мся на разворотах журнала, и наши  читатели  считают
нас  своими  друзьями.  Когда  Кори  вышла  замуж  за  Спенса,   самодельные
поздравительные открытки не уместились в почтовый фургон. А  когда  родились
близнецы, читатели  завалили  Кори  подарками.  Нам  даже  пришлось  описать
некоторые из них в выпуске, посвященном детям. Когда  дедушка  сломал  ногу,
нам  снова  пришлось  разбирать  горы  подарков  и  открыток  с  пожеланиями
скорейшего выздоровления. Для  читателей  мы  являемся  большой,  счастливой
семьей.
   Коула  всерьез  тревожил  о,  что,  добившись  такого  успеха  при  столь
незначительной помощи и немногочисленных деньгах,  Диана  так  недооценивает
свои заслуги.
   Шагнув вперед, Коул уперся Ладонью в ствол пальмы у нее над головой.
   - Скажи-ка, - решительно произнес он, -  почему  ты  считаешь,  что  твои
ошибки перевешивают твой невероятный успех? В гостиной ты то и дело пыталась
умалить свои способности и делала вид, будто твои достижения всего лишь дело
случая.
   Заморгав, Диана отвернулась..
   - Ты даже не представляешь, сколько я наломала дров!
   - Расскажи подробнее, и я обещаю стать беспристрастным судьей.
   Диана радовалась возможности побыть с  Коулом,  но  жалела,  что  он  так
настойчиво возвращается к одной и той же теме. Вздохнув, она  выпрямилась  и
нехотя начала:
   - Ты уже понял, в чем суть. Я упустила несколько редкостных  возможностей
- потому что не хотела рисковать.
   Коул взглянул на нее, удивляясь, что Диана осталась такой же искренней  и
бесхитростной, как в шестнадцать лет. Их брак не  предусматривал  защиты  от
необдуманных поступков, и он не хотел превратить Диану в холодную и циничную
женщину.
   - Похоже, - пошутила она, - теперь ты действительно мрачный.
   - Нет, - со сдержанной улыбкой возразил он, - просто я вновь ошеломлен. -
И опережая ее вопрос, Коул заметил:
   - Дело страдает каждый раз, когда мечты обгоняют финансовые  возможности.
Гораздо разумнее придерживаться консервативного подхода.
   - Я придерживалась глупого подхода. Самую  крупную  ошибку  я  совершила,
протянув два года  с  выпуском  наших  товаров  для  садоводов  и  любителей
мастерить. И когда я наконец решилась, продукция пошла нарасхват.
   - Должно быть, у тебя были веские причины ждать, - сказал Коул.
   - Это верно. Меня беспокоили контроль  качества,  начало  производства  и
затраты на хранение товара.  Пуск  линии  прошел  с  невероятным  успехом  -
значит, мы многое потеряли из-за моей нерасторопности.
   - Ну, оглядываясь назад, всегда кажется, что можно было  провернуть  дело
гораздо удачнее, - усмехнулся Коул.
   Но Диана отказалась от покровительства. Скрестив руки на груди, она резко
осведомилась:
   - А ты мог бы спокойно смотреть, как конкуренты набирают силу?
   - Нет, - признался Коул.
   - Вот видишь! Потому что ты смелый и полагаешься на интуицию.
   -  Нет.  У  нас  с  тобой  были  разные   стартовые   условия:   создавая
"Объединенные  предприятия",  я  располагал   солидным   капиталом   и   мог
рассчитывать на помощь. Диана слегка оживилась:
   - Я совершила и другие ошибки -  сейчас  я  многое  бы  отдала,  лишь  бы
исправить их.
   - Какие ошибки? - допытывался Коул, поддавшись желанию утешить Диану.
   - Я буквально подарила акции нашей компании,  чтобы  собрать  необходимые
суммы для развития производства.
   Коулу внезапно захотелось коснуться ее щеки,  и  когда  он  ответил,  его
голос прозвучал непривычно мягко:
   -  Невероятно,  что  в  двадцать  два  года  ты  сумела  уговорить   банк
финансировать свой проект, а тем более привлечь частных инвесторов.
   Диана пожала плечами:
   - Банк почти ничего не терял - ведь я просила денег под залог этого дома.
   - Вот как? Тогда почему же частные  инвесторы  согласились  вложить  свои
честно  заработанные  деньги  в   рискованное,   потенциально   неприбыльное
предприятие? .:
   - Ну, здесь все было просто, - с невеселым  смешком  заверила  она.  -  Я
уложила в кейс бизнес-планы и описания  проектов  и  отправилась  к  папиным
друзьям. Они пожалели меня, отечески погладили  по  головке  и  одолжили  по
десять - пятнадцать тысяч, прикинув, что по меньшей мере отделаются  потерей
налогов на прибыль. В благодарность я подарила им  сертификаты  акций  новой
компании. - Диана вздохнула и отвернулась. - Короче, теперь на. - нас  самих
приходится не более пятидесяти, процентов акций.
   - Диана, разве у тебя был выбор?
   -  ",Если  б  знать,  какой  прибыльной  и  преуспевающей   станет   наша
компания...
   - Я говорю о том времени, когда ты только взялась за дело, - перебил  он.
- Разве ты могла по-другому собрать необходимую сумму?
   Помедлив, она покачала головой:
   - Нет.
   - Тогда прекрати комплексовать. Ты в одиночку преодолела сотни  барьеров,
которые   остановили   бы   всех,   кроме   самых   одаренных   и    опытных
предпринимателей!
   - Услышать такую похвалу от тебя - большая честь. Он усмехнулся:
   - Не забывай об этом. Я не позволю жене Гаррисона умалять  свои  заслуги.
Это может плохо отразиться на моей репутации, - в  шутку  добавил  он,  -  и
тогда акции "Объединенных предприятий" упадут в цене.
   - А на  Уолл-стрит  разразится  скандал,  -  вставила  Диана,  несказанно
воспрянув духом.

Глава 35

   Стоя у кухонной раковины и промывая  листья  салата.  Кори  наблюдала  за
парой на заднем  дворе.  Она  была  настолько  поглощена  этой  сценой,  что
вздрогнула, когда муж подошел сзади и обнял ее за талию.
   - А где все? - спросил Спенс.
   - Отдыхают перед ужином. Мы с Гленной справимся сами.
   - Я уложил девочек в постель и поцеловал их от твоего имени И  сам  я  не
прочь там оказаться, - прошептал он, уткнувшись ей в шею. - С тобой.
   Кори потянулась к нему как раз в тот момент,  когда  на  кухню  ворвалась
Гленна, и супруги отскочили друг от друга, словно провинившиеся подростки.
   - Продолжайте, - разрешила Гленна. - Не обращайте  на  меня  внимания.  Я
всего лишь Пытаюсь приготовить обед из шести блюд для семерых.
   Нахмурившись, Спенс проводил ее взглядом, -  Как  ей,  удается  неизменно
вызывать у меня чувство вины? - Покорно взяв нож, он принялся резать зеленый
перец. - И так все пятнадцать лет.
   Кори усмехнулась, по-прежнему не сводя глаз, с пары за окном.
   - Этот способ действует безотказно. Ведь ты уже готовишь салат, верно?  -
Она протянула мужу чистое кухонное полотенце. - Заткни его  за  пояс,  иначе
непременно испачкаешься.
   Бывший блистательный защитник команды Южного  методистского  университета
смерил полотенце оскорбленным взглядом.
   - Настоящие мужчины не носят передники, - заявил он.
   - Считай эту штуку набедренной повязкой, - предложила Кори.
   Несколько минут они работали в дружеском молчании, уже вдвоем наблюдая за
парой во дворе. Диана стояла, прислонясь к пальме, а Коул уперся  ладонью  в
ствол у нее над головой. Какие-то слова Дианы заставили его рассмеяться.
   - В детстве, - произнесла вдруг Кори с мечтательной улыбкой, - я была так
страстно влюблена в тебя, что не понимала, почему  Коула  Гаррисона  считали
сексуальным.
   - А теперь понимаешь? Кори кивнула.
   -  Когда-нибудь  я  хотела  бы  сфотографировать   его   У   него   очень
выразительное лицо - словно состоящее из плоскостей и острых углов.
   - Мне он вовсе не кажется подходящим типажом для "Брукса".
   - Разумеется! Для манекенщика у него слишком много грубой  мужской  силы.
Чем-то он напоминает хищника Она высыпала пригоршню листьев салата в миску и
взяла длинный влажный пучок шпината, задумчиво продолжая.
   - Я сфотографирую его на фоне, соответствующем его облику.
   Спенс хмыкнул, явно уязвленный  тоном  жены  и  ее  комплиментом  другому
мужчине.
   - На каком? - спросил он, принимаясь резать лук.
   - Пожалуй, я выберу горный пейзаж или пустыню, залитую солнцем, с  голыми
скалами на заднем плане.
   - Горы без деревьев и снежных шапок Спенс считал  безобразными  и  потому
согласно кивнул.
   - Это будет ему под стать.
   Пропустив мимо ушей  это  замечание.  Кори  на  мгновение  отвлеклась  от
стряпни и вновь уставилась в окно - Скажи-ка, - с вызовом спросил  Спенс,  -
как ты собираешься спрятать его глаза?
   - Зачем нужно их прятать? - удивилась Кори, повернувшись к мужу.
   - Затем, что они холодные и твердые, как гранит. Сегодня днем я  наблюдал
за ним и не заметил в них ни капли тепла.
   - Да, я запомнила его менее сдержанным и суровым, - призналась Кори, - но
вряд ли он стал бесчувственным. Вспомни, как  он  купил  Диане  ожерелье  на
аукционе. А теперь взгляни на них. Чем не прекрасный принц,  который  пришел
на помощь Золушке?
   В скептическом молчании Спенс выглянул в окно Не дождавшись ответа,  Кори
спросила.
   - а о чем думаешь ты, когда видишь их вдвоем?
   - О Красной Шапочке и злом Волке.
   Кори улыбнулась, но Спенс тотчас добавил:
   - Насколько я могу судить, мужчина, которым ты так  восторгаешься,  самый
жестокий  сукин  сын,  а  также  самый  безжалостный  предприниматель  этого
десятилетия.
   Кори забыла о зелени.
   - Не понимаю,  почему  ты  так  говоришь.  Совсем  недавно  нам  все  уши
прожужжали, что Коул руководил покупкой компьютерной компании -  эту  сделку
называли "удачным ходом". Никто не  упоминал,  что  Коул  совершил  что-либо
противозаконное.
   - Он купил "Кушман электроникс". Кори, - объяснил Спенс. - А незадолго до
этого по Уолл-стрит поползли слухи, что тестирование  нового  чипа  Кушманов
прошло неудачно, и  акции  "Кушман  электроникс"  упали  с  двадцати  восьми
долларов  до  четырнадцати.  Тут-то  "Объединенные  предприятия"   выдвинули
предложение, и Гаррисон приобрел  компанию  стоимостью  в  триста  миллионов
долларов за полцены.
   - Ну и что в этом плохого? Разве ты  сам  не  рассчитываешь  на  прибыль,
играя на курсе акций?
   - Кто, по-твоему, пустил этот слух? Кому  принадлежит  якобы  независимая
лаборатория тестирования, в которой испытывали чип Кушманов?
   У Кори округлились глаза.
   - Неужели люди Коула фальсифицировали результаты испытаний?
   - Если бы это удалось доказать, он уже давно сидел бы в тюрьме.
   Кори задрожала от ужасного предчувствия, но тотчас  вспомнила,  как  Коул
смотрел сейчас на Диану.
   - Пока нет доказательств, все это - просто  грязные  домыслы,  -  заявила
она.
   - Домыслы следуют за ним по пятам, - саркастически заметил Спенс.  -  Где
бы ни появился Гаррисон, он всегда приносит с собой изощренный тайный  план.
Вчера вечером, - продолжал он,  -  ему  требовалась  достойная  жена,  чтобы
умаслить дядю. Он счел Диану идеальной кандидаткой и  потому  разыграл  сэра
Галахеда на аукционе, где  присутствовали  представители  прессы,  способные
запечатлеть его благородный поступок, а потом,  пока  Диана  находилась  под
воздействием шампанского, увез ее в Неваду и  женился  на  ней  -  еще  один
"удачный ход" в его списке. Менее чем за двенадцать часов он сумел втереться
к нам в семью, а теперь сводит нас всех с ума.
   Улыбнувшись, Кори принялась перекладывать все, что  нарезал,  накрошил  и
натер Спенс, в красивую деревянную миску, отполированную за годы службы.
   - Не говоря  уже  о  том,  что  Коул  привлекателен  и  сексуален,  он  -
миллиардер, его видели со множеством эффектных женщин.  Поверь  мне,  Спенс,
Коулу ни к чему такие хлопоты, чтобы заполучить жену-красавицу.
   - Гаррисон заполучил не только красивую жену, - с горечью возразил Спенс.
- Он добился почти невозможного: приобрел новый, неотразимый имидж.
   - Каким образом?
   - Когда фотографии, сделанные вчера вечером, появятся в газетах,  публика
поневоле поверит, что Коул Гаррисон взглянул  на  женщину,  брошенную  Дэном
Пенвортом - женщину, которая по удачному  стечению  обстоятельств  оказалась
любимицей американцев, - и в традициях волшебных  сказок  пришел  на  помощь
прекрасной леди, осыпал ее драгоценными дарами, увез на собственном самолете
и женился на ней в ту же ночь. К концу недели  Коул  Гаррисон  станет  самым
романтичным героем века.
   - Неужели он настолько коварен? Помнится, работая на Хэйуордов, он всегда
держался так любезно...
   Спенс вытер руки, сохраняя на лице мрачное выражение.
   - Сомневаюсь.
   - Почему?
   - Потому, что его враги - Чарльз и Дут Хэйуорды. Они люто ненавидят его.
   Руки Кори замерли над миской с салатом.
   - Дуг никогда и ничем не выдал своей ненависти.
   - Ты же сама видела  ее  прошлой  ночью.  После  аукциона  Диана  подвела
Гаррисона к нашему столу. Помнишь, что было потом?
   - Разумеется. Дуг ляпнул бестактность.., но с другой стороны, он  странно
вел себя на протяжении всего ужина.
   - Он был в полном порядке, пока Диана не вошла в бальный зал под  руку  с
Коулом. Позднее он демонстративно не подал Гаррисону руки.
   - Но ведь...
   - Выслушай меня, дорогая. Вчера ночью ты пребывала в состоянии эйфории, и
мне не хотелось портить тебе настроение.  Дуг  и  Чарльз  Хэйуорд  презирают
Гаррисона. Я не хочу, чтобы вы с Дианой обольщались - этот брак  никогда  не
превратится в настоящий.
   - Презирают его? - прошептала Кори. - За что? Что мог натворить Коул?
   - Дуг навестил меня в  Ньюпорте  несколько  лет  назад,  после  того  как
побывал в больнице у Барбары. Состояние Барбары не улучшалось, и я пригласил
его поужинать, надеясь отвлечь от мрачных мыслей. - Спенс прошел к кухонному
шкафу, вытащил бутылки столового уксуса и рафинированного оливкового масла и
принялся наполнять мерные стаканы. - Мы немного  выпили  и  решили  провести
остаток вечера у меня. Позже  мы  перешли  в  библиотеку,  чтобы  посмотреть
программу новостей, а  там  на  журнальном  столике  лежал  последний  номер
"Ньюсуик" с фотографией Гаррисона  на  обложке.  Дуг  тотчас  же  разразился
обличительной речью - ты не поверишь, но такой злобы я никогда  в  жизни  не
слышал от Дуга. Он, твердил  о  места;  дескать,  они  с  отцом  долго  ждут
подходящего случая. У него вырвалось имя сестры, и я решил, что еще  немного
- и Дуг разрыдается. Но он тут же взял себя в руки и  отправился  спать.  На
следующее утро он извинился и попросил меня не придавать  большого  значения
"пьяной болтовне".
   - А может, он говорил правду? - с надеждой произнесла  Кори,  перемешивая
салат. - Дуг никогда не умел пить.
   - Ты права - уж я-то его знаю! - воскликнул Спенс с  улыбкой.  -  Пока  я
учился в университете, он часто бывал у меня, приезжая в Даллас. Я  ни  разу
не встречал человека, способного, как Дуг, превращаться  в  супермена  всего
лишь после трех стаканов разбавленного рома!
   Кори кивнула, но ее внимание всецело принадлежало паре  на  лужайке.  Она
пристально разглядывала Коула, пока он так же пристально всматривался в лицо
Дианы. Стоя рядом, Спенс созерцал ту же сцену. У Кори невольно вырвалось:
   - Просто не верится...
   Спенс мудро не стал напоминать жене: всего месяц назад ей не верилось и в
то, что  помощник  плотника  крадет  инструменты  из  гаража,  пока  она  не
убедилась в этом лично.
   Со своей стороны, Кори воздержалась от напоминания, что  Спенсу  нравился
Дэн Пенворт. Впрочем, Дэн нравился всей семье.
   - Неужели ты не можешь быть немного снисходительнее к Коулу? Так нам было
бы гораздо легче.
   Спенс взглянул в ее встревоженное  лицо,  и  у  него  в  глазах  появился
нарочитый плотоядный блеск.
   - Хорошо, но это тебе дорого обойдется, - произнес он и повернулся, чтобы
уйти. Кори поймала его за руку.
   - Набедренная повязка тебе идет, - пошутила она и протянула  руку,  чтобы
забрать полотенце.
   Спенс обнял ее, игриво подхватив ладонями ягодицы.
   - Твои прелести гораздо  лучше,  -  прошептал  он.  Мимо  них  размашисто
прошагала Гленна в своих бесшумных ортопедических ботинках.
   - Я только выну утку из духовки, пока она не обуглилась, - объяснила  она
страдальческим голосом.
   Кори напряглась. Спенс словно прирос к месту,  а  затем  обнял  жену  еще
крепче и поцеловал, разразившись смехом.

Глава 36

   Картина, которая открылась  Коулу  в  просторной  столовой,  наводила  на
мысль, что вся семья решила воспользоваться  неожиданным  браком  Дианы  как
поводом для празднества, а не для мести.
   Огромную вазу  с  желтыми  розами,  стоявшую  посреди  обеденного  стола,
окружали канделябры со свечами конической формы; стол был уставлен китайским
фарфором и серебряными приборами. На большом блюде красовались сочные  куски
жареной утки, второе блюдо едва вмещало гору воздушных сливочных  бисквитов,
а в двух столь же объемистых посудинах лежали молодой картофель с  оливковым
маслом и розмарином и тушеная спаржа.
   Дамы галантно улыбнулись Коулу, и даже дедушка  вежливо  кивнул,  занимая
свое место во главе стола и указывая Коулу на  стул  справа.  Бабушка  Дианы
уселась слева от мужа, прямо напротив Коула, но когда Диана начала  обходить
вокруг стола, чтобы сесть рядом с Коулом, бабушка произнесла:
   - Кори, дорогая, почему бы тебе не сесть рядом с мистером  Гаррисоном,  а
Спенсу - рядом со мной, чтобы все мы могли познакомиться поближе?
   Миссис Фостер заняла привычное место на противоположном  конце  стола,  а
Диана поместилась между матерью и Спенсом. Коул заметил, как смутило  миссис
Фостер столь  подчеркнутое  внимание  к  необычному  распределению  мест  за
столом, но, взглянув на  боевой  порядок  войск,  выстроенных  бабушкой,  он
понял: Роза Бриттон загнала его в угол: Диана,  его  единственная  союзница,
была от него надежно отрезана.
   Ничто не казалось Коулу более лицемерным, нежели вознесение благодарности
воображаемому божеству за то,  чего  это  божество  не  совершало,  а  также
просьбы о милостях, даровать которые оно не имело  ни  власти,  ни  желания.
Коул опустил голову и уставился на вышитую гладью желтую розу  на  салфетке,
ожидая официального начала пыток.
   Генри Бриттон был не из тех, кто медлил. Он закончил молитву словами:
   - Аминь. Ну, Коул, каковы ваши  дальнейшие  планы?  Но  прежде  чем  Коул
нашелся с ответом, Диана недвусмысленно взглянула на Кори и произнесла:
   - Кори не терпится узнать о нашей свадьбе, но я  заставила  ее  ждать  до
ужина, чтобы рассказать всем вам. Кори без смущения подхватила:
   - Давайте сначала послушаем про свадьбу, дедушка. А потом Коул  с  Дианой
расскажут нам о своих планах. - И специально для Коула добавила:
   - Надеюсь, так будет лучше?
   Всего за пару минут Коул пришел к любопытным выводам: бабушка - не просто
словоохотливая старушка с умилительными причудами, как он предполагал ранее,
а эксцентричная, чертовски умная и хитрая женщина.
   Кори была преданной союзницей Дианы, но соблюдала нейтралитет, когда речь
заходила  о  Коуле,  а  Диана  оказалась  достаточно  дипломатичной,   чтобы
представлять внушительную силу за любым столом.
   Диана с воодушевлением рассказывала о внезапном и отнюдь  не  романтичном
бракосочетании,  которое  едва  помнила,  расцвечивая   свое   повествование
подробностями, интересными для родственников.
   - Мы уехали из отеля на лимузине Коула и отправились в аэропорт. Дедушка,
у Коула свой самолет, "Юльфстрим" - он гораздо больше "Лерджета". Ты мог  бы
добавить его к сборным моделям самолетов - помнишь, ты разрабатывал  их  для
украшения спален мальчиков?.. На борту,  в  холодильнике,  нашлась  огромная
бутылка шампанского, а один из пилотов уже  сидел  в  кабине..,  готовясь  к
полету, - закончила она, отметая перечень малопонятных предвзлетных ритуалов
грациозным жестом. - Несколько минут спустя прибыл  второй  пилот  -  Джерри
Уэйд. И ты только представь себе, бабушка, - она повернулась, чтобы  вовлечь
в разговор старую даму, которая пристально и хмуро изучала лицо Коула,  -  в
сумерках он оказался точной  копией  твоего  любимого  актера!  Я  сразу  же
заявила, что когда-нибудь он должен познакомиться с тобой.
   Настороженный тем, как удачно это замечание отвлекло Розу Бриттон от  его
персоны,  Коул  с  нетерпением  ждал,  когда  выяснится,  кого  из   актеров
предпочитае