челюсть с  такой  силой,  что  Пол
отлетел к стене и едва успел схватиться за спинку кровати, чтобы не  упасть.
Ну и ну! Для такой стройной малышки у нее потрясающий хук правой!
   Слоан угрожающе надвигалась на  него,  и  Пол,  разрываясь  между  болью,
восхищением и досадой, поднял руки и зловеще предупредил:
   - Довольно! Прекрати, говорю! Один раз, так и быть,  спущу,  но  попробуй
еще проделать такое - задам тебе взбучку!
   Из Слоан будто пар выпустили. Она обмякла и увяла у  него  на  глазах  и,
скорчившись  на  постели,  обхватила  себя  руками  и   принялась   медленно
раскачиваться из стороны в сторону. Растрепавшиеся золотистые  волосы  упали
налицо, плечи затряслись.
   Эти беззвучные мучительные  рыдания  подействовали  на  Пола  хуже  любых
побоев. Что же он наделал!
   - Слушай, я обязательно попробую все уладить. Слоан на мгновение  замерла
и подняла голову. Мокрые от слез глаза смотрели куда-то сквозь Пола.
   - Уладить? - всхлипнула она. - С кем?  С  Ноем?  До  того  как  он  узнал
правду, был готов на все, чтобы защитить меня от местной полиции, а потом..,
потом просто возненавидел. До такой степени, что  бросил  трубку  и  оставил
меня гнить в тюрьме.
   - Пойми, я ничего не мог поделать. Это от меня не зависело.
   - А что ты  можешь  теперь?  -  свирепо  набросилась  на  него  Слоан.  -
Заставить Парис забыть, что я запятнала честное имя семьи и в  глазах  всего
мира выгляжу преступницей? Что меня вывели из дома в  наручниках  под  вопли
репортеров? Она билась в истерике, когда меня забирали. Слышишь? В истерике!
   По мнению Пола, игра Парис заслуживала "Оскара", но какой смысл  сообщать
это Слоан или объяснять, что Парис, должно быть, на седьмом небе, потому что
разом избавилась от конкурентки и капризной старухи, поделившейся деньгами с
невесть откуда взявшейся родственницей? Не  известно,  станет  Парис  играть
роль милой, наивной, любящей сестры, пока Слоан  остается  под  подозрением,
или ей попросту надоест возиться с  доверчивой  дурочкой.  Ради  спокойствия
Слоан Пол надеялся, что Парис все же предпочтет первое. И кроме того, совсем
неплохо, если Слоан позволят вернуться.
   Пол кивнул в сторону телефона.
   - Позвони ей, - посоветовал он. - Если она была так расстроена, возможно,
потребует, чтобы ты немедленно приехала.
   При виде глаз Слоан, загоревшихся надеждой, руки,  робко  потянувшейся  к
трубке,  у  Пола  непривычно:  сжалось  сердце.  Кажется,  он  тоже   сейчас
разревется! И не только из-за Слоан. Ему становится плохо при мысли  о  том,
что настоящая убийца - именно Парис.
   Разговор получился на удивление коротким, и  Пол  сразу  понял,  что  все
кончено.
   - Гэри Дишлер, - мертвенно-спокойным голосом выговорила Слоан, -  передал
мне, что Парис и Картер не желают больше видеть меня. Он выставил на крыльцо
наши вещи, и если мы в течение часа не приедем за ними, утром они окажутся в
мусорной машине.
   - Сейчас съезжу, - пообещал Пол, испытывая острое желание свернуть тонкую
аристократическую шею старшей сестренке Слоан.
   Девушка кивнула и снова потянулась к телефону.
   - Позвоню маме и Саре. Они, наверное, с ума сходят от тревоги.

***

   Департамент   полиции,   очевидно,   бдительно   охранял    собственность
Рейнолдсов: перед  домом  были  припаркованы  две  патрульные  машины,  хотя
охранников нигде не было видно. Впрочем, как и репортеров. Хвала  Господу  и
за малые милости!
   Связавшись с Дишлером по переговорному устройству, Пол въехал  в  ворота,
захватил сумки и сложил их в машину. И лишь  потом  поднялся  на  крыльцо  и
позвонил. На пороге возник Дишлер.
   - Как я уже сказал, - едва шевеля губами, процедил он, - ни вы,  ни  мисс
Рейнолдс здесь больше не живете.
   Он попытался было захлопнуть дверь, но Пол успел схватить его за  шиворот
и помахать удостоверением. Дишлер, разумеется, прекрасно осведомлен, где  он
служит, но нужно соблюдать все формальности, прежде чем приступить к делу.
   - Ну а теперь, - прорычал он, - немедленно позовите Парис Рейнолдс.
   - ФБР не имеет никакого права здесь шарить.
   - В этом доме было совершено преступление, затронувшее  честь  временного
сотрудника ФБР. Ну  как,  ссади  поползете  на  четвереньках  за  Парис  или
дождетесь, пока я схожу к машине, позвоню и через час здесь будет  твориться
то же, что на яхтах Мейтленда?
   - Стойте здесь,  -  негодующе  фыркнул  Дишлер  и  удалился,  старательно
прикрыв за собой дверь. Вскоре  на  крыльце  появилась  Парис  в  халате  из
светлой парчи. Холодное, замкнутое, словно  прекрасная  маска,  лицо,  гордо
поднятая голова.
   - Неужели вам мало того, что вы здесь натворили? - надменно бросила она.
   Но Пол невозмутимо вручил ей карточку с номером своего сотового телефона.
   - Позвоните, если наконец соберетесь сказать правду.
   - Правду? Какую еще правду?
   Полные губы скривились в презрительной усмешке.
   - Почему вам так срочно потребовалось убрать свою прабабку?
   Второй раз  за  эту  ночь  Пола  застала  врасплох  женщина.  Влепив  ему
внушительную пощечину, так что треск пошел по всему саду, Парис  повернулась
и хлопнула дверью перед самым носом ошеломленного агента.

Глава 45

   -  Может,  попробуешь  повидаться  с  Мейтлендом  перед  возвращением   в
Белл-Харбор? - нерешительно спросил  Пол  на  следующее  утро.  Девушка  так
побледнела и осунулась за  ночь,  что,  казалось,  вот-вот  лишится  чувств.
Похоже, у нее даже нет сил злиться на него!
   Слоан положила косметичку в дорожную сумку и застегнула молнию.
   - Да, но ни к чему хорошему это не приведет, - пробормотала она, не глядя
на него. Она вообще старалась не смотреть в его сторону.
   - Тебе станет легче, если я признаюсь, что чувствую себя препаршиво?
   - Мне совершенно все равно,  как  ты  себя  чувствуешь  и  чувствуешь  ли
вообще.
   Пол до сих пор не  мог  понять,  почему  у  него  так  скверно  на  душе.
Собственно говоря,  неудивительно:  она  доверилась  ему,  честно  выполнила
задание, и он на самом деле симпатизировал девушке.
   - Ладно, тогда хочешь знать, почему я вцепился в Картера  и  что  привело
меня сюда?
   - С чего бы вдруг такое доверие?
   - Просто хочу, чтобы все было ясно  между  нами.  Слоан  быстро  вскинула
голову, но тут же пожала плечами и отвела глаза. Пол сжал ее руку и  вынудил
сесть на кровать, а сам придвинул стул.
   -  Нам  сообщили,  что  Картер  отмывает  деньги  для   южноамериканского
наркокартеля, который переводит наличные в банк  и  фонд  Рейнолдсов.  Потом
огромные суммы распыляются по счетам  мелких  вымышленных  компаний,  минуя,
разумеется, налоговое управление, а  затем  снова  переводятся  в  оффшорные
банки картеля, где превращаются в чистые, законные денежки.
   Девушка горько усмехнулась.
   - Ты ничего  не  знаешь  наверняка,  -  с  неожиданной  проницательностью
заметила она. - Только предполагаешь,  иначе  давно  добился  бы  ордера  на
обыск.
   - Наш осведомитель по странной случайности погиб именно в тот день, когда
должен был представить нам улики. Ты, надеюсь, знаешь,  что  такое  картель.
Там не шутят. Они куда умнее своих преследователей, и на их  стороне  лучшие
адвокаты из престижных фирм, не  говоря  уже  о  продажных  политиках  вроде
сенатора Мида. Я очень хочу прищучить Картера, но еще  больше  -  обнаружить
его связи с картелем.
   - Но какое отношение все это имеет к Ною?
   - Мейтленд - самый крупный  вкладчик  банка  Рейнолдсов,  на  его  счетах
миллионы. Кроме того, он владеет роскошными яхтами, которые время от времени
отправляются к берегам Центральной и Южной Америки...
   - Как и суда компании "Холланд Америка", - вставила Слоан.
   Но Пол пропустил мимо ушей саркастическое замечание и продолжил:
   - В этих портах у Мейтленда немало весьма сомнительных деловых партнеров.
   - Известных преступников, конечно, - съязвила Слоан.
   - Нет, но не будем спорить. Вернемся к делу. Кому-то  нужно  переправлять
наличные картеля в Штаты, а оттуда в банк  Рейнолдсов.  Думаю,  эти  функции
возложены па  Мейтленда.  Кроме  того,  я  считаю,  он  замешан  в  торговле
наркотиками.
   Слоан едва заметно кивнула и, поднявшись, подхватила сумки.
   - Ты, разумеется, этому не веришь, - вздохнул Пол.
   - Насчет Ноя - все ложь. Что же касается Картера.., не  знаю.  Кстати,  я
была освобождена по твоему требованию. Но обвинения не  сняты.  Буду  крайне
благодарна, если ты все уладишь.
   Пол поднялся, беспомощно глядя  вслед  девушке.  Спокойное,  не  показное
достоинство, благородство, моральные принципы... Редкая драгоценность. И  ей
настолько неприятно его видеть,  что  он  искренне  казался  себе  одним  из
подонков, о которых только что ей рассказывал.
   - До свидания, - вежливо попрощалась она, обернувшись.
   Пол, промолчав, едва заметно наклонил голову. Да и что он мог сказать?

Глава 46

   Главная беда заключалась в том, что поместья в Палм-Бич, включая то,  что
принадлежало Ною, имели ворота с дистанционным управлением, проникнуть через
которые посторонним не было никакой возможности.
   Как Слоан и предполагала, она оказалась той самой нежелательной  гостьей,
о чем не преминула сообщить миссис Сноуден. Голосом, таким же  ледяным,  как
ее фамилия , секретарь Ноя процедила:
   - Я уполномочена сообщить, что, если вы  хотя  бы  еще  раз  окажетесь  в
непосредственной близости от этого дома или любого  другого,  принадлежащего
семье Мейтлендов, мистер Мейтленд не станет трудиться  вызвать  полицию.  Он
сам разделается с вами. -  Она  чуть  помедлила,  словно  никак  не  решаясь
добавить что-то от себя, но наконец вымолвила:
   - На вашем месте я не стала бы доводить до этого. Прощайте.
   Стараясь не заплакать перед видеокамерой, Слоан развернулась и уже хотела
уехать, но увидела Кортни, сбегавшую по ступенькам крыльца.
   Слоан вылетела из машины и метнулась к воротам.  Кортни  остановилась  по
другую сторону и пронзила Слоан уничтожающим взглядом.
   - Как ты могла! - взорвалась она.  -  Как  ты  могла  такое  сотворить  с
людьми, которые считали тебя своим другом!
   - Я знаю, какой мерзостью все это должно казаться со стороны, - с  трудом
выдавила Слоан. -  И  не  жду,  чтобы  мне  поверили,  но  даю  слово,  меня
подставили. Я не знала, что он задумал... - Она едва сглотнула  комок  слез,
застрявший в горле. - Я.., я любила всех вас. Любила.
   Глаза Кортни были совсем как у Ноя, так же отливали серебром в  солнечном
свете. Только сейчас девочка смотрела на нее с холодной злобой.
   - Ты, должно быть, считаешь меня полной идиоткой!
   Слоан покорно опустила голову.
   - Я тебя не виню. - Она повернулась было, но  тут  тоска  с  новой  силой
стиснула сердце, и ей пришлось смахнуть со щек слезы, прежде чем прошептать:
   - Спасибо за то, что не назвала меня убийцей и шпионкой.
   Кортни безразлично пожала плечами.
   - Я не так глупа, чтобы верить, будто ты  убила  Эдит.  Слоан  шагнула  к
машине. О чем тут толковать? Но оказалось, что Кортни еще не выложила все до
конца.
   - Я не пошла в школу, потому что знала: ты обязательно явишься. Но  чтобы
больше тебя здесь не было. Хорошо, что Ноя дома нет. Он не  просто  взбешен.
Он тебя ненавидит.
   - Ясно, - вздохнула Слоан. - А если я напишу ему письмо?  Как  по-твоему,
он прочтет?
   - Не надейся, - усмехнулась Кортни и, повернувшись спиной к Слоан,  пошла
обратно.
   Подождав, пока Слоан отъедет, девочка обернулась и стала  смотреть  вслед
машине, пока та не скрылась из виду. И только потом с силой прижала ладони к
глазам, чтобы удержать слезы.

Глава 47

   Всю дорогу до Белл-Харбора Слоан была в таком подавленном состоянии,  что
едва могла держать руль, и, уж конечно, ей было не до того, как примут ее  в
родном городе. Но даже если у нее и оставались какие-то сомнения, уже  через
несколько часов от них не осталось и следа.
   Стоило Слоан позвонить матери на работу, как та, единственный раз в жизни
пропустив мимо ушей негодующие вопли Лидии, объявила, что  берет  полдня  за
свой  счет  "по  семейным  обстоятельствам".   Сара   отменила   встречу   с
состоятельной клиенткой и немедленно примчалась. Обе принялись хлопотать над
Слоан, поднося ей любимые блюда и лакомые кусочки в тщетной попытке  вернуть
ее аппетит и поднять настроение.
   К счастью, Слоан не видела своего отражения в зеркале. Она легла на диван
и, свернувшись в комочек, прижала к себе подушку-думку и стала  рассказывать
все, что знала об убийстве.
   Поскольку обе узнали Пола в одном из агентов, обыскивавших яхту  Ноя,  не
было смысла что-то скрывать. Только чтобы не  расстраивать  Кимберли,  Слоан
соврала, что ФБР с самого начала охотилось именно за Мейтлендом, и ни словом
не упомянула про возможную связь  отца  с  преступниками.  Слоан  как  могла
расписала дом Рейнолдсов, наговорила с три короба  о  Картере,  Парис  и  их
друзьях, но ни словом не упомянула о  своем  романе  с  Ноем.  Боялась,  что
окончательно сломается.
   Когда  она  наконец  замолчала,  Кимберли  отправилась  на  кухню,  чтобы
приготовить чай, а очередная попытка  Сары  развеселить  подругу  с  треском
провалилась.
   - Неужели так и не нашла мистера Совершенство? - пошутила она.
   - Я.., то есть.., да... - пробормотала Слоан.
   - И много таких поймалось в твои сети?
   - Не много. Один.
   - Только-то? А я думала, в Палм-Бич их как  пчел  в  улье.  Должно  быть,
плохо искала.
   Слоан закрыла глаза и вновь увидела загорелое лицо, четко очерченные губы
и улыбающиеся серые глаза.
   - С меня и этого было достаточно, - с трудом выговорила она.
   - Но ты его встретила?
   - Встретила.
   - И понравилась ему?
   - Да.
   - И? - допытывалась Сара.
   Голос Слоан совсем сел, так что ей пришлось откашляться.
   - Он мне.., мне тоже понравился.
   - И вы пришлись друг другу по душе? - продолжала допрашивать  Сара,  хотя
видела, что Слоан не по себе.
   Девушка прижалась щекой к подушке и болезненно поморщилась.
   - Очень.
   - И как же зовут этот идеал?
   - Ной Мейтленд.
   - М-Мейтленд? - ошеломлен но пробормотала Сара. - Ной Мейтленд?!
   Как многие жители Белл-Харбора, Сара получала  "Палм-Бич  дейли  ньюс"  и
была в курсе всей светской жизни.
   - Послушай-, послушай же меня. Пусть он и не торговец оружием, что  между
вами общего? Не поверишь, сколько у него женщин! На  каждом  снимке  каждого
нового номера я вижу его с очередной пассией, но никому еще не  удалось  его
подцепить.
   Но прежде чем Слоан успела открыть рот,  вмешалась  мать,  вернувшаяся  с
чайным подносом из кухни.
   - По-моему, Слоан не должна отчаиваться. - мягко, но  решительно  заявила
она. - Убийцу обязательно найдут, и когда Парис и Картер поймут, что она тут
ни при чем, обязательно позвонят и скажут, что простили ее. И насколько  мне
известно, пока никому не удалось найти  ничего  нелегального  на  яхтах  Ноя
Мейтленда. Уверена, что он абсолютно невиновен, иначе Слоан никогда бы...  -
Она нежно посмотрела на  погруженную  в  невеселые  мысли  дочь  и  уверенно
закончила:
   - Иначе Слоан никогда  бы  в  него  не  влюбилась.  Вот  увидите,  правда
восторжествует, и тогда Слоан извинится  перед  ним.  Такой  добрый,  мягкий
человек обязательно поймет и простит, верно, дорогая?
   Слоан вспомнила о  последнем  телефонном  разговоре  с  Ноем  и  залилась
слезами.
   - Нет. Никогда.
   Немного  успокоившись  и  осознав,  что  пора  взять  себя  в  руки,  она
дозвонилась до полицейского участка. Трубку взял лейтенант Карузо.
   - Мэтт, это Слоан. Я хотела бы  пораньше  приступить  к  работе.  Скажем,
завтра. Ничего?
   - Ты уже в городе? Тогда приезжай  с  утра  пораньше,  -  велел  Мэтт  и,
повесив трубку, немедленно ринулся к Столу Джесса.  -  Слоан  заявилась.  Я,
правда, приказал ей выходить с завтрашнего утра, но не знаю,  как  посмотрит
на это капитан Ингерсолл. То есть если ее обвиняют в убийстве...
   Джесс рассерженно вскочил и устремился к двери, - Карузо, я всегда  знал,
что ты осел безмозглый. И ты лишний раз подтвердил мое мнение.
   - Куда ты?! - завопил вслед Карузо.
   - Если понадоблюсь, можешь связаться со мной по рации, -  бросил  тот  на
ходу, подбегая к столу диспетчера:
   - Слоан вернулась. Она сейчас дома.
   И прежде чем Джесс успел  добраться  до  своей  машины,  диспетчер  донес
новость до ушей всех его коллег, несших сегодня службу в Белл-Харборе, и уже
через десять минут к дому Слоан стали одна за другой подкатывать  патрульные
машины. Но Джесс все-таки  оказался  первым.  Дверь  открыла  Сара.  Они  не
виделись с той самой вечеринки на берегу, и теперь Сара невольно отступила.
   - Выйди-ка на секунду, - скомандовал Джесс, увлекая Сару на крыльцо. - Ну
как она?
   - Прекрасно, - твердо заверила Сара. - Лучше некуда. Но Джесса не устроил
такой ответ.
   - Я спрашиваю: как она?
   - Так себе.
   Джесс понимающе кивнул, неожиданно приподнял ее подбородок и посмотрел  в
глаза.
   - Как по-твоему, - улыбнулся он, - мы сумеем зарыть топор войны  хотя  бы
на время? Ради Слоан?
   Сара, не успевшая опомниться от изумления,  настороженно  кивнула.  Он...
Господи, кажется, он впервые заговорил с ней по-человечески, без подначек  и
непонятного злорадства.
   - Согласна. Мне бы тоже этого хотелось, Джесс.
   Весь остаток дни дверь в доме не закрывалась. Гости  сменяли  друг  друга
калейдоскопическим вихрем. Коробки с пиццей и  сандвичами  из  "Макдоналдса"
громоздились на столе в гостиной.  Оказалось,  что  у  Слоан  полно  друзей,
причем  весьма  изобретательных.  Невозможно  было  описать  предлоги,   под
которыми они являлись  бесконечной  чередой,  чтобы  на  свой  лад  выразить
сочувствие и поддержку. И попытаться развеселить упавшую духом девушку.
   И им это удалось. Во всяком случае, ложась спать, Слоан немного пришла  в
себя. Только ночью ей снова стало плохо. Потому  что  теперь  никто  не  мог
отвлечь от мыслей о Ное. Она заснула, вспоминая о  тех  минутах,  когда  они
лежали вместе, тесно прижавшись друг к другу:  ее  голова  покоится  на  его
плече, его рука лениво скользит по ее  телу..,  пока  оба  не  погрузятся  в
дремоту. Или снова займутся любовью.

Глава 48

   Преувеличенная вежливость и любезность детективов Кегла и  Флинна  ни  на
минуту не обманули Парис. Они бесцеремонно заявились в дом на следующий день
после похорон Эдит и, очевидно, за неимением  более  подходящей  кандидатуры
попытались уличить ее в убийстве прабабки.
   -  Поймите  же,  нас  обманула  кажущаяся   легкость,   с   которой   шло
расследование, - повторял Флинн. - Но потом мы сумели во  всем  разобраться.
Видите ли, если бы Слоан убила миссис Рейнолдс, ей ни к чему было бы стирать
свои отпечатки пальцев, а потом прятать пистолет в такое место,  где  каждый
мог его найти. Оружие принадлежало ей, у нее имелось разрешение, и отпечатки
не послужили бы уликой.  Настоящий  преступник  каким-то  образом  обнаружил
пистолет и воспользовался им.
   - Я уже много раз повторяла, что ничего не знаю по этому поводу.
   - Слоан утверждает, что на  следующее  утро  после  убийства  "глок"  еще
находился в тайнике.  Она  это  проверила  лично.  Как  по-вашему,  кто  мог
переложить пистолет под матрас?
   - Кто? - рассерженно отозвалась Парис. - Слуг отослали  домой  по  вашему
приказу. В доме оставались только Пол Ричардсон, Слоан, мой отец, я  и  Гэри
Дишлер.
   - Согласитесь, все это весьма странно, - вставил Кегл.
   - Неужели? - фыркнула Парис. - Кажется, вы полностью исключаете  мысль  о
виновности Ричардсона или Слоан.
   - Ричардсон - агент ФБР, и у него не было мотива.
   Кроме того,  у  него  твердое  алиби.  Ваша  сестра  имеет  незапятнанный
послужной список и к тому же работала на Ричардсона. Поверьте,  если  бы  не
это, ей грозило бы  пожизненное  заключение.  Кто  же  остается?  Кто  хотел
устранить с дороги одновременно и вашу  прабабушку,  и  Слоан?  Кто  спрятал
пистолет под матрасом?
   Парис вскочила, давая  понять,  что  с  нее  довольн