ей. Двор всегда казался Диане унылым и пустынным, как  беспорядочно
выстроенный дом. Но теперь он ничем не напоминал прежний.
   Девушка немного  забеспокоилась,  обнаружив,  в  какой  стадии  находятся
приготовления к вечеринке. До прибытия съемочной группы из  "Жизни  на  Юге"
осталось меньше суток, а ничего еще не было готово. Столы  и  стулья  стояли
вперемежку с тентами; дедушка балансировал на стремянке,  пытаясь  закончить
бельведер; бабушка спорила с садовниками, как лучше срезать ветки  магнолии,
чтобы  использовать  их  в  букетах;  а  мать  зачитывала  список  дел  двум
горничным.
   Диана еще искала Кори, когда из  гаража  появился  отец  с  дипломатом  и
пиджаком в руках.
   - Привет, папа! - воскликнула Диана и  поцеловала  его.  -  Как  ты  рано
вернулся!
   Он обнял Диану за плечи и бросил взгляд на царившую вокруг суету:
   - Я решил проверить, как продвигается работа. Как твои дела в школе?
   - Все в порядке. Сегодня меня выбрали президентом класса.
   Отец крепче сжал ее плечо.
   - Великолепно! Теперь постарайся удержаться на этом посту. -  Улыбнувшись
дочери, он взглянул на жену и тещу, которые целеустремленно  направлялись  к
ним, сохраняя радостные улыбки на лицах. -  Ну,  мадам  президент,  кажется,
сейчас меня привлекут к работе, - усмехнулся он. - Странно, что вас  с  Кори
еще не включили в число помощников.
   - Наша задача не путаться под ногами, - процитировала Диана слова  матери
и бабушки. - Я заехала за Кори -  Барб  Хэйуорд  пригласила  нас  покататься
верхом.
   - Кажется, Кори у себя в ванной, - заметила мать, - проявляет пленку.
   - По-моему, она не откажется навестить Хэйуордов, -  предположила  Диана,
направляясь к дому. Признаться, она была уверена,  что  сестра  составит  ей
компанию -  не  столько  из  желания  покататься  верхом,  сколько  повидать
Спенсера Эддисона, который днем наверняка будет у Хэйуордов.
   Спальня Кори находилась как раз напротив комнаты  Дианы.  Помещения  были
одинаковыми по размеру и планировке, с отдельными  ваннами,  гардеробными  и
большими  стенными  шкафами.  Но  в  остальном  спальни  отличались  так  же
разительно, как характеры и увлечения их обитательниц.
   В  свои  шестнадцать  лет  Диана  была  миниатюрной,   уравновешенной   и
очаровательно-женственной. Она по-прежнему прекрасно училась и была  заядлым
книгочеем,    отличалась    аккуратностью,    неплохими     организационными
способностями и держалась несколько скованно с малознакомыми людьми.
   Ее спальня была выдержана в старинном французском стиле: муаровые  панели
на стенах, кровать с балдахином, застланная  желтым  покрывалом,  письменный
стол, где каждая ручка и клочок бумаги занимали свое место.
   Диана вошла в комнату, сложила книги на столе и направилась к шкафу. Сняв
красный хлопчатобумажный свитер, она аккуратно свернула его  и  положила  на
полку рядом с десятком других точно таких же свитеров, разложенных по цвету.
   Темно-синие слаксы Диана повесила там, где висели другие  синие  брюки  и
шорты, а затем босиком прошлепала к шкафу и нашла  белые  шорты.  Потом  она
достала темно-синюю тенниску с белой отделкой и натянула  ее  через  голову.
Сунув ноги в белые сандалии, стоящие в вытянутом по струнке  ряду  обуви  на
нижней  полке,  Диана  остановилась  у  туалетного   столика   и   принялась
расчесывать волосы. Машинально взяв тюбик светло-розовой губной помады,  она
слегка провела ею по губам и отступила подальше, глядя в зеркало.
   Глядевшая на Диану девушка казалась ей ничем  не  примечательной.  Те  же
зеленые глаза и темные ресницы. Даже самые незаметные тени для век придавали
лицу вульгарное выражение, а не подчеркивали красоту глаз - по крайней  мере
так решила Диана. Румяна на высоких  скулах  вызывали  у  девушки  ощущение,
словно она  накрасилась  для  маскарада,  тональный  крем  ничуть  не  менял
впечатления, поэтому Диана им  тоже  не  пользовалась.  Крохотную  ямочку  в
центре подбородка ей так и не удавалось замаскировать.  Волосы  были  лучшим
украшением Дианы - густые, блестящие от тщательного мытья и расчесывания, но
она  предпочитала  простые  прически,  считая,  что  с  их  помощью  выгодно
преподносит себя. Вспомнив, как жарко и влажно на улице, она быстро  собрала
волосы в конский хвост, а затем отправилась к Кори.
   Дверь в спальню Кори была открыта, но девушки нигде не было видно.  Диана
осторожно принялась пробираться к запертой двери ванной сквозь кучи  одежды,
обуви, шарфов, фотоальбомов и прочего мусора, раскиданного по полу.
   - Кори! - позвала она. - Ты здесь?
   - Сейчас, - отозвалась Кори.  -  Только  повешу  сушиться  эту  пленку...
Похоже, мне посчастливилось сделать редкий кадр - когда Спенс играл в теннис
в клубе, вечером на прошлой  неделе.  Пожалуй,  я  все-таки  переключусь  на
ночные съемки.
   - Выходи скорее. У меня важные новости, - с улыбкой произнесла Диана.
   Увлечение Кори фотографией началось два года назад, когда  мистер  Фостер
подарил ей фотоаппарат, и переросло  в  настоящую  страсть.  Увлечение  Кори
Спенсером  Эддисоном  началось  год  назад,  когда  Кори  заметила  его   на
вечеринке. И вылилось в одержимость. Фотографии, изображающие Спенсера дома,
на спортивных площадках  и  даже  у  придорожного  "Макдоналдса",  за  рулем
машины, были прикреплены к зеркалу Кори, к ее доске для заметок и  теснились
на стенах комнаты.
   Несмотря  на  то  что  Спенс  был  звездой  футбольной   команды   Южного
методистского университета, где встречался с хорошенькими студентками,  Кори
свято верила: удача, упорство и молитвы когда-нибудь сделают так, что  Спенс
будет принадлежать только ей.
   - Я не ошиблась, - заявила Кори, появляясь из ванной с мокрой  пленкой  в
руках. - Только взгляни на этот кадр, где Спенс подает мяч!
   Диана усмехнулась;
   - Почему бы нам не отправиться к Хэйуордам - чтобы ты могла повидать  его
живьем? Кори просияла от радости.
   - Он вернулся домой? Ты уверена? - И прежде чем  Диана  успела  ответить,
девушка метнулась в ванную, чтобы  повесить  пленку,  а  затем  бросилась  к
туалетному столику. - Что же мне надеть? Мне хватит времени вымыть голову? -
Кори беспокойно переспросила:
   - А ты уверена, что он там будет?
   - Уверена. Дут Хэйуорд случайно обмолвился, что Спенс заедет к ним  после
ужина, чтобы посмотреть новую лошадь Дута. Услышав это, я сразу же разыскала
Барб, и - разумеется, невзначай! -  вытянула  из  нее  приглашение  для  нас
обеих.
   Ну а теперь мы сможем отправиться в гости.
   Кори знала, что Диана не любит  кататься  верхом,  и  понимала,  как  это
скучно - бывать у Хэйуордов и смотреть, как гарцуют на манеже другие. Однако
Диана никогда не отказывалась  от  приглашений  -  потому  что  Кори  любила
верховую езду. А теперь  она  приняла  приглашение  Барбары  потому,  что  к
Хэйуордам собирался заехать Спенс.
   - Ты - чудесная сестра! - заявила Кори, порывисто обнимая Диану.
   Диана ответила на ее объятие и отстранилась:
   - Поторопись, чтобы мы успели перекусить и появиться у Хэйуордов  раньше,
чем там окажется Спенс. Тогда никто не скажет, что ты преследуешь его.
   - Ты права! - воскликнула Кори, вновь поразившись дальновидности Дианы.
   Что бы ни замышляла Кори, Диана всегда помогала ей  осуществить  замысел,
обдумывая действия заранее, чтобы Кори не попала в неловкое положение или  в
беду. Диана преуспевала в тщательном планировании поступков и оценке  риска,
но из-за своей порывистости и настойчивости Кори то и дело попадала впросак,
а Диана, как правило, разделяла участь сестры.
   Некоторые  из  этих  злополучных  проказ  неизбежно  привлекали  внимание
родителей, и тогда мать Кори доказывала отцу, что выходка сестер  никому  не
принесла вреда.
   Но Роберту Фостеру с трудом удавалось философски  относиться  к  шалостям
своих дочерей - например, когда они всю ночь  проплутали  в  Йеллоустоунском
национальном парке, потому что Кори хотелось сфотографировать лося  на  фоне
восходящего солнца. Роберт Фостер отнюдь не обрадовался,  узнав  из  газеты,
что его дочерей пришлось снимать с подъемника для строителей, застрявшего на
тридцатом этаже недостроенного небоскреба,  окруженного  высокой  оградой  с
многочисленными табличками "Вход строго воспрещен".
   - А пока ты одеваешься, - продолжила Диана, поворачиваясь и направляясь к
лестнице, ведущей на кухню, -  я  спущусь  и  посмотрю,  чем  сегодня  смогу
угостить Коула.
   - Кого? - рассеянно переспросила Кори, с восторгом предвкушая встречу  со
Спенсом.
   - Коула Гаррисона. Ты его знаешь, он работает в  конюшне  Хэйуордов.  Дуг
сказал, что Коул приехал на каникулы, - с улыбкой объяснила Диана, но у  нее
в голосе послышалась странная нотка. - Если ничто  не  изменилось,  он,  как
обычно, не страдает плохим аппетитом.
   Кори ошеломленно посмотрела ей вслед. Сестра не на шутку взволнована! Еще
никогда Диана не заговаривала о своих чувствах к конюху Хэйуордов.
   Как только мысль о Диане и Коуле закралась ей в голову, Кори уже не могла
отогнать ее. Стоя под душем и взбивая шампунь в густую  пену,  она  пыталась
представить  себе  Диану  и  Коула  вдвоем,  но  картина  оказалось  слишком
смехотворной.
   Диана мила и воспитанна, она пользуется таким успехом, что может выбирать
среди юношей из  самых  богатых  семей,  вроде  Спенсера  Эддисона,  которые
никогда не попадают в  глупое  положение,  отличаются  утонченным  вкусом  и
успевают повидать мир  к  семнадцати-восемнадцати  годам.  Они  вырастают  в
клубах, играя в гольф и теннис, а появления на званых  ужинах  в  сшитых  на
заказ смокингах становятся  для  них  привычными  уже  к  шестнадцатилетнему
возрасту.
   Завернувшись в полотенце. Кори водила щеткой  по  своим  длинным  светлым
волосам, пытаясь понять, почему Диана предпочла такого парня,  как  Коул,  -
парня, который лишен и лоска, и обаяния Спенса. Спенс выглядел божественно в
темно-синем клубном пиджаке и брюках  цвета  хаки,  или  в  теннисном  белом
костюме, или  в  белом  смокинге.  Спенсер  Эддисон,  казалось,  "родился  с
серебряной ложкой во рту", как часто говорила  бабушка  о  богатой  светской
молодежи  Хьюстона.  Выгоревшие  на  солнце  каштановые  волосы,   смеющиеся
янтарные глаза и здоровый румянец делали Спенса привлекательным,  холеным  и
добродушным.
   Коул разительно отличался от Спенса: его волосы  имели  оттенок  воронова
крыла, лицо было загорелым до черноты, а холодные  беспокойные  серые  глаза
напоминали штормовое море. Кори  не  видела  на  нем  другой  одежды,  кроме
вытертых   джинсов,   трикотажных   рубашек   или    мешковатых    свитеров;
неудивительно, что она не могла вообразить Коула, играющим с Дианой в теннис
или же танцующим в смокинге.
   Она слышала выражение "противоположности притягиваются", но в этом случае
различия были слишком велики. Неужели практичную, утонченную Диану и  впрямь
привлекает явная сексапильность или мужская грубая сила? Коул даже не считал
нужным проявлять дружелюбие по отношению хоть к кому-нибудь!
   Диана никогда и ни в кого не  влюблялась  -  даже  в  Мэтта  Диллона  или
Ричарда Гира. А вот теперь увлеклась мужланом, которому наплевать на то, что
он носит и где спит. Воистину любовь зла!
   Девушка застыла с коричневыми брюками для верховой  езды  в  руке,  когда
припомнила, что Барб Хэйуорд и остальные подруги не разделяют ее  равнодушия
и пренебрежения к Коулу. Напротив, он являлся предметом  великого  множества
тайных грез и еще большего количества домыслов. Барб Хэйуорд считала, что по
сравнению с Коулом все знакомые парни выглядят молокососами.  Хейли  Винсенс
уверяла, что Коул "ужасно сексуален".
   Эти воспоминания настолько  ошарашили  Кори,  что  она  совсем  забыла  о
предстоящей встрече со Спенсом. И  лишь  очнувшись,  она  почувствовала  тот
самый укол желания и восторга, от которого страдала с тех пор,  как  впервые
увидела своего рыцаря.

Глава 6

   Кори была слишком возбуждена, чтобы есть, и потому лениво ковыряла вилкой
в тарелке, а когда бабушка заметила это, беседа за большим  кухонным  столом
вдруг оборвалась, и все, кроме Дианы, с беспокойством уставились на девушку.
   - Ты почти не дотронулась до ужина. Кори. Что случилось, детка?
   - Ничего. Просто я не голодна, - ответила она.
   - Ты спешишь? - спросила мать.
   - С чего ты взяла? - невинно отозвалась Кори.
   - Ты то и дело поглядываешь на часы, - заметил дедушка.
   - Просто мы с Дианой сегодня собрались в гости к Хэйуордам,  -  объяснила
Кори, которой изрядно наскучил этот допрос. - У Дуга новый жеребец для поло,
и мы хотим посмотреть, каков он  в  деле.  Мистер  Хэйуорд  установил  возле
манежа большие фонари, чтобы можно было кататься поздно вечером.
   - Новый жеребец  для  поло!  -  с  понимающей  улыбкой  воскликнул  отец,
многозначительно поглядывая на идеально уложенные волосы Кори  и  тщательный
макияж. - Полагаю, ты надеешься произвести на  него  хорошее  впечатление  с
первой же встречи?
   Чтобы доставить удовольствие родственникам  и  отвязаться  от  дальнейших
расспросов.  Кори  съела  кусочек  цыпленка.  Затем  с  недоуменной  улыбкой
взглянула на отца:
   - Почему ты так решил?
   - Потому, что ты выглядишь  так,  словно  целый  день  провела  в  салоне
красоты, а потом эта помада, розовая пудра, и еще... - Сдерживая смех,  отец
указал на ее глаза:
   - Что это у тебя на ресницах? Неужто тушь?
   - А если мне захотелось хорошо выглядеть во время семейного ужина?
   - Само собой, - сразу согласился отец и обратился к Мэри:
   - Сегодня я приезжал на ленч в клуб и случайно столкнулся там с  бабушкой
Спенса. Она играла в бридж в дамском игорном зале.
   - Как самочувствие  миссис  Брэдли?  -  поспешно  спросила  Диана.  Спенс
сызмальства жил с бабушкой. Диана раскусила хитрость отца. Стараясь  уберечь
Кори от неизбежного поддразнивания, она добавила:
   - Я не встречалась с ней уже несколько месяцев.
   - С ней все в порядке. Сегодня она была  в  ударе  -  и  вполне  понятно,
ведь...
   - Она так энергична для своих лет - верно, мама? - перебила  отца  Диана,
но тот не сдавался.
   - ..ведь Спенс явился домой на уик-энд, чтобы отпраздновать с бабушкой ее
день рождения.
   - Он такой приятный юноша, -  заметила  Роза  Бриттон,  -  обаятельный  и
внимательный.
   - И при этом обожает поло, - вставил дедушка с многозначительной улыбкой,
глядя прямо на Кори. - Но самое главное, он - близкий друг Хэйуордов, верно?
- Родственники воззрились на Кори  с  понимающими  усмешками.  Только  Диана
воздержалась.
   - Беда нашей семьи в том, что мы уделяем слишком много внимания тому, что
делают или думают остальные.
   - Ты права, дорогая. - Дедушка любовно обнял девушку за плечи, когда  она
приподнялась,  чтобы  помочь  бабушке  убрать  со  стола.  -   Есть,   когда
нервничаешь, вредно.  Почему  бы  тебе  не  подняться  наверх  и  заново  не
накрасить губы - чтобы выглядеть так же неотразимо, как до ужина?
   Кори с облегчением соскользнула со стула и отнесла тарелки в раковину,  а
затем направилась наверх. Обернувшись через плечо, она бросила Диане:
   - Выезжаем через пятнадцать минут. Диана кивнула, думая о Коуле.
   - Бабуля, - начала она, - можно я возьму к Хэйуордам остатки цыпленка?
   Бабушка немедленно разрешила, но сидящие за столом  домочадцы  обменялись
недоуменными взглядами.
   - Диана, - растерянно  произнес  отец,  -  зачем  Хэйуордам  понадобились
остатки цыпленка?
   - Это не для них, - пояснила Диана,  открывая  холодильник  и  вытаскивая
несколько яблок и апельсинов, - а для Коула.
   - Но при  чем  тут  уголь  ?  -  в
замешательстве спросил Роберт.
   Диана рассмеялась.
   - Нет, это имя - как у твоего приятеля Коула  Мартина,  -  поправила  она
отца. Открыв  дверцы  стенного  шкафа,  девушка  принялась  исследовать  его
содержимое, одновременно продолжая:
   - Этот Коул работает на конюшне Хэйуордов и живет там. Он слишком худой -
по-моему, ему жаль тратить на еду те небольшие деньги, которые у него есть.
   -  Несчастный  старик,  -  пробормотал   дедушка,   словно   исполнившись
сочувствия к бедственному положению ровесника.
   - Он не старик, - рассеянно возразила Диана, скользя взглядом по шеренгам
банок с домашними консервами на полках. - Коул редко рассказывает о себе, но
я знаю, что он учится в колледже и вынужден подрабатывать,  чтобы  закончить
учебу. - Диана искоса посмотрела на бабушку, которая уже складывала  жареные
куриные грудки и тушеные овощи в большую пластиковую банку. - Бабушка, можно
я возьму компот из персиков и немного варенья?
   - Конечно, можно. - Миссис Бриттон вытерла руки и подошла к шкафу,  чтобы
помочь Диане. Расправив бумажный пакет, она положила туда три банки варенья.
   - В прошлый раз, когда я угостила Коула  твоим  земляничным  вареньем,  -
вспомнила Диана, - он сказал, что оно гораздо лучше конфет, а он без ума  от
сладостей.
   Разрумянившаяся  от  этой  похвалы  изголодавшегося  незнакомца,   миссис
Бриттон  гордо  присовокупила  к  угощению  еще  четыре  банки  земляничного
варенья, а затем направилась к столу.
   - Если он любит сладкое, пусть непременно попробует пирожки  с  черникой.
Они очень  полезные  и  питательные.  -  Бабушка  взяла  с  блюда  полдюжины
пирожков. - Да, и  обязательно  угости  его  ореховым  печеньем,  которое  я
испекла вчера.
   Когда бабушка разыскала второй бумажный пакет и снова шагнула к  стенному
шкафу, Диана остановила ее:
   - Я бы не хотела, чтобы он считал  это  милостыней,  бабуля.  -  Виновато
улыбнувшись, она добавила:
   - Я убедила его в том, что у тебя фанатичное пристрастие  к  кулинарии  и
что у нас после каждого обеда остаются горы еды.
   Дедушка поднялся,  чтобы  налить  себе  еще  кофе,  и  усмехнулся,  слыша
объяснения Дианы. Обняв ее за плечи, он заметил:
   - Коул сочтет нас либо безумцами, либо транжирами.
   - Несомненно, - призналась Диана, не замечая, что родители уставились  на
нее с плохо скрытым изумлением. - Впрочем, было бы гораздо хуже, если бы  он
считал, что я занимаюсь благотворительностью, - призналась  она  с  улыбкой,
поднимая тяжелый коричневый пакет.
   - Прежде ты ни словом не упоминала об этом парне, - спокойно  заметил  ее
отец. - Кто он такой?
   - Он? Ну, пожалуй.., он совсем не похож на моих знакомых.
   - Чем не похож? - продолжал допытываться отец. - Может, он  бунтарь?  Или
ренегат? А может, просто  недовольный?  Диана  задумалась,  остановившись  в
дверях.
   - Наверное, он  ренегат,  но  в  хорошем  смысле  слова.  Коул...  -  Она
взглянула на родных и наконец закончила:
   - Особенный. Так мне кажется, и все. Он  выглядит  рано  повзрослевшим  и
опытным. Он.., словом, он не такой, как остальные, - неловко договорила она.
Жизнерадостно взмахнув рукой, девушка поспешила уйти.
   Воцарилось  неловкое  молчание.  Через  несколько  минут  ее  отец  обвел
взглядом лица родственников:
   - Жаль, но я предпочитаю других ее знакомых.
   - Этот совсем не похож на них, - подхватила бабушка.
   - Вот почему я уверен, что он мне не понравится.
   - Роберт, - поспешила успокоить его жена, - это первый  молодой  человек,
который понравился Диане, и потому ты немного ревнуешь. Вспомни,  точно  так
же ты вел себя в прошлом году, когда Кори без умолку твердила о Спенсе.
   - Теперь я к этому уже привык, - раздраженно возразил отец.  -  Мне  и  в
голову не приходило, что увлечение Кори  Спенсом  затянется  больше  чем  на
месяц. А оно длится уже год и становится все сильнее.
   - Кори влюблена в Спенса, - сухо заметила Мэри Фостер.
   - Она решила это еще в тот  вечер,  когда  они  познакомились.  А  теперь
уверена, что хочет выйти за него замуж. Ты давно заглядывала в  ее  спальню?
Кори облепила фотографиями все стены. Она превратила  комнату  в  святилище.
Полнейшая нелепость!
   Генри Бриттон разделял досаду зятя по поводу того, что в жизни девочек их
заменили другие мужчины:
   - Она скоро охладеет, вот увидите. В  четырнадцать