ороде развелось столько диких животных, -
вставая, парировал владелец роликов.
   - Это кто дикий животный? Это я дикий животный? - возмущенно  спросил
негр.
   - Ну не человек же!  Ты  грязная  шелудивая  обезьяна!  -  воскликнул
парень и бросился наутек.
   У любого мужчины  сохранились  остатки  инстинкта,  заставлявшие  его
дикого  предка  преследовать  убегающую  дичь.  Что   уж   говорить   об
африканцах. Они  дружно  бросились  за  наглым  пацаном,  однако  успели
сделать всего несколько шагов. Из-за  кустов  выскочили  пятеро  крепких
ребят,  вооруженных  битами  и  обрезками  труб.  Негры  вынуждены  были
отступить на исходные позиции, потеряв при  этом  одного  товарища.  Его
хлестким ударом уложили на землю и стали жестоко избивать ногами.
   На отчаянные вопли о помощи из общежития стали выбегать  соплеменники
пострадавших. Многие из них  сначала  выглядывали  из  окон  и,  заметив
малочисленность нападавших, приняли решение  драться,  а  не  звонить  в
милицию.
   Хитрая тактика скинов, учитывающая  опыт  предыдущих  стычек  у  мест
проживания  иностранцев,  сработала  отлично.  Бритоголовые  выскакивали
небольшими группами из разных мест и устремлялись на помощь своим.  Биты
и обрезки труб мелькали в воздухе с устрашающей частотой.  Вот  шипастый
кастет впился в лицо полного негра среднего роста. Теперь оно напоминало
раздавленную ягоду черники гигантских  размеров  -  красное  на  черном.
Рядом другой африканец выставил  руку,  защищаясь  от  удара.  Хрустнула
кость, рука бессильно повисла, словно у тряпичной куклы. Второй жестокий
удар проломил ему череп.
   Но и негры не оставались в долгу. Кто-то из приятелей-наркоторговцев,
может ?Пошел на фиг?, а может, ?С Новым годом?, - разве их разберешь!  -
в тесноте драки обхватил могучими  руками  бритоголового  с  кастетом  и
впился ему в щеку. Клацнули острые зубы,  как  бумагу,  прокусив  мягкую
плоть, скин истошно завопил от боли, а  негр,  растолкав  дерущихся,  от
души размахнулся и одним ударом послал его в нокаут.
   По  окрестностям  разнесся  приближающийся  вой  милицейской  сирены.
Бритоголовые, подчиняясь приказу Бормана,  попытались  забрать  с  собой
пострадавших дружков, но африканцы, видя испуг  врага,  сами  перешли  в
атаку. Пришлось скинам бросить  соратников  на  произвол  судьбы.  Негры
ликовали. А зря.
   Хитрый Валет еще с утра отправил в общежитие нескольких человек. Едва
началась драка и африканцы сломя голову выскочили на  улицу,  они  стали
методично обходить незапертые комнаты, а  закончив  дело,  черным  ходом
выскользнули на улицу, где из телефона-автомата  набрали  ?02?.  К  тому
времени в милицию уже поступил звонок из общежития, и, учитывая  большое
число дерущихся, туда был  отправлен  дежурный  взвод  ОМОНа.  В  дороге
бойцов  застало  сообщение,  что  одна  из   противоборствующих   сторон
представлена наркоторговцами, занимающими второй этаж  здания.  Омоновцы
ловко отсекли негров от  входа  и  взяли  их  в  кольцо.  На  возмущение
иностранных гостей они реагировали так, как это умеют силовики, - быстро
и жестоко. Вскоре прибыли сотрудники отдела  по  борьбе  с  наркотиками.
Лопоухий спаниель шутя отыскивал почти в  каждой  комнате  то  спичечный
коробок, то маленький пакетик, то  пластмассовую  капсулу  с  различными
наркотиками.
   Хотя нескольких человек увезли в реанимацию,  драка  сразу  забылась.
Наметилось куда более серьезное  дело.  Оперативники  работали,  как  на
конвейере. Выясняли, кому принадлежала кровать, тумбочка или  шкаф,  где
оказался наркотик, и  отправляли  задержанного  в  ?автозак?.  К  вечеру
общежитие заметно опустело. Среди задержанных оказались и ?Пошел на фиг?
вместе с ?Новым годом?.
   Валет  ликовал,  но  радость  победы  ему  омрачил  долговязый   тип,
усевшийся одновременно с ним в машину. Валет сначала решил, что он мент,
и испуганно глянул по сторонам, боясь увидеть крепких мужчин в камуфляже
и масках. Но группа захвата отсутствовала, и Валет облегченно  вздохнул.
Незнакомец выглядел слабаком, у Валета мелькнула  идиотская  мысль,  что
его можно свернуть в кольцо и долго катить ногами по асфальту. Да,  если
бы он знал, кто уселся в его машину,  то  испугался  бы  тощего  верзилу
посильнее, чем группу захвата.

***

   Уж  в  последнее  время  много  думал.  Дело  это,  учитывая   объемы
осмысленной информации,  для  него  было  новым,  отнимало  уйму  сил  и
времени, но стоило того. Убийца тщательно проанализировал  все  недавние
дела команды, о которых знал (а знал он слишком много -  непростительная
глупость Матроса). Явных ошибок в планировании и осуществлении акций  он
не заметил. Просто братве хронически не везло. Команда попала  в  черную
полосу.  И  с  каждым  шагом,  каждым  движением  непроглядная   темнота
захлопнувшегося склепа только усиливалась. Хотя нет, была одна удача, но
тоже вызванная безысходностью, - ликвидация мента. Капля в море.  Дальше
можно ждать еще более крупных неприятностей, если Фортуна не  повернется
к ним лицом.
   - Матрос,  -  непроизвольно  вырвалось  у  Ужа,  будто  кто-то  извне
подсказал ему ответ на все вопросы.
   Именно Матрос и преследующий его в последнее время злой рок виновен в
неприятностях братвы. Золотое правило ?выигрывает команда, а проигрывает
тренер? верно не только для спорта.  Оно,  особенно  его  вторая  часть,
применимо и для многих других областей жизни. Например,  в  деятельности
бандитской группы. Может, когда-нибудь Матрос сумеет ухватить  за  хвост
госпожу удачу, но в ожидании этого команда успеет переселиться в камеры,
а то и в мир иной. Для  верности  неудачливого  хозяина  лучше  поскорее
убрать.
   Но сама по себе ликвидация  Матроса  не  давала  Ужу  никаких  выгод.
Напротив, обрывались контакты с заказчиками, и убийца  лишался  денежной
работы.  Ему   требовалось   заменить   одного   хозяина   на   другого,
предположительно более удачливого. За несколько лет, в  течение  которых
Уж четко и без  лишних  слов  выполнял  задания  Матроса,  главарь  стал
воспринимать мокрушника как  некое  безотказное  и  во  всех  отношениях
надежное существо, ниспосланное  ему  судьбой.  Из-за  этого  смертельно
опасного заблуждения Матрос временами раскрывал убийце мотивы намеченной
им ликвидации, словно ожидая оценки - положительной или отрицательной  -
своего решения. Благодаря этому Уж знал, что убитый им мент внедрился  в
банду через Валета. Чуть позже созрело  решение.  Мог  ли  одуревший  от
неудач Матрос искать козла отпущения среди братвы? Запросто. Подходил ли
на эту роль человек, по глупости, а  может  злому  умыслу  внедривший  в
команду мента? Безусловно. Ужу оставалось лишь без ошибок  сыграть  свою
роль в задуманном им спектакле.
   Все же доверие Матроса имело свои границы, и убийца не  знал  в  лицо
ближайших подручных главаря. Но для него не было секретом,  что  команда
активно торговала наркотой на рынке. Потолкавшись там денек, он вычислил
Валета и, улучив благоприятный момент, одновременно  с  ним  забрался  в
машину.
   - Вот мы и встретились, хотя не совсем так, как  рассчитывал  Матрос.
По его замыслу при нашей встрече ты не должен был  меня  видеть.  Только
почувствовать на одно мгновение жуткую боль.
   Валет, уже  приготовившийся  вышвырнуть  наглеца  из  машины,  сдавил
пальцами руль.
   - Что ты мелешь. И ваще, ты кто такой? - хрипло спросил он.
   - Вопрос, как говорится, прямо в  лоб.  А  ответа  не  боишься?  -  с
противным смешком произнес Уж.  -  Ладно,  слушай,  только  не  падай  в
обморок. Слыхал про киллера, делающего всю грязную работу за  хозяина  и
Измайловских?
   - Ну, -  бормотнул  Валет,  чувствуя,  как  стали  мелко  вздрагивать
обхватившие руль пальцы.
   - Так это я и есть, - самодовольно  заявил  Уж.  -  Только  не  делай
резких движений, я не собираюсь тебя мочить. Это  Матросу  надо,  а  мне
нет. Хочешь узнать почему?
   Валет кивнул головой. Ему  было  все  равно,  что  слушать,  лишь  бы
говорил человек, а не его смертоносное оружие.
   - А что именно тебя интересует? Почему тебя хочет шлепнуть Матрос или
почему не хочу я?
   - Все, - тихо выдохнул наркоторговец, продолжая сидеть прямо и  глядя
строго перед собой.
   Он боялся повернуться,  опасаясь,  что  любое  неосторожное  движение
может спровоцировать убийцу и станет в его жизни последним.
   - Ты привел в команду мента. Только чудом его сумели вычислить, иначе
он бы отправил всех нас на нары. За это Матрос решил тебе отомстить.  Но
в последнее время у него кругом сплошные обломы.  Команда  уже  потеряла
уйму народу, а дальше может быть еще хуже. Поэтому я решил, что  умереть
должен Матрос, а не ты.
   Услыхав такое, Валет забыл об осторожности. Взгляд, полный надежды  и
удивления, остановился  на  беспристрастном  лице  убийцы.  Уж  выставил
ладонь, словно затыкая  рот  намеревавшемуся  что-то  сказать  Валету  -
Команда должна возродиться с  новым  паханом,  более  смелым,  хитрым  и
удачливым. Хочешь из жертвы  превратиться  в  нашего  хозяина,  получать
нормальные бабки и самому не рисковать, толкая наркоту?
   Ну что мог сказать  на  это  Валет?  В  принципе  ему  и  так  жилось
нормально, он бы не стал особо усердствовать ради того, чтобы  подняться
всего на одну ступеньку. Но отказ был равнозначен  смертному  приговору.
Хотя и согласие чревато летальным исходом. Ведь Матрос орудует не сам по
себе, его подпирают  измайловцы,  которые  могут  жестоко  отомстить  за
убийство своего ставленника.
   - И не боись измайловцев, - словно прочитав его мысли, сказал  Уж.  -
Им по барабану, кто будет хозяином команды, главное, чтобы мы убирали за
ними самое вонючее дерьмо. А эту работу делаю я.
   Тело Валета, напрягшееся и готовое  к  броску,  вновь  сковал  жуткий
леденящий страх. Ох, не от избытка дурости так спокоен сидящий  рядом  с
ним человек. Ведь он матерый убийца, наверняка у него  в  запасе  разные
хитрые приемчики, и стоит Валету дернуться слишком резко, тут  же  место
главного наркоторговца команды станет вакантным.
   Уж шкурой чувствовал обуявший Валета ужас, и его буквально  распирало
от ликования. Пусть боится, это даже хорошо А когда Уж шлепнет Матроса и
Валет узнает об  этом,  он  будет  опасаться  повторения  участи  своего
бывшего хозяина, для  него  каждое  словечко,  каждый  намек  мокрушника
станет неоспоримым руководящим указанием. Уж из обычного киллера  станет
серым кардиналом команды. Такая перспектива убийце очень понравилась.

Глава 37

   Чиж здорово подвел Комбата. Казалось бы, сидел на  острове,  колотясь
осиновой дрожью за свою шкуру,  чистосердечно  каялся  в  грехах,  сыпал
адресами и фамилиями сообщников, бил себя в грудь, давая любые клятвы, а
все равно надул, скотина. Когда Рублев отправился по указанному  адресу,
он сначала был приятно удивлен. Обычный подъезд без замков и  консьержа,
в котором так легко  скрутить  подвыпившую  жертву.  Но  предварительная
разведка дала обескураживающие результаты: в  названной  Чижом  квартире
жила  тихая  чета  пенсионеров,  бесконечно  далекая   от   криминальных
разборок.
   Комбат,  прикинувшись   заплутавшим   гостем   из   глубинки,   решил
побеспокоить стариков. Разбуженная  трелью  звонка  бабуля  накинула  на
дверь цепочку и встревоженно разглядывала незнакомца.
   - Извините, ваш сын дома? - спросил Комбат.
   - Нет у нас сына и никогда не было.  Есть  дочка,  так  она  живет  в
Черемушках.
   - Как же так! Вот он и адрес мне оставил,  -  Рублев  ткнул  под  нос
старушке вчетверо сложенную бумажку. - Хотя, может, я путаю, он  вам  не
сын, а племянник. Но  живет  по  этому  адресу.  Я  ему  должен  посылку
передать.
   Но даже  упоминание  о  посылке  не  вызвало  у  пенсионерки  особого
интереса.
   - Нет здесь никаких племянников, мы уже лет двадцать одни живем. Одно
время, когда совсем туго приходилось, только на хлеб с молоком  хватало,
брали постояльцев, но это давно было.
   С потухшим взглядом Комбат вышел из подъезда.  Ясный  и  четкий  след
превратился в издевательский мираж. Но уныние Рублева  длилось  недолго,
сменившись надеждой. Ведь однажды  он  уже  выходил  на  след  бандитов,
почему бы не попытаться  снова?  Вряд  ли  они  так  осторожны  и  после
единственного инцидента скрылись в  неизвестном  направлении.  Не  теряя
времени, Комбат помчался к ресторану. Так и есть - проститутки на месте,
и никакая милиция их не берет. А вот Горшка с  Кучером  долго  не  было.
Лишь через час они вышли из ресторана. Наверное, хлестали водку,  кушали
мясо. Комбат почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Ему тоже не
мешало бы перекусить.  Но  что  поделаешь,  сначала  работа,  затем  все
остальное.  Он  осторожно  разглядывал  физиономии   бандитов.   К   его
огорчению, Кучер выглядел нормально, полученные раны зажили на  нем  как
на собаке. Но Комбата больше интересовал  Горшок,  которого  приводил  в
неописуемый ужас один только вид  Рублева.  Кучер  испытывал  к  Комбату
совсем иные чувства - жгучую, как  серная  кислота,  ненависть  и  жажду
мести, он сможет молчать под любыми пытками. А вот Горшок -  слабак,  не
составит  труда  подтолкнуть  его  к  чистосердечной   и   исчерпывающей
исповеди.
   Рублев отошел подальше и уселся на скамейку, наблюдая за дружками. Те
мирно дымили,  не  подозревая  о  нависшей  угрозе.  В  перерывах  между
затяжками Горшок рассказывал какую-то забавную историю, а Кучер  изредка
хихикал и все время энергично сплевывал под  ноги.  Казалось,  он  хочет
прибить плевком  вредное  насекомое,  ползающее  по  асфальту.  Сигареты
истлели, окурки шлепнулись на землю, и бандиты от  нечего  делать  стали
разглядывать прохожих. К ним подошла  одна  из  девиц,  что-то  сказала,
после чего кореши яростно заспорили. Вскоре Горшок сдался и побрел вслед
за девицей через арку во двор, а Кучер бодрым шагом двинулся в ресторан.
   "Какие-то проблемы в их борделе на дому?,  -  подумал  Комбат,  глядя
вслед  удаляющейся  парочке.  Однако  проблемы  оказались  у   ?девятки?
проститутки. Наверное, кто-то из старшего поколения, кипя  ненавистью  к
развратницам, спустил ?Жигуленку? колесо. Удивительно, но у Жрицы  любви
имелась ?запаска?. Может, такие происшествия случались с ней  регулярно?
Горшок  сменил  колесо,  женщина  немедленно  укатила,  а  бандит  вдруг
ломанулся к зарослям кустов в глубине двора. Ему было  гораздо  приятнее
справлять малую нужду в кустиках, чем в душном сортире ресторана.
   Как только  женщина  завела  машину,  Комбат  решил  возвращаться  на
исходную позицию. Он подумал, что Горшок отправится  назад.  Неожиданный
променад бандита едва  не  застал  его  врасплох.  Однако  Рублев  успел
перехватить Горшка непосредственно у кустиков.  Увидев  Комбата,  бандит
застыл, раскрыв рот и выпучив глаза. Лицо его побледнело.  Казалось,  он
вот-вот грохнется в обморок. Комбат подскочил к нему вплотную и  спросил
почти без иронии:
   - Идти можешь?
   Горшок молча закивал, словно китайский болванчик.
   - Вот и отлично, - Комбат подтолкнул его за дерево, которое заслонило
их от дома, где находилась квартира-бордель.
   - Я же вам больше ничего не сделал, - пролепетал Горшок, которому и в
голову не пришло бежать или сопротивляться.
   - Ты хороший, - подтвердил Рублев, - а вот дружки твои -  сволочи.  Я
хочу с ними разобраться, но для этого мне нужна твоя помощь. - Не бойся,
глупыш, - сказал Комбат, заметив, что Горшок нервно дернулся. - Тебе  не
придется воевать с ними, ждать в засаде, схватываться в рукопашной.
   Просто шепни мне адрес вашего главного, Тарзана.
   Горшок выдал его сразу, без запинки и с видимым облегчением. Он  ждал
от Рублева куда больших неприятностей. Комбат даже не стал предупреждать
бандита о необходимости молчать. Вместо него Горшок сам ляпнул:
   - Вы ж только никому не говорите, что это я его заложил.
   - Я буду нем, как фаршированная рыба, - ус; покоил его Комбат.
   Он взглянул на часы. Половина восьмого.
   - Когда обычно Тарзан возвращается домой?
   - Понятия не имею, - пожал плечами Горшок.  -  Но  если  забурится  в
кабак, сидит там до упора.
   - А упор - это сколько? - продолжал допытываться Рублев.
   - Двенадцать. Хотя под настроение он в ?ночнике? хороводит с  девками
до утра.
   Очень  скоро  Комбат  убедился  в  искренности  бандита.  С   помощью
названного Горшком шифра, выболтанного когда-то Тарзаном спьяну,  Комбат
легко  открыл  кодовый  замок.  Затем  потянулись  минуты   напряженного
ожидания. Комбат причалил между этажами, держа в  поле  зрения  квартиру
Тарзана и одновременно стараясь остаться не замеченным соседями. Если на
четвертом  этаже  останавливался  лифт  или  открывалась  дверь,  Рублев
тигриными прыжками взмывал на пятый,  а  если  все  это  происходило  на
пятом, кубарем слетал вниз.
   Ожидание закончилось неожиданно рано. В начале одиннадцатого появился
Тарзан. Он открыл нижний замок, щелкнул  верхним,  и  тут  ему  в  спину
уперлось что-то твердое, обдавшее холодом даже через куртку.
   - Открывай дверь и молча вперед, - услышал бандит.
   Комбат мог вырубить Тарзана одним  ударом,  но  не  хотел  рисковать.
Вдруг кто-то из соседей услышит шум, а может, и наблюдает  в  глазок  за
происходящим? Если обойтись без мордобоя,  любознательный  сосед  решит,
что Тарзан явился домой со  своим  дружком,  и  тот,  вдрободан  пьяный,
уткнулся ему в спину.
   Тарзан в точности исполнил указания  Комбата.  Пройдя  в  квартиру  и
захлопнув дверь, Рублев уронил ставший  ненужным  металлический  уголок.
Бандит тут же развернулся, надеясь  воспользоваться  мнимой  оплошностью
противника. На лице его отразилась целая гамма чувств  от  ненависти  до
пещерного страха. Он узнал.
   - Проходи, чего стал? Только без резких движений, -  предупредил  его
Комбат.
   Несколько секунд Тарзан боролся с искушением.  Его  так  и  подмывало
броситься на ненавистного типа, сбить  его  с  ног  и  озверело  топтать
ногами, остановившись только тогда, когда хлынет кровь,  а  тело  жертвы
забьется в агонии. Но он хорошо знал, насколько сила  врага  превосходит
его собственную, и умел управлять  своими  эмоциями.  Он  развернулся  и
двинулся в комнату.
   Комбат усадил Тарзана в кресло и стал за его спиной.
   - Учти, от твоих слов зависит судьба моего друга, поэтому я не буду с
тобой церемониться, - предупредил он. - Кто организовал добычу рубинов в
Междуреченске?
   Тарзан был ошарашен.  Такого  поворота  разговора  он  ждал  в  самую
последнюю очередь. До  хруста  в  позвонках  бандит  повернул  голову  и
уставился на Комбата.
   - Да, я знаю о рубинах. И еще много интересного  мне  выболтали  твои
дружки Чиж и Кучер,  -  сказал  Рублев,  умышленно  выгораживая  Горшка,
который выложил ему все как на духу.
   - Я не знаю никакого Чижа, - ответил Тарзан.
   - Знаешь-знаешь, хоть  он  из  команды  Ворона.  Вместе  с  Чижом  вы
злодействовали  в  Междуреченске.  Он   просто   завалил   меня   ценной
информацией.  Как  и  Кучер.  Именно  Кучер  подсказал  мне,  где   тебя
вычислить.
   - Сука! Урою гада! - не сдержался Тарзан.
   - Попридержи язык. Отвечать только на мои вопросы, - Рублев  от  души
заехал бандиту по затылку. - Кучер уверен, что  ты  знаешь  организатора
прииска,  которого  вы   зовете   хозяином,   и   долговязого   ублюдка,
выполняющего по его заказу убийства.
   Тарзан был отнюдь не дурак. Он быстро сообразил, как  воспользоваться
ошибкой Рублева, считавшего Коровина, Матроса и Волыну одним лицом.  Для
правдоподобия бандит еще немного поиграл в молчанку, схлопотав несколько
увесистых зуботычин, но, едва Комбат  пригрозил  использовать  аргументы
посерьезнее, тут же ?раскололся?:
   - Ладно, сдаю хозяина с потрохами. О его мокрушнике я ничего не знаю,
честное слово, он его от всех скрывает, а  самого  хозяина  вижу  часто.
Бабки ему отдаю, получаю ценные указания. Кличка его  Матрос,  -  Тарзан
использовал настоящую кличку, боясь, что Чиж или Кучер могли назвать ее.
-