остить, то хотя бы понять меня.
   Я люблю его.
   Я бы хотела привести вам более веские причины своего побега, но так и  не
смогла ничего придумать. Может быть потому, что для меня эта причина - самая
важная, а все остальное просто не имеет значения.
   Я уверена, что вы сможете меня понять, потому что сами знаете, что  такое
любовь. Дорогой папа, я же помню, сколько вечеров ты провел, сидя на  диване
в обнимку с мамой. Я помню, как вы смеялись и как смотрели друг на друга.  Я
помню день, когда мама вернулась от врача и сказала, что  у  нее  обнаружили
какую-то опухоль в груди. В тот вечер ты  вышел  из  дома  и  долго  плакал,
спрятавшись на заднем дворе. Я знаю это, потому что следила за тобой. Я тоже
хочу делить с Заком все печали и  радости,  мне  необходимо  постоянно  быть
рядом с ним. Я уверена в том, что так же как вы с мамой  были  созданы  друг
для друга, так и мое предназначение  -  быть  рядом  с  Заком.  Не  понимаю,
почему, но чувствую это.  Я  не  знаю,  отчего  судьба  распорядилась  таким
образом, но я ни в чем не раскаиваюсь и ни о чем не жалею.
   Карл, у тебя теперь есть замечательная,  веселая,  добрая  жена.  Сара  -
удивительная женщина! Она влюбилась в тебя  еще  подростком  и  долгие  годы
терпеливо ждала, пока ты обратишь  на  нее  внимание.  Чего  она  только  не
делала, чтобы ты ее заметил! "Случайно" выбегала на дорогу чуть  ли  не  под
колеса твоей машины, роняла книги прямо  к  твоим  ногам  и  многое,  многое
другое. Когда ты пригласил на какую-то вечеринку Дженни Стоун,  Сара  узнала
об этом и проплакала целый день. Ты даже не представляешь, сколько раз,  сам
того не желая, причинял ей страдания. Но она тебе все  прощала,  потому  что
любила тебя. Надеюсь, что и ты сможешь по-прежнему любить меня,  после  того
как утихнет первая боль.
   Тед, я знаю, что ты будешь осуждать меня больше  всех  и  тебе,  пожалуй,
будет сложнее всего простить меня. Ты вообще очень трудно прощаешь.  До  сих
пор ты не можешь простить ни себе, ни Кэтрин того, что ваш брак распался. Ты
оказался в ловушке, которую сам же и поставил, - не можешь простить,  но  не
можешь и забыть. Но самое смешное, что из всей нашей семьи  именно  ты  и  я
способны любить настолько сильно и слепо, чтобы забыть обо всем на свете.  Я
знаю, что ты любишь меня, и мне очень больно, что приходится заставлять тебя
страдать. Но я не могу поступить с Заком так, как ты поступил  с  Кэтрин,  -
повернуться к нему спиной, зная, что он нуждается во мне, а потом всю  жизнь
ненавидеть саму себя за то, что не использовала свой шанс.
   После моего отъезда вы наверняка услышите о Заке очень много плохого.  Но
в основном это будут беспочвенные слухи и злобные измышления людей,  которые
даже не были с ним знакомы. Мне бы  очень  хотелось,  чтобы  вы  узнали  его
поближе, тогда вам, наверное, было бы легче понять меня. Поэтому я  оставляю
вам одну вещь, которая, надеюсь, поможет вам составить  пусть  неполное,  но
собственное представление о том, какой он на самом деле. Это  копия  письма,
очень личного письма, которое он написал мне.  Мне  пришлось  убрать  только
несколько предложений, но не потому, что в них содержится нечто  такое,  что
может изменить ваше мнение о нем, а потому, что в них идет речь о совершенно
постороннем человеке, который оказал и мне и Заку одну очень важную  услугу.
Когда вы прочтете это письмо, вы поймете, что человек, который его  написал,
будет любить, опекать и защищать меня.  Мы  поженимся  сразу,  как  окажемся
вместе".

   На этом письмо заканчивалось. Джулия взяла ручку и, продолжая  краем  уха
прислушиваться к  голосу  телевизионного  диктора,  начала  писать  то,  что
упустила в прошлый раз.

   "Карл, я бы хотела, чтобы вы с Сарой взяли на память  обо  мне  все,  что
сможет вам пригодиться в вашем новом доме. Может быть, поливая мои цветы, вы
будете иногда вспоминать обо мне.
   Тед, в верхнем ящике  моего  туалетного  столика  лежит  кольцо,  которое
принадлежит тебе. Ты его сразу узнаешь.
   Это твое обручальное кольцо, которое ты, мой глупый брат, выкинул,  после
того как вы с Кэтрин расстались. Забери его. Может быть, тебе захочется  его
примерить.., хотя бы в память о прошлом. Или в надежде на будущее.  Ведь  ни
одно другое кольцо не подойдет тебе так идеально, как это, и ты сам об  этом
прекрасно знаешь! Вполне возможно, что, снова оказавшись вместе, вы с Кэтрин
будете по-прежнему причинять друг другу боль, но эта  боль  не  сравнится  с
той, которую вы испытываете сейчас, живя вдали друг от друга. И..."

   В это время Си-эн-эн резко прервала репортаж из Китая,  и  письмо  так  и
осталось незаконченным. Теперь  внимание  Джулии  было  полностью  поглощено
бесстрастным голосом диктора.
   - Мы прерываем наш  репортаж  для  экстренного  сообщения,  связанного  с
Захарием Бенедиктом, который некоторое время назад бежал  из  тюрьмы  города
Амарилло, где отбывал сорокапятилетнее заключение по  обвинению  в  убийстве
своей жены. В калифорнийскую  полицию  поступило  сообщение  о  том,  что  в
настоящее  время  Бенедикт  находится   в   Лос-Анджелесе.   Имя   человека,
передавшего эту информацию, пока не разглашается, но в прошлом он был знаком
с преступником, а потому не сомневается в том, что  случайно  замеченный  им
человек - именно Захарий Бенедикт. Поиски  преступника  были  активизированы
после того, как в полицию позвонили несколько человек,  присутствовавших  на
съемочной  площадке  "Судьбы"  в  день  убийства,  и  сообщили  об  угрозах,
поступивших в их адрес со стороны Захария Бенедикта. Полиция призывает  всех
членов съемочной группы фильма "Судьба" к особой  осторожности,  потому  что
преступник наверняка вооружен и чрезвычайно опасен.
   Уронив недописанное письмо и ручку на пол, Джулия вскочила с кресла и так
и осталась стоять, продолжая невидящим  взглядом  смотреть  на  экран.  "Это
мистификация", - как  заклинание  повторяла  она  про  себя.  Это  наверняка
мистификация! Какой-то маньяк выдает себя за Зака, чтобы  запугать  людей  и
вызвать скандал.
   Продолжая убеждать себя в  том,  что  это  всего  лишь  чудовищная  шутка
какого-то сумасшедшего, Джулия выключила телевизор и легла в постель.  Но  в
эту  ночь  ее  сны  были  полны  безликих  призраков,  которые  прятались  в
сгущающейся тьме и выкрикивали злобные угрозы.
   И лишь восходящее солнце вырвало Джулию из этого кошмара. Было еще  очень
рано, но она просто боялась снова закрыть глаза, а потому встала и вышла  на
кухню. Налив себе стакан апельсинового сока, Джулия выпила  его,  совершенно
не чувствуя вкуса, и, обхватив руками плечи, зябко поежилась.
   - Зак, - шептала она, - где ты? Что ты делаешь? Пожалуйста, позвони мне и
скажи, что все, что про тебя говорят, -  ложь.  Пожалуйста..,  не  давай  им
мучить меня таким образом. Я этого больше не выдержу.
   Она решила сходить в церковь,  а  потом  целый  день  провести  в  школе,
занимаясь какой-нибудь бумажной работой. Ведь если  Зак  знает  о  том,  что
происходит в  Лос-Анджелесе,  то  он  обязательно  позвонит,  чтобы  все  ей
объяснить. Домой он ей позвонить не может, а значит, будет пытаться  застать
ее в школе. Ведь он поймет, что после всего, что случилось, она будет сидеть
там и ждать его звонка, несмотря на то, что сегодня воскресенье.

Глава 57

   - Джулия, милая, с тобой все в  порядке?  -  озабоченно  спросила  Флосси
Элдридж, постучав по ветровому стеклу. - Ты  сидишь  в  полной  темноте  уже
почти полчаса и даже не выключила мотор.
   Увидев склонившееся над ней доброе, встревоженное  лицо  соседки,  Джулия
торопливо выключила зажигание и вылезла из машины.
   - Со мной все в порядке, мисс Флосси. Правда. Я..,  я  просто  задумалась
о.., кое-каких школьных проблемах и со всем забыла, где нахожусь.
   Дрожа от холода на морозном воздухе, Флосси поплотнее запахнула пальто.
   - Так недолго и застудиться до смерти. Пытаясь  загладить  неловкость  от
того, что соседка застала ее в таком состоянии,  Джулия  широко  улыбнулась,
изо всех сил стараясь, чтобы эта улыбка не выглядела слишком натянутой.
   - У меня  же  был  включен  обогреватель,  мисс  Флосси,  -  сказала  она
неуверенно.
   - Да нет же, Джулия, ты забыла  его  включить.  Взгляни,  как  заиндевели
стекла, - возразила мисс Элдридж и,  заметив  в  руках  у  Джулии  дипломат,
добавила:
   - Ты слишком много работаешь. Вот и сегодня засиделась допоздна. И это  в
воскресенье!
   -  Накопилось  слишком  много  работы.  -   Чтобы   избежать   дальнейших
расспросов, Джулия осторожно взяла мисс Флосси под руку и сказала:
   - Позвольте я провожу вас домой. Вечер темный, а  я  не  хочу,  чтобы  вы
поскользнулись на обледенелой траве.
   -  Джулия,  -  нерешительно  начала  мисс  Флосси,  когда  они  вышли  на
освещенный пятачок перед входом в дом, - с тобой точно  все  в  порядке?  Ты
чахнешь прямо на глазах. Можешь сказать мне правду,  я  ничего  не  расскажу
Аде. Это из-за Захария Бенедикта, да?
   Имя Зака, произнесенное Флосси Элдридж, моментально вывело Джулию из того
полулетаргического состояния, в котором она пребывала целый день.
   - Господи, почему вы так решили? - попыталась рассмеяться  она,  но  смех
получился жалким и сдавленным.
   - Потому  что,  -  сказала  Флосси  таким  тоном,  как  будто  ответ  был
совершенно очевиден, - ты полчаса сидела  в  полной  темноте  в  собственной
машине, в двух шагах от входа  в  дом.  И  при  этом  смотрела  перед  собой
абсолютно невидящим взглядом. Когда я была молодой  и  сохла  по  Гер..,  по
одному человеку, я вела себя точно так же.
   - То есть, - попыталась отшутиться Джулия, - вы тоже по полчаса сидели  в
полной темноте в собственной матине в двух шагах от входа в дом?
   - Нет, конечно, нет, - по-девичьи захихикала Флосси,  и  вокруг  ее  глаз
собрались добрые морщинки, - ты же знаешь, что я  никогда  не  умела  водить
машину. Я имела в виду, что точно так  же,  как  ты,  смотрела  перед  собой
невидящим взглядом.
   Джулии не хотелось ни лгать, ни отвечать на этот  вопрос,  а  потому  она
избрала третий путь - просто ушла от ответа.
   - Я не верю в то, что можно "сохнуть" по кому бы то ни было, мисс Флосси,
- широко улыбнулась она. - Если я не могу добиться того, чего  очень  сильно
хочу, то просто смиряюсь с неизбежностью и как можно  скорее  возвращаюсь  к
реальности.
   Вопреки ожиданиям Джулии мисс Флосси не стала ни возражать, ни продолжать
эту тему. Вместо этого она положила руку на плечо Джулии и мягко спросила:
   - А что бы ты сделала, если бы то, о чем  ты  всегда  мечтала,  оказалось
совсем рядом - только руку протяни? А ты  все  не  решаешься  это  взять  из
боязни предстать перед окружающими тебя людьми в смешном свете?  Или  просто
из страха? Или из, может быть, необоснованного чувства вины?
   На этот раз  смех  Джулии  звучал  гораздо  искреннее.  Отсмеявшись,  она
покачала головой:
   - Вы задали мне трудную задачу, мисс Флосси. Но все же  рискну  ответить:
если бы я знала, что никогда не буду счастлива, то, наверное, все-таки взяла
бы это, несмотря ни на что.
   - А почему ты говоришь об "этом" в среднем  роде?  -  не  отступала  мисс
Флосси, и Джулия поняла, что разговор, по сути, только начинался.
   - О чем? - не подумав, спросила Джулия, но тотчас же поправилась:
   - То есть, я хотела сказать, о ком?
   - О, это секрет.
   Нет, с грустью подумала Джулия.. Это не секрет  ни  для  кого.  А  потом,
неожиданно для самой себя, только потому,  что  ей  было  нечего  терять,  а
Флосси могла еще очень многое выиграть, добавила:
   -  Я  думаю,   единственное,   что   действительно   необходимо   Герману
Хенкельману, - это хорошая женщина, которая бы поверила в него и  тем  самым
дала ему повод для самоуважения. Конечно, - добавила она, глядя на  насмерть
перепуганную Флосси, - Герман  никогда  не  осмелится  сделать  первый  шаг.
Особенно, если дело касается женщины, которую он когда-то  любил  и  которая
знает, что он сделал со своей жизнью за  прошедшие  годы.  Вот  почему  этой
женщине придется взять инициативу на себя, а это требует большого мужества.
   Повинуясь внезапному порыву, Джулия наклонилась и поцеловала Флосси.
   - Спокойной ночи, - сказала она и добавила про себя:
   "И до свидания". Шесть  из  восьми  дней,  о  которых  говорил  Зак,  уже
истекли.
   У порога собственного  дома  Джулия  остановилась,  порылась  в  сумке  в
поисках ключа, открыла дверь и, войдя, плотно  прикрыла  ее  за  собой.  Она
потянулась было к выключателю, но мужской голос остановил ее:
   - Не надо. - Крик ужаса застрял  в  горле  у  Джулии,  когда  неожиданный
визитер поспешно добавил:
   - Не боитесь. Я друг Зака.
   - Почему я должна вам верить? - спросила Джулия. Ее голос дрожал, так  же
как и рука.
   - Потому что, - насмешливо ответил Доминик Сандини,  -  я  приехал  сюда,
чтобы обеспечить прикрытие  одного  путешествия,  в  которое  вы  неожиданно
решили отправиться.
   - Черт побери, вы напугали меня до смерти! - выдохнула Джулия,  не  зная,
сердиться ей или смеяться.
   - Прошу прощения.
   - Как вы  сюда  попали?  -  спросила  Джулия,  чувствуя  себя  совершенно
по-дурацки,  оттого  что  вынуждена  общаться  с   невидимым   собеседником,
скрывающимся где-то во тьме гостиной.
   - Я вошел через  заднюю  дверь,  после  того  как  немного  огляделся  по
сторонам. Вынужден вас огорчить, мэм. За вами хвост.
   - За.., за мной что?
   Джулия была настолько сбита с толку, что чуть было не оглянулась назад  в
поисках хвоста, но Сандини тут же пояснил:
   - За вами следят. Парочка  в  голубом  фургоне,  припаркованном  ниже  по
улице, не спускает глаз с дома, а черный пикап вы всегда сможете  увидеть  в
зеркале заднего обзора, куда бы ни поехали. Это точно  фэбээровцы  -  только
они ездят на машинах, на которые не позарится ни один уважающий себя вор. Но
свое дело они четко знают. Машины, - с  гордостью  добавил  Доминик,  -  моя
специальность. Вот взять, к примеру, вашу. В ней полуторалитровый двигатель,
радио заводского производства, нет телефона, а значит, если ее разобрать  на
запчасти, то больше двухсот пятидесяти баксов никак не выручить.
   - Вы.., вы работаете продавцом подержанных машин? - спросила Джулия.  Она
была так рада поговорить хоть с кем-то, кто называл себя  другом  Зака,  что
даже сообщение о ФБР не сильно омрачило эту радость.
   - Можно сказать и так, -  ухмыльнулся  Сандини.  -  Правда,  когда  я  их
продаю, на них, как правило, бывают сбиты заводские номера.
   - Значит, вы.., воруете машины? -  запинаясь,  спросила  Джулия.  Она  не
верила собственным ушам.
   - Угу. Вернее, воровал, - нимало не смутившись, уточнил Сандини. - Теперь
я исправился.
   - О Боже! - не сдержалась Джулия. Ее отнюдь не обрадовало известие о том,
что друг Зака оказался вором. Но внезапно пришедшая в голову мысль заставила
ее сменить тему. Может быть, хоть этот человек сумеет развеять ее страхи?
   - Скажите, ведь Зак не в Лос-Анджелесе? Ведь это не он угрожал  всем  тем
людям?
   - Я понятия не имею о том, где он и что делает. Честное слово.
   - Но вы же не можете этого не знать! То есть, я хочу сказать, что  вы  же
говорили с ним и...
   - Не-а. Я лично с ним не говорил. Да Зак  мне  бы  надавал  таких...  Ну,
короче, если бы он узнал, что я заявился  сюда  лично,  то  у  него  был  бы
припадок. По идее к вам должен был прийти совершенно посторонний человек. Но
я не мог упустить такой шанс! Я же хотел сам  встретиться  с  его  девушкой.
Наверное, вы его чертовски любите.
   Доминик замолчал, и Джулия спокойно сказала:
   - Да, я его действительно очень люблю. И для вас он Наверняка тоже  очень
много значит, если ради него вы так рисковали, приезжая сюда.
   - Да ну, к черту, какой  там  риск?  -  преувеличенно  беспечно  возразил
Сандини. - Я же не делаю ничего  незаконного.  Нет  никакого  закона  против
того, чтобы навестить подружку своего приятеля и немного  подождать  ее,  не
включая света. Между прочим, я даже починил замок вашей задней двери,  а  то
раньше его мог открыть любой ребенок. Разве это противозаконно? - насмешливо
поинтересовался он.
   Джулии было очень интересно узнать, что значили слова ее незваного  гостя
о том, что он приехал "обеспечить прикрытие" ее поездки. Она уже  собиралась
было задать Сандини этот волнующий ее вопрос, но тот опередил ее.
   - Вообще-то я здесь потому, что Зак хотел купить вам  новую  машину.  Ну,
знаете, на тот случай, если вы соберетесь куда-нибудь съездить  в  ближайшие
пару дней. Я вызвался доставить ее. И вот я здесь.
   Джулия тотчас же поняла,  что  эта  машина  необходима  для  того,  чтобы
избавиться от преследователей.
   - Только не говорите мне, что  вы  ее  украли!  -  произнесла  она  таким
умоляющим тоном, что Сандини невольно рассмеялся.
   - Не скажу. Я ведь вам уже говорил, что больше этим не занимаюсь. Ушел на
покой. Машина куплена на деньги Зака, а я всего лишь пригнал  ее  вам.  Ведь
нет такого закона, чтобы запрещать беглым заключенным  покупать  машины  для
своих девушек на кровные, честным трудом заработанные деньги. А то, как  она
использует эту машину, - ее личное дело. Меня, например, это  совершенно  не
касается.
   - Но я не видела никакой машины, когда заходила домой.
   - Естественно, вы ее не видели!  -  с  преувеличенным  ужасом  воскликнул
Доминик.  -  Не  мог  же  я  нарушить  установленный  общественный  порядок,
загромождая вашу чудную улицу какими-то посторонними машинами. Я оставил  ее
на стоянке позади одного милого заведения под названием "Галантерея Китона".
   - Но почему? - спросила Джулия, чувствуя, себя полной дурой.
   - Интересный вопрос. Даже не знаю, почему у меня возникло такое  странное
желание. - По-мальчишески задорный голос Сандини заставил  Джулию  вспомнить
своих  неисправимых  восьмилетних  сорванцов-учеников.  -  Наверное,  просто
подумал о том, что  если  однажды  утром  вы  будете  проезжать  мимо  этого
магазинчика на своей старой машине, может, вам вдруг захочется зайти внутрь.
А потом выйти через заднюю дверь и испробовать  новую.  Конечно,  это  может
несколько удивить и даже рассердить тех парней, которые за вами следят. Ведь
им будет чертовски трудно вычислить, куда вы поехали, на чем поехали  и  что
было на вас надето - это, конечно, в том случае, если у вас вдруг  возникнет
внезапное желание сменить свитер на тот, который случайно окажется  в  вашем
дипломате. Понимаете, что я имею в виду?
   Джулия кивнула, совсем забыв о том, что в полной темноте ее  кивок  никто
не увидит.
   - Я понимаю, что вы имеете в виду, - попыталась рассмеяться она, но  смех
вышел несколько нервным и натянутым.
   Заскрипело кресло-качалка, и Джулия догадалась, что ее гость встал.
   - Было очень приятно познакомиться, - сказал Сандини,  слегка  коснувшись
ее руки. - До свидания,  Джулия,  девушка  Зака.  Надеюсь,  вы  знаете,  что
делаете.
   Джулия тоже на это надеялась.
   - Не включайте свет в задней  части  дома,  пока  я  не  уйду.  В  тишине
послышались удаляющиеся шаги, и Джулии показалось, что ее неожиданный  гость
немного хромает.

Глава 58

   Услышав какой-то звук. Тони Остин потянулся к лампе на ночном  столике  и
заметил, как зашевелились портьеры у раздвижных стеклянных дверей.
   - Не включай свет! - отрывисто приказала темная фигура,  отделившаяся  от
портьеры. - Я тебя и так прекрасно вижу.
   - Мне не нужен свет, чтобы узнать  твой  голос!  Какого  черта  ты  здесь
делаешь?  Нельзя  было  войти  по-человечески?  -  зло   огрызнулся   Остин,
отдергивая руку от выключателя. - Я же оставил ее  открытой  специально  для
тебя.
   - Ты хоть понимаешь, как я хочу тебя убить?
   - Твою попытку пятилетней  давности  никак  нельзя  назвать  удачной.  Ты
упустил свой шанс. Где деньги?
   - Ты вампир. Не успокоишься, пока не высосешь всю кровь.
   - Заткнись и давай сюда деньги.
   Темная фигура подняла руку, и Тони увидел пистолет.
   - Не дури! Есл