дь вкусное.
   - Я удивляюсь, - поддразнила его Лорен, - что  с  такими  ценами  не  все
столики здесь пустуют.
   Тони наклонился поближе и произнес конфиденциально:
   - У меня никогда не бывает пустых столиков. В действительности невозможно
даже заказать столик заранее, если вашего имени нет в нашем списке.
   Он поднял властную руку, и три молодых  красивых  черноволосых  официанта
подошли к ним.
   - Это мои сыновья, - с гордостью представил Тони, - Рико, Доминик и Джоу.
Рико, запиши Лорен в наш список.
   - Нет, пожалуйста, не беспокойтесь, - быстро прервала Лорен.
   Тони проигнорировал ее замечание:
   - Такой милой итальянской девушке, как вы, нужна семья, чтобы  заботиться
о ней и защищать ее. Приходите к нам почаще, мы живем здесь  же,  на  втором
этаже. Рико, Доминик, - строго проговорил Тони, - когда Лорен придет, то  вы
смотрите за ней. Джоу, а ты приглядывай за Рико и  Домиником!  -  Для  Лорен
Тони объяснил:
   - Джоу женат.
   С трудом подавив смех, Лорен взглянула на своих защитников: в  ее  глазах
светилась счастливая благодарность.
   - А я за кем должна смотреть? - спросила она шутливо.
   Почти одновременно четыре смуглых итальянских лица повернулись в  сторону
Ника, который весело наблюдал за этой сценой, откинувшись на спинку стула.
   - Лорен уверяла меня, что может посмотреть за собой  сама,  -  сказал  он
спокойно, вставая из-за стола.
   Ник сказал, что ему нужно позвонить, а  Лорен  в  это  время  направилась
через холл в туалет. Выходя оттуда, она увидела его в телефонной будке около
входа. Он говорил тихо, но одно слово Лорен разобрала ясно: "Эрика".
   "Странно, почему именно сейчас  ему  надо  звонить  какой-то  женщине,  -
думала Лорен. - Или? Он сказал, что его ждут с девушкой, и,  несомненно,  он
уже  с  кем-то  договорился  задолго  до  сегодняшнего  дня.   Он   отменяет
назначенную встречу!"
   Ник уселся в ее спортивный  "понтиак",  повернул  ключ  зажигания,  и  на
приборной доске загорелась красная лампочка, предупреждающая о неисправности
двигателя. Ник неодобрительно посмотрел на Лорен.
   - Вряд ли что-то случилось с двигателем, - торопливо сказала Лорен. -  По
дороге в Детройт я заезжала на станцию  техобслуживания.  Скорее,  датчик  в
неисправности. Машине всего шесть месяцев, ей рано ломаться.
   - Почему бы нам не проехаться на север и  не  проверить  ее  на  ходу?  -
предложил Ник после небольшой паузы. - А то ты, чего доброго, еще застрянешь
на шоссе по дороге в Миссури; если двигатель откажет.
   - Прекрасно, - с готовностью согласилась Лорен.
   - Расскажи мне побольше о себе и своей семье, - попросил Ник,  когда  они
отъехали от парковочной площадки.
   Лорен отвернулась, стараясь скрыть  напряжение.  Маленькая  паутинка  лжи
становилась все больше и запутаннее. Поскольку Ник знал кого-то в "Синко", а
она умышленно не упомянула в анкете о курсах в колледже, то  она  не  хотела
говорить о своей учебе там. Глядя в окно  на  великолепное  здание  в  стиле
ренессанс, она вздохнула. Человек по натуре честный, она уже соврала ему  по
поводу своего возраста, ведь до двадцати трех ей не хватает еще трех недель.
И при нем сказала Тони,  что  у  нее  нет  ни  друзей,  ни  родственников  в
Детройте.
   - Это очень сложный вопрос? - пошутил Ник.
   Его улыбка сводила ее с ума. Воротник его рубашки был расстегнут, и Лорен
с трудом сдерживала себя,  чтобы  не  коснуться  обнаженной  мужской  груди.
Пальцами или.., губами? Острый запах его  одеколона  дразнил  ее,  приглашая
приблизиться.
   - Да мне нечего особенно рассказывать. Моему сводному брату Ленни  сейчас
двадцать четыре, он женат,  начинает  самостоятельную  жизнь.  Моей  сводной
сестре Мелиссе двадцать пять, она вышла замуж  в  апреле.  Ее  муж  работает
механиком в компании по продаже автомобилей. Как раз там  я  и  купила  свою
машину.
   - А твой отец и мачеха?
   - Отец у меня преподаватель. Он очень умный и  талантливый,  а  мачеха  -
добрая и абсолютно преданна ему.
   - Если твой отец преподаватель, то странно, что он  не  настоял  на  том,
чтобы ты пошла в колледж, а позволил тебе работать секретаршей.
   -  Он  настаивал,  -  уклончиво  ответила  Лорен,  почувствовав  огромное
облегчение, когда они въехали в лабиринт старых переулков и Ник вынужден был
направить все свое внимание на дорогу.
   Наконец они добрались  до  семьдесят  пятой  зоны  -  пространства  между
штатами. Городской пейзаж - фабрики и большие  здания  -  сменили  маленькие
пригородные  домики,  затем  появился  огромный  торговый  центр  и   пышные
особняки.
   - А ты не собираешься заехать домой? - внезапно спросила  Лорен.  -  Тебе
разве не нужно собрать какие-нибудь вещи?
   - У меня есть кое-какая одежда в моем доме в Харбо-Спринг.
   Легкий ветерок, врывающийся в открытые окна машины, слегка растрепал  его
густые каштановые волосы. Хотя они были тщательно  подстрижены,  но  все  же
немного касались воротника рубашки. "Они достаточно длинны для того, чтобы в
них могли затеряться женские пальцы",  -  размышляла  Лорен.  Ее  пальцы.  С
трудом отведя взгляд от его профиля, она надела темные очки и повернулась  к
окну, вглядываясь в пробегающий мимо пейзаж. Она не смогла бы точно сказать,
когда бесконечный  пригород  сменился  открытой  местностью,  хотя  смотрела
непрерывно. Ника, казалось, окружало какое-то странное биополе. Лорен  почти
физически ощущала его близость. Когда она смотрела на его широкие плечи,  то
чувствовала себя совсем маленькой. Любуясь им, она думала, что он может быть
очень опасен для нее.
   Опасен? Даже то, что она согласилась  поехать  с  ним  на  уик-энд,  было
совсем не в ее характере. А нежность, которую  она  чувствовала  к  нему,  и
вовсе не объяснима. Она позволила себе совершить необдуманный,  опрометчивый
поступок. А что, если Ник - маньяк, который собирается убить  ее,  разрезать
на части и закопать в лесу? И никто никогда не узнает, что с ней  случилось,
потому что никто не знает, что она с ним, только Тони и его сыновья. Но  Ник
может сказать им, что она уехала в Миссури. Они поверят  ему,  и  Ник  будет
спокойно жить дальше, такой же обаятельный и сильный.
   Лорен тешилась этими мыслями, как ребенок страшной  сказкой,  потому  что
знала про себя -  никакая  опасность  ей  не  угрожает.  Во  всяком  случае,
физическая.
   Следующие три часа прошли как в восхитительном сне. Машина  съедала  милю
за милей, приятный ветерок обдувал их лица, и они дружески болтали обо  всем
и ни о чем.
   Лорен заметила, что Ник сразу же становился уклончивым, как  только  речь
заходила о нем самом, но что касается ее  жизни,  то  здесь  он  был  просто
ненасытен. Все, что она сумела узнать о нем, - это, что его отец умер, когда
ему было четыре года, а воспитавшие его бабушка и дедушка  -  несколько  лет
назад.
   В Гремлинге, который, по словам Ника, находится в полутора часах езды  от
Харбо-Спринг, они остановились около бакалейной лавки. Ник  вышел  оттуда  с
двумя бутылками коки и  пачкой  сигарет.  Проехав  еще  несколько  миль,  он
затормозил около придорожной закусочной.
   - День просто божественный,  правда?  -  Лорен  запрокинула  голову  и  с
восторгом разглядывала кружевные белые облака на сияющем голубом небе.
   Она  взглянула  на  Ника  и  обнаружила,  что  он  наблюдает  за  ней  со
снисходительной улыбкой. Не обращая внимания на его пресыщенный  вид,  Лорен
сказала:
   - Дома небо никогда не бывает таким синим, и там гораздо жарче. Наверное,
потому что Миссури находится намного южнее.
   Ник открыл обе бутылки и одну  из  них  протянул  ей.  Он  прислонился  к
столику, и Лорен попыталась вернуться  к  разговору,  прерванному  несколько
минут назад:
   - Ты сказал, что твой отец умер, когда тебе  было  четыре  года,  и  тебя
воспитывали бабушка с дедушкой. А что случилось с твоей мамой?
   - Ничего с ней не случилось, - ответил Ник. Зажав в  зубах  сигарету,  он
зажег спичку, прикрывая рукой пламя от ветра.
   Лорен смотрела на его темные волосы. Одна прядь упала ему на лоб.
   - Ник, почему ты не хочешь говорить о себе? Он прищурился от попавшего  в
глаза дыма.
   - Не хочу говорить? Да провалиться мне сквозь землю, если я не болтаю  на
протяжении сотни миль.
   - Да, но ты не говоришь  ни  о  чем  действительно  личном.  Так  что  же
случилось с твоей матерью?
   Он рассмеялся:
   - Тебе уже кто-нибудь говорил, что у тебя потрясающе красивые глаза?
   - Да, но ты увиливаешь!
   - И что у тебя очень правильная  речь?  -  продолжил  Ник,  игнорируя  ее
замечание.
   - Что совсем не удивительно, потому что мой  отец,  как  ты  уже  знаешь,
преподаватель английского языка.
   Лорен вздохнула, рассерженная его постоянной уклончивостью.
   Ник посмотрел на небо, его взгляд скользнул по деревьям, пустынному шоссе
и затем остановился на Лорен.
   - Я не чувствовал, как устал, пока не начал расслабляться. Для этого  мне
необходимо было вот так куда-нибудь уехать.
   - Ты очень напряженно работал?
   - Последние два месяца - около шестидесяти часов в неделю, а то и больше.
   Ее выразительные глаза наполнились сочувствием, и Ник улыбнулся ей  одной
из тех теплых, обаятельных улыбок, которые заставляли взволнованно биться ее
сердце.
   - Знаешь, ты действуешь на меня очень расслабляюще, - сказал он мягко.
   Она кисло посмотрела на своего спутника: в то  время  как  он  ее  просто
электризует, она его расслабляет.
   - Спасибо. Я постараюсь тебя  не  совсем  усыпить  до  нашего  приезда  в
Харбо-Спринг.
   - Ты можешь усыпить меня после того, как мы  приедем,  -  предложил  Ник.
Сердце у Лорен подпрыгнуло.
   - Я имела в виду, что я не  хотела  наводить  на  тебя  скуку,  -  быстро
пояснила она.
   - Мне совсем не скучно, поверь. - В его  голосе  послышались  чувственные
нотки. - Между прочим, есть  одна  вещь,  которую  я  хочу  сделать  уже  со
вчерашнего вечера, когда оглянулся с бокалом тоника в руке  и  увидел  тебя,
вышедшую из ванной. Ты стояла такая скромная и старалась не рассмеяться  при
виде моего раскрытого рта.
   В смятении Лорен поняла, что сейчас он ее поцелует. Ник взял  бутылку  из
ее слабеющих рук и, спокойно поставив на столик  позади  себя,  стремительно
привлек Лорен к себе. Она почувствовала прикосновение его  сильных  бедер  к
своим,  и  словно  электрический  разряд  пробежал  по  ее  телу,  заставляя
содрогнуться. Его ладони заскользили по ее рукам, и он  нежно  обнял  ее  за
плечи. В беспомощном ожидании она смотрела, как его твердые чувственные губы
медленно приближаются к ней.
   Поцелуй был одновременно лениво-уговаривающим и захватывающе-настойчивым.
Лорен отчаянно пыталась сохранить хладнокровие,  но,  как  только  его  язык
заскользил по ее губам, она проиграла битву.
   С подавленным стоном она прильнула к нему и разжала губы. Его  ответ  был
мгновенным. Руки обвили ее, прижимая к груди, рот жадно раскрылся,  а  язык,
лаская, проникал все глубже и глубже. Что-то взорвалось у Лорен  внутри,  ее
тело изогнулось, руки поднялись, лаская его шею и затылок, в  то  время  как
она отвечала на его страстный поцелуй.
   Наконец Ник поднял голову. Лорен чувствовала себя как будто  заклейменной
этим поцелуем, сделавшим ее на какой-то миг  его  собственностью.  Дрожа  от
внутренней неразберихи, она прислонилась лбом к его плечу. Его  теплые  губы
коснулись ее виска и пошли дальше вниз. Он целовал ее шею, ухо, а мочку  уха
слегка прикусил и хрипло усмехнулся:
   - Я думаю, что должен извиниться перед тобой, Лорен.
   Она откинулась в его руках и взглянула на него. В обращенных к ней слегка
прищуренных серых глазах затаилась страсть, и хотя  он  улыбался,  это  была
скорее насмешка над самим собой.
   - Почему ты должен извиняться?
   Его рука лениво поглаживала ее по спине.
   - Потому что, несмотря на твои уверения,  что  ты  не  маленькая  наивная
девочка, еще несколько минут  назад  я  опасался,  что  этот  уик-энд  может
принести тебе много неожиданностей.
   Еще не придя в себя после поцелуя, Лорен растерянно спросила:
   - А теперь что ты думаешь?
   - Я думаю, - сдержанно проговорил он, - что этот уик-энд  может  принести
неожиданности мне.
   В ответ на ее невольную счастливую улыбку засветились его глаза.
   - Еще я думаю, что если ты будешь продолжать так смотреть на меня, то  мы
приедем в Харбо-Спринг на два часа позже.
   Он бросил многозначительный взгляд на мотель через дорогу, но, прежде чем
Лорен успела испугаться, решительно опустил ей на нос темные очки.
   - Эти глаза меня погубят, - объяснил он свои действия.
   Затем он взял ее за руку и повел к машине. Лорен в изнеможении опустилась
на сиденье, чувствуя себя как после урагана. Мотор заревел, а она  заставила
себя сосредоточиться  и  думать  логически.  Перед  ней  сейчас  стояли  две
проблемы. Во-первых, стало совершенно очевидно, что Ник собирается переспать
с ней. В его голове это решение уже укрепилось. Конечно, она могла бы просто
сказать "нет", когда придет время, но вторая проблема заключалась в том, что
она не была уверена, что хочет это сказать. Никогда раньше никто  из  мужчин
ей так не нравился, и никогда поцелуй не производил на нее  такого  сильного
впечатления. Никогда раньше ей ни с кем не хотелось заниматься любовью.
   Лорен взглянула на его сильные умелые руки, лежащие на  руле,  на  четкий
профиль. Ник был настолько привлекателен, настолько мужествен, что  женщины,
наверное, таяли от одного его взгляда. Конечно, она сама не собирается стать
столь легкой добычей. Или собирается?
   "...с умом, приятель, вздумал ты с ума  сойти",  -  вдруг  вспомнила  она
строчку неизвестно откуда. Все всегда говорили, что она такая  умная,  такая
здравомыслящая. Да, именно такой она и  была,  когда  планировала,  что  Ник
Синклер полюбит ее.., потому что поняла, что сама уже влюбилась в него.
   - Лорен, нельзя же всю дорогу молчать. Я хочу слышать твой голос.  О  чем
ты думаешь?
   Охваченная мыслями об их судьбе, Лорен, улыбаясь, повернулась  к  нему  и
медленно покачала головой:
   - Если я скажу, то это до смерти тебя напугает.

Глава 5

   Лорен восхищенно оглядела открывшуюся перед ней панораму  озера  Мичиган.
Искрящиеся голубые волны вздымались и пенились, а затем лениво опускались на
песчаный берег.
   - Мы будем там через несколько минут, - сказал Ник, когда они свернули  с
шоссе на укатанную проселочную дорогу,  тянувшуюся  вдоль  опушки  соснового
леса. Через несколько минут Ник повернул налево, на не обозначенное на карте
асфальтированное шоссе. Еще по крайней мере милю они ехали по  этой  частной
дороге, по бокам которой росли рябины с гроздьями ярко-красных ягод.
   Лорен взглянула на утонченный пейзаж и вдруг поняла, что вряд  ли  увидит
обыкновенный коттедж, который она себе представила, когда Ник  пригласил  ее
на уик-энд. Однако она была совсем не готова  к  тому  зрелищу,  которое  ей
открылось, когда они выехали из тени деревьев на залитую солнцем площадку  и
припарковались в конце огромного ряда дорогих машин.
   Над высоким обрывом во всем своем великолепии возвышался трехэтажный дом,
построенный в стиле модерн из стекла и бетона.  Перед  домом  лежала  пышная
зеленая лужайка, уставленная столиками под  разноцветными  зонтами.  Широкие
каменные лестницы вели вниз, на песчаный пляж.  Официанты  в  светло-голубой
униформе сновали с подносами среди гостей,  которых  было  по  крайней  мере
человек  сто.  Одни  сидели,  развалившись  в  креслах,  Вокруг  гигантского
бассейна, другие прогуливались  по  пляжу.  Все  оживленно  разговаривали  и
смеялись.
   На фоне розово-золотистого неба вырисовывались  силуэты  мерцающих  белых
яхт, безмятежно стоящих на якоре вдали от  берега.  Лорен  решила,  что  они
выглядят очень надежно и на них можно спокойно пуститься  в  путешествие  по
озеру, глубина которого была местами около  тысячи  футов;  таким  яхтам  не
страшен шторм.
   Ник вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверцу для своей спутницы.
Поддерживая Лорен за локоть, Ник повел ее мимо ярких иностранных  спортивных
машин и роскошных седанов к гостям.
   На краю лужайки Лорен остановилась и оглядела  людей,  среди  которых  ей
придется провести уик-энд. Кроме  нескольких  известных  киноактеров,  здесь
было много других смутно знакомых лиц - она не раз видела  их  фотографии  в
журнальных статьях о сливках общества и денежных тузах.
   Она взглянула на Ника, пристально изучавшего  толпу.  Он  ничуть  не  был
подавлен или напуган этой блистательной  ассамблеей,  напротив,  он  казался
несколько раздраженным. Когда он заговорил, в его голосе  прозвучала  та  же
досада, которая была написана на лице:
   - Мне очень жаль, Лорен. Если бы я  знал,  что  "маленькая  вечеринка"  у
Трейси будет такой, я бы никогда тебя сюда не привез.  Здесь  слишком  много
народу, шум, суета.
   Хотя Лорен  чувствовала  себя  довольно  неловко  в  этой  великосветской
пестроте, она все-таки сумела ответить беззаботной улыбкой:
   - Может быть, если нам повезет, мы сумеем ото всех спрятаться.
   - Даже не рассчитывай на это, - сухо предупредил он.
   Они  прогуливались  вдоль  газона  в  тени  деревьев.  Подойдя  к   бару,
сооруженному специально для гостей, Ник остановился.  Чувствуя,  что  сейчас
уставится на него как полная идиотка, Лорен  заставила  себя  отвернуться  и
рассматривать окружающую  ее  обстановку.  В  тот  момент  когда  ее  взгляд
остановился на шумной маленькой группке молодых людей, находящаяся среди них
обладательница очаровательной рыжей головки оглянулась и увидела Ника.
   С  великолепной  улыбкой,  озарившей  четкие,  черты  ее  лица,   женщина
заспешила по направлению к Нику и Лорен. Ее широкие светлые брюки были сшиты
по последней моде.
   - Ник, дорогой! - заговорила она смеясь. Ее изящные  руки  легли  ему  на
плечи, в то время как она уже тянулась, чтобы поцеловать его.
   Ник поставил бутылку ликера на  стол,  вежливо  обнял  ее  и  ответил  на
поцелуй.
   Лорен заметила, что даже после того, как он ее отпустил, "рыжая  головка"
все еще держала его за руку.
   - Все беспокоились, что ты разочаруешь нас и не  приедешь,  -  продолжила
она. - Но я знала,  что  ты  будешь  здесь,  потому  что  все  телефоны  уже
раскалились от звонков из твоего офиса.  Слуги  и  все  остальные  принимают
телефонограммы для тебя уже полдня. А это кто? - бойко спросила она, наконец
отпустив его руку и отступив на шаг, чтобы получше разглядеть Лорен.
   - Лорен, это Барбара Леонардос, - представил Ник рыжеволосую незнакомку.
   - Зовите меня просто Бебе, меня все так называют.
   Женщина повернулась к Нику и продолжила разговор,  как  будто  Лорен  уже
здесь не было:
   - Я думала, что ты приедешь с Эрикой.
   - Неужели? - усмехнулся Ник. - А я думал, что вы с Алексом в Риме.
   - Мы были там, - объяснила Бебе, - не там скучно.
   Через несколько минут, когда она ушла, Ник начал:
   - Бебе...
   - Я знаю, кто она такая, - мягко прервала Лорен. - Я десятки  раз  видела
ее фотографии в журналах и газетах.
   Барбара  Леонардос  была  любимицей  отделов  светской  хроники   ведущих
журналов, наследницей  нефтяного  магната.  Она  была  замужем  за  сказочно
богатым греческим промышленником.
   Ник протянул Лорен бокал, из своего сделал глоток и повернулся  навстречу
приближающейся к ним паре. . - Может быть, ты знаешь и кого-нибудь  из  этих
двух?
   - Нет, - призналась Лорен. - Кажется, в журналах я их не  встречала.  Ник
усмехнулся:
   - В таком случае я представлю  тебя.  Так  получилось,  что  они  и  есть
хозяева этого безобразия и к тому же мои очень хорошие друзья.
   Готовясь к неизбежной процедуре знакомства, Лорен внимательно  посмотрела
на красивую брюнетку лет тридцати и на идущего рядом с ней довольно грузного
мужчину, которому было на вид около шестидесяти.
   - Ник! - радостно закричала женщина, кидаясь к нему в объятия и целуя его
с такой же, как Бебе, фамильярностью и энтузиазмом.  -  Мы  не  ви