помощи
сделки заманил ее в свою постель и обращался с ней нежно, тогда  как  другой
захватчик взял бы силой, а потом отдал бы солдатам.
   - Пожалуйста,  -  упрашивала  она,  оглядев  всех  вокруг  и  возвращаясь
взглядом к отцу, - попытайтесь  понять.  Не  измена  вам,  а  здравый  смысл
заставляет меня это сказать. Я знаю, какое множество наших людей  погибло  в
сражениях с Волком, но таковы все  сражения.  Нельзя  винить  его  в  смерти
Александра или...
   - Ты смеешь его оправдывать? - выдохнул отец, глядя на  нее  так,  словно
она  обратилась  в  змею  прямо  у  него  на  главах.  -  Или,  может  быть,
предпочитаешь хранить верность ему, а не нам?
   Дженни показалось, что он ударил ее, но в глубине души  считала,  что  ее
отношение к бывшему похитителю даже для нее  самой  составляет  необъяснимую
загадку.
   - Я только хочу мира... для всех нас...
   - Ясно, Дженнифер, - резко проговорил отец. - Не стоит скрывать  от  тебя
оскорблений, которые высказал твой нареченный супруг по поводу сего  мирного
союза и тебя лично. Он заявил - так, чтобы слышали все при дворе Генриха,  -
что не пожелал бы тебя, будь ты хоть королевой Шотландии. Он отказался взять
тебя в жены, и король пригрозил лишить его всех богатств,  но  он  стоял  на
своем! Лишь под угрозою смерти в конце концов согласился!  А  потом  обозвал
тебя потаскушкой Меррик и поклялся битьем принудить  к  послушанию.  Друзья,
хохоча, принялись делать на него ставки, ибо он обещал швырнуть тебя к своим
ногам, как швырнул к своим ногам Шотландию. Вот что он думает  о  тебе  и  о
браке! Что же до прочих, они наградили тебя титулом, который он тебе дал,  -
потаскушка Меррик!
   Каждое произнесенное  отцом  слово  отзывалось  в  сердце  Дженни  ударом
хлыста, и она корчилась от невыносимого стыда и муки. Подняв наконец  голову
и взглянув на усталых отважных шотландцев, она резко и твердо проговорила:
   - Надеюсь, они поставили на него все свое достояние!

Глава 15

   Дженни в одиночестве стояла у парапета, вцепившись руками в каменный брус
перед собою, и смотрела вдаль через торфяники, а ветер играючи перебирал  ее
локоны на плечах. Надежда, что жених не  прибудет  на  собственную  свадьбу,
которая состоится через два часа, покинула ее несколько минут  назад,  когда
страж замка объявил о приближении всадников. Сто пятьдесят верховых  рыцарей
скакали к подъемному мосту, лучи заходящего солнца сверкали в отполированных
щитах, превращая их  в  яркое  золото.  Оскалившаяся  волчья  морда  зловеще
плясала у нее перед глазами, колыхалась на синих стягах, лошадиных попонах и
рыцарских плащах.
   С отрешенностью, свойственной  ей  на  протяжении  последних  пяти  дней,
Дженни осталась стоять на месте, следя, как большая  компания  подъезжает  к
воротам замка. Теперь она заметила в ней женщин,  разглядела  на  нескольких
развевающихся знаменах изображение других гербов, не принадлежащих Волку. Ей
говорили,  что  нынче  вечером  будут  присутствовать  несколько  английских
дворян, но она не ждала никаких дам. Взор  ее  с  неохотой  переместился  на
широкоплечего мужчину, скачущего перед свитой с непокрытой головой, без щита
и меча, верхом на огромном вороном скакуне. Позади Ройса мчался  Арик,  тоже
без головного убора и без доспехов, что, по мнению Дженни, было своеобразной
демонстрацией  полного  пренебрежения  любой  недостойной   попыткой   клана
Мерриков посягнуть на их жизнь.
   Дженни не могла видеть лица Ройса Уэстморленда на таком  расстоянии,  но,
пока он поджидал,  когда  опустят  подъемный  мост,  буквально  ощущала  его
нетерпение.
   Словно учуяв, что за ним наблюдают, он резко  вскинул  голову,  скользнул
взглядом по крыше замка, и Дженни, сама того  не  желая,  вжалась  в  стену,
чтобы скрыться из виду. Первое чувство, которое испытала  она  за  эти  пять
дней, - страх, с отвращением поняла Дженни, распрямила плечи, повернулась  и
ушла в замок.

***

   Двумя   часами   позже   Дженни   гляделась    в    зеркало.    Блаженная
бесчувственность, покинувшая ее у парапета,  полностью  испарилась,  оставив
взамен массу бурных переживаний, но лицо в  зеркале  являло  собой  бледную,
безжизненную маску.
   - Все будет совсем не так жутко, как  ты  думаешь,  Дженни,  -  от  всего
сердца пыталась утешить ее Бренна,  помогавшая  двум  служанкам  расправлять
шлейф невесты. - Не пройдет и часа, как все будет кончено.
   - Хорошо бы, сам брак оказался таким же скоропалительным, как свадьба,  -
проговорила несчастная Дженни.
   - Сэр Стефан внизу, в зале. Я сама  его  видела.  Он  не  допустит,  чтоб
герцог чем-нибудь оскорбил тебя здесь. Это отважный и благородный рыцарь.
   Дженни оглянулась, позабыв про  гребень  в  руке,  разглядывая  сестру  с
усталой удивленной улыбкой.
   - Бренна, мы ведем речь о том самом благородном рыцаре, что нас похитил?
   - Ну, - защищаясь, напомнила Бренна, -  в  отличие  от  своего  порочного
брата он не пытался заключать со мной никаких бесчестных сделок!
   - И правда, - согласилась Дженни, на миг совершенно отвлекшись  от  своих
горестей, - И все же сегодня я бы не стала рассчитывать на его благородство.
Почти не сомневаюсь, что при личной встрече ему захочется свернуть тебе шею,
поскольку теперь он знает, как ты его провела.
   - Но он совсем так не думает! - вспыхнула Бренна. - Он сказал мне, что  я
совершила очень отважный и смелый поступок. - И убитым тоном добавила:
   - А уж потом заявил, что мог бы свернуть мне за это шею. Кроме того, я не
его провела, а его гнусного брата!
   - Ты уже разговаривала с сэром  Стефаном?  -  обомлев,  спросила  Дженни.
Бренна ни разу не  проявила  ни  малейшего  интереса  к  кому-либо  из  юных
ухажеров, преследовавших ее на протяжении трех минувших лет, а  теперь  явно
тайком встречается с последним в мире мужчиной, которого отец разрешил бы ей
взять в мужья.
   - Мне удалось перекинуться с ним