сукин сын... - Ник собрал всю свою волю, чтобы ненависть к  Филипу
Витворту не испортила его чудесного настроения. Это был день его свадьбы. Он
холодно произнес:
   - Джим, я собираюсь сделать то, что мне следовало сделать пять лет назад.
Нужно выкинуть его из бизнеса. С сегодняшнего  дня  я  хочу,  чтобы  "Синко"
назначала цену на все контракты, на которые он  будет  претендовать,  причем
цену ниже обычной. Ясно? Я хочу убрать этого ублюдка с нашего пути!
   Когда Джим пробормотал что-то в знак согласия, Майк Волш сказал:
   - Мы можем подготовить ордер на арест этой молодой женщины. Я уже обсудил
этот вопрос с судьей Спэтом,  и  он  готов  подписать  его,  как  только  вы
скажете.
   -  Кто  она?  -  требовательно  спросил  Джим,  видя,  что  Ник   занялся
шампанским.
   - Любовница Витворта! - с готовностью  вступил  Руди,  его  голос  звучал
подчеркнуто важно. - Я проверил ее личность. Эта дама живет, как королева, в
хорошеньком  домике  в  Бломфилд-Хиллз,  за  который  платит  Витворт.   Она
одевается, как модель...
   Ник побелел, и все его тело напряглось, борясь  с  мучительной  догадкой.
Вопрос напрашивался сам собой, но прежде чем задать его, Ник оперся на  бар,
чтобы не потерять равновесие. Не поворачиваясь, он тихо произнес:
   - Кто она?
   - Лорен Деннер, - сказал адвокат, прерывая излияния словоохотливого Руди.
- Ник, я знаю, что она работала с  тобой  лично.  Она  у  нас  в  руках.  Ее
публичный арест лишит других желания шпионить у нас. Но я хотел поговорить с
тобой, прежде чем принимать какие-либо меры. Так, значит, я...
   Его голос звенел от ярости и боли.
   - Возвращайся в свой кабинет и жди, - приказал Ник. - Я позвоню  тебе.  -
Не оборачиваясь он кивнул в сторону Руди:
   - Уберите его с моих глаз, и чтобы я его, никогда не видел!
   - Ник... - заговорил Джим.
   - Уйди! - закричал Ник, затем его голос стал опасно спокойным:
   - Мэри, позови Лорен, пусть придет сюда в течение десяти минут. Потом иди
домой, уже почти пять.
   В тишине, нависшей после их  ухода,  Ник  выплеснул  на  пол  шампанское,
которое разлил в  бокалы,  чтобы  выпить  за  свою  женитьбу.  Принцесса  со
смеющимися глазами цвета  голубой  бирюзы,  которая  вошла  в  его  жизнь  и
перевернула ее с ног на голову, Лорен шпионила за ним, Лорен была любовницей
Витворта. Сердце Ника отказывалось поверить, но разум знал, что это  правда.
Вот откуда богатый дом и роскошные наряды.
   Он вспомнил, как представлял ее Витворту в ту субботнюю ночь  и  как  она
сделала вид, что не  знает  его.  Сердце  всемогущего  магната  готово  было
разорваться. Ему хотелось задушить ее в своих объятиях и заставить  сказать,
что это не правда; сделать так, чтобы отныне для нее существовал  только  он
один.
   Ему хотелось убить ее собственными руками.
   Ему хотелось умереть.

***

   Спеша к его кабинету, Лорен пробежала мимо трех  охранников,  стоявших  у
входа на его личную территорию.  Она  улыбнулась,  но  только  один  из  них
ответил на ее приветствие - он коротко недружелюбно кивнул.
   Около двери она на секунду остановилась  и  пригладила  волосы.  Ее  руки
слегка дрожали, с одной стороны, от радости, что сейчас увидит его, с другой
- от страха перед  предстоящим  разговором  о  Филипе.  Она  собиралась  ему
рассказать обо всем вечером, после того как он отдохнет,  но  теперь,  когда
Филип шантажировал ее, откладывать было нельзя.
   - С возвращением, - произнесла Лорен, входя в кабинет.
   Ник стоял спиной к ней, положив руку на темное  стекло,  взгляд  его  был
устремлен на город внизу. Портьеры были подняты, и только  прозрачная  стена
отделяла кабинет от дождливого вечера. Ник стоял как будто на краю пропасти.
   - Закрой дверь, - коротко сказал он. Его голос звучал странно, но она  не
могла видеть его лица.
   - Ты скучала обо мне, Лорен? - спросил он, не поворачиваясь.
   Лорен улыбнулась: он всегда,  когда  возвращался  откуда-нибудь,  задавал
этот вопрос.
   - Да, - ответила  она,  обнимая  его  сзади.  Ник  весь  напрягся  от  ее
прикосновения, а когда она потерлась щекой о  его  широкую,  сильную  спину,
тело его просто окаменело.
   - Сильно? - вкрадчиво прошептал он.
   - Повернись, и я тебе покажу как, - поддразнила Лорен.
   Он оторвал руку от стекла и повернулся. Не глядя на нее, подошел к дивану
и сел.
   - Иди сюда," - позвал он ровным голосом. Лорен послушно подошла к  дивану
и остановилась, стараясь понять причину его странного настроения.  Выражение
его лица было холодным и бесстрастным, но, когда она села рядом  с  ним,  он
взял ее за руку и посадил к себе на колени.
   - Покажи, как сильно ты хочешь меня, - попросил он.
   От требовательных  ноток,  прозвучавших  в  его  голосе,  по  телу  Лорен
пробежала легкая дрожь, но не успела она задуматься,  как  его  жесткий  рот
настиг ее губы. Он целовал ее искусно, с какой-то странной настойчивостью, и
она беспомощно покорилась ему. "Он скучал по мне",  -  подумала  Лорен.  Его
пальцы уже расстегивали ее шелковую блузку. Обнажив  ее  грудь,  он  опустил
Лорен на диван и накрыл ее  полуобнаженное  тело  своим.  Его  горячие  губы
скользнули  по  ее  напрягшейся  от  желания  груди,  язык,  дразня,  тронул
отвердевшие соски, в то Время как его рука, проникнув под юбку,  нащупала  и
сорвала кружевной пояс.
   - Ты хочешь меня сейчас?
   - Да, - выдохнула она.
   Свободной рукой он схватил ее за волосы.
   - Теперь открой глаза, дорогая, -  мягко  приказал  он.  -  Я  хочу  быть
уверенным, что ты знаешь, что это я лежу на тебе, а не Витворт.
   - Ник!.. - испуганно, незнакомым голосом вскрикнула Лорен, когда он встал
и, жестко схватив ее за волосы, поднял с дивана.
   - Выслушай меня, пожалуйста! - разрыдалась Лорен,  до  смерти  напуганная
черной ненавистью, сверкающей в его глазах. - Я все могу объяснить,  я...  -
Из ее горла вырвался сдавленный крик, когда он  еще  крепче  схватил  ее  за
волосы и нагнул ее голову вниз.
   - Только вот это, - потребовал он пугающим шепотом.
   Лорен в ужасе взглянула на разложенные на журнальном столике бумаги.  Это
были  копии  документов,  которые  она  передала   Филипу,   и   увеличенные
черно-белые фотографии. На одной из  них  была  она  сама,  наклонившаяся  к
машине, а на другой  -  номера  "кадиллака".  Рядом  лежала  регистрационная
справка, подтверждающая принадлежность этой машины Филипу Витворту.
   - Пожалуйста, я люблю тебя! Я...
   - Лорен, - прервал он угрожающим тоном, - ты еще будешь любить меня через
пять лет, когда ты и твой любовник выйдете из тюрьмы?
   - Ник, пожалуйста, выслушай меня, - умоляла  Лорен.  -  Филип  -  не  мой
любовник. Он мой родственник. Он послал меня в "Синко" шпионить, это так, но
я клянусь, что никогда ничего не говорила ему. - Ярость, написанная на  лице
Ника, сменилась презрением,  и  Лорен  продолжила  свою  бессвязную,  полную
отчаяния речь:
   - Он не трогал меня до тех пор.., до тех пор, пока  не  увидел  на  балу.
Теперь он пытается шантажировать меня. Он угрожал, что скажет тебе, будто  я
его любовница, если я не...
   -  Твой  родственник,  -  повторил  Ник  с  ледяным  сарказмом,  -   твой
родственник пытается шантажировать тебя.
   - Да! - Лорен лихорадочно пыталась  объяснить.  -  Филип  думал,  что  ты
платишь кому-то, чтобы тот шпионил на тебя, поэтому он послал меня выяснить,
кто это, и...
   - Витворт - единственный, кто платит шпионам, - презрительно  прервал  ее
Ник. - И этот шпион, точнее шпионка, - это ты!
   Он попытался оттолкнуть ее от себя, но Лорен опять прильнула к нему.
   - Пожалуйста, послушай меня, - кричала она. - Не делай этого с нами!
   Наконец он отшвырнул ее, и она рухнула на пол,  ее  плечи  затряслись  от
безудержных рыданий.
   - Я так люблю тебя, - истерически рыдала Лорен. -  Почему  ты  не  хочешь
выслушать меня? Почему? Я умоляю тебя, выслушай меня!
   - Встань! - рявкнул Ник. - И застегни свою блузку.
   Он подошел к двери. Вздрагивая от  рыданий,  Лорен  поправила  одежду  и,
опершись на журнальный столик, медленно поднялась на ноги.
   Ник распахнул дверь, и в кабинете появились охранники.
   - Уберите ее отсюда, - холодно приказал он.
   Лорен, застыв от ужаса, смотрела на подходящих к ней мужчин. Они  поведут
ее в тюрьму. Она еще раз обернулась  к  Нику,  молча  умоляя  выслушать  ее,
поверить, остановить все это.
   Он ответил ей ледяным взглядом, его лицо превратилось в  каменную  маску,
на котором не дрогнул ни один мускул. Три охранника окружили Лорен,  и  один
взял ее за локоть. Она рывком освободила руку, в глазах застыла немая боль.
   - Не трогайте меня.
   Не оглядываясь, она вышла из кабинета, окруженная кольцом мужчин.
   Когда дверь за ними закрылась, Ник сел на диван. Подперев голову  руками,
он посмотрел на черно-белую фотографию Лорен, передающую Витворту украденные
копии.
   "Она очень фотогенична", - с болью подумал он. День был ветреный,  а  она
даже не надела пальто. Она была заснята в профиль с развевающимися на  ветру
волосами.  Как  красиво  она  предавала  его!  Черты  его   лица   дрогнули,
исказились. Фотографию нужно  сделать  цветной,  решил  он.  На  черно-белой
нельзя увидеть ее мерцающую кожу, золотые отблески в волосах,  сияние  живых
бирюзовых глаз.
   Нагнув голову, он закрыл лицо руками.

***

   Молчаливый эскорт провел Лорен через мраморный  вестибюль,  переполненный
припозднившимися служащими. Но все спешили домой, каждый  был  занят  своими
мыслями.  Лорен  не  грозило  быть  проведенной   через   толпу   любопытных
наблюдателей.  На  самом  деле  ее  совсем  и  не  интересовало,  кто  будет
свидетелем ее позора; в этот момент ее не интересовало ничто.
   На улице было темно, лил проливной дождь, но Лорен не замечала этого. Она
рассеянно посмотрела по сторонам в поисках полицейской машины. Ее  не  было.
Два  охранника  отступили  назад.  Третий,  стоявший  справа  от  нее,  тоже
собирался уходить, но остановился и сочувственно спросил:
   - У вас есть пальто, мисс?
   Лорен подняла на него измученный взгляд.
   - Да, - автоматически ответила она. У нее было пальто,  вместе  с  сумкой
оно осталось в кабинете Джима.
   Охранник неуверенно взглянул на  шоссе,  как  будто  ожидая,  что  кто-то
остановится и предложит ей машину.
   - Я принесу его вам, -  сказал  он  и  скрылся  вместе  с  двумя  другими
охранниками в глубине здания.
   Лорен стояла на тротуаре, и капли дождя стекали по  ее  волосам  и  лицу.
Очевидно, ее не собирались сажать в тюрьму. Она не знала, куда идти:  у  нее
не было ни ключей, ни денег. Тут она заметила около здания знакомый  силуэт.
На какой-то момент в ней вспыхнула надежда.
   - Джим, - позвала она, когда он и Эрика приблизились к ней.
   Джим повернулся, и Лорен вся сжалась от его резкого взгляда.
   - Мне нечего тебе сказать, - коротко бросил он.
   Надежда умерла, и вместе с ее смертью пришла блаженная  бесчувственность,
состояние полного оцепенения. Она спрятала замерзшие руки в карманы твидовой
юбки и пошла вниз по улице. Через несколько шагов ее остановил Джим, взяв за
руку и развернув к себе.
   - Подожди, - тихо проговорил он, выражение его лица  было  все  таким  же
враждебным. - Возьми мой пиджак.
   Лорен осторожно освободила руку.
   - Не трогайте меня, - сказала она спокойно. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь
до меня дотрагивался.
   В его взгляде проскользнула тревога, которую он тут  же  подавил.  Он  не
собирался ее жалеть, но...
   - Возьми, - повторил он, начиная  снимать  пиджак.  -  Ты  замерзнешь  до
смерти.
   Лорен не видела ничего плохого в перспективе  замерзнуть  до  смерти.  Не
обращая внимания на  протянутый  пиджак,  она  вопросительно  посмотрела  на
Джима:
   - Вы верите тому, чему поверил Ник?
   - Каждому слову.
   Лорен с достоинством подняла залитое дождем лицо:
   - В таком случае мне не нужен ваш пиджак. Повернувшись,  она  на  секунду
остановилась.
   - Но ты можешь передать кое-что Нику, когда он  узнает  правду.  -  Стуча
зубами от холода, она продолжила:
   - С-скажи ему, чтобы он никогда не смел приближаться ко мне. С-скажи ему,
чтобы он держался от меня подальше!
   Не задумываясь над тем, куда идет,  Лорен  автоматически  шла  вперед  и,
пройдя восемь кварталов, пришла к единственным людям, которые могли  принять
ее, не попросив ни цента. Она пришла к ресторану  Тони.  Замерзшим  кулачком
она постучала в заднюю дверь. Ей открыли, на пороге появился Тони  в  черном
смокинге, странно контрастировавшем с шумом и чадом кухни за его спиной.
   - Лори? - изумленно спросил  он.  -  Лори!  Dio  mio!  Доминик,  Джоу,  -
закричал он, - идите скорее!

***

   Лорен проснулась в  теплой,  уютной  постели  и,  открыв  глаза,  увидела
незнакомую,  но  очаровательную  комнату.  Оглядевшись,  она   поняла,   что
находится в квартире над рестораном. Жена Джоу уложила ее вчера спать  после
теплой ванны и горячего ужина. Она не  умерла  от  случившегося.  "Жаль",  -
мрачно подумала Лорен.
   Интересно, когда Ник обнаружит, что она изменила цифры  на  копиях.  Если
хотя бы один контракт достанется "Синко",  Ник  обязательно  поинтересуется,
как это произошло. Он удивит ся, почему Витворт  не  назначил  меньшую,  чем
"Синко",  цену,  и,  возможно,  сравнит  копии,  которые  сделала  Лорен,  с
оригиналами.
   Но может случиться и так,  что  кто-то  еще,  кроме  "Синко"  и  компании
Витворта, получит эти контракты, В этом случае Ник всегда будет считать, что
она предала его.
   Лорен откинула тяжелое стеганое одеяло и встала. Ей было  слишком  плохо,
чтобы думать о таком варианте.
   Она почувствовала себя еще хуже, когда через  несколько  минут  вошла  на
кухню и услышала, как Тони говорит по телефону. Все его  сыновья  сидели  за
столом.
   - Мэри, - услышала она его голос, - это Тони. Дай мне Ника.
   Сердце Лорен сжалось, но было поздно останавливать Тони, поскольку он уже
начал свой монолог.
   - Ник, это Тони. Тебе лучше прийти сюда. Что-то  случилось  с  Лори.  Она
появилась вчера вечером совсем замерзшая, без пальто, без сумки, без ничего.
Она не говорит, что случилось, она не позволяет никому дотронуться  до  нее,
за исключением... Что? - Его лицо потемнело от гнева. - Может  быть,  ты  не
будешь говорить со мной в таком тоне, Ник! Я... - Он остановился на секунду,
затем положил трубку, посмотрев на нее так, как будто у нее выросли зубы.  -
Ник повесил трубку, - объяснил он своим сыновьям.
   Его взгляд остановился на Лорен, стоявшей в дверях.
   - Ник сказал, что ты крала у него  информацию  и  что  ты  любовница  его
отчима. Он сказал, что больше не хочет слышать твоего имени и,  если  я  еще
раз заговорю с ним о тебе, его банк откажет мне в займе, предназначенном для
реконструкции ресторана. Ник сказал мне это. Он так со мной говорил!  -  как
будто не веря, повторил Тони.
   Лорен, побледнев, сделала шаг вперед:
   - Тони, вы же не знаете, что случилось.
   - Я знаю, как он говорил со мной, - сказал Тони, скулы его дрожали.
   Не обращая внимания  на  Лорен,  он  с  яростной  решимостью  вернулся  к
телефону.
   - Мэри, - сказал он в трубку, - пусть Ник немедленно подойдет.
   Он помолчал, пока Мэри, по-видимому, задавала ему какой-то вопрос.
   - Да, - ответил он. - Ты уверена, что это Лорен? Что? Да, она здесь.
   Тони  передал  трубку  Лорен.  Выражение  его  лица  было  таким  злым  и
обиженным, что ей стало не по себе. . -  Ник  не  подходит,  но  Мэри  хочет
поговорить с тобой.
   Со смесью надежды и страха Лорен взяла трубку:
   - Алло, Мэри?
   Голос Мэри был холодным как лед:
   - Лорен, ты и так причинила нам достаточно горя.  Если  у  тебя  осталась
хоть капля совести, не вмешивай в это Тони. Слова Ника не пустая угроза,  он
действительно сделает то, что сказал. Ясно?
   Сердце Лорен сжалось от боли.
   - Абсолютно ясно.
   - Хорошо. Теперь оставайся в течение часа там, где  ты  есть.  Наш  юрист
привезет тебе вещи и  разъяснит  твое  легальное  положение.  Мы  собирались
известить тебя через Филипа Витворта,  но  так  будет  даже  проще.  Прощай,
Лорен.
   Лорен присела около стола, боясь поднять взгляд на мужчин, которые теперь
будут смотреть на нее с такой же неприязнью, как Джим и Мэри.
   Рука Тони легла на ее плечо, и Лорен тяжело вздохнула:
   - Я уйду, как только появится юрист с моей сумкой.
   Она медленно подняла глаза. Но  вместо  ненависти,  которую  она  ожидала
увидеть, Тони и его сыновья смотрели на нее с беспомощным сочувствием. После
всего случившегося Лорен было легче вынести враждебность, чем доброту, и эти
взгляды разрывали ей сердце, разрушая ту  стену,  за  которую  она  спрятала
обиду и горе.
   - Не просите у меня объяснений, - прошептала она. - Вы мне все  равно  не
поверите.
   - Мы поверим, - горячо заверил ее Доминик. - Я стоял за  шторой  недалеко
от столика и слышал каждое слово, сказанное тебе  этой..,  этой  свиньей  за
ленчем, но  я  не  знал  его  имени.  Отец  узнал  его  и  подошел  ко  мне,
заинтересовавшись,  почему  ты  встречаешься  с  человеком,   которого   Ник
ненавидит.
   Лорен очень хотелось  разрыдаться,  но,  сдержав  слезы,  она  сказала  с
нервной улыбкой:
   - Должно быть, обслуживание в этот день было ужасное, ведь вы оба  стояли
около меня на страже.
   Она не плакала несколько лет до  тех  пор,  пока  не  встретила  Ника.  С
сегодняшнего дня слез больше не будет. Никогда.  Она  стояла  перед  ним  на
коленях, умоляя выслушать  ее,  одна  только  мысль  об  этом  заставила  ее
стиснуть зубы.
   - Я пытался на следующий день связаться с Ником,  -  проговорил  Тони,  -
чтобы предупредить, что Витворт угрожает тебе и ты в опасности, но Ник был в
Италии.. Я сказал Мэри, чтобы он позвонил мне, как  только  вернется,  но  я
никогда не думал, что ты действительно дашь какую-то информацию отчиму Ника.
   Услышав в голосе Тони упрек, Лорен устало опустила голову:
   - Я не предавала его, но Ник думает, что я, сделала это.
   Через полчаса Тони и Доминик проводили ее вниз, в ресторан,  который  был
еще закрыт для посетителей, и встали как защитники за ее спиной. Лорен сразу
же узнала Майка Волша. Своего спутника Майк представил как  Джека  Коллинза,
начальника отдела безопасности "Глобал индастриз". Затем они  сели  напротив
нее.
   - Ваша сумочка, - сказал Майк, протягивая ее Лорен. - Не хотите проверить
содержимое?
   Лорен постаралась сохранить безразличное выражение лица:
   - Нет.
   - Очень хорошо. Перейду прямо к делу,  мисс  Деннер.  "Глобал  индастриз"
располагает достаточными доказательствами, чтобы обвинить вас  в  воровстве,
промышленном шпионаже и других серьезных преступлениях.  В  настоящее  время
корпорация  не  собирается  настаивать  на  вашем  аресте.  Однако  если  вы
когда-нибудь  снова  появитесь  на  территории  "Глобал  индастриз"  или  ее
дочерних компаний, корпорация предъявит вам  обвинения  во  всех  упомянутых
мной преступлениях. Ордер на ваш арест уже подготовлен. Тогда он будет пущен
в ход.
   Он открыл большой конверт и достал оттуда несколько листков.
   - Это письмо, в котором содержатся все упомянутые мной положения.
   Он вручил его Лорен вместе с каким-то документом.
   - Это, - объяснил он, - предписание, суда, по которому вы не имеете права
сделать хотя бы один шаг на территорию "Глобал индастриз". Вам все ясно?
   - Абсолютно, - ответила Лорен, возмущенно подняв голову.
   - У вас есть какие-нибудь вопросы?
   - Да, два вопроса.
   Лорен, слегка покраснев, повернулась и запечатлела по  поцелую  на  щеках
Тони и Доминика. Она знала, что расплачется, если будет прощаться потом, а в
присутствии юриста и Коллинза ей придется держать себя в  руках.  Затем  она
повернулась к Волшу:
   - Где моя машина?
   Тот кивнул в сторону двери:
   - Мистер Коллинз пригнал ее сюда. Она стоит на улице. Следующий вопрос?
   Не обращая внимания на юриста, Лорен обратилась к Джеку Коллинзу:
   - Это  вы  добыли  доказательства  против  меня?  Несмотря  на  пр