день
недели ни  приходились  эти  числа,  а  каждое  воскресенье  в  десять  утра
отправлялась в церковь. И, возвращаясь с ленча, Диана  всегда  спрашивала  у
Салли прежде всего о звонках в ее отсутствие, а затем - какие дела назначены
у нее на день.
   Но сегодня она не сделала ни того, ни  другого,  и  Салли  с  нарастающим
беспокойством поглядывала на газету, которую Диана швырнула на  стол,  прямо
поверх драгоценной хрустальной лягушки от Стьюбена, и на вишневый  шерстяной
жакет, рукав которого свисал со спинки кресла почти до пола.
   - Диана! - робко начала Салли. - Мне не хотелось бы лезть не в свои дела,
но все-таки что случилось?
   Салли сначала показалось, что Диана либо не слышала ее,  либо  не  желала
отвечать, но тут начальница подняла голову  и  оглянулась  через  плечо.  Ее
зеленые глаза ярко блестели.
   - Сейчас  поймешь,  -  дрожащим  шепотом  ответила  она.  И  когда  Салли
уставилась на нее в беспомощном замешательстве, Диана кивнула на газету:
   - Я только что увидела первую страницу "Нэшнл инкуайрер".
   Салли протянула руку за газетой, чувствуя, как ее пониманию  случившегося
уже  мешает  негодование.  Несмотря  на  то  что   Салли   приготовилась   к
оскорблению, заголовок и фотографии на первой странице подействовали на нее,
как резкий удар в живот.
   "ГРОМ В РАЮ! ДИАНУ ФОСТЕР БРОСИЛ ЕЕ ЖЕНИХ".  Под  заголовком  красовалась
огромная фотография:  смазливый  жених  Дианы  загорает  на  пляже  рядом  с
пышнотелой блондинкой. Ниже было набрано помельче: "Жених Дианы Фостер,  Дэн
Пенворт, проводит медовый месяц, со  своей  юной  женой,  восемнадцатилетней
моделью  и  богатой  наследницей,  итальянкой  Кристиной  Дельмонте".  Салли
просмотрела статью, сдерживая тошноту.  "Вчера  в  Риме  Кристина  Дельмонте
оставила с носом издательницу журнала "Красивая  жизнь"  Диану  Фостер...  В
последнее время империю Фостеров осаждают  конкуренты,  которые  насмехаются
над непрестанными и успешными попытками мисс Фостер избежать  брачных  уз  и
материнства, в то время как ее детище проповедует блаженство и красоту  того
и другого..."
   - Подлец! - выдохнула Салли. - Этот  негодяй,  этот...  -  Она  осеклась,
увидев,  что  в  кабинет  вошла  Кори  -  встрепанная  и,  по-видимому,   не
подозревающая о несчастье.
   - Похоже,  с  макетом  мы  разобрались,  -  заявила  Кори,  отдышалась  и
вгляделась в лица растерянных женщин. - Что случилось?
   В ответ Салли протянула газету. Кори взяла ее и почти сразу же прошипела:
   - Ублюдок! Он.., он...
   - Трус, - подсказала Салли.
   - Ничтожество, - нашлась Кори.
   - Безмозглый осел...
   - Спасибо вам обеим, - с принужденным смешком перебила Диана. -  В  такие
минуты ничто не ценится так, как преданность.
   Кори и Салли сочувственно переглянулись, и секретарша  ушла,  прикрыв  за
собой дверь, а Кори приблизилась к сестре.
   - Мне так жаль, - прошептала она, крепко обнимая Диану.
   - Мне тоже, - ответила Диана испуганно и робко, как  ребенок,  наказанный
за проступок, которого он не совершал.
   - Идем. - Кори мягко, но настойчиво заставила Диану отвернуться от окна и
повела к столу. - Возьми жакет и сумку, и поедем отсюда. Нам нужно  сообщить
родным о случившемся.
   - Я не могу уехать так рано. - Диане удалось чуть приподнять  подбородок,
но она по-прежнему смотрела на Кори глазами раненого  зверя.  -  Я  не  могу
сбежать. К вечеру о статье будет знать весь офис. Сотрудники заметят, что  я
рано уехала, и решат, что я боюсь смотреть им в глаза.
   - Диана, - непререкаемым тоном возразила Кори, - ни к  одному  президенту
крупной компании служащие не питают такой любви и восхищения,  как  к  тебе.
Все они будут на твоей стороне.
   - Мне не нужна жалость, - покачала головой Диана, наконец овладев собой.
   Кори поняла: спорить бесполезно. Диана слишком горда  и  отважна,  и  эти
качества помогут ей пережить неприятность - не важно, какой ценой.
   - Ладно, только не работай допоздна. Я  позвоню  маме  и  скажу,  что  мы
приедем к ужину, в половине  седьмого.  Если  повезет,  мы  известим  родных
прежде, чем они услышат новость от кого-нибудь другого.
   Кори не сомневалась, что сестра гордо откажется от ее помощи, но этого не
произошло.
   - Спасибо, - кивнула Диана.

Глава 14

   К тому времени как Диана покинула офис, слух уже разнесся повсюду, и  она
стала объектом жалостливых взглядов служащих, охранников и даже  сторожа  на
автостоянке. Пока Кори ждала на улице в машине, Диана  поднялась  к  себе  в
квартиру, чтобы переодеться. Ее автоответчик был переполнен  сообщениями  от
журналистов, друзей, даже  знакомых,  которые  редко  звонили,  -  Диана  не
сомневалась, что все они стремились разузнать пикантные подробности. Еще раз
вспомнив о Дэне, она испытала ярость и унижение.
   Едва Диана и Кори вошли в дом на Ривер-Оукс,  негодующие  и  раздраженные
лица близких подсказали им, что новость уже известна всей семье.
   - Мы все услышали по телевизору, незадолго до  вашего  прихода.  Не  могу
поверить, что Дэн способен на такое - ведь он не поставил тебя в известность
ни звонком, ни телеграммой, - возмущенно заявила  миссис  Фостер,  пока  они
ждали ужина.
   Диана устремила невидящий взгляд  на  руки,  вертя  на  пальце  кольцо  с
бриллиантом в четыре карата, подаренное Дэном в честь помолвки.
   - Позавчера Дэн звонил из Италии, но мы выпускали номер, и  я  не  смогла
ответить на его звонок. Вчера мы работали  до  полуночи,  и  если  учитывать
разницу во времени, я еще успела бы  позвонить  ему,  вернувшись  домой,  но
заснула, положив руку на телефонную трубку. Этим  утром  я  долго  спала,  а
когда приехала на  работу,  вынуждена  была  разбираться  сразу  с  десятком
проблем. Вероятно, он хотел сообщить мне о разрыве нашей помолвки, но я была
слишком занята, чтобы поговорить с ним, - горько заключила она. -  Только  я
виновата в том, что теперь вынуждена читать о его свадьбе в газетах...
   - Не смей обвинять себя, Диана! - возбужденно воскликнул дедушка, неловко
завозившись в кресле - его  левая  нога  еще  не  обрела  подвижность  после
недавней операции. - Он был помолвлен с тобой,  а  женился  на  другой.  Его
следовало бы высечь!
   - А мне Дэн Пенворт никогда не нравился! - заявила бабушка Кори.
   Диана была благодарна им за  поддержку,  но  чувствовала,  как  на  глаза
предательски навернулись слезы.  Не  обращая  внимания  на  то,  что  от  ее
откровений Диане не становится легче, бабушка продолжала резким тоном:
   - Прежде всего Дэн  был  слишком  стар  для  тебя.  Зачем,  спрашивается,
сорокадвухлетнему мужчине жениться на двадцатидевятилетней?
   - Незачем, это уж точно, - рассеянно отозвалась Диана. - И потом, мне уже
тридцать один, а не двадцать девять.
   - Когда вы объявили о  своей  помолвке,  тебе  было  двадцать  девять,  -
возразила бабушка, - А его молодой жене восемнадцать. Может, это  число  Дэн
считает счастливым.
   - Диана, - мягко вмешалась миссис Фостер, -  наверное,  сейчас  не  время
философствовать, но  меня  всегда  мучил  вопрос,  правильный  ли  выбор  ты
сделала.
   - Мама, что это с тобой? Когда мы объявили о  помолвке,  ты  была  только
рада видеть Дэна своим зятем.
   - Да, это правда. Но сомнения у меня возникли, когда ты продержала его на
крючке два года.
   - На крючке! - выпалила бабушка. - Да этого  типа  я  была  бы  счастлива
видеть болтающимся в петле!
   - Я хочу сказать вот  что,  -  продолжала  миссис  Фостер,  -  когда  два
человека по-настоящему любят друг друга и препятствий  для  брака  нет,  они
обычно торопятся вступить в брак, а не оттягивают  его.  Я  вышла  замуж  за
твоего отца через несколько недель после знакомства.
   Диана изобразила жалкую улыбку:
   - Потому что он не оставил тебе выбора.
   Она сидела за столом, качая головой, отказываясь от предлагаемых ей блюд.
У нее то и дело подводило живот, и остальные, похоже, понимали это.
   - Хотела бы я куда-нибудь скрыться на месяц, пока скандал не забудется, -
заметила Диана, когда с десертом было покончено.
   - Ну, тут у тебя ничего не выйдет, - заявила бабушка  с  непреднамеренной
жестокостью. - Подлец Дэн выкинул фортель за несколько дней до бала Орхидеи.
Мы каждый год посещаем этот бал, и, если тебя там не будет, люди решат,  что
ты убита горем!
   Диану  затошнило  при  мысли  о  вечере,  который  придется  провести   в
многочисленной толпе гостей.
   - Но в противном случае они сочтут меня слишком легкомысленной!
   - Какая досада, что ты не можешь появиться  на  балу  под  руку  с  новым
женихом! - произнес дедушка с несвойственным ему отсутствием практичности. -
Это заткнуло бы рты всем любителям почесать языки!
   - Почему бы мне попросту не заявиться на  бал  в  сопровождении  мужа?  -
перебила Диана, подавившись горьким смешком. - Тогда все решат,  что  это  я
бросила Дэна. - Отодвинув свой стул, она добавила:
   - Пойду переоденусь и искупаюсь. Я намерена здесь переночевать.
   Мужа Кори, Спенса, в этот день не было в городе, и Кори присоединилась  к
сестре, тоже пожелав искупаться. Позднее, когда они  лежали  в  шезлонгах  у
бассейна. Кори вдруг вгляделась в профиль Дианы и стала очень задумчивой.
   - Я и не ожидала, что сегодняшние  новости  дойдут  до  тебя  лишь  через
несколько часов. Судя по твоему виду,  предательство  Дэна  сейчас  тревожит
тебя сильнее, чем прежде.
   - Откровенно говоря, - призналась Диана, не отрывая взгляда от усыпанного
звездами неба, - больше меня волнует наше дело,  а  не  своя  личная  жизнь.
Точнее, меня беспокоит, как скажутся события  моей  личной  жизни  на  нашем
бизнесе.
   Повернувшись на бок, Кори подперла голову ладонью.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Мне бы не хотелось забивать тебе голову финансовыми проблемами  -  ведь
мы заранее договорились, что ты занимаешься творческими  вопросами,  а  я  -
денежными...
   - Так в чем же дело - я имею в виду денежные вопросы? - перебила Кори.
   - Насколько  тебе  известно,  за  этот  год  я  не  раз  оказывалась  под
обстрелом, потому что не соответствую "фостеровскому идеалу". После  каждого
такого случая внимание к нашему журналу  несколько  ослабевало,  а  месячное
число подписчиков либо оставалось прежним, либо слегка снижалось. Каждый раз
нам удавалось выпутаться из этой  ситуации,  по  из-за  Дэна  теперь  мы  не
отделаемся временным спадом спроса.
   - По-моему, ты переоцениваешь влияние "Инкуайрера", -  усмехнулась  Кори,
но ей  недоставало  убежденности.  Во  всем,  что  касалось  бизнеса,  Диана
проявляла недюжинную проницательность, возможно даже талант,  и,  хотя  была
осторожна, никогда не искала неприятностей там, откуда их не стоило ожидать.
   - Сегодня у меня на  автоответчике  оказалось  несколько  сообщений  -  я
прослушала их, когда переодевалась перед ужином. Новость о Дэне стала  самой
сенсационной в шестичасовом выпуске студий Си-би-эс и Эн-би-си.
   Кори пала духом и одновременно почувствовала гнев и  сожаление  от  столь
бесцеремонного вторжения в личную жизнь сестры, - И ты считаешь, что вся эта
шумиха вокруг  предательства  твоего  жениха,  разорвавшего  вашу  помолвку,
повлияет на популярность журнала?
   - Он не разрывал нашу помолвку. Кори. Он расстался со мной  ради  другой.
Подавляющее большинство наших читателей составляют женщины, и весь наш успех
строится на убеждении  читательниц  в  том,  что  Фостеры  всегда  поступают
правильно. Женщины, которые следуют нашим советам, уверены, что это принесет
гармонию и красоту в их дом, удовлетворение и радость.
   - Но ведь так оно есть!
   Диана повернулась на бок и наконец взглянула на Кори.
   - Скажи, если бы ты была матерью, которая желает, чтобы ее семейная жизнь
наладилась, стала  бы  ты  верить  обещаниям  женщины,  которую  только  что
променяли на восемнадцатилетнюю модель-блондинку из Италии? Наши  конкуренты
будут подбрасывать любое топливо в этот огонь,  лишь  бы  не  дать  скандалу
утихнуть. Мне прощали даже то, что я  не  замужем,  не  имею  ни  детей,  ни
собственного дома, - до тех пор, пока я была помолвлена с Дэном. Беда в том,
что я была обязана добиваться всего, что  мы  обещаем  в  "Красивой  жизни",
проповедуя и  советуя.  А  теперь,  после  случившегося,  со  стороны  может
показаться, словно мы ради денег пытаемся навязать нелепые фантазии невинным
читателям. Наши доходы пойдут на убыль, вот посмотришь.
   Кори просто не могла смириться с мыслью о влиянии личной неудачи Дианы на
уровень доходов корпорации; ее разум бунтовал против подобных  сравнений,  а
артистическая натура протестующе вопила о том, что красота и  эмоции  всегда
отступают на задний план, когда в деле  участвуют  бухгалтеры.  Более  того,
Кори заподозрила, что Диану больше беспокоит репутация журнала,  чем  потеря
любимого человека.
   - Признайся, - нерешительно начала Кори, - что тебя  тревожит  сильнее  -
неверный жених или финансы компании?
   - В эту минуту?
   - Да, прямо сейчас.
   - Бизнес, - призналась Диана, - В таком случае тебе повезло,  что  ты  не
вышла замуж за Дэна.
   - Потому, что он стал бы изменять  мне  и  после  свадьбы?  -  растерянно
предположила Диана.
   - Нет, потому что вряд ли  ты  была  по-настоящему  влюблена  в  него.  Я
попыталась сегодня встать на твое место и поняла: если бы Спенс обошелся  со
мной так, как Дэн с тобой, я обезумела бы от  боли  и  ярости,  но  даже  не
вспомнила бы о делах.
   Она  ждала,  что  Диана  подтвердит  или  опровергнет  ее   догадку,   но
почувствовала неуверенность, когда сестра не сделала ни  того,  ни  другого.
Вместо этого Диана села, подтянула колени  к  груди,  обхватила  их  руками,
словно защищаясь, и превратилась в тугой клубок.
   - Похоже, я не способна любить кого-нибудь так, как ты любишь Спенса.
   Кори с растущей  тревогой  смотрела  на  нее.  Диана  была  и  оставалась
человеком, от которого Кори получала больше всего любви и поддержки.
   Мысль  о  том,  что  уверенность  и  самооценка  Дианы  каким-то  образом
настолько  поколебались,  что  заставили  ее   сомневаться   в   собственной
способности любить, оказалась невыносимой для Кори.
   - Диана, - отчетливо и твердо выпалила она, - ты мелешь чепуху!
   - А если это не чепуха?
   - Здесь не может быть никаких "если"! Неужели тебе никогда не приходило в
голову, что после смерти отца у тебя не хватало времени  ни  на  что,  кроме
работы? Что тебе было просто некогда встречаться с мужчинами? Что, возможно,
ты примирилась с Дэном, который тебе "нравился", только потому, что не нашла
того, кого могла бы любить?
   Диана пожала хрупкими плечами:
   - Какую бы ошибку  я  ни  совершила,  теперь  она  заметно  отразится  на
популярности журнала и на всех нас.
   - Ты собиралась стать женой нелюбимого человека - вот в чем твоя ошибка.
   - Как жаль, что теперь я не могу выйти замуж за любимого!

Глава 15

   - Черт бы тебя побрал,  Коул!  -  Кэлвин  вскочил  со  стула  и  принялся
раздраженно вышагивать перед камином по маленькой  гостиной.  -  Ты  попусту
отнимаешь у меня время, толкуя о доверенностях и акциях, когда единственное,
о чем я мечтаю, - подержать на руках твоего ребенка! Неужели я прошу слишком
многого - вспомни обо всем,  что  я  сделал  ради  тебя!  -  С  безжалостной
решимостью он улучил момент и сменил тактику принуждения, взывая  к  совести
племянника.
   Коул слушал его в мрачном молчании и  с  растущим  гневом.  Взволнованная
тирада Кэла многократно превосходила все прежние заявления на ту же тему.
   - Если бы не я, ты до сих пор куковал бы в доме своего отца, как его  дед
и прадед, пытаясь свести  концы  с  концами.  А  теперь  ты  разъезжаешь  на
"роллс-ройсе", у тебя есть  личный  самолет!  -  Ткнув  для  пущей  важности
указательным пальцем себя в грудь, Кэл продолжал. - Я всегда верил  в  тебя,
Коул. Это я посоветовал тебе поступить в колледж. Я  выдержал  бой  с  твоим
отцом, и, когда он не стал меня слушать, это я отдал тебе все деньги,  чтобы
ты получил приличное образование! -  Кэл  застыл  на  месте,  развернулся  и
направился в кухню. - Пора принимать лекарство, - объявил  он,  -  но  я  не
закончил. Сиди здесь и жди меня.
   Коул молча наблюдал, как дядя обходит старое тяжелое  кресло  с  вытертой
обивкой и столик, заваленный журналами. День выдался неудачным,  и,  похоже,
вечер не предвещал ничего хорошего. С  делами  на  западном  побережье  Коул
управился на несколько часов раньше,  чем  ожидал,  и,  предвкушая  приятное
времяпрепровождение в обществе дяди, позвонил  одному  из  своих  пилотов  и
велел ему  приготовиться  к  вылету  в  Техас.  С  этой  минуты  и  начались
неприятности.
   Поднялся ветер, полет проходил невероятно трудно, и диспетчер посоветовал
пилоту облететь массивный грозовой фронт, надвигавшийся со стороны  Аризоны.
Этот крюк занял больше часа, привел к  вынужденной  посадке  в  Эль-Пасо,  а
потом ввиду перегруженности местного аэропорта там  пришлось  просидеть  еще
час. Потеряв два часа, летчики Коула наконец взяли курс на  Риджвуд-Филд,  а
Коул уже в шестой раз пытался созвониться с Кэлом, чтобы попросить встретить
его в аэропорту. В конце концов он выяснил, что на линии неполадки.
   Поскольку  телефонная  служба  в  районе,  где  жил  дядюшка,  отличалась
вопиющей независимостью, а Кэл частенько отвечал ударом на удар,  урезая  на
одну тридцатую часть месячную абонентскую плату за каждый  день,  когда  его
телефон не работал,  Коул  предполагал,  что  компания  отомстила  привычным
способом - отключив телефон дяди.
   Когда Коул вышел из самолета, жара и духота облепили его, как пластиковый
пакет. В довершение всех бед Коул  был  вынужден  взять  напрокат  машину  в
крошечном аэропорту, чтобы добраться до ранчо.
   Риджвуд находился всего в сорока пяти милях от Кингдом-Сити,  который,  в
свою очередь, располагался сорока милями восточное ранчо  Кэла.  Выстроенный
тридцать лет назад посреди пустоши, Риджвуд-Филд был  преимущественно  базой
буровых компаний, которые привозили сюда оборудование для ремонта нефтяных и
газовых скважин, рассеянных по округе.  Самолетам  приходилось  трястись  по
ребристой, как стиральная доска,  взлетной  полосе,  принадлежащей  компании
"Техасские авиалинии", которая совершала рейсы от силы  дважды  в  неделю  с
редкими пассажирами на борту.
   В дополнение к единственной бетонной взлетной полосе, давно нуждающейся в
ремонте,  Риджвуд-Филд  предлагал  пассажирам  белое  металлическое   здание
аэропорта. В нем отсутствовали кондиционеры, удобства  ограничивались  двумя
"комнатами отдыха", стойкой  бара  и  поцарапанным  столом,  возле  которого
доведенные до отчаяния путешественники могли попытаться взять напрокат  одну
из двух машин, принадлежавших Риджвудской компании аренды автотранспорта,  -
оформлением аренды заведовала жизнерадостная плотная  женщина,  одновременно
исполнявшая   обязанности   официантки.   Табличка   у    нее    на    груди
свидетельствовала, что эту трудолюбивую особу зовут Робертой.
   Роберта вытерла ладони о передник, вытащила из  стола  договор  аренды  и
вежливо  осведомилась,  какую  из  машин  предпочитает  Коул  -   черную   с
неисправным глушителем или черную с плохими шинами.
   Коул подавил раздраженный возглас и нацарапал свое имя на бланке.
   - Мне ту, что с неисправным глушителем. Роберта одобрительно кивнула:
   - В ней как раз работает кондиционер, так что  вы  не  успеете  свариться
заживо. Удачный выбор.
   В то время Коул готов был согласиться  с  ней,  но  теперь...  Когда  Кэл
вернулся в гостиную и принялся настаивать еще упорнее, Коул пожалел, что  не
взял другую машину - из-за прокола шины он мог бы отсрочить приезд к дяде.
   -  Предлагаю  тебе  сделку,  -  заявил  Кэл,  рухнув  в  кресло  напротив
племянника. - Ты привозишь ко  мне  жену,  способную  родить  тебе  детей  и
готовую на это, а я отписываю тебе акции в первую годовщину вашей свадьбы. В
противном случае я завещаю все свое имущество детям Тревиса. Вот мое ус