я  болтушка,   что   у   мистера   Рейхардта
действительно аристократические предки, но нет денег. В  общем,  он  не  так
богат,  как  Спенс,  но  если  подумать,  то  ведь  у  Спенса   нет   других
родственников, кроме Джой и Анджелы. Отец Спенса развелся с  его  матерью  и
снова женился, когда Спенс был еще в пеленках,  и  после  никогда  не  хотел
видеть своего сына. Ну а мать, пока была жива, только  и  думала  о  себе  и
своих развлечениях. Если быть справедливой, то в конце концов Джой  ведь  не
дочь мистеру Рейхардту. Отец Джой - второй муж Анджелы. Или третий?  Как  бы
там ни было, Джой утверждает, что Спенс оплачивает  счета,  потому  что  его
сестра  хочет,  чтобы  свадьба  прошла  с  помпой,  соответствующей  статусу
приемной дочери немецкого аристократа.
   Кори усмехнулась, услышав подобное объяснение.
   - Ну а жених, какой он?
   - Ричард? Прямо не знаю, что и сказать. Я его не видела,  а  Джой  о  нем
помалкивает. Она проводит почти все время в обществе  Вилла,  сына  здешнего
ресторатора. Насколько я  понимаю,  они  давно  знакомы  и  с  удовольствием
встречаются. Кстати, ты уже видела Спенса?
   Кори покачала головой:
   - Нет, но мы обязательно встретимся, это неизбежно.
   - А вот мистер и миссис Рейхардт, а с ними Джой, - кивнула Мери Фостер  в
сторону трех приближающихся к ним гостей. - Ужин через  два  часа,  так  что
поздоровайся с ними и иди к себе распаковываться. Эти два часа будут у  тебя
единственным спокойным временем в ближайшие три дня, до тех пор пока  мы  не
уедем из этого сумасшедшего дома.
   - Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом. К тому же  мне  надо  успеть  до
ужина кое-куда позвонить.
   - Кстати, - уточнила Мери, - мы с бабушкой едим в маленькой комнатке  при
кухне, а  не  в  столовой  со  всей  семьей.  У  Кори  эта  новость  вызвала
неожиданное раздражение.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, мама, что Спенсер обращается с нами  как  с
прислугой?
   - Ну что ты! - ужаснулась Мери. - Просто мы предпочитаем есть на кухне.
   Поверь, это  куда  приятнее,  чем  слушать  разговоры  мистера  и  миссис
Рейхардт и двух других пар, которые приехали на свадьбу. И Джой  обычно  ест
вместе с нами на кухне. Ей там тоже больше нравится.
   Миссис Фостер сравнила Анджелу с терьером, но после встречи с ней у  Кори
возникла совсем  другая  ассоциация.  Коротко  стриженная,  с  почти  белыми
волосами и карими глазами, сухощавая и элегантная, Анджела  скорее  походила
на нервную русскую борзую. А ее муж Питер был настоящим доберманом-пинчером:
изящным, импульсивным и аристократически возвышенным. Ну а Джой? Джой в свои
восемнадцать лет, со светло-коричневыми кудряшками и доверчивыми  печальными
карими  глазами,  напоминала  миленького  коккер-спаниеля.  Как  только   со
знакомством было покончено, борзая и доберман, объединив усилия, набросились
на бедную Мери и, оставив Кори наедине с Джой, утащили Мери с  собой,  чтобы
показать ей какие-то неполадки в оформлении гостиной.
   - Давайте я провожу вас в вашу комнату, - предложила  Джой,  увидев,  что
Кори направляется к дому.
   - Если у тебя есть какие-то дела, я могу попросить об этом дворецкого.
   - Нет, я не занята, - отозвалась Джой и зашагала рядом с Кори. - Я хотела
с вами познакомиться, у вас такая симпатичная семья.
   - Спасибо, - поблагодарила Кори, почувствовав искреннюю открытость  Джой,
которую, видимо, куда больше интересовала сама Кори, чем обсуждение  деталей
будущей свадьбы.
   Мощенная камнем  терраса,  куда  выходило  несколько  стеклянных  дверей,
окружала дом с двух сторон, и с нее открывался чудесный  вид  на  море  Кори
направилась было к одной из дверей, но Джой окликнула ее.
   - Идите сюда, - позвала она Кори, - так будет быстрее. Мы  пройдем  через
кабинет дяди Спенса.
   Кори остановилась, решив отказаться от предложения, но было уже поздно.
   Спенсер Аддисон пересекал террасу, направляясь в сад,  и,  хотя  Кори  не
видела лица, она сразу узнала его по стремительной размашистой походке.
   Он заметил ее и остановился, поджидая их с Джой,  приветливо  улыбаясь  и
держа руки в карманах. Когда-то именно эта его  улыбка  заставляла  замирать
сердце Кори, но теперь она только  разбудила  старые  воспоминания,  начисто
лишенные того прежнего горячего чувства. В свои тридцать четыре года, одетый
в простые серые брюки и белую рубашку с закатанными выше локтя рукавами,  он
казался таким же красивым и мужественно привлекательным, как  и  в  двадцать
три.
   Кори подошла ближе, и улыбка на его  загорелом  лице  стала  еще  шире  и
теплее, а когда  он  заговорил,  его  голос  оказался  более  низким,  более
проникновенным, чем она помнила.
   - Привет, Кори, - сказал Спенсер и,  вытащив  руки  из  карманов,  сделал
движение, словно намереваясь ее обнять.
   Кори ответила улыбкой на его улыбку. Улыбкой,  какой  встречают  обычного
знакомого,  с  которым  не  виделся  много  лет:  в  меру  дружелюбной,   но
спокойно-равнодушной.
   - Здравствуй, Спенс, - сказала она и специально протянула одну руку,  так
что ему пришлось довольствоваться только рукопожатием.
   Он понял ее намерение и подчинился, но задержал ее руку в  своей  дольше,
чем положено, и она сама высвободила ее.
   - Вижу, вы уже познакомились с Джой, - сказал  он,  вовлекая  в  разговор
свою племянницу. Затем мягко упрекнул Джой:
   - Я думал, ты мне скажешь, что Кори приехала.
   - Я приехала всего час назад, - объяснила Кори. Когда-то  намек,  что  он
хочет ее видеть и  даже  мечтает  об  этом,  сделал  бы  Кори  счастливейшим
человеком на свете. Теперь она была старше, мудрее и знала, как держать себя
с ним в эту первую после долгих лет разлуки  встречу.  И  прежде  всего  она
помнила, что Спенсер всегда неотразим и сексуален,  но  за  этим  ничего  не
кроется. Кори похвалила себя за то, как умело  руководит  их  встречей.  Она
взглянула на часы и с сожалением сказала:
   - Прошу извинить, но мне надо до ужина  кое-куда  позвонить.  -  И  чтобы
окончательно отделаться от Спенсера на тот случай, если  он  предложит  свои
услуги, обратилась к Джой:
   - Ты не покажешь мне мою комнату?
   - Ну конечно, - обрадовалась Джой. - Я провожу вас туда.
   Кори вежливо кивнула Спенсеру и оставила его стоять на террасе Она знала,
что он смотрит ей вслед, так как видела его  отражение  в  стеклянной  двери
кабинета, но ей было все равно. Она полностью контролировала  себя  и  очень
гордилась этим.  Кори  не  могла  отрицать,  что,  увидев  Спенса,  испытала
некоторое волнение и что у нее участился пульс, когда он улыбнулся, глядя ей
в глаза, но она нашла этому разумное объяснение в тот  миг  сработал  давний
стимул, прежний условный рефлекс, что было вполне естественно.  Давным-давно
она реагировала подобным образом на его присутствие, но теперь чувства ушли,
а рефлекс остался, как у собаки Павлова при звуке колокольчика.
   Джой провела ее через зал и вверх  по  широкой  лестнице  с  удивительной
красоты чугунными перилами. На втором этаже  лестница  выходила  на  широкую
галерею, с трех сторон опоясывающую зал. От галереи отходили длинные широкие
коридоры. Джой повернула в первый из них и довела Кори до самого его  конца,
завершавшегося двойной дверью. Она  взялась  за  медную  дверную  ручку,  но
остановилась и пояснила:
   - Мама и отчим хотели поселить здесь своих друзей, но дядя Спенс  сказал,
что комната зарезервирована для вас.
   Джой широко распахнула дверь и отступила  в  сторону,  чтобы  Кори  могла
беспрепятственно полюбоваться открывшимся видом, но  при  этом  не  спускала
глаз с Кори, ловя ее реакцию.
   Кори потеряла дар речи.
   - Мы называем это "апартаменты Герцогини", - с готовностью пояснила Джой.
   В немом изумлении Кори медленно вошла в просторную комнату, которая  была
словно перенесена сюда из покоев Николая и Александры. Комната была отделана
в двух тонах: светло-голубом и золотистом. Высоко над кроватью  замысловатая
резная  корона  поддерживала  блестящий  голубой  шелковый   полог,   изящно
задрапированный по четырем углам  и  спускавшийся  вниз  до  светло-голубого
ковра.
   Голубое стеганое атласное покрывало довершало убранство кровати, и  такой
же голубой, стеганой и атласной была спинка кровати.
   Ошеломленная Кори оглядывалась вокруг и почти не слушала объяснений Джой.
   Голубые шелковые портьеры были подхвачены толстыми  золотыми  шнурами,  в
углу стоял изящный, украшенный  резьбой  секретер,  а  перед  ним  -  обитое
голубым шелком кресло.
   - Когда дядя несколько лет назад купил особняк, - тем временем продолжала
свой рассказ Джой, - он отреставрировал его целиком, не  только  дом,  но  и
мебель. Поэтому теперь здесь все выглядит так же, как и сто лет назад, когда
дом был построен.
   Кори с трудом вернулась к действительности.
   - Потрясающе, - только и сумела произнести она. - Я видела такие  спальни
только на снимках дворцов европейских монархов.
   Джой согласно кивнула:
   - Дядя Спенс сказал, что, когда вы были в моем возрасте,  он  назвал  вас
Герцогиней. Наверное, поэтому он хотел, чтобы вы поселились здесь.
   Слова Джой значительно смягчили отношение Кори к Спенсеру. В молодости он
пренебрегал ее чувствами, но с  возрастом  определенно  изменился  в  лучшую
сторону. И все же, так ли много он для нее сделал,  чтобы  простить  и  даже
хвалить его? К примеру, эта комната... Мелкая любезность, которая ему ничего
не стоит.
   - Значит, ужин в восемь, тогда и встретимся, - сказала Кори.

Глава 9

   Нахмурившись, Кори в раздумье разглядывала себя в зеркале. Она остановила
свой выбор на узком черном  комбинезоне  из  джерси,  с  открытыми  плечами,
глубоким вырезом на спине и узкими лямками, пристегнутыми к корсажу золотыми
пряжками.
   Костюм облегал ее тело и ноги, словно мягкая перчатка,  и  лишь  у  самых
щиколоток брюки были слегка  расклешены.  Кори  подумалось,  не  слишком  ли
наряден ее туалет для ужина на кухне. А может быть, для  здешней  обстановки
он, наоборот,  слишком  прост?  Спенсу  комбинезон  наверняка  понравится...
Спенс, опять Спенс!
   Кори рассердилась на себя за то, что хочет ему угодить, и поспешно надела
босоножки, вдела в уши серьги в виде золотых дисков и защелкнула на запястье
широкий плоский золотой браслет,  с  которым  редко  расставалась  Она  было
направилась к двери, но тут же снова  вернулась  к  зеркалу,  чтобы  бросить
последний взгляд на лицо  и  прическу.  Сегодня  она  распустила  волосы  по
плечам, и это ей нравилось, но, самое главное, ей больше не надо было думать
о том, что она слишком молода для Спенсера  Аддисона.  Кори  решила  немного
прибавить губной помады и быстро подвела  губы.  Она  взглянула  на  часы  и
удивилась,  что  уже  так  поздно.  Стрелки  показывали  восемь  пятнадцать.
Сегодня, чтобы одеться к ужину, ей понадобилось ровно вдвое больше  времени,
чем когда-то на подготовку к  последнему  Балу  орхидей  в  Хьюстоне.  Очень
недовольная собой. Кори резко повернулась и пошла к двери.
   Маленькая комнатка  возле  кухни  оказалась  не  мрачной  кладовкой,  как
представляла себе Кори, а уютным помещением с высокими окнами, выходящими на
лужайку позади дома. Уже издалека Кори услышала голос  матери  и,  улыбаясь,
открыла дверь.
   Первым, кого она увидела, был Спенс.
   Он сидел в конце стола, небрежно положив руку на  спинку  стула,  который
занимала Мери Фостер. Бабушка Роза сидела рядом  с  Мери,  а  возле  бабушки
сидела Джой. Стол был накрыт на пять человек, и четверо из них уже  занимали
свои места. Кори была пятой. Значит, Спенсер ужинал с ними.
   Улыбка исчезла с лица Кори, она чуть не  повернула  обратно,  но  вовремя
опомнилась, тем более что бабушка Роза уже объявила:
   - А вот и Кори. Ты опаздываешь,  дорогая.  Боже  мой,  какая  ты  сегодня
нарядная! Это что - обновка?
   Кори готова была провалиться сквозь  землю.  Бабушка  намекала,  что  она
специально оделась к ужину, и это, конечно, было правдой,  чего  Спенсер  не
мог не заметить.
   Спенсер Аддисон действительно заметил, как прекрасно выглядела Кори. Но в
первую очередь он обратил внимание на ее реакцию, когда она увидела  его  за
столом. Он понял, что Кори не ожидала встретить его  здесь.  Она  вообще  не
хотела его видеть. Это открытие озадачило и обидело Спенсера.
   Он смотрел, как она шла к столу с той неизменной легкой грацией, присущей
ей еще в подростковом возрасте, и улыбнулся ей. Кори ответила  ему  улыбкой,
но при этом смотрела как бы сквозь него, и Спенсеру захотелось встать на  ее
пути и крикнуть: "Черт возьми, Кори, посмотри на меня!" Он все  еще  не  мог
поверить, что эта холодная, сдержанная молодая женщина была той  самой  Кори
Фостер, которую он когда-то знал.
   Одно осталось прежним, заметил Спенсер:  стоило  ей  войти,  как  комната
наполнялась теплом и светом. Вот и теперь, не успела она сесть напротив него
и заговорить, как вся атмосфера  вокруг  изменилась.  Это  по  крайней  мере
осталось таким же, как  много  лет  назад.  Только  в  те  дни  Кори  всегда
радовалась встрече с ним.
   Картины тех дней... Воспоминания о прелестной девочке-подростке,  которая
появлялась с фотоаппаратом на всех его теннисных  матчах.  "Я  должна  снять
тебя в первом сете, Спенс". Он неудачно начал партию и сказал  ей  об  этом.
"Ну и пусть, - ответила она с обычной  заразительной  улыбкой,  -  но  какой
снимок! Он у меня здорово получился!"
   Когда он, бывало, неожиданно  заезжал  к  ним  домой,  она  так  искренне
радовалась ему, она сияла от счастья. "Привет, Спенс! Хорошо, что ты нас  не
забываешь!"
   И вдруг однажды, когда ей было почти пятнадцать, он увидел ее в саду: она
шла ему навстречу, и ветер раздувал ее распущенные по плечам светлые волосы,
солнце золотило выгоревшие пряди, голубые глаза были  отражением  такого  же
ярко-голубого летнего неба.  Золотая  девочка,  вся  -  сияние  молодости  и
сгусток энергии, длинноногая и смеющаяся. С того самого дня  она  стала  для
Спенсера его золотой девочкой, изменчивой, но верной и всегда прекрасной.
   Даже теперь, стоило ему закрыть глаза, и он видел ее стоящей  под  пучком
омелы с заложенными за спину руками. Тогда ей было уже  шестнадцать,  и  она
выглядела совсем взрослой.
   "Спенс, разве ты не помнишь, что нельзя нарушать рождественские  традиции
друзей? Это может принести им несчастье..."
   Он тогда спросил ее: "А ты уверена, что достаточно взрослая для этого?"
   Конечно, он знал, что Кори безумно влюблена в него, и он знал также,  что
придет время и она вырастет, вырастет из своей  любви  к  нему.  Вырастет  и
забудет его. Неизбежно и естественно молодые люди ее возраста  вытеснят  его
из ее сердца. Разве может быть иначе?
   Он ожидал этого и все-таки, когда это произошло, немного встревожился.
   Пожалуй,  даже  несколько  больше,   чем   следовало.   Он   не   замечал
надвигающейся перемены до того  самого  вечера,  когда  она  предложила  ему
принять участие в эксперименте с поцелуями. Господи, каким подлецом он  себя
чувствовал из-за своего поведения в тот вечер, а еще больше из-за того,  что
хотел с ней сделать, это с неопытной-то, невинной девушкой!
   Со своей золотой девочкой.
   Он тогда забыл о своем обещании сопровождать ее на рождественский бал,  и
это погасило остатки ее чувства к нему. Она отправилась на бал с кем-то, кто
подвернулся ей в последнюю минуту, как когда-то подвернулся ей и он сам.  По
словам  бабушки  Спенса,  миссис  Бредли,  Кори  сопровождал  кто-то   более
подходящий ей по возрасту и  вообще  "более  подходящий  кавалер  для  такой
невинной девушки".
   Затем Кори совсем вычеркнула его из своего сердца, и на похоронах  миссис
Бредли, спустя несколько месяцев, даже не удосужилась сказать  ему  хотя  бы
несколько слов. Диана извинилась за нее.  объяснив,  что  у  Кори  назначена
встреча. Она не появилась и на его свадьбе, хотя получила приглашение прийти
вместе со своим молодым человеком. Если, конечно, таковой имеется...
   Люди за столом вокруг Спенса ужинали и вели  общий  разговор,  он  иногда
вставлял одно-два слова, но и только:  его  мысли  были  заняты  другим,  он
предпочитал наблюдать за Кори. А так как она смотрела в  его  сторону  очень
редко и лишь мельком, у него  были  для  этого  неограниченные  возможности.
Спенсер очень удивился, когда подали десерт; он съел ужин, не замечая вкуса,
и уж совсем не хотел сладкого.
   А то, что он хотел, было ему недоступно. Хотя  бы  на  один  миг  Спенсер
хотел перенестись назад, в прошлое, в тот далекий вечер, когда он  ужинал  в
доме Фостеров и Диана попросила  его  сопровождать  Кори  на  рождественский
школьный бал. Уже тогда у Кори был молодой человек по имени  Дуглас  Спенсер
не помнил его фамилии - и в придачу еще несколько других. Спенсер больше  не
играл значительной роли в жизни  Кори,  но  тем  не  менее  она,  случалось,
одаривала его улыбкой.
   То, что теперь в его собственном доме и за его собственным столом Кори не
обращала на  него  никакого  внимания,  не  просто  раздражало  Спенса,  это
огорчало его. И он знал почему. Сильнее, чем он мог себе признаться, он ждал
встречи с ней и с ее счастливой семьей. Когда  он  увидел  Кори  сегодня  на
лужайке, и ветер играл ее волосами, а  солнце  золотило  светлые  пряди,  он
подумал... Он подумал о недостижимом и неосуществимом.
   - Дядя Спенс! - Это Джой прервала его мечтания. - Что ты делаешь со своим
стаканом?
   - Со стаканом?
   - Ну да, со стаканом с водой. Ты не спускаешь с него глаз и вертишь его в
руках.
   Спенс выпрямился на  стуле,  готовый  забыть  о  прошлом  и  вернуться  в
настоящее.
   - Прости, я задумался. О чем вы беседуете?
   - В основном о свадьбе, но эта тема уже порядком надоела. Так или  иначе,
все идет своим чередом, - сказала Джой.
   Кори инстинктивно почувствовала, что Спенс готов вступить в  разговор,  а
так как она не хотела с ним разговаривать, то постаралась привлечь  внимание
к Джой.
   - Нет, - поспешила вставить Кори. - Эта тема не может надоесть. Пока  все
идет  гладко,  хотя  в  последнюю  минуту  могут   возникнуть   какие-нибудь
неполадки.
   Иногда что-то действительно важное.
   - Например что? - спросила Джой Кори  принялась  торопливо  выискивать  в
памяти какие-либо упущения.
   - Ну, например, вы оформили разрешение на брак? - наконец нашлась она.
   - Нет, но судья принесет его с собой.
   - Боюсь,  что  это  невозможно,  -  сказала  Кори,  забеспокоившись,  что
Анджела, слишком занятая внешней, показной стороной свадьбы, забыла о  более
прозаичных деталях. - Я была подружкой  невесты  на  нескольких  свадьбах  и
знаю, что разрешение следует запрашивать заранее,  так  как  его  выдают  не
сразу, а только через несколько дней. Да,  забыла  -  еще  требуется  анализ
крови!
   Услышав об анализе крови, Джой вздрогнула.
   - Я падаю в обморок при виде шприца. Судья,  который  поженит  нас,  друг
дяди Спенса, и он сказал, что это не обязательно.  Он  имеет  право  решать,
нужно ли делать анализ.
   - Пусть так, но все-таки как насчет разрешения  и  испытательного  срока?
настаивала Кори.
   - Я уже обо всем позаботился. Между прочим,  здесь,  на  Род-Айленд,  нет
испытательного срока, - наконец вмешался Спенс,  и  хотя  Кори  уже  убедила
себя, что ее не трогает этот низкий проникновенный голос, тем не  менее  при
его звуках у нее защемило сердце. Кори начала сознавать,  что  ностальгия  -
великая сила.
   - Я не знала об этом, - сказала Кори и отвела глаза в сторону,  чтобы  не
смотреть на Спенсера. Она не стала  искать  другую  тему  для  разговора,  а
последовала примеру остальных принялась за десерт. К  сожалению,  Джой  мало
интересовалась куском торта на своей тарелке, но зато  не  спускала  глаз  с
Кори и Спенса.
   - Удивительно, - заметила она, переводя взгляд с одного на другого, -  но
я считала, что вы близкие друзья.
   Спенсер больше не мог сдерживать обиды, что Кори смотрит на него  как  на
пустое место, и решил заявить о себе и своих ч