ли, как  она
плачет. А судя по тому, что я видел, успокоится она еще очень нескоро.
   Тим и Джонни начали поспешно собираться, но  внезапно  Джонни  отложил  в
сторону книжки и повернул к Вилли озабоченное веснушчатое личико.
   - Скажи, а почему мисс Мэтисон  плачет  из-за  того,  что  по  телевизору
показывают Бенедикта?
   Закончив собираться, Вилли развернул коляску Тима к двери.
   - Мама говорит, что он разбил ей  сердце.  Наверное,  поэтому.  Мама  еще
говорит, что об этом знает весь город.
   - Он козел, - сказал Тим.
   -  Самый  настоящий,  -  поддержал  его  Джонни,  отъезжая  от  стола   и
направляясь на кухню, откуда на улицу вел специальный трап.
   На тротуаре перед  домом  мальчики  ненадолго  задержались,  глядя  через
незанавешенное  окно  на  плачущую  учительницу,  которую  тщетно   пыталась
успокоить мисс Кахилл. Джулия  заметила  их,  усилием  воли  заставила  себя
улыбнуться и помахала рукой, как бы говоря,  что  они  поступили  совершенно
правильно, решив уйти.
   Расстроенные и сбитые с толку, мальчики направились вниз по улице.
   - Я ненавижу Захария Бенедикта, - вдруг сказал Джонни.
   - Я тоже, - поддержал его Тим.
   - Ага, и я, -  согласился  Вилли,  подталкивая  велосипед.  И  тотчас  же
добавил со свойственным ему практицизмом:
   - Джонни, мы с тобой завтра придем в школу пораньше и  предупредим  всех,
чтобы не валяли дурака и не расстраивали  мисс  Мэтисон.  Никаких  прогулов.
Никаких плевательных  трубочек  на  уроках.  Тим,  ты  займешься  футбольной
командой. Предупреди  всех  ребят,  что  мисс  Мэтисон  нельзя  волноваться.
Понятно?
   - Но они же спросят:  почему?  -  резонно  заметил  Тим,  ловко  объезжая
упавшую на дорогу ветку.
   - Скажи, что Бенедикт разбил ей сердце и она плакала из-за него. В  конце
концов, это уже ни для кого не секрет, раз все взрослые об этом говорят.

Глава 68

   - Мы рады вновь видеть вас у себя, мистер Бенедикт! -  приветствовал  его
управляющий гостиницей Беверли-Хиллз. - Мы приготовили для вас самый  лучший
коттедж, и весь персонал в  вашем  полном  распоряжении.  Мистер  Фаррел,  -
повернулся он к Мэтту, тоже заполняющему регистрационную  карточку,  -  ваша
секретарша сообщила нам, что вы остановитесь у  нас  только  на  сегодняшнюю
ночь. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.
   За их спиной в фойе гостиницы толпились перешептывающиеся люди, и Заку не
нужно было особенно прислушиваться, чтобы понять, что они говорят о нем.
   - Будьте добры, пришлите в мой коттедж  большую  бутылку  шампанского,  -
сказал он, отдавая заполненную карточку подобострастному регистратору. - А к
восьми часам пришлите ужин на двоих.  Если  мне  будет  кто-нибудь  звонить,
скажите, что в вашей гостинице нет постояльца под таким именем.
   - Хорошо, мистер Бенедикт.
   Резко повернувшись, Зак едва не сбил с ног эффектную блондинку,  рядом  с
которой стояла шикарная брюнетка. Девушки протягивали ему салфетки и ручки.
   - Мистер Бенедикт, - заговорила блондинка, ослепительно улыбаясь, - можно
взять у вас автограф?
   Сухо улыбнувшись одними губами, Зак  расписался  на  салфетке  блондинки.
Когда же дошла очередь до брюнетки, он увидел в уголке ее салфетки аккуратно
написанный номер комнаты и в ту же секунду ощутил  прохладное  прикосновение
ключа к ладони.
   Происшедшее не укрылось от  Мэтта  -  слишком  часто  он  был  свидетелем
подобных сцен в их с Заком бурном прошлом.
   - Насколько я понимаю, - констатировал он, когда Зак вернул  брюнетке  ее
салфетку и подошел к окну,  -  сегодня  вечером  я  буду  ужинать  в  гордом
одиночестве?
   В ответ Зак мельком взглянул на зажатый в руке ключ  и  зашвырнул  его  в
ближайшие кусты.
   - Сейчас четыре, - сказал он,  взглянув  на  часы.  -  Дай  время,  чтобы
сделать несколько телефонных звонков, а после этого мы продолжим праздновать
мое освобождение.
   Два часа спустя, когда Мэтт пришел в коттедж Зака, тот все еще говорил по
телефону, предлагая огромную  неустойку  человеку,  арендующему  его  дом  в
Пасифик Пэлисэйдс, при условии, что он освободит  его  немедленно.  Зак  уже
переоделся в рубашку и брюки, поспешно доставленные ему его  старым  портным
всего несколько минут назад. Портной покинул  коттедж  Зака  со  слезами  на
глазах, унося в кармане заказ на несколько десятков новых костюмов, рубашек,
брюк и спортивных пиджаков. Местный дилер компании "Ролле  -Ройс"  радовался
возвращению Зака не меньше портного и пообещал доставить завтрашним утром  к
гостинице три новые машины.
   - Надеюсь, - сказал Мэтт после того, как Зак  закончил  разговаривать  по
телефону, - что мне не придется на коленях умолять тебя на пару дней лечь  в
больницу и пройти полное обследование?  Моя  жена  считает,  что  это  нужно
сделать обязательно.
   - Она совершенно права, - сухо ответил Зак, направляясь к бару. - Тебе не
придется умолять меня на коленях.
   Взглянув на батарею бутылок, он удовлетворенно  хмыкнул  и  повернулся  к
Мэтту.
   - Шампанское или что-нибудь покрепче?
   - Что-нибудь покрепче.
   Бросив лед в два хрустальных бокала, Зак налил сверху  скотч  и  протянул
один из бокалов Мэтту. Впервые с того самого момента, как он покинул тюрьму,
Зак  почувствовал,  что  напряжение  начинает   понемногу   отпускать   его.
Наслаждаясь вновь обретенной свободой, он наблюдал за своим другом, понимая,
что никакими словами  не  сможет  выразить  той  бесконечной  благодарности,
которую испытывал по отношению к нему.
   - Мэтт, - серьезно сказал он наконец, - ответь мне, пожалуйста,  на  один
вопрос.
   - Что ты хочешь знать?
   Слегка  стыдясь  несвойственной  ему  сентиментальности,  Зак   попытался
замаскировать ее шутливым тоном.
   - Так как у меня не хватит денег, чтобы заплатить за все, что ты для меня
сделал, может быть, я смогу откупиться слегка запоздалым свадебным подарком?
Чего бы тебе хотелось?
   Прекрасно понимая боязнь друга показаться  сентиментальным,  Мэтт  принял
предложенный ему шутливый тон. Сделав небольшой глоток виски,  он  задумчиво
нахмурил лоб, как бы всерьез размышляя над заданным вопросом.
   - Учитывая грандиозные масштабы оказанных тебе услуг, я пришел к  выводу,
что симпатичный островок в Эгейском море будет в самый раз.
   - Но у тебя уже есть один остров в Эгейском море!
   - Да? Надо же, а я совсем забыл. Ну что ж, в таком  случае  мне  придется
посоветоваться с Мередит.
   От Зака не укрылось, как смягчилось выражение лица друга  при  упоминании
имени его жены. Как будто прочитав его мысли, Мэтт сделал еще глоток виски и
сказал:
   - Она очень хочет познакомиться с тобой.
   - А как мне хочется с ней познакомиться! - воскликнул  Зак  и  с  улыбкой
добавил:
   - Сидя  в  тюрьме,  я  следил  за  всеми  перипетиями  твоего  повторного
ухаживания за собственной женой. Благо это было несложно -  об  этом  писали
все газеты. - Зак немного помолчал и продолжал уже серьезно:
   - Честно говоря, я был немного удивлен. Ты ведь  никогда  не  рассказывал
мне, что был женат пятнадцать лет назад.
   - Это долгая история. И я обязательно расскажу тебе ту ее часть,  которая
не попала в газеты, но как-нибудь  в  другой  раз.  Как  только  ты  немного
обустроишься в Пасифик Пэлисэйдс, я возьму Мередит, Мариссу и мы  приедем  к
тебе погостить на несколько дней.
   - Как насчет того, чтобы приехать ко мне недель через шесть? За это время
я вполне успею все подготовить и устрою прием. -  Зак  ненадолго  задумался,
после чего снова обратился к Мэтту:
   - Может быть, двадцать второго  мая?  У  тебя  на  этот  день  ничего  не
запланировано?
   - Шесть недель? Да ты с ума сошел! Что можно  успеть  за  каких-то  шесть
недель?
   Вместо ответа Зак кивнул в сторону телефона и сухо сказал:
   - Полюбуйся. Это все "срочные" сообщения, которые телефонисты сочли своим
долгом мне передать, несмотря на то, что они, как я и просил, говорили всем,
что я не останавливался в этой гостинице.
   Мэтт быстро просмотрел толстую пачку  бумажек.  В  числе  звонивших  были
руководители четырех  крупнейших  студий  Голливуда,  несколько  независимых
продюсеров и бывший импрессарио Зака. Последний звонил дважды. Мэтт невесело
улыбнулся:
   - И во всех одно и то же: "Добро пожаловать домой. Мы всегда  знали,  что
ты на самом деле невиновен, и теперь у нас  есть  предложение,  от  которого
просто невозможно отказаться".
   - Какое удивительное постоянство, правда? - спросил Зак, но в его  голосе
не было ни злости, ни враждебности. - Забавно,  но  я  что-то  не  припомню,
чтобы кто-нибудь из них писал мне подобные любовные записки, когда я сидел в
тюрьме. А теперь они обзванивают все гостиницы в городе и на  всякий  случай
везде оставляют сообщения.
   Мэтт улыбнулся, но почти сразу же посерьезнел. Одна мысль не  давала  ему
покоя с той самой минуты, как Зак вышел из тюрьмы.
   - Скажи, что ты собираешься предпринять в связи с Джулией  Мэтисон?  Ведь
если она подаст в суд...
   Улыбка угасла на лице Зака, а глаза превратились в две колючие льдинки.
   - Никогда не упоминай при мне этого имени, - резко перебил  он  Мэтта.  -
Слышишь, никогда!
   Мэтт был неприятно поражен тоном друга, но не стал акцентировать на  этом
внимание. В тот вечер, вернувшись  в  свой  коттедж,  он  позвонил  Мередит,
сказал, что  завтра  утром  вылетает  домой,  и  вкратце  изложил  последние
новости.
   - Заку  продолжают  поступать  предложения  практически  от  всех  студий
Голливуда. А через шесть недель он собирается устроить прием. Приблизительно
двадцать второго мая.
   - А как насчет Джулии Мэтисон? - осторожно спросила Мередит, зная,  какие
чувства вызывает это имя у ее мужа.
   - Ее нет в числе приглашенных, - съязвил Мэтт и уже мягче добавил:
   - Я знаю, ты считаешь, что я несправедлив к ней. Но  ты  даже  не  можешь
себе представить, что происходит с Заком  при  одном  только  упоминании  ее
имени. Мередит упрямо продолжала настаивать на своем:
   - Хотя бы кто-нибудь из вас задумался о том, что  она  чувствует  сейчас,
после того как узнала, что он не совершал всех этих убийств?
   - Наверное, разочарование. Ведь ее имидж героини серьезно пострадал.
   - Мэтт, что бы ты там себе ни думал, она любила его! Я  это  точно  знаю.
Поверь.
   - Дорогая, мы с тобой неоднократно обсуждали эту тему.  Кроме  того,  все
наши обсуждения совершенно бесплодны. Зак ненавидит  ее,  и  это  отнюдь  не
временное явление. Я буду дома утром. Как Марисса?
   - Она скучает по тебе.
   - А Мариссина мама?
   - Скучает по тебе еще больше.

Глава 69

   - Мистер Бенедикт! Можно сфотографировать вас с мисс Коупленд?
   Репортерша "Лос-Анджелес дейли ньюс" изо всех сил  старалась  перекричать
музыку и гул голосов пятисот с  лишним  гостей,  приглашенных  на  роскошный
прием, который Зак устраивал в своем калифорнийском доме. Судя по всему,  ей
это не удалось, потому что заданный вопрос остался  без  ответа.  Нимало  не
смущенная этим обстоятельством, она  подмигнула  коллегам  и  направилась  к
одному из пятидесяти официантов. Одетые в смокинги, безупречно  вышколенные,
они обносили выпивкой и закусками  гостей,  не  добравшихся  до  гигантского
белого шатра,  где  стояли  столы,  уставленные  омарами,  икрой  и  другими
деликатесами. Многие из  присутствующих,  иные  прямо  в  вечерних  платьях,
обосновались в огромном, окруженном римскими  колоннами  бассейне.  Отовсюду
доносились смех и оживленные голоса.
   - Вы только посмотрите! А ведь не прошло и шести недель с тех пор, как он
вернулся, - восхищенно воскликнула репортерша,  взяв  с  подноса  шампанское
"Дом Периньон". - Зато теперь все акулы кинобизнеса заглядывают ему в рот  и
умирают от счастья, что удостоились чести быть приглашенными на этот  прием.
- Сделав глоток, она немного  помолчала  и,  просто  из  желания  поддержать
разговор, сообщила то, что уже было хорошо известно ее коллегам:
   - Пресс-секретарь Бенедикта сказала, что Парамаунт  и  Фоке  одновременно
предложили ему двадцать миллионов и возможность выбирать любой  сценарий  по
своему усмотрению.
   Бенедикт требует двадцать пять и более высокий процент от общего дохода.
   - Совсем неплохо для парня, который не занимался бизнесом целых пять лет,
- усмехнулся репортер Си-би-эс. Так же как и его коллега из "Дейли ньюс", он
тщательно избегал слова "тюрьма". Но отнюдь не из  соображений  тактичности.
Причина была гораздо более прозаичной - пресс-секретарь Зака совершенно ясно
дала понять всем приглашенным на этот прием журналистам, что существуют  три
темы, которых касаться  не  следует,  если,  конечно,  они  и  в  дальнейшем
рассчитывают на какие-либо интервью с ее подопечным.
   Этими темами были жизнь в тюрьме, покойная жена и Джулия Мэтисон.
   Репортер  Эн-би-си  взглянул  на  часы  и  оглянулся  в  поисках   своего
оператора. Тот стоял у бассейна и пытался флиртовать с молоденькой  актрисой
в суперкоротком обтягивающем платье.
   - Пресс-секретарь обещала, что мы все сможем взять двухминутное  интервью
и снять видеоматериал. Если этого не произойдет в ближайшее время, то  я  не
успею к десятичасовому выпуску новостей.
   Как будто почувствовав затруднения журналистов, Салли Моррисон, уже много
лет занимающаяся связями Бенедикта с прессой, помахала  им  рукой  и  начала
прокладывать дорогу сквозь толпу гостей к Заку, который под  руку  с  Дианой
Коупленд стоял в окружении трех продюсеров, наперебой старавшихся  завладеть
его вниманием. Увидев Салли, он  кивнул,  извинился  перед  осаждавшими  его
продюсерами и направился к группке журналистов. Диана Коупленд не  отставала
от него ни на шаг.

Глава 70

   - Какой чудесный вечер! -  с  энтузиазмом  воскликнула  Кэтрин,  входя  в
отдельную кабинку ресторана, в которой уже  сидели  ее  муж,  Джулия  и  Пол
Ричардсон. За  шесть  недель  субботний  визит  в  ресторан  "Дандилло"  уже
превратился в традицию. Они обязательно заглядывали  сюда  после  последнего
сеанса в кинотеатре, потакая непреклонной решимости Джулии во что бы  то  ни
стало вернуться к нормальной жизни.  Правда,  Кэтрин  эта  решимость  скорее
пугала, чем обнадеживала.
   - Замечательный! - поддержал жену Тед.
   - Просто потрясающий! - согласился Ричардсон и, обняв  Джулию  за  плечи,
весело добавил:
   - А почему ты молчишь? Разве ты не согласна, что наша традиция  проводить
вместе выходные чудесная, замечательная и потрясающая?
   - Конечно, согласна, - откликнулась Джулия. - А  сегодня  здесь  особенно
уютно. Май всегда был моим любимым месяцем.
   За те шесть недель, что прошли со времени освобождения  Зака,  изменилась
не только погода. Месяц назад состоялась повторная свадьба  Теда  и  Кэтрин.
Это событие отметили очень тихо, по-домашнему, в поместье Кахиллов.
   Пол Ричардсон, естественно, присутствовал на свадьбе, и  с  тех  пор  его
визиты в Китон стали  еще  более  регулярными.  Правда,  в  последнее  время
преподобный Мэтисон все чаще намекал но то, что он был бы счастлив  освятить
еще один брак, как только Пол и Джулия будут к этому готовы. Пол  был  готов
уже давно. Джулия - нет. Несмотря на показную веселость и  жизнерадостность,
она находилась  в  состоянии  блаженной  анестезии  к  любого  рода  сильным
чувствам. Более того  -  это  ее  вполне  устраивало.  Она  могла  смеяться,
улыбаться, работать и играть... И  это  было  главным.  Джулия  так  боялась
потерять с трудом обретенное душевное равновесие, что  даже  не  пролила  ни
единой слезинки на свадьбе Теда и Кэтрин. Хотя в тот день  она  была  очень,
очень счастлива. Судя по всему, она давно выплакала все слезы  и  теперь  не
могла плакать даже от счастья. Казалось, Джулия отгородилась от мира стеной,
через которую никто и ничто не сможет проникнуть.
   Небольшой ресторанчик был  настолько  забит  отдыхающими  китонцами,  что
прошло несколько минут, прежде чем официантка смогла пробиться к их столику.
   - Как обычно? - поинтересовалась она, держа наизготове блокнот. -  Четыре
умеренно прожаренных бифштекса и печеная картошка?
   - Это именно то, что надо, - ответил Тед.
   - Как поживает  Фил?  Я  слышала,  он  нашел  неплохую  работу  в  гараже
Оукдейла? - привычно поинтересовалась Джулия делами мужа Милли.
   - Ой, Джулия, все просто замечательно. Ты даже не представляешь, как  Фил
благодарен тебе. Он говорит, что если бы не ты, то он никогда бы не  получил
этой работы.
   - Дело не во мне. Фил - удивительный механик.  Достаточно  посмотреть  на
то, что он сделал с  моей  машиной.  Я  оказала  услугу  не  ему,  а  гаражу
Оукленда.

***

   В дальнем углу ресторанчика был музыкальный автомат и маленькая  площадка
для танцев. А в противоположном углу размещался  небольшой  бар  и  огромный
телевизор, предмет особой гордости хозяина заведения.
   - У меня есть несколько четвертаков, - Пол извлек  из  кармана  пригоршню
мелочи. - Как насчет того, чтобы выбрать пару песен?
   Джулия согласно кивнула и поднялась со своего  места.  Они  двинулись  по
залу, задерживаясь чуть ли не у каждого столика, чтобы  переброситься  парой
слов с друзьями и знакомыми.
   - Автомат не работает, - сообщил Пол, возвращаясь наконец  в  кабинку,  -
потому что включен телевизор. Надо будет попросить Милли  выключить  его,  -
добавил он, оглядываясь по сторонам в поисках официантки.
   - Обожди пару минут, - попросил Тед. - Пускай закончатся новости. Я  хочу
узнать счет в последнем футбольном матче.
   - Прежде чем перейти к спортивным новостям, -  донесся  до  них  знакомый
голос диктора, - слово нашему специальному корреспонденту Аманде Блейксли. В
настоящее время  она  находится  на  шумной  вечеринке,  которую  устраивает
Захарий Бенедикт в своем роскошном поместье в Пасифик Пэлисэйдс...
   При первом же упоминании имени Зака все разговоры в  ресторане  мгновенно
стихли, после чего возобновились с утроенной силой, как будто все посетители
одновременно вдруг  задались  целью  перекричать  телевизор.  При  этом  они
украдкой бросали сочувственные взгляды в сторону Джулии. Тед, Кэтрин  и  Пол
тоже было попытались последовать примеру остальных, но Джулия не  собиралась
им подыгрывать.
   - Пожалуйста, - попросила она, сделав  выразительный  жест  рукой,  -  не
тратьте ваших усилий понапрасну. Меня  все  это  совершенно  не  волнует.  -
Пытаясь подкрепить свои слова действием, она поудобнее устроилась в кресле и
с искренним интересом, но совсем неискренней  улыбкой  начала  наблюдать  за
происходившим на экране. Немигающими глазами она смотрела  на  то,  как  Зак
приветливо улыбался группке репортеров, отвечая на  удивление  тактичные  их
вопросы. Ни  на  шаг  не  отходя  от  него,  Диана  Коупленд  выглядела  еще
сногсшибательнее, чем обычно. Джулия  не  могла  оторвать  взгляд  от  руки,
сжимающей бокал с шампанским, вспоминая, как эта же самая рука ласкала ее  в
Колорадо. А белозубая улыбка казалась еще ослепительнее, потому что тюремная
бледность Зака сменилась калифорнийским загаром.
   - Ему очень идет смокинг,  -  наконец  выдавила  она  из  себя,  стараясь
казаться как можно более безразличной. - Правда?
   - Не знаю, - рассеянно ответил Пол,  встревоженно  вглядываясь  в  сильно
побледневшее лицо Джулии, которое и без того никогда  не  отличалось  особым
румянцем.
   - Покажи мне мужчину, которому бы не шел  смокинг,  -  поспешно  вставила
Кэтрин. - Даже Джек Николсон смотрится в нем вполне прилично.
   Неуклюжая попытка Кэтрин унизить Зака рассмешила Джулию.  Тем  более  что
она действительно ничего, абсолютно ничего не чувствовала. Даже тогда, когда
чей-то жизнерадостный голос прокричал:
   - Эй, Диана! Как насчет того, чтобы поцеловать  нашего  блудного  сына  в
связи с его возвращением домой?
   Не моргнув, она наблюдала за тем, как Зак охотно  выполнил  эту  шутливую
просьбу и обнял Диану, которая тотчас же начала целовать  его  с  отнюдь  не
шутливым пылом под всеобщие аплодисменты  и  возгласы  одобрения.  Но  когда
после продолжительного поцелуя