тола посуду. - Управляющий позаботится об этом утром.
   Он открыл бутылку "Гранд Марнье" и налил немного  ликера  в  два  хрупких
бокала. Протянул ей один из них и плавно откинулся в кресле. Поднеся бокал к
губам, он рассматривал ее поверх тонкого ободка.
   Лорен  крутила  бокал  в  руках,  стараясь  не   обращать   внимания   на
воцарившуюся атмосферу  ожидания.  Ее  время  подходило  к  концу:  Ник  уже
удовлетворил физический голод  и  теперь  лениво  готовится  к  тому,  чтобы
удовлетворить голод сексуальный, Об этом  говорили  и  его  собственнический
взгляд,  и  его  интимная  улыбка.  Она  подняла  бокал  и  сделала   глоток
апельсиново-коньячного напитка. В любой момент он может встать и повести  ее
в дом. Она посмотрела, как он закуривает. В мерцающем свете фонарей его лицо
казалось мрачным и хищным. По телу Лорен пробежала мелкая  дрожь,  вызванная
смесью страха и восторга.
   - Ты замерзла? -  мягко  спросил  Ник.  Лорен  быстро  замотала  головой,
испугавшись, что он сразу же предложит пройти в дом. Затем, подумав, что  он
заметил ее дрожь, она добавила:
   - То есть я хотела сказать, что немного прохладно, но здесь  так  хорошо,
что не хочется уходить.
   Через некоторое время Ник выбросил сигарету и отодвинулся от стола. Лорен
тут же протянула ему свой бокал:
   - Я хочу еще немного.
   На его лице мелькнула тень удивления, но он молча  подлил  ликера  в  оба
бокала и снова откинулся назад, открыто разглядывая ее.
   Лорен Слишком нервничала и была не в состоянии ни ответить на его взгляд,
ни сделать вид, что не замечает его. Она встала и подошла  к  краю  настила,
любуясь огнями, горевшими вдали, на другом берегу озера.  Она  очень  хотела
доставить ему удовольствие, любым путем,  но  что,  если  у  нее  ничего  не
получится? Ник был таким зрелым и опытным, что ее невинность может быть  для
него досадной помехой.
   Он неслышно приблизился и встал сзади. Когда он обнял ее за плечи, она от
неожиданности вздрогнула.
   - Ты замерзла, - прошептал он, прижимая ее к своей груди  и  обнимая  еще
крепче, чтобы согреть. - Так лучше?
   От прикосновения его сильных рук Лорен, казалось, потеряла дар речи.  Она
кивнула и снова задрожала.
   - Ты вся дрожишь.
   Его рука переместилась на ее талию, и он повел Лорен в дом:
   - Пойдем внутрь, там тепло.
   Лорен так нервничала, что не понимала, куда идет,  пока  не  оказалась  в
роскошной спальне, выдержанной в бежево-коричневых и белых тонах, и пока  не
увидела королевских  размеров  кровать.  Она  услышала,  как  Ник  закрывает
стеклянную дверь, и вся напряглась.
   Обняв ее сзади одной рукой за талию, он откинул в сторону ее  шелковистые
волосы, обнажая шею, Лорен вся замерла,  когда  его  губы  коснулись  шеи  и
заскользили по направлению к уху, в то время как руки стали двигаться вверх.
   - Ник, - запротестовала Лорен, - я совсем не устала.
   - Это хорошо, потому что я еще не скоро позволю тебе уснуть.
   - Я имела в виду, что...
   Его ласкающий язык посылал горячие импульсы по всему телу Лорен. Ослабев,
она  откинулась  назад,   прижимаясь   к   нему,   и   почувствовала   явное
доказательство его возрастающей страсти.
   - Я имела в виду, что.., я еще не готова лечь в кровать.
   Его глубокий голос действовал на Лорен возбуждающе:
   - Я ждал тебя целую вечность, и не проси меня подождать еще.
   То, что Лорен  поняла  из  этих  слов,  рассеяло  ее  последние  сомнения
относительно глубины его чувств и правильности ее решения. Она не сделала ни
одного движения, чтобы остановить Ника, когда его  руки  скользнули  под  ее
велюровый блузон, но когда он снял его и повернул Лорен лицом к себе, сердце
у нее бешено заколотилось.
   - Посмотри на меня.
   Лорен попыталась поднять глаза, но не смогла.  Она  судорожно  вздохнула.
Гладя Лорен по волосам, Ник осторожно поднял ее голову.
   - Мы будем делать это вместе, - сказал он тихо и положил ее руку  к  себе
на грудь. - Расстегни мою рубашку.
   Среди хаоса, творившегося у нее в голове, у  Лорен  возникла  мысль,  что
Ник, очевидно, думает, что она колеблется, потому что другие, менее  опытные
любовники не научили ее любовной игре и сейчас он пытается это сделать.
   Длинные густые ресницы отбрасывали тени на пылающие щеки Лорен, когда она
негнущимися пальцами выполняла требование  Ника.  Ее  ощущения  представляли
собой смесь паники и радости. Ее медлительность еще больше возбудила Ника, и
он нетерпеливо расстегнул ее кружевной бюстгальтер.
   - Прикоснись ко мне, - хрипло попросил Ник.
   Лорен уже не требовались  какие-либо  просьбы  или  инструкции.  Движимая
любовью и инстинктом, она провела рукой по темным волосам  на  его  груди  и
наклонилась вперед, целуя его сильное тело. Он вздрогнул от прикосновения ее
губ и, проведя рукой по ее мягким, шелковистым волосам, повернул ее  лицо  к
себе. Некоторое время он просто смотрел на нее полным  желания  взглядом,  а
потом склонил к ней свое лицо.
   Его губы были  сначала  теплыми  и  потрясающе  нежными,  а  затем  стали
жесткими и требовательными, сводя Лорен с ума.  Она  изогнулась,  гладя  его
обнаженную грудь. Ник поднял голову. Взглянув в озера ее глаз, он увидел там
отражение  своего  желания.  Он  тяжело  вздохнул,  стараясь  сдержать  свою
страсть, но не смог:
   - Боже мой, как я тебя хочу! Его губы впились в рот Лорен, язык,  лаская,
проникал все глубже и глубже, по всему ее телу побежали огненные волны.
   Лорен застонала, теснее прижимаясь к нему, и его руки заскользили  по  ее
груди и спине, затем ниже, прижимая ее бедра к своим.
   Весь мир опрокинулся, когда он поднял ее на руки и понес к  кровати.  Его
губы не отрывались от нее, в то время как он накрыл ее своим телом. Затем он
начал ласкать ее обнаженную грудь, пока соски совсем не затвердели и она  не
застонала от наслаждения. Он жадно припал к ее губам,  а  его  опытные  руки
исследовали, лаская, ее тело.  Все  ощущения  Лорен  смешались,  и  родилось
что-то новое, неизведанное, наполняя желанием каждую клеточку  ее  дрожащего
тела. Оно поднялось в ней, дикое и неистовое, готовя  ее  принять  Ника.  Но
когда он попытался раздвинуть ее ноги, Лорен непроизвольно сжалась.
   - Ник! - прошептала она, сжимая ноги. - Ник, подожди, я...
   Двумя короткими словами Ник прервал ее запоздалый отказ:
   - Не надо, Лорен.
   Боль, прозвучавшая в его  голосе,  сломила  сопротивление  Лорен,  и  она
подняла свои бедра навстречу ему и привлекла его к себе,  обвив  руками  его
широкие сильные плечи. Ник одним сильным движением  полностью  погрузился  в
нее. Сначала Лорен  почувствовала  только  острую  боль,  но  она  прошла  и
забылась,   как   только   он   начал   двигаться   внутри   с   мучительной
медлительностью.
   - Я ждал тебя всего несколько дней, но кажется, будто прошла вечность.
   Он начал постепенно наращивать темп до тех пор, пока все внутри Лорен  не
взорвалось в ослепительном экстазе. Ник крепко прижался к ней, содрогнулся и
полетел в дикое и сладкое забвение.
   Приходя в себя после эйфории,  в  которой  она  пребывала,  счастливая  и
удовлетворенная, Лорен медленно начала ощущать  тепло  его  тела  и  тяжесть
обнимающих ее рук. И тут какое-то смутное воспоминание всплыло в ее  голове.
Она попыталась прогнать его прочь, чтобы не нарушить очарование этого  мига,
но было уже поздно. Когда он обнимал ее и был весь в ней, он сказал: "Я ждал
тебя всего несколько дней,  но  кажется,  будто  прошла  вечность".  Суровая
действительность пришла  на  место  ее  счастью  и  удовлетворению.  Она  не
правильно поняла прозвучавшее в его речи слово  "вечность".  Он  всего  лишь
хотел сказать, что те несколько дней, которые он ждал, чтобы заняться с  ней
любовью, показались ему вечностью. Это, конечно, не меняет  ее  отношения  к
нему, но все усложняет.
   Заметил ли он ее девственность? Как он на это прореагирует? А  что,  если
он спросит, почему она согласилась лечь с ним в постель? Конечно,  она  пока
не станет говорить, что любит его и ждет от него взаимности.
   Лорен решила, что ей надо по возможности избежать разговора на эту  тему.
Она  нерешительно  открыла  глаза.  Ник  лежал,  подперев  голову  рукой,  и
внимательно изучал ее лицо. Он  выглядел  озадаченным,  смущенным,  кажется,
сердитым. Он  заметил.  И  судя  по  выражению  его  лица,  намеревался  это
обсудить.
   Лорен выскользнула из его объятий и поспешно села,  повернувшись  к  нему
лицом. Взяв рубашку, лежавшую у его ног,  она  быстро  надела  ее,  стараясь
скрыть наготу.
   - Я хочу  выпить  кофе,  -  пробормотала  она,  надеясь  благодаря  этому
избежать расспросов. - Пойду приготовлю.
   Она встала и, посмотрев  на  любимого,  вспыхнула.  Его  взгляд  спокойно
скользил по всему ее телу, а затем достиг лица.
   Никогда еще она не чувствовала себя так неуверенно, как  в  этот  момент,
стоя перед ним в одной мужской рубашке.
   - Ты.., ты не против, что  я  надела  твою  рубашку?  -  спросила  Лорен,
пытаясь нащупать пуговицы.
   - Ну что ты, я даже "за".
   В его глазах заиграли искорки смеха. Его веселье полностью  вывело  Лорен
из равновесия, у нее начали дрожать руки. Сосредоточенно заворачивая манжеты
рубашки, она спросила:
   - Как ты любишь?
   - Именно так, как мы это делали. Она резко взглянула на него, и  щеки  ее
запылали.
   - Нет. - Она быстро замотала головой. - Я спросила, как ты любишь кофе.
   - Черный, без молока.
   - Ты хочешь немного?
   - Немного чего? - усмехнулся Ник.
   - Немного кофе!
   - Да, спасибо.
   - За что? - колко спросила Лорен, платя ему той же монетой.
   Затем она повернулась и быстро вышла пока он не успел ответить.
   Несмотря на внешнюю бодрость, с которой она выходила  из  спальни,  Лорен
была близка к слезам. Ник смеялся над ней. Такой реакции она от  него  никак
не ожидала. Неужели она, отдавая все, ничего ему не дала.
   Она услышала, как Ник вошел в кухню,  и  стала  быстро  насыпать  кофе  в
кофейник.
   - Почему все эти шкафы пусты? Кроме того, что  мы  ели  сегодня  вечером,
никакой еды нет.
   - Потому что дом продается, - ответил Ник. Он жестко обнял ее  за  талию,
крепко прижимая к себе. Грубая джинсовая ткань коснулась ее обнаженных ног.
   - Почему ты мне не сказала?
   - Не сказала что?
   - Ты очень хорошо знаешь что. Лорен устремила свой взгляд в окно:
   - Я абсолютно об этом забыла.
   - Не правда. Попробуй еще раз.
   - Об этом никогда не заходил разговор. И я не думала, что ты заметишь.
   - Не заходил потому, что в  наше  время  двадцатитрехлетние  девственницы
встречаются  так  же  редко,  как  святые  и  черти.  А   двадцатитрехлетние
девственницы, которые выглядят как ты, - еще  реже.  А  что  касается  всего
остального, то как же я мог не заметить?
   Лорен повернулась и посмотрела ему в глаза:
   - Но до этого ты не понял, что я еще не...
   - Я не имел никакого понятия о том, что ты девственница до тех пор,  пока
это уже не перестало иметь значения для нас обоих. - Он обнял ее и добавил:
   - Но тебе следовало сказать мне об этом прежде, чем мы легли в постель.
   - А если бы я тебе  сказала,  то  ты  бы  передумал?  -  спросила  Лорен,
наслаждаясь звуком его голоса и близостью его тела.
   - Нет, но я бы постарался быть осторожнее. - Он  немного  отстранился  от
Лорен и посмотрел на нее с удивлением:
   - А почему я должен был передумать?
   - Ну, я не знаю. Я думала, может быть, у тебя какое-нибудь  предубеждение
против...
   - Против чего? Против кражи того, что принадлежит твоему  будущему  мужу?
Не  будь  такой  наивной.  Он  и  не  будет  рассчитывать  на  то,  что   ты
девственница; мужчины уже больше не восхваляют девственность. Мы  совсем  не
хотим и не ждем того, чтобы женщина была  невинной  и  неопытной.  Мы  стали
более  либеральными.  У  тебя,  Лорен,   есть   такие   же   физиологические
потребности, как и у меня, и ты имеешь право удовлетворять их с тем,  с  кем
захочешь.
   Лорен опустила глаза, и ее взгляд упал на висящий у него на  шее  золотой
медальон.
   - Ты кого-нибудь в своей жизни любил по-настоящему?
   - Некоторых - да.
   - И ты не был бы против того,  чтобы  они  занимались  сексом  с  другими
мужчинами?
   - Конечно, нет.
   - Это очень хладнокровное отношение. Он посмотрел на  пол,  на  стол,  на
Лорен:
   - Если я на тебя  произвел  впечатление  хладнокровного  мужчины,  то,  я
думаю, нам надо вернуться в спальню.
   "Интересно,  он  намеренно  не  правильно  истолковал  мои  слова,  чтобы
избежать этой темы? - подумала Лорен. - Если  он  действительно  любил  этих
женщин, то ведь его должны были волновать их отношения с другими мужчинами".
   И если он серьезно относится к ней, то разве не должен быть рад, что стал
ее первым мужчиной? Лорен подняла на него взволнованный взгляд:
   - Ник?
   В его объятиях была юная красота. На плечи сбегали  мягкие  волны  волос,
алел нежный рот, соблазнительно выглядывала из-под рубашки полная грудь. Ник
взял ее в ладони, слегка наклонив голову.
   - Что? - пробормотал он, и ее ответ потонул в глубоком страстном поцелуе.
***

   Уже рассвело, когда Лорен  повернулась  и  увидела  на  соседней  подушке
темноволосую голову Ника. Сонно  улыбнувшись,  она  закрыла  глаза  и  опять
погрузилась в глубокий, счастливый сон. Она снова проснулась, когда Ник  уже
поставил около нее на столик чашку с кофе и сел на кровать.
   - Доброе утро, - весело произнесла Лорен, но ее улыбка погасла, когда она
увидела, что Ник уже успел умыться и побриться. На нем были серые  слаксы  и
серая рубашка с открытым воротом. - Что-нибудь случилось?  -  спросила  она,
пытаясь натянуть на себя простыню.
   Лорен остро и унизительно чувствовала себя совершенно  обнаженной,  в  то
время как он был  полностью  одет,  но  Ник,  казалось,  не  замечал  ни  ее
смятения, ни ее наготы.
   - Лорен, я боюсь, что нам придется урезать сегодняшний день. Один  мой..,
мой деловой партнер позвонил сегодня утром, и он будет здесь  через  час.  Я
найду, как потом добраться до города.
   Лорен была ужасно разочарована, а через сорок минут, когда  Ник  провожал
ее до машины, ее разочарование переросло в  смятение  и  тревогу.  Страстный
любовник, которого она видела вчера, исчез. Сегодня Ник вел себя дружелюбно,
но безразлично, как будто они не занимались любовью, а провели приятную,  но
ничего не значащую ночь за игрой в карты. Или, может быть, все мужчины ведут
себя так  после  этого?  "Наверное,  я  просто  чересчур  чувствительна",  -
подумала Лорен, подходя к машине.
   Она надеялась, что он обнимет и поцелует ее на прощание, но вместо  этого
он засунул руки в карманы и, спокойно посмотрев на нее, спросил:
   - Лорен, ты приняла какие-нибудь меры предосторожности этой ночью?
   "Беременность!" Лорен словно  огнем  обожгло,  и  она  медленно  покачала
головой.
   Ее ответ, по-видимому, разозлил Ника,  но  его  голос  звучал  совершенно
ровно и бесцветно:
   - Если будут какие-нибудь последствия, я хочу, чтобы ты дала мне об  этом
знать. Не пытайся справиться в одиночку. Ты обещаешь, что дашь мне знать?
   Лорен была слишком смущена, чтобы ответить.  Она  просто  кивнула,  и  он
открыл перед ней дверцу машины. Когда Лорен  отъезжала,  Ник  уже  шагал  по
направлению к дому.

***

   Проезжая через фермерские земли штата Индиана, Лорен взглянула на часы на
приборной доске. "Если будут какие-нибудь последствия, я хочу, чтобы ты дала
мне об этом знать". Дала мне знать... Эти три слова не переставая  вертелись
в ее голове.
   Вчера в лодке ей удалось, как бы случайно, сообщить ему, что она вернется
в Детройт в пятницу и что к этому времени ее телефон будет значиться под  ее
именем. Ник может связаться с ней в пятницу, просто подняв трубку и  спросив
у телефонистки ее новый номер. Он прекрасно об этом знал. Почему же тогда он
говорил так, как будто они встретятся, только если ей нужно  будет  сообщить
ему, что она беременна?
   Лицо Лорен исказилось от непролитых слез. Ею попользовались  и  выкинули!
Они вместе смеялись и разговаривали, узнавая друг друга все больше и больше;
она чувствовала себя так, словно они были очень близкими людьми, и  он,  без
сомнения, чувствовал то же самое. Конечно же, он не сможет просто  забыть  о
ней.
   Она любит Ника и уверена, что  нравится  ему.  Возможно,  он  даже  начал
влюбляться в нее... А может быть, именно поэтому он был  таким  замкнутым  и
равнодушным сегодня? После  того  как  его  отвергла  родная  мать  и  после
тридцати четырех лет независимости Ник не хотел, чтобы его счастье  зависело
от какой-либо женщины. "Чем сильнее он будет влюбляться, тем  сильнее  будет
бороться с чувством", - решила Лорен.
   На  небе  засверкали  лучи  восходящего  солнца,  когда  Лорен  пересекла
Миссисипи и въехала в штат  Миссури.  Она  была  полна  оптимизма.  Когда  в
пятницу она вернется в Детройт, Ник позвонит ей. Возможно,  он  подождет  до
субботы или до воскресенья, но никак не дольше.

Глава 9

   Оптимизм не покидал Лорен в течение всех дней, проведенных  в  сборах.  И
когда в четверг  утром  она,  помахав  на  прощание  рукой  отцу  и  мачехе,
отправилась в Детройт, оптимизм  сменился  радостным  ожиданием.  Перед  ней
мелькали великолепные здания. Они были несколько в отдалении  от  обсаженной
деревьями дороги и частично  скрыты  ухоженными  парками.  Следуя  указаниям
Филипа Витворта, Лорен  без  труда  отыскала  элегантный  загородный  дом  в
Бломфилд-Хиллз.  Она  была  несколько  взволнована  тем,  что  действительно
собиралась здесь жить. Было десять  часов  вечера,  когда  она  подъехала  к
воротам усадьбы в испанском стиле. Вышел сторож и  попытался  разглядеть  ее
через окно машины. Когда Лорен назвала свое имя, он сказал:
   - Мистер Витворт приехал полчаса назад, мисс.  -  Затем  он,  почтительно
приложив руку к козырьку, указал ей дорогу и добавил:
   - Насколько я понимаю, вы будете здесь жить. Если я понадоблюсь, сообщите
мне.
   Лорен забыла о своей усталости, как только остановилась перед симпатичным
внутренним двориком  с  входной  аркой,  на  которой  красовался  номер  сто
семьдесят пять. Филип  обещал  встретить  ее,  чтобы  все  показать.  И  его
"кадиллак" стоял на дороге, ведущей к частному гаражу.
   - Ну, что скажешь? -  спросил  он  через  полчаса,  когда  они  завершили
осмотр.
   - Это просто великолепно, -  восхищенно  отозвалась  Лорен,  занося  свой
чемодан в спальню.
   Одна стена там была полностью зеркальной, и за ней скрывались  встроенные
шкафы. Лорен открыла высокую зеркальную дверцу и повернулась к Филипу:
   - А что делать со всей этой одеждой? Обширное пространство  за  зеркалами
было забито великолепными костюмами и платьями. По  фирменным  знакам  Лорен
узнала работы известных модельеров, некоторые вещи были привезены из Парижа.
На большинстве из них все еще висели бирки, и было очевидно,  что  эти  вещи
никогда не надевались.
   - Вашей тете, по-видимому, нравится молодежная мода, энергичный стиль,  -
прокомментировала Лорен.
   - Моя тетя - любительница побегать по  магазинам,  -  раздраженно  сказал
Филип. - Я позвоню в какую-нибудь благотворительную  организацию  и  попрошу
прийти и забрать все это барахло.
   Лорен провела рукой по великолепному бархатному блейзеру  винного  цвета.
Эта женщина не только любила красивую одежду, но и размер у  нее  был  такой
же, как у Лорен.
   - Филип, а можно я куплю некоторые из этих вещей?
   Он пожал плечами;
   - Возьми все, что тебе  подойдет,  а  остальное  отдай;  этим  ты  только
облегчишь мне задачу.
   Лорен выключила свет и вышла из комнаты вслед за Филипом.
   - Но это очень дорогие вещи.
   - Я знаю, сколько они стоят, - прервал ее  Филип.  -  Я  за  них  платил.
Возьми, какие тебе понравятся, они твои.
   Филип помог ей принести из машины оставшиеся  вещи  и  повернулся,  чтобы
уйти.
   - Кстати, - сказал он, остановившись у двери, - моя жена не знает, что  я
купил для  тети  этот  дом.  Кэрол  не  н