не для птиц, Мэри, -  с  легким  раздражением
возразил Генри. - С их помощью можно украсить сад. Еще бы! - добавил  он,  в
приливе энтузиазма хлопнув себя по колену. -  Они  будут  чертовски  здорово
смотреться, поставленные в ряд...
   На его жену эта речь не произвела никакого впечатления.
   - Если я все правильно поняла, это вроде пригорода для птиц?
   Генри запальчиво продолжал:
   - Кори сумеет расположить их так,  как  нужно  -  среди  тыкв  и  зеленых
кустов. С таким фоном она сделает замечательные фотографии для журнала.
   - Вряд ли миниатюрные скворечники, не  предназначенные  для  птиц,  будут
пользоваться успехом у подписчиков.
   - Нет будут! Каждое Рождество ты два дня подряд просиживаешь  под  елкой,
расставляя крошечные керамические домики  так,  чтобы  они  были  похожи  на
городок Нормана Рокуэлла, хотя никто не собирается в них жить!  Не  понимаю,
почему мои домики будут выглядеть менее заманчиво в саду, летом.
   Все замолчали и уставились на Диану в ожидании ее решающего слова.
   Диане пришлось на минуту забыть о браке.
   - Признаться, - произнесла она, чуть помедлив, -  я  думаю,  что  дедушка
прав. Мы могли бы даже сделать садовые украшения  главной  темой  одного  из
номеров.
   Удовлетворившись этим. Генри  с  надеждой  уставился  на  Диану,  которая
продолжала:
   - Вчера вечером мы с тобой говорили еще  об  одном  выпуске,  посвященном
органическому садоводству. Советы по садоводству всегда ждут с  нетерпением.
Может, как ты и предлагал, мы сумеем сочетать скворечники и  другие  садовые
украшения с проблемами органического садоводства...
   - Ну что же, - отозвался ее дедушка, - если ты  согласна,  я  сегодня  же
начну составлять список статей.
   Диана тем временем пыталась решить, где  собрать  родных  и  объявить  им
новость.
   - Прекрасно, дедушка, - кивнула она. - Так мы и сделаем, -  добавила  она
неуверенно, что заставило  бабушку,  маму  и  Кори  окинуть  ее  изумленными
взглядами.
   - Но ведь мы совсем недавно готовили выпуск по органическому садоводству!
   - Да, правда, я и забыла; - рассеянно отозвалась Диана - Но  тот  был  об
овощах и фруктах, а этот будет о цветах. - Оглядев родных, она выпалила:
   - Я хочу поговорить со всеми вами в гостиной через несколько минут.
   Кори взглянула на небо.
   - Я просидела без дела целое утро, дожидаясь, когда солнце выглянет из-за
тех вон ветвей. Подожди еще минут десять, я сниму Спенса  с  близнецами  под
деревом.
   - Хоть полчаса, - ответила Диана, понимая, что  вряд  ли  пройдет  меньше
времени, прежде чем все помощники разъедутся, а родственники приведут себя в
порядок.
   - Кстати, - добавила Кори, удаляясь с фотоаппаратом и треногой, - звонила
Синди Бертрилло, и Гленна передала мне сообщение. Синди  просила  позвонить,
видимо, хочет что-то уточнить у тебя - она не сказала, что именно.
   Синди возглавляла отдел журнала по связям с общественностью. Именно к ней
обращались представители прессы, когда хотели что-либо подтвердить, и  Диана
безошибочно угадала, на какие вопросы пришлось отвечать сегодня Синди.
   - Я позвоню ей позднее, - кивнула она. Коул наблюдал за сдержанной суетой
на лужайке, откуда сотрудники журнала начали уносить оборудование.
   - Я и прежде слышал термины "семейный бизнес" и "домашнее  производство",
- с восхищением произнес он, - но никогда не думал,  что  это  выглядит  вот
так. Должно быть, ты гордишься делом своих рук.
   - Я только организовала его и вывела на рынок, - поправила Диана, - а  не
создавала в полном смысле слова. - Она кивнула в сторону родных:
   - Творцы здесь - они.
   Диана поняла, что Коул не поверил ей, но понадобилось  бы  слишком  много
времени, чтобы объяснить: прежде чем отец  Дианы  женился  на  дочери  Генри
Бриттона и перевез ее с падчерицей в хьюстонский особняк, семейство  Бриттон
довольствовалось тем, что сделало своими руками.

Глава 33

   - Идите  сюда!  -  нервно  улыбаясь,  заявила  Диана,  когда  ввела  свою
небольшую аудиторию в парадную гостиную с огромным роялем у  одной  стены  и
большим камином с мраморной доской у другой. - Устраивайтесь поудобнее.
   Посреди комнаты, разделенные резным журнальным столиком розового  дерева,
стояли два длинных  дивана  с  темно-бордовой  обивкой  в  золотую  полоску,
заваленные  множеством   пухлых   подушечек   в   переливающихся   блестками
наволочках. Широким жестом Диана указала на диваны и  два  кресла  рядом,  а
затем прошла вперед и повернулась спиной к клавиатуре.
   Коул разместился по другую сторону рояля, ибо так он  мог  участвовать  в
процессе обсуждения новости, если  понадобится,  но  при  этом  не  мозолить
глаза. Гаррисон заинтересованно наблюдал, как Диана прислонилась к  роялю  и
нервно потерла ладони одна о другую - словом, вела себя так, будто и вправду
боялась сообщить новость своим родным. С  точки  зрения  Коула,  Диана  была
взрослой женщиной, которая взвесила риск, приняла решение и могла  не  ждать
никакой поддержки или одобрения от родственников, а тем  более  отчитываться
перед ними.
   Мать с бабушкой уселись на  один  из  диванов.  Кори  и  Спенсер  Эддисон
поместились  на  другом.  Дедушка  предпочел  никуда  не  садиться,   только
опереться о спинку кресла.
   - Нет, нет, дедушка! Пожалуйста, сядь, - попросила она. - Я постою.
   - Будет лучше, если ты услышишь новость сидя, - пробормотала Диана.
   - Должно быть, ты припасла для нас большой сюрприз,  -  поддразнил  Генри
внучку,  усаживаясь  в  кресло.  Выполнив  ее  желание,  дед   расплылся   в
выжидательной улыбке,  свидетельствующей  о  том,  что  он  ошибочно  принял
видимое беспокойство Дианы за  возбуждение  и  приготовился  услышать  нечто
радостное. - Ну что же, все мы в сборе, - заявил он. - Начинай.
   Диана оглядела внимательные лица  родных,  провела  руками  по  бедрам  и
призналась со сдавленным смехом:
   - Последний раз я нервничала так в шестнадцать лет,  когда  мне  пришлось
стоять здесь и заявлять во всеуслышание, что  я  разбила  новенькую  машину,
только что подаренную папой мне на день рождения.
   Кори поняла, что Диану на этот  раз  подвела  ее  выдержка,  и  мгновенно
бросилась на помощь сестре.
   - Честно говоря, Диана не разбивала машину, - призналась она с улыбкой, в
которой не чувствовалось раскаяния. - Это сделала я.
   Семья повернулась к ней в замешательстве и недоверии, но  бабушку  больше
интересовала нынешняя проблема.  Пытаясь  установить  связь  между  разбитой
машиной и семейным собранием в гостиной, созванным Дианой, она нахмурилась и
спросила:
   - Неужели ты опять куда-нибудь врезалась, Диана? И  поэтому  собрала  нас
здесь?
   - С моим  автомобилем  все  в  порядке,  -  ответила  Диана.  "Моя  жизнь
разбита", - подумала она и искоса взглянула на Коула.  Он  приподнял  бровь,
советуя ей перейти к делу, и Диана машинально повиновалась. - Ладно, начнем,
- пробормотала она, не сводя глаз с матери, бабушки и дедушки. - Вчера ночью
после аукциона я познакомила вас с Коулом - помните?
   Родственники одновременно кивнули.
   - Но несмотря на то что вы никогда прежде не встречались с Коулом,  мы  с
Кори и Спенсом знаем его уже давно - очень  давно,  -  подчеркнула  Диана  в
тщетной попытке смягчить неблаговидность своего поспешного брака  длительным
знакомством. - Для нас с Кори Коул - давний друг семьи!
   - Все это нам известно, дорогая, -  отозвалась  мать  и,  повернувшись  с
любезной улыбкой к Коулу, добавила  -  Вчера  ночью  по  дороге  домой  Кори
рассказала нам о вас - вернее о том, откуда она вас знает Она сообщила,  что
вы работали у Хэиуордов и что они с Дианой и Спенсом часто виделись  с  вами
Коул отметил, что она ловко избежала упоминания о конюшне, но бабушка Дианы,
очевидно, не видела причин искажать или замалчивать  истину  -  Диана  часто
говорила о вас, будучи совсем еще девочкой, -  с  воодушевлением  подхватила
она - Вы жили на конюшне у Хэиуордов и ухаживали  за  лошадьми  и  частенько
сидели  впроголодь  Я  помогала  Диане  укладывать   пакеты,   которые   она
прихватывала для вас,  отправляясь  к  Хэйуордам  К  насмешливому  удивлению
Коула, остальные присутствующие были настолько шокированы ее  бестактностью,
что бросились к нему на  помощь  с  потоками  похвал  и  других  оправданий,
перелетающих от одного собеседника к другому подобно волейбольному мячу  над
площадкой - с подачи Кори, заявившей - Бабушка, конюшня  Хэиуордов  выглядит
роскошнее, чем иные жилые дома - И она выжидательно уставилась на мужа Спенс
небрежно принял пас Кори - Когда я учился в колледже, - начал он, - я  часто
бывал у Хэиуордов и оставался у них на ужин - помню, я никогда  не  мог  как
следует наесться По-моему, любой парень в двадцать лет отличается чудовищным
аппетитом, верно, Генри? - спросил он, перебрасывая  "мяч"  дедушке  жены  С
возрастом Генри утратил подвижность, но мужественно бросился  за  "мячом"  и
сумел сохранить его в игре - Несомненно! Я  никогда  не  мог  устоять  перед
стряпней Розы А еще мне нравилось спать в сарае, там, где мы держали  лошадь
Когда наша кобыла захворала и потеряла аппетит, мы с  Кори  однажды  провели
рядом с ней всю ночь - боялись, что она околеет в одиночестве Роза  принесла
нам ужин прямо в сарай, и мы поделились десертом  с  нашей  лошадкой  Должно
быть, из-за тех печеных яблок она и не захотела расставаться с  жизнью  едва
съев одно, она поднялась на ноги С тех пор  она  так  полюбила  яблоки,  что
начинала ржать, завидев их, и прожила двадцать два года Гордясь собой, Генри
хлопнул рукой по колену и уставился на ничего не подозревавшую дочь, посылая
"мяч" беседы прямо ей в руки - Ну, Мэри? - поторопил он дочь, когда у нее на
лице появилось растерянное выражение - Помнишь, как  Роберт  обожал  стряпню
нашей мамы - Правда,  правда  -  подхватила  миссис  Фостер,  с  запозданием
приходя на выручку семейной команде -  Мои  муж  прибавил  в  весе  двадцать
фунтов после того, как все мы переехали сюда  Обычно  он  плотно  ужинал,  а
затем время от времени перекусывал, пока не ложился  спать,  хотя  на  самом
деле отнюдь не был голоден Диана знала об этом - уверена, именно  потому  ей
все время хотелось накормить вас, Коул Успешно приняв  участие  в  словесной
игре,  она  огляделась,  не  зная,  кто   будет   следующим,   поняла,   что
единственным,  еще  не  выступившим  игроком  осталась  бабушка,  и   тотчас
отказалась от мысли пасовать, ей. Вместо этого она вывела "мяч"  на  боковую
линию, прямо  с  руки  Коула.  -  Вы  же  знаете,  какие  причуды  бывают  у
девочек-подростков, - с улыбкой произнесла она. - Вероятно, вы уже были сыты
по горло и мечтали, чтобы Диана прекратила таскать  вам  сумки  с  едой,  но
Диана твердо верила, что спасает вас от голодной смерти. Вы держались с  ней
слишком любезно, а Диана всегда отличалась излишней впечатлительностью.
   Все пристально уставились на Коула, словно ожидая  официального  решения.
Поняв это, он быстро объявил конец матча и вынес вердикт - Диана была  очень
добра ко мне, и я ей благодарен. До сих пор Роза Бриттон наблюдала за сценой
с  невинным  видом  постороннего  зрителя,  но,  услышав  приговор.   Коула,
протестующе затрясла головой.
   - Диана всегда была внимательной  и  доброй,  но,  по  правде  говоря,  в
детстве она влюбилась в вас по уши. Вот почему она все время  привозила  вам
целые пакеты банок и свертков  с  остатками  еды.  Все  мы  знали,  как  она
относится к вам Хотя, - Призналась она с улыбкой, слегка подавшись вперед. -
чувства Дианы были не столь очевидны, как влюбленность  Кори  в  Спенсера  К
тому времени как Кори исполнилось шестнадцать, она увешала все  стены  своей
спальни фотографиями Спенсеру и превратила эту комнату в какое-то  святилище
Диана вела себя более скрытно, но проявляла все симптомы влюбленной девочки,
и мы считали.
   - Мама - умоляюще воскликнула миссис Фостер. - Для воспоминаний сейчас не
время и не место.
   - Истина всегда остается  истиной,  независимо  от  времени  и  места,  -
возразила Роза Бриттон и по  нелепой  причине  обратилась  за  поддержкой  к
Диане. - Или я ошибаюсь, дорогая?
   Прежнее недовольство Дианы по поводу замечания  бабушки  вдруг  сменилось
облегчением.  Несколько  часов  подряд  она  пыталась   найти   какое-нибудь
оправдание, которое сделало бы ее неожиданный брак с Коулом менее  странным,
и ухватилась за соломинку, которую непреднамеренно протянула ей бабушка.
   -  Нет,  ты  совершенно  права,  бабушка!  -  заявила  она   с   излишней
горячностью. - Я была без ума от него!  -  добавила  Диана,  бросив  быстрый
взгляд на Коула и проверяя, как он отнесется к такому признанию  Но  Коул  с
совершенно невозмутимым видом стоял, непринужденно сложив руки на  груди,  и
наблюдал за ней. Немного удивленная такой бесстрастностью, Диана вернулась к
основному вопросу. - Теперь, когда вы все  вспомнили,  как  я  относилась  к
Коулу в детстве, то, что я собираюсь сказать, уже  не  покажется  вам  таким
грандиозным сюрпризом Люди,  которых  она  любила  больше  всего  на  свете,
воззрились на нее в радостном предвкушении хороших вестей, и Диана осеклась.
   - Продолжай! - потребовал  Спенс  с  ободряющей  улыбкой  -  Что  это  за
сюрприз?
   Диана глубоко вздохнула и сделала решительный шаг  -  Вчера  ночью  после
аукциона мы с Коулом сначала немного потанцевали, а потом , потом - И что же
потом? - напомнил дедушка, когда она попыталась  проглотить  конец  фразы  -
Потом мы пошли в номер к Коулу,  немного  выпили..,  и  поболтали  о  разных
вещах. - Диана взглянула на журнальный столик  между  диванами  так,  словно
желая, чтобы он поднялся на ножки и загородил ее, как щит - Что же случилось
дальше? - нетерпеливо спросила бабушка, переводя взгляд с Коула на  Диану  и
обратно В остальном Диана призналась смущенной, спотыкающейся  скороговоркой
- А потом мы покинули отель, улетели  в  Лас-Вегас  и  поженились  Тягостное
молчание, последовавшее за этим заявлением, обрушилось  на  нервную  систему
Дианы, подобно визгу покрытой мелом классной доски под ногтем.
   - Понимаю, сейчас вам немного не по себе, - добавила она,  вглядываясь  в
лица, искаженные недоверием и ужасом Дедушка пришел в себя  первым  Устремив
на Коула презрительный взгляд, он с горечью выпалил.
   - Мистер, у вас, должно быть, здорово подвешен язык - особенно  когда  вы
остаетесь наедине с дамой в номерах отелей И особенно когда сердце этой дамы
разбито и выпила она больше, чем обычно!
   - Нет, подожди! - перебила Диана, ошеломленная неожиданной вспышкой гнева
прежде невозмутимого дедушки. Диана немедленно  решила  взять  инициативу  в
свои руки. - Все было совсем не так, дедушка. Мы с Коулом заключили  деловое
соглашение, которое принесет не только личную выгоду каждому из  нас,  но  и
компании Фостеров. Выйдя замуж за Коула, я сохранила  свое  достоинство,  но
что еще важнее - спасла репутацию нашего журнала  в  глазах  общественности.
Перед Коулом тоже стояла проблема, которую разрешила  женитьба  на  мне.  Он
понял, какие преимущества связаны с поспешным браком для каждого из  нас,  а
затем мы обсудили условия и пришли к  временному  соглашению,  устраивающему
нас обоих.
   - Что это за "временное  соглашение"?  -  враждебным  голосом  потребовал
ответа Спенс.
   - Фиктивный брак на один год для деловых целей, - в тон отозвался Коул, -
Вот как? - переспросил Спенс скорее с замешательством, чем со злостью.
   - Вот так! - заключил Коул.
   - Какая же проблема возникла перед тобой, если ее способен решить брак  с
Дианой? - осведомился Спенс.
   - Это не твое дело, черт побери!
   - Может быть, - резким тоном вмешался дедушка,  -  тогда  это  мое  дело,
Молодой человек.
   Диана не ожидала, что события примут такой оборот,  и  уже  приготовилась
умолять родных успокоиться, но, к ее  удивлению,  Коул  капитулировал  перед
дедушкой с любезностью - пусть даже ледяной.
   - Скажу коротко: у меня есть престарелый дядя -  в  сущности,  заменивший
мне отца, - который опасно болен и при этом одержим навязчивой идеей увидеть
меня мужем и отцом.
   - Каким же образом вы собираетесь стать  отцом  в  "фиктивном  браке  для
деловых целей"?
   - Я и не собираюсь, - бесстрастно отозвался Коул. - Но об этом ему  знать
незачем. К сожалению, он не проживет так долго, чтобы обнаружить обман.
   - Все это ложь, от первого до  последнего  слова!  -  перебил  дедушка  с
отвращением и повернулся к Диане:
   - Не понимаю, как ты позволила этому интригану уговорить себя решиться на
такую выходку?
   - Он не уговаривал меня, дедушка. Повторяю, я согласилась выйти замуж  за
Коула потому, что этот шаг  помог  справиться  с  практически  неразрешимыми
проблемами - и его, и моими, и нашими, - подчеркнула она,  поднимая  руку  и
обводя всю семью.
   - Замужество с лгуном и негодяем  не  принесет  ни  толики  пользы  твоим
родным! - выпалил дедушка.
   - Не правда! - настаивала Диана, в волнении не заметив своего  невольного
согласия с тем, что дедушка назвал Коула "лгуном и  негодяем".  -  Все,  что
выгодно компании Фостеров, выгодно всем нам! И окружающие считают точно  так
же. Мы так часто появлялись на экранах телевизоров и в прессе, что  читатели
и зрители уверены, они знакомы с нами лично. Они смотрят на  тебя,  бабушку,
маму и Кори по кабельному телевидению,  в  программе  "Стиль  Фостеров";  им
нравится не только то, что вы делаете, но и  вы  сами.  И  это  подтверждают
письма! Людям нравится, как ты подтруниваешь над  бабушкой  и  называешь  ее
Рози. Они обожают наблюдать, как мама работает с тобой и с  какой  нежностью
ты относишься к своим родным. А самой любимой у зрителей стала передача, для
которой Кори привезла  в  студию  близнецов  и  показала,  как  лучше  всего
фотографировать детей. Зрители усвоили несколько основных приемов, но вместе
с тем они умилялись, видя, как Молли просится к бабушке  на  ручки,  а  Мэри
жует домашнее печенье. Но если ты вдруг поставишь бабушке фонарь под  глазом
или Кори арестуют за появление в общественном месте в нетрезвом виде, а маму
- за воровство в магазине, то журналисты вмиг  пронюхают  об  этом  и  тогда
рейтинг нашей программы упадет камнем. Вот почему, когда Дэн предал  меня  и
эту новость раструбили газеты, я  сама  и  все,  что  я  олицетворяю,  стало
выглядеть нелепым и жалким. Теперь вы понимаете?
   - Нет, не понимаю! - нетерпеливо воскликнул дедушка - Тогда  я  выскажусь
яснее, публика связывает всех вас с передачей "Стиль  Фостеров",  а  меня  -
исключительно с журналом, и, как бы вы ни  считали,  основная  тема  каждого
номера "Красивой жизни": красота и гармония дома и семьи. Именно в этом  все
дело.  Как  издатель  и  "лицо"  журнала,  я  должна  верить   в   то,   что
пропагандирую, и жить согласно нашим советам, но у  меня  нет  ни  мужа,  ни
детей, и, как выяснил в прошлом году один из журналистов, я провожу в  нашем
офисе больше времени, чем  у  себя  дома.  Если  вы  помните,  автор  статьи
отмечал, что гораздо удачнее я представляла бы  журналы  "Деловая  женщина".
"Вог" или "Базар", нежели "Красивую жизнь". И это произошло, пока я еще была
помолвлена с Дэном. Но как только Дэн  бросил  меня,  по  моему  престижу  в
глазах читателей был нанесен сокрушительный удар, и прежде всего  этот  удар
отразился бы на нашем журнале. Сначала мы потеряли бы подписчиков, а  вскоре
после этого - и рекламодателей.
   Она взглянула на дедушку, и тот поспешно заявил.
   - Если наши  подписчики  и  рекламодатели  настолько  переменчивы,  чтобы
забыть о любимом журнале только потому, что ты доверилась негодяю, - черт  с
ними! На них свет клином не сошелся! Пусть мы потеряем  старых  подписчиков,
зато приобретем новых!
   -  Потеряем?  Приобретем  новых?  -  переспросила  Диана.  Раздражение  и
волнение заставили ее наконец открыть родным истину,  которую  она  скрывала
почти десять лет. - Никто из вас даже не подозревает,  скольких  трудов  мне
стоит удержать на плаву компанию  Фостеро