я  у
плавательного бассейна, так что ее слова звучали очень убедительно.
   Кори заметила,  что  его  взгляд  остановился  на  ее  губах,  и  недавно
обретенное ею спокойствие начало потихоньку улетучиваться.
   - Теперь, когда мы покончили с объяснениями, нам остается сделать  только
одну вещь, - сказал Спенс очень торжественно.
   - Какую? - осторожно спросила Кори.
   - Нам надо поцеловаться, чтобы заключить мир. Таков обычай.
   Кори невольно прижалась спиной к дереву.
   - А почему бы нам не ограничиться рукопожатием? Спенсер чуть улыбнулся  и
медленно покачал головой.
   - Разве ты не знаешь,  что  нельзя  нарушать  традиции  дома?  Это  может
принести несчастье его хозяину.
   Сладость того прежнего воспоминания поблекла по сравнению с тем, что Кори
почувствовала, когда ладонь Спенсера коснулась ее щеки и он шепнул:
   - Давным-давно золотая девочка сказала мне эти слова на Рождество.
   Он наклонился, не спеша провел губами по ее  губам,  и  Кори  насладилась
моментом, не принимая в нем участия, но это было еще не все.
   - Если ты не ответишь на мой  поцелуй,  -  предупредил  он,  и  его  губы
продолжили свое путешествие уже по ее щеке, - то нарушишь  традицию.  А  это
очень, очень плохо.
   Его язык так же неспешно прошелся по краю ее уха, отчего  Кори  покрылась
мурашками и беспомощно улыбнулась, запрокинув голову, а он  ткнулся  теплыми
губами ей в шею.
   - Это  может  принести  очень  большое  несчастье,  -  снова  предостерег
Спенсер, и на этом шутливая игра закончилась. Он взял ее лицо  в  ладони,  и
Кори поразило напряженное выражение его глаз. - Ты представляешь себе, как я
тогда ненавидел Дуга Джонсона?
   Кори хотела было снова улыбнуться, но непонятные слезы обожгли ей глаза.
   - Ты представляешь себе, - так же  тихо  продолжал  Спенсер,  и  его  рот
потянулся к ее рту, - сколько лет я мечтал вот об этом...
   Кори почувствовала, что слабеет, и попыталась обратить все в шутку.
   - Пожалуй, я еще слишком молодая... - прошептала она. Чувственная  улыбка
появилась на его губах, произнесших три слова:
   - Но достаточно смелая...
   Он обнял ее уже двумя руками и продлил поцелуй. Кори сказала себе, что ей
нечего бояться одного поцелуя и что, пожалуй, она может без ущерба для  себя
ответить на него, ну, хотя бы чуть-чуть, и, для удобства  упершись  ладонями
ему в грудь, поддалась настойчивому давлению его языка. И совершила  ошибку.
В то же мгновение его руки еще  крепче  обхватили  ее,  губы  еще  неистовее
прижались  к  ее  губам,  столь  недавно   обретенное   хрупкое   равновесие
разлетелось на тысячу осколков, и Кори невольно ухватилась за широкие  плечи
Спенсера, стараясь удержаться на ногах в  вихре  закружившегося  вокруг  нее
мира. Его язык уже нашел ее собственный, и со вздохом отчаяния  Кори  обвила
его шею руками и, больше не раздумывая, поцеловала Спенсера в ответ.
   Она смягчила ярость его поцелуя, нежно лаская его язык  своим  языком,  и
почувствовала, как он задохнулся от страсти и притянул ее еще ближе к  себе;
его ладонь легла на ее ягодицы, не  давая  Кори  отодвинуться.  Он  вплотную
прижал ее к своим  бедрам.  Кори  медленно  поцеловала  Спенсера,  продлевая
удовольствие, поглаживая его  лицо  и  шею  пальцами,  и  он  подчинился  ее
спокойному ритму, неторопливо путешествуя ладонью по ее спине, целуя ее  рот
множество раз, но не переходя установленные ею границы. И когда Кори решила,
что  держит  ситуацию  под  контролем,  Спенсер  в  один  миг  разрушил  это
впечатление. Он погрузил пальцы в ее волосы на затылке, впился  в  ее  губы,
мешая дышать, прижал ее своим телом к дереву и освободил руки, чтобы накрыть
ладонями ее груди. Медленно он  начал  поглаживать  и  ласкать  их,  и  Кори
почудилось, что сейчас она умрет  от  сладкой  пытки,  которую  была  готова
терпеть до бесконечности.
   Теперь  время  измерялось  только  мучительными   поцелуями   и   смелыми
прикосновениями. Ласки  шли  по  восходящей,  чтобы  Кори  и  Спенсер  могли
остановиться в высшей их точке и начать все сначала.
   Кори услышала собственный стон, когда в последний раз  Спенсер  оторвался
от ее губ. Он спрятал свое лицо у нее на шее, затем тяжело  выдохнул  и  еще
крепче сжал ее в объятиях.
   Ее голова лежала у него на груди, глаза были крепко  зажмурены,  а  мысль
уже бешено работала, ужасаясь  глупости  и  безумию  происходящего.  Кори  с
опозданием возвращалась в мир реальности. Нет, она определенно ненормальная!
Она одержима Спенсером Аддисоном. Она потратила на него свои школьные  годы,
и вот теперь, стоило ему сказать нежное слово, как влюбленная дурочка тут же
упала к нему в объятия. Но  никогда,  никогда  за  всю  свою  жизнь  она  не
испытывала таких чувств, как сегодня... За исключением  разве  того  давнего
летнего вечера у плавательного бассейна. Слеза скатилась у нее по щеке.  Она
по-прежнему ничего для него не значит,  как  не  значила  тогда,  много  лет
назад...
   - Кори, - сказал Спенсер, целуя ее волосы, - может, ты объяснишь,  почему
я теряю разум, стоит мне к тебе прикоснуться?
   Сердце  Кори  сделало  скачок,  мысли  остановились.  Во  второй  раз  за
сегодняшний  день  ею  овладело  необъяснимое  желание  плакать  и  смеяться
одновременно.
   - Мы оба явно не в своем уме, - сказала она, втайне радуясь,  что  камень
упал с ее сердца. Спенсер обнял ее за плечи, и так они пошли к дому.
   Задумавшись, Кори не заметила, что он довел ее  до  дверей  "апартаментов
Герцогини". Она остановилась и повернулась к Спенсеру. Они могли бы  назвать
эти последние полчаса  любовным  свиданием,  и  Кори  хотелось  сказать  ему
"спасибо за прекрасный вечер", но вместо этого она произнесла:
   - Мы уже поцеловались с тобой на прощание,  так  что  нам  больше  нечего
делать.
   Спенсер усмехнулся, глядя на нее сверху вниз, и оперся  рукой  о  дверную
раму Он держался свободно и уверенно. Пожалуй,  слишком  уверенно,  подумала
она.
   - Мы всегда можем это повторить, - предложил он.
   - Не стоит, - солгала она.
   - Тогда ты можешь пригласить меня что-нибудь выпить на дорожку.
   - Вот этого уж точно не стоит делать, - сказала она с видом скромницы.
   - Лгунья, - усмехнулся он, наклонился, быстро поцеловал в губы  и  открыл
перед ней дверь.
   Высоко держа голову. Кори вошла в комнату, закрыла за собой дверь  и  без
сил прислонилась к ней. Ее взгляд упал на циферблат часов на секретере:  они
показывали полночь. Они пробыли вместе больше часа.

Глава 11

   На лужайке за домом Кори наблюдала, как Майк Макнейл и Кристин  Нордстром
устанавливали оборудование для  съемок,  хотя  главная  работа  должна  была
начаться завтра,  когда  банкетные  столы  под  тентами  будут  окончательно
украшены в "стиле Фостеров". А пока группа садовников, плотников и флористов
трудилась наравне с рестораторами, которые по завершении вечерней  репетиции
свадебной церемонии должны были подать на  террасе  такой  же  репетиционный
свадебный ужин.
   Опытным глазом Кори определила, что подготовка идет успешно. Она  видела,
как Джой о чем-то беседует с молодым  человеком  из  фирмы  по  обслуживанию
приемов и как он улыбается ее словам, а стоящие  рядом  повара  и  официанты
даже громко смеются. Кори знала, что это семейная фирма и что у нее отличная
репутация.
   Кроме того, всем им явно нравилось работать вместе. Джой заметила Кори  и
помахала ей. Кори помахала ей в ответ  и  направилась  к  Майку  и  Кристин,
которые приехали сегодня утром вместе с оборудованием.
   - Как дела, Майк? - спросила Кори.
   - Все в порядке, пока никаких проблем.
   Майк Макнейл был маленького роста, очень толстый и с  трудом  волочил  за
собой по  траве  тяжелую  коробку.  Кори  знала,  что  последует,  если  она
предложит Майку свою помощь.
   - Как тебе нравится твоя новая помощница? - спросила она.
   Майк бросил взгляд на высокую Кристин, которая без видимого усилия  несла
в руках точно такую же коробку.
   - Послушай, Кори, разве ты не могла подыскать для меня кого-нибудь повыше
и покрепче? - пошутил Майк Кори несколько минут следила за ходом  работы,  а
затем поспешила в  дом,  где  ее  ждали  другие  обязанности.  Где  ее  ждал
Спенсер...
   Накануне она уснула, обняв подушку,  грезя  о  нем,  и  сегодня  мысли  о
Спенсере не давали ей покоя. Да и как могло быть иначе, если Спенсер  своими
поступками сам привлекал  к  себе  внимание.  Утром  он  вошел  в  маленькую
столовую при кухне, где они вчера ужинали, и  на  глазах  матери  и  бабушки
Розы, а также своей опешившей племянницы растрепал волосы Кори и  запечатлел
на ее щеке поцелуй.
   В полдень Кори увидела Спенсера  среди  множества  людей  в  холле  около
кабинета, он шел, держа в руках пачку  бумаг,  и,  казалось,  был  полностью
погружен  в  чтение.  Не  поднимая  глаз,  он  кивнул  одному   из   гостей,
оказавшемуся поблизости, и обогнул группу из трех человек Но,  проходя  мимо
Кори и словно не замечая ее, он сделал резкий поворот и пошел прямо на  нее,
так что под его напором ей пришлось отступить назад, прямо в открытую  дверь
чулана, которую Спенсер тут же закрыл за собой. Пока Кори фыркала от  гнева,
он положил на пол бумаги, притянул ее  к  себе  и  с  таким  усердием  начал
целовать, что она тут же забыла об обиде.
   - Я очень по тебе соскучился, - сказал он, прежде чем отпустить Кори. - И
не планируй ничего на вечер. Мы будем ужинать  вдвоем  у  тебя  на  балконе.
Балкон в моей комнате выходит на заднюю лужайку, это все равно  что  ужинать
на стадионе.
   Кори знала, что ей следует отказаться, но не сделала этого. Она уезжала в
воскресенье, и у нее оставалось всего два вечера, чтобы провести их вместе с
ним. Но она поставила условие:
   - Если ты обещаешь, что  будешь  хорошо  себя  вести  -  Даю  слово...  -
поклялся он, после чего обнял ее и целовал до тех пор, пока она бессильно не
повисла у него на шее, - что буду вести себя точно так же...  А  теперь  вон
отсюда, не то я передумаю и это плохо кончится для нас обоих.  -  И  Спенсер
шутливо шлепнул ее пониже спины. - Мы  с  тобой  задохнемся  в  этом  душном
чулане.
   Пока они целовались, кто-то  все  время  проходил  мимо  чулана,  и  Кори
отрицательно потрясла головой.
   - Нет, ты иди первый и проверь, все ли спокойно.
   - Кори, - взмолился Спенсер, - ты ведь понимаешь, что  я  не  могу  сразу
показаться на людях. Я не могу предстать перед гостями в подобном состоянии.
   Смущенная и в то же время  довольная.  Кори  приложила  ухо  к  двери  и,
послушав, осторожно повернула ручку.
   - Мне бы следовало в наказание запереть тебя здесь, - бросила  она  через
плечо.
   - Только посмей, и я устрою такой шум, что все сбегутся. Я  расскажу  им,
что ты покушалась на наши серебряные ложки.
   Кори все еще улыбалась, когда в саду чуть не столкнулась с Джой,  которая
куда-то шла с отрешенным выражением лица. Она  выглядела  такой  несчастной,
что Кори, поколебавшись, нагнала ее.
   - Что-нибудь случилось, Джой?
   - Я не хочу об этом говорить, - ответила Джой и, прежде чем повернуться к
Кори, быстро смахнула кончиками пальцев слезу со щеки.
   - Если ты не хочешь сказать мне, почему плачешь,  то,  может  быть,  тебе
лучше поговорить с матерью или с кем-нибудь еще? Разве можно  расстраиваться
накануне свадьбы? Ричард приедет сегодня  вечером,  и  для  него  это  будет
неприятным сюрпризом.
   - Ричард очень рассудительный  человек,  и  он  скажет  мне,  что  я  все
выдумываю. И другие будут утверждать то же  самое.  -  Джой  покорно  пожала
плечами и направилась к дому.  -  Давайте  поговорим  о  чем-нибудь  другом.
Расскажите мне подробней о себе и дяде Спенсе. - Джой  запнулась,  но  потом
спросила тоном, в котором прозвучало отчаяние:
   - Вы уверены, что по-настоящему его любили, когда были в моем возрасте?
   Кори почувствовала, что Джой движет не одно простое любопытство, а  нечто
большее, что Джой ищет у нее помощи и что обман причинит ей огромный вред.
   - Я бы хотела честно ответить на твой вопрос, -  задумавшись,  произнесла
Кори, - но сейчас мне трудно судить о моих прошлых  чувствах:  издалека  они
кажутся детскими  и  несерьезными,  но  это  не  значит,  что  они  не  были
настоящими.
   - Вы могли бы убежать с дядей Спенсом, чтобы тайком пожениться?
   Вопрос был столь неожиданным, что  Кори  рассмеялась,  но  тем  не  менее
кивнула:
   - Но только если бы инициатива исходила от него.
   - А если бы он не был из богатой семьи?
   - Мне нужен был только он сам, остальное не имело значения.
   - Значит, вы его любили?
   - Я... - Кори задумалась. - Я верила в него. Я уважала его и  восхищалась
им. Для этого были все основания, и я понимала это даже тогда. Мне было  все
равно, что в колледже он футбольная звезда и на какой машине он  ездит.  Мне
всегда казалось, что ему нравится  быть  со  мной,  я  мечтала  сделать  его
счастливым и верила в это. По ночам я лежала в постели и воображала, что жду
от него ребенка, - призналась Кори. - Я представляла, что он спит  рядом  со
мной, обняв меня, и что он, как и я, радуется будущему ребенку. Это была моя
самая заветная мечта, помимо целой тысячи других, тоже связанных с ним. Если
все это, вместе взятое, называется любовью, то, значит, я его  любила.  Хочу
открыть тебе еще один секрет, - закончила Кори, - с тех пор я никогда никого
так не любила.
   - И поэтому вы не вышли замуж?
   - Отчасти поэтому. С одной стороны, мне не хотелось вновь пережить  такое
чувство: я была словно одержимая. А с другой - я не выйду замуж, если  вновь
не испытаю нечто равное по силе.
   Они уже входили в дом, и, к удивлению Кори,  Джой  неожиданно  крепко  ее
обняла.
   - Спасибо, - сказала она растроганно и повернула обратно в сад.
   Кори проследила, как  Джой  направилась  прямо  к  рестораторам,  а  сама
медленно пошла в  столовую,  где  собиралась  провести  остаток  дня,  делая
снимки.
   Что-то  тревожило  ее,  и  она  решила  поговорить  со  Спенсером  о  его
племяннице. Что-то было не так, и это следовало выяснить.

Глава 12

   Осторожно, стараясь никому не мешать, Кори переставила на  другое,  более
выигрышное место старинный канделябр.
   - Не ходи на цыпочках, Кори, - заметил ей Спенсер,  сидевший  тут  же  во
главе стола. - Делай свое дело и не беспокойся о шуме.
   Он принес свои бумаги в столовую, чтобы  быть  поблизости.  Кори  боялась
признаться даже себе, как радовало ее его присутствие и как она  горда  тем,
что он не хочет оставлять ее ни на минуту.
   - Я не хочу тебя отвлекать, - сказала она.
   - В таком случае тебе следует  немедленно  покинуть  Ньюпорт,  -  заметил
Спенсер, и неторопливая, полная значения улыбка появилась на его лице.
   Каждый ход в их игре был заранее известен, но Кори от души  наслаждалась,
кокетничая со Спенсером и одерживая над ним верх, и не могла отказать себе в
этом удовольствии.
   - Потерпи немного, Спенс, утром в воскресенье мы "избавим тебя от  нашего
присутствия, и ты снова станешь полноправным хозяином своей старой хижины.
   - Ты знаешь, что я не это имел в виду, - отозвался  Спенсер,  отказываясь
отбивать посланный ему мяч.
   Его реакция удивила Кори. Иногда он откровенно флиртовал с  ней,  и  Кори
начинала играть в эту игру  по  всем  известным  правилам,  но  внезапно  он
прекращал жонглировать словами и становился очень серьезным.
   - Не могла бы ты  задержаться  еще  на  несколько  дней?  Кори  замялась,
пытаясь побороть искушение.
   - Нет, не могу, - вздохнула она.  -  У  меня  все  расписано  на  полгода
вперед.
   Она подождала в надежде, что он  будет  уговаривать  ее,  и  одновременно
боясь, что не выдержит и уступит. Но Спенс не стал ее  уговаривать.  Видимо,
его приглашение было чистой любезностью. Чтобы  окончательно  не  обидеться.
Кори взглянула на лежавшие перед Спенсером  документы  и  перешла  на  более
нейтральную тему.
   - Чем ты занимаешься? - спросила она.
   - Я взвешиваю "за" и "против" одного делового  соглашения,  оцениваю  все
возможности,  степень  риска  и   предполагаемый   размер   прибыли,   читаю
сопроводительные бумаги. Обычный процесс перед принятием решения.
   - Мне он кажется  необычным,  -  призналась  Кори,  отойдя  в  сторону  и
разглядывая, удачно ли она разместила букеты цветов среди свечей и старинной
посуды. - Если бы мне пришлось все это учитывать, я  бы  никогда  не  смогла
принять решение.
   Удовлетворенная  достигнутым  эффектом,  Кори  направилась  к  штативу  и
сделала снимок. Затем слегка изменила  угол  съемки,  чтобы  солнечные  лучи
заиграли на гранях хрусталя, и сделала еще два снимка.
   Спенс наблюдал за ней, сначала залюбовавшись ее ловкими профессиональными
движениями,  а  затем  сосредоточив  внимание   на   особо   привлекательных
особенностях ее лица и фигуры. Он не мог отвести глаз от мягкого  изгиба  ее
шеи, нежной припухлости рта, волос, переливающихся на солнце.  Кори  связала
их в хвост, выпустив завитки над ушами, и с такой прической  ей  можно  было
дать не больше восемнадцати. Она была в белых  шортах  и  майке,  и  Спенсер
погрузился в созерцание ее длинных ног и полных  грудей,  представляя  себе,
как вечером в постели сожмет ее в своих объятиях.
   Она могла зажечь  его  одним-единственным  поцелуем,  и  сегодня  Спенсер
собирался раздуть этот огонь до  огромного  костра,  чтобы  он  поглотил  их
обоих. И раздувать его снова и снова, пока Кори не запросит пощады, и  тогда
он даст ей передышку только для  того,  чтобы  она  умоляла  его  продолжить
ласки.
   Они были предназначены друг для друга, теперь он знал это так  же  точно,
как и то, что Кори боится вновь доверить ему свое сердце. Он  мог  уговорить
ее сегодня отдать ему свое тело, но потребуется много дней, чтобы убедить ее
отдать ему сердце, а у него оставались лишь короткие часы. Спенсер уже знал,
какой упорной она может быть, поставив себе цель; Кори любила его много лет,
и теперь она твердо решила сохранять между ними дистанцию, не допускать  его
в заповедную зону  своей  души.  Впервые  в  своей  взрослой  жизни  Спенсер
испытывал страх и бессилие, потому что удержать  Кори  около  себя  он  мог,
только связав ее веревкой.
   - Прекрати разглядывать меня, - приказала Кори со сдержанным смешком и не
глядя в его сторону.
   - Откуда ты знаешь, что я на тебя смотрю?
   - Я чувствую, как твой взгляд ползает по мне. Он расслышал чуть  заметную
дрожь в ее голосе.
   - Интересно, как ты принимаешь свои решения? - спросил он, возвращаясь  к
теме разговора.
   - Ты серьезно? - спросила Кори, бросив на него испытующий взгляд.
   - Совершенно серьезно, - ответил Спенс, вкладывая  в  свои  слова  особый
смысл.
   Но Кори не обратила на это никакого внимания.
   - В большинстве случаев я подчиняюсь чутью и внутреннему побуждению.  Мне
подсказывает вот это, как поступать. - Кори положила руку себе на грудь. - Я
научилась на опыте верить своему сердцу.
   - Рискованный способ решать важные проблемы.
   - Но только так я и  могу  с  ними  справиться.  Если  я  займусь  долгим
взвешиванием  "за"  и  "против",  сопоставлением  риска  и  выигрыша,   меня
парализует неуверенность и кончится тем, что  я  вообще  не  приму  никакого
решения. Мой ум действует лучше всего, руководствуясь внутренним  голосом  и
инстинктом.
   - Наверное, это свойство твоей художественной натуры.
   - Возможно, но тут играет роль и наследственность. Моя мать  точно  такая
же. Если нам предоставляется  слишком  много  времени  для  размышлений  или
слишком широкий выбор, мы застываем в бездействии. Мама  как-то  призналась,
что если бы мой отчим не поспешил со свадьбой, прежде чем она разобралась  в
преимуществах и недостатках брака, если бы она действовала не  под  влиянием
минуты, а по законам логики, то еще неизвестно, вышла бы она за него замуж.
   Спенсер уже спрятал полученную информацию в свой внутренний компьютер для
использования при дальнейшем общении с Кори.
   - Так вот почему ты не вышла замуж! Слишком вели