твезли Антона  в
больницу, хотя это  с  самого  начала  было  бессмысленно.  Его  сразило
наповал. Зато в больнице врачи освидетельствовали Алексея Алексеевича  и
установили легкую степень опьянения, как после бутылки  пива.  В  общем,
суд с учетом того, что он без всяких оснований  находился  с  оружием  в
заказнике, дал ему три года условно. Там еще говорили об отстранении его
от должности, но вы сами понимаете, в наших условиях...
   - А через неделю после суда, - продолжил Драч, - Алексея  Алексеевича
вывезли из города и ударили ножом прямо в сердце. Но это еще не все. Его
помощник Вячеслав Бобров сам явился в суд с  чистосердечным  признанием.
Оказывается, эксперты сфальсифицировали результаты,  Алексей  Алексеевич
был основательно пьян и стрелял в сына  егеря,  взбешенный  его  отказом
устроить охоту на зубров. Они сразу поняли, что он мертв, а  в  больницу
отвезли по совету Боброва,  чтобы  под  этим  предлогом  уйти  от  мести
Чащина-старшего. Впрочем, этим Алексей Алексеевич только  отсрочил  свою
гибель. Но самое интересное Бобров припас на завершение своего покаяния.
Оказывается,  егерь  приговорил  к  смерти  всех   чиновников,   которые
отважатся охотиться в заказнике. Его попытались арестовать,  целый  полк
согнали на облаву, но там в болотах можно неделями с дивизией  в  прятки
играть, надо только знать все тропинки. А Чащин знает. Теперь все наше и
областное руководство локти себе кусает. Ведь хотели устроить  еще  один
заповедный район, да раздумали. Им на всех  одного  Чащина  хватало,  он
умел в минимальные сроки организовать удачную охоту. Теперь Междуреченск
закрыт, а в других  местах  волки  свирепствуют,  с  голодухи  всю  дичь
перерезали.
   Драч говорил об этом безо  всякого  сожаления,  и  Григорий  Адамович
понял, что он не любитель стрельбы по беззащитным животным. И еще  один,
куда  более  прискорбный  для  себя  вывод   сделал   Коровин.   Простая
крестьянская внешность Драча, его манеры и еще  что-то,  не  поддающееся
определению, но воспринимаемое подсознанием,  свидетельствовали  о  том,
что договориться с ним о добыче рубинов так же реально, как  на  ломовой
лошади выиграть скачки у чистокровных рысаков. Драч и был такой  ломовой
лошадью, волокущей воз  хозяйственных  проблем,  тогда  как  обаятельный
пройдоха Ремезов распоряжался властью по своему усмотрению.  Усвоив  сей
очевидный   факт,   Григорий   Адамович   поспешил    раскланяться    со
словоохотливым хозяином кабинета.
   - Уходим, - нервно бросил он вскочившему со стула Якову.
   - А как же крутой пацан, чисто конкретные  разборки?  -  спросил  тот
даже с некоторым оттенком разочарования.
   - Уже без нас разобрались. По полной  программе.  Черт,  теперь  надо
ждать выборов. Может, это кресло займет нормальный  человек.  Правда,  к
нему тоже придется искать подходы, а это время, время...
   - Шеф, я не понял, чего вы хотите? - угодливо спросил Яков, боясь еще
сильнее обозлить чем-то разгневанного хозяина.
   - Да это я не с тобой, а с умным человеком разговариваю, - бросил  на
ходу Коровин. - Давай  шевели  конечностями,  а  то  к  обеду  опоздаем.
Кстати, ты иди в ресторан, а я поднимусь в номер, ясно?
   Наташа, на сей раз пришедшая в точно назначенное время, подумала, что
Гриша умеет удивлять. Вчера он пригласил ее  в  ресторан,  купил  цветы,
весь вечер говорил комплименты. Сегодня она ждала продолжения вчерашнего
праздника, только без  спиртного,  но  Гриша,  игнорируя  ее  осуждающий
взгляд,  выпил  одну  за  другой  три  рюмки  водки   и   стал   дотошно
расспрашивать о Драче. Сначала Наташа  даже  обиделась.  При  чем  здесь
Драч?.. Она хотела, чтобы ей снова говорили изысканные  комплименты,  от
которых так сладко кружится голова и эхом  звучит  неземная  музыка.  Но
Наташа была умной девушкой и  быстро  сообразила,  что  Драч  интересует
Гришу как деловой партнер. Ведь он бизнесмен;  договариваясь  с  людьми,
деньги зарабатывает, которыми щедро расплачивается и за ее  удовольствия
тоже. Если сорвется у Гриши с Драчом, он понесет убытки и больше никогда
здесь не появится.
   - Я не знаю,  но  люди  говорят,  что  Драч  -  человек  губернатора.
Ремезову пришлось его взять, чтобы не ссориться с большой властью.  Драч
мешал ему развернуться на всю катушку, тратить деньги по своему желанию.
Люди Драчу верят, и  губернатор  его  поддерживает.  Скорее  всего  Драч
выиграет будущие выборы.
   Коровин  окончательно  скис.  Его  планы  рухнули,  рубиновая  эпопея
оказалась  коротким  анекдотом,  завершившимся  добычей  двух   десятков
невзрачных камней.
   Наташа сидела напротив,  поглядывая  на  Григория  Адамовича  чудными
васильковыми глазами. И тут Коровин подумал, что он может получить нечто
поценнее самоцветов. Вот  так  бывает  -  искал  рубины,  а  нашел  свое
счастье. Теперь бы не упустить. До  этого  он  всегда  упускал.  Сначала
мать-алкоголичка, затем попытки выбиться из нищеты  и  наконец  торговый
бизнес мешали  Григорию  Адамовичу  уделить  достойное  внимание  личной
жизни. И когда он опомнился, все мало-мальски заметные женщины были  уже
замужем за теми, кто не пожалел ради  них  времени  и  сил.  Коровину  в
последние  годы  доставались  женщины  двух  сортов.  Одни  -  ласковые,
душевные, хозяйственные, но их внешность не устроила  бы  и  слепого,  у
которого есть осязание. Другие - эффектные, с грацией  дикой  кошки,  но
такие же хищные, готовые ободрать мужчину как липку и тут же наброситься
на другого. Наташа казалась Григорию Адамовичу гораздо красивее любой из
сексапильных хищниц, и в то же время она довольно скромна в  желаниях  и
может создать ему милый семейный уют. Ее нельзя упускать, возможно,  она
его последний шанс,  он  просто  обязан  завоевать  ее.  Если  не  своей
молодостью и внешностью, так хотя бы галантностью и столичной щедростью.
   Кстати, насчет  щедрости.  Деньги  у  него  при  себе  есть,  но  для
соблазнения красавицы их слишком мало, Он держал в сейфе приличную сумму
наличными, чтобы немедленно приступить к добыче драгоценностей - сначала
со дна морского, потом из родной земли. Надо слетать в Москву, захватить
часть  денег  и  вернуться  обратно.  Да  и  выкинуть  наконец  все  еще
валяющуюся в углу карту затонувших кораблей. Пора кончать с маниловщиной
и начинать жить.

Глава 8

   Как  много  бывает  в  жизни  совпадений,  о  которых  люди  даже  не
подозревают. Вот и  сейчас  судьба  незримой  нитью  связала  Комбата  и
Коровина, будто намечая пунктирной линией будущее этих двух людей. Когда
Григорий Адамович мысленно выстраивал свою личную жизнь, Борису  Рублеву
попалась на глаза газета рекламных объявлений, которую забыл  кто-то  из
его бывших сослуживцев, теперь  активно  занимающихся  бизнесом.  Газета
была  развернута,  и  на  одной  странице  друг-предприниматель   сделал
несколько пометок. Рублева все эти ?купи-продай? интересовали мало, и он
машинально  перевел  взгляд  на  другую  страницу.   Там   шли   брачные
объявления. Сколько людей искало верного спутника  жизни  через  газету,
видно отчаявшись добиться успеха  собственными  силами  или  решив,  что
волей рока они живут в мире грубом и уродливом, где их окружают  хамы  и
пьяницы, а где-то, может быть в другом районе города, есть мир  красивый
и добрый и  там  обязательно  припасен  для  тебя  сказочный  принц  или
принцесса.
   "Женщина, 49 лет, обаятельная, в меру  полная,  живет  в  собственной
квартире с дочерью, ищет верного спутника  жизни.  Склонных  к  пьянству
прошу не беспокоить?.
   "Мужчина, 53 года,  выглядит  моложе,  без  вредных  привычек,  хочет
познакомиться с симпатичной женщиной 38 - 45 лет, желательно без  детей,
для серьезных отношений?.
   "Женщина, 32-168-57, стройная, привлекательная, будет рада знакомству
с мужчиной без вредных привычек и материальных проблем, в возрасте до 40
лет. Отвечу на Ваше письмо с фото?.
   Десятки, сотни объявлений, и в каждом крик  отчаявшейся  души,  вопль
человека,  задумавшего  любым   способом   порвать   с   убивающим   его
одиночеством. Комбат отложил газету, буркнув что-то вроде:
   - Может, и мне туда написать? Хотя ведь были и у меня кандидатуры...
   Ему вспомнилась соседка, привлекательная женщина лет  тридцати  пяти.
Много лет она  прожила  с  мужем,  научным  сотрудником  какого-то  НИИ.
Бедствовали, конечно, особенно в начале и середине девяностых.  А  потом
работой  мужа  заинтересовались  американцы.  Может,  открыл  он  что-то
важное,  о  чем  своему  начальству  благоразумно   не   докладывал,   а
богатеньким  иностранцам  прозрачно  намекнул?  Те  сразу  вокруг   него
засуетились - сначала выделили грант, затем пригласили на работу. Там, в
Америке, он встретил молодую и симпатичную аспирантку  из  Новосибирска.
Вспыхнул служебный роман. Что касается  чувств  аспирантки  -  тут  дело
темное. Она в  Штаты  приехала  всего  на  шесть  месяцев,  и  здесь  ее
исследования мало кого заинтересовали, а вот мужчину сразу  устроили  на
хорошо оплачиваемую должность и  обещали  через  пять  лет  американское
гражданство.  И  влюбился  он,  как   Отелло   в   Дездемону.   Впрочем,
аналитический ум  ученого  позволил  ему,  несмотря  на  протесты  жены,
забрать  в  Америку  и  несовершеннолетнего  сына.  Сын,  как  и  многие
подростки, бредивший Штатами, устраивал матери  такие  скандалы,  что  в
конце концов она была  вынуждена  отпустить  его  в  Америку.  Погоревав
какое-то время, женщина поняла, что молодость вот-вот уйдет  и  надо  не
плакать о прошлом, а устраивать новую жизнь.  Взоры  ее  устремились  на
Комбата. Естественно - под боком и такой видный  мужик.  Сначала  у  нее
сломалась швабра. Комбат долго молча  удивлялся.  Рукоятка  швабры  была
очень прочной, а соседка - худощавой женщиной с тонкими изящными руками.
Такое могло произойти,  только  если  остервенело  ломать  швабру  через
колено, а не мыть ею полы. Впрочем, швабру он починил. Затем  у  соседки
перегорел утюг. Разумеется, за помощью она снова обратилась  к  Комбату.
Пока Рублев возвращал к жизни допотопное устройство, вышедшее  из  строя
явно много лет назад, и с  энтузиазмом  бывшего  разведчика  прикидывал,
куда  запрятан  новый,  исправно  работающий  утюг,   соседка   проворно
накрывала стол, слишком роскошный даже для одинокой работающей женщины.
   -  Ну   что   мужчина   себе   приготовит?   Покушайте   хоть   разок
по-человечески, - говорила она, пригласив гостя к столу.
   Комбат изумленно смотрел на кулинарные  изыски  женщины.  За  деньги,
ушедшие на продукты, можно было купить несколько утюгов. И все напрасно.
Конечно, соседка была привлекательной женщиной, но не в его вкусе и  она
привыкла к размеренной жизни сугубо мирного человека.
   Комбат иногда задумывался о своей личной жизни. Ну какой из него муж,
если он постоянно ввязывается в рискованные, крайне опасные дела.  Любая
женщина сойдет с ума от такой жизни.  А  если  его  убьют?  Он  ведь  не
заговоренный, и такое может случиться в любой день.  Разве  способен  он
обречь любимого человека на вдовство? Ему бы подошла женщина, готовая  к
любым неожиданным происшествиям  с  любимым  человеком.  Есть  же  семьи
цирковых артистов,  укротителей,  каскадеров,  альпинистов.  Только  где
найти такую женщину и чтобы они при этом друг другу нравились?
   А соседке, когда она захмелела, он рассказал романтическую историю  о
любимой женщине, которая вышла замуж за  другого,  но  Рублев  ее  ждал,
представляя своей женой только ее, и, кажется,  дождался.  Ее  муж  стал
крутым бизнесменом, путается  с  молодыми  девками,  а  любимая  женщина
Бориса не тот человек, чтобы терпеть измены мужа. Она обязательно подаст
на развод.
   Соседка, конечно, пустила слезу, выпила за их счастье и  с  той  поры
больше не донимала Комбата своими бытовыми проблемами. Правда, в ту ночь
ему пришлось остаться, он  не  смог  поступить  иначе  после  того,  как
посмотрел в глаза одинокой женщине. Они не  пожалели  о  своем  решении,
хотя, случайно встречаясь на лестничной площадке, никогда не  вспоминали
о той единственной ночи.  А  вскоре  соседка  вышла  замуж  и,  кажется,
счастлива в новом браке.
   Комбат отложил газету в тот  момент,  когда  Коровина  посетила  идея
жениться на Наташе. Сегодня Рублев на практике  должен  был  осуществить
то, что Григорий Адамович так усердно расписывал Яше.  Комбату  позвонил
брат, умоляя поужинать в ресторане вместе с ним и еще одним человеком.
   - Я завтра уезжаю, а он постоянно увиливал и только сейчас решился на
встречу, - сказал Андрей.
   - Ты боишься, что он убежит прямо из-за стола, и  я  должен  его  все
время держать, - усмехнулся Борис.
   - Нет. Но это не телефонный разговор. Давай встретимся чуть  пораньше
и я тебе все объясню. А еще лучше - заеду к тебе.
   - Ладно. Обожаю загадки, на которые так щедр мой младший братишка.
   Комбат открыл шкаф и неохотно достал парадно-выходной костюм.
   "Что-то я последнее время из него буквально  не  вылезаю.  Раньше  он
месяцами в шкафу пылился,  а  сейчас  третий  раз  за  считанные  недели
надеваю. Так я его до дыр протру?, - сказал он вслух.
   Комбат уважал точность и собрался к оговоренному времени, но брат  не
появлялся. Лишь минут через пять раздался телефонный звонок.
   - Вот и братец. Небось лифт опять испортился, а ему неохота  тащиться
на шестой этаж, он и ухватился за ?мобильный?, - опять же  вслух  сказал
Борис и, выждав десяток звонков, снял трубку.
   - Борис? Слава богу! А то я подумал, что ты куда-то ушел.  Почему  ты
так долго? - раздался взволнованный голос Андрея.
   - Нормально. Должен же я был определить, кто мне звонит.
   - Ясно, - ответил Андрей, но быстро спохватился. - Погоди, погоди,  у
тебя же нет определителя номера!
   - Для таких случаев есть - окно во двор. Ты  мне  говорил  про  белый
?Рено?, вот я по нему и определил.
   - Ну и ну, - усмехнулся Андрей. - Надеюсь, ты готов.  Мы  тебя  ждем,
спускайся вниз.
   Кроме брата в автомобиле на водительском месте сидел крепкий  парень,
как догадался Комбат, один из телохранителей Андрея.
   - Он надежный человек, при нем можно спокойно обсуждать дела,  -  для
затравки сказал Рублев-младший. - А проблема в следующем. Одна фирма два
года назад взяла у нас долгосрочный кредит, в рублях на  шестьсот  тысяч
долларов.
   - И не хочет отдавать, - без тени сомнения заявил Комбат.
   - Не совсем так. Они готовы  отдать  основную  сумму,  естественно  в
рублях, если мы забудем о процентах. Грубо говоря, они согласны  вернуть
пятьсот тысяч вместо без малого восьмисот.
   - Странные ?кидалы?, - удивился Комбат. - Обычно они либо все хапают,
либо ничего. Но что я должен делать? Схватить их главного  и  выбить  из
него деньги вместе со здоровьем? Ты ведь  знаешь,  я  это  могу,  но  не
люблю.
   - Нет, тут ситуация другая  и  твоя  роль  будет  похитрее.  В  фирме
работают  несколько  ?афганцев?.  Они,  как   сейчас   модно   говорить,
представляют ее силовой блок. Может, кто-то из этих ребят тебя  знает  и
постарается уладить конфликт.
   - Конечно, есть ?афганцы?, ставшие преступниками, даже  авторитетами,
но  среди  моих  друзей  таких  нет,  -  нахмурился   Комбат,   искренне
возмущенный мыслью Андрея, что он может водиться с бандитами.
   Тот поспешил успокоить брата:
   - Да, конечно, ты их не знаешь, но они могут быть наслышаны о тебе. В
крайнем случае я ненавязчиво упомяну о твоем прошлом. А не выйдет -  что
ж, попытка - не пытка.
   - Ладно. Не заставляешь меня корчить из себя крутого мафиози -  и  на
том спасибо, - ядовито заметил Борис.
   Второй раз за день Комбату пришлось ждать. Сначала  брата,  а  теперь
должника, подчеркивавшего свое мнимое превосходство над Андреем: хочу  -
прихожу вовремя, хочу - опаздываю, хочу - возвращаю долг, хочу - нет.
   Рано обрюзгший мужчина явился в  сопровождении  двух  среднего  роста
парней, чья выправка и движения о  многом  говорили  знающему  человеку.
Комбат сразу определил, что перед ним бывшие десантники или спецназовцы.
   - У нас сегодня день открытых дверей? -  властно  спросил  обрюзгший,
взглянув на Бориса. - Мои ?волкодавы? знают свое место. Твой может к ним
присоединиться или устроиться сам по себе.
   И ни слова извинения за задержку, лишь хамский тон  ?дикого?  барина,
отчитывающего крепостных за провинность.
   - Это мой брат, мы с ним редко видимся, ну и решили немного посидеть,
- спокойно ответил Андрей.
   - Ладно, общайтесь, пока я заморю червячка, -  снисходительно  молвил
обрюзгший и вдруг, испуганно дернувшись, замер.
   Он  почувствовал  взгляд  Комбата,  спокойный,  оценивающий,  как   у
селекционера-аквариумиста, который вывел новую породу  золотых  рыбок  и
теперь решает,  стоит  ли  продемонстрировать  ее  знатокам  или  отдать
производителей коту?
   - Вы кто? - поборов робость, спросил у Комбата обрюзгший.
   - У вас плохо со слухом или вы не знаете  значения  слова  ?брат??  -
вопросом на вопрос ответил Рублев.
   - Нет, я имею в виду, кто вы по жизни? - все еще робея, но с завидной
настойчивостью продолжал наседать тот.
   - По жизни? Обычный человек. Люблю хороших людей, ненавижу подлецов и
всегда своевременно и целиком отдаю долги.
   Обрюзгший уже минуты две жевал кусок мяса, то останавливаясь, то вяло
шевеля челюстями, и никак не мог его проглотить. Он все больше склонялся
к мысли, что загадочный брат  работает  в  одной  из  силовых  структур,
почему-то отдавая предпочтение Генпрокуратуре, и это одновременно бесило
и пугало его. Вообще-то  за  такие  штучки  следовало  проучить  наглого
питерца, отправить  его  домой  не  солоно  хлебавши,  тем  более  фирма
обрюзгшего якобы лопнула и  сменила  хозяина.  Законными  путями  с  них
взятки гладки, но ?важняк? из прокуратуры может спустить  на  них  своих
коллег - ментов, налоговиков, разную шушеру вроде пожарных  инспекторов.
Те им  не  дадут  вздохнуть  спокойно,  будут  каждый  день  являться  с
проверками да обысками.
   И тут обрюзгший заметил, что  один  из  его  сопровождающих  встал  и
призывно машет ему рукой.
   -  Минуточку,   -   сказал   он,   наконец   проглотив   измочаленный
металлокерамикой кусок мяса.
   Оставшийся за столом парень старательно прятал взгляд от братьев.
   - Я же говорил, они тебя узнали!  -  радостно  воскликнул  Андрей.  -
Кажется, наступил час расплаты.
   - Погоди с выводами.  Может,  они  хотят  убрать  своего  придурка  и
устроить маленькую заварушку, - предположил Комбат.
   - Типун тебе на язык. Веселенькое будет прощание со столицей,  ничего
не скажешь.
   Вопреки предположениям, обрюзгший вернулся очень быстро и  заговорил,
обращаясь почему-то к старшему брату;
   - Извините, Борис Иванович, ошибочка  вышла.  Но  ребята  все  быстро
исправят, завтра же переведут деньги в ?Золотой дукат?.
   Комбат взглянул на столик, где сидели ?афганцы?. Он был пуст. Исчезли
ребята, как только закрыли вопрос. Да если бы и остались, разве  сказали
бы они правду. А Комбату так хотелось получить ответ: почему, узнав его,
ребята немедленно вернули  деньги?  Может,  испугались,  зная,  что  его
поддерживают многие бывшие десантники,  или  в  них  заговорило  чувство
дружбы, чести,  взаимопомощи,  без  которых  нельзя  было  прошагать  ту
войну?

Глава 9

   Яша был сильно обижен и не скрывал это. Он коротко отвечал на вопросы
Коровина, а остальное время был нем как рыба и  зло  расталкивал  людей,
оказавшихся у него на дороге, то есть делал то, что может позволить себе
наемный  рабочий,  сердясь  на  работодателя.  Григорий  Адамович  мигом
сообразил, чем вызвано  такое  поведение.  Ведь  он  намекнул  Яше,  что
переговоры с Драчом сорвались,  а  сам  радуется,  шутит.  Конечно,  Яша
подумал, что Коровин ему лжет. Благополучно решил все проблемы, но хочет
зажать обещанные помощнику тысячу баксов в месяц. Тут бы любой  был  вне
себя от ярости.
   В  самолете  Коровин  выпил   пару   рюмок   коньяка   и   неожиданно
разоткровенничался.