- Не обо всем. Я, конечно, сам хочу  остаться  в  вашем  городе  столько,
сколько смогу. Но нет никакой необходимости в том, чтобы мы с Джулией узнали
друг друга получше, прежде чем я сделаю  ей  предложение.  Так  же  как  нет
никакой  необходимости  ждать  свадьбы  несколько  месяцев.  Я   сделаю   ей
предложение прямо сейчас, и как только она согласится, можно смело  считать,
что помолвка состоялась.
   - Считать, что  помолвка  состоялась,  можно  лишь  после  того,  как  вы
наденете ей на палец обручальное кольцо. Формальности и традиции  -  это  не
пустой звук, молодой человек. Что же касается определенного  воздержания  до
свадьбы, то это лишь придаст  особый,  дополнительный  смысл  самой  брачной
церемонии.
   - Считайте, что вы меня убедили, -  несколько  раздраженно  буркнул  Зак,
хотя отнюдь не был уверен в собственных словах.
   Мэтисон улыбнулся.
   - Когда вы хотите пожениться?
   - Как можно скорее. Максимум через пару недель. Я поговорю с Джулией.
   - Мамочка, может быть, тебе все же помочь? - спросила Джулия, наблюдая за
тем, как миссис Мэтисон ставит на стол поднос с печеньем.
   - Спасибо, дорогая, не нужно. Так приятно наблюдать за тем, как вы, дети,
сидите здесь и разговариваете. Я так рада, что наконец все вы счастливы.
   Правда, в данный момент счастье Джулии было омрачено  сильным  волнением.
Глядя на  закрытую  дверь  в  кабинет  отца,  она  лишь  краем  уха  слушала
добродушные поддразнивания Теда и Кэтрин.
   - Что там в конце концов происходит? - не выдержала она.
   Тед широко ухмыльнулся и посмотрел на часы.
   - Ты и сама прекрасно знаешь, что там происходит.  Папа  читает  одну  из
своих знаменитых добрачных лекций будущему жениху.
   - Зак еще не  сделал  мне  повторного  предложения.  Кэтрин  не  поверила
собственным ушам.
   - Неужели у тебя есть какие-то сомнения по  этому  поводу?  И  это  после
того, что он наговорил тебе перед половиной Китона?
   - Нет. Наверное, нет. Но он там  уже  так  долго.  Обычно  папины  лекции
гораздо короче.
   - Конечно. - Тед и не думал  скрывать  того,  что  все  происходящее  его
откровенно забавляет.  -  Ведь  сперва  отец  должен  дать  ему  хорошенькую
нахлобучку за то, что он тебя похитил.
   - Я считаю, что Зак уже вполне расплатился за тот случай. Слишком  многое
ему пришлось пережить с тех пор.
   Кэтрин засмеялась, чуть не поперхнувшись при этом кока-колой.
   - Боюсь, что ему придется пережить еще больше, если он проглотит  наживку
и согласится на обычные условия отца.
   - Какие условия?
   -  Обычные,  типа  "традиции-прежде-всего",  "никакого-секса-до-свадьбы",
"длительные-помолвки-это-очень-хорошо"  и  тому  подобное.  Обычный   набор,
который отец пытается навязать каждому очередному жениху.
   Джулия рассмеялась.
   - А-а, это. Зак никогда не согласится. Он старше, умнее и искушеннее всех
тех, с кем папа имел дело до сих пор.
   - Он согласится, - рассмеялся Тед. - У него просто  нет  другого  выбора.
Ведь в данном случае перед ним не просто  священник,  а  еще  и  твой  отец,
который к тому же имеет на него изрядный  зуб.  Он  обязательно  согласится,
хотя бы для того, чтобы не обострять отношений с будущим тестем.
   - Ты хочешь сказать, - поправила мужа Кэтрин, - что надеешься на то,  что
он согласится, потому что сам ты в свое время согласился.
   Тед наклонился к жене и игриво ущипнул ее за ухо.
   - Перестань, ты смущаешь Джулию.
   - Джулия смеется. По-моему, если кто-то здесь и смущается, так это ты.
   - Я смущаюсь, моя любимая болтливая женушка, потому что вспоминаю о самом
длинном, самом мучительном месяце в моей  жизни.  А  также  о  том,  во  что
превратилась  наша  первая  брачная  ночь  в  результате   этого   месячного
воздержания.
   Кэтрин с любовью посмотрела на мужа. Казалось, что на некоторое время они
вообще забыли о присутствии Джулии.
   -  Это  была  замечательная  ночь.  Такая,  как  будто..,  как  будто  мы
действительно впервые были вместе. Мне кажется, именно ради  этого  ощущения
твой отец и просит всех подождать до свадьбы.
   - Как приятно иногда почувствовать себя невидимкой, -  напомнила  о  себе
Джулия, но в это время открылась дверь в кабинет, и  все,  как  по  команде,
повернулись туда.
   Преподобный Мэтисон казался вполне довольным собой и жизнью,  чего  никак
нельзя было сказать о Заке, выглядевшем несколько ошеломленно и  не  слишком
весело. Тед мгновенно оценил ситуацию, и его плечи начали трястись от смеха.
   - Он согласился! Я узнаю этот обалдевший и сердитый вид. Подумать только,
киноидол моей юности, человек, фотографиями которого была  увешана  вся  моя
комната, оказался таким же простым смертным, как все,  еще  одним  послушным
комком глины в опытных руках преподобного Мэтисона.  Кажется,  папе  удалось
то, что не удалось тюрьме.
   Бросив задумчивый взгляд в сторону веселой компании, засевшей в гостиной,
Зак направился к ним, но был остановлен миссис Мэтисон,  которая  предложила
ему заглянуть в  столовую  и  немного  перекусить.  Взглянув  на  часы,  Зак
поблагодарил за приглашение, но вежливо отказался.
   - Боюсь, что уже поздно, миссис Мэтисон, а мне еще нужно  найти  какую-то
гостиницу.
   Перехватив вопросительный взгляд жены, Джим Мэтисон улыбнулся  и  кивнул.
Получив молчаливое согласие мужа, Мэри Мэтисон снова обратилась к Заку:
   - Мы были бы очень рады, если бы вы остановились у нас.
   Подумав  о  том  беспокойстве,  которое  он  причинит  своим   постоянным
присутствием, и о том безумном количестве телефонных разговоров, которые ему
предстояли, раз уж он решил остаться  в  Китоне,  Зак  отрицательно  покачал
головой.
   - Большое спасибо, но я думаю,  что  мне  все  же  лучше  остановиться  в
гостинице. Мне  предстоит  довольно  много  работы  и,  возможно,  кое-какие
деловые встречи. Очень не хотелось бы вас стеснять.
   Зак не заметил того, как странно на него посмотрела Джулия при упоминании
о гостинице. Сейчас ему хотелось только одного - поскорее остаться вместе  с
Джулией в отдельном номере, заказать шампанское и наконец в соответствующей,
спокойной обстановке сделать ей предложение.
   - Ты не подвезешь меня до гостиницы? - спросил он.

Глава 80

   - Приехали, - Джулия остановила машину у  единственного  мотеля,  который
имелся в окрестностях Китона. - Лучший китонский мотель.
   Зак  в  ужасе  смотрел  на  длинное,  обшарпанное  здание  с   совершенно
одинаковыми черными дверями, вызывавшими  неприятные  ассоциации  с  гнилыми
зубами, на пустой плавательный бассейн, находящийся  чуть  ли  не  на  самой
автостраде, и не верил собственным глазам. Потом перевел взгляд на  неоновую
вывеску, гордо красовавшуюся над входом, и подумал,  что  это  уже  слишком.
Вывеска гласила: "Мотель "Приляг и отдохни".
   - Послушай, не может быть, чтобы поблизости не было ничего другого.
   - Не хочется тебя огорчать, но это действительно так, - давясь от  смеха,
ответила Джулия.
   Перед  стойкой  регистратора  на  металлическом  стуле  сидел  человек  в
стетсоновской шляпе и жевал табак. Ему было достаточно  одного-единственного
взгляда, чтобы определить, кто пожаловал в его мотель.
   - Привет, Джулия, - поздоровался  он,  при  этом  продолжая  бесцеремонно
разглядывать Зака.
   Как только Зак понял, что надеждам на спокойный  тихий  вечер  наедине  с
Джулией сбыться не суждено, его настроение начало катастрофически портиться.
   - Не возражаете, если я оставлю это у себя в качестве сувенира? - спросил
похожий на ковбоя администратор, после того как Зак заполнил регистрационную
карточку.
   - Нет.
   - Зак Бенедикт, - благоговейно прошептал администратор,  разглядывая  его
роспись. - Кто  бы  мог  подумать,  что  такое  когда-нибудь  случится?  Зак
Бенедикт собственной персоной останавливается в моем мотеле.
   - Думаю, что такого себе не мог  бы  представить  никто,  -  оборвал  эти
излияния Зак. - И я в первую очередь.  Полагаю,  что  у  вас,  конечно,  нет
номеров люкс?
   - Ну почему же. У нас есть специальный номер люкс для новобрачных.
   - Вы шутите? - хмуро поинтересовался Зак, обводя взглядом убогое  здание.
Но вот он увидел освещенное озорной улыбкой лицо Джулии,  и  его  настроение
вновь улучшилось.
   - Вовсе нет, - обиженно проговорил администратор.  -  Между  прочим,  там
есть даже кухонька.
   - Как романтично. Против такого просто невозможно устоять. Я возьму  его.
-  Мелодичный,  приглушенный  смех  Джулии  оказывал  на   него   магическое
воздействие, и Зак тоже начал улыбаться. Они вышли из  помещения  конторы  и
направились к двери, которую им указал администратор.
   -  Послушай,  или  я  становлюсь  слишком  мнительным,  или  этот  парень
действительно стоит под козырьком и  смотрит  нам  вслед,  желая  убедиться,
зайдешь ты вместе со мной в номер или нет.
   - Ну что ты, он желает убедиться также в том,  закроем  ли  мы  за  собой
дверь, а если закроем, то как долго я тут пробуду. К завтрашнему  утру  весь
город будет знать ответы на эти вопросы.
   Включив свет, Зак бегло осмотрел комнату и тотчас  же  поспешно  выключил
его.
   - Сколько времени мы можем провести в твоем доме, не  боясь  переполошить
всех сплетниц и сплетников вашего города?
   Джулия, которой очень хотелось, чтобы он поскорее снова сказал, что любит
ее, и рассказал, что собирается делать дальше, слегка задумалась,  но  потом
все же решилась:
   - Это зависит от твоих намерений.
   - У меня самые честные намерения, но им придется подождать до  завтра.  Я
категорически отказываюсь обсуждать подобные вопросы в комнате с  пурпурными
стульями и кроватью в форме сердца, застеленной красным бархатом.
   Джулия с облегчением рассмеялась. Зак привлек ее к себе и,  тоже  смеясь,
начал целовать родное лицо.
   - Я люблю тебя, - шептал он. -  Ты  сделала  меня  таким  счастливым.  Ты
превратила ту неделю в Колорадо в настоящий  праздник.  Ты  превращаешь  эту
жуткую комнату в роскошный будуар одним своим присутствием. Даже  в  тюрьме,
ненавидя тебя, я не мог не вспомнить о том, как ты тащила меня, окоченевшего
от холода, домой, как ты танцевала со мной, как ты любила меня.  Ты  снилась
мне каждую ночь, и я просыпался в холодном поту.
   Джулия потерлась щекой о его грудь.
   - Когда-нибудь ты  обязательно  должен  взять  меня  в  Южную  Америку  и
показать свою лодку. Я так мечтала о том, как буду жить там с тобой.
   - Ту посудину и  лодкой-то  назвать  было  нельзя.  Раньше  у  меня  была
настоящая, большая яхта. Я обязательно куплю другую, и мы отправимся на  ней
в круиз.
   Джулия покачала головой.
   - Нет, мне бы хотелось пожить с тобой именно на  той  лодке.  Пусть  даже
всего лишь неделю.
   - Мы сделаем и то, и  другое.  -  Понимая,  что  пора  расставаться,  Зак
неохотно отпустил Джулию. - В Калифорнии сейчас на два часа  меньше,  и  мне
сегодня обязательно нужно кое-куда позвонить. Когда мы снова увидимся?
   - Завтра?
   - Естественно, завтра, - сухо ответил Зак. - Меня интересует,  в  котором
часу?
   - Чем раньше, тем лучше. Завтра у  нас  очень  большой  праздник.  Парад,
карнавал, пикник, фейерверк и тому подобное. Двухсотлетие будут  праздновать
целую неделю.
   - Звучит многообещающе, - сказал Зак и сам удивился тому, что сделал  это
совершенно искренне, без малейшей иронии. - Забери меня отсюда в девять, и я
угощу тебя завтраком.
   - Я знаю одно такое славное место - там лучшая еда в городе.
   - И что же это за место?
   - "Макдональдс", - поддразнила его Джулия и  весело  рассмеялась,  увидев
испуг на его лице. Легонько поцеловав его в щеку, она убежала.
   Все еще улыбаясь, Зак закрыл дверь, включил свет, подошел  к  невероятной
кровати и с некоторой брезгливостью поставил на нее дипломат. Достав  оттуда
свой телефон, он в первую очередь позвонил Фаррелам, так как знал, что они с
нетерпением ждут известий о результате его поездки. Ему  пришлось  некоторое
время подождать, пока Джо О'Хара отыщет Мэтта и Мередит среди многочисленных
гостей.
   - Итак? - Мэтт без всяких предисловий перешел к волнующему его вопросу. -
Как там поживает Джулия? Мередит здесь, рядом со мной, она слушает  тебя  по
второму телефону.
   - Джулия поживает просто замечательно.
   - Вы уже поженились?
   - Нет, - неохотно  признался  Зак,  злясь  на  самого  себя  за  дурацкое
соглашение, навязанное ему отцом Джулии. - Мы решили не торопиться.
   - Что? - фыркнула Мередит. - Мы просто думали, что к этому времени вы уже
должны быть в Тахо.
   - Я все еще в Китоне.
   - А-а.
   - В лучшем китонском мотеле под названием "Приляг и отдохни".
   В трубке послышался сдавленный смех Мередит.
   - В номере люкс для новобрачных. Смех стал громче.
   - Здесь даже есть кухонька. Теперь уже Мередит хохотала вовсю.
   - Боюсь, что ваш пилот тоже застрял в этом жутком месте.  Мне,  наверное,
нужно было пригласить его на партию в покер.
   - Если ты все-таки на это решишься, - вмешался  Мэтт,  -  то  помня,  что
очень сильно рискуешь остаться без большей части своих денег.
   - Он даже не сможет разглядеть карт.  Его  ослепит  великолепие  красного
бархата на кровати в форме сердца и пурпурных стульев. Как там гости?
   - Я очень вежливо всем объяснил, что тебе  внезапно  пришлось  уехать  по
срочному делу. Мередит взяла на себя роль  хозяйки.  Пока  все  идет  просто
чудесно.
   Внезапно Зак вспомнил  об  обручальном  кольце  и  о  шикарных  ювелирных
магазинах, принадлежащих "Бэнкрофт энд Компани".
   - Мередит, могу я тебя попросить об одном одолжении?
   - О чем угодно, Зак.
   - Мне срочно нужно обручальное кольцо. Желательно  уже  завтра  утром.  Я
совершенно точно знаю, что хочу, но здесь мне ничего похожего не найти, а  в
Далласе меня тотчас же узнают. Мне бы очень этого не  хотелось,  потому  что
тогда сюда сразу налетит толпа  журналистов,  а  встреча  с  прессой  сейчас
совершенно не входит в мои планы.
   Мередит не нужно было долго объяснять - она сразу все поняла.
   - Просто опиши мне, что именно ты хочешь. Завтра,  как  только  откроются
магазины, я позвоню директору нашего ювелирного в Далласе, и он подберет для
тебя несколько колец на  выбор.  Стив  сможет  забрать  их  уже  в  четверть
одиннадцатого.
   - Ты - ангел. А теперь слушай. Я хочу...

Глава 81

   На следующий день Зак понял,  что  празднование  двухсотлетия  маленького
техасского городка - дело  весьма  непростое.  Оно  включало  в  себя  массу
разнообразных мероприятий, которые должны были  продолжаться  целую  неделю.
Это и вступительная речь мэра, и многочисленные парады по главной  улице,  и
спортивные соревнования, и костюмированные  представления,  и  многое-многое
другое.
   - А вот наш мэр Адлесон, - сказала Джулия, когда они пришли  в  небольшой
парк в самом центре города и остановились в тихом месте, подальше от людских
глаз. Она  кивнула  в  сторону  высокого  мужчины  лет  пятидесяти,  который
торопливо поднимался на помост, со всех сторон  обтянутый  красно-бело-синей
материей. - А вон та женщина в желтом льняном платье - его  жена  Мэриэн,  -
продолжала Джулия, показывая на симпатичную женщину  в  стильном  полотняном
платье и шляпке, сидевшую на специально  построенной  трибуне  для  почетных
гостей и ожидавшую начала речи своего мужа. - Мэр Адлесон овдовел много  лет
назад. Они с Мэриэн встретились только в позапрошлом году, в Далласе  -  она
там работала художником по интерьерам. Он привез ее сюда, и они  поженились.
У них замечательное ранчо недалеко от города, а  сейчас  они  еще  строят  и
новый дом на холме. Очень славные люди.
   Притянув ее поближе к себе, Зак зарылся лицом в роскошные волосы.
   - А ты все равно лучше. Джулия  слегка  прижалась  к  нему  и  тотчас  же
почувствовала, как напряглось его тело.
   - Ты лучше всех...
   Судорожно сглотнув, Зак попытался  сосредоточиться  на  Адлесоне.  Голову
мэра венчала густая копна седеющих светло-русых волос, и Зак подумал о  том,
насколько это типично для здешних мест. Но несмотря на свою чисто  техасскую
внешность, мэр очевидно  разделял  пристрастие  всех  политиков  к  длинным,
помпезным речам, потому что говорил он  более  получаса,  разглагольствуя  о
великом сражении, которое когда-то произошло на китонской земле, об  истории
города, начиная с самого  его  основания.  Буквально  на  пятой  минуте  Зак
полностью отключился от происходящего, мысленно взвешивая все достоинства  и
недостатки сценариев, которые он  успел  прочитать  на  прошлой  неделе.  Из
задумчивости его вывело громко произнесенное собственное имя. Мэр, очевидно,
закончил знакомить сограждан с историей города, и переключился на его особу.
   - Перед тем как перейти к основной части праздника, - говорил мэр, - я бы
хотел сказать еще несколько слов о госте нашего города. Ведь ни для кого  из
вас не секрет, что в настоящее время в Китоне  находится  Захарий  Бенедикт,
который приехал навестить Джулию Мэтисон.  Также  ни  для  кого  из  вас  не
секрет, что до сих пор штат Техас был не слишком гостеприимен по отношению к
нему. И я прекрасно  понимаю,  как  вы  хотите  загладить  эти  малоприятные
впечатления и изменить его мнение о нас, техасцах, в лучшую сторону. Но  мне
кажется, что лучший способ для этого - просто дать ему спокойно пожить среди
нас и сделать свои собственные выводы.  Вы  хорошо  знаете,  через  что  ему
пришлось пройти, знаете и то, что люди обычно повсюду преследуют кинозвезд и
охотятся за их автографами. Вполне возможно, что вообще не существует такого
места, где бы Зак мог расслабиться и где бы с ним обращались как  с  простым
смертным. Мы, китонцы, должны предоставить ему такую возможность.  Пусть  он
увидит, что значит жить в таком городе, как наш, в родном городе  Джулии,  в
городе, где все люди заботятся и беспокоятся друг о друге!
   Этот призыв был встречен бурными аплодисментами, барабанным боем, а также
дружелюбными улыбками сотен людей, которые  как  по  команде  повернулись  к
Заку. Зак вежливо улыбался в ответ.
   Но спустя несколько часов он в полной мере оценил то, что сделал для него
мэр, потому что китонцы, судя по всему, вняли призыву,  и  Зак,  который  за
последние пятнадцать лет вообще не мог позволить себе  роскоши  появиться  в
общественном месте, провел совершенно восхитительный день. По мере того  как
день  этот  двигался  к  вечеру,  он  обнаружил,   что   получает   огромное
удовольствие от  таких  простых  и  незамысловатых  занятий,  как  посещение
многочисленных павильончиков с домашней выпечкой и вязаными  скатертями,  от
поглощения хот-догов, обильно сдобренных горчицей, от перешучивания с  Тедом
и  Кэтрин  по  поводу  того,  были  ли  результаты  многочисленных   игр   и
соревнований заранее предопределены или в них все же  присутствовал  элемент
случайности. Главное, что рядом была Джулия, которая, как он обнаружил еще в
Колорадо,  обладала  удивительной  способностью  самые   прозаические   вещи
превращать в восхитительное приключение.
   Кроме  того,  было  совершенно  очевидно,  что  она   является   всеобщей
любимицей, и симпатии многочисленных горожан теперь  распространились  и  на
него тоже. Ведь после вчерашнего происшествия в  спортивном  зале  никто  не
сомневался, что он приехал в Китон с  самыми  честными  намерениями.  И  Зак
отчаянно хотел окончательно  убедить  их  в  этом,  надев  на  палец  Джулии
обручальное кольцо, которое он выбрал сегодня  утром,  но  выжидал  наиболее
подходящего момента. Ему хотелось, чтобы это событие стало веселым, ярким  и
запоминающимся, чтобы оно  окончательно  стерло  память  о  том,  предыдущем
кольце и особенно о той обстановке, в которой Джулия его получила.
   Солнце уже клонилось к закату, а они все  еще  продолжали  бродить  среди
шумных, ярко освещенных  павильончиков.  Зак  ловил  на  себе  нетерпеливые,
любопытные взгляды китонцев, которые явно чего-то ожидали от него, и  кольцо
с великолепным десятикаратным бриллиантом начинало жечь ему карман.
   - Не хочешь покататься? - сп