речь в камеру. - Мне лично по душе. Если бы сюда прислали выпивку и девушку из "Плейбоя", я бы запросто поселился здесь на лето. Зимой не выдержу - честно говорю.
     Забродов чувствовал себя полным идиотом, ожидая вместе со всеми неторопливого приближения этого типа с узкими длинными бакенбардами, здоровенным кадыком и расстегнутыми манжетами цветастой сорочки, нарочито выпущенными из рукавов пиджака. Но сейчас отставной капитан был занят делом - в который раз оценивал про себя игроков, их реакцию на события. Если преступник или преступница здесь, то он или она не обделены актерскими способностями.
     Режиссер дал отмашку и, приблизившись к Новикову, стал что-то ему объяснять. Тот кривился, пробовал возражать, но в конце концов вернулся вместе с оператором к лодке, повторно сошел на берег и снова двинулся прежним маршрутом, слегка изменив походку.
     К концу своей вступительной речи он уже встал рядом с игроками, которым Федя жестом показал приготовиться.
     - Ближе всех ко мне наш замечательный Леша. Слушай, Леша, что если нам сюда доставят по воздуху бильярдный стол? Сразимся на ящик "Афанасия"? Это пиво сделало меня патриотом, после него я уже немецкое и прочее датское в рот не беру.
     - Сразимся, - Леша почесал щеку длинными пальцами с выпуклыми ногтями.
     - Итак, Алексей Барабанов, Россия!
     Сжав руку в кулак, Леша потряс ею над головой.
     - Кто у нас дальше? Белла синьора. Не просто белла, а беллиссима. Позвольте ручку?
     - Обойдешься, - прозвучал сухой и жесткий, как наждак, голос бледной красавицы.
     Высокомерный отказ до глубины души поразил знаменитого шоумена, однако Новиков быстро взял себя в руки:
     - Госпожа Диана, без комментариев.
     Рыжего Семена он представил "величайшим пожарником всех времен и народов". Перед Светланой Акимовой встал навытяжку:
     - Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!
     У Вадима спросил, что тот думает насчет клонирования. И сам того не подозревая, нащупал тему, очень актуальную для кандидата наук.
     - Лично я считаю, что фарисейство здесь ни к чему. Клонирование открывает огромные перспективы в излечении самых тяжелых заболеваний...
     - Отлично, вы меня убедили.
     Пожав кандидату руку, Новиков провозгласил - Вадим Струмилин, без пяти минут Нобелевский лауреат!
     - Раз уж вы затронули этот вопрос, я бы хотел закончить свою мысль, - интеллигентно настаивал игрок. - Шумиха, которую развели далекие от науки люди...
     - Мы вам обязательно предоставим слово в отдельной передаче.
     Следующим стоял Ладейников, удерживаемый под руку Ольгой.
     - Да выпустите вы своего друга, дорогуша!
     Никуда он от вас не денется!
     - Вы просто ревнуете, - не осталась в долгу "звезда" своего жанра. - Привыкли, чтобы женщины на вас одного заглядывались.
     - Новиков поднял руки вверх, сигнализируя о проигрыше.
     - Это наша почти семейная пара! Ольга Штурм плюс Игорь Ладейников - прошу любить и жаловать! Да, товарищи телезрители, в трудную пору расцветало их чувство друг к другу.
     Впрочем, развивать эту мысль он не стал, внутренний хронометр четко отслеживал секунды, потраченные на каждого. Забродов был представлен ближе к концу, как человек с богатой биографией.
     - А в здешних краях золотишко не мыли?
     - Ниже по течению охотился, было дело.
     - Ставлю на вас, - Новиков изобразил нечто вроде пистолета, направив указательный палец Иллариону в грудь.
     - Спасибо за доверие.

Глава 12

     Забродов решил пока не выкладываться и не вылезать в лидеры. Сноровисто работая, поглядывал на других. Вот еще одна сосна закачалась и стала валиться - только не туда, куда нужно, а вбок.
     - Уходи! - крикнул побледневший Рифат.
     Илларион оттолкнул подальше сразу обеих своих партнерш, крайняя ветка задела мягкими иглами его голое плечо.
     - Цел? - подскочила обратно Вероника.
     - Извини, что уронил. Не ушиблась?
     Он вернулся к прерванному занятию - двигался вдоль своего ствола, пропуская его между ног, обрубая ветки справа и слева, ощущая смолистый запах.
     Операторы передвигались на полусогнутых ногах, приседали, ложились на спину. Застывали на какое-то время, потом вновь меняли точку и ракурс. Прикрепленный к команде Забродова бородач норовил сунуться прямо под топор - так ему хотелось создать для зрителей эффект полной реальности, чтобы щепки летели прямо "в лицо".
     Иллариона предупредили никак на действия оператора не реагировать. Людям у "ящиков" должно казаться, что игроки здесь одни, эту иллюзию ни в коем случае нельзя разрушать.
     Первыми с бревном побежали Игорь с пожарником Семеном. Ольга суетилась рядом, тряся роскошными грудями и пытаясь ухватиться посередке. Но ее сквозь зубы отогнали, чтобы не мешала.
     Через пару секунд в путь отправился и Забродов. Взяв себе комель, он предоставил женщинам нести более тонкий участок. Ладейников рванул напрямик, через лес, а Забродов по совету оператора направился вдоль берега. Не с тем, чтобы выиграть в скорости, проиграв в дистанции. Он просто не хотел, чтобы в азарте борьбы девчонки расцарапали себе лицо или споткнулись. Падать с тяжелым бревном опасно вдвойне, неопытный человек может заработать травму.
     - Главное ритм поймать, - предупредил он Веронику с Зиной. - Раз-два, раз-два. Не отставать и вперед не забегать. Я сильно тянуть не буду, но если что - крикните и сбавлю еще.
     Оператор снимал сбоку, его камера была прикреплена к туловищу на специальной амортизирующей подвеске, чтобы не так сильно дрожать во время бега. Там, где Забродов слегка притормаживал, огибая большой валун, бородач забегал вперед и некоторое время снимал пятясь...
     Последними бревно доперли Леша с Рифатом.
     Теперь взмыленным, задыхающимся игрокам предстояло копать яму, прочно фиксировать свою стойку. Охранник Бажин ходил вокруг да около со скрещенными на груди руками, самолюбие не позволяло ему первому предложить помощь. Все четыре деревянных столба уже торчали из земли, а он все еще болтался без дела, набивая себе цену.
     Забродов попросил своих девушек натаскать с берега среднего размера камней и впихивал их черенком лопаты поглубже в яму, основательно закрепляя опору будущего навеса. Игорь махал лопатой со всем жаром и пылом молодости, прорыв яму даже больше требуемого.
     По соседству эфирный хулиган Костя, потерявший на полдороге свою шапку с козырьком, теперь пыжился, пытаясь поставить стоймя четырехметровое бревно, пока Струмилин с "терминатором" Светой вгрызались в землю. Время от времени лезвия штыковых лопат ударялись друг о друга - Воробью этот звук казался похоронным звоном, а яма в его вытаращенных глазах разрасталась до размеров могилы, куда он скоро свалится, как только порвутся жилы, развяжется пупок и сердце окончательно выпрыгнет из груди.
     Хуже всех обстояло дело у двух ценителей, соблазнившихся красотой Дианы.
     - Может, прикупим себе этого хмыря? - прохрипел Рифат, кивая в сторону охранника банка.
     - Да пошел он, - мотнул головой Леша. - Лучше без очков остаться, чем делиться с таким.
     Когда места уже были распределены, все четыре опоры выровняли по отвесу и дополнительно укрепили.
     - Наши первые победители! - провозгласил в камеру ведущий.
     Высоко подняв руки Ольги и Ладейникова, он совершенно забыл о невзрачном Семене. Рыжий пожарник лег у своего столба и раскинув руки, широко улыбался облакам на небосводе.
     - Какая борьба, какие страсти! Дас ист фантастише! Кстати, наши участники будут получать очки не на словах, а на деле. В виде специальной островной валюты. У меня с собой купюры по десять очков и по двадцать. Вот одно очко - попрошу без неуместных ассоциаций. Короче, хватит на всех. Не скажу, что на этих бумажках много степеней защиты, но подделать их, как вы сами догадываетесь, у наших игроков нет никакой возможности. Итак, мальчики и девочки, подходите по очереди, расписывайтесь в получении. Теперь у вас начинается новая жизнь. Теперь вы все будете получать за эту вот "валюту". Захотите поесть - заплатите. Захотите поспать в мешке - бабки на стол. Доллары не принимаем, евро тоже не годится. Только местная валюта с логотипом нашего замечательного телеканала.
     - Мешки ведь уже выдали, - не сориентировалась Зина.
     - Это было только на одну ночь. Первую ночь мы предусмотрели в качестве переходного периода.
     - У меня, между прочим, нога поцарапана, - показал Воробей. - Что теперь делать? За сто очков йод или перекись покупать?
     - Зачем же так? Гуманистические идеалы еще живы. Первая медицинская помощь исключительно безвозмездна.
     - А если "валюты" на спальный мешок не хватит? - не успокаивалась Зина.
     - Хвойные лапки - бесплатно, - широким жестом показал вокруг Новиков. - Или скооперируйтесь с кем-нибудь. В тесноте, как говорится, да не в обиде.
     Забродов стал уже уставать от трескотни человека в расклешенных штанах. Усталости он не чувствовал, ведь работал вполсилы. Он отвел Веронику в сторону и сунул ей большую часть своих бумажек.
     - Смотри сама, какие у них расценки на продукты. Может, выгоднее мелким оптом затовариться?
     - Значит вместе питаться будем - я, ты и Зинка?
     Новиков словно услышал их разговор и объявил еще об одном пункте правил:
     - Внимание дамы и господа! Еще один существенный момент! У нас здесь все, как в жизни.
     В жизни нет ничего бесплатного. У нас тоже нет.
     Каждый из нас в жизни свободен в выборе, и у нас то же самое. Никто вас не заставляет держаться прежних партнеров. На следующий танец можно пригласить другого. А может, танцевать придется и в одиночку? Здесь у нас все должно совершаться в ускоренном ритме. В жизни не так быстро выясняются победители и проигравшие, а у нас за две недели.
     - Ничего себе, - пробормотала Вероника, - Держи пока свою "валюту". А то мы тебя с Зиной здорово подвели.
     - Чепуха!
     - В любом случае ты же не будешь все время возиться с двумя бабами.
     - Может, я любитель создавать себе трудности? Да и потом с мужиками трудней, честное слово. Мы же все капризные, все с амбициями.
     Прошло уже достаточно времени живого контакта с этими людьми. Но у Забродова, который имел основания считать себя знатоком человеческой психологии, пока складывались самые противоречивые впечатления. Кто же здесь "тянет" на хладнокровного убийцу? Шутник Воробей, бородатый оператор или Вероника с ее тремя кандидатами в мужья?
     Вроде все ведут себя естественно, ни у кого не заметно признаков фальши. Нет, конечно, ни одного человека, чья суть находилась бы на поверхности, на коже, и целиком бы просвечивалась. Взять, к примеру, Рифата. Под утро исчез в зарослях, вроде по нужде, а тонкий нюх Забродова различил характерный аромат анаши.
     Вроде нет ничего криминального в том, что человек творческой профессии позволил себе снять стресс, забив косячок. Это совсем не значит, что на него надо всех собак вешать. Но если вспомнить монолог Губайдуллина на кассете... Из тех, чьи "выступления" Илларион успел просмотреть и прослушать, саксофонист меньше всех говорил о себе.
     - Помню случай. Лабали мы с ребятами в одном заведении. Не буду город называть и заведение тоже. Случай, правда, не самый свежий, но не хочу создавать проблем. Чесали мы там попсу всякую - есть вещи, которые со временем сами собой играются. Играешь, даже если ты в отрубе. Главное понять, чего от тебя хотят. Если понял, пальцы сами работают. Как ноги у курицы - она ведь может и без головы побегать немного.
     В тот вечер мы, правда, были в спортивной форме. У одного только ударника башка болела, и он стучал тише обычного. Вы, наверное, думаете, что к залу такие, как я, не приглядываются.
     Наоборот. Публика есть публика - кто-то уже тепленький, кто-то только разгоняется. Кого-то уже знаешь и можешь заранее предсказать, что закажут есть-пить, потом будут к чужим бабам приставать или плясать вылезут, или же рано свалят. Иногда отмечаешь про себя перемены - этот в новом костюме явился, у другого неприятности. Между теми двумя какая-то кошка черная пообежала.
     С новенькими еще интересней: пытаешься раскусить с первого раза - чем дышит, сколько стоит? Одно время мы пари заключали, а потом у мэтра, то есть у метрдотеля, справки наводили. Мэтры много знают о клиентах - хоть постоянных, хоть разовых В Москве, конечно, не так, в Питере тоже, наверное. Но в городе на миллион или полмиллиона жителей мэтры насчет контингента информированы на все сто.
     В тот вечер мы сразу догадались, что будет драчка. За столиком сидела компания - местные крутые. Ну и заявились в кабак трое, по всем признакам приезжие. Двое мужчин и с ними шикарная телка. И те и другие заказали не слабо.
     Сидели поначалу тихо, не шумели.
     Началось с того, что один из местных попер к нам заказывать музыку и на обратном пути, проходя за спиной той телки, громко рыгнул.
     Один из приезжих что-то ему сказал, и покатилось...
     Через секунду перевернули столик, побили посуду, бутылки. Конфликты, вообще, не редкость. Но обычно их решают в туалете или на задворках, чтобы никто не мешал.
     А тут хоть и посреди зала сцепились, никто влезать не посмел. Мы тихонько закруглились играть, я объявил в микрофон перерыв. Один как раз нож вынул, но его тут же вырубили - ногой в челюсть. У местных было численное превосходство, но гости отступать не собирались.
     Губайдуллин рассказывал довольно живо, ни разу не запнулся. Карие глаза поблескивали, каштановые усики задорно топорщились. Рука с золотым перстнем постоянно маячила в воздухе, время от времени пальцы будто проигрывали на клапанах саксофона сложный пассаж.
     - Пушки я так и не заметил, хотя мы еще не успели сойти со сцены. Хлопнуло раз, другой, один из местных свалился. Люди, те, кто ближе к выходу сидел, ломанулись наружу. Остальные боялись подняться: кто-то под стол нырнул, кто-то просто пригнулся.
     Местные отступили, утянули своего, раненного в живот. Мы думали эти двое со своей телкой тоже сейчас слиняют - ни черта подобного. Принципиальными оказались. Велели официантам все по-быстрому убрать с пола, постелить на стол чистую скатерть и заново поставить приборы. Сели продолжать вечер - мол, никто не заставляет никого спасаться бегством.
     У остальной публики аппетит, конечно, пропал. Хмель мигом выветрился, и все зашевелились вроде бы к выходу, но тут засветила мигалка с улицы, и один из приезжих - который стрелял - предупредил всех: "Сидеть, как ни в чем не бывало! И чтобы никто рта не раскрывал!"
     А нам приказал - играйте, как играли, перерыв отменяется! Он никому не угрожал, одного его вида было достаточно.
     Ментов, видать, кто-то вызвал. В таких случаях они всегда врываются, как с цепи сорвавшись.
     Поднимают всех, лицом к стенке ставят. Но незадолго до этого случая из ментуры выплыла наружу одна неприглядная история. Невинного человека чуть до смерти не забили. Поэтому все получили установку временно сбавить обороты.
     Вот они вошли. Народ сидит смирно, но как-то очень уж скованно. Официанты докладывают, что все в порядке, мэтр тоже. Мы играем с грехом пополам. Я говорил вначале, что пальцы сами иногда работают, голова свободна и смотришь от нечего делать по сторонам. Но нервная обстановка, конечно, меняет дело. Ударник сбился с ритма, другой, потом я петуха пустил. Менты вдруг что-то почуяли, посмотрели в нашу сторону.
     Почему треть столиков, которые ближе к выходу, пустуют? Везде недоедено, недопито, а людей нет?
     Выбрали три подозрительные компании, в том числе и этих, приезжих. Стали шмонать. Куда этот тип пристроил свою пушку никто не заметил.
     Ничего подозрительного у них не нашли. Зато у других, которые смирно сидели, упал на пол пакетик героина - он было жвачкой прилеплен к днищу столика, а жвачка возьми да отлепись! Погорели люди вообще ни за что ни про что - замели всю компанию.
     Менты еще покрутились, взяли на халяву выпивки и - на выход. А эти трое все спокойно допили-доели. Перед уходом сказали ударнику:
     "Повезло тебе, что третий раз не сбился". Первый раз я видел такую невозмутимость.
     Из услышанного Забродов сделал вывод, что Рифат раскрылся меньше, чем Вероника. Но он рассказывал с таким артистизмом, с каким, наверное, играл на своем инструменте: ситуация нарисовалась как живая.

Глава 13

     Для участников наступили суровые будни. Сначала надо было позаботиться о крыше над головой.
     Барак достраивали уже спокойно, без гонки на время. Сколоченную из бревен и жердей основу обтянули брезентом, который выдала компания. Половину пространства отвели под "спальню", туда наносили еловых лапок, чтобы ночью от земли не пробирало холодом. Лапки прикрыли брезентом - меньше будут колоться. В другой половине организовали нечто вроде гостиной с примитивным столом и стульями в виде толстых коротких чурбанов.
     Ближе к полудню остро встал вопрос о еде. Пузатый Федя передал список продуктов с расценками в очках. Каждый мог выбрать для себя разную тактику - экономить, рискуя быстро ослабеть и проиграть, или бесстрашно транжирить заработанные очки. Относительно дешево стоили рис, гречка, пшенка, сало, картошка и молоко. Дороже - мясо и мясопродукты. Можно было заказать даже фрукты и шоколад.
     Насчет цен все участники высказывались одинаково:
     - Совсем оборзели! Они тут из нас дистрофиков к концу игры сделают!
     - Должны ведь соображать, что здесь не тропики. По ночам на сугрев придется калории тратить.
     - В магазине, кстати, нет такой разницы между крупой и мясом. Откуда они вообще ее взяли?
     - А может, у них мяса и нет, только на бумаге? Где они здесь хранить его будут?
     - Как где? Не слышишь, дизель-генератор тарахтит. От него и свет, и холодильные установки.
     - Да в холодильнике они свои запасы держат!
     Смотри, сколько народу и все привыкли три раза в день жрать от пуза.
     - Я тоже подозреваю, что мясо у них в виде консервов или тушенки.
     - Так и написали бы: "тушенка". Какой смысл темнить?
     - Надо будет послать делегацию. Пусть все покажут в натуральном виде.
     - Точно. Трех человек, больше не надо.
     - Давайте голосовать.
     - Господи, как эта демократия осточертела!
     - А как по-другому, на глотку брать?
     - Мне лично до лампочки, кто поедет.
     - Выдвигаем кандидатуры!
     Выдвинули Акимову, Ладейникова, Забродова и Лешу Барабанова - хоть он автозапчастями торгует, но все же человек с рынка, многое поймет.
     Игорь набрал меньше всего голосов - победителю первого конкурса дружно позавидовали.
     Оранжевый Федя еще не отплыл с острова, и трое "делегатов" загрузились в моторку. Речные берега, на сколько хватало обзора, украшались каменными россыпями. И не мудрено - до горного склона было рукой подать. Беловатый, с серыми прожилками и зелеными мшистыми пятнами, он нависал над водой, прямо над лагерем съемочной группы.
     Соскочив босыми ногами в прохладную, кристально-чистую воду, Забродов с близкого расстояния различил множество примет цивилизации: аккуратные импортные палатки, между которыми переброшен осветительный кабель, новенькие мусорные баки, легкие пластмассовые стулья и столики с тентами, будто перекочевавшие из летнего кафе. Негромко играла музыка, разносился запах хорошего кофе, такой неожиданный в этих заповедных местах.
     Большинство людей, попадавшихся Забродову на глаза, были ему незнакомы. Голоса, выражения лиц резко отличались от островной публики.
     Там, за спиной Иллариона, остались усталость, настороженность, ожидание подвохов, тлеющий азарт соперничества. Здесь одни деловито и спокойно, выполняли свои обязанности, другие с чистой совестью расслаблялись.
     Техники монтировали на мачте мощный прожектор, девица в джинсовых шортиках грациозно спешила с несколькими папками по дорожке между палатками - совсем как по офисному коридору. Кто-то переговаривался с Москвой по сотовому, обещая спонсорам-нефтяникам, что информация о них прозвучит четырежды в ходе передачи. Новиков, облаченный в махровый халат, пересказывал двум операторам све