ходу распечатывая конверт, направилась в  соседнюю  комнату.  Внутренне  она
готовилась к очередной снисходительной лекции о том, что с ее стороны  глупо
и наивно придавать слишком большое значение их отношениям  в  Колорадо,  но,
прочитав уже первые несколько строк, поняла, что ошиблась, и испытала острый
приступ радости и нежности, мгновенно залечившей все старые раны.  Весь  мир
теперь был заключен для нее в тех невероятных словах, которые она читала,  и
в том удивительном человеке, который их написал, даже не  будучи  уверенным,
что она прочтет эти строки...
   "Моя дорогая Джулия, я знаю, что ты никогда не увидишь это письмо, но все
равно не могу не писать  тебе  каждый  день.  Это  помогает  мне  жить.  Мне
кажется, что, когда я тебе пишу, ты становишься немного ближе. Господи,  как
же я скучаю по тебе. Я думаю о тебе каждую минуту, каждую секунду. Лучше  бы
мы никогда не встречались. Нет! Я говорю что-то совсем  не  то!  Потому  что
воспоминания о тебе - это единственные светлые воспоминания в моей жизни.
   Я постоянно думаю о том, счастлива ли ты. Я бы очень хотел, чтобы ты была
счастлива. Я бы хотел, чтобы у тебя была  прекрасная,  замечательная  жизнь.
Именно поэтому я не смог сказать того, что ты хотела  от  меня  услышать.  Я
боялся, что если скажу эти слова, то ты будешь  ждать  меня  всю  жизнь.  Ты
хотела, чтобы я сказал, что люблю тебя. Пожалуй, то, что я  не  сказал  этих
слов, было единственным моим неэгоистичным поступком по отношению к тебе. Но
теперь я раскаиваюсь даже в нем.
   Я люблю тебя, Джулия. Господи, как же я тебя люблю.
   Я бы отдал всю оставшуюся жизнь за всего лишь  один  год,  проведенный  с
тобой. Полгода. Три месяца. Месяц. Сколько угодно.
   Ты похитила мое сердце, любимая. Но взамен ты оставила мне свое. Я  знаю,
что это так - это было написано в твоих глазах каждый раз, когда ты смотрела
на меня.
   Я больше не сожалею о потере свободы и о  годах,  проведенных  в  тюрьме.
Единственное, о чем я сейчас жалею, - только о том, что рядом  со  мной  нет
тебя. Ты еще очень молода, и я знаю, что сможешь быстро забыть меня и зажить
своей собственной жизнью. Ты должна это сделать, Джулия. Я очень хочу, чтобы
ты это сделала.
   Хотя, конечно, это гнусная ложь. Единственное, чего я действительно хочу,
- снова видеть тебя, сжимать в своих объятиях и заниматься с  тобой  любовью
снова и снова, до тех пор, пока в тебе не останется места ни для кого, кроме
меня. Навсегда. До встречи с тобой я не понимал, почему обычный половой  акт
люди называют "занятиями любовью". Теперь я это понимаю.
   Иногда меня прошибает холодный пот при мысли о  том,  что  ты,  возможно,
забеременела. И я прекрасно понимаю, что если это так, то  я  должен  первым
попросить тебя избавиться от моего ребенка. Но, Господи, Джулия,  я  так  не
хочу, чтобы ты это делала.
   Подожди... Мне только что пришла в голову одна мысль. Я понимаю,  что  не
имею права просить тебя оставить моего ребенка, но если ты захочешь, все это
можно будет устроить следующим образом: ты уволишься  и  уедешь  из  Китона.
Материально ты ни в чем не будешь нуждаться - об этом я позабочусь. А потом,
когда ребенок родится,  ты  сможешь  отвезти  его  к  моей  бабке.  Если  ты
действительно беременна и согласна на такой вариант, то я напишу ей  заранее
и все объясню. При всех прочих своих  недостатках  эта  женщина  никогда  не
отказывалась  от  возложенных  на  нее  обязательств.  И  тогда  можно  быть
уверенным в том, что наш ребенок  будет  воспитан  должным  образом.  У  нее
осталась весьма значительная  сумма  денег,  причитавшаяся  мне  в  качестве
наследства. Даже ничтожно малой ее части будет более чем  достаточно,  чтобы
вырастить ребенка и дать ему подобающее образование.
   Ты  была  совершенно   права,   когда   говорила,   что   нельзя   просто
поворачиваться спиной к родным людям и сжигать за собой все мосты. Ведь даже
после ухода из дома я бы мог очень многое сказать своей бабке, и это умерило
бы ее ненависть ко мне. Ты была права, когда говорила,  что  я  любил  ее  и
восхищался ею. Ты была права абсолютно во всем,  и  если  бы  я  мог  сейчас
повернуть время назад, я бы все сделал совсем по-другому.
   Ты знаешь, я все-таки решил отправить тебе письмо. Это, конечно, ошибка с
моей стороны. Я понимаю, что не имею права этого  делать,  и  тем  не  менее
посылаю его. Я считаю, что ты должна знать, как вести себя  в  случае  чего.
Мне невыносима сама мысль о том, что ты так и не узнаешь о  вполне  реальной
альтернативе аборту.
   Вполне возможно, что твоя почта до сих пор просматривается,  поэтому  это
письмо я посылаю тебе не по почте. Человек, который передаст его тебе, - мой
друг. Ради меня он рискует своей безопасностью так же, как это сделала ты.
   Ты можешь полностью доверять Мэтту. Если ты беременна, то  скажи  ему  об
этом, так же как и о том, какое решение ты приняла по этому  поводу.  И  еще
одно, прежде чем придет время бежать в деревню, чтобы успеть к  еженедельной
выборке почты, - я хочу, чтобы у тебя  обязательно  были  деньги  на  всякие
предвиденные и непредвиденные расходы. Деньги, которые тебе  передаст  Мэтт,
принадлежат мне, так что не трать напрасно времени, отказываясь от  них.  Он
действует согласно моим указаниям и выполнит их в точности, а поэтому  давай
не будем создавать ему лишних трудностей.  Поверь,  у  меня  еще  достаточно
денег для того, чтобы и самому ни в чем не нуждаться.
   Я бы очень хотел написать  тебе  более  связное  письмо,  но  на  это,  к
сожалению, нет времени. Я больше не буду тебе писать, так что не  жди  и  не
надейся  понапрасну.  Письма  заставят  нас  обоих  предаваться  несбыточным
мечтам, и если я как можно скорее не прекращу этим заниматься,  то  умру  от
желания быть рядом с тобой.
   Да, и напоследок... Я прочел в  газетах,  что  Костнер  недавно  выпустил
новый фильм. Если, посмотрев его, ты начнешь слишком часто думать о  Кевине,
то мой призрак будет преследовать тебя до конца твоих дней.
   Я люблю тебя, Джулия. Я любил тебя в Колорадо. Я люблю  тебя  здесь,  где
сейчас нахожусь. Я буду любить тебя всегда. Везде. Вечно".
   Джулии  очень  хотелось  прочитать  письмо  Зака  еще  раз,  но   строчки
расплывались перед глазами  и,  разрыдавшись,  она  выпустила  его  из  рук.
Уткнувшись лицом в стену, она все плакала и плакала. Плакала  от  счастья  и
разрывающей сердце боли. Плакала от несправедливости судьбы, которая сделала
Зака изгоем. Плакала над собственной глупостью,  из-за  которой  уезжала  от
него тогда, в Колорадо. Плакала над собственным бессилием и беспомощностью.
   Взгляд Мередит случайно упал на вздрагивающую спину женщины,  рыдающей  в
соседней комнате.
   - Мэтт, посмотри! - испуганно  воскликнула  она,  вскакивая  и  торопливо
направляясь в столовую. - Джулия, - мягко прошептала она, кладя руки  ей  на
плечи, - я могу чем-то тебе помочь?
   - Да! - всхлипнула Джулия. - Вы можете прочитать это письмо  и  объяснить
мне, как кто-то мог поверить, что этот человек - убийца!
   Мередит  нерешительно  подобрала   разлетевшиеся   по   полу   листки   и
выразительно посмотрела на мужа, неловко топтавшегося на пороге:
   - Мэтт, почему бы тебе не  налить  нам  немного  вина?  На  поиски  вина,
штопора и откупоривание бутылки у Мэтта ушло несколько минут, так что  когда
он доставал бокалы, Мередит уже вернулась на кухню.  Обернувшись,  он  хотел
еще раз поблагодарить ее за то, что она  поехала  с  ним,  но,  взглянув  на
ошеломленное, внезапно осунувшееся лицо, осекся, забыв про вино и бокалы.
   - Что случилось? - спросил он, подходя к жене.
   - Его письмо... - прошептала Мередит, готовая вот-вот расплакаться.  -  О
Господи! Мэтт.., в это просто невозможно поверить!
   Невольно разозлившись на ни в чем не повинного Зака за то,  что  тот  так
расстроил его жену, Мэтт одной рукой обнял Мередит, а другой  забрал  у  нее
письмо.  По  мере  чтения  его  раздражение  сменялось   изумлением,   затем
недоверием и, наконец, глубокой печалью.  Он  дочитывал  последние  строчки,
когда на пороге кухни появилась  Джулия.  Услышав  ее  приближение,  Мередит
быстро промокнула глаза носовым платком и повернулась к вошедшей.
   - Джулия, я... - нерешительно начал Мэтт, - мне очень жаль, что  все  так
получилось. - Он действительно испытывал огромную симпатию  по  отношению  к
этой девушке, но его несколько смущало непонятное выражение  ее  глаз.  -  Я
уверен, что Зак не хотел сделать вас несчастной.
   В последний раз в сознании у  Джулии  пронеслось  все,  что  она  теряет,
решаясь на только что разработанный ею план, но отступать она не собиралась.
Окончательное решение было принято еще там - в столовой.  Стараясь  говорить
как можно ровнее и спокойнее, она обратилась непосредственно к Мэтту:
   - Когда Зак свяжется с вами, то я попрошу  напомнить  ему  одну  вещь.  А
именно то, что я сама - подкидыш. Сообщите ему  также,  что  я,  испытав  на
себе, каково это - расти сиротой, никогда не обреку на подобное собственного
ребенка. - Улыбнувшись сквозь упрямо наворачивающиеся на  глаза  слезы,  она
добавила:
   - Передайте ему также, что если он действительно хочет этого ребенка  так
же, как хочу его я, то все, что от  него  требуется,  -  это  позволить  мне
присоединиться к нему, где бы он ни находился.
   Последнее   предложение   произвело   эффект   разорвавшейся   бомбы,   а
первоначальное  изумление  на  лице  Мэтта  Фаррела   постепенно   сменилось
откровенным восхищением.  Однако  он  заговорил,  очень  тщательно  подбирая
слова, стараясь несколько охладить энтузиазм Джулии:
   - Я понятия не имею о том, когда Зак свяжется со мной в следующий раз.  Я
даже не знаю, собирается ли он это сделать вообще.
   - Собирается... И очень скоро! -  рассмеялась  Джулия,  и  хотя  ее  смех
звучал несколько истерично, все внутри нее ликовало. Теперь она точно знала.
Что собственное чутье в отношении истинных чувств Зака к ней никогда  ее  не
обманывало. И если бы она повнимательнее прислушивалась  к  своей  интуиции,
то, скорее всего, смогла бы уговорить Зака не отсылать ее домой, а позволить
уехать из Колорадо вместе с ним. - Он обязательно свяжется  с  вами,  потому
что не сможет больше переносить неизвестность и непременно  захочет  узнать,
что именно я вам ответила.
   Понимая, что она совершенно права, Мэтт с трудом подавил улыбку:
   - Что еще я должен передать ему, когда он со мной свяжется?
   - Передайте ему, что.., что в его распоряжении максимум четыре недели для
того, чтобы забрать меня  к  себе.  И  еще  скажите  ему,  что...  -  Джулия
заколебалась, не решаясь передавать то, что  она  собиралась  сказать  Заку,
через посторонних людей, даже если один из них был его  близким  другом.  Но
потом решила, что это не  имеет  никакого  значения.  Главное  -  чтобы  Зак
услышал ее слова. - Скажите ему, что я тоже не могу жить без  него.  И..,  и
скажите, что если он не позволит мне приехать к нему, то я потрачу  все  его
деньги на двадцать пять тысяч кассет с новым фильмом Костнера и  буду  млеть
от счастья до конца своих дней!
   -  Думаю,  -  расхохоталась  Мередит,  -  что  подобная  угроза  на  него
подействует моментально. - И, повернувшись к мужу, спросила:
   - Ты сможешь запомнить это слово в слово, или мне лучше записать наиболее
важные моменты?
   Мэтт несколько испуганно посмотрел  на  жену,  которая  теперь,  судя  по
всему, была настолько же решительно настроена принять самое активное участие
в судьбе Зака, насколько еще час назад не хотела иметь с этим ничего общего.
Разлив вино, он протянул женщинам бокалы и торжественно произнес:
   - Мне кажется, что сейчас самое время сказать тост.  К  сожалению,  после
всего, что произошло, я совершенно лишился своего обычного красноречия.
   - Зато с моим красноречием все в порядке, - сказала Мередит и,  приподняв
свой бокал, тепло улыбнулась Джулии:
   - За всех женщин, которые умеют любить так, как мы. И за мужчин,  которых
мы любим, - добавила она, поворачиваясь к мужу.
   Заметив, с какой нежностью и взаимным восхищением  они  смотрят  друг  на
друга, Джулия окончательно влюбилась в этих очаровательных людей.
   - Пожалуйста, скажите, что вы останетесь на ужин. Правда, из меня не  Бог
весть какая повариха, но ведь это может оказаться нашей первой  и  последней
встречей, а мне так хочется узнать как можно больше о.., обо всем.
   Мэтт и Мередит  не  сговариваясь  кивнули,  после  чего  Мэтт  совершенно
серьезно сказал;
   -  Обо  всем?  Тогда  для  начала  можно  немного  поговорить  о  мировых
финансовых  рынках.  У  меня   имеются   некоторые   довольно   оригинальные
соображения  по  поводу  возможных  причин  их  упадка...  -  Но,  глядя  на
непритворный испуг,  написанный  на  лице  Джулии,  было  невозможно  дольше
оставаться серьезным, и он весело рассмеялся. - Или мы могли бы поговорить о
Заке.
   - Какая  замечательная  идея!  И  как  ты  только  до  нее  додумался?  -
насмешливо поинтересовалась Мередит и уже более серьезно добавила:
   - Расскажи о том времени, когда вы были соседями по Кармелу.
   - Сейчас я что-нибудь приготовлю, -  сказала  Джулия,  судорожно  пытаясь
сообразить, что бы такое сделать  на  скорую  руку,  не  затрачивая  на  это
слишком много драгоценного времени.
   - Ничего не нужно готовить, - твердо сказала Мередит. - Мы сейчас  пошлем
Джо за пиццей.
   - А кто такой Джо? - поинтересовалась Джулия, поднимая  трубку  телефона,
чтобы заказать пиццу.
   - Официально - наш шофер. А неофициально - еще один член семьи.
   Они уютно расположились в гостиной, и Мэтт делал все от  него  зависящее,
чтобы  удовлетворить  ненасытное  любопытство  обеих  женщин.  Правда,   его
нынешняя  версия  их  с  Заком   холостяцких   похождений   была   несколько
подредактированной. Рассказ  об  очередном  забавном  эпизоде  из  их  жизни
прервал звонок в дверь.
   Ожидая увидеть подтянутого, аккуратного  шофера  в  элегантной  униформе,
Джулия распахнула дверь и невольно отшатнулась при  виде  самого  настоящего
гиганта с обаятельной улыбкой на невероятно уродливом лице и коробками пиццы
в руках.
   - Проходите, - сказала наконец она, с неподдельным восторгом рассматривая
эту колоритную фигуру. - Вам совершенно незачем сидеть в машине.
   - Я тоже так подумал, - еще шире улыбнулся  Джо,  отдавая  ей  коробки  и
вопросительно глядя на Мэтта. Тот кивнул, и o'Xapa  зашел  в  дом,  на  ходу
снимая пальто.
   - Давайте поедим в столовой  -  здесь  больше  места,  -  позвала  гостей
Джулия, расставляя тарелки на обеденном столе.
   - Я принесу вино, - поднялась со своего места Мередит. Джо O'Xapa  первым
вошел в столовую  и,  засунув  руки  в  карманы,  с  нескрываемым  интересом
уставился на мужественную молодую женщину, которая не побоялась  перед  всем
миром выступить в защиту  Зака.  С  завязанными  бантом  блестящими  темными
волосами и нежной, светящейся  кожей  она  скорее  походила  на  хорошенькую
старшеклассницу,  чем  на  учительницу.  Джо  понравилось  и  то,  что   она
совершенно не напоминала тех  секс-бомб,  которые  обычно  крутились  вокруг
Зака. Закончив изучать Джулию, он вопросительно  взглянул  на  Мэтта,  после
того как тот подтверждающе кивнул, сделал вывод, который и до этого  казался
ему совершенно очевидным:
   - Значит, вы - девушка Зака.
   Джулия перестала раскладывать салфетки и подняла на него глаза, цветом  и
бархатистостью напоминающие только что распустившиеся фиалки.
   - Это самый замечательный комплимент,  который  я  когда-либо  слышала  в
своей жизни, - Джулия немного удивилась, заметив, как гигант-шофер покраснел
до корней волос, и  поспешно  перевела  разговор  в  несколько  иное  русло,
стремясь узнать как можно больше о человеке, которого она  любила.  -  А  вы
тоже знали Зака?
   - Еще бы я его не знал, - ухмыльнулся Джо, усаживаясь рядом с  Фаррелами,
- да я могу рассказать вам о нем такое, чего не знает даже Мэтт.
   - Так расскажите, - поймала его на слове Джулия. Положив себе на  тарелку
кусок пиццы, О'Хара немного подумал и начал свой рассказ:
   - Однажды к нам неожиданно должны были нагрянуть  гости,  и  Мэтт  послал
меня к Заку, потому что у нас закончилась Столи.., водка, -  пояснил  он  и,
откусив кусок пиццы, с энтузиазмом продолжал:
   - Была уже полночь, и хотя в доме горел свет, дверь  никто  не  открывал.
Услыхав женские голоса  со  стороны  заднего  двора,  я  направился  туда  и
обнаружил Зака, который в смокинге стоял на краю бассейна - судя  по  всему,
он только что вернулся с какой-то вечеринки.
   Джулия слушала его как зачарованная.
   - И что же он там делал? - спросила она после того, как  О'Хара  прожевал
очередной кусок.
   - Ругался, - лаконично ответил Джо.
   - Ругался? Но почему?
   - Потому что в бассейне плавали три совершенно голые девицы, его фанатки.
Они каким-то образом выяснили, где  он  живет,  и  решили  подбить  Зака  на
небольшую оргию таким оригинальным способом.
   - О'Хара! - одернул его Мэтт.
   - Не волнуйся, Мэтт. С этой историей все в  порядке,  честно.  Джулия  не
будет ревновать или что-то такое. Ведь правда? - обратился он к Джулии,  уже
начиная сомневаться в собственных словах.
   Весело рассмеявшись, Джулия отрицательно покачала головой. Зак ее  любил,
и теперь она знала это совершенно точно. Так чего ради ей ревновать  к  кому
бы то ни было?
   - Ну вот, я же говорил, - обрадовался О'Хара и продолжал:
   - Короче, Зак был вне себя от злости. Ты, может быть, не знаешь, - теперь
он обращался только к Джулии,  -  но  за  этой  его  вечной  невозмутимостью
скрывается такой  темперамент,  ого-го!  И  когда  эти  девицы  отказывались
вылезти из бассейна по собственной воле,  он  приказал  мне  схватить  их  и
вышвырнуть за ворота прямо в том виде, в каком они были. Я,  честно  говоря,
немного заколебался, и тогда он прямо в смокинге и обуви залез в бассейн.  И
через пару секунд у  моих  ног  приземлилась  совершенно  голая  шлюшка  лет
двадцати от роду. А еще через  минуту  Зак  вылез  из  бассейна,  зажав  под
мышками по одной брыкающейся девице.
   Стараясь не выдать того, насколько  ее  шокировала  эта  история,  Джулия
спросила:
   - И что же вы потом с ними сделали?
   - Именно то, что сказал Зак. Он был настолько зол, что  даже  не  дал  им
возможности одеться. Поэтому, не обращая внимания на визг и отчаянные вопли,
мы оттащили их к тому  месту,  где  они  припарковали  машину,  и  запихнули
внутрь. Потом Зак распахнул дверцу и включил зажигание,  сказав  напоследок,
что если они попробуют еще раз заявиться к нему, то им не поздоровится.
   Судя по тем взглядам,  которыми  обменялись  Мередит  и  Джулия,  они  по
достоинству оценили высоконравственное поведение Зака.
   - Ты никогда об этом не рассказывал, - нахмурился Мэтт.
   - Босс, я просто не смог этого сделать, потому что та дама, которая  была
у тебя в гостях в тот вечер, была озабочена только одним - как  бы  поскорее
стянуть с тебя всю одежду. Поэтому я просто поставил водку на стол  и  пошел
спать.
   Давясь от смеха, Джулия уткнулась носом в тарелку, исподтишка наблюдая за
тем, как Мэтт бросает убийственные взгляды на  своего  шофера,  подложившего
ему такую свинью. Но Джо совершенно не смутился.
   - Мэтт, посмотри на Мередит! Она улыбается. И это была  истинная  правда,
потому что неловкое положение, в котором оказался  ее  муж,  явно  забавляло
Мередит не меньше, чем Джулию.
   - Она же понимает, что в то  время  ты  еще  не  мог  знать  о  том,  что
по-прежнему женат на ней.
   - Может быть, ты немного пояснишь свою мысль, прежде  чем  Джулия  решит,
что Зак доверил свое будущее человеку, страдающему хроническим слабоумием? -
раздраженно сказал Мэтт, обменявшись с женой выразительными взглядами.
   - Но мне казалось, что эта история известна всем - в  свое  время  о  ней
писали все более-менее крупные газеты.  -  Джо  вопросительно  посмотрел  на
Джулию и, прочитав на ее лице пол