ьствах, сначала он пришел в ужас при виде оружия, но, едва опасность миновала, любопытство взяло верх.
     - Послушайте, не мне указывать вам, как выполнять вашу работу, - добавил он, когда они ждали лифта, - но не забыли ли вы кое-что, когда вынимали оружие?
     - Что именно? - сухо осведомился Маккорд, хотя и он, и Сэм уже понимали, к чему клонит управляющий.
     - Ну, вы знаете... это...
     Он довольно правдоподобно изобразил, что вкладывает патроны в барабан.
     - Такое хорошо только в кино, - пояснил Маккорд, входя в кабину лифта.
     - Зато смотрится как! - восхитился управляющий.
     - Поэтому и показывают, - отмахнулась Сэм. Мужчина неверяще пялился на нее, и Сэм, сжалившись, с улыбкой ответила:
     - Видите ли, таким движением досылают патроны в барабан револьвера. - И, словно делясь тайной, немного понизила голос:
     - В обыкновенной жизни лучше держать в кобуре уже заряженное оружие. Меньше опасности, что преступник успеет выстрелить первым.
     - Нет, правда? - ахнул мужчина.
     Маккорд задержался у стойки охраны лишь затем, чтобы отдать дежурному тот же приказ. Выходя из здания, он позвонил в участок с приказом немедленно взять под наблюдение парадный вход.

Глава 69

     Джейсон Соломон как раз распекал рабочих сцены, и выволочка была в самом разгаре, но, завидев Сэм и Мак-корда, он обратил свой гнев на них.
     - Какого черта вы так себя ведете? - возмущался он, подходя к краю сцены. - Неужели в полиции никто не слыхал о правилах приличия?! Вместо того чтобы условиться заранее...
     - Где Джейн Себринг? - резко перебил Маккорд.
     - Какого дьявола мне знать? Вероятно, дома.
     - Дома ее нет. Мы только что оттуда. В какое время она обычно приезжает сюда?
     - Примерно в это самое, но сегодня утром я ее уволил. Господи, что за ужасный день! Куча неразрешимых проблем, а занавес поднимается через полтора часа!
     - Заткнитесь и слушайте! - рявкнул Маккорд. - Где гримерная Себринг?
     - Вон там, - неприязненно пробормотал растерявшийся Джейсон.
     По гримерной все еще были разбросаны вещи Себринг, но сама она словно испарилась.
     - Себринг сильно расстроило увольнение? - спросила Сэм. - И имею в виду, она ожидала этого или была сильно удивлена?
     - Расстроило? - саркастически хмыкнул Джейсон. - Да она словно рехнулась. Вернее, окончательно сбрендила.
     Не дожидаясь, пока детективы последуют за ним, он направился к крохотному кабинету в конце коридора.
     - Почему вы уволили Себринг? - настаивала Сэм. - Критики ее хвалили.
     - Я распростился с ней, потому что Ли Кендалл не желала играть на одной сцене с этой особой, и кто ее может за это осуждать?
     - А Джейн знала о причине увольнения? - нетерпеливо спросил Маккорд.
     - Разумеется. Сегодня утром в телефонном разговоре я объяснил ситуацию ее агенту и начал переговоры о возмещении убытков. Поверьте, этот парень просто стервятник! Он...
     - Если вы уволили ее через агента, - перебила Сэм, - откуда знаете, что она рехнулась?
     - Потому что сегодня она ворвалась сюда, как раз после того как Ли уехала, сначала в офис к Валенте, а потом домой. Отдохнуть, - пояснил Соломон, останавливаясь перед письменным столом. - Я велел Джейн убрать свои шмотки из гримерной Ли, но она все оставила и выскочила как ошпаренная. Говорю вам, эта женщина безумна.
     - Когда это было? - допрашивал Маккорд.
     - Какая, к черту, разница... - Соломон осекся и поспешно зашел за стол, поскольку Маккорд молча и всего одним шагом перекрыл расстояние между ними. - Кажется, между тремя и четырьмя часами.
     - Немедленно дозвонитесь до Ли Кендалл! - гаркнул Маккорд. - Набирайте все известные вам номера...
     - Неужели вы, господа, не можете подождать, пока... Маккорд перегнулся через стол, схватил трубку и сунул Соломону:
     - Звоните!
     По первому номеру никто не отвечал. Соломон набрал еще два.
     - Странно, - встревоженно заметил он, нажав на рычаги. - Дома у Ли никто не подходит к телефону. Да и сотовый молчит. Что это может означать?
     - Она не давала вам номер сотового Валенте?
     - Давала. Откуда вы...
     - Говорите!
     Соломон стал неуклюже рыться в бумагах, разбросанных по столешнице. Наконец он нашел, что искал.
     - Ли запретила давать этот номер... - начал было он, но при взгляде на перекошенное лицо Маккорда быстро протрещал номер.
     Сэм немедленно вынула блокнот и ручку.
     - Куда вы идете? - окликнул Джейсон, едва поспевая за бегущими по коридору детективами. - Ли скорее всего с Валенте. Знаете, они влюблены друг в друга...

Глава 70

     Выскочив на улицу, Маккорд швырнул Сэм ключи от машины, сел на место пассажира и, схватив рацию, стал вызывать машину наблюдения, приставленную к Ли Мэннинг. Сэм тем временем включила двигатель, проблесковый маячок и сирену.
     - Где вы? - спросил Маккорд, получив ответ патрульного офицера.
     - У дома Мэннинг. Она пришла домой около пяти. Постояла немного в вестибюле с девочкой-соседкой, потом поднялась наверх.
     - Знаете, кто такая Джейн Себринг?
     - Та кинозвезда, которая снималась голой в сцене...
     - Да, верно, - перебил Маккорд. - Она, случайно, не поднималась наверх после приезда миссис Мэннинг?
     - Нет, и я ее не видел. Честное слово, глаз с подъезда не спускал...
     - Если увидите Себринг, задержите. Она вооружена и очень опасна.
     Полицейский воспринял предупреждение всерьез, но все же не преминул восторженно заметить:
     - Придется обыскать ее дважды: сначала проверить, действительно ли она вооружена, а потом - действительно ли опасна.
     - Главное, держите ухо востро и не пропустите ее, - коротко велел Маккорд.
     - Кстати, тут какой-то тип, который всюду следует за машиной миссис Мэннинг. Вот и сейчас отирается у дома с букетом в руках.
     - Его тоже задержите. Она жаловалась на преследователя: может, это он и есть. Да, и еще, держитесь поближе к Ли Мэннинг, куда бы она ни отправилась.
     - Да, сэр. Только сегодня она никуда не собирается, по крайней мере со своим маньяком-водителем.
     - Почему вы так считаете?
     - Ее лимузин недавно отогнали.
     Сэм ощутила ту же дрожь тревоги, которая пронизала Маккорда при известии о лимузине. Однако она не смогла даже взглянуть на него, когда тот отложил рацию. Движение было оживленным, и хотя машины уступали ей дорогу, приходилось лавировать между ними, едва не задевая.
     - Сейчас договорюсь о встрече со Шредером и Уомэком, - пробормотал Маккорд, вытаскивая сотовый. Он не успел набрать номер, как раздался звонок. Пришлось увеличить громкость, чтобы хоть что-то расслышать за воем сирены.
     Звучный сдержанный голос Майкла Валенте вибрировал сдержанной силой, достаточной, чтобы достичь ушей Сэм:
     - Соломон только что звонил и сказал, что вы искали Себринг в театре и пытались позвонить Ли. Она и на мои звонки не отвечает. Что происходит?
     Маккорд тяжело вздохнул и, поколебавшись, спросил:
     - Вы где?
     - Отвечайте, что случилось?
     - Мы едем к миссис Мэннинг, - спокойно, деловито объяснил Маккорд. - Сегодня Шейлу Уинтерс застрелили в ее кабинете. Мы считаем, что Уинтерс и Мэннйнга убила Джейн Себринг, потому пытаемся ее найти. Она знает, что Соломон уволил ее, поскольку миссис Мэннинг не желала с ней работать, и поэтому очень... нервничала.
     - Иисусе! - ахнул Валенте, правильно истолковав слова "нервничала", "как обезумевшая" и "готовая на все". - Я немедленно отправляюсь к Ли. Где вы?
     Маккорд объяснил, где находится.
     - Я ближе, - ответил Валенте. - Так что успею раньше.
     - Вы не сможете пробиться сквозь пробки быстрее нас, но если все же окажетесь там первым, подождите в холле, - предупредил Маккорд.
     Валенте даже не потрудился ответить.
     - С ней О'Хара, и он вооружен, - сообщил он, хватаясь за соломинку надежды.
     - Лимузин недавно отогнали, - сухо пояснил Маккорд. - Повторяю, ни в коем случае не пытайтесь попасть в квартиру без нас.
     Он отнял от уха телефон, помедлил и принялся набирать номер Шредера.
     Валенте бросил трубку.
     Сэм кивнула, ударила по акселератору, а потом по тормозам, пересекла перекресток по диагонали и на полном ходу свернула за угол. Маневр был выполнен настолько безупречно, что Маккорд мрачно засмеялся. Из телефона донесся голос Шредера.
     - Вы далеко? - спросил Маккорд и, дождавшись ответа, наскоро поведал о последних событиях. - Шредер и Уомэк в десяти минутах езды от нас, - известил он, закончив разговор.

Глава 71

     В сознание Ли каким-то краем ворвалось тихое жужжание, мгновенно слившееся со стуком в висках, телефонными звонками и ощущением полного паралича конечностей. В желудке клубилась тошнота, поднимавшаяся к самому горлу, и Ли поспешно сглотнула, вынуждая себя открыть глаза, автоматически выискивая, на чем сфокусировать взгляд, унять безумное головокружение.
     Веки вроде бы поднимались, но представшее перед глазами Ли не имело никакого смысла. Поле зрения блокировалось двумя стенами почти одинакового кремового оттенка: одна - плоская и горизонтальная, другая - волнистая и вертикальная.
     Ли несколько раз моргнула, пытаясь понять, что это такое. Как ни странно, ей удалось определить, что текстуры стен разные. Горизонтальная, к которой она прикасалась щекой, была шершавой... Ковер. Вертикальная волнистая стена... ткань... оборка покрывала... на постели? Она, очевидно, лежит на полу у кровати с заведенными за спину руками. Ли попробовала подвигать руками, но они оказались связанными в запястьях. Ноги... похоже, стянуты в щиколотках...
     Ли с усилием подняла и повернула голову. Увиденное потрясло ее до глубины души. За туалетным столиком сидела Джейн Себринг в том же красном платье, которое Ли надевала на вечеринку. Актриса что-то напевала, обводя губы помадой Ли. Алые мазки гротескно расплескались на щеках и подбородке, На полу у ее ног валялось несколько разрезанных в лоскуты платьев.
     На столе, около локтя Джейн, лежал пистолет.
     Себринг опустила глаза и увидела лицо Ли, отраженное в большом зеркале с подсветкой над туалетным столом.
     - Да ты очнулась! - воскликнула она. - Она очнулась! Моя публика пришла в себя...
     Ли поспешно зажмурилась.
     - Нет-нет, не притворяйся, будто спишь...
     Ли не открывала глаз. Послышался легкий скрип крутящегося табурета: очевидно Себринг развернула его и встала.
     - Просыпайся, сука! - зарычала она, схватив Ли за волосы и едва не выдернув их с корнями. - Вот это уже лучше, - пропела она. Уродливо вымазанные помадой губы расплылись в улыбке прямо перед испуганными глазами Ли. В другой руке Себринг держала длинные острые ножницы. - Позволь помочь тебе сесть на кровать! Не люблю, когда мои зрители засыпают, - пропела она, снова дернув Ли за волосы.
     Ли неуклюже повалилась на кровать. Кончики ножниц прочертили огненную дорожку от плеча вниз, но Ли едва почувствовала боль. Страх, лучший природный наркоз, неистово пульсировал в венах. Ноги были связаны ее же шелковым шарфом, как, впрочем, и руки, причем очень крепко.
     - Смотри-ка, твоя кровь как раз в тон моему платью, - объявила Себринг, глядя на тонкий ручеек, сочившийся из пореза. Потом растерла кровь пальцами и намазала себе на руку.
     Каждое нервное окончание в теле Ли вопило от ужаса, но ум уже прояснился и активно работал, пытаясь найти объяснения и решения. Ей каким-то образом нужно продержаться, пока Джо или Хильда не придут ее искать. Пытаясь не выдать дрожи в голосе, она спросила:
     - Что ты здесь делаешь, Джейн?
     - Готовлюсь к спектаклю, конечно, - пожала плечами Джейн, изучая лицо Ли. - Что-то ты бледна. Тебе нужна помада.
     Она не спеша направилась к туалетному столику, взяла тюбик с помадой и поднесла Ли. Та отдернула голову, но Себринг, казалось, было все равно. Зажав помаду в кулаке, она принялась тыкать куда попало, размазывая помаду по лицу Ли.
     - Ничего, - бормотала она, трудясь, - еще немного, и я разделаю тебя на кусочки. Только отмечу, с чего начать...
     Отступив, она полюбовалась своей работой, потом вернулась к столу и села. И долго изучала Ли в зеркале, прежде чем схватить горсть своих рыжих волос и подрезать до плеч - такую длину носила обычно Ли.
     - Логан любил меня! - сообщила она. - Мы вместе однажды нашли хижину. Он хотел бросить тебя, но эта сука-шринк отговорила его. - Склонив голову сначала на один бок, потом на другой, она полюбовалась уродливой прической, прежде чем продолжить рассказ:
     - Знаешь, что делал твой муж, перед тем как умереть?
     Ли задрожала всем телом, но, проглотив ком желчи, осмелилась выдавить одно слово:
     - Да.
     - Занимался со мной любовью на твоем спальном мешке перед огнем. Я сделала ему сюрприз, заявившись в хижину с бутылкой вина, и мы выпили его вместе и занялись любовью. А потом... - она схватила ножницы и снова набросилась на свои несчастные волосы, - потом этот безвольный ублюдок сказал, что между нами все кончено. И велел убираться, потому что она вот-вот приедет.
     - Кто "она"? - прохрипела Ли.
     Себринг отложила ножницы и открыла коробочку с тенями. Тыча маленькой кисточкой в тени, она наложила мазок нефритово-зеленого на одно веко.
     - Шейла Уинтерс, - пояснила она снисходительно, словно Ли могла догадаться сама. - Можно подумать, что меня вот так, просто, можно вышвырнуть на улицу и отослать домой! А он еще предложил подвезти меня до дороги в своей машине!
     Тихо смеясь, она нанесла еще один зеленый мазок на другое веко.
     - Видела бы ты его лицо, когда я выхватила из-под сиденья его пистолет и прицелилась!
     Ли, чуть переменив позу, принялась лихорадочно растягивать тугой узел на руках.
     - Откуда... откуда ты узнала про пистолет?
     - Логан как-то показал мне, - пробормотала Себринг, отодвигая зеленые тени и изучая остальные, раскиданные по столу. - Он не знал, что я умею с ним обращаться. Будь он в самом деле таким уж фанатом моих фильмов, как утверждал, наверняка видел бы, сколько раз я стреляла на экране. Жалкий лгун! - прошипела актриса.
     Узел никак не поддавался, и отчаяние постепенно охватывало Ли. Увидев пистолет на туалетном столике, она сначала не поверила, что Джейн способна пустить его в ход... не хотела верить... но теперь поняла: все возможно.
     Она осторожно оглянулась на дверь. Скоро придут Джо или Хильда, но не успеют сделать и два шага, как Себринг увидит их в зеркале.
     - Надеешься на спасение? - промурлыкала та, не сводя с нее глаз.
     Ли с трудом подняла голову.
     - И зря, - сообщила Джейн все с той же омерзительной улыбочкой. - Они мертвы: твоя толстуха горничная и водитель тоже.
     На глаза Ли навернулись слезы, и она, не переставая работать руками, усердно заморгала.
     - Твоя подружка Шейла тоже сдохла.
     - Шейла умерла? - хрипло повторила Ли, пытаясь потянуть время.
     - Она и Логан шантажировали ее пациентов, - уверенно объявила Себринг.
     - Тебе Логан сказал?
     - Нет, сама Шейла, перед тем как я ее пристрелила. Люди признаются во всем, что ты желаешь знать, стоит только показать им пистолет, - злорадно хихикнула Джейн. - И хотя она утверждала, что не спала с Логаном, но на самом деле лгала, пытаясь спасти свою шкуру.
     - П-почему ты т-так считаешь?
     Себринг, расслышав панические нотки в голосе Ли, улыбнулась и подалась вперед, чтобы наложить синие тени поверх зеленых.
     - Ну что, теперь испугалась? Давно пора! Тебя я тоже прикончу. А потом... - она подняла ножницы и отрезала очередной клок волос, - поеду в театр и займу твое место.
     - Почему ты уверена, что Шейла лгала... насчет связи с моим мужем? - отчаянно вскрикнула Ли.
     - Потому что, - мяукнула Джейн, - Логан мне сказал, что они уже давно спят вместе. И тут я вышибла ему мозги!

Глава 72

     За три квартала до дома Ли Мэннинг Маккорд связался с офицерами из группы наблюдения и велел встречать его в вестибюле и держать лифт наготове. Сэм отыскала очередную щель между машинами, выключила сирену и, визжа тормозами, остановила машину у здания.
     Когда они мчались по тротуару, к обочине подкатил черный "бентли", из которого выскочил Валенте. Он догнал их, когда они уже влетели в здание. Маккорд на бегу велел охраннику вызвать несколько машин "скорой" и поставить у подъезда. Валенте успел перехватить их у лифта. Лицо его казалось белее полотна и осунулось прямо на глазах.
     - Подождите внизу! - рявкнул Маккорд.
     - И не мечтайте! - отрезал Валенте, протискиваясь в двери и вытаскивая ключ.
     Маккорд, больше не возражая, отдал приказ двум сотрудникам службы наблюдения, расстегнул кобуру и вынул "глок".
     - На этаже Мэннингов свой лифт. Никого не впускайте и не выпускайте. В квартире двое слуг, женщина и мужчина, которые не отвечают на звонки. Как только мы заглянем в квартиру и узнаем, что там творится, можете поискать слуг, только держитесь от нас подальше. Валенте, вы знаете планировку квартиры. Изложите, только быстро.
     - Гостиная и столовая видны прямо от входа, - мрачно объявил Валенте. - Кухня и комнаты слуг - в дальнем конце слева. Хозяйская спальня - в дальнем конце справа по длинному коридору.
     - Дайте мне ключ от квартиры, - твердо потребовал Маккорд, когда лифт остановился.
     Но Валенте продолжал держать ключ над протянутой ладонью Маккорда, пытаясь торговаться:
     - Я захожу сразу за вами.
     Сэм ожидала, что Маккорд будет спорить, но тот, очевидно, понял всю бесполезность уговоров и коротко кивнул:
     - Только не мешать! Валенте уронил ключ в его руку.
     Дойдя до дверей квартиры, Маккорд осторожно вставил ключ в скважину и приложил ухо к двери, пытаясь услышать, что происходит внутри. Сэм прижалась к стене, сбросила туфли и подняла пистолет.
     - Идем? - тихо спросил он.
     Сэм кивнула. Дверь бесшумно открылась. Тишина. Прямо впереди раскинулась просторная гостиная, почти ничем не освещенная, если не считать люстры в столовой слева и кухонного светильника.
     Детективы по-прежнему пытались уловить хоть какой-то звук, который подсказал бы, в каком направлении идти. Сэм первая заметила тело Хильды и подтолкнула Маккорда локтем, чтобы привлечь его внимание. Потом подняла руку, сделав знак офицеру службы наблюдения, стоявшему в дверях, подойти, как только они покинут это место.
     Маккорд бесшумно спустился вниз и направился влево, к столовой и кухне, но Валенте, безжалостно стиснув руку Сэм, показал направо. Он знал игру теней и каждый скрип лучше, чем они, и едва пробивавшийся из глубины коридора свет о многом сказал ему. Сэм и не подумала возразить и, скользнув ближе к Маккорду, ткнула пальцем вправо.
     Они успели догнать Валенте уже на середине коридора и, ловко оттеснив его, пошли первыми. К этому, времени Сэм уже успела различить приглушенный женский голос, доносившийся из открытой двери слева, в самом конце.
     Маккорд, распластавшись по стене, подобрался к двери, заглянул в комнату и быстро перебежал на другую сторону. Посигналил Сэм и Майклу, давая знать, что Ли его видела. Сэм встала в центре дверного проема, но достаточно далеко, чтобы прикрыть Маккорда, когда тот скользнул мимо двери. Она скорее почувствовала, чем увидела Валенте слева и немного впереди себя, но сконцентрировалась на том, чтобы держать пистолет ровно и одновременно прислушиваться к голосу Себринг, позволявшему определить положение мишени и угол выстрела, если понадобится спустить курок.
     Маккорд поднял три пальца, приказывая ворваться в спальню на счет "три". Потом начал отсчет. Один палец вверх... Второй палец вверх...
     - Мне пора в театр, - объявила Себринг, выходя из гардеробной в пальто Ли. Остановилась у туалетного столика, подняла пистолет и прицелилась в Ли...
     Маккорд прекратил считать, подумав, что сейчас мишень окажется прямо на линии огня. Ли мельком увидела Мак-корда, но, не зная, сумеет ли тот спасти ее, отчаянно попыталась, пока еще возможно, уберечь Майкла.
     - Джейн, пожалуйста, - дрожащим голосом взмолилась она, - скажи снова, что это ты убила Логана. Я хочу умереть, слыша это