у  хороший  компьютер.  Я  тут
распечатал их фотографии...
   - И до сих пор молчишь! Инквизитор.
   - Вот посмотри,  -  сказал  Мещеряков,  раскладывая  на  скатерти  четыре
нечетких отпечатка, - может быть, узнаешь знакомое лицо.
   Иллариону не потребовалось и трех секунд,  чтобы  опознать  на  одной  из
фотографий своего вчерашнего гостя.
   - Вот  он,  -  сказал  Забродов,  ногтем  подталкивая  снимок  в  сторону
Мещерякова.
   - Черт бы тебя побрал, Забродов, - с тихой тоской промолвил тот. - Так  я
и знал. Надо же так вляпаться!
   Он сгреб фотографии в кучу и запихал в карман пиджака, не заботясь о том,
что они могут помяться. Тут же, словно  дождавшись  условного  сигнала,  как
из-под! земли вырос официант и брякнул на стол две рюмки с коньяком. На лице
его, предупреждая возможные упреки, застыло недовольное выражение.
   Когда официант  ушел,  Илларион  Забродов  прикурил  еще  одну  сигарету,
пригубил коньяк и внимательно посмотрел на Мещерякова сквозь табачный дым.
   - Ну, - сказал он.
   - Хрен гну, - откликнулся полковник.  -  Ты  знаешь,  кто  это?  Ты  хоть
представляешь, во что ты влип?
   - Знал бы - не спрашивал, - тихо сказал Забродов. - Не тяни, Андрей.
   - Торопишься? - спросил Мещеряков и  со  свистом  втянул  в  себя  воздух
сквозь плотно сжатые оскаленные зубы. - Так вот, гость  твой  вчерашний,  из
которого ты обещался, как я понял, вытрясти дерьмо, - некто Северцев Дмитрий
Антонович.
   Полковник Северцев.  Референт  и  правая  рука  генерала  армии  Драчева,
бывшего министра обороны. По некоторым непроверенным  пока  данным,  у  него
свои люди и в армии, и в ФСБ, и в милиции...
   - И в ГРУ, - подхватил Илларион. -  Откуда,  интересно,  поступили  такие
разнообразные сведения?
   - По линии ОСС, - ответил Мещеряков. - Одна-сволочь-сказала. Я ведь  тоже
не даром свой хлеб ем. А этого стукача,  который  у  нас  завелся,  я,  будь
спокоен, вычислю!
   Он в сердцах грохнул кулаком по столу, но тут же притих, заметив, что  на
него стали оборачиваться.
   - Я ему пару ловушек уже расставил, - понизив голос, признался  он,  -  и
наживку положил - объеденье.
   - Смотри, как  бы  в  твои  ловушки  половина  управления  не  попала,  -
предостерег Илларион. - Не будешь потом знать, что с добычей делать.
   - Что правда, то  правда,  -  вздохнул  Мещеряков.  -  Тяжело  без  тебя,
Илларион"
   - признался вдруг он. - На полигоне бардак, и вообще... Может, вернешься?
Тем более, будешь под моим присмотром, да и ребята, в случае чего,  в  обиду
не дадут.
   - Ты что же, друг Андрюша, "крышу" мне предлагаешь? Нет уж, спасибо. Да и
протекает твоя "крыша".
   Глядя на загрустившего Мещерякова, Илларион вдруг дурашливо подмигнул  и,
имитируя голос деревенской дурочки, тоненько пропищал:
   - Нэ журыться, дядьку, нэ журыться, любы. Пидэмо до  хмызу  -  поцилую  в
губы.
   - Сам сочинил? - вяло поинтересовался Мещеряков.
   - Так точно.
   - Оно и чувствуется.  Только  вот  "в  губы"  -  это  как-то  сомнительно
получилось. И потом, с каких это пор ты у нас хохлом заделался?
   - А я, как ты знаешь, воин-интернационалист.
   - Да, - медленно произнес Мещеряков. - А помнишь Кабул?
   - Помню, - ответил Илларион, решив про себя, что полковник, должно  быть,
перед встречей все-таки основательно проинспектировал нелегальное содержимое
своего сейфа.
   Но тот вдруг сел очень прямо и, низко наклонившись над столиком,  тихо  и
раздельно сказал:
   - Так вот, капитан, это тебе не Кабул. Сглотнут и косточек  не  выплюнут,
понял?
   - Понял, -  сказал  Илларион,  но  Мещеряков  уже  одним  движением,  как
лекарство, выплеснул в рот коньяк  и,  бросив  на  скатерть  мятую  бумажку,
поднялся из-за стола.
   - Будет нужда - звони, - сказал он. - Чем смогу, помогу.
   - Подожди, Андрей, - окликнул его Забродов. - А как твое расследование?
   - Пока ничего нового. Извини, брат, спешу. Потом  как-нибудь  обсудим.  Я
твою помощь ценю.
   - Я твою тоже. Спасибо тебе, полковник.
   - Не за что, капитан. Смотри в оба.
   Мещеряков вышел, а Илларион Забродов еще долго сидел за угловым столиком,
задумчиво  глядя,  как  за  темными  стеклами  падает  на  Москву  кажущийся
серебряным в свете фонарей дождь.
   Илларион Забродов уже вернулся со своей  ежедневной  пробежки,  неизменно
сопровождавшейся физическими упражнениями и боем с тенью у расположенного  в
ближнем  скверике  фонтана,  принял  душ  и  только-только  сел  за  стол  с
намерением плотно позавтракать, как в замке входной двери провернулся ключ.
   Забродова словно ветром сдуло с кухонного табурета и,  только  прижавшись
спиной к выступу стены, отделявшей прихожую  от  кухни,  он  сообразил,  что
сегодня пятница и это, скорее всего, пришла  пожилая  женщина  из  соседнего
подъезда, которая раз в неделю за небольшую плату  наводила  порядок  в  его
логове.
   Его догадка подтвердилась немедленно.
   Как всегда, когда не  была  уверена,  дома  ли  хозяин,  Вера  Гавриловна
постучала в открытую дверь и с порога спросила: > - Есть кто дома,  или  нет
никого? Принимайте гостей!
   Забродов расслабился, только  сейчас  заметив,  что  инстинктивно  принял
боевую стойку. Хорош бы он был, заломав пришедшую помочь с  уборкой  старуху
прямо на пороге собственной кухни! Вера Гавриловна  -  женщина  хорошая,  но
весьма и весьма разговорчивая и в подругах числит целый  квартал  -  это  не
считая просто хороших  знакомых,  которых  у  нее  чуть  ли  не  пол-Москвы.
Словечко  обронит,  и  уже  пошла  гулять  по  городу  страшная  легенда   о
сексуальном маньяке с Малой Грузинской.
   Потом хоть из дома не выходи, честное слово.
   - Я здесь, Вера Гавриловна, - откликнулся он, выходя из кухни. - Как  раз
завтракать сажусь. Не составите компанию одинокому мужчине с обилием вредных
привычек?
   - Спасибо, я только что из-за стола. Вы пока завтракайте, а я  в  комнате
приберусь.
   - Напугали вы меня, Вера Гавриловна.
   - Ну да? - не поверила та. - Это как же меня угораздило?
   - Забыл, что сегодня пятница, думал - воры лезут.
   - Ишь ты, - поразилась старуха. - Ну, вам ли воров бояться!  Слыхали  мы,
как вы с ворами управляетесь, соседка ваша рассказывала. А ведь это  Катькин
пацан накаркал, глаза его бесстыжие!
   - Что накаркал, Вера Гавриловна?
   - Да вот, что вы меня за вора-то приняли. Ведь что вышло-то,  -  говорила
она, успевая в то же время ловко передвигать  мебель,  беспощадно  искореняя
малейший намек на пыль. - Приехала ко мне вчера племянница. Она в Черемушках
живет, сынишка у ней, а мужа нету. У вас, у молодых, нынче мода такая -  без
мужиков рожать, от одной сырости.
   - Я не рожал, - серьезно сказал Илларион, - честное слово, ни разу.
   - Ну и зря, - без всякой логики сказала вдруг Вера  Гавриловна.  -  Такой
мужик пропадает! Эх, будь я помоложе!
   - Вы и сейчас очень даже ничего, - сказал Илларион. - Так  бы  и  откусил
кусочек.
   - Вы вон лучше яичницу свою кусайте,  -  посоветовала  старуха,  -  а  то
совсем простынет. Стара я  уже  с  молодыми  забавляться  -  не  ровен  час,
рассыплюсь. Да я и в молодости не больно-то любила, чтобы кусались - очень я
щекотки боюсь.
   Она постояла  немного,  видимо,  что-то  такое  припомнив,  спохватилась,
махнула в сторону Иллариона тряпкой и продолжала прерванный рассказ.
   - В общем, оставила она мне постреленка этого, Вовку, значит,  своего,  а
сама куда-то ускакала - известно, дело молодое. Вот  он  меня,  паршивец,  и
спрашивает: ты, говорит, баба,  где  работаешь?  Известно  где,  говорю,  по
квартирам хожу, прибираться помогаю, кому недосуг. А, говорит,  бабуля,  так
ты домушница!
   Илларион расхохотался.
   - Вера Гавриловна, - воскликнул он, -  вы-то  откуда  знаете,  кто  такие
домушники?
   - А как же, - с достоинством отвечала  пожилая  женщина,  -  я  детективы
очень даже уважаю, да и телевизор смотрю  опять  же.  Да  что  телевизор!  -
воскликнула  она,  воодушевившись.  -  Ты  посмотри,  милок,  что  кругом-то
творится! Я уж про воров, про домушников этих, да про хулиганов всяких и  не
говорю. Люди ведь пропадают, и ни следа от них, ни весточки!
   - Все-то вы ужасы рассказываете. Вера  Гавриловна,  -  не  меняя  легкого
тона, отмахнулся Илларион. - Что там ваши подружки опять выдумали?
   - Зря вы так, - поджала губы домработница. -  Позавчера  из  новых  домов
один пропал... да что я говорю - один,  с  дочкой  он  вышел  погулять,  три
годика девочке, так оба и пропали.
   - Что значит - пропали? - спросил Илларион, не  донеся  до  рта  вилку  с
куском яичницы.
   - Вот и пропали, - сказала старуха. - Да убили их, конечно, только  найти
не могут, вот и говорят -  пропали,  мол.  Давеча  милиция  приезжала  -  не
видали? Опять душегуб какой-то в городе завелся. То  там  слышишь,  то  тут:
пропал человек, как и не было. До сих пор  все  эти  пропадали,  которые  не
нашей национальности.
   - Кавказцы, что ли?
   - Да какие кавказцы! Евреи, вот кто. А этот, который  по  соседству,  тот
русский. Военный в отставке, вот вроде вас. Жена у него,  правда,  еврейских
кровей, так ведь ее не тронули. Убивается, бедная. Шутка ли - в одночасье  и
мужа, и дочку потерять! Сынок, правда, при ней остался, семь годиков ему,  в
школу идти пора. Вот горе-то!
   - Постойте, Вера Гавриловна, - взмолился Илларион. - Вы что же, знакомы с
ними?
   - Знакома не знакома, а видеть приходилось. То в магазине столкнешься, то
в сквере, у фонтанчика, где вы зарядку делаете, - они там любили с детишками
гулять. Теперь-то уж не погуляют...
   - А милиция что?
   -  А  что  милиция?  Приехали  с  собакой,  протокол  составили,   собака
нюхала-нюхала чего-то, да надоело ей,  видно,  за  кошкой  побежала,  насилу
оттащили. Известное дело, чего  она  вынюхает,  собака-то,  когда  уж  сутки
прошли.
   Не лес ведь кругом - Москва.

***

   За окном шумел сосновый лес, потревоженный  внезапно  налетевшим  ветром.
Heбо опять начинало стремительно темнеть, удушливая влажная жара становилась
просто невыносимой. Сидевший за широким столом полированного  дуба  человек,
раздраженно вертя головой, ослабил тугой узел неброского, но очень  дорогого
галстука и расстегнул верхнюю пуговку своей белоснежной  цивильной  рубашки,
недовольно покосившись на кондиционер, который эти олухи  из  АХЧ  не  могли
исправить уже третий день.
   - Чертово пекло, - пробормотал он, глядя в окно,  за  которым  уже  упали
первые капли надвигающейся грозы.
   Снаружи не было ничего интересного - просто, когда он  не  смотрел  туда,
взгляд его, как магнитом, притягивало к  молчащему  телефону.  Пока  телефон
молчал, он был подобен дремлющей  под  тонким  слоем  песка  противопехотной
мине. Когда он зазвонит, это может быть равносильно взрыву - прямо здесь, на
столе, под носом.
   Результаты, по крайней мере, будут те же, разве что стол не пострадает.
   Телефонов, строго говоря, было три, но взорваться мог любой  из  них  или
все сразу - тут уж как получится, да это и не имело ровным  счетом  никакого
значения.
   - Вот срань, - громко сказал человек за столом.
   В самом  деле,  какой  смысл  иметь  в  своем  распоряжении  целую  армию
преданных тебе людей, если все  они  -  бездари  и  тупицы,  умеющие  только
набивать свои карманы за его широкой спиной и не способные  выполнить  самое
элементарное поручение! Казалось  бы,  чего  проще  -  перехватить  курьера,
забрать посылку  и  заставить  засранца  замолчать.  Так  нет  же!  И  здесь
обгадились, проворонили, упустили. Замочить-то  они  его  замочили,  да  что
толку? Посылку он где-то сбыл или потерял, а может,  спрятал.  Сиди  теперь,
гадай на кофейной гуще, вздрагивай от каждого  телефонного  звонка...  Дошла
посылка до адресата или не дошла? Любит - не любит... тьфу ты, дерьмо!
   Потревоженный его возгласом холуй в гражданском бесшумно приоткрыл  дверь
и так же бесшумно просунул в кабинет свое холеное розовое лицо.
   - Вы звали, товарищ генерал?
   - Нет... да! Когда кондиционер почините?
   - Ждем техников из Москвы. Должны прибыть с минуты на  минуту.  Разрешите
идти?
   - Идите...
   В Чечню бы тебя, подумал он, под пули. Ты бы жирок-то быстро порастряс.
   Камуфляж, небось, и не примерял ни разу... товарищ майор, мать твою так и
разэдак, раздолбай...
   Он с силой провел  ладонью  от  лба  к  подбородку,  искажая  свое  вечно
недовольное лицо с маленькими, неопределенного цвета глазами  и  крючковатым
острым носом. Ожидание было хуже всего. Как настоящий военный, он  предпочел
бы открытый бой, кровавую схватку без правил, но  его  соперник  все  тянул,
выжидал чего-то, хотя, судя по всему, имел на руках все козыри. Или все-таки
не имел?
   Что-то он притих - после такой-то активности! Ведь вздохнуть же не давал.
Ни вздохнуть, ни это самое...
   Возможно, конечно, что этот его капитан, так ловко обставивший всех  этих
доморощенных киллеров, навербованных Северцевым, все-таки не успел  передать
дискету своему хозяину. Тогда где она, черт бы ее побрал? Не под куст же  он
ее бросил, в самом-то деле. Если бросил, то это еще полбеды. Найти ее  тогда
могут разве  что  случайно,  и  будет  это,  конечно,  совершенно  случайный
человек, который вряд ли сможет взломать защиту, не  зная  пароля.  Но.  Вот
именно - но!
   Слишком много неизвестных. Чересчур многое оставлено на  волю  случая,  а
это - верная дорога не в тюрьму даже, а  гораздо  дальше.  Поэтому  исходить
надо  из  того,  что   дискета   попала   по   назначению,   и   действовать
соответственно... Где этот Северцев, мать его?..
   Северцев, Северцев...  Что-то  заноситься  стал  в  последнее  время  наш
товарищ полковник. Силу почувствовал, властью запахло, о  которой  раньше  и
мечтать не мог, деньжата в кармане зашевелились. Слышно, хозяином стал  себя
величать, и идиоты эти его, у которых руки из задницы растут, а мозгов сроду
не было, - те его так и называют: хозяин.  Ну-ну.  Все,  однако,  под  богом
ходим. Вот разберемся с этим делом  -  я  тебе  покажу,  кто  здесь  хозяин,
вонючка ты штабная.
   - Майор! - крикнул он. В дверях снова бесшумно возник давешний холуй.
   - Организуйте-ка мне кофе, майор, - сказал он, и  холуй  исчез,  а  через
несколько минут возник  снова,  поставив  перед  ним  подносик  с  дымящейся
чашкой.
   Генерал сидел, маленькими глоточками прихлебывая кофе и разглядывая уныло
мокнущие за окном сосны. В отдалении, полускрытый сосновыми стволами, смутно
серел бетонный  забор,  окружавший  дачу  с  трех  сторон  и  на  три  метра
вдававшийся в реку. Дождь разошелся не на шутку, сверкнула молния,  а  через
несколько минут раздался приглушенный удар грома.
   И тут зазвенел телефон.
   Рука дрогнула, и горячий кофе выплеснулся на рубашку.
   - А, ч-черт! - в сердцах воскликнул генерал и, поставив  чашку  на  стол,
взял трубку. - Слушаю. А, Северцев, легок  на  помине.  Докладывай.  Посылку
нашли?
   - Никак нет, товарищ генерал.
   - Хреново, полковник. Что думаешь  делать?  Учти,  на  этой  дискетке  не
только про меня, там и про тебя много интересного, да  и  еще  мало  ли  про
кого. Суд у нас, конечно, гуманный, но до него ведь еще дожить надо.
   - Я в курсе, товарищ генерал. А что делать... Виноват,  товарищ  генерал,
звонят по другому телефону - возможно, мои люди что-нибудь нашли.  Разрешите
ответить?
   - Валяй, я подожду.
   В  разговоре  возникла  пауза,  во  время  которой  генерал  с  невольным
интересом прислушивался к тому, как его референт  жестким,  хозяйским  тоном
разговаривает с кем-то по другому  телефону.  Наконец  Северцев  снова  взял
трубку.
   - Есть новости, товарищ генерал.
   - Докладывай.
   - Мои люди думают, что нашли машину курьера.
   - Что значит - "думают"? Нашли или не нашли?
   - В трех с половиной километрах  от  дачи  интересующего  нас  лица  есть
болото.
   Дорога там проходит по насыпи, склон и края насыпи заросли кустарником...
   - Постой, что ты мне тут клуб путешественников разводишь? Ты Северцев или
Сенкевич? Докладывай толком: где машина?
   - Похоже, что в болоте. В одном месте кусты на  насыпи  изломаны,  словно
что-то тяжелое прокатили по направлению к  болоту.  Обнаружены  также  следы
протекторов. Они совпадают с теми, что остались на  месте...  ну,  в  общем,
там, где курьера остановили в первый раз.
   - Это менты твои, что ли?
   - Так точно. Удалось нащупать что-то твердое на глубине около  метра.  По
размерам вроде бы похоже на задний борт автомобиля.
   - Что думаешь предпринять?
   - Я хотел посоветоваться, товарищ генерал. Извлекать машину из  болота  в
непосредственной близости от дачного поселка опасно: можно привлечь внимание
объекта, да и помимо него в этом поселке кто только не живет.
   - А нырнуть туда как-нибудь нельзя? С аквалангом, например?
   - Невозможно, товарищ генерал. Там двадцать сантиметров воды, а остальное
- трясина, каша.  И  потом,  во  время  первой  остановки  машину  наверняка
обыскали - на том месте осталась всякая мелочь, которая  обычно  хранится  в
салоне. Значит, если дискета в машине,  то  спрятана  надежно,  и  найти  ее
можно, только разобрав автомобиль по винтику. Никакому аквалангисту  с  этим
не справиться.
   - Да,  Северцев,  наколбасили  твои  орлы,  ничего  не  скажешь.  Значит,
поступим вот как. Машина пусть лежит,  где  лежала.  Если  посылка  там,  то
лучшего места, пожалуй, и не придумаешь.  Ты  говоришь,  трясина  там?  Так,
может,  эта  чертова  машина  нашими  молитвами  вообще  до   центра   земли
провалится... С дороги это место сильно заметно?
   - Никак нет, товарищ генерал. Кусты частично распрямились, так  что...  В
общем, похоже, как будто корова там прошла или лошадь...
   - Корова... Ладно, полковник. Пусть там  аккуратненько  наведут  порядок:
кустики подправят, следы уберут... ну, не мне тебя учить, сам знаешь, что  к
чему.
   - Так точно, знаю. Товарищ генерал... а как все-таки быть... ну, вообще.
   Ведь гарантий, что посылка именно в машине, никаких.
   - Знаю, что никаких. От вас  дождешься  гарантий...  Пожалуй,  ждать  нам
больше нечего. Нужно что-то радикальное, вроде...
   - Вроде несчастного случая, - подсказал Северцев.
   - В несчастный случай могут просто не поверить. Ты не торопись, подумай.
   - В семье у него нелады.
   - Это уже лучше. Это даже очень хорошо. Ты человека нашел?  Лучше  будет,
если делом займется кто-то со стороны.
   - Ищу, товарищ генерал. Есть тут один...
   - Кто такой?
   - Бывший инструктор ГРУ. Профессионал высокого класса, кличка - Ас.
   - И что?
   - Упирается пока. Придется нажать.
   - Давай побыстрее. Времени у нас, сам понимаешь... Этот Рахлин  давно  на
тот свет просится. Надо уважить человека.
   - Разрешите приступать?
   - Действуй, полковник, да поживее. Как бы он нас с тобой не опередил.
   - Есть, товарищ генерал.
   - Экий ты уставной, полковник. Ну, будь здоров.
   - Здравия желаю.
   Генерал положил трубку и некоторое время сидел, неопределенно улыбаясь.
   Решено... Что ж, давно пора. Это разом решит все проблемы.
   Он вспомнил о  пролитом  кофе  и  встал  из-за  стола,  чтобы  переменить
рубашку.
   На другом конце телефонного провода его референт и  ближайшее  доверенное
лицо  полковник  Дмитрий  Антонович  Северцев  отключил   подсоединенный   к
телефонному аппарату миниатюрный диктофон и, вынув кассету,  спрятал  ее  во
внутренний карман пиджака. Товарища генерала давно пора  было  поставить  на
место. Указать ему рамки полномочий, так сказать. Убирать его пока  рано,  а
вот слегка одернуть не помешает. Ох, как не помешает!
   Северцев едва удержался, чтобы  не  потереть  руки  от  удовольствия.  Но
праздновать было рано. Впереди предстояла большая работа.

Глава 4

   Вечером в пятницу Виктор Быков решил  нанести  короткий  визит  знакомому
Иллариона Забродова Матвею Исааковичу Гершковичу. Он  не  любил  откладывать
дела на потом: они имели тенденцию накапливаться, и в результате можно  было
упустить  что-нибудь  важное.  Кт