и ты меня сейчас  убьешь,  то  тебя  вычислят  за  двадцать
четыре часа.
   - Ошибаешься! Никто меня  не  вычислит.  Разве  ты  не  слышал,  что  Зак
Бенедикт бежал из тюрьмы, что он вооружен и очень опасен? - В темной комнате
раздался резкий, жуткий смех. - Сегодня он  звонил  и  угрожал  всем  членам
группы, которые были на площадке в тот день. Все думают,  что  мне  он  тоже
звонил. Уж об этом я позаботился, можешь мне  поверить.  Они  подумают,  что
тебя убил Бенедикт. Я так долго ждал этого  момента,  -  рука  с  пистолетом
поднялась еще немного. Теперь черное отверстие дула смотрело прямо  в  грудь
Тони.
   - Не сходи с ума! Если ты меня убьешь, они...
   Раздался  выстрел,  и  под  левой  ключицей  Остина  появилась  маленькая
дырочка. Но пуля была разрывной, и потому не имело  никакого  значения,  что
она не попала прямо в сердце. Остин умер мгновенно.

Глава 59

   - Как мило было с твоей стороны пригласить всех нас к  обеду,  -  сказала
миссис Мэтисон, помогая Джулии убирать со стола. - Жаль, что обычно  мы  вот
так собираемся лишь по какому-то особому поводу. - Джулия улыбнулась матери,
с грустью подумав о том, что  сегодняшний  повод  был  всем  поводам  повод.
Сегодня она прощалась со своими родными. Завтра утром она  навсегда  покинет
их.
   - Может быть, мне все-таки помочь тебе прибрать в  столовой?  -  спросила
Сара, надевая пальто. - Правда, Карлу сегодня еще нужно закончить заявку  на
строительство клуба, но это вполне может подождать полчаса.
   - Нет, не может, - сказала Джулия, обнимая их на прощание и целуя в щеку.
Наверное, она задержала их в своих объятиях дольше, чем обычно, но ведь  это
было прощание. - Заботьтесь друг о друге, - с любовью прошептала она.
   - Мы живем всего лишь в трех километрах  отсюда,  -  сухо  заметил  Карл,
удивленный таким неожиданным проявлением чувств.
   Джулия смотрела им вслед, как бы стараясь получше запомнить этот  момент,
чтобы навсегда удержать его в памяти. Когда она вернулась в дом, Тед с отцом
сидели в гостиной в ожидании выпуска новостей, а Кэтрин помогала убирать  со
стола.
   - Сара такая милая,  -  сказала  миссис  Мэтисон,  когда  они  с  Джулией
остались наедине. - Сердце радуется, когда смотришь на них с Карлом. Они так
счастливы вместе.
   Оглянувшись через плечо на Кэтрин, которая  в  этот  момент  собирала  со
стола тарелки, она шепотом добавила:
   - Ты знаешь, мне кажется, что Тед и Кэтрин снова нашли друг друга. Просто
раньше она была так молода. Но теперь, когда она  повзрослела,  помудрела...
Ведь Тед никогда не переставал любить ее.
   Засовывая собранные Кэтрин тарелки в посудомоечную машину,  Джулия  хмуро
улыбнулась:
   - На твоем месте я бы не питала слишком радужных надежд.  Сегодня  Кэтрин
пригласила я. Тед не имеет  к  этому  никакого  отношения.  Более  того,  он
по-прежнему встречается с Грейс Хэлверс. Может быть,  таким  образом  глушит
свою тоску по Кэтрин, но факт остается фактом.
   - Джулия, что с тобой сегодня? Ты какая-то не такая. Чем-то  озабоченная.
Что-то случилось?
   Стараясь  казаться  как  можно  более  собранной  и   спокойной,   Джулия
сосредоточенно вытирала никелированную стойку.
   - Почему ты так решила?
   - Ну хотя бы потому, что кран все еще открыт, посуда не домыта, а ты  уже
вытираешь стойку. Конечно, ты  всегда  была  очень  аккуратной  девочкой,  -
добавила  она,  поддразнивая  дочь,  которая  поспешно  отложила  тряпку   и
вернулась к мытью посуды, - но это, по-моему, уже слишком. Скажи, ты все еще
думаешь о Бенедикте?
   Это была замечательная возможность хоть немного подготовить мать к  тому,
что ей предстоит позднее прочитать в письме, и Джулия решила ее не упускать.
   - Что бы ты сказала, если бы узнала,  что  я  влюбилась  в  него  там,  в
Колорадо?
   - Я бы сказала, что  с  твоей  стороны  очень  неразумно  и  бессмысленно
внушать себе подобные вещи.
   - А если я ничего не могу с собой поделать?
   - Поверь мне, дочка, в данном случае время - лучший лекарь. Ведь ты знала
этого человека всего лишь неделю. Почему бы тебе  не  сменить  объект  и  не
влюбиться  в  Пола  Ричардсона?  -  полусерьезно-полушутя  добавила   миссис
Мэтисон. - У него хорошая работа, и он настолько влюблен  в  тебя,  что  это
заметил даже твой отец.
   У Джулии не было никакого желания тратить те драгоценные минуты,  которые
остались у нее для общения с родными, на разговор о Ричардсоне, Равно как  и
на мытье посуды. Решительно отложив в сторону тряпку, она сказала:
   - Пойдем в гостиную. Я  домою  посуду  позднее.  Что-нибудь  принести  из
кухни? - повысив голос, спросила она.
   - Да, - откликнулся Тед. - Кофе.
   Кэтрин, закончившая убирать в  столовой,  вернулась  на  кухню  и  начала
доставать чашки и блюдца, но Джулия решительно отвергла ее помощь.
   - Иди к Теду. Я вполне справлюсь сама. Поставив чашки на  поднос,  Джулия
направилась в гостиную.
   - Тед, выключи телевизор. Джулии совсем не  обязательно  это  слышать!  -
донесся до нее громкий шепот отца.
   - Совсем не обязательно слышать что? - спросила она, застывая на  пороге.
- Не трогай телевизор, Тед, - резко окликнула она  брата,  который  все  еще
пытался выполнить просьбу отца. Итак, самое страшное случилось. Они  поймали
его. С трудом удерживая поднос, Джулия тщетно пыталась унять дрожь в  руках.
- Они поймали его, да? - спросила она, глядя в обращенные к  ней  испуганные
лица. - Поймали?! Ну отвечайте же!
   - Они не поймали его, - Тед первым пришел в себя, и теперь его голос  был
полон ледяного сарказма. - Зато он поймал себе еще одну жертву!
   Джулия в ужасе смотрела на экран, не в силах пошевелиться.  Из  какого-то
дома  на  носилках  выносили  покрытое  белой  простыней  тело,  а   ведущий
невозмутимо комментировал происходящее:
   - Итак, основная новость этого часа -  Тони  Остин,  который  снимался  с
Захарием Бенедиктом и Рейчел Эванс в фильме "Судьба", был найден  мертвым  в
своем доме в Лос-Анджелесе. Экспертиза показала, что он был  убит  выстрелом
из пистолета. Причем, пуля, убившая Остина,  оказалась  "  аналогичной  той,
которой в свое время была убита Рейчел Эванс. Судмедэксперт  определил,  что
смерть  наступила  приблизительно  около  десяти  часов   прошлого   вечера.
Руководство полиции Орэндж Сити подтвердило информацию о том,  что  накануне
убийства  Остину  угрожал  по   телефону   человек,   назвавшийся   Захарием
Бенедиктом. Кроме того, существуют очевидцы, которые предположительно видели
Захария Бенедикта в  районе  дома  Остина.  Полиция  призывает  всех  членов
съемочной  группы  "Судьбы",  которым  также  угрожал  Бенедикт,   проявлять
максимум осторожности...
   Последние слова диктора были заглушены грохотом бьющейся  посуды.  Джулия
выронила поднос и закрыла лицо руками, как бы пытаясь отогнать стоящее перед
глазами жуткое видение - покрытое белым саваном простыни безжизненное  тело.
А в ушах звучал холодный голос  Зака:  "Предоставь  Остина  мне.  Существуют
другие способы разобраться с ним".
   - Джулия! - Со всех сторон к ней протягивались руки, но  Джулия  пятилась
назад, переводя невидящий взгляд с отца и брата на мать  и  Кэтрин,  которые
начали поспешно собирать осколки разбитого фарфора.  Наконец,  усилием  воли
немного стряхнув оцепенение, она сдавленно произнесла:
   - Пожалуйста! Мне необходимо побыть одной.  Папа,  уведи  маму  домой,  -
чувствуя, что у нее в любую минуту может начаться истерика, Джулия  поспешно
добавила:
   - Ей не стоит волноваться или расстраиваться  из-за  меня.  У  нее  может
подняться давление.
   С этими словами она развернулась и ушла в спальню, плотно закрыв за собой
дверь. Где-то в доме звонил телефон, но  Джулия  не  слышала  ничего,  кроме
голоса миссис Стенхоуп: "Захарий  убил  своего  собственного  брата  и  свою
жену... Ему  не  раз  приходилось  играть  людей,  которые  совершали  массу
ненужных убийств и выходили сухими из  воды  только  потому,  что  они  были
"героями"... Он больше не способен отличать вымысел от реальности... Захарий
- сумасшедший...
   Если бы его показали психиатру, в  услугах  которого  он  явно  нуждался,
Рейчел Эванс не лежала бы в могиле... Вы  должны  выдать  его  властям  ради
своего же собственного блага. В противном случае,  если  в  один  прекрасный
день он убьет еще кого-нибудь, то смерть этого человека  будет  и  на  вашей
совести. А мне бы очень не хотелось, чтобы всю оставшуюся жизнь вы несли  на
себе такое же бремя вины, какое сейчас несу я..."
   В памяти Джулии возникло обаятельное,  красивое  лицо  Тони  Остина,  его
знаменитая сексуальная улыбка. Он никогда больше не улыбнется.  Так  же  как
Рейчел Эванс и Джастин Стенхоуп, он был мертв. Убит.
   Теперь  она  вспомнила  и  слова  Мэтта  Фаррела:  "Мы  также  обнаружили
некоторые факты, которые  свидетельствуют  против  Дианы  Коупленд...  Эмили
Макдэниелс... Томми Ньютона".
   Достав из ящика ночного столика письмо Зака, Джулия прижала его  к  груди
и, раскачиваясь взад-вперед в бесслезном рыдании, как  заклинание  повторяла
про себя его имя. В комнате было совершенно темно, и она не могла перечитать
письмо. Но это было и не нужно - она и так помнила наизусть каждое слово.
   Наконец она начала различать приглушенные голоса, раздающиеся в гостиной.
Не давая себе окончательно скатиться в  пропасть  отчаяния,  Джулия  усилием
воли поднялась на ноги. Это были голоса людей, которые хотели и имели  право
все знать.., чтобы посоветовать.., чтобы помочь...

Глава 60

   Когда Джулия, сжимая в руках  письмо,  которое  она  собиралась  оставить
родным, деревянной походкой вошла в гостиную, отец, Тед  и  Кэтрин  прервали
свой разговор и повернули к ней встревоженные, озабоченные лица.
   - Я отправил маму домой, - наконец нарушил молчание отец.
   Джулия с трудом кивнула - тело и голос по-прежнему плохо слушались ее.
   - Это хорошо. - Еще несколько секунд она мяла в руках  письмо,  но  потом
решительно протянула его отцу. После того как тот взял его и развернул таким
образом, чтобы Тед тоже видел написанное, Джулия сказала:
   - Я.., я собиралась завтра уехать.., к нему. Это правда, - добавила  она,
глядя прямо в сузившиеся от ярости глаза брата.
   Тед сделал шаг вперед и попытался взять  ее  за  руку,  но  Джулия  резко
дернулась и попятилась назад.
   - Не прикасайся ко мне! - теперь в ее голосе снова появились истерические
нотки. Прислонившись спиной с стулу, она повторила:
   - Не прикасайся ко мне.
   Джулия перевела затравленный взгляд на печальное,  искаженное  страданием
лицо отца, ожидая, пока он закончит читать и встанет.
   - Помоги мне, - обратилась она к нему с отчаянно! мольбой. -  Пожалуйста,
помоги. Ты всегда мог отличит! добро от зла. Скажи, что мне делать?  Умоляю,
- добавил; она, вновь обращаясь к Теду и Кэтрин, которая с трудом сдерживала
набегающие на глаза слезы, - кто-нибудь, по могите мне.
   Джулия и сама не заметила, как оказалась в объятия: отца, который  крепко
прижимал ее к себе и гладил по голове так, как это бывало раньше, когда  она
выплакивала ему свои полудетские обиды.
   - Ты и сама уже поняла, что тебе нужно делать,  -  охрипшим  от  волнения
голосом сказал преподобный Мэтисон. - Этого человека необходимо  остановить.
Тед, - по вернулся он к сыну, - ты же юрист.  Скажи,  как  нам  лучин  всего
поступить, чтобы у Джулии было как можно меньше неприятностей с законом?
   После недолгого раздумья Тед уверенно сказал:
   - Наша единственная надежда - Пол Ричардсон. Я позвоню  ему  и  обо  всем
договорюсь. Джулия выдает им Бенедикта, а они не задают ей никаких вопросов.
Такая сделка, вполне возможна.
   Слово "вопросы" моментально вывело Джулию из прострации, в которой она до
этого пребывала. Когда он заговорила, в ее голосе звучали тревога и испуг:
   - Скажи Полу, что я не буду отвечать ни на один вопрос  по  поводу  того,
как я узнала, где находится Зак!
   В эту секунду она думала только о Мэтте  и  Фаррел,  а  также  о  веселом
молодом человеке, который при гнал ей машину. Все они любили Зака  и  верили
ему, а он обманул их доверие, потому что был серьезно болен. Потом;  что  не
отвечал за свои поступки.
   - Если ты будешь звонить Полу, -  предупредил.  Джулия  брата,  стараясь,
чтобы ее голос звучал как можно тверже и ровнее, - то не забудь сказать ему,
что я согласи. сообщить только одну вещь - где именно Зак  будет  находиться
завтра вечером. Я не желаю втягивать в это дело других людей, слышишь?
   - Тебе сейчас лучше побеспокоиться о себе - ты по уши увязла в  абсолютно
противозаконной афере! - взорвался Тед. -  Ты  хотя  бы  понимаешь,  во  что
влипла и что Ричардсон может  с  тобой  при  желании  сделать?  Тебе  крупно
повезет, если еще сегодня тебя отсюда не увезут в наручниках!
   Джулия уже открыла рот, чтобы  что-то  ответить,  но,  почувствовав,  что
выдержка снова начинает изменять ей, не  сказала  ни  слова,  а  лишь  резко
развернулась на каблуках и ушла на кухню. Там она обессиленно опустилась  на
стул и беззвучно зарыдала. Слезы, которые она до  сих  пор  с  таким  трудом
сдерживала, теперь ручьями текли по щекам.
   - Прости меня, любимый, - задыхаясь, шептала она, - прости...
   Кэтрин принесла  ей  носовой  платок  и,  почувствовав,  что  ее  подруга
отчаянно нуждается хоть в чьей-то молчаливой поддержке, села рядом.
   К тому времени, как Тед вошел на кухню,  Джулия  уже  вновь  обрела  хоть
какое-то подобие контроля над собой.
   - Ричардсон согласен на наши условия, - сказал он. - Он будет здесь через
три часа.
   Зазвонил телефон, и Тед снял трубку.
   - Да? Да, она дома, но я не знаю, сможет ли она подойти к  телефону...  -
Нахмурившись, Тед повернулся к Джулии.  -  Это  какая-то  женщина  по  имени
Маргарет Стенхоуп. Она говорит, что  ей  необходимо  срочно  переговорить  с
тобой.
   Джулия согласно кивнула, сделала глубокий вдох и взяла трубку.
   - Вы позвонили, чтобы позлорадствовать,  миссис  Стенхоуп?  -  с  горечью
поинтересовалась она.
   - Нет, - ответила  бабка  Зака,  -  я  позвонила,  чтобы  просить  вас...
Умолять, если нужно, выдать его до того, как погибнет  еще  один  совершенно
невинный человек.
   - Его зовут Зак! - чуть не захлебнулась от бессильной  ярости  Джулия.  -
Прекратите наконец называть вашего внука "он"!
   Возникла небольшая пауза, прерываемая только  учащенным  дыханием  миссис
Стенхоуп. Когда же пожилая дама снова заговорила, в ее голосе звучало  почти
такое же страдание, как и в голосе Джулии.
   - Если вам известно, где находится Зак,  -  взмолилась  она,  -  если  вы
знаете, где находится  мой  внук,  то  заклинаю  вас,  ради  всего  святого,
остановите его.
   Теперь с ней говорила не  прежняя  высокомерная  аристократка,  а  просто
глубоко  страдающая  пожилая  женщина,  и  враждебность   Джулии   мгновенно
улетучилась.
   - Хорошо, - прошептала она и повесила трубку.

Глава 61

   - От имени экипажа рейса 614 благодарю вас за то, что вы выбрали  самолет
компании "Аэро-Мексика", - сказал стюард и жизнерадостно добавил:
   - Наш  самолет  прибыл  к  месту  назначения  на  двадцать  минут  раньше
расписания. - Очевидно, это была шутка, потому что сразу же после этой фразы
стюард вновь перешел на деловой, заученный тон:
   - Прошу всех оставаться на местах и не расстегивать пристяжные  ремни  до
полной остановки двигателей.
   Сидя почти в самом хвосте самолета  между  братом  и  Полом  Ричардсоном,
Джулия мертвой хваткой сжимала руку Теда  и  с  трудом  сдерживала  приступы
тошноты. Самолет подрулил к  зданию  аэропорта,  последний  раз  дернулся  и
остановился. Теперь отступать было некуда. Сердце Джулии  кричало,  что  она
совершает непоправимую ошибку,  но  разум  тотчас  же  вступал  в  борьбу  и
говорил, что это ее долг, что  это  единственно  возможный  выбор,  что  она
просто не имеет права поступить иначе.  Эта  внутренняя  борьба  становилась
невыносимой. Пол Ричардсон заметил учащенное дыхание Джулии, но не правильно
истолковал причину ее волнения.
   - Не нервничай, - начал он успокаивать ее своим низким, приятным голосом.
- Через несколько минут все это закончится. Аэропорт оцеплен со всех сторон.
   - Я не могу этого сделать, - повторяла  Джулия,  наблюдая  за  остальными
пассажирами, которые уже начали вставать и собирать свои вещи.  -  Не  могу.
Мне станет плохо. Меня стошнит.
   Пол еще крепче сжал ее холодные, покрытые липким потом руки.
   - Ты слишком часто дышишь. Попробуй делать глубокие вдохи  и  задерживать
воздух как можно дольше. Джулия послушно выполнила его указания.
   - Пол! - в последний раз напомнила она. - Ты мне обещал,  что  никому  не
позволишь избивать его.
   Пол встал и потянул ее за собой, но Джулия резко выдернула руку.
   - Пообещай мне еще раз, что никому не позволишь избить его. Или убить.
   - Джулия, успокойся,  -  Пол  разговаривал  с  ней,  как  с  перепуганным
ребенком. - Никто не собирается его избивать или тем более  убивать.  И  это
одна из причин, по которой я попросил тебя приехать сюда. Если Бенедикт тебя
увидит, то это позволит нам произвести арест как можно тише, не  прибегая  к
насилию. Помнишь, мы с тобой говорили об этом?
   Джулия кивнула, и Пол, взяв ее под руку,  осторожно  повел  к  выходу  из
самолета.
   - Вот и хорошо, - приговаривал он, - мы с Тедом все  время  будем  рядом,
буквально в нескольких шагах. Та что ничего не бойся. Мои люди разбросаны по
всему  аэропорту,  и  все  они  там  для  того,  чтобы  в   первую   очередь
гарантировать твою безопасность. Если Бенедикт вдруг  начнет  стрелять,  они
прикроют тебя своими телами.
   - Зак никогда не причинит мне вреда!
   - Он сумасшедший. И ты не можешь знать, как о поступит, когда поймет, что
ты его обманула. Вот почему что бы ни случилось, ты должна делать  вид,  что
полностью на его стороне до тех самых пор, пока его не  возьмут  по  стражу.
Помнишь, мы уже об этом говорили? - Пол ненадолго задержался в  проходе,  не
желая, чтобы стюардессе стоящая у выхода,  -  красивая  высокая  брюнетка  -
слыша ла их. - Тебе все понятно?
   Джулии хотелось затопать ногами и закричать,  что  ей  вообще  ничего  не
понятно, но она изо всех сил впилась  ногтями  в  ладони  и  заставила  себя
кивнуть.
   -  Вот  и  хорошо.  Потому  что  дальше  тебе  придете  идти   одной.   -
Остановившись у выхода  из  самолета.  По  пропустил  Джулию  вперед,  давая
последние напутствия; - Через пять минут все будет кончено. Пусть эта  мысль
утешает тебя - всего лишь какие-нибудь пять минут. И помни - не ищи его.  Он
сам должен найти тебя.
   Пол с Тедом обождали, пока Джулия спустится по трапу,  и  последовали  за
ней. Как только они оказались одни Тед взбешенно прошептал:
   - Ты не имел права заставлять ее проходить через это. Ты же  сам  сказал,
что аэропорт кишит  ФБР  и  мексиканской  полицией.  Совсем  не  обязательно
использовать мою сестру качестве наживки!
   Пол расстегнул пиджак и расслабил галстук, придавая себе вид  бизнесмена,
который вместе с приятелем приехал на пару дней в Мехико, чтобы отдохнуть  и
попутно сделать некоторые дела. Правда, улыбка у него  получилась  несколько
натянутой.
   - Ты прекрасно знаешь, что Джулия сама настаивала на  этой  поездке.  Она
хотела лично убедиться, что Бенедикту никто не  причинит  вреда.  На  всякий
случай я позаботился о  докторе.  Может  быть,  после  того  как  все  будет
кончено, ей понадобится успокоительное.
   - Если бы вся эта операция была действительно  так  прекрасно  продумана,
как ты считаешь, то твои люди давно бы  уже  арестовали  его.  Но,  судя  по
всему, это не удалось, или я не прав?
   Не вполне искренняя улыбка Пола стала еще шире, но его голос не предвещал
ничего хорошего:
   - Ты совершенно прав. Либо он  каким-то  образом  просочился  мимо  наших
людей, либо просто не пришел. Насколько тебе  известно,  юрисдикция  ФБР  не
распространяется на Мексику. До тех пор пока мы не перевезем Бенедикта через
границу, мы можем ли