предательство Дэна бедой. Только теперь она поняла, что такое беда.
   В половине шестого она покинула офис и по настоянию родных отправилась  к
ним на ужин. Но сдерживаться здесь ей оказалось еще труднее, чем на  работе.
Ее  родные  не  стеснялись  строить  догадки  насчет  будущего   Коула   или
расспрашивать Диану, хотя Кори и  Спенс  молчали  и  поддерживали  ее.  Даже
Гленна сочла необходимым высказаться. Перед  ужином,  когда  все  сидели  во
дворе у бассейна, Гленна подошла и сказала Диане, что ее  срочно  требуют  к
телефону. Родственники просияли, считая, что звонит Коул.
   - Это журналист,  -  возразила  Гленна,  сжимая  в  руке  радиотелефон  с
помигивающей лампочкой.
   - Я не желаю говорить ни  с  какими  журналистами,  -  ответила  Диана  и
добавила родным:
   - Не знаю, откуда у них наш номер, но, вероятно, придется его сменить.
   - Он хочет спросить о твоем разводе. Все  разговоры  тут  же  оборвались,
взгляды устремились на экономку.
   - О чем?
   - Он ждет, что ты скажешь, на каких основаниях подала на развод.
   Диана взяла трубку, поздоровалась и минуту слушала молча.
   - Откуда вы это узнали? - спросила она. - Нет, я вовсе  не  считаю  такую
чушь "общеизвестной", мистер Годфри, - возразила Диана поднимаясь, -  потому
что лично я слышу ее впервые. До свидания, - произнесла она, но у нее в душе
затеплилась надежда. Диана бросилась  к  ближайшему  телевизору,  неотступно
преследуемая всей семьей. Экран осветился  как  раз  вовремя  -  хьюстонская
команда новостей подтвердила то, что журналист минуту назад сообщил Диане.
   - В скандале с Коулом Гаррисоном и "Объединенными предприятиями" появился
побочный сюжет, - заявила женщина с экрана, обращаясь к своему  партнеру.  -
Диана  Фостер,  на  которой  Гаррисон  женился  всего  две   недели   назад,
потребовала развода, не называя причин.
   - Брак оказался недолгим, - подтвердил мужчина. Его собеседница кивнула:
   - Источники, близкие к Коулу Гаррисону, подтвердили этот слух меньше часа
назад. Похоже, Диана Фостер  предпочла  уберечь  себя  и  свою  компанию  от
последствий  шумихи,  вспыхнувшей  в  Вашингтоне  по  поводу   присоединения
Гаррисоном компании "Кушман электроникс".
   Генри Бриттон укоризненно взглянул на Диану:
   - Значит, вот что ты собираешься сделать, Диана? Диана медленно  покачала
головой - в ее глазах светилось облегчение и счастье.
   - Нет, так хочет Коул. Чарльз и Дуг  Хэйуорды  предупредили:  если  я  не
расстанусь с Коулом, скандал отразится и  на  моем  реноме.  И  теперь  Коул
пытается этого избежать.
   Кори взглянула на мужа и негромко заметила:
   - В таком случае трудно поверить, будто Коул женился на ней  только  ради
собственной репутации. Он только что окончательно погубил ее ради Дианы.
   Диана не слушала сестру - она размышляла и строила планы.
   - Что ты задумала? - спросила бабушка, но Мэри Фостер  уже  знала  ответ.
Обняв Диану за плечи, она негромко рассмеялась:
   - Диана уезжает в Даллас.
   Диана действительно собралась в Даллас, и для женщины, которая доселе  не
могла сделать ни шагу без  тщательного  планирования,  она  осуществила  это
намерение  с  поразительной  быстротой.  Пока  Кори  с  бабушкой  беспомощно
суетились рядом, она запихала всю свою одежду в чемоданы, а потом  побросала
туда же туалетные принадлежности.
   - Готово, - заключила она, закрывая второй чемодан. Затем Диана связалась
со своими заместителями, передала им все свои полномочия и попросила звонить
по номеру Коула, если у них возникнут проблемы.
   С предстоящими деловыми встречами  она  расправилась  запросто,  попросив
Кори:
   - Пусть Салли отменит все визиты.
   - Какую причину она должна назвать?
   - Говорите всем, - заявила Диана, стаскивая с кровати тяжелые чемоданы, -
что я в Далласе. Вместе с мужем.
   Без четверти семь Кори высадила сестру у аэропорта. Диана  уже  стояла  в
очереди,  ожидая  посадки  на  восьмичасовой  рейс,  когда  вдруг  узнала  в
человеке, вихрем пронесшемся через турникет, Спенса.
   - Передай это Коулу, - попросил он, вытаскивая из кармана конверт. -  Это
запоздалый свадебный подарок от меня - пусть воспользуется им лишь в  случае
крайней необходимости.
   - Что это? - спросила Диана, продвигаясь на посадку.
   - Конец политической карьеры Дуга, - мрачно изрек Спенс.

Глава 56

   Мужчину, который ответил Диане по селектору, глядя на нее через крохотную
камеру у ворот особняка Коула, оказалось на редкость легко  убедить  в  том,
что миссис Гаррисон следует впустить сразу, чтобы сделать  хозяину  сюрприз.
Этот служащий средних лет положительно  сиял  от  удовольствия,  сопровождая
Диану по тихому дому к задней двери, которая открывалась в патио, окружавший
гигантский бассейн причудливой формы.
   Коул стоял, глубоко засунув  руки  в  кармане  брюк,  запрокинув  голову,
словно смотрел на звезды. Диана тихо вышла из дома, не сводя глаз  с  Коула,
пытаясь придумать, с чего начать, хотя больше всего ей хотелось броситься  к
нему в объятия. По пути сюда она отрепетировала десяток вступительных речей,
в которых объясняла свое желание остаться  и  бороться  вместе  с  ним.  Она
приготовилась  умолять,  убеждать,  требовать,   даже   расплакаться,   если
понадобится. Но когда  наступил  решающий  момент,  она  растерялась.  Диана
шагнула вперед и увидела, как напрягся Коул, заметив ее.
   - Коул! - Он не повернул головы. - Что ты здесь делаешь?
   - Молюсь.
   Слезы навернулись на глаза Дианы, едва она вспомнила, как Коул  относился
к этому последнему средству  глупцов  мечтателей,  которые  не  в  состоянии
принять свой проигрыш.
   - О чем?
   - Я молюсь за тебя, - хриплым шепотом отозвался  он.  Диана  бросилась  к
нему. Он стиснул ее  в  объятиях  и  прильнул  к  ее  губам.  Когда  поцелуй
закончился, он обнял Диану еще крепче и прижался щекой к ее макушке - словно
опасаясь, что она исчезнет. Диана потерлась щекой  о  его  твердую  грудь  и
произнесла:
   - Я люблю тебя.
   Его ладонь скользнула у нее по спине, а губы прижались к виску.
   - Знаю. Доказательство у меня в руках.
   - Я знаю, почему у тебя возникли проблемы  с  КЦБ.  Мне  объяснил  Чарльз
Хэйуорд. Коул застыл:
   - Что он тебе сказал?
   - Вчера вечером я побывала у его. Он заявил, что Барбара забеременела  от
тебя и была вынуждена сделать аборт. Из-за осложнений больше она  не  сможет
иметь детей. После этого ей пришлось годами лечиться у психоаналитиков.
   - И ты приехала  сюда,  ко  мне,  зная  обо  всем  этом?  -  изумленно  и
недоверчиво спросил Коул, поднимая голову и вглядываясь в ее лицо.
   Диана улыбнулась и кивнула, снова прижимаясь к нему:
   - Это ложь.
   - Ты веришь в меня? - допытывался Коул.
   - Да. К тому же в то время мы поспорили о том, кто  первый  поцелуется  с
тобой.
   Диана услышала приглушенный смешок.
   - И никто не выиграл, - подтвердил  Коул,  сразу  поняв,  к  чему  клонит
Диана. С улыбкой он прошептал:
   - А сколько поставила ты?
   Диана расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки и  прикоснулась  губами  к
его груди.
   - Нисколько. Я  играла  единственный  раз  в  жизни  -  после  свадьбы  в
Лас-Вегасе.
   Уже направляясь в спальню, Диана вспомнила о том, что привезла с собой.
   - Что это?  -  спросил  Коул,  поставив  ее  чемоданы  у  постели.  Диана
протянула конверт и мешочек с ручной  вышивкой.  Первым  делом  Коул  вскрыл
конверт. Спенсер Эддисон прислал ему краткие сведения  о  том,  сколько  раз
Дуга Хэйуорда задерживали в нетрезвом виде  -  последний  из  таких  случаев
произошел, когда Дуг учился в школе права. Женщина-пассажирка, которая в тот
вечер сидела с ним в машине, серьезно пострадала при аварии.
   Роза Бриттон отправила Коулу домашнее печенье с шоколадными крошками.

***

   Диана никак не могла заснуть. Положив голову на плечо Коула, она смотрела
на разноцветный водопад в саду.
   - Прежде я доводил тебя до изнеможения, - ласково поддразнил ее Коул, - а
теперь ты только делаешь вид, что дремлешь. На ближайшие пятьдесят  лет  это
тебе запрещено.
   -  Скажи,  что  произойдет  во  время  процесса  КЦБ?  -   спросила   она
встревоженно.
   - Может, достаточно будет просто успокоить тебя? - поинтересовался Коул.
   - Ни в коем случае.
   Он колебался, не желая заводить с  ней  разговор  о  западне,  в  которую
попал, но Диана имела право все знать. Судя по  всему,  она  гораздо  больше
боялась неизвестной, чем зримой, угрозы.
   - Знаю, это звучит глупо,  -  пробормотала  она  в  темноте,  -  но  твоя
корпорация процветала и без  микропроцессора  Кушманов.  Отдай  его  обратно
вместе с компанией.
   - Я купил компанию Кушманов не ради чипа. "Интел" -  признанный  лидер  в
этой  области.  Остальную  часть  рынка   делят   между   собой   зарубежные
производители, По-моему, миру ни к  чему  еще  один  поставщик  компьютерных
чипов.
   Диана перекатилась на бок и подперла подбородок ладонью, глядя на него:
   - Тогда ради чего ты ввязался в такие хлопоты, чтобы купить компанию?
   - Мне требовались их патенты -  Кушманы  все  равно  не  могли  найти  им
применения. Им принадлежал последний кусочек мозаики, необходимый нам, чтобы
производить один из товаров, пользующихся  сейчас  наибольшим  спросом.  Все
остальные части у нас уже были.
   - Что это за товар?
   - Сверхмощные батареи длительного  действия  для  компьютеров-лаптопов  и
сотовых телефонов - такие, которые работали  бы  несколько  дней.  Над  этой
проблемой бьются крупнейшие компании мира и  постепенно  приближаются  к  ее
решению - мы входим в их число. Но победит тот, кто первым выпустит  батареи
на рынок,  -  ставки  в  этой  игре  невообразимо  велики.  Ученый,  который
руководит у нас проектом, прежде работал с Кушманами и знал  о  патенте.  Он
трудится тайно, в собственной лаборатории с несколькими помощниками, которые
не всегда понимают, чем занимается их хозяин, -  как  и  я  сам.  Ассистенты
этого ученого считают, что он разрабатывает сверхтонкий монитор компьютера и
экран телевизора - он и вправду делает это. В свободное время.
   - Почему ты не продашь Кушманам чип и  не  оставишь  патенты  у  себя?  -
спросила Диана.
   - Исключено, - сардонически отозвался Коул. - Чип им ни к чему.  Судя  по
тому, что я узнал от одного друга вчера ночью, Кушманы  нацелились  на  нашу
прибыль от батарей. Но чтобы  получить  ее,  им  надо  убедить  суд,  что  я
смошенничал, подстроив падение курса акций прежде,  чем  приобрел  их.  А  о
патентах стало известно давно,  так  что  им  не  удастся  обвинить  меня  в
использовании тайных источников информации или в чем-нибудь подобном.
   Диана коснулась ладонью его живота и груди.
   - Ты сможешь как-нибудь поправить положение?
   - Этим сейчас занимается команда юристов. Мы найдем  выход,  -  убежденно
заявил Коул.
   Диана свернулась клубочком и заснула.
   Но Коул пролежал без сна до рассвета, зная, что спасительного решения  не
существует. Юристы уже сообщили ему, что ожидают обвинений в мошенничестве и
шумного процесса. Его спасет только чудо, мрачно размышлял Коул. Но у него в
объятиях лежала Диана, и Коул не верил своим  глазам.  Она  приехала,  когда
одних слухов было бы достаточно, чтобы заставить ее бежать  от  Коула  сломя
голову. Это казалось непостижимым.

Глава 57

   Назавтра в полдень, за два дня до суда КЦБ, Коул взял  Диану  с  собой  в
лабораторию Уилларда Бретлинга, предварительно убедившись, что  за  ними  не
следят.
   Расположенная   в   старой   части    города,    лаборатория    выглядела
полуразрушенным складом, обнесенным оградой из колючей проволоки, за которой
бесновались сторожевые псы. Несколько припаркованных снаружи машин  казались
еще более древними, чем здание.
   Но  внутри  склад  поражал  стерильной  чистотой  и  был  набит  новейшей
электронной аппаратурой.
   -  Прямо  как..,  как  из  фильмов  с  Джеймсом  Бондом!  -   восторженно
воскликнула Диана.
   Уиллард Бретлинг оказался высоким, тощим и сутулым; глаза скрывали очки в
металлической оправе, он то и дело рассеянно хмурился. Диана и Коул  застали
его в углу лаборатории - ученый оживленно спорил с двумя  ассистентами,  как
правильно пользоваться новым тостером.
   - А, Коул! - воскликнул он. - Ты не  знаешь,  как  работает  эта  чертова
штуковина? -  Он  извинился  перед  Дианой,  которая  попыталась  не  выдать
удивления:
   - Такие познания доступны лишь для простых смертных, а не для нас.
   Бретлинг улыбнулся, и впервые Коул обратил внимание на его  эксцентричный
вид.
   - Ну, в таком случае, - скромно заявила  Диана,  -  этот  вопрос  в  моей
компетенции.
   Самый  выдающийся  мыслитель  современности  отступил  в  сторону  и,  не
выпуская из рук кусок хлеба, стал с надеждой наблюдать, как  Диана  щелкнула
кнопкой и надавила рукоятку. Ничто не изменилось.
   - Бесполезная игрушка! - подытожил Бретлинг.
   -  Сейчас  проверим.  -  Диана  сильнее  нажала  на  рукоятку,  и  вокруг
распространился ощутимый запах нового электроприбора.
   - Как вы это сделали? - ошеломленно пробормотал Бретлинг.
   Диана взяла ученого за рукав и  что-то  прошептала  ему  на  ухо,  словно
почувствовав, как болезненно он воспринимает любой промах.
   Он ушел из компании "Кушман электроникс" потому,  что  ему  не  разрешили
пользоваться  патентами,  намеренно  заставили  работать  под   руководством
молодого  и  менее  одаренного  ученого.  Не  обладай  Диана   поразительной
тактичностью, вспыльчивый Бретлинг стал  бы  выглядеть  недотепой  в  глазах
Коула.
   Расхаживая по лаборатории, ученый без умолку болтал  с  Дианой.  Коул  не
представлял себе, о чем  они  могут  разговаривать.  Он  едва  выдерживал  в
обществе этого человека  час,  а  потом  еще  долго  не  мог  избавиться  от
ощущения, что мозг у него перегружен заумной чепухой.
   На столе красовалось любимое детище Бретлинга - сверхтонкий  телевизор  с
идеальным изображением, о котором Коул  решил  вскоре  заявить  и  посрамить
последнюю разработку "Мицубиси". В эту минуту  экран  претендента  на  титул
"Телевизор века" от "Объединенных предприятий" оставался белым, мерцающим.
   Столы  в  глубине  громадной  комнаты  были  заставлены  рядами   будущих
перезаряжаемых батарей длительного действия.
   Уиллард  Бретлинг  краем  глаза  заметил  беспокойные   движения   Коула,
повернулся к Диане и произнес:
   - Ваш муж - нетерпеливый человек. Впрочем, он не лишен воображения.
   Диана  кивнула,  глядя,  как   скрюченные   артритом   пальцы   Бретлинга
управляются с проволокой не толще человеческого волоса.
   - Он очень высокого мнения о вас.
   Пальцы Бретлинга застыли, блеклые голубые глаза пристально уставились  на
Диану поверх очков.
   - Почему вы так считаете?
   Диана пересказала ему все, что услышала от Коула по дороге, и ученый  был
явно изумлен.
   - Он уверен, что когда-нибудь ваша батарея спасет мир, - заключила Диана.
   - Сначала сверхтонкий телевизор, затем батарея, - упрямо возразил старик.
- Японцы уже выпустили нечто похожее, но изображение  у  него  хуже,  чем  у
обычного. У нашего будет лучше.
   У Дианы сложилось впечатление, что именно ученый, а не Коул определил,  в
каком порядке будут разрабатываться телевизор и батарея.
   - Ему очень нужна эта батарея.
   Бретлинг молча склонился над микроскопом.
   - У каждого предпринимателя есть свой излюбленный проект. Кушманы  хотели
заполучить компьютерный чип и отобрали у меня  ассистентов  для  работы  над
ним. Они заставили меня проводить испытания чипа. Я привык создавать, а меня
посадили в лабораторию тестирования.
   Диана  повидала  немало  людей,  коэффициент  интеллектуальности  которых
приближался  к  уровню  гениев,  и  все  они,  подобно  Уилларду  Бретлингу,
болезненно воспринимали любые возражения. На миг ученый показался ей большим
обиженным ребенком.
   - Должно быть, вам было очень неловко. Бретлинг сменил предметные  стекла
на ощупь.
   - Я сказал, что  чип  никуда  не  годится,  и  меня  уволили.  Основатель
компании был славным человеком, а его сыновья выросли грубыми животными. Они
уволили меня, хотя я проработал на них сорок  лет!  Меня  вывела  из  здания
охрана - наверное, они боялась, что я украду что-нибудь, задержавшись там.
   Диана вскочила с табурета и вцепилась в рукав Бретлинга, затаив дыхание:
   - Вы проверили чип, и он оказался ненадежным?
   - Да.
   Диана сдержала крик:
   - И вы сказали об этом Коулу?
   - И объяснили, что вы проводили испытания?
   - Чем же тут хвастаться,  если  эту  неудачу  мне  подстроили?  Я  просто
констатировал, что чип не удался.
   - Мистер Бретлинг, неужели вы не читаете газет и не  смотрите  телевизор?
Может, вы хотя бы слушаете радио?
   - Нет. Я предпочитаю классическую музыку -  она  способствует  творческим
порывам. - Вскинув голову, он взглянул на Диану и изумленно приоткрыл рот. -
Почему вы плачете?

Глава 58

   Последующие два дня Коул провел дома, но Диана виделась с ним лишь  в  те
редкие  минуты,  когда  он  не  разговаривал  по  телефону  и  не   принимал
посетителей. Гости появлялись  и  уходили  под  бдительным  взглядом  нового
охранника, стоявшего у ворот.
   Коул с головой ушел в работу; он мобилизовал все свои силы  и  действовал
вдохновенно, вызывая у Дианы почтительный  трепет.  Она  наблюдала,  как  он
сидит в библиотеке, выслушивает советы юристов, отметает большую их часть  и
отдает собственные распоряжения. Он разрабатывал стратегию с  адвокатами  из
Вашингтона, строил планы с Мерреем и одновременно руководил компанией.  И  в
самые неожиданные моменты вдруг возникал рядом с Дианой, подхватывал  ее  на
руки, награждал пылким поцелуем и поспешно возвращался к своим делам.
   Диана тоже не томилась от безделья. Она наконец разыскала Барбару Хэйуорд
в Вермонте и поговорила с ней. Остальное время Диана проводила,  беседуя  по
телефону с заместителями и убеждая своих родных, что все будет  хорошо.  Она
даже звонила Уилларду Бретлингу,  в  уверенности,  что  старик  страдает  от
одиночества и что искренние комплименты,  дружеское  ободрение  и  поддержка
заставят его поторопиться с работой.
   Назавтра Диане с Коулом предстояло вылететь в Вашингтон и провести там по
меньшей мере два дня.

Глава 59

   Уиллард Бретлинг, Джо Меррей, Тревис, Коул и Диана отправились в путь  на
личном самолете Коула; юристам  пришлось  лететь  обычным  рейсом.  Коул  не
выносил юристов, даже работавших на него самого. На борту частного  самолета
находилось также четверо безупречно одетых  мужчин,  багаж  которых  включал
тщательно спрятанное оружие - на него у мужчин имелись лицензии.
   Коул уверял, что подчинился  очередному  капризу  Джо,  но  Диана  втайне
считала иначе. Джо не сомневался, что люди Кушманов  ищут  Бретлинга,  чтобы
прикончить его, и в течение ближайших сорока  восьми  часов  Коул  решил  не
давать противникам ни малейшего шанса.
   Представители  юридической  фирмы  из  Вашингтона,  ведущей   дела   КЦБ,
встретились с Коулом в восемь часов на следующее утро. Заседание должно было
начаться в одиннадцать. После долгих споров между собой и  с  Коулом  юристы
согласились  на  его  категорическое   требование:   на   заседании   должны
присутствовать члены конгресса и КЦБ.
   А в это время Барбара Хэйуорд  вошла  в  городской  дом  своего  брата  в
Вашингтоне. Дверь открыл отец.
   - Барбара! - воскликнул он. - Дорогая, с чем пожаловала? Она  огляделась,
разыскивая Дуга, и увидела, как  он  вошел  в  комнату,  застегивая  манжеты
рубашки. Брат остановился и  просиял,  и  при  виде  этой  улыбки  решимость
Барбары слегка поколебалась.
   - А мама с вами? - спросила она, снова оглядываясь.
   - Я здесь, моя девочка,  -  отозвалась  Джессика,  вплывая  в  комнату  в
шелковом воздушном пеньюаре - своем  излюбленном  одеянии.  -  Лучше  скажи,
почему ты приехала?
   У Барбары возникло страшное предчувствие, что именно Джессика уже  пришла
к верному выводу. Барбара убедилась в своей пр